Частный детектив второго ранга. Книга 4

Глава 23

Как оказалось, эктоплазма прекрасно отмывалась простым мылом и горячей водой. У меня на руках нашлось несколько капель, не замеченных Ирой, так что мне было с чем поэкспериментировать. Когда я уже потянулся к крану, чтобы закрыть воду, дверь в ванную приоткрылась и прямо под горячие тугие струи прыгнул Савелий. Чёрная пушистая шерсть сразу намокла и облепила кота, показав, что он действительно довольно упитанный, а не с широким пухом.

— Могу я поинтересоваться, что ты делаешь? — спросил я, глядя на кота сверху вниз.

— Ты не интересоваться должен, а быстро мыть меня, — завопил Савелий. — На меня попало несколько капель этой чёрной гадости с той полоумной тётки, которую ты так удачно взорвал, и Аполлонов сумел разглядеть эти капли на кончике хвоста и на спине! Я просто увидел, как в его глазах загорелась идея снять с меня шкуру. А в Иркиных руках я увидел ножницы! Вот от кого-кого, а от Ирочки я такого коварного предательства не ожидал!

— Савелий, ты кот, — напомнил я ему, садясь рядом с ним.

— Да, именно поэтому ты сохранишь всё это в тайне, чтобы ни одна живая душа не узнала, на что я пошёл, чтобы сохранить свою жизнь, — заявил Савелий, вставая так, чтобы вода не лилась ему на голову. — Ну, и долго ты так сидеть будешь? Может быть, уже помоешь меня?

Помыть его было легко. Проблемы начались, когда нужно было вытираться, потому что полотенце висело на крючке только одно, а это наглое животное наотрез отказалось вытираться после меня.

— Андрюша, ну ты что стоишь и медитируешь? Хочешь, чтобы я заболел и умер? — уточнил кот, видя, как я склоняюсь к мысли, что послать его подальше в принципе не так уж и плохо.

Плюнув, я вытер его и вышел из ванной голый. К этому времени уже успел немного обсохнуть, а в шкафу вроде бы были запасные полотенца.

— Ой, — в комнате, оказывается, крутилась молоденькая горничная, меняющая постель. Увидев меня, она покраснела и резко отвернулась, держа в охапке бельё. — Простите, Андрей Михайлович, я не думала…

Не договорив, девчонка выскочила из комнаты, а я от души выругался, бросившись в шкафу, чтобы уже хоть чем-нибудь прикрыться.

— Андрей Михайлович, — в спальню проскользнул Гриша, бросив на меня удивлённый взгляд.

— Не спрашивай, — предупредил я его, выхватывая полотенце и начиная тщательно тереть мокрую голову.

— Хорошо, не буду, — ответил чопорно мой личный слуга. — Вам помочь одеться?

— Я сам справлюсь, и, Гриша, если ещё хоть раз кто-то из женщин зайдёт вот так в мою спальню, когда я здесь нахожусь, пускай потом не обижаются, — предупредил я его. — Пусть я в собственном доме не могу ходить в чём мне вздумается, но я буду это делать хотя бы в собственной спальне!

— Хорошо, я передам, что в случае нарушения приказа горничная-неудачница будет уволена, — ответил Гриша, преданно глядя на меня. — Вы ведь это имели в виду, Андрей Михайлович? — добавил он очень приторно, настолько, что мне захотелось просто нестерпимо дать ему в глаз. Видимо, он всё понял по выражению моего лица, потому что сразу же вымелся из спальни.

— Вот, Андрюша, а я говорил, что ты распустил слуг, — наставительно проговорил Савелий, запрыгнул на диванчик и принялся приводить себя в порядок. Спасибо хоть мокрый на постель не запрыгнул.

— Если кого здесь и распустили, так это одного Хранителя, — заметил я и вышел из комнаты под шипение оскорбившегося в лучших чувствах кота.

Наскоро пообедав, я извинился перед Надей и Ириной и вышел на улицу, где меня уже ждал Селин с тремя охотниками.

— Что ты хочешь мне показать? — спросил я, прикидывая, на чём лучше поехать.

— На одном из деревьев странные рунические символы вырезаны, — ответил Селин. — Их почти незаметно на фоне коры, я бы сам мимо прошёл и не заметил, но Борис почувствовал слабый посторонний запах и подошёл поближе.

— Хм, — я задумчиво потёр подбородок, посмотрев на мнущегося молодого следопыта отряда Селина. — А ты сумеешь опознать этот запах, если урода того увидишь?

— Вряд ли, — немного подумав, ответил Боря. — Это даже не запах человека, а… я не знаю, как объяснить, — наконец произнёс он. — Но нам надо с вами ехать, вы сами скорее всего не сможете найти это дерево.

— Да я и не спорю, но, Слава, одного в замке оставляй, все мы в машину не влезем, вы мужики не маленькие, а ехать всё-таки не близко, — я принял решение и пошёл к гаражу за своей машиной, краем уха слыша, как Селин отдаёт распоряжение спокойным голосом.

— Ну что же, посмотрим, что там за руны такие, раз бывалые охотники напряглись, — пробормотал я, проверяя, на месте ли блокнот, чтобы можно было перерисовать знак, после чего вошёл в гараж.

Князь Мишин вышел из машины и обратился к водителю:

— Жди меня здесь, сомневаюсь, что я пробуду там долго, — и он, поморщившись, посмотрел в сторону виднеющейся неподалёку рощи. — Если староста ничего не напутал, то почти все происшествия случились неподалёку.

Водитель кивнул и сел обратно в машину, приготовившись ждать сколько необходимо. Ему было глубоко плевать на князя, за его безопасность он не отвечал и в задачу входило только возить высокопоставленного чиновника туда, куда тот соизволит поехать. Водителя приставил к Мишину губернатор, он никакого отношения к Управе не имел, поэтому никакими угрызениями совести не страдал, без слов выполнив приказ.

Они приехали сюда уже час назад, и всё это время Мишин допрашивал старосту Лилейника. Ничего советник по особым поручениям не узнал, и только морщился, когда староста, заикаясь через слово, возносил хвалу богам за то, что нападения вроде бы прекратились. Во всяком случае, ни одного трупа больше не находили, и парни молодые пропадать перестали. В конце концов Мишин сдался, поняв, что больше ничего внятного не услышит. Попросив проводить его к месту, где находили трупы, он оставил старосту в покое.

Провожать его никто не пошёл. Жители Лилейника опасались этого места, поэтому лишний раз старались туда не соваться, ну хоть тропинку показали, по которой нужно идти, и то ладно.

— Нужно с бароном Князевым поговорить на тему абсолютной непочтительности его подопечных, — пробормотал Мишин, заходя в лес. — Вот что стоило со мной мальчишку какого послать? Как будто я на свиданье собрался, а не провожу важное расследование. Так, что у нас здесь? — он вышел на полянку, заметив, как из-за куста блеснула полоска воды. Озеро располагалось от полянки совсем недалеко, но пока спускаться к воде князь не собирался. — Похоже, именно здесь трупы нашли, больше негде. И, кто-нибудь мне объяснит, почему я не взял с собой группу криминалистов? Хочу доказать этому заносчивому скоту Громову, что я тоже что-то могу? Так мне ничего никому доказывать не нужно, я же с самых низов начинал. И сыщиком пришлось в молодости побегать, не без этого.

Продолжая говорить вполголоса, чтобы разрушить царившую вокруг тишину, действующую на нервы, Мишин принялся осматриваться, раз за разом проклиная себя за то, что не взял группу. А ведь глава городской Управы предлагал, но князь не захотел ждать, да и не видел в этом необходимости. Теперь жалел, но не уезжать же отсюда, чтобы завтра вернуться? Мишин сошёл с тропинки и подошёл к берёзе, стоявшей как бы особняком от остальных деревьев. Трава под этой берёзой была примята, словно кто-то долго бродил вокруг дерева. Именно эта поникшая трава привлекла внимание Мишина, само дерево выглядело совершенно обычным, ничем не примечательным.

— Так, а это ещё что? — он внимательно осмотрел кору и наклонился так сильно, что почти касался носом ствола. На бересте были вырезаны едва заметные линии, соединяющиеся в странную, незнакомую советнику руну. — А почему этого не было в отчёте? Громов вообще место осматривал?

Чувство тревоги взвыло, но Мишин слишком поздно почувствовал позади себя чьё-то постороннее присутствие. Сильная рука обхватила его сзади за шею и впечатала лицом в дерево. И всё же Мишин сумел в последний момент немного отклониться, поэтому удар его только слегка оглушил, но сознания он не потерял и даже постарался сгруппироваться, когда падал на землю.

— Да что вас всех сюда тянет? — до его слуха донёсся чей-то недовольный голос. Мишин приоткрыл глаза, но практически ничего не увидел.

Перед глазами всё плыло, и он сумел разглядеть только тёмную фигуру, наклонившуюся над ним. Это явно был человек, и, вероятно, мужчина, но это было всё, что князь мог бы сказать о нападавшем. Мишин несколько раз моргнул, пытаясь сфокусировать зрение на лице, а нападавший тем временем замахнулся и прямо перед глазами князя мелькнули огромные когти медвежьей лапы. Мишин закрыл глаза, и тут раздался треск ломающихся веток и крики.

— Боря, быстрее, уйдёт же гад! — раздавшийся неподалёку голос показался советнику по особым поручениям смутно знакомым. Послышалась какая-то возня, раздался выстрел и в щёку Мишина вонзился острый осколок, заставив распахнуть глаза. — Твою мать! Георгий Петрович, как вы?

На этот раз Мишину удалось сфокусироваться, и он увидел лицо склонившегося над ним Громова.

— Андрей Михайлович, Витя за ним погнался, а меня к вам отправил, — к ним подбежал молодой совсем парень и присел на корточки рядом с детективом. — И ещё, я понял, почему мне запах показался странным. Он использует какое-то средство, искажающее реальную картину.

— Значит, в курсе, что вы оборотни, — задумчиво проговорил Громов и снова повернулся к Мишину. — Я сейчас это уберу, потерпите, будет больно.

И он выдернул проткнувший щёку советника шип. Мишин не был уверен, что это именно шип, но по ощущениям — он самый. На рану сразу же плеснули жгучей жидкостью, а когда жжение прошло, сменившись онемением, на лицо легла повязка.

— Он мог и не знать, что мы оборотни, — Мишин скосил взгляд на сидевшего с противоположной стороны мужчину. Тоже молодой, ещё не разменявший четвёртый десяток, но уже более матёрый, чем мальчишка, докладывающий про нападавшего Громову. — В полиции тоже частенько наш брат работает, как раз для выслеживания и обезвреживания таких вот шустрых уродов.

— Кто-нибудь его рассмотрел? — Громов оглядел своих людей, а потом посмотрел на Мишина. — Георгий Петрович, вы его смогли рассмотреть?

— Нет, он напал со спины и оглушил меня, — горло пересохло, и оттого голос звучал хрипло. — Помогите мне подняться.

— Что вас сюда понесло в одиночестве? — хмуро спросил Громов, помогая ему сесть и привалиться спиной к той берёзе, что так некстати привлекла его внимание. — Разве вы не знаете, что преступники могут возвращаться к месту преступления?

— А почему вы решили, Андрей Михайлович, что это тот самый преступник, а не просто очередной псих? — резко спросил Мишин, не отводя взгляда от сжавшего губы Громова.

Когда мы подъехали к свёртку к озеру в Лилейнике, то увидели припаркованную машину. Водитель сказал нам, что это Мишин приехал, чтобы что-то проверить.

— Он что, один приехал? — я недоумённо переглянулся с Селиным и первым двинулся по тропинке.

Звуков борьбы почти не было слышно, во всяком случае, я ничего похожего не услышал, но мои оборотни заметно напряглись и бросились к нужной нам полянке через кусты, как те лоси. Я поспешил за ними и выскочил на открытое место как раз в тот момент, когда склонившийся над Мишиным урод занёс руку с медвежьей лапой для удара. Он нас заметил, но всё равно пытался завершить начатое. И это было как минимум странно, потому что бил он лапой в основном уже трупы, только один раз использовав её как оружие. И для советника по особым поручениям тоже, похоже, решил сделать исключение, потому что князь ещё шевелился, значит был жив.

— Я не позволю кому бы то ни было обвинить меня в твоей гибели, — процедил я сквозь зубы и выхватил пистолет.

Целился в руку, потому что даже смертельное ранение не помешало бы этому обмылку нанести удар, а там попробуй докажи, что он не был моим сообщником, я ведь не знаю, написал Мишин рапорт о своих подозрениях насчёт меня или нет. Селин со своими охотниками бросились к нападавшему, у того в последний момент дёрнулась рука, и пуля попала прямо в лапу, разбив оружие и выломав один из когтей. Второй выстрел я сделать не успел. Этот урод вскочил и побежал по другой тропинке, огибающей озеро, а Борис бросился за ним, перекрыв мне обзор.

— Твою мать, — выругался я, опуская руку с пистолетом. — Всё-таки с дисциплиной у охотников пока есть проблемы, — добавил я тихо, поймав на себе быстрый взгляд Селина. Покачав головой, направился к Мишину. Нужно было проверить, как он там, и оказать первую помощь.

Теперь же я смотрел на этого индюка и чувствовал, как сами собой сжимаются кулаки.

— Вы ещё скажите, что это мой сообщник, — ответил я ядовито. — Специально караулил вас здесь, чтобы убить.

— Я не могу быть ни в чём уверенным, — упрямо сказал Мишин, не отводя от меня слегка расфокусированного взгляда.

— Так вы знаете, что преступник иногда возвращается на место преступления? — выдохнул я. — Вы профессионал, я это сейчас чётко вижу, и не могли не знать об этом, в общем-то, простом правиле. Ах, да, это можно сейчас и ко мне применить, — добавил я саркастически.

— Нет, нельзя, — Мишин тяжело вздохнул и прикрыл глаза. — Это кто-то из ваших людей обнаружил руну на берёзе? Поэтому там всё вытоптано, чтобы вы ненароком не потерялись?

— Мы должны были быть уверены, что Андрей Михайлович найдёт нужное дерево даже если сочтёт нужным не брать нас с собой, — спокойно ответил вместо меня стоявший неподалёку Селин и обернулся к подбежавшему к нам третьему охотнику. — Витя?

— Ушёл, — охотник махнул рукой и перевёл дыхание. — За третьим поворотом его лошадь ждала. Он на ней, похоже, сюда приехал. Я, конечно, быстро бегаю, но… сами понимаете.

— Понимаю, — я внимательно посмотрел на него, потом перевёл взгляд на Селина. — Я знаешь, Слава, чего я никак не могу понять?

— Чего? — задал он нужный вопрос, когда пауза начала затягиваться.

— Я не могу понять, почему здесь, на этой поляне, только у меня в наличии имеется огнестрельное оружие! — Селин нахмурился, а потом провёл рукой по лбу, отвечая.

— Мы не привыкли к короткоствольному, но… Больше этого не повторится, — быстро добавил он в ответ на мой яростный взгляд.

— Я на это надеюсь, — и я снова присел рядом с Мишиным, чтобы оказаться на одном с ним уровне. — Я начинаю сомневаться, что это маньяк, — сообщил я ему хмуро.

— Почему? Очевидно, что данный тип явно не дружит с головой, — советник открыл глаза и потёр переносицу.

— Да нет, на самом деле его действия очень логичны, но… — выждав короткую паузу, я продолжил: — Он всегда сначала топит свои жертвы, а потом уже режет лапой. Но в двух случаях почему-то сделал исключения. И если предположить, что тот несчастный приказчик — это просто очень особенная для него жертва, то вы не вписываетесь в картину. Вы не его типаж, да и это отклонение от своеобразного ритуала… Нет, тут что-то другое. Кстати, держите, — и я протянул ему коготь, который вытащил из его щеки. — У него нет пока любимого оружия, поэтому сейчас возможны варианты.

— Так вы же сами сказали, что он не маньяк, — Мишин приложил руку ко лбу. Наверное, у него разболелась голова и он теперь туго соображал.

— Но это не значит, что он не продолжит убивать, — я поднялся и подошёл поближе к дереву, вытаскивая блокнот и тщательно перерисовывая руну. — Что это?

— Не знаю, какая-то защита, но более точно не могу сказать, я не рунолог, — ответил Мишин и попробовал подняться на ноги. Со второй попытки у него получилось, и он наклонился, чтобы тоже рассмотреть руну. — Да, определённо, у неё защитная функция. Я могу предположить, что её здесь нарисовали, чтобы нежить трупы не сожрала.

— Он маг? — я нахмурился.

— Не думаю, — Мишин покачал головой и тут же схватился за неё, негромко выругавшись. — Такие символы могут и не маги наносить. Нежить чувствует нюансы, но предпочитает не рисковать и не соваться к местам, помеченным подобным образом. А то вдруг это маг так замаскировал свою ловушку, чтобы наловить себе мавок побольше.

— Ага, для опытов, — я криво усмехнулся и отошёл от берёзы. — Теперь вы верите, что это был человек, а не озёрная нежить?

— Сейчас мне очень сложно утверждать обратное, — Мишин вздохнул. — Я отправлю запрос на детектива первого ранга сразу же, как только вернусь в Дубровск. Пусть уже он разбирается, кто был этот псих: маньяк, ваш сообщник или кто-то другой.

— Понятно, значит, извинений и благодарности я не дождусь, — протянул я и негромко рассмеялся. Всё-таки высокопоставленные чиновники во всех мирах одинаковые. Даже не знаю, что должно произойти, чтобы они признали свои ошибки.

— Я обязан рассматривать все версии, — чопорно ответил Мишин. — Тем более что вы сами никак не можете оставить это дело, хоть оно и находится не в вашей компетенции. Так что ожидайте, скоро с вами свяжется детектив первого ранга хотя бы для того, чтобы произвести дознание.

— Буду ждать с нетерпением, — и я широко улыбнулся. — Давно хотел посмотреть на того неудачника, которому не повезло первый ранг получить.

— Вы очень странно к этому относитесь, — Мишин смерил меня пристальным взглядом с ног до головы. — Помогите мне дойти до машины, нам здесь, похоже, нечего больше делать.

— Я тоже так думаю, — ещё раз осмотревшись, я пошёл следом за Мишиным, чтобы поддержать его, если тот начнёт заваливаться. — И всё-таки, почему вы пошли сюда в одиночестве?

— Потому что в определённый момент каждый начинает чувствовать себя неуязвимым в силу различных причин, — немного помолчав, ответил Мишин, хотя я, если честно, не ждал от него ответа. — В моём случае моё положение сыграло со мной злую шутку. Хотя сейчас я не понимаю, зачем он вообще напал на меня. Это бессмысленно как со стороны маньяка, так и со стороны… кого-то другого.

— Да и как мой сообщник он не должен был привлекать к себе внимания, — я ухмыльнулся, а потом неохотно добавил: — Не знаю. Мы сможем только у него спросить, когда поймаем.

— «Когда поймаем»? Не «если»? — уточнил Мишин.

— А вы в этом сомневаетесь? — я перестал ухмыляться и невольно прибавил шаг. — Даже если этот урод не маньяк, он определённо слетает с катушек. А может быть, тоже начал чувствовать неуязвимость. В любом случае его нужно остановить, иначе он много дел может натворить.