Черная кровь. Пробуждение силы

Глава 6. Лес у деревни Лерхонда Бельфер

Адам задремал, а Сэм едва приступил к чистке второго трофейного клинка, когда из темноты показались Лисар и Грыгх. Орк беззастенчиво нес в руке голову старого шамана, судя по рваным краям на обрубке шеи, отделили её вовсе не топором. Человек чуть отстал от своего клыкастого напарника и отчего-то не выглядел довольным.

– Вот вы сидите тут, а этот монстр, как есть, голыми руками старику башку оторвал, – пожаловался Лисар, подойдя ближе.

– Так я не понял, а в чем проблема? Ты же вроде так и планировал, – Сэм задумчиво почесал бороду секачом. – И на кой хрен вы это безобразие к нам сюда притащили? Вон в сторону отбрось, мало ли какая пакость на запах крови прибежит из лесу.

В подтверждение гномьих слов со стороны чащи донесся далекий вой.

– Кажется, это у шахты, – уточнил Лисар. Адам недовольно приоткрыл глаза.

– Да какая уже разница. Заткнитесь и ложитесь уже спать, раз не убежали. В шахте крови столько, что все твари сегодня будут там. Башку шамана бросьте в телегу, – диэрр зевнул, – отдадим её Аделаизе как доказательство того, что это не мы убили её возлюбленного. Сэм, разбудишь меня, как закончишь возиться со своими железяками, дальше я посторожу.

– Я помню, диэрр. Обязательно разбужу.

Гном снова заскоблил металлической щеткой по клинку, а Адам лишь немного прокашлялся, повернувшись на другой бок. Как вбить в голову Сэма мысль, чтоб не звал его диэрром, он решил придумать утром.

Впервые за несколько последних месяцев приснился дом, а не прошедшие годы кровавых битв.

Босоногая Эмма, младшая и единственная сестра, с которой у Адама сложились нормальные отношения, бегала по траве, радостно смеялась, удерживая высоко парящего в небе воздушного змея. Забавно, что игрушку, легко взмывающую под облака, придумали дрогны. Каста гномов, что ведут преимущественно подземный образ жизни. Они раз в год выползают на поверхность, однако сумели оседлать ветер. Наверно, Сэм полукровка дверна с дрогном.

От прикосновения к плечу Адам вздрогнул, ладонь сама легла на рукоять клинка, но Сэм быстро затараторил:

– Волкодлаки, они пришли сюда. Похоже, главарь бандитов не врал, что тут обитает целая стая этих тварей.

– Буди остальных.

Хватило пары секунд, чтобы все оказались на ногах, вооружившись кто чем успел. Подброшенные в огонь ветки с пожелтевшим лапником вспыхнули моментально, выхватив из леса десяток приземистых хищных фигур. Адам мысленно выругался.

Стая черных волков подошла уже слишком близко. Лошади испуганно заржали, но всем было не до них. Свора кинулась вперед как по команде, наткнулась на сталь и, потеряв двух самцов, откатилась обратно за деревья.

Грыгх подскочил к костру, вытащил из него горящую ветку и ткнул в тело убитого волка. Туша ярко вспыхнула зелёным огнем, тут же осыпалась черными хлопьями пепла и исчезла.

– Спиной к повозке, не давайте им атаковать сзади! – скомандовал Адам, бросив орку секач.

– Это бесы, это бесы, – бормотал Лисар, с ужасом глядя на кучку пепла у ног орка. Затрещина, прилетевшая ему от Адама, вывела парня из оцепенения.

– Я сказал к телеге! Грыгх, и ты оглох? Где Сэм?

– Я тут, диэрр, – подал голос гном, который уже прижался к колесу повозки спиной и сжимал в руках топоры.

«Хотя бы коротышка начал слушаться», – заметил про себя Адам.

– Бесы. Это бесы, – обреченным голосом повторял свою гениальную идею Лисар, но так же, как и гном, топор из рук не выпускал.

Огонь медленно начал затухать, а круг света сжиматься с пугающей быстротой.

– Нет. Бес другой. Это шамана твари. Сильные руны проклятья. Магия смерти.

– Магия? Думаешь, дело рук Азога? Проклятый шаман и после смерти пытается нас достать? – удивленно вскинулся Лисар. Он с подозрением глянул на спокойного Грыгха, и в этот момент волки снова кинулись в атаку, не позволяя дальше просто болтать.

– Сзади! – заорал Лисар, тут же в ногу ему впилась одна из тварей. Сэм рассек ей загривок, чем спас парню жизнь, и юркнул обратно под телегу. С ходу он саданул топориком по морде следующей твари.

– Я отобьюсь тут, – уверенно крикнул Сэм. – Держите остальных.

Гном вертелся под телегой, не позволяя черным теням проскочить за спины товарищей.

Одна из тварей всё-таки умудрилась впиться орку в предплечье, и Грыгх взвыл. Тяжёлым кулаком он ударил в нос волка, отчего монстр сразу осыпался пеплом даже без огненной вспышки, но кровь потекла по руке ручьём.

Каждый убил уже с десяток призванных проклятием шамана существ, а стая только увеличивалась, как и размер самих волков.

– Да сколько их? – в отчаянии крикнул Сэм. Его топорик развалил череп очередного создания тьмы, но тут же на гнома кинулось ещё две твари.

Адам на мгновение обернулся на крик коротышки и совершенно случайно в темноте повозки заметил зелёный отблеск. Голова мёртвого шамана взирала на поле битвы парой светящихся, будто бы изумрудных глаз. Вечером Грыгх закинул эту голову на самую вершину груды досок, и Адаму пришлось вытянуть руку с клинком вверх, на пару секунд открыться, чтобы ударить между этих светящихся глаз. В нормальном бою делать такое смертельно опасно, но сейчас безумный выпад сработал. Один единственно верный удар спас им жизнь.

Как только острие клинка пробило голову шамана, нарушив вязь татуировок, свечение глаз погасло, и все тени растворились во мраке, а с ними и сами волки.

– Что? Что случилось? Я их не вижу, – занервничал Сэм, как бешеный волчок крутясь по сторонам.

– Всё кончено. Похоже, я нашел причину, по которой эти магические твари напали на нас, – устало ответил Адам, присаживаясь к колесу телеги.

– Это всё из-за головы шамана, диэрр? – догадался Лисар.

– Да не называйте меня диэрром, вашу плодородия мать. Нет, это не из-за головы, Лисар. То есть не только из-за нее. Шаман перед смертью орал что-нибудь?

– Вроде орал. Так все орут перед смертью-то. Особенно перед такой.

– Проклял, старый жаб? В гномовом тигле ему дух, чтоб тлеть, тварь. Это моя виноват.

Орк сокрушенно покачал головой, взятой с телеги, и с силой швырнул ею о ближайший камень. Пробитая клинком, давно отделенная от тела черепушка не выдержала очередного насилия, куски и брызги полетели в стороны.

– Да чтоб тебя самого, Грыгх. Теперь-то зачем? Проклятие мы уже и так сняли, – выругался Сэм, рукавом вытирая лицо. Он стоял ближе всех и не сумел увернуться от кровавых ошметков.

– Лисар, как нога?

– Болит, диэрр. Идти я теперь вряд ли смогу.

– Надо перетянуть. Сэм, тащи лоскуты.

– Грыгх тоже ранить. Вязать, гном, – сказал Грыгх, показывая на свою окровавленную руку с зажатым в ней секачом.

До рассвета с перевязкой было покончено, и Адам осмотрел останки доставшихся от гвардейцев лошадей.

– Жаль, хорошие были кони, – невольно улыбнулся Сэм, которого до сих пор потряхивало. – Придется дальше пешком идти, диэрр.

– Действительно жаль. В городе мы могли бы их по тридцать золотых продать. Немного не дотянули, бедолаги.

Улыбка Сэма сама собой сползла с лица, когда он представил эту кучу золота.

– Мясо взять. Конь вкусно, я готовить на огне.

– Бери, что хочешь, Грыгх, всё равно телегу тебе тащить, – махнул рукой Адам, снимая с коня всю упряжь.

– Так шкворень поломан, с передка всё слетело. Тут разгружать надо, а потом чинить, – удивился Лисар тому, что никто не замечает очевидных вещей.

– Разгружать зачем?

– Так не поднять. Тяжело же, доски сырые ещё.

– Грыгх поднять, – уверенно заявил орк. Он взялся за край телеги, едва не перевернув её. От удивления Лисар замахал руками:

– Да стой ты, бес, сперва шкворень придумаем.

***

Деревенские батраки и рабы с радостью забросили всю свою работу. Они уставились на дорогу, где нанятый хозяйкой воин вместе с хромым пильщиком леса толкал груженую досками телегу. Самое забавное было то, что на место лошади впереди телеги впрягся никому не известный орк. Когда же телега приблизилась и между людей стал заметен гном, смешно упирающийся в нижние брусья, уложенные на дно, батраки откровенно заржали.

Тощий коротышка, выходец из Королевства Огненной горы, как в народе давно прозвали Грандион, родину всех гномов, был по уши в грязи, сверкал исподлобья злобными глазами, но не отступал, продолжая упираться практически наравне со всеми.

– Эй, чего вылупились? Устроили тут бесплатное представление, – заорала выскочившая из дома Аделаиза на баб, которые остановили стирку. Они глядели на происходящее, разинув рты, и временами обсуждали то красавчика человека, то грозного полуголого мускулистого орка. – Наёмник, как вас там. Бросайте телегу и идите сюда. Где Расвин? Вы его нашли?

Адам остановился, расправил плечи и размял затекшую спину. Грыгх от усердия проскользил ногой по грязи, зарычал и со всей силы грохнулся в лужу, телега тут же резко затормозила.

– Нашли. И доски, и брус. И Расвина с его инструментом тоже нашли. Он мертв, – доложился Адам, подходя к хозяйке деревни. И более тихим голосом добавил: – Пришлось оставить тело несчастного в пещере каннибалов недалеко от дороги. Людоедов мы перебили, так что, если будет желание, похороните его. А груз доставлен, как и договаривались. И владелец лесопилки новый, – Адам кивнул в сторону Лисара, – тоже тут. Я выполнил свою часть сделки. Несите плату, мы помоемся у колодца и уйдем.

Побледневшая Аделаиза подбежала к телеге.

– Что? Где? Где Расвин? Он мне должен. Он обещал.

В поисках тела она переворошила груду вещей, что Сэм и Грыгх навалили поверх досок, но так ничего и не нашла. Зато её взгляд уперся в грязного, уставшего орка.

– Ты! – совсем не по-аристократически взвизгнула диэрра Бельфер. – Ты сожрал моего... Моего незаменимого мастера Расвина. Кто теперь будет делать мне доски? Кто закончит кровлю? Наёмник, убей эту тварь!

Орк зарычал и сжал кулаки, увидев, как Адам достал клинок. По толпе рабов прокатился недовольный рокот, а в небе над головой послышался клекот беркута. Ситуация накалилась, но Адам подошел еще чуть ближе к диэрре.

– Я уже убил достаточно невинных и беззащитных. Этот орк тоже невиновен в смерти Расвина, мы вместе с ним сражались плечом к плечу этой ночью против таких тварей, о которых вы тут и слыхом не слыхивали. Можешь попытаться расправиться с ним самостоятельно, но я и пальцем не пошевелю, чтоб помочь лишить его жизни. Кроме того, я ещё не получил плату за первый заказ. Где ожерелье?

– Ожерелье? – не поняла Аделаиза. – Но вы не спасли… Вы не выполнили моего задания и не спасли владельца лесопилки. Убирайтесь, или мои люди силой проводят вас за пределы наших земель.

Женщина сделала шаг назад, а Адам вскинул оружие, направив острие клинка ей в лицо, едва не коснувшись прелестного носика.

– Силой? Диэрра, мне действительно не хотелось бы оставлять Лерхонда вдовцом, но свою часть сделки я выполнил. Вот доски, вот новый хозяин лесопилки. Уверен, вы сможете обо всем договориться и с Лисаром. Парень хоть и ранен в ногу, но мастер он не хуже Расвина и наверняка умеет обращаться с инструментом. Вы уж проверьте. Из-за ранения он точно не откажется поваляться в вашей постели неделю или даже больше, ведь ему очень нужна помощь. Так что будьте любезны, позовите вашу прелестную дочь, и пусть она несет ожерелье Рохуса.

Аделаиза скосила взгляд на своих людей, но те, как назло, начали делать вид, что работают, хотя она была готова клясться сияньем последней звезды, секунду назад на них глазела вся округа.

– Х-хорошо. Маэлиз.

Диэрра дождалась, пока дочь выглянет из дверей дома.

– Доченька, принеси шкатулку. И кусок гуся с элгейским соусом в дорогу нашим спасителям положи.

– Но, мам!

– Неси, сказала! И соус не забудь. Хочу, чтобы благородный Маде Турлон не держал на нас зла.

Адам подмигнул диэррине Бельфер, которая принесла ожерелье и мясо, обернутое в листья салата, сложил всё это в одну из переметных сумок. За неимением лошади сами сумки пришлось повесить через длинное топорище, которое легло на плечо.

Гном и Грыгх сделали то же самое, причем орк забрал сумку Расвина, в которой имелись кое-какие инструменты, и прихватил свою пару мешков с вяленой кониной. Лисар попытался возразить, мол, топоры его. Он просил оставить хотя бы один, но Адам даже слушать не стал.

– Тебе останется вон то ржавое железо, вещички разбойников и сама лесопилка. В пещере есть ещё огромный котелок и другое барахло. Забирай всё и не жалуйся. Кузнец сделает три, а то и пять таких топоров из такой кучи металла.

Селяне ещё долго смотрели вслед уходящей троице, пока хозяйка с дочерью высказывали что-то Лисару.

***

Без лошадей дорога до ближайшего портового города становилась длиннее дней на пять. Адам понимал, что ни в этой деревне, ни в следующей нормального коня не купить, но дальше, после нескольких деревушек, будет Гортод. Уж там точно есть конюшня, приличный трактир и достойный оружейник. Ожерелье шамана уйдет за сотню золотых лиронских драконов, крупная яшма всегда нужна небогатым городским аскерам. И до деревушки с фамильным клинком там уже рукой подать.

«Двести золотых в тайнике, да сто с продажи ожерелья. Должно хватить на оплату плавания в герцогство, а пока нужно успеть до темноты найти место, где можно выспаться. Желательно с баней, чтобы смыть кровь, пот и другие запахи, пропитавшие одежду».

Диэрр вышел на тракт, уходящий в нужном направлении, и даже не стал ругаться, когда Грыгх тихо поплелся следом за ним и гномом.

Дальнейший день тянулся без приключений, если не считать за такие появление мозолей, натертых трофейными сапогами. К вечеру пришлось остановиться прямо у дороги, чтобы переждать до утра. Всё-таки пешком Адам ходить не привык, да и места эти знал плохо, чтобы пытаться двигаться в темноте.

Костёр потрескивал в ночи, запуская красные искры в чёрное, опять затянутое тучами небо.

– Мясо вонять, – заметил Грыгх, когда Сэм развернул гуся, подаренного Аделаизой.

– Да это от твоей конины в котелке воняет. А тут гусь, сразу видно – по-человечески поедим. Люди вообще вкусно готовят… Если не каннибалы.

– Подожди, Сэм, – Адам забрал у гнома свёрток и принюхался, но не заметил никаких лишних ароматов. Может быть, тонкие нотки чего-то знакомого, не более. – Грыгх, что значит «вонять»? Ты чувствуешь, что с этим мясом что-то не так?

– Смерть вонять. Шаман так вонять. Адам тоже. Шаман готовить яд.

Адам принюхался к своей одежде, но её за последние дни пропитало столько запахов, что лучше было этого не делать.

– Да что вы его слушаете, диэрр? Это же орк. Им, если мясо не протухло, значит, не готово ещё. Или отравлено. Давайте поужинаем, я так голоден и так устал.

– Хорошо, держи, – Адам вернул гуся гному. – Пробуй, если к полуночи не подохнешь, то и я поем. А я думал, почему Аделаиза была так щедра. Мне это ещё в деревне показалось странным.

– Щедра? – чуть не задохнулся гном, тоже принюхавшись к аппетитному куску мяса, и сглотнул набежавшую слюну. – Да она хотела выставить нас без какой-либо награды. Знаете что, диэрр Адам, с этих пор я сам буду договариваться о заказах. Без задатка и без подробного описания возможных опасностей мы больше ни на одно дело не пойдём.

Сэм всё-таки отбросил свёрток с гусем подальше и покосился на мешок вяленого конского мяса, которым орк подкармливал и свою птицу, и сам уплетал за обе щёки.

– Грыгх согласиться. Коротышки знать цена золота, – важно покивал Грыгх, заметив, что Сэм смотрит на него.

– Вот даже безмозглый орк согласен. Ну так что?

– Вот с безмозглым орком и идите выполнять свои заказы, – зевнув, парировал Адам. – Хоть на все четыре стороны. А я еду в порт и поскорей покину эти проклятые земли. В Гортоде разделимся. У вас своя дорога, у меня своя.

Адам устало потянулся, прислонился к ближайшему дереву плечом и попытался заснуть. Вскоре послышался приглушённый голос Сэма. Коротышка явно не хотел будить диэрра, но и молчать больше нескольких минут было выше его сил.

– Мы с диэрром поплывем в герцогство Буриоззи. Там хорошо, Грыгх. Понимаешь? Тут у нас один путь – на рудники и в рабство, а там… Там уважают тех, кто хорошо знает своё дело. Никто даже не смотрит на расу. Там достаток и никакой войны. Я буду алхимиком. Или, может, виноделом. На худой конец, можно выращивать лаванду на масло, даже знаю один неплохой механизм для его массового производства. А из масла уже можно изготовить мыло. Ты понимаешь? А, да откуда тебе знать, что такое мыло, – Сэм вздохнул и немного помолчал. – Я ещё могу стать оружейником, как отец, или займусь торговлей. Дай немного сушёного мяса. Я многое умею и знаю, но ничего не могу сделать без хорошего инструмента и места для работы.

Гном пожевал мясо, покосился на сумку с небольшим набором плотницких инструментов и продолжил:

– А там у меня всё будет. Я стану делать лучшее в мире оружие и доспехи. И мыло, какое эльфам и через сто лет не придумать. А ещё у отца была задумка боевого арбалета. Его тоже сделаю, и мы с диэрром соберем настоящее войско. Нас тогда никто не сможет победить. Даже твои орки. Дай ещё мяса.

– Ор-ружие зачем? – рыкнул Грыгх, ссыпав гному полные ладони стружек из вяленой конины.

– Как зачем? Вот разве ты не хочешь хороший клинок?

– Лук хотеть. Грыгх арена лук врага бить. Но зачем оружие, когда война нет?

– А, ты про это, – гном задумался. – Не знаю. Но диэрр любит оружие и хорошо сражается. Он умеет убивать, значит, и оружие пригодится.

– Убивать? Значит, и Грыгх пригодиться. С вами пойти.

Адам наконец заснул, поэтому дальнейшего разговора не слышал, а Сэм ещё долго мечтал и строил планы, попутно обучая орка лиронской речи и уплетая мясо.

***

– Вставайте, диэрр, уже рассвело.

Адам тяжело поднялся, размял плечо, от чего тут же зашелся в приступе кашля.

– Ваши глаза, диэрр, – начал гном, но замолчал, схватившись за живот.

– Что с ними опять не так? – устало поинтересовался Адам. Ночь хоть и прошла спокойно, но кости, суставы и вообще всё тело ныло, а в груди что-то постоянно жгло.

– Они больше не чёрные. Они стали выглядеть… нормальными, – выдохнул Сэм.

– Да и бес с ними. Что у нас с водой?

– Осталось немного. Грыгх говорит, что скоро будет большая деревня, там рядом есть ручей, ну и колодцы.

– Хорошо бы найти карту. Ладно, собираемся.

– Позавтракайте, диэрр. Грыгх приготовил отличный супец. А ещё, представляете, рядом с выброшенным вчера мясом лежит дохлая крыса. Её раздуло, и вся она покрылась струпьями.

– Понятно. Спасибо, конечно, но крысу я есть не буду.

– Да я не к тому. Я даже не слышал про такой быстродействующий яд.

– Значит, Грыгх оказался прав насчет яда. Он сам что, не спал?

– Пару часов я подежурил, он сказал, что ему хватает. Орки мало спят. Наверно, поэтому они такие тупые. Но нам попался полезный орк. Думаю, стоит взять его с собой в плавание. В хозяйстве пригодится.

Адам неопределенно пожал плечами.

– Если он умеет плавать, то пусть плывёт.

Суп и впрямь был хорош, а после завтрака Адам намотал на ноги свежие портянки, и жизнь стала казаться просто замечательной.

Когда далеко впереди дорога уткнулась в деревню, на въезде в которую был загон с десятком лошадей, Грыгх победно зарычал. Он хоть и скитался по землям Хосдура пешком уже не первый год, но ездить верхом любил больше. Как любой уважающий себя орк, Грыгх предпочитал ездить верхом на броилях, в силе и выносливости с ними ни одно животное не сравнится, но лошадей он тоже любил. В основном за приятный сладковатый вкус волокнистого мяса.

– Чего радуешься, детина? Денег на коней у нас нет, – вздохнул Сэм.

– Шамана бусы? Красный камень дорогой.

– Ха, дорогой. Это ж яшма. И подвеска та принадлежит диэрру Адаму. Решит он пожалеть тебя, меня, свои ноги, тогда купит коней. А нет – так и не заикайся даже о том, какие красивые скакуны тут в загонах. Особенно вон те три. Правда, диэрр?

– Ну ты и балабол, – усмехнулся Адам. – Замолчите оба. Прежде чем покупать коней, надо продать то самое ожерелье. Оно хоть и не особо дорогое, как ты и сказал, но тут даже таких покупателей мы вряд ли найдем. А если разобрать его на камни, то потеряем в цене процентов тридцать, так что бессмысленно спорить.

Адам и сам видел, что лошадей в избытке для такой небольшой деревни, а значит, и цена должна быть ниже, чем в городе. А ноги гудели, что также подталкивало к идее прикупить коня, и тут всё упиралось в деньги.

– Грыгх взять коней так. Забор некрепкий.

– Нет, – пресёк идею воровства Адам. Начинать новую жизнь с воровства и убийств очень не хотелось.

– Вот ты детина тугоплавкий. Ты что, хочешь, чтоб нас вместе с тобой повесили? – Сэм заглянул в лицо орку, от чего тот, кажется, смутился. – Да сейчас за мародёрство брюхо могут вскрыть, бороду срезать и на видном месте подвесить. Знаешь, сколько таких этих сухих фруктов по всему Хосдуру повешено? А ты коней красть, бестолочь. Нет. Диэрр Адам сам решит, как нам коней купить, а ты помалкивай. Твоё дело вон – мясо сушить да хозяина защищать.

– У Грыгха нет хозяев, – рассердился орк. – Грыгх сам хозяин своего я.

– Ладно, чего ты завелся. Не шуми. Так я, оговорился. Дай лучше мяса, – примирительно сказал гном, протянув руку к орку, но тот отбил её внешней стороной ладони.

– Мясо на обед. Сейчас рано.

Слушая их, Адам тихо свирепел.

– Так, заткнулись оба. Идём к конюху. Спрашиваем, сколько стоит три самых дохлых клячи. Потом ищем старосту деревни и продаём ему камни. Вы всё это время молчите, иначе я куплю коня только себе, а вы и дальше пойдете пешком. Всё ясно?

– Грыгх ясно.

– Сэм тоже ясно, – поспешил кивнуть гном. – Тьфу ты. Ясно, диэрр. Мы будем молчать.

– Ну-ну.

В просторной пустой конюшне трудился только мальчишка-орчонок. Он вычищал навоз из стойла и посоветовал пройти в трактир, что стоял ближе к центру селения. Богатых людей он в деревне не припомнил, а к старосте указал всё тот же путь – через трактир.

– Люди нынче все там. Работ у них в поле уже нет, дожди всё льют, так что они, должно быть, все там.

Адам кивнул и вышел, а Грыгх ссыпал мальцу целую пригоршню мелко порубленного вяленого мяса. Невзирая на аромат, царивший вокруг, орчонок сразу же принялся жадно хрумать чёрствые, но такие вкусные кусочки.