Бриджеры. Книга 2: Цена выживания

Глава 15

План

27 августа — 08:56 — Группа 14

Пока остальные бродили по комнате, осматривая ее, Инфинити стояла у одной из оконных щелей, прислушиваясь и высматривая орков. Существа покинули свои группы и теперь свободно бродили по деревне поодиночке и парами. Она наблюдала, как двое из них колотили в двери, пока не нашли открытое жилище. По одному они протиснули свои массивные тела в крошечный дверной проем. Очевидно, обнаружив, что там никого нет, они вышли оттуда через минуту или около того и двинулись дальше.

Как раз в тот момент, когда она отворачивалась от окна, откуда-то снаружи донесся отчаянный крик.

— Вы это слышали? — спросила одна из женщин. — Они проникают в дома.

Инфинити приблизила ухо к окну. Крики раздавались слишком далеко, чтобы доноситься из какого-нибудь деревенского дома. Ее глаза встретились с глазами Десмонда.

— Это из зоны "перехода", — заявил он. — Наверное, прибыла четырнадцатая группа.

— Но орки здесь, в деревне, — сказала женщина.

Десмонд повернулся к ней.

— По-видимому, не все из них.

Инфинити прижала руку к одному уху, пытаясь не обращать внимания на разговоры, а другое ухо прижала к оконной прорези. Она закрыла глаза и прислушалась к отдаленным крикам. Ей хотелось услышать каждый из них, почувствовать боль и страх беженцев. По крайней мере, она задолжала им это. Она была главным бриджером всех этих паршивых попыток, но беженцев, которых она должна была защищать, убивали.

Теплые пальцы схватили ее за запястье и осторожно отвели руку от уха.

— Инфинити, прекрати. — Это был Десмонд.

Она вырвала свою руку из его хватки. Но потом она поняла, что кожа на голове горит. Она посмотрела на кончики пальцев. Отмершие части ногтей были удалены во время "перехода", но на оставшихся огрызках ногтей виднелась содранная кожа с головы.

— Ты в порядке? — Он внимательно наблюдал за ней, и на его лице отразилось беспокойство.

— Мы только что потеряли еще двадцать беженцев, — сказала она. — Тебя это устраивает?

— Нет, разумеется, нет. Так что, давай подумаем, как нам вернуться к зоне "перехода". В противном случае следующая группа тоже будет уничтожена. И группа последующая за этим. — Он махнул рукой, описывая дугу. — У нас есть все это оружие.

В оконной прорези рядом с Инфинити появилось огромное лицо. Орк понюхал воздух и наклонил голову, чтобы заглянуть внутрь обоими глазами. Затем он заметил лицо Инфинити всего в нескольких дюймах от щели. Он фыркнул и просунул руку в окно. Но разрез был шириной всего в три дюйма и останавливал руку орка у запястья.

Вспыхнув от ярости, Инфинити схватила топор со стойки рядом с собой и замахнулась на мясистую руку орка. Лезвие вонзилось в запястье, почти отрубив его. Орк закричал и отпрянул. Но свисающая рука застряла в узком пространстве. Инфинити рубанул по ней еще раз, отрубив один из пальцев, и рука исчезла. Разъяренный орк заколотил в окно здоровой рукой, но жилища недоросликов были рассчитаны на это.

Инфинити схватила с пола отрубленный палец и швырнула его в орка через оконную прорезь.

— Уродливый сукин сын!

Тяжело дыша, она отвернулась от окна, закричала и швырнула топор в дальнюю стену. Топор ударился о стойку с булавами, и несколько из них с грохотом упали на пол. Беженцы уставились на нее так, словно думали, что она может обратить свой гнев против них.

— Инфинити?

Она бросила взгляд на Десмонда, моргнула, затем вытерла глаза. Черт возьми. Слезы. Она не могла вспомнить, когда в последний раз проливала слезы.

— Мы разработаем план, а затем вернем себе место "перехода", — сказал Десмонд размеренным и спокойным голосом.

Она кивнула. Но это казалось невозможным. В этой комнате их было всего двенадцать человек. Деревня кишела орками. А сколько еще проникло через ограду по периметру?

— Давайте соберемся с мыслями и подумаем, — предложил Десмонд. — Недорослики уже дали нам кое-какое оружие. К тому же у нас здесь его гораздо больше.

— Я составлю перечень того, что у нас есть, — сказал Захария и подошел к ближайшему стеллажу, чтобы начать пересчитывать.

Инфинити глубоко вздохнула и выдохнула.

— Нас все еще около двухсот человек. Если мы сможем дать оружие в руки каждому человеку, а затем объединить всех в одну группу, мы станем грозной силой.

Но каждый из орков был по меньшей мере трехсотфунтовым мускулом. Мысленно она представила, как двести вооруженных, но неопытных людей идут через пастбище к месту "перехода". А потом она представила, как сорок разъяренных орков врываются в их ряды, убивая людей кулаками и отрывая им конечности от тел.

Она расхаживала взад-вперед, пиная босыми ногами деревянные стружки.

— В дополнение, я хочу сказать, что за внешним забором было около сорока орков. Это чертовски много. Так или иначе, мы должны сократить это число. Есть шанс, что мы справимся с двадцатью, но не с сорока.

Захария перестал считать.

— Каковы шансы, что мы сможем их изолировать? Убивать по нескольку за раз?

— Скорее всего, это выполнимо, — ответил Десмонд. — Что, если мы понаблюдаем за приближением одного из орков через окна? Затем мы откроем дверь и окликнем его. Я уверен, что он направится прямо к нам. После того, как он войдет в дверь, один из нас будет готов закрыть за ним дверь и запереть ее на замок. И тогда мы убьем его. Нас двенадцать, и у нас есть оружие. Мы убьем его, а затем повторим все сначала.

Инфинити посмотрела на остальных. Кроме Захарии, в комнате было еще девять беженцев, шесть женщин и трое мужчин. Никто из них не проявил энтузиазма по поводу этого плана. Вероятно, каждый раз, когда орк будет входить в дверь, по крайней мере один человек будет убит или серьезно ранен. В лучшем случае. Если им повезет, они смогут убить четырех или пять орков таким образом, но тогда их собственные потери изменят шансы. А если через дверь удастся пройти одновременно двум оркам, что ж, на этом все закончится.

— Плохой план, — сказала она. — Придумай что-то получше.

Десмонд нахмурился. Но затем он пожал плечами.

Что-то тряхануло медную дверь, и все обернулись посмотреть. Она затряслась снова, а затем существо с другой стороны сильно ударило по ней, вызвав тревожные вскрики нескольких беженцев. Темная фигура промелькнула у первого оконного проема слева, когда там прошел орк.

— Я насчитал 71 топор и 89 булав, — объявил Захария. — Всего 160 единиц оружия.

— Учитывая то, что нам дали дети недоросликов, — произнес Десмонд, — этого хватит более чем двухстам человек. Достаточно, чтобы вооружить каждого беженца.

— Один из нас может незаметно выбраться, — предложил Захария. — Тихо обойти все остальные жилища и раздать им побольше оружия, а затем убедить каждую группу действовать по тому же плану, который мы только что обсудили. Если каждая группа убьет хотя бы по одному орку, возможно, это значительно сократит их число.

Инфинити повернулась лицом к девяти беженцам.

— Осуществили бы вы этот план, если бы рядом не было бриджеров, которые заставили бы вас это сделать?

— Ни за что, — произнес один из мужчин.

Несколько человек покачали головами.

Инфинити громко вздохнула и снова принялась расхаживать по комнате.

13:01 — Группа 18

Инфинити стояла у одного из окон, прислушиваясь. Хотя было трудно сказать наверняка, она была уверена, что с тех пор, как прибыла последняя группа беженцев, прошло не меньше часа. Как и все остальные, эта группа была быстро перебита орками, их крики разносились по деревне, чтобы снова мучить ее. На этот раз все могло быть по-другому. Она не видела, чтобы орки проходили мимо по крайней мере двадцать минут. Они сдались и покинули деревню. И поскольку со стороны зоны "перехода" не доносилось никаких криков, это означало, что орки наконец-то покинули и пастбище.

На ее лице начала появляться улыбка, когда она выглянула в окно, прислушиваясь. Но затем внезапно крики раздались снова, такие же отчетливые и полные ужаса, как и всякий раз до этого. Еще двадцать беспомощных беженцев были уничтожены существами, которые теперь, очевидно, убивали их только ради забавы. Или из-за ненависти к какому-то другому виду, который приходил сюда только зимой и не имел ничего общего с людьми из мира Инфинити.

Инфинити схватила топор и ударила по стене, вонзив медное лезвие в засохшую глину. Она вытащила его и била по стене снова и снова, пока у нее не устала рука.

— Ладно, заканчивай, — сказал Десмонд, подходя к ней сзади. — Теперь мы приступаем к осуществлению нашего плана.

Она повернулась к нему, тяжело дыша. Инфинити поняла, что уничтожение последней группы беженцев стало для нее переломным моментом. Она скорее умрет, чем позволит оркам убить еще одну группу.

— Да, черт возьми.

Они с Десмондом начали собирать булавы.

— Могу я упомянуть один фактор, который принял во внимание? — спросил Захария.

Они оба замерли.

— Просто мысль, но мне нужны гарантии, что ты не сломаешь мне челюсть. — Он посмотрел прямо на Инфинити.

— У нас нет на это времени, — сказала она и вернулась к сбору оружия.

— Цель этой колонии — спасти человечество, не так ли? — Захария не стал дожидаться их ответа. — Учитывая проблемы, которые мы уже выявили относительно жизнеспособности этого мира, вполне возможно, что у колонии будет больше шансов выжить, если в ней останется всего двести душ.

Инфинити бросила то, чем занималась, и уставилась на него.

— Если я правильно подсчитала, только что прибыла восемнадцатая группа. Все были убиты. Значит, должны прибыть еще восемнадцать групп. Триста шестьдесят человек. На что, мать твою, ты намекаешь?

Он поднял руки вверх и покачал головой.

— Не бери в голову. Это просто задачка, которую я обдумывал. Пытался сложить два плюс два, но не могу понять, где будут жить все эти люди.

— Вы и другие колонисты сможете разобраться с этим позже, — сказала Инфинити.

— Конечно. Да. Позже. Прошу прощения. Кстати, вы можете рассчитывать на меня, когда мы попытаемся расчистить место "перехода".

Взгляды Инфинити и Десмонда пересеклись. Что-то в выражении его лица подсказывало, что он боролся с теми же мыслями. Но правильно это или нет, не имело значения. Они ни за что на свете не останутся в этой комнате и не позволят оркам убить остальную колонию. Даже если существовала огромная вероятность того, что все беженцы в ближайшие недели так или иначе умрут.

Инфинити повернулась к остальным девяти беженцам.

— Возьмите столько оружия, сколько сможете унести. Мы уходим.

На самом деле этот план был идеей Десмонда, но вся группа рассмотрела несколько его вариантов, прежде чем согласиться. А затем в течение какого-то времени Инфинити обучала остальных нескольким базовым навыкам, которые могли дать им больше шансов ранить орка.

Было очевидно, что беженцы напуганы, но, надо отдать им должное, они отреагировали без колебаний и вооружились булавами и топорами. Инфинити в последний раз обошла круглую комнату, выглядывая из каждой оконной прорези в поисках орков. Она никого не заметила, поэтому они собрались у двери.

— Помните, они выглядят почти как люди, но они глупые. Пригнитесь пониже, увернитесь и наносите удар. Вам будет трудно вспомнить это в тот момент, когда будет больше всего необходимо. Поэтому я хочу, чтобы вы прокручивали эти слова в своей голове. Каждый раз, когда вы будете повторять их, представляйте каждое движение. Делайте это снова и снова, начиная с данного момента. И не останавливайтесь, пока мы не вернем обратно место "перехода".

Она посмотрела каждому из них в глаза, по очереди. Большинство из них кивнули, а некоторые шевелили губами, беззвучно повторяя слова.

Она положила руку на дверную задвижку, но затем снова повернулась к ним.

— В страхе нет ничего плохого. Он помогает держать мышцы в напряжении, а разум — в тонусе.

На самом деле, это было не совсем так. Страх отвлекал, и лучшим бойцам удавалось выкинуть его из головы. Но не было смысла говорить им об этом.

Она отодвинула щеколду и нырнула в дверной проем. Августовское солнце палило вовсю, а воздух снаружи был намного теплее, чем внутри оружейной мастерской. В деревне было тихо, она не заметила никакого движения. Но это не означало, что здесь было безопасно.

— Выходите, — прошипела она остальным. Вскоре все они стояли снаружи здания, вооруженные, но выглядевшие уязвимыми и встревоженными. — Пригнуться пониже, увернуться и нанести удар. Думайте об этом и представляйте. А сейчас держитесь вместе. — Она направилась к ближайшему жилью. Когда они поравнялись с ним, она прижалась лицом к одной из оконных прорезей. — Беженцы! Это Инфинити Фаулер.

Ответа не последовало. Внутри было пусто. Поэтому она подошла к двери и дернула за нее. Та распахнулась внутрь. Она развернулась и оглядела другие строения. В деревне было по меньшей мере сорок домов, и она понятия не имела, в каких из них укрылись беженцы. Это займет больше времени, чем она рассчитывала.

По логике вещей, они должны были разделиться. Но их сила была в численности, так что они держались вместе. Она подвела группу к следующему дому и заговорила через оконную щель.

В щели появилось лицо.

— Мы подумали, что все остальные погибли, — сказала женщина. — Мы слышали крики. Эти монстры ушли?

— Как вас зовут? — спросила Инфинити, игнорируя вопрос женщины.

— Мэйси.

— Послушайте, Мэйси. У нас есть оружие и план, как спасти жизни 360 беженцев из вашей колонии, которые еще не прибыли. Но это сработает, только если каждый из нас примет в этом участие. Мне нужно, чтобы вы все вышли и присоединились к нам. Мы дадим каждому из вас оружие.

Мэйси замешкалась.

— Вы хотите, чтобы мы снова сражались?

— Я хочу, чтобы вы выжили. Хочу, чтобы ваша колония выжила. Вы все нужны мне здесь и сейчас.

— Если у них есть оружие, давайте сделаем это, — раздался из-за спины женщины мужской голос.

Мэйси посмотрела мимо Инфинити, сначала в одну сторону, потом в другую.

— Вы уверены, что они ушли?

— Мы не видели ни одного за последние тридцать минут.

Повисла еще одна пауза.

— Хорошо, мы идем.

Через несколько секунд девятнадцать беженцев вынырнули наружу и прищурились от солнечного света. Каждому из них вручили булаву или топор, и Инфинити тихо сказала им оставаться вместе со всей группой.

Они подошли к соседнему жилищу, и вскоре группа увеличилась еще на двадцать пять человек.

13:50 — Группа 19

Толпа обнаженных, но вооруженных людей возросла до 142 человек, когда в группе Инфинити закончилось оружие, которое можно было им дать. Поэтому они всей группой вернулись в оружейную мастерскую и забрали все оставшиеся булавы и топоры. Это отняло больше драгоценных минут, но план требовал, чтобы каждый беженец был вооружен.

Когда они двинулись дальше, несмотря на нервное бормотание и шарканье ног, с отдаленной зоны "перехода" послышалось кошмарное нарастание криков.

Инфинити остановилась, чтобы прислушаться. Ей нужно было услышать все до последнего крика, чтобы не впасть в апатию к этому ужасному исходу, которое происходило каждый час.

Она надеялась, что они смогут собрать всех беженцев до прибытия девятнадцатой группы, но на их поиски уходило слишком много времени. К тому же, они не могли просто позвать оставшихся людей и найти их, не привлекая внимания орков на пастбище. Их единственным шансом было оставаться вместе и продолжать тихо перемещаться от дома к дому.

Как раз в тот момент, когда Инфинити начала беспокоиться, что пройдет еще час, прежде чем они соберутся все вместе, они наткнулись на жилище, где прятались двадцать три беженца, увеличив группу до 213 человек. До того, как у ограды периметра появились орки, в этот мир "перешло" в общей сложности 240 человек. Инфинити стала свидетелем того, как были убиты двадцать беженцев, включая Ларису. А значит, еще семеро либо прятались в другом здании, либо были убиты при попытке добраться туда.

Инфинити обнаружила, что занимается той же бездушной математикой, за которую она критиковала Захарию. Стоит ли ей тратить драгоценное время на поиски последних семи беженцев? Будет ли это потерянное время стоить жизни следующей группе, которая совершит "переход"? И станет ли ее жалкая армия более мощной, если добавить еще семь человек?

Она стиснула зубы и беззвучно выругалась. Предполагалось, что бриджеры доставляют одного туриста в нужный мир и делают все необходимое, чтобы вернуть этого туриста живым. Ее не учили взвешивать ценность сотен жизней, решая, кому жить, а кому нет.

— Полагаю, мы все в сборе, — обратилась она к группе, стараясь говорить как можно тише. — Мне нужно увидеть руки тех, кто был со мной в мастерской по сборке оружия. — Одиннадцать рук поднялись, включая Десмонда и Захарию. — У вас не более десяти минут. Соберите группу из двадцати человек и научите их тому, чему я научила вас в оружейной мастерской. Пригнуться пониже, увернуться и нанести удар. Хорошо, приступайте сейчас же.

Это был нелепый сценарий. Инфинити училась драться всю свою жизнь. Теперь она давала этим беженцам десять минут на освоение одного базового навыка, прежде чем атаковать существ, которые могли легко оторвать им головы. Но таков был план. Плюс ко всему, после нескольких часов душевных мук было приятно хоть чем-то заняться.

Перепуганные беженцы старались изо всех сил. Они слушали и наблюдали, а затем пробовали действовать. Движение было одинаковым, независимо от того, держали ли они в руках топор или булаву. Пригибались пониже, уворачивались и наносили удар. Наклонялись влево, если они правши, и вправо, если они левши. Когда выяснилось, что все беженцы попробовали это движение раз десять, Инфинити прекратила тренировку и собрала их в плотную группу. Как и в случае с первой группой, она велела им мысленно прокручивать слова в голове и представлять каждое движение. Снова и снова, пока они не столкнутся с орками.

К удивлению Инфинити, большинство из них кивнули, сжимая оружие так, что побелели костяшки пальцев. Они явно были напуганы до смерти, но при этом хотели, чтобы их колония выжила.

Пришло время вернуть место "перехода" под их контроль.