Черная кровь. Пробуждение силы

Глава 9. Северный Хайкхур. Возмездие

Странная и часто страшная магия орков презиралась людьми за слабость заклинаний. Лишь собравшись в группу, шаманы могли противостоять даже не самому сильному аскеру, прошедшему обучение в академии. Но орочьи артефакты – другое дело. Они стоят хороших денег, ведь позволяют использовать магию неодаренным. Любой человек, зная свойства артефакта и его особенности, может воспользоваться таким устройством, если будет иметь в распоряжении скольдер. На продаже артефактов можно неплохо заработать. Особенно если учесть, что в наличии сразу семь колец с загадочными руническими символами. Это целое состояние!

Однако если не знать, на что способны эти драгоценные украшения, то можно не только потерять палец или руку, на которую осмелишься их надеть, но и лишиться жизни. Адам понял, как безрассудно поступал всё это время, и теперь клял себя последними словами. Дух злобного шамана наверняка ненавидит всех людей, он даже не скрывал этого. Гул’Драк-Тул мог уже несколько раз убить Адама, да и в этих кольцах легче легкого спрятать ловушку.

«Вино тоже, возможно, было отравлено, – мелькнула запоздалая мысль, – ведь не может после обычного пойла быть так хреново».

Сверху послышались крики и стоны умирающих орков. Адам подавил нарастающее чувство паники. В конце концов, он жив, с оставшимися кольцами можно разобраться потом, отдав их на оценку опытному аскеру, да и выход на поверхность теперь свободен.

Закинув в уже изрядно потяжелевшую сумку серебряные кубки, которые наверняка понравятся Сэму, Адам положил в карман небольшой кожаный мешочек с измельченными травами и потряс за плечо Грыгха. Орк до сих пор был абсолютно пьян и положительно не реагировал.

– Эк халитра, – выругался Адам, чувствуя, что всё больше увязает в неприятностях. Если что-то срочно не предпринять, то оставшиеся наверху орки придут в себя и устроят какие-нибудь проблемы.

Быстро подхватив с пола свой клинок, благо скольдер в нем по-прежнему был до отказа наполнен энергией и ровно светился в пыльном полумраке, Адам в одиночку шагнул на усыпанную каменной крошкой винтовую лестницу. Он легко выбрался на поверхность и расслабился. Вырвавшийся из заточения дух разметал булыжники далеко по округе и не только освободил путь, выполнив обещание, но и наказал предателей.

В закатных лучах солнца пыль оседала медленно, отчего мир вокруг выглядел нереалистично. Сбоку снова послышался стон. Из тех орков, что утром помогали разбирать завал, у выхода сейчас лежали двое. Один из них ещё шевелился, но вывороченные внутренности и переломанные конечности не оставляли сомнений – он уже не жилец. По направлению к деревне бежали ещё два, и догнать их Адам никак не успевал.

– Ублюдки, – сплюнул он им вслед. Предстояло ещё разобраться, в чью тупую голову пришла идея засыпать в подземелье тех, кто вызвался помочь. Но Адам не сомневался, что староста деревни Харг хоть косвенно, но причастен к произошедшему. А может, и напрямую отдал приказ покончить с наёмниками.

Одним выверенным ударом Адам оборвал мучения стонущего у ног орка и по привычке глянул на скольдер в мече. Выругался в третий раз. Убийство ушло впустую, ведь камень и так был полон, а число светящихся в ожерелье камней осталось прежним. По идее, следовало отнести меч аскеру, получить золото за собранный скольд и только потом идти на разговор в деревню, но до ближайшего города несколько дней пути, орки вряд ли будут спокойно сидеть и ждать. Сейчас они соберут силы и сами вернутся разбираться с тем, что здесь произошло. Вот тогда Адам с удовольствием спросит со старосты за всё. А пока нужно успеть привести в чувство Грыгха, ведь спрашивать вдвоем куда как веселей.

– Тридцать коготков, – Адам снова сплюнул горькую слюну с привкусом земли и пыли, спускаясь по лестнице. Он был уверен, что именно магия колец сняла с него опьянение. Теперь эти орочьи украшения сами собой уменьшились в размерах и обхватили пальцы так плотно, будто годами носил их, не снимая. Оставшиеся в сумке артефакты размер не поменяли, они легко могли подойти даже на лапу Грыгха.

Спустившись в подземелье, Адам вернул на шею орка ожерелье, так как кольца нуждались в подпитке извне, и надел ему на палец первый артефакт.

По бессознательному телу Грыгха пробежала крупная дрожь, но видимого результата это не дало. То, что придется спрашивать у кого-то из магов про свойства колец, давно понятно, но Адам ещё надеялся, что хотя бы несколько из них проявят себя без определения, за которое тоже придется платить деньги. От второго кольца, надетого на палец, орк ещё раз вздрогнул и неожиданно резво вскочил на ноги, бешено вращая глазами.

– Грыгх убивать… убьёт… ох…

Он покачнулся, но на ногах устоял. Опьянение никуда не делось, да хоть в себя пришёл, и то радость.

– Ты как? – поинтересовался Адам, успевший отскочить к стене и выставить перед собой клинок.

– Хо-рор-шо, – с трудом выговорил Грыгх, треснув по столу кулаком, от чего ветхая мебелюка разломилась пополам.

– Кхм, – задумчиво посмотрел орк на свою руку, – одежду шамана взять. Могу?

Адам заметил, что Грыгх стал еще краше. Клыки его вылезли наружу, будто им не хватало места во рту, лицо перекосило злой гримасой.

– Нет. Похоже, что этот Гул’Драк-Тул не обманул. Кольца и впрямь, можно сказать, спасают нам жизнь, так что больше не будем тревожить его останки. Да и в его одежде ты привлечешь уж совсем много внимания. Бери топор и пойдем в деревню. Надо поговорить со старостой, он задолжал нам куда больше, чем тридцать гребаных коготков.

***

Харг сумел собрать всего двенадцать стариков, чтобы встретить чудовище, которое, по словам очевидцев, вырвалось на свободу из подземелья. Он был почти уверен, что, если это Гул'Драк-Тул освободился, то шаман будет ужасно зол и потребует крови или даже новое тело для вместилища своего духа. Сам Харг не видел таких переселений, но некоторые поговаривали, что это возможно.

Вернувшийся шаман точно будет голоден до крови. Он и при жизни заставлял жителей сдавать свиную кровь и кровь броилей литрами, а когда её не хватало для ритуалов, оркам приходилось добавлять свою. Теперь свиней осталось слишком мало, охота на диких кабанов – это сложная задача, для стариков непосильная, а за десять лет отсутствия Гул'Драк-Тула жители накопили огромный долг крови перед ним.

Когда на дороге показалась одинокая фигура орка, Харг по-настоящему испугался, но потом он разглядел еще и человека, шагающего рядом. После того, что сделал Мордред, ни один человек не смог бы идти рядом с Гул'Драк-Тулом рука об руку, и Харг успокоился, сообразив, что это всего лишь наёмник со своим рабом.

– Эй вы, твари. Какого хрена это было? – подойдя ближе, крикнул Адам, указав кончиком клинка на пару знакомых орков. Как и все остальные селяне, они уже были вооружены и готовы к бою. – Вы нарушили договор, пытались убить нас и теперь заплатите за это кровью.

Харг вышел вперёд, прикрывая своих орков. На поясе его висел скимитар, а грудь защищала старая кожаная кираса с множеством следов былых битв. Как только сумел сохранить, ведь заставляли сдавать оружие и броню.

– Постой, наёмник. Мы всё сделали как договаривались. Жертва за тридцать коготков. Я уже отдал оплату гному, правда, они с эльфийкой уехали. Так что это вы нарушили договор и…

– Грыгх убить Харг, – пьяным голосом взревел Грыгх, вскидывая топор. Адаму ещё в подземелье показалось, что кольца лишь добавили орку силы и выносливости, но опьянение не сняли. Скорее даже наоборот – отшибли последние мозги. – Харг врать. Харг умирать.

– Я не вру! – отскочил староста от летящего в него топора. Поразительно ловко для своих лет он парировал выпад Грыгха чёрным скимитаром. В стороны полетели искры, и на оружии обоих орков остались зазубрины. – Вы живы. Алтарь, как я понимаю, разрушен, – уже испуганно выкрикнул Харг. Он явно не ожидал от противника такой силы. Даже Адам, уже видевший зеленокожего гладиатора в бою, поразился мощному удару Грыгха. А Харг продолжил оправдываться: – Разве вы не нашли сокровища Гул’Драк-Тула? Мы в расчёте!

– Постой, Грыгх, – Адам положил руку на плечо покачивающегося орка, видя, что тот снова закипает и готовится напасть. – Староста Харг наверняка уже раскаивается в своем поступке и готов предложить нам дополнительную плату, ночлег и продукты в дорогу. Ведь так?

– Ну… да, – нехотя согласился Харг. – Денег у нас больше нет, но немного вяленого мяса, сыр. Может быть, аркн?

– Во! Аркн. Грыгх любить аркн, – орк оперся на топор, продолжая покачиваться, и Адам подумал, что в порту надо будет отделаться и от Грыгха. Слишком много он привлекает внимания даже среди своих сородичей.

– Отправь остальных завалить вход в подземелье, Харг. Всё-таки это гробница вашего прежнего хозяина, – сказал Адам, убирая клинок в ножны.

– Человек, мы не закапываем своих сородичей в землю. Земля для бледных червей, таких как ты. Мы сжигаем павших, – усмехнулся один из пожилых орков, за что тут же получил от Грыгха прямой удар в челюсть и рухнул на землю. Хорошо ещё, что угодил он под левую руку, хотя два кольца оставили кровавые царапины на щеке несчастного.

Теперь Адам уж точно не сомневался, что и в неадекватном поведении Грыгха виноваты эти кольца. Если сила и выносливость – это даже хорошо, то чрезмерная агрессия сейчас только мешала общему делу. Жаль, внешне все колечки одинаковые и трудно будет различать их.

– Есть ещё желающие поспорить? – поинтересовался Адам. – Или кто-то из вас готов спуститься в подземелье шамана за его телом? Сжигать вам хватит и тех двоих, что отдали жизни, выполняя чей-то тупой приказ. А подвал завалите камнями, чтоб ничто и никогда не вырвалось больше оттуда.

Староста отдал несколько дополнительных команд на орочьем языке и направился в свой дом, предложив Адаму следовать за ним.

Знакомый стол уже был накрыт, причем по всем признакам тут недавно шла пьянка, кем-то внезапно прерванная. Селяне, видимо, отмечали день жертвоприношения, да притом такого удачного.

Усадив Грыгха возле стола, Адам послал Харга за чистыми тарелками, а когда староста вышел в соседнюю комнату, сдёрнул с шеи попутчика ожерелье, пока оно совсем не опустело. Следом с трудом стянул и кольца с его руки.

Оставшись без украшений, Грыгх резко сник и спустя секунду приземлился лицом на стол, громко захрапел.

Только сейчас Адам заметил, что ещё один из камней на ожерелье орка уже потерял заряд и стал пустым. В нём осталось всего два ярких камня из пяти. Яшма – скверный скольдер. Быстро осмотрев своё ожерелье, Адам обнаружил почти ту же картину. Кольца высосали заряд из двух камней, обесценив ожерелье на треть. Захотелось сдёрнуть прожорливые артефакты, но он не стал спешить. Эффект действия колец прошёл, когда он снял их с Грыгха, и орк вырубился. Не хватало ещё, чтоб и опьянение к нему самому вернулось.

«Придёт Харг, а мы тут оба пьяные и без сознания», – усмехнулся Адам, представив такую картину. Тогда уж точно живыми из Хайкхура не выбраться.

Он сидел и размышлял о том, насколько подешевели ожерелья с погасшими камнями. Выходило, что значительно. Если бы можно было перелить энергию из скольдера в клинике, но без помощи хоть немного обученного мага сделать это нереально.

Харг вернулся с двумя мисками горячей каши и очередной бутылью аркна.

На столе уже стояло шесть таких мисок, да и бутыли тоже были, хоть и поменьше размером, это показалось странным.

– Грыгх уже спит? – раздосадовано вздохнул староста. – А я хотел выпить с таким сильным сородичем, вспомнить былое.

Адам забрал у старосты чашку, кованой ложкой зачерпнул горячей каши и только чуть-чуть успел попробовать её, как вдруг почувствовал знакомый, едва уловимый запах. Тут же отплевавшись, он понял, что нотки этого запаха витали в доме шамана и этой же дрянью пахло отравленное мясо, которое подсунула ему диэрра Аделаиза.

Харг отравил кашу, очередное кольцо на пальце немного похолодело, сигнализируя, что артефакт мёртвого шамана нейтрализовал яд. Предчувствуя новые неприятности, Адам тут же оттянул ворот куртки и выругался. Ещё один камень в ожерелье окончательно погас прямо на глазах.

Харг замер, увидев суету наёмника. Когда их глаза встретились, орк свободной рукой потянулся к ножу, торчащему из свиного окорока в центре стола, но Адам редко расставался со своим оружием, поэтому остриё хорошо заточенного меча упёрлось в шею старосты гораздо быстрее, чем тот успел совершить задуманное. На стол упали первые капли крови, Харг снова замер.

– Тварь. Что ты подсыпал нам в еду?

– Ничего, – поспешил заверить староста. – Я сам только-только ел из этого котелка. И на столе всё та же каш…

– Говори, – оборвал его комедийные потуги Адам, чувствуя нарастающий гнев. Он надавил на клинок сильнее, по коже старосты потянулась целая струйка крови.

– Диэрр, Грыгх чувствовать яд, – уверенно заявил пьяный орк, не поднимая головы, и Адам выругался. Нервы сдавали, а Грыгх мог и опоздать со своим предупреждением, если бы не подарок Гул’Драк-Тула. У старосты глаза и вовсе поползли на лоб.

– Диэрр? – охнул он. – Простите, я не хотел вас отравить, то есть хотел, но не знал, что вы и в самом деле диэрр. То есть… О мрак. Выходит, мерзкий гном-барахольщик не врал. Теперь всей деревне конец?

– Что? Сэм рассказал тебе про меня? С чего бы это? И где он? – Адам даже про яд забыл. Не мог гном так просто выдать его. Или всё-таки мог? А зачем? Если только за деньги.

– Он сбежал, – решил стоять на своём Харг, но, получив увесистый удар сапогом в область живота, согнулся пополам. Больше не церемонясь, Адам полоснул его по плечу один раз, другой. Кровь мгновенно пропитала грязный рукав, и староста завалился на пол в клятвенных заверениях, что расскажет всё.

Всего Адам знать не хотел, он и так едва контролировал свой внезапный гнев. Ряд коротких вопросов диэрр обозначил чётко и последовательно, а вот Харг торопился с ответами, из-за чего говорил сбивчиво и невнятно. Хорошо, что вины своей уже не отрицал.

Догадки подтвердились: Сэм никуда не уехал. Староста просто продал гнома вместе с эльфийкой и конями богатому купцу из Пади.

– Вот его мешок, там нет ничего важного, но всё же. Купец Картио Доде забрал обоих недомерков себе. Сказал, что такие будут дорого стоить в Гортоде. Он страшный человек, диэрр.

Адам слушал перепуганного старосту и медленно успокаивался, собираясь с мыслями. А орк всё продолжал оправдываться:

– От него никто никогда не сбегал. Если бы я сразу знал, что вы диэрр, то я никогда не стал бы ваших рабов торговать…

Как же Гул’Драк-Тул ошибался. Орки понятия не имеют, что такое честь. Предательство у них в крови, именно поэтому армия Мордреда так легко захватила страну, именно поэтому до сих пор не может усмирить бунты окончательно. В лицо побеждённые орки признаются во всём, они клянутся в верности и покоряются, но стоит отвести взгляд – воткнут кинжал тебе в спину. Однако от мыслей, что теперь люди скупают рабов даже у тех же самых орков как какой-то обычный товар, становилось жутко и противно.

– Сколько ты получил за них? – спросил Адам, бросив мешок Сэма под лавку, и налил себе пойла из кувшина со стола. Этот аркн пили сами орки, празднуя то, что так ловко обманули наёмника с его компанией, значит, напиток не был отравлен. Горящим клубком жидкость прокатилась по пищеводу, разгоняя злобу, отчаяние и вышибая слезу. Кольцо опять чуть похолодело, некстати снимая малейшее опьянение, отчего Адам тихо зарычал.

– Купец обещал пригнать нам двенадцать коз к концу лета, – испуганно выпалил Харг, чуть закашлявшись. Он по привычке схватил ближайшую бутыль, чтобы промочить горло, и в два больших глотка осушил её наполовину.

– Идиот, – зло бросил ему Адам. – Одна сбруя с коней могла стоить дороже. А в твоей бутылке был яд. Вот же тупые орки.

Глаза старосты резко округлились, он схватился за горло, на себе ощутив безотказную работу порошка, изготовленного на основе семян ларкации.

Ответить что-то ещё старый вояка просто не успел. Хрипя, словно прокажённый, он извивался на полу, роняя изо рта крупные хлопья тёмной пены, пока не отдал душу на суд богам.

После короткого обыска Адам скидал в сумку Сэма всё более-менее ценное, в том числе шестьдесят серебряных коготков и двенадцать лиронских чешуек, которые нашлись между мешками с крупами. Мелочь. Мешки тоже забрал.

– Нужно уходить, Грыгх.

Нехотя Адам вернул на палец орку то кольцо, которое в прошлый раз надевал вторым, ничего не изменилось. Пришлось набросить ему на шею ещё и ожерелье. Только после этого Грыгх подскочил и быстро осмотрелся пьяным взором. Артефакты отличались по резному орнаменту, и теперь Адам точно запомнил, какое из колец даёт прибавку к силе и выносливости. У себя же знал только то, что нейтрализует яды и алкоголь.

– Этот... того? – спросил Грыгх, указывая на труп старосты.

– Того. Надо уходить. Затеряемся в лесу и переждём ночь. Потом придётся идти в Падь, попытаемся выручить Сэма.

– Согласен, – Грыгх кивнул. – У меня есть план.

Адам с грустью заметил, как потускнел следующий камень в ожерелье орка, и тихо выругался.