Цена победы 4

Глава 16

-...окончательная смерть Маргананна и Д'лик доказала две вещи - они были слабы, и они врали. Врали себе, вам и даже младшим альнурисам. Вся так называемая Божественная Триада построена на лжи алчных колдунов, решивших, будто они столпы мироздания и втянувших Десять Миров в войну с людьми. Белых Садов не существует, после смерти наши души пожирались этими самозваными божками. Но морок развеялся, прежний порядок рухнул. Нам нужно учиться жить по-новому, приучать себя к мысли, что никаких богов не существует... -Шекет Со выдержал небольшую паузу. Выступая с балкона своего дворца перед многотысячной толпой, собравшейся на площади, бывший архонт вершил революцию. В первую очередь, в умах подданных.

Д'нек стояла рядом, ощущала смрад скверны и, к своему сожалению, не могла ничего поделать. Шекет в окружающее пространство изучал слабозаметные эманации, тонко влиявшие на сознания простых смертных. Они внимали каждому слову повелителя.

Асситы с прочими расами не успели избавиться от рабства у Триады, как падут жертвами культа Преображения и ручных кровососов Коалиции.

''Что в итоге останется?''

Фигура архонта проецировалась через магические линзы в воздух, давая увидеть повелителя каждому присутствующему.

-Д'лик незадолго до смерти совершила мудрый поступок, заключив перемирие с людьми, я намерен развить его в полноценный военный союз. Мы должны найти в себе силы забыть вражду и объединиться перед лицом истинного врага - Нихеш с ее культом Преображения...

Альнурис долго рассказывал про последнюю из старших, про эмульсию, про то зло, которое она несет. Изначальные сомнения подданных улетучивались, слабое роптание толпы постепенно сменялось выкриками одобрения действий Шекета Со. Стоявший по правую руку архидемон, воздействуя через архонта, превращал асситов в покорных фанатиков без критического мышления.

Протесты Д'нек, обращенные к Генштабу, были отклонены с отговоркой, что трудные времена требуют трудный решений. Мол легкая промывка мозгов скверной обратима в отличие от заражения эмульсией.

-...больше не будет рабства, кастовых ограничений, жертвоприношений в чью-либо честь. Мы построим новое общество на более справедливых принципах...

Толпа дружно ликовала от эйфории, несмотря на одурманивание, слова архонта нашли отклик в сердцах асситов. Шекет Со действительно слыл вольнодумцем среди альнурисов, относившийся к смертным не как к пыли под ногами.

И нельзя сказать, что обещания архонта лживы. Коалиция построит на Десяти Мирах, точнее их остатках, новую техногенную цивилизацию, которую легче контролировать. Жизнь низкородных улучшится.

-Мы победим! Не во имя лживых богов, а во имя нас всех и будущих поколений!

Закончив с речью, Д'нек, Шекет и Улакор удалились в палаты Совета, накопилось достаточно вопросов для обсуждений. На кону судьба второго по значимости мира Триады.

Грандиозность дворца архонта впечатляла, высота потолков, подпираемых колоннами из желтого мрамора, достигала десятка метров. Каждый альнурис стремился подчеркнуть собственные величие и значимость, Шекет Со также поддался этой моде.

Входы и выходы из помещений охраняли асситы, снабженные земным оружием, экипировкой. Видеть сородичей в цифровом камуфляже, бронежилетах, с автоматами АК-14 было непривычно.

Люди без дела не сидели, в лагерях военнопленных скопился не один миллион асситов, утумов, хнаммов, нагов. Среди них найдутся тысячи тех, кто сменит сторону при правильной мотивации, причем разумы большинства не несли следов одурманивания. Земляне могли безо всякой магии внедрять в головы нужные идеи. Доступно подданные идеи марксизма-чучхеизма найдут питательную почву в Новом Асси и других местах.

Д'нек обратила внимание на шевроны на форме асситских солдат.

Меч на синем фоне в окружении десяти белых точек, и надпись АОДМ. Армия Освобождения Десяти Миров. Формально ее возглавит Шекет Со, в реальности ее курируют Глобальное разведуправление в связке с Генеральным штабом СИКОН.

Палата Совета представляла из себя защищенный всевозможными чарами зал, в центре находился овальный стол на девять мест. Одно для архонта, остальные для советников.

Если разобраться, внутри Десяти Миров существовало больше сотни царств, владений, разделенных между альнурисами. Внутри своей вотчины младший обладает серьезной властью, главное не нарушать ряд установленных Триадой законов. Форма государственного устройства здесь напоминала нечто вроде абсолютной монархи с Маргананном в качестве императора.

Гелет, владение Шекета Со, было не самым большим на Новом Асси, но оно имело важнейшее стратегическое значение...

За столом помимо архонта, Д'нек, Улакора и пары офицеров разведки устроился один из заместителей маршала Хона, генерал-полковник Олег Волков, отличившийся еще во времена Объединительных войн. Вторая ударная армия под его командованием брала Москву, входила в Вашингтон, воевала против фашистских режимов Южной Америки.

-Хорошая речь, архонт, -начал Волков. -Умеете заводить народ.

-Вы же мне ее и подсунули, -ответил Шекет. -Наверное, я должен благодарить вас.

-Это ваш народ, ваши подданные. Мы ни в коем случае не собираемся что-то решать за них. Подтолкнуть к правильному решению, подсказать - да, можно и нужно, а окончательный выбор лишь за угнетенными массами.

-Угнетенными массами... -пробубнил архонт. -Никак не привыкну к вашим формулировкам.

-Разве это не так?

-Нет, все так. Народы Десяти Миров тысячелетиями испытывали гнет Триады, это длится так долго, что большинство из нас считает сложившиеся порядки нормой. И меньше чем за оборот Асси все рухнуло, двое из трех старших мертвы... Меня самого шокировал предсмертный крик Маргананна, наверное, его не слышали лишь самые неодаренные. Гелетийцы потеряли веру, им нужны новые... -лицо Шекета приобрело озадаченное выражение. -Чем или кем можно заменить богов?

-Новыми жизненными ориентирами, -подсказал Волков. -Идеями, не предусматривающими слепого поклонения, да и вообще любого поклонения, чему-либо. Пройденный этап.

-Меня в этом убеждать не надо, другие альнурисы не жаждут заключать союз с недавним врагом, проводить коренные преобразования в своих владениях. Как нам убедить их? Меня не станут слушать, мой политический вес куда меньше, чем хотелось.

-Созовите Конклав.

-И что я им скажу? Давайте дружить с людьми, давай откажемся от прежних убеждений, добровольно лишим себя божественного статуса в глазах подданных?

-Нужно преподнести это как выгодный шаг, -произнес Улакор. -Подобрать нужные слова. В крайнем случае, устроим засаду, схватим альнурисов живьем и перекроим их разумы, как нужно нам.

Шекет Со отмахнулся.

-Это не удастся сделать тайно. Тогда с вами точно не станут разговаривать. Что касается правильных слов... я уже сказал, меня не станут всерьез слушать, в лучшем случае добьемся взаимного нейтралитета.

Генерал облокотил руки на полированную поверхность стола.

-Что объединяет всех альнурисов?

-Божественность, -ничуть не сомневаясь ответил архонт. -Статус высших существ.

-Нет, их объединяет жадность, стремление хапнуть побольше богатств, рабов, земель. Зачем еще было устраивать поход против нас? Чего греха таить, даже вы, Шекет, отправились на Землю во главе воинства урвать кусок-другой.

-Да.

-Вот и ответ. Десять Миров не могут предложить Коалиции почти ничего, а Коалиция Десяти Мирам может.

Архонт с полминуты размышлял над словами собеседника.

-Я бы не отказался от механизмов, позволяющих снизить магические траты. Вооружить солдат земным оружием, заменить освещение на улицах, во дворце на ваши лампы с молниями или вместо каракнов получить несколько десятков винтолетов с планерами.

-Похоже на план, -кивнул Волков. -На Конклаве не нужно красочных речей, предложите торговлю. Техника в обмен на военную помощь с культом Преображения, для начала. Уверен, ваши собратья найдут чего выпросить.

-Оружие в первую очередь. Но вы действительно готовы дать его таким ненадежным союзникам?

Генерал слегка улыбнулся.

-Наше оружие нуждается в боеприпасах, запасных частях, топливе, без них это просто никчемные железки.

-А если кто-то раскроет секреты изготовления, построит свои мастерские?

-Удачи. Оно все равно никогда по качеству, смертоносности не сравнится с нашим. С удовольствием посмотрю, как альнурисы попытаются освоить изготовление самолетов, танков, роботов.

-Мы мыслим масштабами веков, генерал. Собратья вполне могут подождать, скопить силы и нанести удар в самый неожиданный момент. А до того притворяться лучшими друзьями.

-Я б не загадывал о столь далеком будущем. Все меняется. Злейшие враги становятся союзниками, -Волков повернул голову на Улакора. -Архидемоны, уничтожавшие целые цивилизации находят себе мирные занятия, отказываются от власти.

-Все так, -согласился Улакор. -Оказавшись среди людей, мы быстро забыли, кем являлись, отказались от прежних традиций, убеждений. Легион распался на кучу мелких групп, одиночек.

-Кем стал ты?

-Я предпочитаю выводить новые сорта цветов, мне эти войны, грызня за власть давно осточертели.

-Но ты здесь.

-Потому что попросили. Я заложник собственного могущества.

-Откажись от него. Среди альнурисов бывали те, кто специально расставался с божественностью.

-Мне нравится чувствовать себя нужным.

-Нужным кому?

-Всем. Идеология Коалиция строится на добровольной кооперации и взаимовыручке, даже многие селенхаи прониклись. По нашим меркам архонт Шекет Со очень прогрессивная личность, я не стал одурманивать тебя, превращать твоих подданных в рабов, лишь немного разжег желание справедливости, перемен. Все просто. Энтузиасты способны сделать куда больше нежели тупы... -Улакор замер на полуслове. Д'нек догадывалась, из-за чего. Селенхаи существа многозадачные, способные делать несколько дел одновременно. Улакору ничего не стоит одновременно вести диалог в Палате совета и командовать армиями в тысячах километров отсюда. -Хорошие новости. Веласан официально присоединяется к АОДМ, архонт Энит Са отреклась от Триады.

Насколько помнила Д'нек, Веласан являлся владением на востоке Гелета и занимал чуть ли не пятую часть континента. Шекет изобразил удивление.

-Как вам удалось перетянуть эту высокомерную шлюху?

-Игра в долгую, -объяснил Улакор. -Ты не думал, архонт, почему твоих собратьев в некоторых случаях не убивали, позволяя сбежать? Даже тебя только изуродовали.

-Меня не смогли убить, я отбился от охотников-селенхаи. Двое смогли уйти, одного мои воины сумели пленить.

-Не совсем.

-Мы посеяли в ваших телах семена скверны. В ком-то они проросли, в ком-то нет.

-Не может быть...

-Разум Энит Са после долгой упорной борьбы сдался. Не волнуйся, Шекет Со, твой разум остался нетронутым.

-Очень надеюсь.

-С Веласаном наши позиции на Новом Асси серьезно укрепляются, -присоединился к разговору Волков. -Если не ошибаюсь, под командованием Энит Са находится целых четыре воинства, против одного вашего, архонт.

-Четыре воинства у нее было до вторжения в ваши миры, -поправил Шекет. -Энит полностью потеряла Третье, Первое и Второе наполовину обескровлены, в относительно неплохом состоянии находится Четвертое. Смело уменьшайте ее силы в два раза.

-Все равно неплохое подкрепление. Каково влияние Энит среди альнурисов?

-Ее уважают и боятся. Если на Конклаве она выступит в пользу союза с Землей, это может все решить.

-Ваш план сработал Улакор, -сказал генерал архидемону. -Я, честно признаться, был его противником, пытался отговорить командующего.

-Почему?

-Обнаруженных архонтов следовало ликвидировать без промедления, а не отпускать в надежде, что кто-нибудь из них потом превратится в оскверненного болванчика.

-Я редко ошибаюсь.

-Переход на нашу сторону остальных неопределившихся альнурисов не решит проблемы с численным превосходством культа Преображения, -вновь заговорил архонт. -Нихеш подмяла под себя две трети владений Маргананна и его лучшие войска.

-Все учтено, -ответил генерал. -Как вы относитесь к некромантии?

***

В редкие дни Кирилл мог позволить себе валяться на диване в своих апартаментах и ничего не делать. Точнее пялиться в экран настенной плазмы со стереозвуком. Зря что ли пять тысяч вон отдал за эту корейскую новинку? И все же, нынешние товары оставляли желать лучшего, для человека, заставшего первую половину прошлого века, точно.

В десятки раз более бедный ассортимент, минимум свистелок и перделок. Не СССР с дефицитом колготок, но далеко не потребительский рай. Оно понятно, у Коалиции хватает иных проблем помимо налаживания производства тысячи вариаций одного смартфона. Во-первых, политика рационального использования ресурсов, во-вторых, куча средств вбухивалась в развитие одичавших регионов, строительство атомных электростанций в Южной Америке или поднятие промышленного производства в Африке.

Про последнюю как раз передавали в новостном репортаже. Оставившие черный континент триадцы оставили после себя сплошные разрушения и кучи трупов. Больше ста миллионов, шестьдесят процентов населения региона. Придется восстанавливать все заново.

''Может, прав был Оракул, предлагая пришить Молоха по-тихому? Заигрался рогатый в Бога-Императора. В следующий раз из-за его приколов погибнет двести миллионов или два миллиарда.''

Сюжет об Африке дополнили свежими сводками с ближневосточного ТВД. Коалиция выбила Черных с Синая, севера Египта и развивает наступление сторону Иордании с Палестиной. Враг несет потери, пытается контратаковать. Ресурсов в распоряжении новообразованного культа Преображения по-прежнему больше, чем у Земли. Для Нихеш не слишком затруднительно распылить силы на нескольких фронтах.

В Северной Америке участились теракты с участием культистов, Вестник Преображения оставил после себя сотни спящих ячеек. Как ни проверяй гражданских на паразита, меньше зараженных не становится. Они даже в сети периодически выкладывают сообщения по поводу Преображения, которое вот-вот наступит.

В Аду, на Отрии и Двулунной полный разгром, аборигены едва ли могли оказать достойный отпор, а войска СИКОН не пытались всерьез удерживать колонии. Миллионы переселенных с Земли на Отрию нелюдей мертвы, их не включали в официальную статистику потерь, как и прочих туземцев.

-Убью их!

Телекинетический толчок отправил планшет, установленный на столе, в другой конец комнаты.

-Вообще-то электронные устройства стоят денег и немалых, -заметил Кирилл. -Так что, попрошу без психов.

-Не, ну а что они оскорбляют меня? -пропищал Хеонас. Последний час дракон увлеченно тыкал маленькой мордой в сенсорный экран.

-Кто? Где?

-Стоило открыть комментарии и двуногие начали упражняться в остроумии на моей странице.

-Не обращай внимание на троллей.

-Там кроме троллей полно людей, гремлинов, демонов...

-Троллями до Столкновения назывались провокаторы, недоброжелатели в сети.

-Все равно! Как мне с ними разобраться?

-Ты последние двадцать лет за печкой жил?

-Я только вчера обнаружил, как открыть комментарии. При своих нормальных размерах я пользовался системой с голосовым управлением, а она совсем не то, что ручной ввод.

-Так закрой снова, балбесина.

-Нет, пусть тролли пишут, я их буду запоминать.

-Ага, удачи. Придется половину населения Земли запомнить.

В отличие от Молоха и Хеонаса Кирилл не был столь публичной фигурой, о нем конечно знали, но в гражданской информационной сети он редко светился. Эдакий скрытный помощник Бога-Императора.

В современном мире боги, демоны, монстры, сумевшие встроиться в человеческое общество, зачастую заменяли обычных артистов, певцов и прочую богему. Становясь кумиром людей, ты увеличиваешь собственное могущество, подпитываясь от коллективного бессознательного.

Это давно поняли Посейдон, Имхотеп, Гефест, Бастет, Локи, Бахус, Дед Мороз, Николай Чудотворец, Улакор, драконы, демоны...

Писк электронного замка в прихожей проинформировал, что домой кто-то пришел. Это могла быть только Аки, она работала в комплексе ''Лазарь'' на должности старшего научного сотрудника отдела биофизики. Какое еще применение можно найти полудемону-получеловеку, выросшему среди нежити и некромантов?

-Ты дома, Кирюш?

-Дома.

Она зашла в комнату и, увидев архилича в компании уменьшенного дракона с планшетом, удивилась.

-Кого это ты притащил?

-Минидракона, -улыбнулся архилич. -Голос!

-Пошел ты в дупу, мертвечина гнилая! -обиженно пискнул Хеонас.

-Он похож на Хеонаса, -неуверенно произнесла Аки. -Но Хеонас едва ли поместится на наших двухстах квадратных метрах.

-Я и есть Хеонас! Рогатая сволота по имени Молох уменьшила меня до размеров собаки.

Полудемонесса наклонилась к дракону, аккуратно погладила его по рогатой головке.

-Какой милаха ты стал.

-Да? -спросил тот.

-Эта милаха вчера залезла в наш минибар, выжрала две бутылки коньяка, -вставил Кирилл. -И чуть не устроила пожар.

-А он швырял в меня тапочками и пытался утопить в ведре с ледяной водой!

-Я тебя пытался в чувство привести, харя синяя. Так ты и воду в спирт превратил.

-Короче, -в голосе Аки прибавилось строгости. -Я морально вымоталась, почти двое суток на ногах. Больше никаких разборок, ясно?

-Так точно, -кивнул Кирилл, обнимая Аки.

-Где ты так долго пропадал?

-На фронте. Испания, Ливия, Египет.

-Боже, только не говори, что участвовал в высадке на Синай.

-В первых рядах шел.

-Боже...

-Хватит упоминать ими господне всуе. Ты ж знаешь, меня очень сложно убить.

-Но триадцы магический враг, -возразила Аки. -У них есть оружие, способное навредить бессмертным.

-Есть, но против меня такое не использовали, -соврал Кирилл. Те Золотые Блюстители вполне могли окончательно прикончить его. -Все отлично.

-Разве? -любимая полукровка видела его насквозь без магии. -Мне рассказали, как отделали Посейдона. Еле откачали. Ты откачал.

-Ну ладно, не все отлично. Молох в коме.

-Так вот, почему он с экранов пропал.

-Он одним махом истребил целое воинство Нихеш, что потребовало значительных трат ЭВИ. Перенапрягся.

-И долго он будет восстанавливаться?

-Понятия не имею. Какие новости у тебя?

-Да... ничего такого, сверхурочная работа, народ воскрешаем пачками, хлещем стимуляторы лошадиными дозами. Меня уже тошнит от драконьей крови и всяких эликсиров. Надо расслабиться. Я в душ, потом жду тебя в спальне.

-Ты ж устала.

-Морально, а не физически.

-О! -оживился Хеонас. -А можно я посмотрю?

-А ты слетай на улицу, проветрись часок, а лучше два.

-Но...

-Или я тебя к чертовой матери выставлю и больше не пущу. На чердаках с голубями ночуй.

-Ладно, -стушевался дракон. -Как скажешь.

***

Объединенные в блок настенные экраны показывали отвратительную физиономию селенхаи с землистой шкурой и двумя парами красных глаз. Маршал Хон сразу узнал архидемона Аразтура,

-С Молохом хуже, чем мы думали.

-Я, честно говоря, не удивлен, -ответил главнокомандующий войсками Коалиции. -Вокруг него постоянно всякая херня творится.

-На нем висит мощное проклятье, медленно подъедающее тело, душу и сознание.

-Так-так. Уже интереснее.

-Почти наверняка дело рук Маргананна, напоследок перед окончательной смертью отомстил. Больше никому подобное не под силу, ни мне, ни Улакору. Проклятье сидело незаметно во внешнем астральном теле, никак себя не проявляя, пока Молох был силен, здоров. Стоило организму, витальной оболочке резко ослабеть, как начались стремительные некротические процессы.

Маршал Хон спокойно отнесся к новости, он не являлся фанатичным последователем Молоха.

-Вылечить его реально?

-Посмертные проклятья высшего уровня не лечатся в привычном понимании, это не вирус, не бактерия. Воздействия такого типа исходят обычно из боли, страха, отчаяния... Это сложно объяснить неодаренному.

-Короче.

-Мы можем лишь поддерживать Молоха в стабильно тяжелом состоянии, постоянно вливая ЭВИ. Основная борьба разворачивается в глубине сознания и подсознания. А что там происходит, сказать нельзя, мозг наглухо закрыт от ментальных проникновений. Его защита вышла ему же боком, не позволяя помочь извне.

-А если не производить подпитку ЭВИ?

-Молох в любом случае будет столетиями испытывать телесные и психологические страдания. Проклятье изощрённое, я бы сказал, с изюминкой. Все зависит от самого пациента. Не могу ничего сказать о сроках.

-Ты, Улакор и остальные, кто помогал убивать Маргананна, ничего не подхватили? Не хотелось бы в самый ответственный момент потерять вас.

-Решающий удар нанес Молох, к нему и обращено проклятье. Мы не получили фатальных ран.

-Расклад ясен.

-Что прикажете делать с Молохом? Я бы его добил из соображений... гуманности.

-Понаблюдайте за ним в динамике некоторое время, потом решим.

-Хорошо, маршал Хон.