Бриджеры. Книга 2: Цена выживания

Глава 4

Забор

25 августа — 07:00

Почувствовав покалывание и липкость на коже, Десмонд рухнул на твердую землю не более чем с футовой высоты. Он ожидал более сильного удара, потому что в прошлый раз у него был сломан нос, когда он совершил "переход". Какое-то мгновение он покачивался на ногах, прежде чем обрел равновесие. Первое, что он заметил, был проливной дождь. Тяжелые капли падали на его голову, на которой теперь не было волос.

— Все в порядке? — спросила Инфинити, хотя ее голос был практически заглушен шумом дождя.

— Я в порядке, — ответил Десмонд, а затем согнулся пополам, и его вырвало. Краем глаза он заметил, что Лариса и Захария делали то же самое.

— Мы на открытой травянистой местности, — объявила Инфинити, не дожидаясь ответа двух других. Она обернулась. — Ох, черт! Крупные млекопитающие. Они идут на нас.

Десмонд выпрямился и огляделся. Существа были менее чем в сотне ярдов от него, они приближались рысью. Их было не менее пятидесяти. Он протер глаза от дождя и прищурился.

— Это какие-то копытные. Копытные млекопитающие.

— Они не похожи на хищников, — сказала она.

Возможно, они и не были хищниками, но были размером с лошадь, и в данный момент они бежали. Десмонд резко обернулся. Они были на поросшем травой поле, а поблизости не было ни единого укрытия. Затем он заметил что-то вдалеке, практически скрытое за пеленой дождя. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это забор. Но затем громовой стук копыт, приближающийся сзади, привлек его внимание к непосредственной угрозе.

— Вы трое... соберитесь в группу! — крикнула Инфинити.

Лариса и Захария все еще были согнуты пополам, но они выпрямились и прижались к Десмонду.

— Хвала Бетси! — пробормотал Захария на ухо Десмонду, когда стук копыт стал еще громче.

Инфинити встала между ними и несущимися тварями. Как раз в тот момент, когда твари были почти рядом с ними, она вытянула обе руки и закричала:

— Стоять!

Поразительно, но как раз перед тем, как растоптать ее, существа остановились. Затем они рассредоточились и окружили сбившуюся в кучу группу. Фыркая и сопя, они уставились на голых, безволосых людей, находившихся всего в нескольких футах от них. Их широкие, хваткие губы открывались и закрывались, издавая причмокивающий, хлюпающий звук. Когда каждый из них делал это, постоянное чмоканье было громче, чем шум дождя.

Десмонд отпустил двух ученых, но рука Ларисы обвилась вокруг его шеи. Она не хотела его отпускать.

— Все в порядке, думаю, они безвредны, — заверил он. И все же ему пришлось ухватить ее за запястье и отвести от себя ее руку. Он внимательно присмотрелся к окружающим их существам. У них были большие глаза и маленькие уши. Их ступни были разделены на два пальца, похожие на копыта. — Это верблюды, — сказал он. — Или, по крайней мере, родственники верблюдов.

— Чего они хотят? — спросил Захария. — Я чувствую себя здесь немного беззащитным.

Он стоял, прижав руки к паху.

Верблюды медленно приблизились, и пара губ коснулась руки Десмонда. Он подавил желание отодвинуть морду существа, опасаясь, что может разозлить его.

— Стойте прямо, — приказала Инфинити. — Будьте непоколебимы и не отступайте.

— Это одомашненные животные, — сказала Лариса. — Домашний скот. Посмотрите на их шеи.

Десмонд раньше не замечал, что на шее у каждого животного был скрученный шнур. К шнуру была прикреплена металлическая бирка толщиной в три дюйма. Все бирки у животных были одинакового дизайна. Они были выполнены в форме рыбы.

Лариса протянула руку и осторожно погладила одного из них по морде. В ответ он шлепнул ее по пальцам влажными губами. Внезапно из его пасти вывалилась выпуклая розовая масса.

— Ты прав, — сказала она. — Это определенно верблюды. Эта штука похожа на язык, но на самом деле называется дулла. Они имеются у верблюдов-самцов.

Сквозь шум дождя и чмоканья верблюжьих губ донесся пронзительный крик, словно ребенок кричал:

— Оук-ли-ли-ли-ли-ли-ли! Оук-ли-ли-ли-ли-ли-ли!

Верблюды одновременно перестали разевать рты и подняли головы, чтобы посмотреть. Из-за массы тел, окружавших их, Десмонд ничего не мог разглядеть. Все верблюды бросились на звук, некоторые из них даже расталкивали в спешке людей.

— Слава Бетси! — снова воскликнул Захария.

Десмонд проследил за взглядом Захарии. В нескольких сотнях футов от него стояли еще три верблюда. Но они были увешаны веревками и сбруей, а седла были закреплены за шеями животных у основания их выпуклых спин. На каждом седле сидело существо, похожее на человека, хотя определенно не Homo sapiens. Эти гоминиды были меньше ростом, с почти круглыми лицами из-за практически полного отсутствия лба и лишь тонкой порослью волос на голове. У них была темная кожа, и они были обнажены до пояса, хотя на них были штаны, которые заканчивались чуть ниже колен. Блестящие полосы металла медного цвета украшали их запястья и предплечья, а с шеи свисало еще больше медных украшений. Одна из них была женщиной, ее груди выступали по обе стороны от украшений.

Когда стадо верблюдов очистило территорию вокруг группы Десмонда, один из всадников-мужчин, казалось, заметил стоявших там людей и указал на них пальцем.

Как только верблюды собрались вокруг них, всадники наклонились в сторону, разворачивая верблюдов, и ускакали. Верблюды без всадников побежали за ними.

— Это не то, на что мы надеялись, — произнесла Инфинити.

Десмонд наблюдал за всадниками, которые практически скрылись за пеленой дождя. За ними он увидел неясные очертания дюжины или более куполообразных крыш. Из двух точек этого скопления строений поднимался густой дым.

— Как думаете, они агрессивны? — спросил Захария.

Инфинити вытерла дождевую воду со своего лица.

— Все агрессивны, когда их пугают. А мы только начали это делать. Если вы хотите мир, в котором нет людей или кого-то похожего на людей, то мы потерпели неудачу. Нам нужно спрятаться от них и не высовываться до завтрашнего вечера. Тогда мы сможем провести биозондирование другого мира.

Глаза Ларисы расширились.

— Мы не можем так просто сдаться! Я знаю, это не то, чего мы хотели, но, возможно, эти люди дружелюбны. Они могут даже помочь нашей колонии... возможно, научат нас, как разводить этих животных или, возможно, как вести здесь хозяйство.

Десмонд посмотрел на Ларису. Он не был уверен, что сказать, поэтому просто сказал то, что знал.

— Вон там, есть город или деревня. Они направились туда. — Затем он повернулся и указал в другую сторону. — А вон там забор. И теперь я вижу, что в той стороне есть еще один забор. — Он указал налево. — Мы, должно быть, в загоне для их верблюдов — на пастбище.

— А это значит, что мы в клетке, — добавила Инфинити. — Если они вернутся с оружием или подкреплением, забор замедлит наш побег. За этим забором растут деревья. Именно туда мы и направимся. Давайте выдвигаться.

Захария повернулся, чтобы пойти за бриджерами, но Лариса осталась на месте.

Десмонд увидел огонь в глазах Инфинити и решил, что ему лучше помочь.

— Лариса, мы не сдаемся. Мы просто проявляем благоразумие. Мы доберемся до более безопасного места и тогда сможем лучше оценить этих людей. Понимаешь?

— Я согласен с бриджерами, Лариса, — сказал Захария. — Вот почему они здесь, с нами.

Ее лицо было напряженным, она сморгнула влагу с глаз, но было трудно сказать, слезы это или дождь. Наконец, она кивнула.

Они начали пробираться к забору.

Ограда оказалась дальше, чем думал Десмонд. И когда они приблизились к ней, он понял, что ее необычная высота сыграла свою роль в создании этой иллюзии. Когда они наконец остановились, она возвышалась над ними примерно на двенадцать футов. Она была сделана из горизонтальных бревен, расположенных на расстоянии не более трех дюймов друг от друга, многие из которых были распилены вдоль, чтобы иметь примерно одинаковый размер по толщине. Их концы были прочно вставлены в отверстия, вырезанные в массивных вертикальных столбах, выступающих из земли примерно через каждые шесть футов.

— Это перебор, — сказал Захария. — Гораздо выше, чем им нужно, чтобы содержать верблюдов.

Инфинити смотрела вверх.

— Это не единственное назначение забора.

Из-за того, что горизонтальные планки были расположены так близко друг к другу, Десмонд не заметил, что верхушка забора на дальней стороне выступала на несколько футов. И из этого выступа торчали бесчисленные острые шипы. Шипы были расположены так близко друг к другу, что перелезть через них с другой стороны было бы чрезвычайно трудно.

— Забор здесь не только для того, чтобы держать верблюдов внутри, — сказала Лариса. — Он для того, чтобы что-то не пускать снаружи.

Десмонд посмотрел на забор по правую сторону от себя. Неподалеку что-то было закреплено на одном из вертикальных столбов. Он направился к нему, остальные последовали за ним. Подойдя ближе, он понял, что это череп. Они остановились под ним.

— С каждой минутой все хуже и хуже, — пробормотала Инфинити.

Несмотря на то, что он находился высоко над ними, череп был явно похож на человеческий. Но он был больше человеческого черепа и, по крайней мере, в два раза тяжелее. Десмонд почувствовал неприятное покалывание в шее и затылке.

— Там их больше, — указал пальцем Захария.

Он был прав. Еще один череп был прикреплен к столбу примерно в пятидесяти ярдах от него, и еще несколько были расположены вдоль забора с другой стороны. Черепа были прикреплены таким образом, чтобы быть обращенными к лесистым холмам за забором.

Десмонд посмотрел на Инфинити. Она нахмурилась и покачала головой, показывая, что ей это нравится не больше, чем ему.

Сквозь шум дождя послышался слабый рев. Все они одновременно обернулись и увидели стадо верблюдов, приближавшееся на полной скорости. А с ними было несколько десятков всадников.