Черная кровь. Пробуждение силы

Глава 21. Северный Хайкхур. Ритуал

– Нет! – воскликнул Лютер, широко распахнув глаза, и попытался вскочить с холодного камня, на котором лежал. Однако его руки были крепко связаны за головой, и даже слабые попытки пошевелиться не приносили успеха.

– Глэйд, гризль, ты чего так орешь? – возмутилась Элара, занятая подготовкой к ритуалу. Тело аскера она уложила на стол пару часов назад и не ожидала, что он очнется так рано, хотя это даже к лучшему. Травница поднесла к его губам чашку со специальным настоем.

Лютер сразу обратил внимание, что одета орчанка по-походному, как прежде, и глаза её, чуть надменные, смеющиеся над бессилием человеческого мага, оказались совершенно обычными. Никакого золотистого оттенка, никакого жертвенного кинжала в руках, никакого ужаса, что приснился минуту назад. Только голос Элары был ещё более низким, чем обычно, каким-то странным.

– Похоже, тебе приснился дурной сон, мальчик, не кричи так больше. Это всё равно бесполезно, никто не услышит. Вот, выпей отвар, и станет полегче.

– Отвали от меня, безумное отродье! И немедленно развяжи! – дёрнулся Лютер, чашка выпала из рук травницы, и горячая бурая жижа разлилась по голой груди пленника. Горящий факел, воткнутый в крепление на стене, безумно чадил, отчего Лютер закашлялся, но не перестал метаться в попытках вырваться.

– Идиот, – отскочив в сторону, Элара зарычала, – глупый мальчишка! Ты же мог спокойно покинуть это тело, без сопротивления. Уйдёшь на перерождение, или куда там в вашей вере отправляются души, и получишь благословение от своих никчёмных богов. Теперь же придётся делать всё через боль и страдания, глэйд. Твои страдания, между прочим.

Орчанка хищно оскалилась в безумной улыбке, и Лютер понял, что у неё не все дома. Кажется, мысль о боли и тех самых страданиях для аскера доставила ей безмерное удовольствие, травница снова зарычала, произнося невнятную тираду слов уже на орочьем языке. Огонь факела дрогнул особенно сильно, но не погас, и откуда-то сбоку послышался приглушённый сухой кашель.

В подземелье был ещё кто-то! Вокруг существенно похолодало, а камень, на котором лежал Лютер, и вовсе стал ледяным.

– Элара, глэйд, раконтр рол гризль?

Незнакомый мужской голос прозвучал грубо, словно удар плетью, и орчанка изменилась в лице.

– Хозяин, это не простой гризль, это аскер. Он шёл по следу и хотел убить тех живых, что вас освободили. Как только мы вошли в деревню, я поняла, что он подойдёт как оболочка для вашего нового воплощения.

– Ты и правда такая тупая? Мало того что говоришь на их языке, так ещё и притащила бездарного юнца. Я сказал, что мне нужен аскер! В этом нет эм… чакон, или как у них это называется? Рахон тор карох!

Дальше диалог с находившимся вне поля зрения собеседником шёл на орочьем наречии. Лютер не мог видеть, с кем разговаривает травница, не понимал их языка, но и так было ясно, что ничего хорошего после этой встречи его уже не ждёт.

«Явно сейчас наяву принесут в жертву или ещё что похуже».

Лютер попытался не тратить время зря, ведь всё равно в разворачивающемся диалоге понять ничего не мог. Единственным шансом выбраться из этого подземелья живым было вернуть себе магические способности. Он до мучительной головной боли вгляделся внутрь себя, туда, где обычно светился источник, и чуть не выругался, скольда действительно совсем не было. Незнакомец оказался прав, он теперь не аскер. Даже намёка на источник толком не разглядеть, лишь какие-то отблески. Может, и они показались.

Элара ещё несколько минут спорила со своим хозяином, и в конце концов тот с чем-то нехотя согласился.

– Радуйся, аскер, сейчас хозяин вернёт тебе силы. Только придётся немного обездвижить твоё тело. Так, на всякий случай, чтоб ты опять не испортил нам всё, – душевненько поделилась Элара. – Не вздумай дёргаться, тут темно, и я боюсь отрезать что-нибудь лишнее от твоего красивого молодого тела.

– Ещё больше обездвижить? – воскликнул Лютер и тут же почувствовал, как по запястьям резануло болью. Горячая кровь потекла по рукам. Он выгнулся дугой, но получил сильный удар в живот.

– Сказала же, не дёргаться! Я всего лишь временно перережу тебе сухожилия. Потерпи. Уже скоро мой хозяин полностью освободит тебя, в том числе и от этой боли… Он займёт твоё хлипкое тело и сможет сделать из него что-то стоящее… Что?

Грубый голос перебил Элару, произнёс несколько рубленых фраз на наречии орков, и женщина поспешно продолжила обряд.

Боль, сковавшая Лютера, многократно усилилась, переросла просто в невыносимую, разлилась не только по запястьям, но и по всему телу. При этом он почувствовал, как холодные руки легли на его лицо, и когтистые пальцы вдавили глаза, погружаясь в само сознание. Энергия хлынула через глазницы внутрь, ворвалась в нутро обжигающим потоком, терпеть это было невыносимо. Лютер закричал, изо всех сил пытаясь вырваться и при этом удержаться в сознании. Умирать очень не хотелось. Отпустить мысли, отпустить чувства означало бы сейчас сдаться. От вновь вспыхнувшего источника скольд устремился по меридианам, разрывая плоть, перестраивая тело и пробивая новые магические каналы.

– Не вздумай отключаться, иначе ты умрешь, – Элара похлопала Лютера по щекам. Из его глаз бежали кровавые слезы. Травница снова выругалась и поднесла ему какой-то резко пахнущий настой, который быстро прояснил сознание, и парень затих.

– Пошла ты, тварь, – прохрипел он сорванным от крика голосом, дёрнулся и плюнул, надеясь угодить в лицо орчанки. Каким-то чудом попал, но не мог увидеть, что та лишь улыбнулась, размазывая по щеке его кровь. Глаза молодого аскера зияли обожжёнными провалами.

– Терпи, ты должен быть сильным, – вдруг своим обычным голосом прошептала Элара в ответ и продолжила резать его кожу, нанося узор.

Спустя мгновение всё подземелье сильно тряхнуло, с потолка посыпалась каменная крошка. Что-то страшное происходило не только внутри гробницы, но и снаружи.

– Гризль, ракх зарим, – взволнованно выкрикнул неведомый монстр, который оказался совсем рядом с ухом Лютера.

– Но хозяин, я…

Голос зарычал и разразился гневной отповедью. Судя по звукам, Элара бросила резец и побежала наверх.

Лютер не слышал, как неведомый хозяин подошёл к нему, но боль вдруг усилилась, он почувствовал, что сознание буквально выталкивают во тьму. Он сопротивлялся изо всех сил и явно проигрывал в этой битве хозяину Элары. Залитые кровью глаза горели огнём, он пытался кричать. Кричать от ненависти, от бессилия, от собственной слабости и от злости. Даже после пережитой адской боли он не сдавался. Прошла целая вечность, пока с очередным раскатом грома сквозь поволоку угасающего сознания не послышался смутно знакомый голос.

– Да пошла ты на...

Крик оборвался, а через мгновение в подземелье вспыхнул яркий свет. Даже через кровавую пелену Лютер видел сияние чистой, правильной магии. Человеческой магии. Он вдруг понял, что теперь может различать её, и ворвавшийся в подземелье поток был золотистым, словно лучи летнего солнца, тёплым и желанным.

– Ты? – удивлённо прошипел мучитель Лютера, и давление, что уже почти вытолкнуло душу за пределы тела, неожиданно пропало.

– Ах ты ж, бесово отродье. Не думал, что мы ещё встретимся, Драк-Тул.

Лютер узнал говорившего, это был Ксандерс, и, судя по голосу, мастер улыбался. Хотелось позвать на помощь, крикнуть, чтобы мастер расправился с неведомой тварью, но из горла вырвался лишь хриплый стон.

– Будь ты проклят, гризль, – неожиданно звонко заорал монстр, напрочь позабыв про Лютера. – Я убью тебя!

– Слышали, знаем. Мало я тебя в прошлый раз приложил? – расхохотался Ксандерс. – Пошёл прочь, тварь!

Лютер не мог видеть, как внешне помолодевший мастер заботливо накинул на его стол большой кокон плетения щита, взмахнул рукой, почти мгновенно создав вихрь священного огня, и легко очистил помещение от всего живого. Останки старого шамана, разбросанные по полу, испепелило вместе с его же тряпьём, а дух Гул'Драк-Тула исчез, не оставив за собой следа.

– Надеюсь, теперь ты сдохнешь навсегда, – вздохнул мастер, осмотревшись, и подошёл к столу.

Лютер, лежавший под защитным куполом высшего порядка, совершенно не пострадал от плетения огненного вихря, но и без того представлял из себя жалкое зрелище. Пустые глазницы будто бы кто-то аккуратно выжег. На груди красовались узоры орочьих проклятий, а всё вокруг было залито кровью. Ксандерс знал, что его плетение тут ни при чём. Над несчастным студентом поработал дух шамана с подчиненной прислужницей. Всё тело парня покрывали порезы и разрывы тканей разной глубины. Внутренности молодого тела представляли из себя беспорядочную кашу скольда и жизненно важных органов.

– Даже удивительно, что ты ещё жив.

– Ксандерс, что у тебя? – в подземелье заглянул ещё один человек. Лютер узнал и его голос. Это был Охр.

– Похоже, мы немного опоздали, старый. Во всяком случае, недолго мальчишке осталось. Жаль, с нами нет лекаря. И зелья я, дурак, не купил.

– Ну-ка отойди.

Торговец бесцеремонно оттолкнул мастера в сторону и сам склонился над раненым.

– А ведь аптропей должен был его спасти от магического вмешательства, – задумчиво сказал Охр. – Давай, что ли, помогай. Сейчас я буду лечить, а ты передай мне силы, которые собрал с умертвий и накопил в своих побрякушках.

– Ты же не лекарь, – усомнился Ксандерс, с подозрением глянув на Охра. – Потратишь всё впустую. Может, ну его?

– Есть у меня тут один артефакт. Правда, он дорогой и скольда жрёт, что…

– Но я ж сам ранен, может…

– Ой, да заткнись, Ксандерс! Это ты втянул мальчишку в это дело. Из-за тебя он чуть не погиб. Ты мог бы догадаться, куда пойдёт некромант. Потом разберёмся с твоими проблемами, лучше помогай мне.

Охр направил на Лютера весь запас энергии, что сумел собрать с блуждающих по округе мертвецов, и положил ему на грудь сердце исцеления.

Древний магический артефакт, созданный великими целителями прошлого из розового кристалла в форме красивого сердца, впитал энергию, тело парня окуталось мягким голубым свечением, и кости его негромко затрещали, вправляясь на свои места, глубокие порезы начали зарастать. Энергия впитывалась в кристалл быстрее, чем вода уходит сквозь песок в пустынях Калирата. Артефакт раскалился, и вскоре пришлось прервать грубое, хаотичное лечение.

– Ну что, Лютер, похоже, ты нашёл своего некроманта? – с улыбкой спросил Охр, заметив, что парень пришёл в себя.

– А я говорил ему не лезть в опасные места в одиночку. Говорил же, чтоб он просто проследил, – голос мастера Ксандерса снова по-стариковски заскрипел, но как же Лютер был счастлив слышать его брюзжание.

– Это не некромант, мастер. Гном лишь освободил это исчадие зла и направился дальше, – прохрипел он и дёрнулся в попытке подняться, однако верёвки всё ещё держали. – Нужно спешить. Если призыв этого беса был не целью отверженного, то даже боюсь представить, что он собирается сотворить.

Охр разрезал верёвки на руках Лютера и помог ему подняться. Ксандерс тем временем осмотрел подземелье и нашёл гвардейский мундир, что был аккуратно сложен под столом, поэтому не сильно пострадал. Отдав одежду Лютеру, мастер присел над огромным руническим камнем у стены. В магическом зрении этот расколотый надвое булыжник едва заметно излучал свечение, собирая скольд из окружения. Камень хоть и не был драгоценным, но внимание Ксандерса приковал с первого взгляда. Опытный аскер сразу же понял, что это за артефакт попал к ним в руки, однако состояние камня удручало.

– Ты что же, думаешь, это был бес? – между тем спросил Охр и улыбнулся. – Бесы не так разговорчивы, Лютер. Зато они гораздо сильнее. Это был всего лишь дух одного сильного шамана, с которым у твоего мастера Ксандерса давние счёты. Когда-то в самый разгар войны этот шаман наслал мор на солдат армии, и в отместку Ксандерс выжег его деревню. А потом уже Мордред прикончил Гул'Драк-Тула. Думаю, что он приковал его вот к этому источнику магии. Ты даже не представляешь, как выглядят настоящие бесы.

Лечение прошло удачно, но вот на то, чтобы вернуть Лютеру зрение, сил артефакта не хватило.

– Без опытного целителя зрение тебе не вернуть. Даже не знаю, где нам взять такого, – вздохнул Охр.

– Какой-то дурак сломал источник, и вместе с высвободившейся энергией на свободу выбрался Гул'Драк-Тул, – сообщил Ксандерс, всё ещё осматривая камень. – Наверняка это энергия сковывающего плетения и сила из нарушенного источника напитала трупы, вот они и восстали. Я слышал, что после смерти сильного аскера такое тоже бывает. А куда это ты собрался?

Лютер уже стоял у выхода. Пусть он и не видел привычным зрением, но магический взор работал.

– Этот некромант освободил шамана. Он убил орков в деревне. Из-за него восстали мертвецы. Вы подумали, что ещё он планирует сделать? Мы должны догнать его, чтобы уничтожить, – решительно заявил Лютер.

– Да брось. Ты просто не видишь всей картины. И даже не представляешь, что я тут нашёл. Ну куда ты пойдёшь без глаз? Вернёмся в город, позовём настоящего лекаря, может, со временем он сможет вернуть тебе глаза. Если сможем починить источник, то мы так разбогатеем, что не только глаза тебе вылечим, но и выплатим долг перед академией, а со временем и поместье купим. Только нужно молчать, что мы добыли такое богатство. Никому ни слова, понял?

– Некогда, – Лютер отмахнулся. Он не стал объяснять мастеру, что, лишившись глаз, приобрел нечто новое. Обычное зрение заместилось магическим. Даже не используя плетение взора, он теперь видел мир куда ярче, чем прежде. Темное подземелье для него вспыхивало отдельными огнями и линиями. Он видел энергию, и она была всюду. – Зрение – это не только глаза. Пусть я вижу не как раньше, но точно знаю, в каком направлении пошел некромант, и мы должны спешить, чтобы остановить его.

– А я хорошо вижу. И я тебе расскажу, что я вижу тут прямо сейчас, – поделился Ксандерс, похлопав по магическому камню, испещренному рунами. – Это осколки древнего источника скольда. Посмотри, он сам наполняется энергией. Понимаешь? Он наполняется сам, и в сравнении с моим прежним внутренним источником этот просто огромен. Нам теперь не нужен некромант с его фокусами и мертвечиной. Можно забыть про недостаток скольда. Перенесем этот камень в дом, и по мере наполнения будем перекачивать энергию в накопители. Давай сюда кольцо и меч, я заряжу их.

Пока Ксандерс перекачивал энергию в камни, Лютер думал над словами старика. По внутренним ощущениям он понимал, что и без скольдеров теперь вовсе не беспомощный. Конечно, внутренний резерв, как оказалось, имеет размер, он выглядит как небольшая лужа и легко исчерпается от пары мощных плетений, но при хорошем питании, здоровом полноценном сне скольд восстановится, а значит, можно обойтись без внешней подпитки из накопителей. Конечно, при условии, что Лютер не будет принимать участие в крупных сражениях с множеством врагов или сильным одарённым.

В академии было много аристократов, которые имели источники, сопоставимые с тем, что сейчас у Лютера, а вот такие меридианы они разовьют ещё не скоро. Шаман сделал ему просто невероятный подарок.

– Некроманта всё равно следует остановить и уничтожить, – нахмурился Лютер, изучая свои новые способности. Мир вокруг был буквально соткан из тонких струн энергии. Тёмная и светлая, она переплеталась, смешивалась, образуя различные оттенки и цвета. Уже яркими пятнами светились два больших осколка разбитого магического источника, мастер Ксандерс чуть мерцал, а Охр буквально пылал энергией. В торговце было невероятно много сил. Да и сам Лютер светился, переливаясь искрами скольда. Не так ярко, как Охр, но гораздо выразительней, чем Ксандерс.

Мастер печально вздохнул.

– Я смотрю, тебя сильно приложило. Ты даже с духом умершего шамана не смог совладать, а думаешь тягаться с некромантом? Или это ты в себя поверил после того, как новые меридианы прорезались? Спешу огорчить, аскер ты все равно посредственный. Видал я и источники крупнее, и меридианы такие, что тебе не снились. А все равно сгинули те аскеры в войне с шаманами. Брось ты это дело, начинай жизнь с чистого листа.

– Не надо, Ксандерс. Мальчик прав, – поддержал Лютера Охр, но мастер стоял на своем.

– Некромант уже небось в другой провинции, там есть другие аскеры, есть войска бесполезной армии, они разберутся. Нам нужно доставить эти камни домой. Я вызову лучшего лекаря из столицы, он вылечит Лютера, ну и меня заодно. После этого займемся тренировками. Я научу его всему, что знаю, и пусть уже идет куда хочет, Охр, ты-то меня понимаешь?

– Да к бесам лекаря! – вспылил Лютер. – Некромант будет убивать невинных. Или сводить людей с ума, как в той деревне, где Лерхонд убил жену и своих батраков. Как Элару, в конце концов.

– Выбрось эту чушь из головы, – Ксандерс поднялся и похлопал Лютера по плечу, вручая ему клинок со сверкающим скольдером. – Некроманты они потому и некроманты, что воскрешают мёртвых. Они оживляют трупы, а не убивают людей, понимаешь? Ну даже если и убьёт парочку рабов, кому какое дело. У нас теперь есть свой, можно сказать, источник. Да, он не сравнится с тем, что прячут в недрах академии, но это источник. Поехали в город, начнём зарабатывать. Купим тебе дом. А хочешь целую деревню? Ту, где Лерхонд убил жену, она как раз продаётся. Будешь там людей спасать, как тебе идея? Выплатим твой долг перед Лиронией. Ты будешь моим учеником. Ну или, если хочешь, через пару лет сами вернёмся в Лиронию? С деньгами, силой и скольдом. Возьмём там какое-нибудь баронство и заживём как аристократы. Я уже стар, в одиночку такое не потяну, а так ты станешь моим наследником и продолжишь дело.

– Я так не могу. Вначале я должен разобраться с этим делом до конца, – упорствовал Лютер, не особо веря в рисуемые перед ним перспективы.

– Ой, дурак, – сдался Ксандерс. – Говорил я, что они прислали ко мне какого-то придурка и неудачника. Ладно, дело твое. Но считай, что ты сам виноват. В конце концов, это мы с Охром убили Гул'Драк-Тула и спасли тебя. Так что и камни наши. А ты делай что хочешь, но про источник молчи. Чтоб никому ни слова, понял? Охр, ты же мне поможешь доставить источник до дома? Кстати, скажу Таулине, что ты променял её на некроманта.

Последние слова Ксандерс произнес так язвительно, что Лютер едва не задохнулся от накатившего возмущения.

– Я вернусь, мастер Ксандерс. Разберусь с некромантом и вернусь. Скажите Таулине, что я… что я…

– Всё! Иди, раз так не терпится умереть.

Ксандерс надел на палец свой перстень и сплел руну усиления, после чего, кряхтя, попробовал поднять один из двух осколков источника, но спину всё равно прострелила боль, и он выгнулся, снимая спазм очередным плетением. Не лекарь, но теперь это и неважно. Теперь есть скольд, много скольда, и можно будет нанять приличного врачевателя, чтоб разобрался со старыми травмами.

– Возвращайся, – протянул руку Охр, и Лютер пожал её, после чего развернулся и вышел на свежий воздух.