Черная кровь. Пробуждение силы

Глава 22. Серая Падь

– Диэрр Лютер, а мы вот вас приехали спасать. Мастер Ксандерс всех мертвецов в округе опустошил и упокоил! – радостно воскликнул Гард, но замолчал, с опаской глядя на вышедшего из подземелья аскера. Глаза молодого мага выгорели и теперь выглядели отвратно, впрочем, как и шрамы на лице, а ещё волосы, они были просто пропитаны кровью.

Рядом с Гардом на повозке сидел старик-возничий, что отвозил дочь Лерхонда в город. Увидев знакомый мундир, он тоже приподнялся, но тут же сел обратно, огорчённо качая головой.

Лютер не обратил на них особого внимания, он поразился, как много вокруг энергетических струн. Как раньше он мог их не замечать? Мир был буквально пронизан ими, оплетен, подобно тому, как штрихи карандаша составляют рисунок. И пусть такое зрение не могло полностью заменить привычное, но и слепым котёнком он себя совсем не ощущал. Имелись даже преимущества. Например, не придется теперь тратить скольд на активацию плетения взора. Теперь оно вроде как всегда активно и даже сильнее прежнего.

– Отлично, Гард, что вы тут, – Лютер наконец-то посмотрел на молодого орка и попытался улыбнуться. Получилось жутковато. – Можешь привести моего броиля? Я очень спешу.

– Но… Норбан велел привести скотину назад в стойло, – неуверенно начал Гард. – Он обещал выпороть меня, если вернусь без них.

Услышав про скотину, Лютер почему-то вспомнил травницу-орчанку и напрягся.

– Кстати, а где Элара? – спросил он, изучая округу своим новым измененным взглядом. Никого, кроме старика-возничего и Гарда, рядом не заметил.

– Диэрр Ксандерс связал её и отправил на другой повозке в деревню. Он говорит, что травница не в себе, кто-то завладел её головой и телом, а разбираться с этим на месте совсем не было времени.

В голосе Гарда слышалось сожаление, однако сам Лютер вздохнул с облегчением.

– Это хорошо. На Норбана мне плевать. Приведи броиля и найди мою сумку. Там должны быть отрезы чистой ткани, надо перевязать глаза. Лютер отвернулся. Слишком уж неприятным было ощущение, когда в пустые глазницы задувал весенний ветер. – Нагоним некроманта, получим награду и тогда рассчитаемся с вашим старостой.

Для восстановления зрения нужен не только опытный лекарь, но и куча денег. Не Лютеру с его поверхностными знаниями в медицине пытаться вырастить новые органы чувств самостоятельно. Если кто и сможет помочь, то только лучшие эльфийские одаренные, но где взять ту кучу денег, что они запросят за свои услуги?

– Хорошо, диэрр. Я поверю вашему слову, – недовольный Гард метнулся в ближайший темный лес, на опушке которого броили объедали свежий подлесок и траву.

Сам же Лютер подошел к возничему. Старик был искренне рад, что молодой аскер всё-таки выжил, и заметно сочувствовал ему. Дед сообщил, что отвез дочь барона Лерхонда в дом Ксандерса, где Таулина о ней точно позаботится.

При упоминании домохозяйки мастера в груди Лютера что-то тоскливо заныло. Он решил на время задвинуть это тревожное чувство подальше, ведь некромант до сих пор жив. Тем более что Гард уже возвращался с двумя броилями в поводу.

Орчонок помог ему перевязать глаза и забраться в седло.

– Я поеду с вами, диэрр.

– Ещё чего. Тоже хочешь меня прикончить ради своего хозяина?

Лютер зачерпнул немного энергии из источника и укрепил измученное тело, приготовившись к долгой поездке. Боль медленно отступала.

– Да что вы, диэрр. Норбан не желает вам зла. Напротив, он ужасно боится аскеров, и видели бы вы, как он лебезил перед диэрром Ксандерсом, который распекал его за неповоротливость.

– При чем тут какой-то Норбан? – нахмурился Лютер, но потом сообразил. – А, он же ваш староста. Ты, получается, у него в рабстве, что ли? Думаешь, он был не в курсе того, что задумывала Элара?

– Не знаю. А что она задумывала? Элара всегда была отличной травницей и, как оказалось, неплохо владела мечом. Она пришла к нам в деревню пару лет назад, так что мы не сильно хорошо знакомы, но лечила она всех, кто нуждался. И даже недорого. Мне как-то раз с зубом помогла.

– Неважно, – Лютер немного успокоился. Либо Гард и впрямь ничего не знал, либо отлично врет, что у орков, видимо, в крови. – Готовить умеешь?

– Не очень, – признался мальчишка. – Могу мясо на костре зажарить. И всё.

– И всё, – повторил аскер, дёрнув поводья. От одного воспоминания о запахе горелого мяса его начало тошнить. Броиль лениво тронулся с места.

Без помощника первое время придётся трудно, Лютер это понимал, но полного доверия к оркам и раньше не испытывал, а теперь и подавно. При отсутствии других желающих пришлось смириться с компанией Гарда до следующего населенного пункта. Уже там можно найти себе попутчика получше и броиля сменить. А если по дороге мальчишка решит выкинуть что-то из ряда вон, то Лютер решил, что просто свернёт ему шею. Или бросит в него огненным шаром, благо энергии на такого противника теперь точно хватит. Или не хватит?

– Может, я выкуплю броиля, и ты поедешь назад с деньгами? По чём Норбан обычно продает их? – после долгого молчания спросил Лютер, устав слушать молчаливое сопение орка.

– Даже не знаю, диэрр. Не помню, чтоб мы кому-то продавали броилей. Они нам как братья. Теперь кругом в основном кони и лошади, броилей перебили на полях сражения вместе с пастухами. У нас они остались ещё с довоенных времён. В деревне всего семь таких, и они очень дороги для нас. Броили гораздо сильнее и выносливей, чем ваши лошади. Это важно при работе в полях.

Мальчишка явно набивал цену, но конкретных цифр так и не назвал.

– Пять золотых хватит?

Гард рассмеялся и отрицательно покачал головой. Больше Лютер предложить не мог.

***

До смены караула на посту у центральных ворот оставалось стоять минут пятнадцать, когда Хью увидел, как по глинистой дороге едет очередной искатель приключений. Этот молодой кучерявый гвардеец с трудом держался верхом на здоровенном мускулистом броиле. Лицо парня было замотано серой тряпицей так, что и глаз не видно. Некогда синий мундир его покрыла грязь, кровавые пятна и несколько небольших прорех вперемешку с подпалинами. Хью знал, что в округе неспокойно, поэтому и приходилось каждый день стоять по очереди в карауле на въезде в деревню, но о том, чтобы кто-то нападал на городских гвардейцев, он пока не слышал.

Следом за броилем парня, постоянно озираясь по сторонам, ехал зеленокожий орчонок, и вот этого мальца Хью узнал. Картинка тут же сложилась сама собой. Наверняка гвардеец был у лекарки Элары, лечил свои болячки, а в обратную дорогу нанял деревенского конюха вместе с ездовыми броилями, чтобы поскорее добраться до Гортода. А куда ему ещё ехать? В такую распутицу только на орочьих тягловых и можно путешествовать.

Лекари в городе дерут три шкуры за любую царапину, Элара – единственная травница на всю округу, и цены у нее кусаются не так, как в городе. Хью понадеялся, что гвардеец растратил не всё свое серебро на лечение. С самого утра нутро свербило желанием наведаться в трактир и выпить чего-нибудь покрепче, а в карманах, как обычно, голяк.

– Эй, куда прешь, растопыра? Не видишь, что ли, въезд платный? – Хью изо всех сил нахмурился, да так, что аж зубы свело.

– Не вижу, – Лютер ответил предельно холодно, но откровенно. Где-то на стене или на воротах действительно могла висеть табличка с информацией о стоимости проезда. А может, даже имелась доска объявлений, как это обычно устраивают в деревнях Лиронии. На таких вывесках жители через писаря просят о помощи или выставляют записки о продаже скота, припасов… Да чего угодно, только в магическом зрении вряд ли увидишь текст, намалёванный обычными чернилами, а то и углём.

– Двадцать серебряных монет за проезд, извольте. По десятке с тебя и твоего приятеля. Тогда пропущу, а иначе...

– Не верьте ему, аскер Лютер, – достаточно громко произнес Гард. – Врёт он всё, проезд тут всегда бесплатным был. Это в городе, Норбан говорит, платить приходится, а здеся порядочным людям завсегда рады. Для деревенских-то чем больше путников в трактире остановится, тем лучше. Мы же в трактир идем, диэрр аскер?

Услышав, что гвардеец не просто вояка, а настоящий аскер, Хью немного струхнул. Лютер же проводил взглядом черную дымку, уходящую в центр деревни, и пожал плечами.

– Не знаю, куда мы идем, след покажет. А ты помолчи пока, Гард, пусть стражник закончит свою умную мысль. Ну так и что ты там про деньги говорил?

– Это я… ничего, диэрр аскер. Проезжайте. Совет просто хотел дать, если вы не против. Загляните всё ж таки в трактир, там для одарённых завсегда есть дела. С трактирщиком и поговорите насчёт денег. А мы люди маленькие, что с нас брать?

Лютер попытался улыбнуться, заметив по ауре резкую смену настроения стражника, но тонкая, покрытая свежими шрамами кожа лица тут же отдалась противной болью, и он скривился.

– Не надо убивать этого остолопа, диэрр Лютер, – Гард сделал вид, что гримаса случилась у аскера от злобы и жизни стражника угрожает огромная опасность. – Это просто глупый деревенщина, и он никак не поймёт, с кем имеет честь разговаривать. Так ведь? Можем мы проезжать?

– Да, да, конечно.

Мужик неистово закивал, а Гард тихонько усмехнулся, оскалив клыки. Его вся эта ситуация забавляла, в отличие от самого Хью, который про аскеров слышал очень много и теперь боялся их как огня. Каждый твердил, что при встрече с магами за свои грешки придётся расплачиваться, и, возможно, кровью. Страшней их только братья ордена люменофоров. К тем если в лапы попал, почитай уже и нет тебя.

Путники доехали до трактира, когда Хью вдруг понял, что, кроме слов наглого орчонка, гвардеец ничем не выдал своей принадлежности к магической опоре. Обычно аскеры выставляют золотистый знак напоказ, малюют проклятый кубок с пламенем где только можно, а этот парень выглядел простым городским гвардейцем. Смотрелся он скорее нелепо, чем устрашающе. Не для того ли, чтобы обмануть стражу, спрятаны его глаза? Ведь под грязным тряпьем не разглядеть наличие, а вернее, отсутствие в них золотистой радужки. Этак каждый дурак может назваться аскером и не платить за проезд. Или в таком случае дурак тот, кто их пропустил?

Терзаемый сомнениями стражник решил подождать смены караула и сходить в трактир, чтобы проверить, действительно ли аскер посетил Падь, или этот гвардеец просто прикинулся проклятым кровососом.

Лютер толкнул тяжёлую дверь трактира. Наученный опытом, он ожидал услышать громкие крики, увидеть пьяную толпу, но вместо этого его встретил полумрак и тишина.

За стойкой стоял опрятно одетый трактирщик и натирал кружку тряпкой. Тряпка в новом, непривычном пока зрении казалась ужасно грязной. Скорее всего, она такой и была на самом деле.

– Я вас тут подожду, диэрр аскер, – замер перед порогом Гард. Орчонок хоть и глазел внутрь зала заинтересованно, но заходить побоялся. Деревенские его крепко приучили к порядку.

– Ты что, есть не хочешь? – удивился Лютер. Его самого мучал просто зверский голод. После магии исцеления организм требовал повышенного питания, но в дороге свиной окорок не сваришь.

– Я же орк, а тут теперь харчевня людей, нельзя мне в зал…

– Да брось, – Лютер подтолкнул Гарда в спину, и тот невольно переступил порог.

Говорили они достаточно громко, отчего опытный трактирщик уловил каждое слово и сильно нахмурился, когда гвардеец не внял уговорам мальчишки.

– Диэрр, простите, что подслушал ваш разговор, – трактирщик приветливо махнул рукой, после чего указал на лучший стол, который, как и прочие в это время, пустовал, – но у нас приличное заведение. Накормить вашего помощника мы, конечно, можем, однако предупредить хочу, пока не пришли местные выпивохи, ему бы убраться отсюда на двор. Иначе я не ручаюсь за жизнь зеленокожего. А для вас свободны лучшие номера с особым обслуживанием. Остановитесь на ночь или, может быть, две?

Не отвечая на вопросы, Лютер прошел по следу некроманта и замер у старого, растрескавшегося стола. Доски тут уже не поддавались чистке, но Лютер явственно ощущал тёмную магию, значит, гном сидел именно на этом месте. Сидел за этим столом, а потом поднимался по лестнице прямиком в комнаты. Наверное, и ночевал здесь.

– Не любите нелюдей, говоришь? Как странно. Этот орк мой проводник, можно сказать, что заменяет мне глаза. Если ты сам не заметил, я уточню, что немного слеп. Не могу же я оставить собственного проводника на улице. Мы сядем тут. Накрой нам сытный обед, и после еды мы уйдем, пожалуй. Кажется, что нет резона задерживаться у вас дольше.

– Зачем же сразу уходить. Я правильно понял, что вы аскер? – нахмурился трактирщик, сурово глядя на Гарда.

– Возможно. И что с того? – Лютер насторожился. – У вас что-то произошло? Может быть, вы видели некроманта? Или ходячее умертвие?

– Нет, что вы, какие некроманты? Сохрани нас великая матерь. У нас это, – трактирщик немного стушевался, отставив кружку в сторону, вышел из-за стойки и, подойдя к Гарду, аккуратно присел с ним рядом, напротив Лютера. Склонившись над столом, он негромко пояснил: – У нас всё проще, живность у нас завелась. Клопы, блохи. В подвале крысы. Городской аскер приедет лишь через несколько месяцев. Договор я оплатил в казну на ежегодное посещение, но если вы поможете с этим вопросом, то и вас не обижу, хорошо заплачу, а ещё...

– Десять золотых, – не стал отнекиваться Лютер, и трактирщик прикусил язык. Он хотел попросить, чтобы аскер зарядил светильники, заодно, так сказать, но цену парень назначил несколько выше, чем предполагал трактирщик. Хотя и ниже той, что просит городской маг, но проезжие боевые аскеры обычно соглашались помочь с такими мелочами и вовсе за еду да хорошую попойку.

– Может быть, пять золотых и бесплатный обед? – закинул удочку трактирщик.

– Хорошо, пять, – легко согласился Лютер. – Но тогда ещё бесплатный ужин и комнату на ночь.

– Орка в номера нельзя, – отрезал трактирщик, теряя интерес к не сильно выгодному предложению.

– Это не проблема, – вмешался Гард, от чего трактирщик снова нахмурился. Не дело, когда орки перебивают и лезут в серьезные разговоры. А Гард тем временем продолжил:

– Диэрр Лютер, дайте мне пару медяков, и я найду, где переночевать. Я бывал уже тут, не переживайте. А вы просите ещё, чтоб вам ванну приготовили и одежду постирали.

– Нагревательный артефакт тоже разряжен, – тут же ухватился трактирщик. – А греть воду дровами, сами понимаете…

– Достаточно просто набрать воды, я сам её согрею, – успокоил его Лютер.

Трактирщик согласился и поспешил на кухню, откуда потянуло чем-то подгоревшим, а Лютер задумался. Выгнать насекомых нетрудно, разве что придется пройти по всем комнатам, но в его случае это даже полезно, удастся без проблем оглядеть то место, где ночевал некромант. Может, попадется что-то подозрительное. С крысами сложнее, но если их немного, то можно обойтись и без массовых проклятий. И пусть пять золотых – это слишком мало, однако своих денег осталось и того меньше, а нужны ещё припасы, вода, да и Гарду заплатить за броиля. Парень запросил за животину двадцать лиронских драконов. Для деревенских это неприлично большие деньги, и Лютер планировал ещё поторговаться, перед тем как отправлять его в обратный путь, но минимум десяток монет придется выдать.

Стол накрыли быстро. Подавальщица с большими округлыми глазами принесла пару чашек каши, овощную нарезку и кувшин с холодным пивом.

– Может быть, диэрр аскер ещё чего-нибудь желает? – осведомилась девица, нарочно сильно склонившись над столом, но вовремя опомнилась. Аскер, в отличие от его орчонка, слеп и не может вот так же пялиться на её грудь, а значит, уловка бесполезна. Марка выпрямилась и поправила корсет платья.

– Послушай, у меня не так много денег, но нужна кое-какая информация. Может быть…

– Я освобожусь после полуночи, – с полуслова поняла всё Марка и зашептала томным, лукавым голосом, – приду к вам в комнату, там всё и обсудим. А пока я поговорю с хозяином, есть у нас ещё одно дело для аскера, так что деньги всегда можно заработать.

Подавальщица отошла, и Лютер вздохнул. Продажные женщины теперь даже в Хосдуре. Может, и правы те, кто пользуется услугами исключительно таких вот дам. Они же не предадут и чаще всего не думают тебя убивать. Им вообще от тебя ничего, кроме денег, не надо.

За размышлениями он даже не успел доесть вполне сносную кашу, как вернулся довольный трактирщик и снова подсел к ним за стол.

– Если вы действительно неплохой аскер, может, и с освещением сумеете помочь?

Лютер уже заметил, что в разных концах зала висело три магических светильника. Вначале он подумал, что полумрак настроен специально. Имелись такие артефакты, что могли светить с разной силой в зависимости от времени дня и ночи, но всё оказалось проще. Заряд в стандартно исполненных лампах уже подходил к концу, наполнитель в стеклянных колбах едва разогревался, оттого и света было мало.

Странно, но на этот раз трактирщик не стал жаться и на цену в десять золотых согласился легко. В итоге весь оставшийся вечер Лютер потратил на создание плетений, перекачку скольда из меча, возню с артефактами. Он не умел накладывать сложные, способные защитить трактир от клопов на долгое время чары, но всех насекомых, что поселились в жилых и прочих комнатах заведения, уничтожил. Крыс пришлось усыпить, а уже после, находя их по маленьким всполохам энергии, уничтожать вручную. В этом здорово помог Гард, вооружившись специальными деревянными вилами с тремя короткими, но острыми зубцами. Одна из крыс не попала под действие сонного плетения и выскочила прямо на Лютера. Гард перехватил её на полпути и буквально пришпилил к земляному полу большого погреба. Отличившись поразительной реакцией и ловкостью.

Последние капли скольда из внутреннего источника ушли на то, чтобы нагреть воду в большой бадье до комнатной температуры. Самой воды в купальню набрали едва ли половину, но Лютер с наслаждением погрузился в нее по шею, развалившись на спине и согнув колени. Усталость навалилась вкупе с сонливостью от набитого ужином желудка, и на некоторое время он, кажется, задремал.

Лютер вздрогнул и подскочил, когда нежная женская рука погладила его по груди. Он совсем не слышал, как в комнату вошла подавальщица.

– Ой, да не стесняйтесь вы так, мастер Лютер. Я уже всё рассмотрела и теперь знаю, что все эти слухи про магов с их… увечьями – наглая ложь. Можете не прикрываться, я видела все ваши шрамы и то, что у вас всё так же, как у любого другого мужчины. Ну, может, не совсем любого, но это, скорее, повод гордиться.

Кровь прилила к щекам аскера от негодования.

– Ты могла хотя бы постучать, дождаться дозволения войти.

Раньше у Лютера был всего один шрам, на левом предплечье, оставленный ядовитой стрелой, которую пустил в него на дуэли один из сыновей директора академии. Раны тогда залечили хорошо, но яд успел выесть слишком большой кусок кожи, чтобы не осталось и следа. Есть у целителей услуги по сведению шрамов, но тоже не бесплатно.

– Я стучалась, – не моргнув и глазом, соврала Марка. – Вы не отвечали.

– Ну так зашла бы утром.

– Вы же хотели… поговорить, – женщина бросила лукавый взгляд на то место, которое Лютер особенно хорошо прикрывал руками, и нахмурилась, не представляя, как соблазнить слепого, да еще и такого застенчивого.

– Точно. Меня интересует одна группа путников, что останавливалась у вас не так давно.

Марка снова поморщилась и досадливо выругалась, конечно, про себя, чтобы аскер, который, похоже, и впрямь решил поговорить, ничего не заметил.

– Садитесь, диэрр, я потру вам спину мочалом. А вы расскажете подробней, что же вас интересует. У нас много кто останавливается.

Почувствовав, как кожа покрывается мурашками от холода, Лютер сдался. Он сел в купель, повернувшись спиной к подавальщице, и использовал всю энергию, что уже накопилась в источнике, чтобы немного подогреть воду.

– Понимаю, что много, трактир у вас замечательный. Меня интересует группа, что приходила к вам пару, может быть, три дня назад. Гном, с ним человек, возможно, выглядит как наёмник. Еще орк и маленькая эльфийка, – начал Лютер, но замолчал, когда щётка из какого-то растительного вещества, смоченная в растворе щёлока, заскользила по его спине и плечам. Свежие шрамы оказались излишне чувствительными, приходилось терпеть.

– Я, кажется, знаю, о ком вы говорите, – Марка потянула аскера за плечи, заставив расслабиться, откинувшись спиной на стенку купели. Зачерпнув ещё немного мыта, она расплескала его по груди парня, отжав мочало, и вновь принялась аккуратно растирать кожу. – Именно такой компании тут не проходило, но наёмник с орком был лишь один. Они ушли вместе с торговцем Картио Доде по тракту в Гортод. Прошло уже два дня. Думаю, что если вы завтра поспешите, то легко догоните их. А сегодня…

Она потянулась чуть дальше, решив, что пора брать дело в свои руки. Расслабившийся под нежными поглаживаниями Лютер не ожидал такого подвоха. Он подскочил, вовсе не желая продолжения.

– Спасибо, конечно, за информацию и всё вот это, но гнома ты с ними точно не видела?

Парень поспешно вылез из купальни и натянул кальсоны прямо на мокрое тело. Марка тоже поднялась, немного расстроившись. Платье её в некоторых местах намокло, так удачно подчеркивая грудь, но все старания напрасны. Она уже и не знала, что делать, ведь пообещала трактирщику, что сможет получить от аскера обратно деньги, которые он сегодня заработал. Как обычно, хозяин забирает три четверти, но за два с половиной золотых она была готова на всё. Соблазнять этого юнца как угодно… А правда, как? Как, если он слеп?

– Не помню, – пожала она плечами.

– Мне бы ещё одежду постирать. Это можешь организовать?

Лютер поднял с пола мундир и штаны.

– Я сделаю, не переживайте, – Марка потянулась за вещами, но тут из кармана мундира на пол упало несколько золотых. Одна монетка покатилась по полу, и аскер босой ногой наступил на нее, после чего поднял обе, вытащил из кармана мундира потрепанный кошель и сложил в него деньги. Одежду он снова протянул Марке, а сам уверенной походкой подошел к тумбе возле кровати и кошель закинул на полку, где уже лежали остальные его вещи.

– Вы видите, диэрр? – с сомнением произнесла женщина. Так ловко поймать монетку даже она бы не успела, не то что слепой. Лютер кивнул.

– Своеобразно, но можно сказать, что вижу.

– Я постираю ваши вещи. А можно я тоже искупаюсь в этой воде, пока она теплая? Хозяин очень не любит, когда мы тратим дрова на согрев, и мыться в ледяной колодезной воде – то ещё удовольствие.

Лютер нехотя разрешил. Воды не жалко, но в сон клонило неимоверно.

Марка привычным движением расшнуровала платье, сбросила его на пол вместе с синим мундиром и штанами диэрра, после чего красиво перелезла в купель.

– Кальсоны тоже бросайте в кучу, я заберу их с собой и тоже постираю, – намыливая округлости своей груди, приподнялась на коленях Марка. Она знала, что ни один мужчина не устоит перед её прелестями. Раз аскер как-то что-то видит, то она сделает так, что ему будет на что посмотреть. Специально поворачиваясь в выгодные позы, чтобы лежащий на кровати парень захотел её, Марка перебрала все идеи и, когда закончила омовение, выскочила из купели. Она присела на край мягкого матраса, стянула с диэрра последнюю одежду, но он никак не прореагировал, потому что уже безнадежно спал.

– Бесово отродье, – тихо выругалась Марка. Она ещё безрезультатно потрясла аскера за плечо. Множество плетений, работа со скольдом и, вероятно, тяжелые в последнее время дни сделали свое дело, несчастный спал как убитый. И Марка лукаво облизнулась, замыслив одну идею.