Черная кровь. Пробуждение силы

Глава 10. Серая Падь. Баронство Арпади. Караванщик

На воротах в Серую Падь караул сменялся каждый час, и это так долго. Хью оставалось стоять на дежурстве минут пятнадцать, когда очередной искатель приключений вышел из леса по глинистой дороге. С этой стороны редко приходили люди, но Хью не удивился, сегодня наёмники тянулись в Серую Падь, как мухи на свекольный сироп, ведь Картио собирал пополнение в караван. Хью лишь внимательно присмотрелся к приближающемуся человеку, оценивая его на платежеспособность и опасность для деревни. Наёмник вёл в поводу неплохо одетого и вооружённого топором орка, что показалось странным. Периодически человек дёргал за верёвку, тянущуюся до связанных рук раба, и был чрезвычайно угрюм.

Хью всегда считал себя сообразительным малым и быстро понял, отчего небогатый наёмник такой грустный. Наверняка он совсем недавно приплыл в Хосдур и предпочёл купить орка вместо лошади, позарившись на бросовую цену клыкастого отродья, а теперь понял, как сильно ошибся с выбором. На лошадь можно и вещи погрузить, и подлого удара не приходится ждать каждый раз, поворачиваясь спиной к скотине.

«Стоит лошадь подороже, оно и понятно, но на ней хоть в бой, хоть на парад», – усмехнулся про себя стражник после того, как представил этого наёмника верхом на орке в пылу битвы.

– Кто такой? – с улыбкой спросил он парня, едва тот подошёл.

– Не твоё дело, батрак. Лучше скажи, где живёт Картио Доде? – грубо ответил Адам, стукнув тяжёлым от налипшей глины сапогом по камню, подпирающему ворота. Огромный кусок грязи отвалился от подошвы, и промокший сапог стал гораздо легче.

– А, купец тебе нужен. Так ты пришёл наняться в охрану каравана? Так бы сразу и сказал, – обрадовался Хью в надежде поболтать, а может быть, и сопроводить наёмника в трактир. Если удастся, то можно стрясти с парня монет на выпивку. Заметив недовольный взгляд Адама, стражник убрал улыбку с лица. – С вас два серебряных коготка или лиронскую чешуйку за проход. Купца ищи в трактире, он там уже три дня обретается.

Адам кивнул и расплатился орочьими деньгами.

Вообще, в Хосдуре ходили в основном лиронские монеты, золотой дракон и серебряная чешуйка, но и серебро орков, отлитое в форме клыков, тоже принимали повсеместно. Его, правда, становилось всё меньше, потому что ювелиры предпочитали переплавлять эти кривые изделия в украшения, попутно очищая от примесей.

Эльфийские и гномьи монеты появлялись в обороте редко. Обменять их можно только у крупных торговцев в городах, но зато и ценились они очень высоко, особенно те, что из мильфиора.

Дёрнув зазевавшегося Грыгха за верёвку, Адам вошёл в деревню и легко отыскал большой трактир. Давно он не бывал в приличном заведении.

Все трактиры Хосдура не могли сравниться ни с одной, даже самой захудалой корчмой герцогства Буриоззи. Адам совсем не удивился тому, что и в этой грязной, мрачной питейной нашелся всего один приличный стол, за которым уже восседал толстый мужичок в красном тёплом тулупе. Вечер в самом разгаре, и в помещении жарко, даже душно, но купец не переодевался, подчёркивая свой статус наличием дорогой одежды.

Остальные места занимала разношёрстная толпа, которая выпивала после трудового дня. Между грязных столов сновали не менее потрёпанные жизнью девицы – подавальщицы. В воздухе пахло дешёвым пойлом и какими-то помоями. Человеческий улей гудел.

То, что пришёл именно туда, куда было нужно, Адам понял по несчастной, забитой Анариэль. Эльфийка играла плаксивую мелодию, сидя в самом дальнем углу, и лодыжку её обхватил очередной рабский браслет, на этот раз гномьей работы. Хотя платьице на эльве сменили, и теперь она не выглядела совсем уж оборванкой.

Адам выругался. Окинув взглядом таверну, он приметил почти свободный стол с одиноким крестьянином, махнул рукой трактирщику и заказал выпивку с едой прямо туда.

Уже хорошо подвыпивший мужичок в утеплённой накидке мазнул взглядом по лицу незваного гостя и вновь склонился над кружкой, не проронив ни слова. Адаму тоже говорить не хотелось, и он больше смотрел по сторонам.

Кроме купца и десятка батраков, что напивались за столами в надежде хотя бы ненадолго забыться, были тут и наёмники, скорее всего, сопровождавшие караван. Отдельно от них обосновалась компания из трёх подозрительных личностей в чёрных плащах. Они скрывали лица и сильно выделялись на общем фоне, но никто к ним с расспросами не приставал.

Вскоре молодая, довольно симпатичная подавальщица принесла Адаму кувшин пахучего пива и тарелку с овощным рагу.

– Может быть, вы ещё чего-нибудь желаете? – осведомилась она, нарочно сильно склонившись над столом, так что Адам невольно взглянул на её сочную грудь в чрезмерно глубоком декольте.

– Не знаю. Может быть, позже, – сказал он, но тут же опомнился. – Тот мужчина в красном – это и есть Картио Доде?

Девушка коротко оглянулась, как будто в этом был смысл, и кивнула.

– Да, это он. Желаете, чтобы я сообщила купцу, что вы хотите поговорить? Это будет стоить два медяка.

Адам удивлённо поднял взгляд. Женщина была единственной приятной особой в этом заведении, поэтому он сумел сдержаться от того, чтобы послать её в грубой форме с таким предложением.

– Нет, я сам. Есть свободные комнаты в вашем клоповнике?

– Что за вздор, – подавальщица, кажется, обиделась. – У нас приличная таверна, и городской аскер лично приезжает выводить клопов ежемесячно. Если и появится один-два, так это от всякой мерзости, что просится на постой. Не поверите, но даже те, кто якшается с орками, иногда захаживают. Я спрошу у хозяина насчёт комнаты, если у вас есть деньги.

– Деньги есть.

Девица резко развернулась и направилась к отгороженной от общего зала кухне. Адам тем временем налил себе пива, решив подождать, когда место перед толстощёким купцом освободится.

Ждать пришлось долго. Сперва к Картио то и дело подсаживались подвыпившие батраки с целью продать тот или иной товар. Говорили они негромко, но Адам слышал, о чём идет речь. Похоже, купец скупал всё подряд, это показалось странным. Потом подошла пара воинов. За десять золотых в неделю парни обещали сопроводить караван купца в Гортод и обратно. Картио сказал, что это дорого, но он подумает, велел им дождаться утра.

Не желая больше находиться в душном помещении, Адам без очереди пересел на единственный свободный стул напротив купца. Лишь на несколько секунд удалось опередить подозрительного типа в черном плаще с капюшоном, скрывающим лицо. Адам обернулся, услышав, как тот тихо выругался на эльфийском, но незнакомец уже побрел обратно к своим товарищам. Становилось ещё интереснее: что это за караван такой и какие дела могут быть у свободных эльфов в центре хосдурских земель?

– А, наёмник, что пришёл из Хайкхура с громилой-орком. Думал, что ты уже и не подойдёшь ко мне. Нужна что ли работа? – осведомился купец, наливая в кубок красное вино.

– Слышал, вы направляетесь в Гортод. Могу составить компанию.

– Сколько ты хочешь?

– Пару золотых в день и место в крытой телеге на случай проливного дождя. Ещё кормежка для меня и орка за ваш счет.

Купец недоверчиво хмыкнул.

– Какой у тебя ранг?

– Сдал три года назад экзамен на истинного воина. Сейчас даже не знаю.

– Ну ты и выглядишь опытным бойцом, а что с орком, проблем не будет? Почему так мало просишь?

– Нам просто по пути, а орк тихий, можно сказать, безобидный, – закончил Адам.

– Не желаешь продать его? Или обменять на лошадь? У меня как раз есть парочка лишних лошадок, только вчера привели. Красивые.

– Нет. Орк пойдёт со мной. Хорошую цену ты за него не дашь, а в Гортоде я легко сам продам такого бойца.

– Бойца? Ну хорошо. Выходим через день, так что готовься. Земли тут не то чтобы дикие, но на богатый караван часто нападают как люди, так и нелюди. Да и некоторый товар у нас специфический, то и дело пытается сбежать, так что сам понимаешь. Хотя бы выспись как следует, в дороге надо будет глаз да глаз за ними.

Купец махнул жирной рукой, показывая, что разговор окончен, и с аппетитом зарылся руками в запечённые потроха. Похоже, его ничуть не смущало наличие перстней на руках и то, что он испачкал один из рукавов.

Адам вернулся к своему столу. Не успел он допить пиво, как подошла недавняя подавальщица.

– Я освободилась. Если вы тоже закончили, то я готова проводить вас в комнату, – лукаво улыбнулась она. Похоже, обида быстро прошла, и девица вновь взялась за работу.

– Хорошо, идём. Только возьми с собой нормального вина, как у Картио, и какой-нибудь закуски.

– Но это же дорого, – удивилась девушка.

– Я же сказал, у меня есть деньги на эту ночь.

Комната была просторной и на удивление приличной. На тумбочке рядом с кроватью стоял кувшин с местными мелкими, но ароматными первоцветами. На окне болтались легкие занавески.

– Когда-то тут была орочья община. Представляете, диэрру даже не пришлось сильно переделывать строение. Я всегда думала, что орки живут в лачугах, но оказалось, что не все. Это лучший постоялый двор во всей округе до самого Гортода, вы уж поверьте. У нас настоящие хлопковые матрасы, а не тюфяки с соломой. Они пусть и дорого стоят, но зато гораздо удобней.

– Я не привык верить на слово, – перебил подавальщицу Адам и толкнул её на кровать.

***

Негромкий шорох за дверью заставил открыть глаза и оглядеться.

Адам лежал в кровати один, а вместе со вчерашней подавальщицей пропали его грязные сапоги и штаны, сброшенные вечером у дверей. Другая одежда, сумка с припасами и ценностями, а главное – меч, остались на месте. Так вариант с ограблением отпал сам собой.

Шорох за дверью повторился.

Это точно не Грыгх, он не осмелится войти в эту таверну, тем более вчера договорились, что орк попытается разыскать Сэма среди рабов и прислуги. Адам даже денег выделил ему на ночлег, ужин и покупку информации. Десять серебряных монет, лишь три из которых были оркскими коготками.

Сейчас за дверью точно был не орк и не подавальщица, имя которой Адам забыл вчера спросить. Он аккуратно поднялся и бесшумным движением скользнул к клинку, ведь незваных гостей лучше всего встречать вооружившись. Что делать, если это гвардейцы из Крокхарда пришли по их следу, Адам не знал, но и сдаваться точно не собирался.

В дверь негромко постучали, после чего створка распахнулась, а на пороге появилась молодая служанка с его начищенными сапогами в руках.

– Ой, – испуганно вскрикнула девушка, сапоги выпали из её рук, громко стукнувшись об пол. – Марка велела передать, что штаны ваши и рубаха постираны. Они сохнут во дворе под солнцем. А вот сапоги начищены и немного отремонтированы нашим мастером, он обещал поправить колодку, и теперь они уж точно натирать не будут. Может быть, я ещё могу вам чем-то помочь? Отполировать ваш клинок?

Девица присела, подбирая сапоги, и украдкой бросила взгляд на обнаженного Адама, но тут же отвела глаза в сторону, закусив нижнюю губу.

– Нет, спасибо. Когда вы только всё успели… А где сама эта Марка? – Адам решил надеть хотя бы портки, чтобы не смущать уже зардевшуюся девушку своим утренним здоровьем, а она меж тем продолжила украдкой, но с интересом рассматривать его крепкое тело и в особенности черную отметину на груди, которая с каждым днем все разрасталась. Адам негромко прокашлялся, чувствуя себя неловко под этим взглядом.

– А? Да, Марка в зале. Завтрак давно готов. Спускайтесь, хозяин уже спрашивал о вас.

Девушка поставила сапоги около двери, поспешно развернулась и попыталась сбежать, но Адам окликнул её.

– Мне нужна сменная одежда поприличнее этой. Сможешь достать?

За пару серебряных девушка пообещала послать дворового парнишку до торговой лавки, откуда тот принесет отличные по местным меркам штаны и широкую запасную рубаху. Пришлось ещё подождать.

В обеденный зал таверны Адам спустился ближе к полудню и был одет в простую, но чистую одежду, из-за чего походил больше на зажиточного батрака, нежели наёмника. Столы в этот час большей частью пустовали, а воздух оказался свеж и даже полы надраены.

– О, наёмник, – раздался подвыпивший голос купца. Он, кажется, и не покидал своего почётного места. – Пойди посиди со мной. Послушай, как играет эта бестия.

Анариэль снова выводила тоскливую мелодию, и Картио даже прослезился.

Отказаться от щедрого приглашения было бы невежливо, всё-таки этот человек Адама вроде как нанял, а при виде запечённого окорока на столе предложение разделить с купцом то ли поздний завтрак, то ли ранний обед и вовсе казалось отличной идеей.

– Ты, говорят, пришёл со стороны Северного Хайкхура, как там? – будто бы невзначай спросил купец, но Адам тут же почувствовал подвох и опасность в его словах. Виду он, конечно, не подал, однако мгновенно припомнил хорошие манеры и вместе с вилкой для разделки мяса решил использовать свой засапожный, а в данный момент столовый нож.

– Там орки, – сказал он настолько непринужденно, насколько мог, и старательно срезал ломоть сочного мяса. – Не думал, что в Хосдуре до сих пор есть деревни, в которых живут одни лишь нелюди. Хотя мы прошли мимо, не задерживаясь.

– Зря. Нелюди часто бывают полезны, а Харг, тамошний староста, хороший малый. Смотри, какую эльфийку он привез мне за бесценок. Эй, красавица, спой ту балладу, что поразила меня. Ну, в тот раз про прекрасного диэрра, что спас красотку из плена. И я отпущу тебя… В твои покои.

Анариэль вздохнула, глянула на странного купца, который иногда был добр, но всё-таки держал её в плену на цепи в качестве игрушки, и замерла.

Она наконец-то увидела, с кем беседовал её теперешний владелец, и сердце сжалось от радости. Улыбка непроизвольно коснулась её губ, с трудом удалось сдержать мимолётный порыв вскочить на ноги и броситься к диэрру на шею. Один раз он уже освободил её, может быть, и теперь пришёл за ней с Сэмом?

– Ну, голубка, чего застыла? Играй! – более настойчиво попросил купец, и Анариэль вздрогнула. Она повела смычком, заставляя струны стонать, и вскоре незатейливая мелодия разлилась по залу, а потом эльфийка вдруг запела. Красивым, хоть и чересчур звонким голосом.

«Принцесса томилась у орков в плену,

Молилась тёмными ночами, вздыхая на луну,

Мечтала, чтоб принц её спас и увёз

Туда, где нет орков, нет боли и слёз.

Вот он – принц появился с глазами как ночь,

Принцессу выкрал он из плена, и вдвоем умчались прочь,

Дорожка из Хосдура вдаль увела,

Бежать помогали два белых крыла.

Над волнами парус, и сказочный край

Их ждет впереди, а ты, скрипачка, играй.

Ведь принцы не пьют за столами таверн.

Со смертью твоей лишь закончится плен».

Адам любил музыку, но не такую. Даже на скрипке, как думалось ему, можно играть менее тревожно. Высокие ноты буквально резали по ушам. Видимо, от этого купец снова прослезился.

– Вот бестия, – стукнул он кружкой по столу. – Марка, пойди сюда.

Подавальщица выскочила из кухни, бросила мимолётный взгляд на Адама и смущённо, даже невинно улыбнулась. Будто и не она взяла с него вчера пару серебряных за бурную ночь. Хотя Адам был не в обиде, и если караван выходит лишь через день, то можно было бы и повторить.

– Тащи эту скрипачку в покои. Дай ей чего-нибудь пожрать да выпить. За мой счёт. А мы с наёмником пока пойдем прогуляемся.

Толстяк тяжело поднялся из-за стола, не обратив внимания на недовольное лицо самого наёмника, и, не оглядываясь, отправился в раскрытые двери.

Адам спешить не стал. У купца наверняка найдется куча своих дел, а он уже и забыл, когда вот так спокойно мог вкусно поесть, сидя за нормальным столом. Он аккуратно срезал лучшие куски мяса, запил их вином, наблюдая, как Анариэль поднимается на второй этаж. Эльфийка постоянно недоуменно оглядывалась, но пока помочь ей не было возможности. Да и, судя по всему, большая опасность скрипачке в трактире не угрожает.

Лишь после того, как дверь во вторую слева от лестницы комнату гулко закрылась за спиной Анариэль, Адам тоже поднялся и вышел на улицу. Завтрак удался, при этом даже платить не пришлось.

Шум и крики донеслись со стороны конюшни. В гомоне легко узнавался басовитый голос знакомого орка. Адам с досадой сплюнул, ведь утро так хорошо начиналось, и бросился к распахнутым воротам конюшни, чуть не врезавшись в спину конюха. Тот как раз замахнулся плетью, чтобы огреть взбесившегося Грыгха. Адам в первую секунду подумал, что забыл снять с орка артефактное кольцо, но нет, причина такого поведения Грыгха крылась совсем не в магии. За спиной его, растянутый за руки на пеньковых канатах, висел Сэм. Оголенную жилистую спину тощего гнома уже располосовал десяток следов от ударов плетью, и коротышка не подавал признаков жизни.

– Твою мать, – выругался Адам.