Бриджеры. Книга 2: Цена выживания

Глава 14

Убежище

27 августа — 8:12

Крики убитых беженцев эхом отдавались в сознании Десмонда. Тот факт, что беженцы понятия не имели о том ужасе, который их ждал сразу при "переходе", превращал их участь в кошмар.

По какой-то причине недорослики позволили двумстам или около того выжившим людям укрыться в своем строю, рассредоточившись среди идущих верблюдов, когда они приблизились к периметру деревни. Десмонд обернулся, чтобы посмотреть на место "перехода". Несколько орков все еще склонялись над убитыми беженцами, возможно, питаясь ими. Но большинство существ — около двадцати — теперь следовали за процессией недоросликов, верблюдов и обнаженных людей. Они держались на расстоянии, без сомнения, осознавая смертоносность луков недоросликов. Но периодические выплески агрессивных криков ясно давали понять, что они намерены продолжать свое буйство.

Он повернулся к Инфинити и Захарии, державшихся рядом с ним. Инфинити страдальчески нахмурилась. Без сомнения, она мучилась из-за того, что покинула место "перехода".

— Мы бы ничего не смогли сделать, — сказал он. — Орки рано или поздно покинут эту зону. Тогда мы сможем вернуться, чтобы защитить остальные прибывающие группы.

Он старался говорить уверенно, но подозревал, что в голосе сквозит отчаяние.

Она бросила на него беглый взгляд.

— Для этого есть только два варианта развития событий: либо мы убедим недоросликов помочь нам защитить объект, либо мы убедим их предоставить нам несколько сотен единиц оружия. И то, и другое маловероятно.

— Но оба сценария возможны, — сказал Захария с присущим ему оптимизмом. — Особенно последний из двух. У них, похоже, переизбыток оружия на руках. Без сомнения, на то есть веские причины.

Когда они ворвались в деревню, юные недорослики высыпали из дверей центра боевой подготовки, чтобы поприветствовать их. Но затем дети увидели толпу людей, остановились и бросились врассыпную. Несколько недоросликов выкрикнули что-то резкое, и дети побежали обратно в здание. Взрослые недорослики приказали своим верблюдам опуститься на колени, а сами спешились. Они выстроились в шеренгу лицом к приближающимся оркам, держа луки наготове. У них не было времени привязать своих верблюдов, и существа нервно сбились в кучу и начали двигаться параллельно ближайшей изгороди пастбища, удаляясь от орков.

Отсутствие верблюдов, казалось, несколько приободрило орков, и они приблизились к недоросликам на расстояние пятидесяти ярдов вне досягаемости лука.

Стараясь не привлекать слишком много внимания со стороны недоросликов, Десмонд и Инфинити тихонько подозвали беженцев, чтобы они собрались плотной группой за линией обороны. Десмонд беспокоился, что в любой момент недорослики решат, что они не несут ответственности за людей, и это почти наверняка закончится катастрофой.

Из тренировочного центра высыпали юные недорослики с булавами и топорами в руках. Они направились прямо к людям, и на мгновение Десмонду показалось, что они собираются напасть. Но вместо этого они остановились перед Инфинити. Ближайший из них, мальчик ростом менее тридцати дюймов, улыбнулся ей и протянул булаву. Затем он повернулся и вручил Десмонду топор с медным лезвием. Остальные дети отдали свое оружие, улыбаясь беженцам. Затем они побежали обратно в здание. Через несколько секунд они вернулись с большим количеством оружия и раздали его всем.

Теперь по меньшей мере пятьдесят человек были вооружены булавами или топорами, и этого, возможно, было достаточно, чтобы отбиться от нескольких орков. Но недостаточно, если орки нападут на них все сразу.

— Чертовски приятно держать оружие в руке, — призналась Инфинити, сделав несколько тренировочных взмахов булавой. — Мы возвращаемся к месту "перехода". Сейчас же.

Десмонд нахмурился, глянув на нее.

— Хм, мы столкнемся со всеми этими орками одновременно. А их больше двадцати. Даже с этим, — он поднял топор, — мы потеряем много людей.

Она вздохнула и повернулась, чтобы посмотреть поверх голов недоросликов.

— Вот дерьмо.

Десмонд посмотрел в ту же сторону. Отряд орков все еще находился примерно в пятидесяти ярдах от них. Но движение привлекло его внимание к отдаленной зоне "перехода". Теперь, в дополнение к нескольким оркам, которые остались там с человеческими трупами, появилась еще одна группа орков. Было трудно определить, сколько их, но, похоже, общее количество орков на пастбище увеличилось по меньшей мере вдвое. Пока Десмонд наблюдал, новая группа орков повернулась и направилась к деревне.

По рядам недоросликов пронесся шквал голосов. Очевидно, они поняли, что теперь орков слишком много, чтобы можно было их удержать, и все они начали отступать к центру деревни, вынуждая людей отступать вслед за ними. Первая группа орков приближалась, по-прежнему держась на расстоянии, но становясь все более взбудораженной. Новая группа орков бросилась бежать, вероятно, почувствовав какую-то безотлагательность. Они наткнулись на невысокую изгородь, ограждавшую пастбище верблюдов, и быстро перелезли через нее. Они бежали по дороге, теперь их отделяло всего несколько сотен ярдов.

Недорослики в ответ ускорили шаг и направились прямо к крепости в центре деревни.

— Похоже, у нас серьезная проблема, — сказал Захария. — Недорослики намерены укрыться в своей крепости. С чем тогда останемся мы?

Первая группа орков уже была на краю деревни, и через несколько секунд к ним присоединится новая группа орков.

— Мы останемся одни и без защиты, — ответила Инфинити. — Но не станем ждать, когда это произойдет. Слушайте все! Разбейтесь на группы по двадцать-тридцать человек. Убедитесь, что у каждой группы есть оружие. А затем бегите к ближайшему зданию и запритесь там. По одной группе на строение. Делайте что говорят, живо!

Какое-то мгновение беженцы просто озирались по сторонам, словно не были уверены, что она имела в виду. Десмонд понял, что недоросликам это может не понравиться. Он нашел Джейн в ряду отступающих недоросликов и подбежал к ней из-за спины.

— Джейн, прости, но можем мы спрятаться в ваших домах?

Он указал на один из домов, мимо которого они проносились.

Она повернулась и уставилась на него своими огромными глазищами.

Он подошел к ближайшей двери и взялся за ручку. Дверь оказалась не заперта и распахнулась внутрь.

— Нас слишком много, — произнес он. — Мы хотели...

— Я же сказала вам, шевелитесь! — закричала Инфинити, очевидно, не подозревая о попытке Десмонда договориться с помощью превентивной дипломатии.

Беженцы разбились на небольшие группы, двинувшись по направлению к зданиям. Лишь тогда Джейн увидела, что они делают. Она взглянула на Десмонда без всякого выражения, но ни она, ни кто-либо другой из недоросликов не предпринял никаких действий, чтобы остановить это вторжение в их дома.

Кто-то из орков взвыл. Должно быть, они увидели, что люди разделились, потому что теперь они неслись через всю деревню. Они направились к одной из групп беженцев, пытаясь помешать людям добраться до жилья. Орки скрылись за несколькими домами.

— Вперед, вперед, вперед, — закричала Инфинити. — Они наступают!

Недорослики добрались до цитадели и начали просачиваться в дверной проем. Джейн еще раз обернулась, чтобы посмотреть на Десмонда, но на ее лице снова было нечитаемое выражение. Она проскользнула в дверь и исчезла.

Хор человеческих криков и воплей орков свидетельствовал о том, что орки перехватили одну из групп беженцев. Инфинити выбежала из-за угла ближайшего дома на крики, и Десмонд последовал за ней. Но затем они оба встали как вкопанные. Толпа орков как раз настигла последнюю группу людей, отчаянно пытавшихся прорваться через дверь в один из домов с куполообразными крышами. Шестеро беженцев все еще находились снаружи здания, когда орки обрушились на них ужасающим потоком размашистых кулаков и оскаленных челюстей. Людям, находившимся внутри дома, удалось закрыть дверь, но тех, кто остался снаружи, спасти было невозможно.

— Проклятье! — пробормотала Инфинити.

Десмонд огляделся. Около десяти беженцев, включая Захарию, все еще стояли возле крепости недоросликов, очевидно, ожидая дальнейших указаний от бриджеров. Остальные распределились по домам и, при удачном стечение обстоятельств, были надежно забаррикадированы. Инфинити все еще смотрела на убивающих людей орков, хотя человеческие крики уже прекратились.

Десмонд схватил ее за руку.

— Ты не сможешь им помочь. Давай сосредоточимся на том, что мы еще можем предпринять.

В этот момент один из орков заметил их. Существо немедленно взвыло и бросилось в атаку.

Десмонд и Инфинити побежали обратно к оставшимся беженцам.

— Сюда! — крикнула Инфинити.

Они обогнули два жилища, уже занятых беженцами, и устремились к более крупному купольному дому, который, скорее всего, был пуст. Десмонд оглянулся через плечо как раз вовремя, чтобы увидеть четырех орков, огибающих жилище, не более чем в десяти секундах позади них. Двери в огромное купольное строение видно не было, поэтому они обежали его по периметру и нашли дверь на противоположной стороне. Захария протиснулся мимо беженцев, опередивших его, и толкнул дверь. Она распахнулась внутрь. На мгновение он замешкался, как будто не был уверен, кто должен быть первым, но затем нырнул вперед.

— Внутрь, живо! — скомандовала Инфинити.

Беженцы пригнулись и по двое за раз протиснулись в открытый дверной проем.

Десмонд услышал, как орки огибают жилище — громко топая и хрипло ворча. И вот они уже были рядом, всего в десяти ярдах. Сначала они направились прочь от жилища, очевидно, решив, что люди побежали за его пределы. Но затем они остановились и обернулись.

— Черт, — выругалась Инфинити. — Вперед! — Она затолкала двух последних беженцев через дверной проем и нырнула внутрь. — Иди сюда, бриджер!

Орки бросились в атаку. Разум Десмонда отключился. Он был в нескольких секундах от смерти, и все, что он мог делать, это смотреть на тварей. Он отшатнулся назад, прижавшись к дверному косяку. На лодыжку что-то надавило, и внезапно его ноги подкосились. Он упал лицом вперед, и его втащили внутрь.

Но было уже слишком поздно. Первый орк врезался в дверь, когда Захария пытался ее захлопнуть. Захария отчаянно навалился на дверь всем своим весом, но орку удалось просунуть руку в щель и сомкнуть пальцы на шее Захарии.

Захария перебирал ногами, пытаясь навалиться на дверь.

— Помогите мне!

Разочарованные вопли доносились с другой стороны двери, которая была такой маленькой, что только один орк мог стоять за ней и толкать.

Десмонд, Инфинити и все остальные беженцы столпились у двери, навалившись на Захарию, пытаясь помешать орку открыть дверь. Под давлением человеческих тел щека Десмонда прижалась к грязному предплечью орка, и он уловил запах звериного пота. Ему удалось повернуть голову, а затем он вонзил зубы в руку существа, кусая и дергая, пока горячая кровь не потекла по его подбородку в горло.

— Уберите его руку с моей шеи! — закричал Захария, его голос был приглушен грудой навалившихся тел.

Десмонд сдвинул голову к запястью существа и снова укусил, раздирая плоть и пытаясь вскрыть артерию, чтобы при необходимости перегрызть ее до кости. Орк взвыл от ярости и отдернул руку, наконец отпустив Захарию.

Дверь захлопнулась, и кто-то принялся дергать тяжелую задвижку, пока она не встала на место.

Один за другим люди выбирались из кучи, в то время как разъяренные орки безрезультатно колотили и пинали ногами в запертую дверь.

Десмонд поднялся с пола и встал, оглядывая внутреннее убранство жилища. Инфинити встала рядом с ним.

— Срань господня, — произнес Десмонд.

Пол был усыпан древесной стружкой. В центре открытого пространства стояло несколько небольших столов, на каждом из которых лежали недавно изготовленные деревянные рукояти, медные лезвия для топоров и наконечники для булав, состоящие из четырех лезвий. А у закругленной внешней стены стояли стеллажи с готовыми топорами и булавами.

Они находились в цехе по сборке оружия.