Цена победы 4

Глава 11

-Чуть левее встаньте... да вот так, -камера коммуникатора архилича захватила пятерых спецназовцев во главе с капитаном Матвеевым. -Идеальный кадр.

-Сколько времени осталось? -поинтересовался один из бойцов.

-Секунд пятнадцать-двадцать. Теперь дружно улыбаемся.

Далеко позади них на горизонте возвышался силуэт свиноматки, превращенной в стационарный укрепрайон. Он прикрывал Суэцкий канал непосредственно со стороны Средиземного моря, поэтому лобовой штурм полностью исключался. Коалиции пришлось высаживаться восточнее на синайском побережье и уже оттуда развивать наступление к Порту-Саид...

-Саня, не толкайся!

-Я сказал, улыбаемся! -архилич ткнул пальцем в экран коммуникатор. -Запись пошла!

В это самое время с небес падал яркий огненный болид. Объект запросто можно принять за природное явление, но он был искусственного происхождения. Корректируемый кинетический боеприпас, окутанный плазменной оболочкой с температурой в тысячи градусов.

На орбите Земли болталось без малого три десятка спутников и шесть боевых станций, оснащенных подобным вооружением. Все они объединены в общую систему под обозначением ''Молот''.

Болид прошел насквозь через ослабленный обстрелами щит, пробил коралловые надстройки и панцирь свиноматки. В воздух взметнулись тучи обломков, кусков хитина и ярко-оранжевой плоти. Двухкилометровую тушу практически разорвало пополам.

Земля под ногами задрожала.

-Снято! -сообщил архилич. -Потом вырежете нужный кадр и получится шикарная фотка.

Едва Кирилл убрал коммуникатор в карман разгрузки, как среди останков свиноматки что-то вспыхнуло. Ярко-голубой шар пламени, превратившийся в грибовидное облако, удар кинетикой спровоцировал детонацию силовых кристаллов. Хотя обычно ничего такого не происходит.

-Ну ёлки зеленые... -разочарованно протянул Матвеев. -Самую зрелищную часть пропустили.

-Кто ж знал? -пожал плечами архилич.

-Жаль, вы не видите будущего, товарищ полковник.

-Его никто нормально не способен видеть, включая Молоха.

Прогулка по Синаю не сказать, что оказалась легкой. Враг ожесточенно сопротивлялся, пытался контратаковать, войска Коалиции несли ощутимые потери в людях и технике. Архилича с отрядом ССО бросали на самые тяжелые участки, казалось, прошло не трое суток, а три месяца. Ребята Матвеева держались на стимуляторах, времени на сон почти не было. Высадка на С-3, зачистка коралловых туннелей от недобитков, стремительное расширение плацдарма и наступление вглубь полуострова.

Невыполнимые для обычного человека подвиги архилича воспринимались как должное. Подумаешь, в одиночку завалил исчадие или сразил отряд Золотых Блюстителей. Его специально для этого отправили сюда.

В основном магическую поддержку оказывали чарудские ведуны, зрелище расхаживающих среди морпехов разумных динозавров с колдовскими посохами давно стало привычным.

Кириллу довелось поучаствовать в высадке на Британские острова в 2146, было гораздо легче. Обескровленные англо-американские войска куда менее грозный противник, нежели воинства Триады. Тогда не приходилось устраивать масштабные атомные бомбардировки...

К сожалению война далека от завершения. Коалиции удалось добиться перелома в свою пользу, еще предстоит осуществить интервенцию в миры чужих, разобраться с очередной инкарнацией культа Преображения. Неизвестно, насколько земляне увязнут в этой свистопляске.

Развалившись на раскалившейся от солнца броне БМП, архилич размышлял о будущих перспективах.

''Спокойной жизни не видать. Меня и моих горе-некромантов отправят воевать с преображенцами. Трудно быть правой рукой Бога.''

Но даже Молоху приходится считаться с правительством, начни он реально творить, что вздумается, его быстро и без затей уберут. Руками архидемонов, драконов, ручных божков. Толпа баранов способна запинать льва.

Тот же Посейдон не упустит шанса вонзить трезубец Молоху в череп. Абсолютной власти на Земле нет ни у кого.

От мыслей архилича отвлек транспортный Ми-17. Вертолет, разгоняя в воздухе пыль и песок, снижался неподалеку от расположения временного расположения морпехов.

С борта на землю сошел единственный пассажир, боец в штурмкоплекте с песочным камуфляжем.

''Неужели обещанное подкрепление?''

Центр спецопераций предупреждал о том, что пришлют парию экстра-класса. В целях проведения испытаний в реальных условиях и оценки эффективности, подробно ничего не пояснили из соображений секретности.

Архилич еще раз взглянул на подходившего бойца и весьма удивился. Человек один в один похож на капитана Матвеева, разве что лицо более круглое и нос тоньше.

''Неужели родственник?''

Хватало странностей виде неестественно бледной кожи с проступающими синюшными венами, однородной радужки глаз зеленого цвета, белка без кровеносных сосудов. Похоже на бионические импланты. На левом виске красовалась непонятная металлическая блямба.

-Прошу прощения, вы полковник Лопатин? -вежливо поинтересовался новоприбывший. От него ощутимо веяло отрицательным полем, гораздо сильнее, чем от капитана Матвеева.

-Так точно.

-Вам, наверное, некомфортно находиться рядом...

-Терпимо, -махнул рукой архилич. -Не представитесь?

-Подполковник ФСН Стас Матвеев, по крайней мере был им до выхода на заслуженную пенсию.

-Вы на пенсионера не очень похожи.

-Я снова в строю.

-Это кто еще? -в разговор вмешался Евгений Матвеев, крайне смущенный появлением похожего на него человека. Назвавшийся Стасом хитро прищурился.

-Прадеда родного не узнаешь, Жень?

Капитан замолчал, не зная, как реагировать.

-Прадеда?.. Моему прадеду больше ста пятидесяти. Еле ходит.

-Ты даже не поинтересовался, куда я на целых два года пропал? Не пишу, не звоню.

-Это точно ты? -не мог до конца поверить спецназовец.

-Ну конечно я! Спроси меня о чем-нибудь и убедишься.

-Что стало с твоим глазом?

-Обожгло вспышкой атомного взрыва. Еще в ту мировую. Но меня подлатали и даже больше.

-Мать говорила, тебя в какой-то закрытый НИИ отправили. Для чего, не ясно.

-Опыты надо мной ставили, внучок.

-Опыты? Надеюсь не насильно?

-Сам согласился, сразу как предложили, -сообщил прадед. -Старость не радость, век мой к концу подходил. А жить-то хочется. Парии после смерти неизвестно, чего ждать, в Изнанку мы не попадем, райских кущ не увидим. Никакая божественная магия, эликсир бессмертия не вернут молодость. Чего терять?

-И что с тобой сделали?

-Лучше не вспоминать, -покачал головой Стас. -Сотни изнурительных медицинских процедур, десятки хирургических операций, хрен знает сколько тестов, обследований. Я не считал.

-Все ради омоложения?

-Строго говоря, мне не только возраст откатили. Извлекли большую часть родной требухи, вставили импланты... ну там бионическое сердце, синтетические легкие, подкожную броню, ЦЧУ в мозги. Еще по мелочи усиленный скелет с керамическим композитом, мышечные усилители. Без нанотехнологий юй не обошлось.

-Серьезно, -присвистнул капитан. -Так ты теперь киборг?

-Модификант. Уберзольдатен, заточенный на противодействие сверхъестественным угрозам. Оказалось, ЦЧУ может не только усиливать способности магов, но и их антагонистов. Надо было лишь немножко кое-что подкрутить...

-И много вас таких?

Стас покачал головой.

-Пока не очень. Точнее не скажу. Секретная информация.

-Дед, так получается... ты больше не пенсионер?

-Вернулся на государеву службу после длительного отпуска. Мне даже прежнее звание сохранили.

-И на какую контору работаешь?

-Военные. Силы спецопераций.

-Ну, -архилич протянул модификанту руку. -Будем знакомы. Давай на ''ты'', без всяких ''товарищ полковник'', просто Кирилл.

-Хорошо, -простое прикосновение парии неприятно обжигало. Сверхъестественных существ помельче вообще скрутило бы от боли, однако витальная оболочка архилича, приправленная скверной, достаточно устойчива. -Я читал твое личное дело, Кирилл. Впечатляющая биография.

-Твоя тоже не отстает.

-Да брось. Куда мне до попаданца, правившего целой империей, спасшего от вымирания драконов и уничтожившего Одина.

-Положить начало целому роду антимагов многого стоит.

Стас пожал плечами.

-Моей заслуги тут нет. Спасибо Молоху и ученым, додумавшимся как привить нужные гены.

-Ты завалил нечисти столько, сколько мне не снилось.

-Это моя работа.

''Мужик не корчит из себя пуп земли. Скромный. Думаю, мы с ним сработаемся.''

-Я понял. Долго с нами работать будешь?

-Да, -ответил Стас. -Срок полевых испытаний должен быть максимально продолжительным.

-Тебе не нужно менять, заряжать батарейки, лекарства принимать?

Модификант мотнул головой.

-Ничего такого. Функционирование автономно. Всю необходимую энергию импланты получают из пищи и кислорода.

-Вдруг что-то сломается и потребуется ремонт?

-В организм встроена система самовосстановления. Если не повреждены управляющие модули, нанороботы залатают почти любое ранение, даже утраченные конечности.

-Нанороботы... -протянул архилич. -Это, конечно, четкая тема. Меня больше интересуют твои антиколдовские возможности. Женя говорил, ты умеешь сознательно фокусировать отрицательное поле.

-Умею, -подтвердил модификант. -С задействованным ЦЧУ реально поджарить демона на дистанции до шестидесяти метров. Ослабленного божка с двух-трех, если четко в голову метить.

-Я не завидую твоим жертвам, Стас.

После уничтожения свиноматки Кирилл ожидал скорейшего приказа на выдвижение, но командование посчитало, что штурмовать Порт-Саид пока преждевременно. Оборону противника недостаточно размягчили и начали серии авиационных, артиллерийских, ракетных ударов.

С наступлением вечера на горизонте можно было наблюдать целое световое шоу от непрекращающихся взрывов, пронзающих ночное небо лучей и разноцветных огней. Активно работало триадское ПВО, не совсем безуспешно. Какую-то часть ракет даже удавалось перехватывать, сбили десяток ударных и разведывательных БПЛА, пару пилотируемых фронтовых бомбардировщиков. Эффективность противодействия с каждой неделей растет, поначалу авиация СИКОН летала как на воздушном параде, теперь приходится соблюдать осторожность: работать с больших высот, отдавать предпочтение ночному времени. Впрочем, господства землян в воздухе это не отменяло.

Кирилл со Стасом быстро нашли общий язык. Они сверстники, заставшие еще старые времена, ветераны Третьей мировой. Пока архилич вел партизанскую войну с культом Преображения на Отрии, пария работал воевал с демонами, истреблял разнообразную нечисть, на свой счет даже тройку мелких божков записал.

-...Германию мы прошли, почти не встречая сопротивления, -рассказывал архилич о собственном боевом прошлом. -Немчура покинула НАТО и побежала подписывать капитуляцию сразу после того, как мы жахнули ядеркой по Раммштайну. Проехать на танке по Берлину было незабываемо, попили баварского, пощупали фрау за жопы.

-Ну немец помнил, каково всерьез с русскими воевать, -ответил Стас. -И все же, они не партизанили?

-Не, сидели тихо как мыши. Вот во Франции пришлось вспомнить, что мы не в туристическую поездку отправились. Амеры, англы, лягушатники к тому времени озверели не на шутку. За каждый город зубами цеплялись.

-А по телевизору рассказывали про их беспорядочное отступление.

-Вранье, -отмахнулся бывший танкист. -Они отступали только в том случае, если мы их выбивали. Основная проблема амеров и европейцев заключалась в нехватке горючки, огромных потерях среди авиации. Их тактика, стратегия строилась на обширном взаимодействии с авиацией, а вышел жесточайший облом. Самолетов, вертушек мало, да и для тех керосина в обрез. А нам то что? Есть поддержка воздуха, отлично. Нет, как-нибудь справимся без нее...

-Думаешь, дошли б до Ла-Манша?

-Дошли бы и до Лиссабона. Если б амеры фейерверк не устроили... Меня прям вместе с остатками бригады испарило. Ничего не почувствовал.

-То есть правду говорят, мозг при ядерном взрыве даже болевые импульсы не успевает получить.

-Правда-правда, -подтвердил архилич. -Я потом проснулся в каменном саркофаге, будучи ожившей мумией.

-Вот так сразу проснулся? Ни света в конце туннеля, ни полета через космос?

Интерес Стаса к разговору резко подскочил с переходом на тему загробного существования.

-Неа. Как некромант говорю, дух после смерти далеко не сразу себя осознает. Часто вообще не приходит в себя. Смерть - огромный стресс для разума, многие после нее зацикливаются на определенных моментах прежней жизни, теряются в воспоминаниях.

-Ты случайно попал в тело царской особы или помог кто?

-Не случайно. Реинкарнировался обратно.

-Реально целых сто лет с эмульсионными уродами воевал?

-Ага. Не думай, что я на Отрии прохлаждался, вино попивал. У нас там собственный апокалипсис на отдельно взятом континенте приключился.

-Меня подробно ввели в курс дела по поводу Отрии, эмульсии, но есть определенные непонятки...

-Валяй. Отвечу.

-Кто открыл Вестнику Преображения путь на Землю? Ты или нацисты?

-Я сидел под защитным куполом в Васгаре и ничего не знал, пока не прилетели ядерные гостинцы. Нацисты самостоятельно умудрились пробить межмировой портал, выйти на контакт с Вестником.

-Вестник реально является американцем, ставшим магом в Ромейской империи?

-Ты ж сказал, Стас, тебя подробно ознакомили с материалами.

-Для себя уточняю, вдруг выяснятся какие-то не вошедшие в отчеты детали.

-Ладно, наверное, я б на твоем месте поступил также. Всегда интереснее услышать все от непосредственного очевидца... Чем сейчас является Вестник, какая личность там преобладает, сложно сказать. Он по меньшей мере девять раз за последние десятилетия считался уничтоженным. Я полагаю, аватар эмульсии научился существовать одновременно в нескольких носителях.

-Молох пытался решить проблему?

-Пытался и не раз. Вестник хорошо прячется.

-А зачем ему стабильно раз или два в год устраивать зомби-апокалипсисы в отдельно взятых городках? Все заканчивается одинаково, военные блокируют район, устраивают зачистку. Вестник стратегию не меняет

-Разве не очевидно?

-Нет.

-Гад экспериментирует, ищет эффективные способы распространить заразу. Свойства паразита от вспышки к вспышке разнятся, с каждым разом скорость распространения, вирулентность увеличивается. На Отрии заражение растягивалось на годы, десятилетия, культисты поили народ специальной разновидностью эмульсии по многу раз, от обычного укуса инфицированного ты бы ни за что не обратился... А здесь за трое-четверо суток целыми городами в поехавших зомбаков превращаются.

-Нулям, париям бояться нечего?

-Половина человеческого населения вне зоны риска, слишком низкий коэффициент восприимчивости к ЭВИ. Эмульсия - паразит магического характера, организма нуля, полного или частичного, он не в состоянии ассимилировать, иммунная система быстро справится с болезнью. В теле парии вообще сразу погибнет.

-Хорошие новости.

***

''Ждите меня с первым лучом солнца, я приду на пятый день, с востока''.

Такую фразу бросил Молох на переговорах с Д'лик насчет подкреплений. И слово он сдержал, через пять дней на рассвете с востока явился целый воздушный флот Коалиции.

В авангарде построения летели три АБП - атмосферные боевые платформы. ''Солярис'' ''Пэктусан'' ''Генерал Вершинин''. Воздушные авианесущие крейсера, способные за двое суток достичь любой точки планеты

Длиной по триста пятьдесят метров, масса более ста тысяч тонн, в воздухе данные громадины держались за счет неких генераторов нейтрализации массы - техномагических устройств, сделанных Гефестом.

Внешне корабли отчасти напоминали морские авианосцы, на них имелись взлетные палубы для авиации, командные мостики, радарные установки. На этом схожесть заканчивалась. Из округлых днищ торчали сопла термоядерных ракетных двигателей, обеспечивавших тягу и маневрирование. Вдоль бортов размещены установки с электромагнитными орудиями, многоствольными АК-306, батареи ракет класса ''воздух-воздух'', ''воздух-земля''. Платформы вооружены на все случае жизни и способны уничтожать любые цели, будь то наземные укрепления, скопления войск, водные суда, что-то посерьёзнее. На счету ''Соляриса'' целых три свиноматки, у ''Пэктусана'' - одна.

За АБП плыли знакомые с Восьмиградья творения селенхаи. Крепости-ульи выглядели словно перевернутые вершиной вниз горами с установленными корабельными орудиями, скорострельными автоматами, радарами, радиоантеннами, комплексами оптического наблюдения. Земляне приспособили парящие скалы кровососов под собственные нужды, их переоснащение было дешевле, чем постройка новых АБП.

Флагман воздушного флота ''Солярис'' завис на одном уровне с портальной площадкой чертога Д'лик. С палубы выдвинулся мостик, по которому вальяжной походкой прошагал Молох в том же образе намазанного автозагаром лысого качка в золоте. За ним следовала группа военных офицеров Коалиции с вооруженной охраной, хотя от солдат с автоматами здесь толку мало.

Земную делегацию встреча лично Д'лик с почетным караулом Золотых Блюстителей, внучкой и архонтом Шекетом.

-Хм, -оглядел Молох чертоги. -Занятные хоромы в небесах ты себе отгрохала, Д'лик. Мы потом их переоборудуем в развлекательный парк с американскими горками, каруселями, барами и клубом парашютистов.

-С чего ты взял, будто я позволю что-то сделать с этим местом? -нахмурилась триадская богиня.

-Ой, да ладно, мы и так знаем, кому будут принадлежать Десять Миров. Переселишься в халупу поскромнее.

-Меня будет учить скромности фигляр с золотым троном и личным дворцом в горах?

-Извините за бестактность, но может лучше перейдем к делу? -вмешался в разговор двух могущественных существ корейский генерал с шевронами Воздушно-космических сил. Коалиции. Д'лик посмотрела на человека так, будто готова была испепелить его взглядом.

-Что себе позволяют твои смертные, Молох? -старшая альнурис говорила со смесью удивления и раздражения. -Они смеют что-то указывать нам? Я не обратила их в пыль только из-за твоего присутствия.

-Мои смертные? -притворно удивился Молох. -Они не мои, они ничьи. И товарищ генерал прав, дела не ждут.

Д'лик подошла к краю платформы с оградой. Внизу сквозь облака можно было разглядеть охваченный боями город с сорока миллионным населением, впрочем, никто не знал точной цифры.

-Если отвоюем Священную Столицу, считайте, мы добились половины победы, -сказала Великая Защитница. -Она - духовный центр нашей ойкумены. Кто контролирует ее, контролирует Десять Миров. Помимо символического значения там расположены врата во все крупные города.

-То есть это еще и ключевой транспортный узел? -уточнил Молох.

-Формулировка странная... но суть отражает верно. Через Столицу идет торговля, караваны, паломники, переброска войск.

-Нихеш с Энрой сидят там?

-Насколько мне известно, да. Надо штурмовать Главный Храм Преображения. Он хорошо защищен, моя сила не способна преодолеть магические барьеры, и это без учета воздушных флотов над городом, армии культистов на земле.

-Давай мы просто забросаем Столицу бомбами. Не велика потеря, один город вместо Десяти Миров.

-Нет! -воскликнула Д'лик. -Там миллионы моих служителей и лучшие войска!

-Так отведи их.

-Многие из них окружены и не в состоянии вырваться. И даже если вы уничтожите Столицу, Энра и Вестник наверняка успеют уйти. Их потом не найти.

-Какой у тебя план?

-Терять Главный Храм Преображения, там замыкаются потоки приходящей силы, Нихеш не захочет и будет цепляться за него до последнего. Мы пробьемся с боем, уничтожим врагов лично и убедимся, что ни один аватар, глашатай не уцелеет.

-Не-не-не, мне хватило драки с Маргананном, до сих пор задница болит. Я предпочитаю ковровые бомбардировки. Соглашайся на мой вариант или мы все равно сделаем, как нам надо, но без тебя.

-Что это значит? -вокруг Д'лик засияла белая аура. Блюстители направили копья в сторону гостей, обстановка грозила выйти из-под контроля.

Молох щелкнул пальцам, с хлопком в воздухе материализовался молодой мужчина в камуфляжных штанах, рыжий, с конопатым лицом. Сущий поймал ничего не понимающего человека, схватил под мышками и выставил перед Д'лик, как живой щит.

-Дерьмо! -начал трепыхаться смертный. -Пустите!

-Ты сейчас сдохнешь, Д'лик, -с кровожадной ухмылкой сказал Молох. -А это мое супероружие - Рональд Лаки.

-Молох!? -начало доходить до рыжего.

Пространство вокруг затопил ярчайший свет, от которого присутствующие зажмурились. Воздух задрожал от магической пульсации, дальше последует направленный выброс, сравнимый по мощности с термоядерной боеголовкой.

Д'нек мысленно попрощалась с жизнью, бежать было некуда, но прошла секунда, две, десять и ничего.

-Хе-хе-хе, -послышался мерзкий смех Сущего. -Я ж говорил, сдохнет.

Открыв глаза, Д'нек обомлела. На каменном полу распростерлось безжизненное тело праматери с дымящимися провалами на месте глаз и рта. От почетного караула Золотых Блюстителей остались лишь оплавившиеся элементы брони. Патрулировавшие воздух левиафаны и коралловые корабли обращались разноцветными облаками конфетти.

Архонт Шекет по какой-то причине остался жив.

Никто не мог найти подходящих слов, судя по всему, даже военные не знали о том, что произойдет.

-Э-э, мне кто-нибудь объяснит, наконец, что за срань тут творится? -первым пришел в себя рыжий. -Где мы находимся?

Молох положил громадную ладонь на плечо подопечному.

-Мы находимся на Асси, столичном мире Триады, мой дорогой Рон. Извини, пришлось выдернуть тебя из теплой койки.

-Да ничего, если для дела, я не против.

-Благодаря тебе мы завалили еще одну шишку из Триады. Ну как завалили... она сама убилась об тебя.

Лаки указал на труп Д'лик.

-Вот эта синяя, злоупотребившая гормонами роста?

-Она пыталась уничтожить нас направленным выбросом ЭВИ, ни я, ни кто-то еще из земных божков не смог бы отразить удар. Во-первых, Д'лик раз в пять сильнее меня... была. Во-вторых, мы находимся в ее обители, рядом с ее личными источниками магии. В этом месте ее власть безгранична... была. Не рассчитала она силу и малость надорвалась, полностью сожгла собственную сущность. Так бывает.

-Но не у прокачанных богов вроде нее, -удивился Лаки. -Ты тоже постарался, да?

-А вот и нет. Я лишь телепортировал тебя сюда, воспользовавшись малюсенькой лазейкой в структуре магических барьеров чертога, и использовал в качестве живого щита. Вот.

-Твою мать... ой, прости.

-Прощаю, смертный, ибо Бог-Император милостив.

-Скажи, что у тебя был запасной план.

-Не было, -Молох продемонстрировал белоснежную улыбку. -Я положился на удачу. Твою удачу. Здорово придумал, а?

-Fuck.

Одна из парящих скал чертога внезапно потеряла способность к левитации и устремилась вниз к земле. Молох поковырял в носу и произнес:

-Товарищи и дамы, пора взойти на борт нашего корабля. Чертогу Д'лик трындец, эта дура замкнула его подпитку от себя любимой.

Люди заспешили по мостику перейти на безопасную палубу ''Соляриса''.

-Вас еще долго ждать? -обратился Молох с Д'нек и Шекету.

-Ты меня не уничтожишь? -с опаской поинтересовался архонт.

-Нет. Пригодишься еще. Живо на борт!

-Как прикажешь! -засеменил обрадованный альнурис.

-Тебе особое приглашение нужно, Дана?

Платформа под ногами внучки Великой Защитницы начала крениться набок.

-Зачем ты это сделал? Ответь.

-Что я сделал? Я твою бабулю и пальцем не тронул.

-Двуличная мразь.

-Я много кто. У тебя будет время позлиться на меня.

Д'нек оказалась на борту АБП последней. Путь до мостика по летной палубе, через коридоры, лестницы проделала, находясь словно в тумане. Гибель праматери выбила из равновесия. Конечно, серьезных теплых чувств к Д'лик внучка не испытывала, но все же родня. Мать ее матери. А Молох подло убил ту, с кем вроде заключил союз.

Уже на мостике Молох стал обсуждать с военными дальнейшие шаги:

-...для гарантированного пробития защиты Главного Храма Преображения надо наносить последовательные удары. По моим расчетам, не меньше трех-четырех.

-А если не хватит? -возразил генерал ВКС. -Эмульсия увеличивает КПД магии.

-Значит, потратим весь имеющийся арсенал. Транспортные узлы Столицы являются второстепенными целями.

-Погодите, -вмешался военный в чине полковника. -Энергетические щиты над Храмом Преображения проницаемы для низкоскоростных объектов?

-В том и дело, что нет, -сказал Сущий. -Защита оборудована по высшему уровню. Бомбы на парашютах не сработают, посылать смертников не вижу смысла, все равно за щит не проберутся. Проще расхерачить издалека.

-Есть хоть малейший шанс нейтрализовать Нихеш и Вестника?

Молох переключил взгляд на Лаки.

-Не попробуем, не узнаем.

Командующий воздушным флотом повернулся к офицерам за пультами управления.

-Готовьте спецбоеприпасы. Цель: Главный Храм Преображения.

Подчиненный тут же стал передавать приказ ракетно-артиллерийской части.

-БЧ-2, ''Кинжалы'' к бою, максимальная мощность. Цель наземная, дистанция - шестнадцать, квадрат 01-05.

В этот самый момент с борта АБП готовились стартовать гиперзвуковые ракеты с десятимегатонными зарядами. Благодаря чарам сжатия пространства и уменьшения веса боеголовки удалось впихнуть в непредназначенные для них носители. Объединенные с магией высокие технологии позволяли создавать невероятные вещи, жаль только, штучные. Серийный выпуск так просто не наладить.

Умельцев, способных качественно заколдовать космические челноки на уменьшение веса или создать область сжатого пространства, недостаточно много. Драконы, боги нарасхват, и им требуется отдыхать, восполнять силы.

-Первая пошла!

Оптико-электронные станции слежения ''Соляриса'', камеры БПЛА выводили на мониторы панораму Священной Столицы, густонаселенные кварталы, охваченные пожарами.

-Вот так надо решать проблемы! -пафосно провозгласил Молох. -Где аплодисменты?

Д'нек ощущала настрой экипажа, полный решимости, энтузиазма идти до конца. Присутствие Молоха повышало боевой дух на недосягаемые высоты, он с наслаждением купался в этих эманациях.

Посреди Столицы зародилось второе солнце, намного ярче первого. Расширяющаяся огненная сфера целиком поглотила храмовый квартал вместе со всеми, кто там находился. Световая вспышка в мгновение ока лишила зрения сотни тысяч существ, заставила вспыхнуть их тела подобно свечкам. Загорелись здания, деревья в парках.

Затем последовала ударная волна, она безжалостно сносила наиболее хрупкие здания, убивала по пути следования новых и новых существ.

Д'нек схватилась за голову, будучи не в силах выносить такое количество смертей. Крики боли и агонии смертных причиняли богине физическую боль.

-Убийцы...

-Да, Дана, -сказал Молох. -Мы убийцы и именно поэтому человечество не проиграет войну.

На мониторах Д'нек могла узреть угасающее пламя и поднимающийся в небо грязно-серый гриб. Десятимегатонный термоядерный заряд нанес густонаселенной Столице такой урон, какого ей никто и никогда не наносил. Миллионы смертных существ в панике, отчаянии в этот момент возносили молитвы своим богам. Но боги покинули их.

-Главный Храм уничтожен? -уточнил командующий у подчиненных.

-Пока нельзя сказать, пылевое облако не рассеялось.

-Храм цел, -сообщил Молох, применив дальновидение. -Я по-прежнему чувствую течения магии в нем, однако защита поколебалась. Кто-бы там не сидел, их страх не скрыть. Жахнем еще разок!

-Не надо, -умоляюще сказала Д'нек. -Прошу... вы убиваете невинных. Найдем другой способ.

-Если мы не вырежем раковую опухоль здесь, последствие погибнут миллиарды, а не миллионы. Тебя просто колбасит с непривычки.

-БЧ-2, повторный залп по прежним координатам!

''Солярис'' послал второй ''Кинжал'' с термоядерной боевой частью.

-К такому нельзя привыкнуть! -огрызнулась Д'нек.

-Можно, -Молох говорил непривычно мягким голосом. -В Третью мировую было гораздо хуже. Триста миллионов людей за день на тот свет отправились...

Новый взрыв и новое эхо смертей. Д'нек села на пол, разрыдалась. Умом она понимала логику Молоха, сердцем не могла принять настолько жестокий подход, как богиня материнства и врачевания.

За вторым ударом последовали третий и четвертый. С каждым разом выживших оставалось все меньше, величественные дворцы, святилища, прочие строения превращались в груды обломков. Небо наполнили тучи радиоактивной пыли, количество смертей шло на миллионы.

После седьмой выпущенной ракеты начало происходить нечто необычное, из места, где располагался Главный Храм Преображения в небо вырвался синий вихрь чистейшей витальной энергии. По образовавшимся облакам прокатилась серия грозовых разрядов.

-Кажется, мы достигли успеха, -возвестил Молох. -Главный Храм Преображения больше не существует.

-Семьдесят мегатонн, -задумчиво протянул корейский генерал. -По Москве в Третью мировую и то меньше прилетело.

-Теперь вы можете вообразить мощь божков Триады, товарищ командующий. Их тысячелетиями питали молитвы и жертвы миллиардов почитателей, добавьте к этому насыщенные ЭВИ миры. В условном ''честном'' бою даже меня раздавили бы как таракана.

Генерал ткнул пальцем в мониторы.

-Что за смерч такой?

-Магический выброс, -сказал Молох. - Храм аккумулировал энергию в себе, часть передавал хозяйке, ее слугам. Мы в хлам раздолбали всю систему.

Водоворот ЭВИ не думал прекращаться, напротив, с каждой минутой он разрастался. Сейсмическая обстановка в районе стала нестабильной, земля расползалась трещинами и провалами.

-Мы ликвидировали Нихеш, Вестника?

-Сложно сказать. В лучшем случае какую-то их часть.

-А в худшем?

-Мы всерьез подорвали их могущество, хотя бы сможем вести боевые действия на более или менее равных условиях в Десяти Мирах. Их Священной Столице, возможно, вместе с континентом пришел конец.

Д'нек подскочила.

-Каким континентом!?

Молох пожал плечами.

-Вихрь разрастается, похоже, накопленной энергии хватило на запуск самоподдерживающейся реакции. Насколько далеко катаклизм распространится, когда прекратится сказать точно не могу. В первый раз сталкиваюсь с подобным явлением.

-Вот тьма!

-Пора убираться на Землю. План-минимум мы выполнили.