Цена победы 4

Глава 26

Хенема радикально отличалась от всех виденных Кириллом миров. Даже Ад по сравнению с родиной хнаммов цветущий сад, напрашивались сравнения из фантастических произведений прошлого. Татуин с Арракисом. Экстремальные перепады температур, ужасная жара днем и арктические морозы ночью, отсутствие крупных водоемов, богатой биосферы.

Кирилл немного ознакомился с историей хнаммской цивилизации, уходящей на добрые четыреста тысяч лет земных лет в прошлое. Такие величины трудно представимы человеком, но хнаммы не люди и не гуманоиды. Их раса переживала взлеты и падения.

Хенема не всегда являлась выжженной пустыней, древние хроники повествовали о временах, когда солнце не гневалось, в мире существовали полноводные моря, реки и озера.

Для землян все было предельно ясно: жизнь местной звезды клонилась к закату. По мере расходования запасов водорода горючего, оно становится горячее, светимость медленно, но неуклонно увеличивается. В случае с хенемским солнцем процесс, на который уходят миллионы лет, протекает гораздо быстрее.

Впрочем, архилича астрономические наблюдения волновали во вторую очередь, гораздо важнее успешно заключить официальное соглашение о сотрудничестве с крупным союзом хнаммских ульев.

Коалиция не расслаблялась, крупная победа над культом Преображения не означает прекращения работы ГРУ. Земляне хотели переманить на свою сторону самую многочисленную расу Десяти Миров, одиннадцать миллиардов хнаммов весьма выгодные союзники.

Колонна трехосных бронетранспортеров совершенно необычного дизайна третий час подряд пылила по ржаво-красным барханам. Автоматические боевые модули с десятимиллиметровыми рельсотронами вращались по сторонам, выискивая потенциальные цели. В этих песках, согласно разведданным, водится пара разновидностей опасной фауны. Тяжелое вооружение лишним не будет.

Палящее белое светило, температура в сто двадцать градусов по Цельсию за бортом, нулевая влажность никак не влияли на экипажи пяти БТР-350М. Машины имели систему обеспечения замкнутого цикла, способную обеспечить выживание шести человек в течение девяноста шести часов.

Их разработали под нужны исследовательской миссии на Марсе, где неоднократно пробивали порталы в сопредельные вселенные, сталкивались со всякой чертовщиной, агрессивно настроенными чужими.

Охрану дипмиссии оснастили штурмкомплектами с улучшенной системой фильтрации воздуха. У обычных людей повышенная концентрация кислорода в атмосфере вызовет отравление, сожжет легкие.

Это архилич с драконом способны существовать в такой среде безо всяких дыхательных масок.

Над пустынными равнинами Хенемы возвышались конические сооружения из бледно-розового коралла, испещренные сотнями круглых отверстий. Так выглядели надземные части хнаммских колоний, сами они уходили на сотни метров под поверхность. Ракообразные научились жить в подземных туннелях, триадцы утверждают, что там созданы целые искусственные экосистемы и биоценозы. К настоящему моменту больше половины колоний пустовало.

Хенема - единственный из Десяти Миров с постоянно сокращающимся населением, туземцы не вымирают, а мигрируют при любой подвернувшейся возможности. Старшие альнурисы сильно ограничивали их, зная о репродуктивных особенностях.

Вышедший на связь с Коалицией союз хнаммских колоний крайне настойчиво хотел обсудить вопрос эвакуации на Землю. Почему именно туда, загадка, Кирилла послали прояснить вопрос.

Колонна бронетранспортеров въехала в один из ''муравейников'', черно-синее небо с песчаными барханами на дисплеях наружного наблюдения сменились тускло освещенными сводами коралловой пещеры.

С каждым пройденным метром температура снижалась на пару градусов, в хнаммских ульях терморегуляция отлажена до совершенства. Применена для этого магия или нет, архилич не знал.

В глубине пещеры гостей ждала внушительная делегация ракообразных - пятиметровые провидцы с самками и десятка два трутней-воинов.

-Начинаю разгерметизацию, -предупредил командир БТРа. -Все шлемы надели?

Сопровождавшие архилича бойцы ССО утвердительно покивали.

Заработали компрессоры фильтровентиляционных установок, в десантном отделении начало выравниваться давление.

Задний люк бронемашины опустился. Первым наружу вышел Кирилл с Хеонасом на плече, за ним посыпало отделение спецназа в штурмкомплектах, вооруженное барабанными гранатометами и укороченными вариантами КСВК. Мелкий калибр против хнаммов недостаточно эффективен.

Что-нибудь могло пойти не так, психология негуманоидов для людей - темный лес.

-Я посланник Коалиции, полковник Кирилл Лопатин, -обратился архилич к ракообразным. -Кто будет говорить со мной?

Из толпы туземцев выполз грузный хнамм с панцирем, украшенный желтыми треугольными узорами.

-Тагввл, -проскрипел нелюдь. Наложенное на жвала заклятье переводило щелчки в более или менее различимую речь. -Третий верховный провидец Собрания ульев Южного Удела. Бог-Император человечества рассмотрел наше прошение?

-Наш ответ зависит от того, насколько ценную информацию вы предоставите. Я как представитель Молоха лично прибыл прояснить ситуацию, не будем разводить политесы, предлагаю сразу к делу.

-Дело заключается в видении судьбы, которое было явлено нам.

-Пророчестве? -уточнил архилич.

-Видении судьбы, -настоял на своем провидец. -Серии визуальных образов, полученных в ходе последних ритуалов созерцания. Обычно видения неясные, постоянно меняются, их сложно интерпретировать. Сейчас все иначе. Провидцы зрят практически одно и то же с незначительными различиями. То, что грядет неотвратимо. Это не остановить.

-Конкретнее. Что именно грядет?

-Мы не знаем.

-Это не ответ.

-Катаклизм, пожирающий мир за миром. Его сущность, источник непостижимы для нашего разумения. Оно поглотит Десять Миров, поглотит ваши владения.

Интуиция Кирилла советовала прислушаться к словам хнамма, не отмахиваться от предостережения. Низкая эффективность прорицания не означает, что оно не работает в некоторых случаях.

-Сколько у нас времени?

-Несколько ваших недель, если судьба благоволит. Мы лишь просим забрать двести отобранных самок и девятнадцать самцов.

-Если нас ждет конец света, какой смысл?

-В большинстве вариантов будущего ваша раса не погибает. На небесных кораблях сквозь пустоту вы уйдете на другие миры. Мы молим помочь сохранить хотя бы небольшую часть хнаммского рода.

***

Ватикан, 2147 г.

В рабочий кабинет Апостольского дворца вошли двое мужчин в деловых костюмах. Едва дверь захлопнулась, морок спал, внешность гостей разительно изменилась, из-за чего престарелый римский понтифик в традиционных белых одеяниях нервно сглотнул. Перед папой Сикстом VI предстал Молох в истинном облике и Кирилл.

-Здрасьте, дорогой папа.

Басовитый голос Молоха заставил духовного лидера католиков крепко сжать подлокотники кресла.

-Боже...

Молох завалился на кожаный диван. Архилич остался стоять, непонятно зачем, шеф взял его с собой. Наверное, нагнать дополнительной жути.

-Вообще-то правильнее Бог-Император человечества.

-Я учту.

-Не так вы Всевышнего представляли, да? -насмешливо спросил Молох.

-Многие считают тебя очередным самозванцем, история знает не один случай появлений самозванцев.

-Вы что думаете?

-Твой уровень сил превосходит все, что нам известно. Независимые экспертизы дали неопровержимые доказательства, не вижу смысла отрицать очевидное.

-Мои публичные утверждения насчет своей сущности абсолютно правдивы. Я просто человек с огромным парапсихическим потенциалом, колдун... Ну или языческий божок, разница не столь принципиальна.

-Позволь спросить, зачем наносить такой удар по верующим? Число самоубийств, помешательств только в Италии за месяц выросло в двенадцать раз, в некоторых странах бушуют беспорядки.

-Я за честность и прогресс. Человечество должно избавиться от иллюзий, без ломки общественного сознания не обойтись. Ситуация нормализуется.

Папа римский, немного успокоившись, задал самый интересующий его вопрос:

-Так зачем ты явился ко мне, господи?

-Вам пора распустить римско-католическую церковь и уйти на пенсию.

-Но... -Сикст осекся, не решившись продолжить.

-С пенсией и посмертным существованием вас не обидим, в конце концов, не в последнюю очередь благодаря вам Италия не стала иметь дел с Четвертым Рейхом, заняла в войне правильную сторону.

-Я не о себе беспокоюсь.

-Религиозные институты надо оставить в прошлом, божки, в том числе и я, изменим подход. Амплуа супергероев и звезд первой величины нам подходит больше, не нужно притворяться теми, кем мы не являемся. Про загробную жизнь я уже сказал в публичных обращениях, ничего нового вам не смогу открыть.

-То есть рай, ангелы не существуют? Мне надо услышать это, боже.

-Не существуют, я не заморачивался с созданием собственного карманного измерения. А под видом так называемых ангелов появлялся лично я либо кто-то из моих соратников. Танатос, Арес или Эрра.

-Дева Мария, канонизированные Церковью святые люди?

-Мария сидит тихо, взамен я ее не трогаю, что касается святош... Скажем так, многие из них были, мягко говоря, странными личностями. Феофил мазался говном, Мастридия выколола себе глаза, Симеон Столпник являлся патологическим мазохистом... Я не переставал охреневать, какую дичь люди творят на почве религиозного помешательства.

-Они принесли жертву во славу твою, -робко не согласился папа. -Как понимали.

-Как понимали, ага. Инквизиция, Крестовые походы, охота на ведьм, религиозные расколы. Не, не спорю, временами интересно было наблюдать, но пора знать меру. Настала пора вырасти.

***

Перед Ковалем на столе лежали снимки, отчасти они напоминали рентгеновские. Молох в разных проекциях, в полный рост или отдельные участки его тела, замазанные разноцветными кляксами - синими, фиолетовыми, черными, последние встречались чаще остальных.

-Ему п....ц, -вынес Коваль вердикт после скрупулёзного изучения результатов витальной спектроскопии. -Ничего не поможет. Каналы нади разъело на х..й... процентов на девяносто пять. Видишь эту черноту?

-Ага, -кивнул Грачев. -Плохой знак.

-Это как запущенная газовая гангрена, поразившая не отдельную конечность, а организм целиком. Но каналы ладно, и без них можно обойтись, проклятье его атман превратило в швейцарский сыр. Слишком поздно что-то делать.

-Ты предлагал посадить его на золотую табуретку.

Коваль махнул рукой.

-Она в лучшем случае остановит процессы распада, превратит рогатого в вяленный окорочок.

-Мы упустили время, получается.

-Судя по динамике, шансы на благоприятный исход имелись в первые сутки при условии помещения на трон.

-Черт.

-Да, я.

-У тебя в загашнике не завалялось никакого чудесного лекарства?

-Лекарства остались, правда они не обладают достаточной силой. Образно говоря, подорожником золотистый стафилококк не проймешь, у нас тут посмертное проклятье запредельного уровня.

-А если лечением займется самый везучий человек во вселенной? -после короткого раздумья спросил Грачев.

-Кто?

-Наш главный козырь, супероружие, которое дороже любого ядерного арсенала...

К истории майора Лаки Коваль отнесся с некоторым скептицизмом.

-Не бывает настолько везучих людей.

-Какой смысл мне врать, Толь?

-В предках этого вашего Солдата Удачи не было Фортуны, Эбису?

-Нет, проверяли до седьмого колена, разобрали ДНК по молекулам. Ни намека на божественных родственников, феномен необъясним ни с научной, ни с логической точки зрения.

-У него есть дети? -Сатана внезапно загорелся интересом к Лаки.

-Сын. Обычный человек с частичным иммунитетом к магии, почти нуль.

-Удача передается на тех, кто поблизости?

-Как повезет. Четких закономерностей мы не выявили, от чего оно зависит непонятно.

-Лаки можно использовать, осталось придумать, как. Дай мне два-три дня.

-Не вопрос.

***

После очередного заседания Переходного совета Д'нек заметила подозрительную нервозность селенхаи и человеческих военных. С чего вдруг, если Вестник побежден, культ разбит, от Нихешат и след простыл? Происходило что-то нехорошее.

Асситская богиня осмелилась выловить Улакора во время визита в Сат Гел и спросить прямо. В ответ архидемон пробурчал невнятное: вечером в палате совета.

В назначенный час Д'нек явилась на совещание, где присутствовали офицеры ГРУ, Генштаба СИКОН и Улакор.

-Я жду ответов, -потребовала асситская богиня. Один из людей передал ей электронный планшет с фотографиями. Багровые небеса с густой облачностью, откуда свисали угольно-черные извивающиеся щупальца. На них были беспорядочно расположены желтые глаза со зрачками в форме песочных часов. -Тьма...

Нечто похожее она видела однажды в Египте.

-Снято на Асси, -мрачно сказал Волков. -Думаю, вам не надо разжевывать, с чем мы имеем дело.

-Я ведь говорила! Кровососам нельзя доверять, они навлекут беду на нас!

-Спокойнее, Дана, -вмешался Улакор. -Селенхаи тут не причем. Ни у кого и в мыслях не было призывать нового Пожирателя Миров.

-Кто же тогда?

-Их привлек магический вихрь на руинах Священной Столицы, поманил словно свеча мотыльков, либо их призвали.

-Их? -от услышанного у Д'нек бешено заколотилось сердце. -Во множественном числе?

-Асси заполонили порождения первородного Хаоса. Орбис Лот был единичным экземпляром, если можно так выразиться. Теперь же их великое множество, от особи размером с собаку до хтонических чудовищ в десятки километров. Они поглощают все живое, до чего дотянутся, включая друг друга... Нашествие началось около четырех суток назад и его масштабы расширяются, сущности Хаоса проявили себя на Бешха, Отрии и Двулунной. Любые попытки установить контакт оканчивались провалом.

Богиня закрыла глаза, вдохнула и выдохнула. Она предположить не могла, что все НАСТОЛЬКО плохо.

-Какой у вас план?

-Плана нет, -огорошил Волков. -Мы эвакуируемся на Землю в робкой надежде избежать внимания этих существ. Сдержать их посредством наших вооружений, божественных сил не представляется возможным. Лучшие представители человечества и селенхаи спасутся в лунных колониях, нам остается принять последний безнадежный бой.

-Я не верю.

Волков развел руками.

-Жизнь жестока, Дана. Совсем недавно мы мнили себя победителями, переживали момент триумфа, сегодня обречены на гибель. Утром мы организовано покинем Сат Гел, никому ничего не сообщайте, не хватало паники.

-Так нельзя! Мы бросаем миллионы асситов на произвол судьбы!

-Они просто умрут чуть раньше нас.

-Пожирателей наверняка кто-то направляет! -осенило богиню. -Раз они появляются на разных мирах.

-Они ориентируются по остаточным флуктуациям в темном пространстве, -снова заговорил Улакор. -Даже если мы полностью прекратим использовать телепортацию, Хаос вычислит нас. Нынешние хищники по-своему разумны, их интеллект многократно превосходит интеллект Пожирателя Миров. Тот был микробом по сравнению с этими.

-Тьма.

-Не делай глупостей, Дана и полетишь со мной на Луну. Мы - самые ценные кадры.

-Да лучше стать добычей Хаоса, чем остаток жизни коротать рядом с кровососами, -огрызнулась Д'нек. -Я не шучу.

-Наша цивилизация... хотя бы ее часть сохранится, -Волков почесал переносицу. -Пожиратели не способны перемещаться сквозь космическую пустоту. Земной спутник станет отличным убежищем...

Палату совета богиня покинула абсолютно опустошенной. Не каждый день узнаешь о грядущем конце жизни в известных мирах.

Количество вертолетов над Сат Гелом этой ночью резко возросло, воздушные машины совершали эвакуационные рейсы на базу Хэджу, вывозя персонал Коалиции. Аборигены оставались в неведении относительно происходящего.

С новым рассветом Д'нек вместе с группой военных вышла на крышу дворца архонта, где они погрузились на борт военно-транспортного вертолета.

Богиня не могла не обратить на изменившееся небо -утренняя заря приобрела багровые оттенки.

Магическое чутье свидетельствовало об усилении ветров скверны. Причем они были иными, не знакомый смрад разложения, а нечто аморфное и неупорядоченное, полное невыразимых эмоций и готовое уничтожать, поглощать, изменять. Прилив Хаоса вот-вот захлестнет Новый Асси.

***

Люди в экстренном порядке покидали базу Хэджу, оставляя большую часть оружия, техники, снаряжения на произвол судьбы. Никто толком не говорил причины, но приказ об эвакуации на Землю звучал предельно категорично. Происходило нечто из ряда вон выходящее, раз Коалиция в авральном режиме сворачивала экспедицию на Новом Асси.

На базу непрерывным потоком прибыли гарнизоны с дальних аванпостов, кого-то доставляли воздухом. Использовать порталы кроме межмировых запретили.

101-й отряд, нагруженный амуницией, вместе с батальоном десантником ожидал своей очереди на портальной площадке. Людей и технику переправляли партиями, транспортные потоки распределяли между станциями в Саянске-3, Авроре и Пусане-2.

-У кого какие мысли? -спросил Лаки у парней, провожая пролетавший над головой CH-53. -Что могло заставить так резко свернуть нашу небольшую конкисту?

-Контратака культа? -предположил Голдсмит.

-Нам бы сказали, но нам ничего не говорят. Обратили внимание на небо?

-Покраснело немного. Вдруг тут такое в порядке вещей.

-В том и дело, не в порядке, я узнавал у местных.

-Смысл гадать? -пожал плечами Дэвис. -Рано или поздно узнаем.

-Открытие следующего окна через четыре минуты! -прозвучал чей-то усиленный громкоговорителями голос. -Приготовиться к отправлению.

В этот момент в безоблачных небесах стала твориться чертовщина. С запада на юг разверзлась черная трещина, озаряемая багровыми, красными и оранжевыми сполохами.

-Мать честная, -майор наряду с остальными разинул рот от удивления. -Вот и узнали. Накликал ты на нас беду Дэвис.

Втекавшие через исполинский разрыв чужеродные энергии сплетались в единое целое, рассеивались, постоянно меняли форму, цвета. Лаки готов был поклясться, что видел появляющиеся морды, пасти, щупальца. Оно преобразовывалось слишком хаотично, здравый рассудок едва мог описать зрелище. Обитатели хаотической вселенной слишком отличались от жителей упорядоченных миров.

У восприимчивых к ЭВИ людей пошла кровь носом, начались звуковые и слуховые галлюцинации.

Процесс адаптации к новым условиям не занимал много времени. Не сумевшие принять достаточно стабильную форму сущности рассеивались или становились частями других.

К поверхности Нового Асси медленно потянулись черные щупальца, покрытые пастями и глазами.

-Просто адская хрень!

Люди постепенно впадали в панику. На их счастье посреди бетонного поля открылся портал. Толпа военных, сохраняя остатки самообладания, организованными группами исчезали в черноте межпространства.

101-я отряд оказался одним из последних, кому удалось уйти живыми с Нового Асси. Но они узнают про это позже...