Бриджеры. Книга 2: Цена выживания

Глава 19

Пассерина

28 августа — 08:01

Инфинити приземлилась на ноги, подавила рвотный позыв и принялась расхаживать взад-вперед, ожидая, пока Десмонд справится с приступом тошноты.

— С возвращением, — произнес Армандо по связи. — Не могу выразить, как я рад, что с вами обоими, похоже, все в порядке.

— С нами все в порядке, — заверила она. — Нам понадобятся антибиотики, особенно Десмонду. У него сильный укус на шее.

Несколько техников вошли через воздушный шлюз. Следуя словам Инфинити, они направились прямо к Десмонду, задали ему несколько вопросов и вывели его наружу.

— Какие новости из колонии? — спросил Армандо.

Она покачала головой.

— Не очень хорошие. Мы потеряли больше двухсот человек, прежде чем взяли ситуацию под контроль.

— Господи! Что произошло?

— Именно то, о чем я предупреждала тридцать шесть часов назад! Но Иглтон все равно настоял на том, чтобы мы "отправили" колонию. Где этот ублюдок?

— Пока мы разговариваем, он на встрече с Вайпером и Фальконом. Тебе вряд ли понравится то, что он им скажет, Инфинити.

— Что?

— Через пятьдесят шесть минут мы отправим еще один биозонд. Биозонд вернется завтра в 21:00. Если результаты будут положительными, мы отправим Вайпера и Фалькона в 22:00 вместе с первой группой беженцев.

Она уставилась на него сквозь плексигласовое стекло.

— С беженцами? Как насчет ознакомительного путешествия?

— Чтобы сэкономить время, мы исключаем ознакомительное путешествие. С этого момента, после любого успешного биозондирования, мы отправляем колонию. Всех 718 беженцев.

В течение нескольких секунд Инфинити даже не могла придумать, что сказать.

— Это... черт возьми, безумие!

Он покачал головой.

— Условия ухудшаются с каждым днем. Это не такое уж безумие, как ты думаешь.

Два техника вернулись в помещение и повели ее в медицинскую лабораторию.

— Есть еще кое-что, что я должен тебе сказать, — произнес Армандо.

Она повернулась и стала ждать.

— Тренч и Рейт заболели — они подхватили что-то во время своего последнего путешествия. Наши медики до сих пор не могут справиться с инфекцией. Итак, после того, как Вайпер и Фалькон завершат свою миссию, вы с Десмондом снова отправитесь в путь. И, как я уверен, ты уже догадалась, вам не разрешат совершить ознакомительное путешествие.

28 августа — 19:43

Ленни прошелся по своей комнате из одного конца в другой без костылей.

— Ты впечатлен? Еще две недели, Дес! Может, только одна при хорошем раскладе. Еще пару недель, и мы с Ксавьером сможем присоединиться к колонии. Инфинити, я не знаю, где вы, ребята, раздобыли своих медиков, но они просто потрясающие!

— Не могу с этим поспорить, — ответила она. — Они несколько раз спасали мою задницу.

Она решила не говорить Ленни и Ксавьеру, что начинает сомневаться в том, что здание SafeTrek продержится еще две недели.

— Хорошо, тогда я хотел бы предложить план, — сказал Десмонд. — В какой-то момент, когда конец будет близок, Инфинити и я совершим "переход" без возврата с последней колонией. Если вы двое не совершите заключительный "переход" с колонией раньше нас, вы отправитесь с нами.

— Клёво, — обрадовался Ксавьер.

Ленни поднял белую фляжку, которую держал в руках.

— Это, брат мой, отличная идея.

Он сделал глоток и передал фляжку Инфинити.

Она покачала головой, и Ленни протянул фляжку Десмонду. Десмонд взял фляжку, но потом взглянул на Инфинити.

Ей было любопытно посмотреть, как он отреагирует, поэтому она неодобрительно нахмурилась. Он поколебался, а затем передал фляжку Ксавьеру.

Ксавьер принял это, но не сводил глаз с обоих.

— Боже, вы двое перешли на невербальное общение. Что с вами такое?

Затем он сделал большой глоток.

— Это значит, — пояснил Ленни, — что у Десмонда появилась девушка. У нас с тобой не было ни единого шанса, Ксавьер. — Он выхватил фляжку у Ксавьера и повернулся к Инфинити. — Раз уж это конец света и все такое, вы двое... ну, знаете... уже переспали?

Он сделал глупый жест с кулаком.

— Ты переходишь черту, турист, — грозно зыркнула на него Инфинити.

Он тут же нахмурил брови и покачал головой.

— Прости. Я уже немного поднакидался. — Он слегка приподнял фляжку. — Как говорится, иногда мой рот начинает говорить еще до того, как мозг успевает нажать кнопку “Отбой”.

— Никто так не говорит, — пробормотал Ксавьер.

Инфинити смотрела на Ленни без тени улыбки, хотя это было нелегко. Но она не могла не задаться вопросом, сможет ли она когда-нибудь "переспать" с Десмондом. Вероятно, не раньше, чем все они сдохнут.

— Когда мы с Ксавьером услышали, что вы, ребята, вернулись живыми, мы решили отпраздновать это событие, — произнес Ленни. — Видит бог, в наши дни больше нечего праздновать.

— Если только вы не хотите устроить вечеринку в честь конца света, — добавил Ксавьер.

— Вы двое сошли с ума, — сказал Десмонд. — Но наслаждайтесь этим, пока можете. Если в итоге вы "перейдете" со мной и Инфинити… что ж, наш послужной список не слишком хорош. Возможно, вы пожалеете, что не вернулись сюда и не ждете того момента, когда Земля взорвется.

Ленни поднял фляжку.

— Я пойду за тобой куда угодно, Дес. Даже если для этого придется отправиться в ад.

31 августа — 09:52

Инфинити вошла в просмотровую комнату и остановилась между Десмондом и Армандо.

— Где он? — спросила она.

Они оба знали, что она говорит о Рисе Иглтоне. Этот сукин сын избегал ее с тех пор, как они с Десмондом вернулись.

— Тебе лучше перестать спрашивать о нем, — ответил Армандо. — У него нет желания вступать с тобой в спор. Именно по этой причине его здесь нет. Но я хотел бы познакомить тебя с двумя людьми. — Он обернулся и жестом указал на мужчину и женщину, которых Инфинити едва заметила, когда вошла. — Андреа Ван Лун и Гэвин Пушинг, — сказал Армандо. — Изначально они были выбраны в качестве представителей своей колонии для ознакомительного путешествия. Но это было до того, как ознакомительные путешествия отменили. Теперь они просто представители своей колонии.

Женщина по имени Андреа протянула руку.

— Мы рады, что вы будете помогать нашей колонии, Инфинити. Мы так много о вас слышали.

Инфинити пожала ей руку, оценивая ее хватку и изучая ее глаза.

— Значит, вы в курсе сомнительного успеха колонии, которую мы с Десмондом недавно "переправили". Что вы об этом думаете?

Она замерла на мгновение, но, казалось, не растеряла уверенности.

— Мое мнение таково, что колонии следовало выбрать место назначения с недалекой точкой расхождения. Если бы мир был больше похож на наш и населен людьми, они все, вероятно, остались бы живы.

— Вот почему наша колония с самого начала стремилась настроить "мост" с миром, который лишь недавно отклонился от нашего, — протянул руку мужчина. — Сто пятьдесят лет, если быть точным, поскольку мы хотели избежать встречи с самими собой или нашими родителями.

Инфинити пожала ему руку.

— Звучит разумно.

Гэвин хлопнул себя по несколько дряблому животу и потряс его.

— Как вы, наверное, догадываетесь, Андреа и я были выбраны в качестве представителей колонии не из-за наших боевых навыков или навыков выживания в дикой природе. — Он взглянул на женщину. — Без обид, Андреа. — Затем он снова повернулся к Инфинити. — Эти навыки не понадобятся там, куда мы направляемся. Так получилось, что я адвокат, но больше всего известен как мотивирующий тренер.

— А я защитник прав человека, — добавила Андреа. — Тоже адвокат.

Гэвин кивнул.

— Наша главная задача будет заключаться в том, чтобы убедить власти нашего нового мира в том, чтобы предоставить убежище нашей колонии — это их моральная ответственность, а также гражданский долг.

Инфинити медленно кивнула, все еще изучая их лица.

— Но я полагаю, в вашей колонии есть по крайней мере несколько экспертов по ведению боевых действий и выживанию в дикой природе? Ну, знаете… на всякий случай.

Андреа сверкнула безупречной, но раздражающей улыбкой.

— Наша колония по-началу состояла из группы политиков-единомышленников и общественных лидеров, которые затем тщательно отобрали оставшихся членов, чтобы они соответствовали необходимому набору из 718 талантливых людей. Мы не намерены бороться за выживание или жить за счет земли.

Инфинити взглянула на Десмонда.

— Но ведь что-то может пойти не так.

— Простите? — спросила Андреа с легким недовольством в голосе.

Армандо довольно красноречиво покашлял.

— Инфинити.

— Не обращайте внимания, — сказала Инфинити двум адвокатам. — Мы с Десмондом сделаем все возможное, чтобы помочь вам благополучно "перейти" в ваш новый мир.

В системе связи послышался голос Селии Пикетт.

— Вайпер и Фалькон вернутся через минуту.

Хотя Селия была ассистенткой Армандо, она теперь почти половину времени руководила делами. Это было необходимо, поскольку устройство "перехода" активировалось ежечасно и будет продолжать работать до самого конца.

Инфинити отвернулась от мотивирующего оратора и защитника прав человека и посмотрела в окно из плексигласа. Она безуспешно пыталась подавить свои опасения. Всего тридцать шесть часов назад, после успешного биозондирования, Вайпер и Фалькон "переправились" с восемнадцатью беженцами. Им не разрешили провести ознакомительное путешествие А затем в этот мир перебросили еще тридцать пять групп беженцев. Они не имели реального представления о том, с чем столкнуться в мире с точкой расхождения в 500 000 лет.

— Десять секунд, — объявила Селия.

Инфинити прижала руки к окну и прошептала:

— Пожалуйста, вернитесь целыми и невредимыми, братья.

Плексиглас слегка выгнулся. Появились две фигуры и упали на мягкий пол.

— Они не двигаются, — уставилась на них Инфинити. — Позовите сюда чертовых медиков!

Шлюз открылся, и из него выбежали четыре техника в белых биокостюмах, по двое из них опустились на колени рядом с каждым бриджером. Вайпер и Фалькон, казалось, не получили серьезных травм, но цвет их кожи был неестественным. И когда Инфинити присмотрелась к ним, она поняла, что на их телах видны признаки трупного окоченения.

— Господи, они мертвы, — произнес Десмонд.

Инфинити хлопнула ладонями по плексигласу и принялась расхаживать взад-вперед по маленькому просмотровому залу. Она проработала с Вайпером три года, а с Фальконом — больше двух. Они были хорошими бриджерами. Для Инфинити они были как семья. Тренч и Рейт все еще оставались больны и находились на карантине в закрытой камере, примыкающей к медицинской лаборатории. По слухам, у них были жуткие высыпания и лихорадка, а значит, по всей видимости, 718 беженцев, которым они помогли, постигла та же участь.

Таким образом, Инфинити и Десмонд теперь были единственными опытными бриджерами в SafeTrek.

— Оба бриджера мертвы, — объявил по связи один из медиков. — Причину смерти предстоит установить при вскрытии. Но мы предполагаем, что смерть наступила примерно тридцать шесть часов назад.

Инфинити резко повернулась к Армандо.

— Они умерли, как только "переправились"! А потом вы отправили целую колонию на тот свет. Если бы вы, черт возьми, провели ознакомительное путешествие, вы бы знали, что колонию отправлять нельзя.

Армандо поднял руки ладонями вверх.

— Животные с биозондами вернулись живыми, Инфинити. По логике вещей, Вайпер и Фалькон должны были оказаться в безопасном мире. Кроме того, ты знаешь, что у меня связаны руки. Решение исходит от президента Миллрайт.

Она позволила рычанию вырваться из глубины ее существа.

— Да, но как долго ты сопротивлялся этому?

Он выглядел по-настоящему обиженным.

— Ты же не думаешь, что я согласился без борьбы?

Она просто покачала головой, не ответив.

— Инфинити, на определенном уровне ты должна понимать, что они правы. У нас заканчивается время.

Она отвернулась от него и прижалась лбом к окну. Санитары уже увозили тела ее братьев в медицинскую лабораторию. Двое представителей колонии молча покинули комнату. Армандо на мгновение положил руку на плечо Инфинити, а затем вышел. Десмонд придвинулся к ней, пока их плечи не соприкоснулись. Это было приятное прикосновение.

Они смотрели на камеру "перехода", пока проходили минуты. Техники вошли в камеру и продезинфицировали пол. По каналу связи заговорили голоса, сообщая последние новости о подзарядке энергетического центра устройства "перехода" и обратном отсчете до его следующей активации. Сорок минут. Тридцать пять. Тридцать.

В камеру парами ввели двенадцать животных: овец, кроликов, домашних кошек, морских свинок, крыс и мышей.

Несколько техников оставались в камере до последней минуты, удерживая крупных животных на месте и стараясь успокоить их. Через шестьдесят секунд они выпустили мелких животных из проволочных клеток, вынесли клетки из камеры и задраили люк. Существа стояли на месте, принюхиваясь к дезинфицирующему средству, все еще сохнущему на полу.

Селия отсчитала последние десять секунд, а затем животные исчезли.

Инфинити и Десмонд все еще смотрели в камеру. Он слегка пошевелился, отчего кожа его руки скользнула по ее руке. Она повернулась, чтобы посмотреть на него. У них было тридцать шесть часов до возвращения биозонда. После этого ставки уже не принимались. Кошмар начнется сначала.

Он повернулся к ней лицом. Его взгляд опустился к ее груди. Он протянул руку и провел кончиком пальца по контуру ее татуировки в виде овсянки.

— Она снова выцветает. Ты обновишь ее еще раз?

Она слегка покачала головой.

— Сейчас это бессмысленно.

— Пассерина, — произнес он. — Ничего, если я буду тебя так называть?

Пассерина — научное название овсянки. Так уж вышло, что оно было настоящим именем Инфинити.

— Да, — разрешила она, удивляясь самой себе. — Но если ты произнесешь его при других, ты покойник.

Уголки его рта чуть приподнялись.

— Я рад, что я твой напарник, Пассерина.

Она взяла его за руку и повела к двери. Пришло время сделать несколько дел, которые она слишком долго откладывала.

Продолжение следует...