Цена победы 4

Глава 27

Маршал Хон выслушивал доклады подчиненных и постепенно впадал в состояние полной обреченности. Чужеродные сущности, стихия, нельзя даже подходящее слово подобрать, поглощали мир за миром. Они проламывали грань между вселенными и выплескивались неудержимой волной, уничтожая города, страны, континенты. То, в что превращаются планеты с трудом поддается описанию, законы физики там превращаются в условность.

Сделанное хнаммами предупреждение дало Коалиции небольшую фору, позволило эвакуировать значительную часть военных, ценные активы в лице триадских божков с горсткой последователей.

Населению Земли пока не раскрывали всей правды, во избежание паники, но оно постепенно начинало догадываться.

На Луну ежедневно стартуют корабли с теми, кто обеспечит дальнейшее существование цивилизации. Это служило небольшим утешением. Руководство Коалиции давно осознавало необходимость иметь безопасную гавань, не зря триллионы вон и рублей вкладывались в освоение космоса, создание лунных колоний.

Антигравитационный транспорт удешевил вывод грузов на ближнюю орбиту до уровня чуть выше обыкновенных авиаперевозок.

Оставшиеся жители Земли дадут Хаосу последний бой, маршал распорядился ускорить работы по приведению в боевую готовность несколько старых проектов, заброшенных в дальний угол. Оружие Судного дня.

Виновником наступающего апокалипсиса скорее всего является Нихеш. Черт знает, какая муха ее ужалила, вызывать орды пожирателей Хаоса могла лишь она.

-Товарищ маршал, -обратился к главкому офицер связи. -Пришло подтверждение по Аду. Он также потерян.

-Кто еще кроме нас остался?

-Планеты, куда за последний год не осуществлялось никаких перемещений.

-Хорошо, -кивнул Хон. -Пусть так и остается. Они не должны платить за наши ошибки, ни одна падла отсюда не должна туда сбежать. Проследите!

Аналитики Генштаба пришли к выводу, что Хаос не затрагивает миры условной Периферии, куда земляне почти не путешествовали и где не знали про телепортацию.

-Так точно, товарищ маршал.

Хон провел пальцем по сенсорному столу, открыл зашифрованный видеофайл. Запись боестолкновения, сделанная беспилотным летательным аппаратом в Аду.

На позиции демонов и корейского мотопехотного батальона близ Флегета надвигается разноцветная колышущаяся лавина. Черные, белые, зеленые. Порождения чьей-то больной фантазии, едва ли поддающиеся описанию, каждая особь не похожа на другую. Десятиметровая картофелина с кучей глаз, пастей на паучьих ножках, сплавленные друг с другом головы, перебирающиеся щупальцами, относительно гуманоидный урод с семью руками, растущими отовсюду шипами...

Оказавшись в упорядоченной вселенной, пожиратели вынуждены подстраиваться под новые условия, принимать доступные для восприятия формы. Этой ордой, насколько можно судить, двигало самое примитивное стремление - голод. Источники витальной энергии для них как накрытый стол с изысканными блюдами.

Корейцы, адские обитатели били по надвигающейся лавине из всего имеющегося оружия. Пулеметы, АГС, пушки БМП и термобарические боеприпасы истребляли пожирателей десятками. Кого-то убивало с концами единственной пулей, осколком, а кто-то мог существовать разорванным на части уже в виде отдельных существ.

От боевой магии толку еще меньше, дармовая вита-энергия просто поглощается пожирателями. Сила воздействия заклинаний с каждым применением ослабевает.

Через три минуты боя корейцев с демонским ополчением смяли порождения Хаоса...

-Симуляция завершена, -нарушил тревожное молчание на КП Оракул. -Желаете ознакомиться с данным?

-Ничего хорошего, да?

-После начала вторжения пожиратели в первые семьдесят два часа подавят любое организованное сопротивление с нашей стороны, к исходу первой недели на планете исчезнет восемьдесят процентов биологических видов, на восемнадцатые сутки будет поглощено до девяносто девяти процентов всей биомассы.

На экране ИИ вывел малопонятные графики, диаграммы. Маршал не заострил на них внимания. Какой смысл, если и так все ясно?

-До Луны они точно не доберутся?

-Скорее всего нет. Шансы пережить катастрофу на Земле также сохраняются у тех, кто своевременно окажется в автономных убежищах. Вроде этого.

-Ну допустим, мы чудом пересидим конец света, пожиратели свалят через пару месяцев, когда еды в зоне досягаемости не останется. Что нас ждет после?

-Мир, переживший глобальное вымирание, превосходящее по своим пермское и мел-палеогеновое. Из-за потери биомассы, в том числе фотосинтезирующих организмов, концентрация кислорода в окружающее среде снизится до десяти процентов, но в течение двух тысяч лет вернется в относительную норму. Популяция цианобактерий восстановится

-То есть пожиратели уйдут?

-Модель их поведения напоминает поведение хищников. Когда на определенной территории заканчивается добыча, они мигрируют в другие места. Нам рано себя хоронить.

-Умеешь ты подбодрить.

-Стараюсь, товарищ маршал. На кону ведь и мое существование.

***

Убежище с каждым часом заполнялись новыми жильцами, запасами продовольствия, различным оборудованием, сырьем, которое поможет пережить конец света и восстановить цивилизацию в отдаленной перспективе.

Государства Коалиции с момента ее основания имели планы на случай новой ядерной войны, иного катаклизма. И финансировались подобные проекты наравне со здравоохранением, образованием, армией, чтоб при наступлении события класса К спаслись не тысячи, а миллионы людей.

Под Саянском-3 за семьдесят лет отгрохали подземный минигород, рассчитанный на размещение семидесяти тысяч человек и обеспеченный всей необходимой инфраструктурой для поддержания жизни на протяжении десяти лет.

Архилич на планшете вывел схематическое изображение семиуровневого подземного комплекса с пометками, обозначавшими жилые, производственные, общественные, складские зоны, а также технические уровни и уровни для размещения военных.

Кроме основных убежищ существовали два подземных бункера на десять тысяч человек для размещения руководства страны и три подземных научных центра, представляющих собой комплексы лабораторий различных прикладных направлений и небольших высокотехнологичных производств, обеспеченных самым современным оборудованием. Там предполагалось разместить ученых и их семьи для того, чтобы в будущем полностью не утратить научно-технический потенциал. Таким образом, в своем первоначальном состоянии программа состояла из убежищ, способных вместить около двух миллионов человек только из РФСР.

Списки были составлены заранее, но люди, все кроме ключевых специалистов, не знали, что они отобраны для программы.

-Нам налево, -пробурчал архилич, сверяясь со схемами коммуникаций. Он с Хеонасом на плече брел по сервисному туннелю, по потолкам и стенам тянулись многочисленные кабели, трубопроводы. -И еще сто метров.

Руководство поручило им наложить дополнительные защитные печати на убежище. Пожиратели не должны обнаружить укрывшихся людей и нелюдей.

Достигнув нужной точки, Кирилл вытащил баллончик с красной краской, потряс и намалевал на свободном участке стены колдовскую закорючку. Немного влитой скверны, произнесенное мысленно заклинание заставили сигил вспыхнуть зеленым светом.

-Готово. Еще три точки и защитная сеть готова.

-Кирилл, -заговорил дракон. - Тебя вообще не заботит грядущая катастрофа? Почему ты так спокоен?

Архилич пожал плечами.

-Я уже повидал два конца света. Одним больше, одним меньше.

-Но тут все иначе, -возразил Хеонас. -На брифинге говорили, на Земле и других мирах жизнь будет истреблена под корень. Пожиратели не оставят ничего крупнее микробов и этих... лишайников. Не сравнить с ядерной войной или Преображением.

-Если армагеддон можно предотвратить, его предотвратят, если нет, то нет.

-Надо было соглашаться лететь на Луну. Нет, лучше на Марс!

-Мы полезнее здесь, жопа трусливая.

-От мертвых пользы немного, -пропищал Хеонас. -Пожиратели употребят наc на обед.

-Пусть сначала обнаружат убежище, преодолеют оборону.

-Тебе жить надоело совсем?

-С возрастом пофигизма прибавилось. По человеческим меркам я глубокий старик...

-Зато я по драконьим в самом расцвете сил!

-Смотри на ситуацию позитивно, твои собратья вынуждены будут залечь в спячку, ибо прокормить их никакого синтетического мяса не хватит. А ты маленький, компактный, увидишь все серии сезона.

Дракон прошипел.

-Зачем мы сунулись к Триаде? Зачем пошли на поводу Молоха? Без его выходки ничего не случилось бы.

-Ничего уже не изменить. Искупить свои косяки можно, помогая тем, кто выживет.

-Знаешь, каково чувствовать себя причастным к вымиранию жизни на дюжине миров?

-Не думай об этом.

-Я хочу нажраться.

-Вперед. Препятствовать не буду.

Через несколько часов Кирилл с Хеонасом вернулись в жилой блок, который станет им домом на ближайшие годы. Никаких изысков, роскоши, минимальный комфорт. Комнатенка на двенадцать квадратных метров с двумя спальными местами и санузлом, третьим жильцом здесь являлась Аки.

Архилич впервые за три недели решили отдохнуть, погрузившись в сон, дракон же начал активно употреблять превращенную в вино воду из-под крана. Глушил стресс...

Кирилл будучи нежитью спал редко, еще реже ему снились сны, но этот был странным и вдобавок осознанным. Сюрреалистичные пейзажи вокруг из парящих скал с элементами городского ландшафта, беспорядочно снующие духи самых разных форм. Архилич четко узнал развоплощённых пикси, спригганов, некоторое количество кошмаров, последние охотились за обрывками чьих-то снов.

-Блин, я в Изнанке.

Он стоял на краю асфальтового шоссе, обрывавшегося на краю туманной пропасти, и отстраненно наблюдал за окружающими странностями. После пробуждения Кирилл едва вспомнит увиденное, ничего необычного, многие существа с той или иной периодичностью проецируют свое сознание в ноосферу.

-Кирилл... -послышался мучительный хрип.

Рядом материализовался изможденного вида гуманоид, изможденного до такой степени, что он напоминал обтянутый кожей скелет со скрюченными пальцами.

Голова заметно отличалась от человеческой: из висков торчали рога, рот отсутствовал, в левой глазнице копошились черви, правый глаз превратился в мутное бельмо.

-Молох, -догадался архилич. -Тебе лучше?

-Нет... я смог связаться с тобой только таким образом. Проклятье Маргананна выедает меня изнутри, последние силы уходят на борьбу с ним.

-Боюсь, это не самая на нынешний момент серьезная проблема.

-Я знаю про вторжение Хаоса... Изнанка гудит, духи в ужасе, Трибунал в растерянности, не знает, что предпринять. Вынужден признать: я доигрался.

-Ты тут не причем.

-Я главный виновник произошедшего. Пожирателей призвала Нихеш либо привлек магический вихрь на руинах Священной Столицы, второе... вероятнее всего, его можно засечь, даже находясь в других вселенных.

-Хватит сопли пускать! -посмел наехать на патрона архилич. -Как решить проблему?

-Никак. Лишь попытаться переждать нашествие.

-Тогда зачем ты явился ко мне?

-Просить о последней услуге. Меня хотят посадить на золотой стульчак, прям как Бога-Императора, тем самым продлить агонию до бесконечности... Иронично, не правда ли?

-Образ, который ты так старательно культивировал, сыграл против тебя.

-Да... это не случайность, а некая разновидность самосбывающегося пророчества. Если хочешь, воля судьбы, выбранной мной.

-О какой последней услуге речь?

-Сегодня меня перевезут в Саянск-3.

-И? -напрягся архилич.

-Пронзи мой череп световым клинком. О большем не прошу.

-Ты, сука, так легко не отделаешься! Будешь жить, исправишь, что наворотил.

-Увы, -печально возразил Молох. -Покончить со мной - наиболее правильный выход. Неизвестно, к чему в итоге приведет проклятье. Оно может разрушить разум и превратить меня... в нечто крайне опасное.

-Бл...ь!

-Ты выполнишь мою волю, самостоятельно или посредством ментального пинка. Я могу.

-Выполню, -сдался Кирилл. -Раз ты настаиваешь.

-Права администратора на мои артефакты, проекты переходят к тебе, мои знания становятся твоими.

В разуме Кирилла неожиданно появился целый пласт новых знаний, информации, воспоминаний. Словно они были там всегда, просто проявились по команде, не похоже на знакомую загрузку информации в мозг. От нее голова пухнет.

-Ты их не передал.

-Верное наблюдение, они были вложены в подсознание десятилетия назад. Периодически я обновлял бэкап, короче сам разберешься...

-Зачем?

-Зачем бэкап или вложил вообще?

-Второе.

-Растил протеже. Гордись, ты преемник самого Бога.

-И почему я не рад?

-Обстоятельства не те, -тело Молоха скрутило судорогами, посеревшая кожа рук истончилась еще сильнее, покрылась язвами и открытыми ранами. -Мое время истекает. Прощай, Кирилл, попрощайся за меня с Хеонасом и остальными.

-Обязательно, -с некоторой горечью ответил Кирилл.

-Я прожил отличную и долгую жизнь... даже несколько жизней. Но ничто не вечно. Колдуны вроде нас не исключение. Бывай.

Проекция Молоха рассеялась облаком призрачной пыли. Кирилла выбросило в реальный мир, он распахнул глаза.

-Черт, точно не сон.

***

Голубая поверхность планеты, окутанная периной облаков, постепенно отдалялась. Д'нек с ощущением безысходности и опустошенности наблюдала за Землей через иллюминатор. Через считанные дни или недели ничего не останется, Хаос превратит новый дом восьмиградских асситов в бесплотную пустошь.

А она с горсткой сородичей переживет апокалипсис. Считать ли спасение благом или злом? Время покажет.

Пассажирский челнок с двумя сотнями людей, асситов без особого труда преодолел земное притяжение и взял курс на Луну.

Д'нек прислушалась к собственным чувствам, нахождение в космическом пространстве в корне отличалось от того, что она когда-либо испытывала. Не говоря о микрогравитации, по мере удаления от обитаемого мира и без того низкий витальный фон стал стремиться к абсолютному нулю.

Для магического существа это равносильно смерти, без ЭВИ жизненные функции организма начинают угасать. Сильные продержатся годы, слабые зачахнут в считанные дни.

Разумеется, существовали исключения в виде оскверненных или Д'нек, которая без магии станет обычной смертной.

Ее ждала новая жизнь на земном спутнике, где люди успели возвести целые города, заводы, исследовательские станции.

Техномагические генераторы нейтрализации массы хоть и бесполезны за пределами Земли, оказали огромную помощь в освоении космических просторов, позволили максимально удешевить вывод грузов на орбиту.

Этим люди обеспечат выживание собственной цивилизации.

К Д'нек пришло понимание, почему никто не сокрушался по поводу потери всех внешних колоний. Они не были так важны, для Коалиции приоритетнее космос.

Асситскую богиню инструктировали насчет будущих сложностей проживания в новой среде. Повышенный уровень радиации, грозящий проблемами со здоровьем, низкая гравитация, при которой истончаются кости, страдает сердечно-сосудистая система. И если влияние космоса на людей изучено в достаточной мере, про последствия для асситов известно мало.

Д'нек начинала завидовать бывшим заклятым врагам, они откровенно плевали на губительные излучения, отсутствие ЭВИ, вакуум.

Без воздуха кровосос спокойно протянет до двух суток, то есть даже скафандр не нужен.

Гуляющие по Марсу с голой задницей селенхаи в первое время произвели фурор среди землян...

Рядом с Д'нек на соседнем сиденье находился Шекет Со. Архонт сжал подлокотники, зажмурил глаза и тяжело дышал, настолько страшно ему было лететь.

-Прекращай уже.

-Не могу.

-Представь, что летишь на каракне или левиафане.

-Каракны с левиафанами не способны достичь пустоты между небесными телами, -возразил Шекет. -И здесь нет ни капли магии, мы абсолютно беззащитны, случись что.

-Мне говорили, аварии редкость, космические корабли людей надежны.

-Ничего не могу поделать. Я дрожу от страха как простой смертный.

-Теперь мы и есть простые смертные.

-Думаешь, жизнь станет прежней?

Д'нек мотнула головой.

-Нет.

-Мне не дает покоя один вопрос: почему люди спасают некоторых из нас?

-Хотят использовать потом, не обольщайся насчет их доброты.

-Какой прок от низкорожденных асситов?

-Мы от природы одарены магией, они отобрали наиболее крепких, здоровых сородичей, чтоб потом взращивать новые поколения магов. Люди действуют на перспективу, рассчитывают когда-нибудь вернуться, перезаселить Землю.

-Надеюсь, мы доживем.

-И я надеюсь.

***

За бронированным стеклом, укрепленным чарами на основе скверны, находилось порождение Хаоса. Оно напоминало пульсирующий черный шар, с удлиняющимися и исчезающими иглами, нечто наподобие морского ежа размером с автомобиль.

Потребовались усилия целого отряда боевых роботов и тройки селенхаи, чтобы захватить тварь живьем и доставить с Нового Асси на Землю.

Враг на пороге, а о нем известно катастрофически мало. Коалиция бросала все силы на изучение пожирателей.

-Готов? -поинтересовался у Болта щуплый мужчина в очках и белом халате. Профессор Камали из иранского военно-биологического института Корпуса стражей исламской революции.

-Готов.

-Тогда за дело.

Робот вошел в герметичный шлюз, как только закрылись внешние двери, стали распахиваться внутренние. Раскрывшись на тридцать сантиметров, они остановились.

-Удивительно! -сообщил профессор через интерком. -Оно никак не реагирует на тебя.

-Я ведь не мешок с мясом, -иронично заметил Болт. -У меня нет мозгов, кишок и витальной оболочки.

-Начинаем процедуру.

-Понял-понял.

Двери распахнулись полностью, теперь между пожирателем и роботом не осталось никаких препятствий. Тварь на визитера отреагировала крайне вяло, не кинулось, было видно, оно как-то воспринимает движущиеся объекты, однако особый интерес представляли живые существа.

В руках Болт держал двухметровый шест с иглой и металлическими щипцами на конце - устройство для взятия биопсии.

После трех шагов, сделанных в ее сторону, чужеродная форма жизни слегка вздрогнула, ощетинилась сотнями больших и малых шипов.

Пожиратели, несмотря на покоящегося в Сахаре больше четверти века собрата, были загадкой для людей и самих селенхаи. Их биология, образ жизни, интеллект.

В своей вселенной они существуют в виде аморфных сгустков экзотических энергий, оказавшись в более упорядоченных мирах, начинают подстраиваться под новые условия, принимают устойчивую материальную форму.

Болт успел проанализировать шести тысяч семьсот тридцать два снимка, видео пожирателей и ни один хотя бы наполовину не похож на другого. Попадались среди них неповоротливые комки плоти, ровно как и смертоносные чудовища с бешенной регенерацией, способные порвать на части танк. Одни ведут себя как тупые амебы с примитивными рефлексами, вторые чуть сообразительнее, способны к элементарным маневрам, координации с собратьями, третьи, к счастью, самые редкие экземпляры, проявляли признали если не разумности, то высокого интеллекта.

Подразделения турецкой армии на Отрии, сумевшие эвакуироваться, мельком засняли любопытного пожирателя. Нечто ракообразное с абсолютно несимметричными чертами с явным интересом изучало раскуроченный БТР, ощупывало усиками на основной голове различные агрегаты, детали...

Захваченный ''морской еж'' скорее относился к категории бестолковых простейших.

Болт молниеносным движением ткнул устройством в пожирателя и отщипнул кусок биологического материала. Подопытный испытал болевые ощущения, безуспешно попытался заколоть Болта иглами. Они с глухим стуком ударились о грудную и лицевую панели, не причинив никакого вреда. После пожиратель отскочил в сторону и забился в угол, а робот с чувством выполненного долга направился к выходу.

-Прекрасная работа!

Восторженный профессор с ассистентами ждали Болта у шлюза.

-Ничего сложного.

-Саид, отнеси образец в лабораторию, проведите всесторонний анализ.

Молодой научный сотрудник взял устройство с образцом и поспешил выполнить поручение руководителя.

-Профессор, -заговорил робот. -Я понял, почему пожиратели часто принимают узнаваемые формы.

Камали пожал плечами.

-Думаю, это и так очевидно. Они пытаются копировать живые организмы, чтобы приспособиться к нашей среде проще взять готовый шаблон, чем изобретать с нуля новый.

-Нет. Все не так.

-А как?

-Внутри моего процессора ведь не мартышка играет в барабан, я сутками напролет анализирую поступающие данные. Пожиратели никого не пытаются копировать, дело в физике нашей реальности и фракталах.

-Боюсь, не совсем понимаю тебя.

-Принцип самоподобия. Попадая в нашу вселенную, пожиратели из неупорядоченного динамического состояния переходят в более статическое. Эволюция известной нам жизни происходит в определенных направлениях: у рыб развились плавники, у китов развились плавники, у птиц развились крылья, у летучих мышей развились крылья.

Несколько секунд профессор молчал.

-Перекачай свои выкладки на сервер.

-В процессе.

-Нам пригодятся любые идеи, которые помогут создать эффективные способы противодействия им.

-Не успеем, время не на нашей стороне, -озвучил Болт печальный факт. -Вторжение начнется в любой момент.