Бриджеры. Книга 2: Цена выживания

Глава 11

Минуты

26 августа — 19:00

У Инфинити не было времени встать на ноги, поэтому она упала на мягкий пол камеры "перехода" и находилась в сидячем положении.

Захария заговорил первым.

— Оу! Это было неожиданно. Отлично, я снова голый.

Затем он согнулся пополам, и его вырвало.

Лариса, стоявшая рядом с ним, уже тяжело дышала.

Инфинити быстро осмотрела трех своих спутников, распределившихся на полу вокруг нее.

— С нами все в порядке, — крикнула она. — Серьезных травм нет.

В системе связи послышался голос Армандо.

— Добро пожаловать обратно! Рад видеть, что вы все в безопасности.

Люк шлюза открылся, и внутрь ворвались медики в белых биокостюмах. Они направились прямо к двум ученым и помогли им подняться на ноги. Захария и Лариса сказали им, что они могут идти, и техники вывели их из шлюза в медицинскую лабораторию.

— Значит, я так полагаю, мир жизнеспособен? — поинтересовался Армандо.

Инфинити покачала головой, поднимаясь на ноги.

— Нет, не совсем.

За этим последовало несколько секунд молчания.

— Но вы все живы и выглядите здоровыми. — Это был голос Риса Иглтона.

Десмонд встал рядом с Инфинити.

— Все не так просто.

— Проще и быть не может, — произнес Иглтон. — Вы живы и...

Армандо оборвал его.

— Это может подождать. Давайте дадим им пять минут, чтобы они пришли в себя и восполнили водяной баланс в организме. Инфинити и Десмонд, увидимся в комнате для допроса.

Раздался щелчок, когда Армандо выключил связь, и Инфинити увидела, как двое мужчин обмениваются словами за барьером из плексигласа.

Десмонд держался за живот.

— Господи, неужели никогда не полегчает?

— Этот Иглтон — засранец, — заявила Инфинити. — Пошли, выпьем воды.

Он кивнул, а затем нахмурился.

— Почему я все еще чувствую алкоголь?

— Он находится в твоих клетках, поэтому он возвращается при "переходе" с тобой. Почему люди, которые пьют, всегда жалуются на последствия?

Он издал резкий смешок.

— Я заслужил это.

Ровно через пять минут Инфинити, Десмонд, Захария и Лариса вошли в комнату для допросов и уселись за барьером высотой по пояс. Вместо того, чтобы оставаться обнаженными, они были одеты в бумажные халаты — еще одна давняя политика, которая больше не имела значения.

Армандо и Иглтон ждали их по другую сторону плексигласа. Только они вдвоем, что было немного обескураживающе. Инфинити полагала, что, раз уж решалась судьба 718 беженцев, в принятии этого решения должны были принимать участие еще несколько человек. По крайней мере, несколько представителей из числа беженцев.

— Что произошло после нашей отправки? — спросила Лариса.

— Ничего хорошего, — нахмурившись, ответил Иглтон. — Еще один мощный ураган в регионе к северу от Литл-Рока. Погибло примерно пятьсот человек. Еще больше землетрясений по всему миру. Пока нет возможности даже оценить количество погибших. И нет возможности подсчитать количество смертей от самоубийств и убийств. Как говорится, мир катится в тартарары. Вот почему нам нужно убрать эти колонии с нашей планеты.

— Кстати, — произнес Захария. — Мир, который мы только что оценили, нежизнеспособен для нашей колонии.

— Почему?

— Мы объясним, — ответил Захария, — но мы считаем, что вам следует начать готовить другой биозонд, а не беженцев.

— Мы не все так считаем, — встряла Лариса.

Инфинити захотелось схватить женщину за горло. Она предупреждала ее, чтобы та держала рот на замке.

Лариса продолжила.

— Там есть еще один вид гоминидов. Мы назвали их недоросликами, и они были довольно любезны, чтобы...

Иглтон поднял руку.

— Знаете что? Я прерву вас, потому что на это просто нет времени. Вы вернулись живыми, и это все, что нам нужно знать. Этот простой критерий — новая директива президента Миллрайт. Поэтому мы не будем инициировать еще одно биозондирование. Ваши люди разделены на группы и готовы к "переходу", по одной группе в час в течение следующих тридцати шести часов.

В комнате воцарилась тишина. Инфинити ожидала, что начнется спор, но ничего подобного. Она поднялась на ноги, стараясь сохранять спокойствие.

— Мир пригоден не более, чем для нескольких десятков человек. Возможно, пятьдесяти.

Армандо поднял обе руки, чтобы вмешаться.

— Послушай, что она говорит, Рис. Она не из тех, кто преувеличивает.

Глаза Иглтона сузились.

— Дойл, вы были там, когда я получал приказ от президента Миллрайт. Вы стояли прямо рядом со мной! Вам показалось, что там было место для обсуждений?

Армандо снова повернулся к плексигласу.

— Таков был приказ, Инфинити. Ухудшение погодных условий повышает принятие срочных мер. Мы перебрасываем дополнительные генераторы и персонал в SafeTrek, но само здание может быть разрушено в любой момент. Комплекс "перехода" в Дубае уже потерян. Мы ждем новостей о том, пережил ли китайский объект последнее землетрясение.

— Во всем мире мы переправили только шесть колоний с Земли, — добавил Иглтон. — Шесть. Это 4300 человек. Из восьми миллиардов.

Инфинити на мгновение закрыла глаза, не только чтобы сдержать свой гнев, но и чтобы осознать реальность того, что ей только что сказали.

— Вы вернулись живыми, — повторил Иглтон. — Это значит, что у вашей колонии там будет гораздо больше шансов, чем здесь. Думаю, вы понимаете, каковы их шансы здесь. Я, разумеется, понимаю, потому что, в отличие от вас, у меня нет места в группе беженцев. Как и у моей семьи.

Инфинити уставилась на него во все глаза. Парень был мудаком, но он боялся. И тот факт, что он сейчас был здесь, занимался всем этим вместо того, чтобы провести свои последние дни с семьей, что-то, да значил.

— Вы вообще хотите услышать наш отчет? — спросила Инфинити.

Иглтон кивнул.

— Если вы настаиваете. Но, наверное, вам лучше потратить время на подготовку. — Он посмотрел на часы. — Вы отправитесь сопровождать первую группу менее чем через сорок пять минут. Если вы откажетесь, они отправятся без вашей помощи. — Он повернулся к Захарии и Ларисе. — Если вы или те, кто находится в вашей колонии, откажутся, у нас есть вторая колония, которая следует за ними и боится, что их очередь подойдет слишком поздно. Я уверен, что они ухватятся за шанс спастись.

— Не могу поверить, что это происходит на самом деле, — пробормотал Десмонд.

— У нас все получится, — сказала Лариса. — Инфинити, с твоей помощью мы сможем это сделать! У нас уже есть надежное ограждение по периметру и добротные жилища. Домашний скот и оружие. Мы можем расселиться на две деревни, если понадобится. Или даже три.

— А недорослики? — спросил Десмонд.

Лариса поджала губы и слегка покачала головой.

— У меня нет ответов на все вопросы.

Инфинити всерьез подумывала о том, чтобы выболтать страшную тайну ученого-агронома. Она посмотрела женщине в глаза.

— Ты хочешь "переправиться" со своей колонией?

Глаза Ларисы расширились.

— Да.

— Тогда перестаем болтать. Сейчас же.

19:33

На тренировочном поле за зданием SafeTrek по-прежнему не было стола для пикника. Куда его могло унести ветром? Конечно, это было не так уж важно, но в данный момент Инфинити раздражало, что никто не потрудился найти его и вернуть на место. И траву тоже нужно было подстричь. Всего одна деталь. Было бы здорово, если бы хоть одна чертова деталь осталась такой же, как раньше.

Сам факт того, что она была здесь через полчаса после возвращения, был беспрецедентным. Обычно она выдерживала три дня химиотерапевтического и патологоанатомического очищения, прежде чем получить возможность одеться и покинуть лабораторию. Но даже это больше не имело значения, пока она держалась подальше от членов следующей колонии в очереди за колонией Ларисы.

Она сорвала с себя бумажный халат и села голой на траву. Окружающий лес был изрыт бурей, превратив пейзаж в инопланетный. Еще одна чертова деталь, которая подверглась изменениям.

Десмонд прошел через металлическую дверь в задней части здания и направился к ней. Казалось, он на мгновение замешкался, а затем снял свой бумажный халат и сел рядом с ней. Он сделал большой глоток из своей бутылки с протеиновой водой.

— Я уже измотан. Как мы должны помочь беженцам в течение следующих тридцати шести часов?

Она пожала плечами, не чувствуя необходимости разговаривать. Просто приятно, что он был рядом.

— Может, мы умрем.

— Оптимистична, как всегда, — сказал он.

Она снова пожала плечами.

— Я собирался поесть, — произнес он, — но для этого слишком близко к "переходу". — Он провел руками по траве, словно причесывая ее. — Как думаешь, есть шанс, что они выживут? Колонисты?

— Наверное. Я ненавижу себя за то, что говорю это, но, возможно, для них будет лучше, если они сделают Ларису своим лидером. Но я рада, что мы не пробудем там столько, чтобы увидеть, как это произойдет.

— Господи, а у тебя интересный склад ума. Я бы даже не подумал о таком. На самом деле, меня от самой этой мысли подташнивает.

Она снова пожала плечами.

— Я практически остановила ее.

— Ларису? Как?

— Я кое-что знаю. Ее вышвырнут из колонии, как только об этом узнает Иглтон.

Он похлопал ее по локтю костяшками пальцев.

— Она сказала тебе что-то прошлой ночью, да? Когда она выбежала из дома недоросликов? Я понял тогда, что-то случилось.

— Она убила своего собственного отца.

— Что? Лариса?

Инфинити взглянула на него.

— Это долгая история, а минуты летят быстро.

Он кивнул.

— Я хочу посидеть с тобой, — сказала она.

Он понял и раздвинул ноги. Она устроилась между ними и прислонила свою лысую голову к гладкой коже его груди.

В поваленном лесу запели цикады, но даже их стало меньше, а поэтому тише. Большинство из них были раздавлены бурей.

19:52 — Группа 1

Двадцать человек стояли в камере "перехода", большинство из них были слишком напуганы, чтобы разговаривать. В комнате пахло потом и мочой. По крайней мере, один из них помочился прямо на пол. Вот насколько они были напуганы. И Инфинити не могла придумать ничего, что могло бы их успокоить.

Два бриджера, двое ученых и шестнадцать беженцев. Инфинити никогда не совершала "переход" с группой, состоящей больше, чем из трех туристов.

Она и Десмонд уже приняли технеций-99 м, как перорально, так и путем инъекций. Этот радиоизотоп распадался в их телах до тех пор, пока не оставалось чуть более 1,5 %, а затем устройство "перехода" возвращало их обратно. Ученым и шестнадцати беженцам не ввели дозу технеция. Для них это был "переход" в один конец.

Они имели полное право быть напуганными.

Оставалось всего несколько минут, и это была первая возможность Инфинити поговорить с этими беженцами после возвращения из недавнего путешествия. Что она могла сказать?

Она должна была хотя бы попытаться.

— Послушайте! Я хочу видеть глаза каждого! — Она ждала. — "Переход" — это не больно, но вас может стошнить. Если так, не сдерживайтесь. В любом случае, мало что выйдет. Вы упадете на землю примерно с футовой высоты, но не настолько, чтобы испытать боль. Просто будьте готовы сохранить равновесие. Я хочу, чтобы вы встали вот так. — Она продемонстрировала, и, насколько она могла судить, все они развели ноги в стороны и согнули колени. — Некоторые из вас решили не снимать одежду до "перехода". Меня это не волнует, если вы понимаете, что ваша одежда и волосы исчезнут, когда вы упадете на землю в вашем новом мире. Не переживайте из-за этого.

Ей потребовалось мгновение, чтобы рассмотреть их лица. Остальной мир завидовал этим людям за то, что они заняли место в этой колонии, но в этот момент Инфинити жалела каждого из них.

— А сейчас прослушайте новую и важную информацию. Эти знания могут спасти ваши жизни. — Она повернулась, чтобы посмотреть на окно из плексигласа. — Армандо, тебе нужно либо записать это, либо повторить самому для каждой группы, которая последует за нами. Хорошо?

Селия, стоявшая рядом с Армандо, посмотрела вниз и коснулась кнопки управления.

— Поняли тебя, Инфинити. Я записываю.

Инфинити повернулась к беженцам.

— Вы попадете на огороженное пастбище. Если их не забрали, на пастбище будет стадо верблюдов. Они безобидны. Примерно в ста ярдах от вас будет высокий забор по периметру. Не подходите к этому забору. Он предназначен для того, чтобы не подпускать опасных человекоподобных существ. Они огромные, сильные и чертовски злые. Забор был построен гораздо меньшими человекоподобными существами, которых мы называем недоросликами. Пока они кажутся дружелюбными. И, честно говоря, у вас мало шансов выжить без них. Не угрожайте им. Не пугайте их. Улыбайтесь им, когда сможете.

Она взглянула на Ларису, прежде чем продолжить.

— Я не могу лгать вам... будет непросто приобщить более 700 человек к культуре этих недоросликов. — Она покачала головой. — Возможно, вам придется разделиться на очень маленькие группы, чтобы это сработало.

Раздалось несколько судорожных вздохов и, как минимум, один потрясенный всхлип. Лариса мудро промолчала во время всего этого.

Инфинити продолжила:

— Я не уверена, как это сказать, но я должна попытаться. Возможно, вы достигнете такой точки, когда почувствуете, что ваши усилия тщетны. Можете поверить, что ваш единственный шанс выжить — это стать кем-то худшим, чем те существа за высоким забором по периметру.

Она снова взглянула на Ларису.

— Если вы достигнете этой точки, никто не сможет вас винить. Я сама была в такой ситуации, и не раз. Когда мы сталкиваемся с угрозой уничтожения, мы должны бороться. Но послушай меня, пожалуйста. Это тот момент, когда мы решаем, что должны стать монстрами. Именно этот момент... этот рубеж... важен. Если вы хотите стать колонией, достойной того шанса, который вам дан, тогда этот рубеж — ваше всё. Пожалуйста, не переходите этот рубеж, пока не будете уверены в своем уничтожении. Не раньше. Попробуйте всё, что в ваших силах, — все возможные стратегии, — чтобы жить в мире с недоросликами. И наконец, если ничего не получится, если ваша гибель будет неизбежна, тогда станьте монстром, которым вы никогда не хотели быть. Сражайтесь. Царапайтесь, кусайте и убивайте.

Она оглядела их лица. Теперь они были напуганы еще больше, чем раньше. Хорошо. Они должны были быть подготовлены.

— Я не хочу этого делать, — сказал мужчина лет сорока. Он направился к закрытому люку. — Я хочу выйти.

— Я тоже хочу выйти, — всхлипывая, произнесла женщина. — Я просто хочу домой.

По комнате разнесся запах свежей мочи.

— Одна минута, Инфинити, — предупредила Селия.

Инфинити осторожно взяла мужчину за руку и отвела его подальше от люка.

— Слишком поздно, сэр. Встаньте, расставив ноги. Вот так. А теперь расслабьтесь.

В системе связи послышался голос Армандо.

— Удачи вам всем. Инфинити, я горжусь тобой, малышка. Десмонд, позаботься о ней. Она не такая крутая, какой хочет казаться.

Инфинити подняла средний палец в сторону плексигласа как раз перед тем, как комната исчезла.