Черные начала. Том 11

Глава 338

Первый, да, собственно, и единственный вопрос, который меня мучил — что теперь делать. Конечно, я рад, что выбрался оттуда, но чему я не рад, так это тому, что Ки сейчас тащила меня за руку, а прямо по нашим пятам следовала её маленькая верная армия, которая сейчас спала и видела, как бы насадить меня на клинок.

Когда мы выплыли из пещеры, округа была освещена красным заревом. За нашими спинами уже прямо под водой поднимались клубы чёрного, как дёготь, дыма. Вода вокруг окрашивалась в зеленоватые оттенки, и виднелась красная лава, которая тем не менее очень быстро застывала.

Вулкан только начинал просыпаться, так как с каждой секундой извержение становилось всё сильнее и сильнее.

Ки потянула меня за собой к поверхности, подальше от проснувшейся стихии, рядом с которой буквально закипала вода. На мгновение я вспомнил про кессонную болезнь, которую мы могли вполне словить при подъёме, но к тому моменту мы уже были на половине пути к поверхности и не собирались останавливаться, да и пилюли водной жизни должны были, по идее, защитить от этого.

Постепенно безграничная и бесконечная тьма бездны начала нас отпускать, отступая. Бескрайние воды вокруг нас начали светлеть: сначала тёмно-синий, потом синий, и вот уже светло-голубой, когда над головой видна поблёскивающая в свете солнца поверхность.

Мы вынырнули из воды.

После бескрайних тёмных глубин видеть поверхность было немного непривычно. Особенно далёкое голубое небо и солнце, которое слегка слепило.

Единственное, что разрушало спокойствие — огромный гейзер в паре сотен метров от нас. Он бил в небо столбом чёрной воды, как будто что-то взрывалось под водой, поднимая над собой белое облако. Это выглядело удивительно красиво, завораживающе и в то же время пугающе.

Но, кажется, только меня оно и впечатлило, так как остальные даже не обратили на это внимания. Все обернулись к судам, что ждали неподалёку со спущенными парусами. Пять штук, видимо, это был конвой, на котором Ки прибыла сюда.

Всё так же таща меня за руку, Ки поднялась из воды в воздух в окружении стражи. Рядом, недобро зыркая на меня, взлетел её телохранитель, который, судя по лицу, казалось, только и думал, как бы избавиться от меня. И в тот момент, когда мы уже собрались полететь в сторону кораблей…

Когда я моргнул и неожиданно обнаружил себя на побережье, где море и лес разделяла тонкая полоса песка. Никаких бескрайних водных просторов, извергающихся вулканов и кораблей, лишь тихий шелестящий на лёгком бризе лес, плещущиеся волны, да я.

С Ки.

Телепортация, значит.

Она отпустила наконец-то мою ладонь, сделав пару шагов в сторону.

— Прости, что я оставляю тебя здесь, но, к сожалению, тебе нельзя на корабль, — она будто оправдывалась. — Как бы мне ни хотелось, боюсь, после произошедшего некоторые захотят твоей смерти, даже несмотря на то, что ты меня спас.

— Ага, вот она, благодарность… — пробормотал я.

— И вот не надо тут! — тут же начала она строго. — Ты сломал источник, который мог сделать меня сильнее!

— Ты и так сильная, как я погляжу.

— А должна стать ещё сильнее, — упрямо заявила Ки. Но улыбнулась. — В любом случае, хороша та история, что хорошо закончилась, как говорит мой приёмный отец.

Приёмный отец…

Даже гадать не надо, кто её приёмный отец.

Если честно, меня аж перекрутило внутри в этот момент. Сначала будто обдало холодной водой, а потом в груди неожиданно разгорелась ярость. На эти несколько секунд всё вокруг потемнело, будто на мир опустилась тьма, и в голове застучала кровь. Я испытал неожиданный прилив злобы и желания сделать кому-нибудь больно. Невыносимое желание, словно зуд, который очень хочется почесать. Тело будто завибрировало в предвкушении бойни…

И в то же мгновение почувствовал прохладу как на сердце, так и в голове вместе с тихим ласковым голосом, который только и повторял:

— Тихо, тихо, всё хорошо, тихо, тс-с-с…

Убаюкивающий, в паре с прохладой в теле он заставил отступить неожиданный приступ, о котором в последнее время я даже и забыл, настолько он давно не посещал меня. Пусть он и не скрыл весь эффект, но успокоил, будто дал по тормозам, позволяя мне вернуть контроль над собственной яростью.

Ничего, у нас ещё будет время…

— Ты как? — я не сразу заметил, как рядом оказалась Ки, которая слегка наклонилась, пытаясь взглянуть в мои глаза. — Тебе плохо? Последствия телепортации?

— Да, есть немного, — кивнул я. — Всегда мутит после неё.

— Меня тоже, — кивнула она с понимающим видом. — Ну а теперь, когда всё позади, Мы можем познакомиться. Я Сяо Киаолиан. Ты тоже можешь назвать себя и снять маску. Хочу посмотреть на своего спасителя.

Честно признаться, меня повторно перекрутило, едва я услышал её фамилию, но тем не менее тут же ответил:

— Нет.

— Тебе не о чем беспокоиться. Желай я тебя вреда, я бы уже давно это сделала, — успокоила она меня. — Снимай.

— Нет.

— Снимай, я сказала.

— Не хочу.

— А ну снял!

— Не буду!

— А ну делай, как тебе говорят! — и ещё ножкой топнула.

Ути ты посмотри, какая Ки строгой и злой выросла. Мне на неё даже забавно смотреть сейчас. Как была шебутной, везде лезущей, так и осталась.

Ки сверлила меня злобным взглядом, но вздохнула, поправила свои длинные мокрые чёрные волосы и уже спокойно произнесла.

— Как скажешь. Я не буду тебя заставлять, если не хочешь, пусть так и будет, — отступила она, подняв руки. — Но чтобы ты знал, поступаешь ты невоспитанно.

— Возьму на заметку.

— Странный ты, — Ки прищурилась, будто пытаясь разглядеть меня сквозь маску. — Мы нигде раньше не встречались?

В этот момент у меня всё вздрогнуло и сжалось в какой-то боли и желании, и, несмотря на первый порыв ответить утвердительно, я спокойно произнёс:

— На турнире.

— Ну это я помню, — улыбнулась она. — Твою ушастую маску сложно не запомнить. А ещё? Где-то мы могли видеться? Ты совсем не из этих краёв, судя по говору. Может… в прошлом когда-то?

— Нет. Я здесь не так давно, так что очень навряд ли, — покачал я головой.

Ещё не время. Ещё будет момент раскрыть все карты и взглянуть на неё без маски, чтобы увидеть её реакцию, будет ли она рада или стала отражением своего «временного приёмного папаши». Будет, но не сегодня.

— Что ж, очень жаль, — вздохнула Ки и пожала плечами. — Тогда нам надо расстаться. Тебе пора идти своей дорогой, а мне — своей. Дадут боги, и наши пути ещё раз пересекутся, и надеюсь я, что в следующий раз мы будем на одной стороне.

— Тоже хочется верить, — кивнул я. — Кстати говоря, тебе разве ничего не будет за то, что помогла мне сбежать? Ещё и меч потеряла дорогой с сумкой.

— Будут недовольны, — улыбнулась она плутовато. — Будут отчитывать, говорить, что я поступаю глупо, что это не поведение будущей… важной особы, что надо думать головой и о последствиях, и ещё много чего. Но они всегда мной недовольны, всегда отчитывают, и даже иногда наказывают, хотя я уже взрослая, — эта мысль показалась ей забавной. — Так что переживу, не беспокойся.

— А меч с сумкой?

— Ну… за меч обидно… Мне его на заказ сковали-то, хочу заметить, — вздохнула Ки, но потом улыбка вновь вернулась на её лицо. Как в детстве, когда она просто и легко отходила от всех невзгод. — Но что потеряно, то потеряно. Будем считать, что к счастью! Хотя за них мне тоже влетит…

Это она уже добавила более тихим голосом.

Ни капельки не изменилась.

— Кстати, а у тебя хороший меч, я погляжу. Дай догадаюсь, ты из какой-то знатной семьи за океаном, да? Как их там…

— Знатные рода, — подсказал я.

— Знатные рода, да-да. Наверное, сын какой-нибудь из клана, который находится здесь тайно, я угадала? — естественно, я промолчал, а она продолжила гадать. — Может мы виделись на приёме, когда ты приезжал сюда? Давай я буду угадывать, а ты будешь говорить, близко или далеко?

— Эм… нет, предпочту сохранить неизвестность, — покачал я головой.

— Какой ты подозрительный… — протянула она. — А не шпион ли ты случаем?

— Да вроде нет, — осмотрел я себя. — Утром, по крайней мере, таковым не был.

Ки рассмеялась, звонко, словно колокольчик. Признаться честно, не будь я знаком с Ки до этого и не воспринимай её немного иначе, мог бы запросто влюбиться в неё. В этой теперь уже девушке было всё, от простоты и какой-то искренности до грации и красоты.

— Ну скажешь тоже, — замахала она рукой. — Ох… Ну ладно, незнакомец в маске зайки, мне пора. Да осветят твой путь боги.

— И тебе пусть подсветят, — отозвался я, и она опять хихикнула, после чего я взмыл в воздух и полетел над лесом, как можно ниже, без оглядки, оставив её за спиной.

Только сейчас я понял, как сильно облажался, случайно выкрикнув её настоящее имя тогда в пещере. Но там всё было на эмоциях и не подобного было время. К тому же, я не думаю, что Ки вот прямо-таки вспомнит меня сразу. В конце концов, сколько времени прошло, да и сколько ещё людей знало её реальное имя до меня. И какова вероятность для неё, что это буду я, тот самый парень с другого конца света, которого она когда-то назвала братом и подарила фенечку, что пришёл сюда ради неё?

Для неё — практически равный нулю. Возможно, она уже и не помнит, что в её жизни когда-то существовал такой человек, как Инал.

Киаолиан проводила незнакомца взглядом.

Он так отчаянно прятал своё лицо от неё, что впору было бы забеспокоиться, однако Ки не была из тех, кто забивает голову подобными тревогами. Если она видела проблему — она её решала, если не видела, то, значит, и повода для беспокойства не было. А ещё она доверяла своей интуиции, которая всегда спасала её в сложных вопросах.

И сейчас её интуиция тихо шептала.

Нет, не то, что этот человек был опасен или ещё что, совершенно нет. Но где-то они встречались, и этот человек не хотел, чтобы она его узнала.

Ки.

Когда-то её имя было Ки. Лу Ки, так её звали, прежде чем она стала всем известной Сяо Киаолиан. И каково было её удивление, когда во время того сражения под землёй она услышала своё имя, своё старое имя, которое теперь даже для неё звучало как-то странно и чуждо.

Ки.

Чужак назвал её Ки и несколько раз, как если бы знал только это имя или привык её так называть. Теперь её называли по старому имени не так уж и много людей. Если быть точнее, то всего один — её подруга. А до этого…

А до этого она была ребёнком, и как много людей знали, что её зовут Ки, прежде чем она привыкла к своему новому имени? Да много кто, всех и не вспомнить, но сходу она могла перечислить тех двух мальчишек из дворца, один из которых был будущим императором, а второй отправился в путешествие и пропал. Потом… её нянечка, приёмный отец и… и все, кто с ней общался тогда. Она всем представлялась первое время как Ки, пока не привыкла к новому имени, а сейчас же её никто так не звал.

Может это кто-то из её детства? Кто-то, кто привык её так называть, но кого она уже и позабыла? Память начала подкидывать ей старые, тёплые и грустные воспоминания. Не только тех, кого она знала в империи Пьениан, но и людей из далёкого прошлого, которое казалось ей нереальным и придуманным, словно сон…

Нет, Киаолиан не могла вспомнить, слишком много прошло времени с тех пор и слишком многих людей она за свою жизнь повидала. Она не узнавала его ни по голосу, хотя тот был смутно знакомым, ни по поведению. Пусть у неё и были определённые догадки, однако они так и оставались лишь догадками.

Надо снять маску. В следующий раз она обязательно снимет с этого человека маску и тогда точно вспомнит. Узнает, кто этот странный человек, что неожиданно захотел стать её соперником и при этом не желал её смерти. Обязательно узнает, а пока…

А пока стоило придумать оправдание по поводу случившегося. Всё же в произошедшем была и её вина, и вряд ли Киаолиан за это похвалят. Особенно, когда она сбежала с чужаком, что нёс ответственность за произошедшее.

Ну вот, её опять ждало наказание, опять будет перебирать скучные документы под надзором мастеров всю следующую неделю…

Я летел без оглядки насколько мог быстро практически на протяжении часов пяти, даже не останавливаясь на передышку, пока наконец не убедился, что меня никто не преследует. А такая вероятность была. При всём при том, что я видел перед собой Ки, теперь она не была безвинным ребёнком, который наивен и делает то, что думает.

— О чём задумался? — спросила Люнь.

— О том, что всё сложно, — пробормотал я. — Меня будут искать, скорее всего. Парня в маске зайца с акцентом человека из-за океана.

— Да мало ли таких людей в империи?

— Может и немало. Но учитывая, в чьём я доме проживаю, слухи могут дойти и до него, и тогда всё станет сложнее в несколько раз.

— Ки заступится за тебя.

— Если её вообще будут спрашивать… — вздохнул я. — Ну, по крайней мере, на первый взгляд она не сильно изменилась. Тоже хорошо.

— А что насчёт источника?

Насчёт источника?

Да, тут была небольшая проблема…

Во-первых, придётся опять очень долго качаться. Можно представить скорость, если со всеми пилюлями, со всеми ускорителями и так далее, плюс артефакт, я едва дошёл до конца стадии «Начинающий» и даже не перешёл на следующую.

Во-вторых, мне нужен был Бао в любом случае. Только он мог изготовить пилюли для прорыва на следующий уровень. Без них я просто не смогу прорваться дальше.

Две проблемы, и если с Бао ещё можно было решить, то вот ускориться…

Я быстро обдумывал все возможные варианты, пока не остановился на наиболее приемлемом, на первый взгляд.

Мимань.

Ведь она по уши влюблена в меня и готова сделать всё что угодно даже просто за поцелуй, верно? А ещё она телепортируется. Я не знаю, на какую дистанцию она может телепортироваться, но возьмём, что на большую.

А ещё есть одно хранилище в Горах Великанов, где остались те радиоактивные кристаллы, которые испускают грязную Ци. Я помню, что ещё тогда, в Горах Великанов, мой сопровождающий пусть и испытывал дискомфорт, но тем не менее мог перетерпеть ауру грязной Ци. А сейчас общий фон должен был уменьшиться после того, как я более-менее законсервировал то место.

Думаю, цепочка была понятна — Мимань может телепортнуть меня туда, если ей хватит дальности, а потом забрать. А Бао обеспечит меня всем необходимым.

Я, конечно, постараюсь научиться телепортироваться сам, но Мимань, как говорится, в помощь.

План был вполне неплох, как по мне, и имел право на существование, если всё удастся.

Но это всё будет, если только на меня не объявят охоту. Да, заокеанских друзей немало, однако глава клана может вполне сопоставить время моего отсутствия с временем, когда всё произошло. И, зная его нелюбовь ко мне, не сложно представить, что тогда будет.

— Надо вернуться к Мимань.

— О, теперь ты хочешь вернуться к ней? — улыбнулась хитро Люнь.

— Нет, к ней домой, и нужно забрать Зу-Зу. Оставаться у неё рискованно. Заодно зайдём к алхимикам, быть может что-то уже да придумали.

Оставалось только понять, куда именно выбросила меня Ки и в какую сторону теперь мне двигаться.

Как выяснилось, до города была всего пара дней, не так далеко, как могло быть. По моему прилёту не было ни какой-то усиленной стражи, ни патрулей, которые бы досматривали каждого прохожего с широкими глазами. И первым делом по прибытию я заскочил в алхимическую лавку, предоставив свой пропуск.

— Успехи? — улыбнулся старый алхимик, когда я прямо с порога, даже не успев сесть, спросил про прогресс. — Успехи есть, и большие.

— Ну хоть здесь хорошая новость… — устало сел я в кресло. — А когда будет готово всё?

— Не думаю, что нам придётся ждать долго, — ответил он. — Самым тяжёлым было определить основу, но когда всё известно, методом простого подбора всего и вся мы смогли подобрать и ингредиенты. Осталось дело за малым…

— Подобрать нужные пропорции и метод приготовления.

— Верно, — улыбнулся старик.

— Не выглядит малым… — вздохнул я.

— И тем не менее, учитывая всю работу, это и не много. А если принимать во внимание и то, что мы восстанавливаем старинный рецепт, который был утерян в веках, это и вовсе сущий пустяк. Нас ждёт великое открытие.

— Которое вас может озолотить.

— Естественно. Мы не берём денег за исследования с тебя, взяв за плату твой рецепт, который надо раскрыть. Мы ведь должны покрыть свои расходы, которые были, кстати говоря, очень велики.

— И… сколько примерно ждать?

— Не думаю, что долго.

Ну, это могло значить как день, так и год, учитывая, что люди живут здесь вечно.

Кстати говоря, а ведь Ки тоже теперь бессмертна. Ну, то есть она не умрёт от старости и не будет стареть, как я понимаю. И убить её будет ой как непросто, учитывая, что где-то как раз с тех уровней плюс-минус последователи не умирают при гибели физической оболочки. Остаётся ещё их дух, который тоже может быть опасен.

Ещё один повод стать одиннадцатым, чтобы даже если меня убьёт, заипать этого Вьисендо, чтобы он сам, сука, повесился. Говна, млять, кусок, отец, млять, приёмный, херосос подзаборный, нашёлся, млять, отец года, сука…

И вновь спасибо Люнь, которая остудила моё возбуждение прохладой своих ладошек и даже поцеловала меня в щёку, нашёптывая мягким голосом успокаивающие слова, на которых я пытался сосредоточиться. Теперь я понимаю, почему сходили с ума другие обладатели чёрного начала. Тут мне Люнь помогает, и то с трудом удерживает в здравом рассудке, а у них и такого даже не было. Случится приступ, и никакой самоконтроль не спасает.

Поскорее покинув алхимическую лавку, я несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь думать о чём-то лёгком и весёлом. Например, как отрезаю яйца Вьисендо. Но даже с такими позитивными мыслями взять себя в руки удалось не сразу.

А едва мне удалось успокоиться, как тут же поспешили появиться те, кому не терпелось убиться об меня.

Есть такие люди, которые сами нападают на тебя, получают звизды и потом считают тебя ещё и виноватым в том, что ты защищался и вломил ему. Типа он прав, как так, ты дал ему сдачи. Таким людям никогда не приходит в голову, что они могут быть неправы. Единственный способ остановить их — убивать.

— Солнце яркого и неба чистого, чужеземец, — раздался за моей спиной голос, едкий и насмешливый, явно приготовивший какую-то пакость. — Какая неожиданная встреча. Видать, сами боги свели нас вновь.

— Плохое ты выбираешь время, чтобы набрести на меня… — вздохнул я, чувствуя, как что-то чёрное, жуткое и страшное берёт надо мной верх.

В одном люди были правы, иногда мы становимся слишком опасными, чтобы существовать рядом с другими людьми. И что ещё хуже, из этого состояния всё меньше и меньше хочется возвращаться, где всё так просто и легко.

Где единственное желание — это убить их всех.