Чернокнижница

Глава 40. Семь грехов человека

Дверь в зеркальную комнату пришлось отпирать при помощи магии и ударом об стену двух охранников на стреме. Видимо, им приказали ни в коем случае не подниматься наверх, поскольку вряд ли они бы пропустили все веселье у алтаря без крайней необходимости. Несколько пассов руками отправили воинствующих мужчин с пистолета подальше, а вместе с ними в сырую темноту унесся Арден, хохоча, как безумный.

Едва бывший король Родолы скрылся из виду, я отперла массивный замок и вошла в тюрьму, где содержались мои дрессированные поросята. Выглядели они, кстати, не очень. Суточное пребывание в одиночестве среди десятков собственных отражений, да еще в ловушке рун, немного подкосило боевой дух ребят.

А как они мне обрадовались, ух!

— Предательница! — заорал первым Руслан и попытался спалить меня огнем. Правда, выдал лишь пару жалких искр.

Ко мне бросился взбешенный Иван Коновалов. Пришлось отступить в сторону и помочь ему долететь до противоположной стены. Удар головой о кирпичную кладку отлично прочищал мозги, избавлял от навязчивых мыслей, помогал сосредоточиться на главном.

— Ты нас бросила! — указала на меня Олеся.

— Мы чуть не умерли, — простонал Игорь, проведя ладонью по всколоченным волосам.

— Так не умерли же, — равнодушно пожала я плечами и кивнула. — Живее, надо уходить отсюда.

Беседы и ссоры — это прекрасно, но не когда есть риск погибнуть во имя чего-то там великого. Жизнь чернокнижницы слишком коротка, чтобы тратить ее на скучных мужчин, нищету и героические поступки, за которые никто тебе не заплатит.

От ребят плохо пахло, их форма официантов изрядно помялась. После сражения с монстрами источники студентов восстановиться толком не успели: то наручники, то комната с рунами. Они вытягивали из них силу. Взгляд непроизвольно упал на одно из отражений, и в голове пронеслись слова Эйдана: «Не хочу поддаваться иллюзиям, которые сулит Бездна с коварными планами».

Я же правильно тебя поняла?

— Лена, скорее! — окликнул меня Игорь. Сообразил, что лучше со мной, чем поодиночке.

Пальцы крепко сжали рукоять клинка, и я быстро отогнала чувство непроизвольного страха перед будущим. Время убегало прочь, пока крики умирающих наверху доносились до нас сквозь толстые стены.

— Может, пойдем вглубь? — прошептала Олеся испуганно, когда одна из лампочек на потолке подозрительно мигнула.

— Там тупик, — заявил Иван устало, потирая ушибленную голову и недовольно косясь в мою сторону. — Под этой церковью никаких тоннелей никогда не строили.

— Ты-то откуда знаешь? — удивился Руслан.

— Мистическими местами в Питере увлекался. — пожал плечами Иван. — Читал кучу статей. Побывать только не удалось. Кто знал, что здесь целая лаборатория.

— Почему никто вообще внимание не обратил? — взвилась Олеся, торопливо шагая рядом.

Я резко притормозила. Вовсе не потому, что голову посетила умная мысль. Просто впереди нас ждали, без всяких предупреждений начав обстрел. В закрытом пространстве от пуль было не спрятаться, но оно нам и не понадобилось. Один небольшой морок заставил солдат Лизы направить дула друг на друга, а дальше все сделала механика. Они даже не успели вскрикнуть: в полумраке подвала прозвучало несколько хлопков, затем четверо парней со стоном рухнули на пол.

— Экономьте силы, — жестко приказала я, едва успев отразить следующий удар.

Ольга или Ателия ждать не стала. Темная сфера в руках сформировалась за секунду, потом понеслась в нашу сторону. Только магия Бездны забирала остатки жизненных сил бывшей принцессы слишком быстро. Она едва могла переставлять ноги, пальцы почти не слушались. Мне не понадобилось защищаться. Удар отразил Иван — а Игорь воздушным потоком сбил девчонку с ног.

— Неужели это того стоило, Ателия? — спросила я, кивая остальным, чтобы поднимались. Окровавленная улыбка выглядела поистине пугающей вкупе с темными сгустками изо рта, когда девчонка закашлялась.

— Ты была так красива, уверена в себе, когда мы встретились, — с трудом выдохнула принцесса. Светлые ресницы трепетно опустились.

Неудивительно, что я не узнала ее. Хирурги и косметологи хорошо поработали. Наверное, родители Ольги постарались исправить внешние дефекты, дабы девочка не чувствовала себя неуверенной. У Ателии могла быть прекрасная вторая жизнь, но она предпочла другой путь.

— Лена? — позвал Руслан, оглянувшись на предпоследней ступени. Я склонилась над хрипящей принцессой, слыша сдавленный смех.

— Все равно умрет, — прошептала она. — Так заведено. Мы пришли, чтобы забрать этот мир, и Эйдан поможет. Уже начал. Неужели вы думали, что Бездна позволила бы себя победить?

Я устала от тайн. Хочу назад спокойную жизнь. Чернокнижницам тоже нужны выходные и отпуска.

Клинок медленно вошел в мягкую плоть, из-за чего зрачки в светлых глазах Ателии заполонили радужку. Руслан тихо охнул и в ужасе отступил, когда тело рядом со мной содрогнулось от боли. Проворачивая лезвие в ране, я с садистским удовольствием втянула носом металлический запах крови. Дразнящий, умиротворяющий и будоражащий инстинкты. Ужас застыл на лице умирающей принцессы, стоило ласково улыбнуться напоследок.

— Знаешь, свинка, — протянула, вонзая меч до рукояти, чуть усилив напор магией. — Я слишком жадная, чтобы делиться. Мой муж не предел совершенства, но никто не имел права забирать его у меня. Ни Бездна, ни мир, ни жалкий человек.

Руны на клинке ярко вспыхнули, напитавшись кровью. Вытащив Нэглинг из тела мертвой Ателии, я равнодушным взглядом скользнула по причудливому рисунку на рукояти, крепче сжав ее. Нас долго вели к этому моменту. Каждый год нашей жизни разыграли в угоду высшим силам. Сначала одно, потом другое. Не было никакого обмана от Лизы с заточением Бездны, лишь идеально выверенный план и правильно расставленные фигуры на шахматной доске.

Мы с Эйданом — король и ферзь. Если Холланд умрет, то победят люди. Проиграю я — погибнет человечество. Впрочем, в моем случае никто вообще не рассчитывал на такого героя. Вряд ли боги делали ставку на чернокнижницу, которая всегда заботилась лишь о себе.

— Зачем ты убила ее? — с трудом выдавил Руслан.

— Если не закроешь рот, прикончу тебя. Живо за остальными. У нас куча дел. Надо мир спасать, а мы языками треплемся, — раздраженно ответила я, на секунду прикрывая глаза.

Ладно, нужны герои — сделаем. Сами напросились.

В церкви стояла гробовая тишина, будто не здесь несколько минут назад происходило кровавое сражение. Обломки бывших резервуаров валялись повсюду, осколки стекла, каменная крошка смешались с останками людей и компьютерными микросхемами. Треск от разбитых мониторов изредка нарушал визуальный покой. Местами на стенах с уродливыми надписями темнели алые брызги. Игоря тошнило в углу, Иван прижимал к себе Олесю, а Руслан ошарашенно обводил взглядом пространство.

Там, где еще несколько часов назад висел Эдуард, теперь красовалось четыре трупа: Михаил, Сергей, Ева и Марат. Изуродованные тела вызывали отвращение, хоть и были узнаваемы. Остальных просто разметало по углам без возможности понять, где охранники и жены братьев Харламовых. К тому же из-за порывов ветра, проникающих в церковь, толстые цепи зашевелились с пугающим скрипом, отчего тела сразу начало раскачивать над алтарём.

— Боже, что это? — выдохнула Олеся, отскочив от края кровавой надписи на полу.

«Я жду тебя»

— Где? — удивленно поднял голову Игорь и посмотрел на меня. — Какого хрена вообще происходит?

— Ваш квартет сейчас собирает ноги в ручки и начинает поиск Инны. Возможно, Волкова еще жива, — спокойно произнесла я, делая вид, будто раздвигаю рукой воздух.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы представить себе мост Александра Невского. Оранжевые нити одна за другой срывались с пальцев, окутывая пространство вокруг. Пришлось отвлечься, когда послышался шорох неподалеку. Из-за сваленного куска колонны показался Бубенчик, чьи уши встали торчком. Окровавленная мордочка с интересом посмотрела на меня, и я улыбнулась.

— Здесь ребенок, — послышался голос Ивана, который помогал вытаскивать тихо плачущую Аню из-под лестницы.

— Делайте, что велено, — коротко приказала я, шагая на выход. Нити потянулись за мной, затем быстро растаяли в воздухе.

— Ты куда? Мы разве не должны пойти с тобой? — послышался вопрос Руслана.

Крепче сжав меч, я глубоко вздохнула и коснулась массивной двери церкви. Там меня ждали уснувший город, Эйдан, Бездна и два варианта будущего, где одного из нас уже не будет.

— Поверь, ты не захочешь участвовать в апокалипсисе, — пробормотала я, выходя на свет. — Позаботьтесь о моей кролике и… племяннице.

Снаружи было тепло, медленно оседал снег на крышах пустых машин и безмолвствовали улицы. Ни людей, ни животных — на границе все застыло по приказу создателя. Жизнь в этой точке остановила течение ради последнего сражения. Даже странно, ведь многие представляли себе конец света чем-то масштабным: со взрывами, цунами, нападением инопланетян и монстров. Хотя вой последних слышался из-за невидимого глазу завесы. С каждой минутой она становилась тоньше, рискуя разорваться в любой момент.

Я подняла голову к серому небу и прищурилась, заметив искажения. В таких местах два мира стояли вплотную. Когда Елизавета подписала контракт, она не представляла, чем обернется выбор темной стороны. И еще миллионов других людей. Подозреваю, богам надоело смотреть на то, как из года в год человечество покушается на природу и принимает на себя функцию создателей.

— Зависть, гнев, алчность, чревоугодие, блуд, — прошептала я, отражая нападение двух бездновых псов, внезапно выскочивших из-за угла, и шагая к распахнутому настежь «мерседесу». Одного из тех, что приготовила Лиза для отъезда.

С громким скулежом псы отлетели в сторону, пока я перебирала в памяти Священные Писания.

Ателия всегда завидовала, жажда наживы погубила семью Марата. Ева так погрязла в унынии, что в итоге утонула в нем. Михаил и Сергей обожали потакать своим желаниям, купались в сладострастии. Арден чревоугодничал, набивал желудок и карманы, а после поплатился разумом.

Гнев и гордость уничтожили в Лизе человека, а затем пожрали нас с Эйданом. Мы ненавидели так же страстно, как гордились собой. Бессмысленная попытка стать чем-то большим стерла первоначальное желание выбраться из ямы неудач. Люди потакали грехам, помогли Бездне в планах по уничтожению.

— Лена!

Я застыла и резко обернулась, заставив зависнуть в воздухе огромного лысого ящера с острыми зубами. Шипастый хвост нетерпеливо подергивался. Вряд ли мне удалось бы выжить при столкновении с таким. Потому не очень расстроилась, когда Руслан швырнул огненный шар в безднову тварь, сжигая ту заживо. Отбросив подальше обгоревшее тело, резко повернулась к студентам.

Игорь держал на руках Бубенчика, а Олеся помогала Ане стереть с лица слезы.

В Лоренхиле прислужники храма часто рассказывали байку о таинственной шкатулке, где хранились семь грехов человечество. Говорят, если такую открыть, то содержимое породит хаос и уничтожит все живое. Я никогда этому не верила, потому что не таинственная магия делала выбор. Каждый отвечал за свои поступки: поддаваться ли ему жестокому голосу мрака или остаться верным собственным принципам. Человек — шкатулка, наполненная бесконечным количеством противоречий. Со всеми грехами и маленьким огоньком надежды, горящим в сердце. На самом дне.

— Мы поедем с тобой, — категорично заявил Иван. — А когда все закончится, хотим получить объяснения.

— Там опасно, — наклонила я голову к плечу. — Погибнете раньше, чем успеете сказать: «Абракадабра».

— Ага, — фыркнул Игорь и улыбнулся. — Но мы же команда.

— Герои, — задрала подбородок повыше Олеся.

— Я злодейка, — промурлыкала я.

— Редкостная стерва, — хмыкнул Руслан. — А твой муж — психопат, который нас чуть не убил. Однако других дураков спасать людей не нашлось.

Очередной рев раздался совсем рядом, и времени на болтовню не осталось. Я кивнула на машину, заметив несколько уродливых тварей, бегущих в нашу сторону. Людям в домах повезло. Они скрылись под завесой, наложенной богами, и продолжали жить.

— Мы на границе, — жестко проговорила я, садясь за руль. Благо не пришлось выдумывать, ключи оказались на месте.

Автомобиль отозвался мерным рычанием, и я дала по газам практически сразу, сбивая с лап уродливую червеподобную тварь. Моих пассажиров, плотно набившихся в салон, хорошенько тряхнуло. От наезда Бубенчик возмущенно пискнул, а Олеся для страховки закрыла дрожащую Аню собой.

Девчонке явно понадобится хороший психолог.

— А это не читерство? — изумился Игорь, впопыхах пристёгивая ремень и глядя на меня изумленно. — Нас же сюда кто-то перенес.

Я цокнула языком и улыбнулась, выезжая на дорогу. До Невского моста всего пять километров. Доедем очень быстро.

— Боги любят шутить, — хмыкнула я, слыша изумленные вздохи, вжимая педаль газа в пол. — Миру бездново повезло. Создатель дал шанс, так давайте его не упустим.

Никуда ты не денешься, Эйдан Холланд. Я еще не отомстила тебе за казнь. В конце концов, кто громко клялся, что мы навеки будем вместе?