Черные начала. Том 11

Глава 350

Самой главной проблемой для Сяо Хуци, известного в узких кругах, как Вьисендо, была актуальность информации.

Хорошо, если что-то происходило здесь, прямо в империи Пьениан, где у него было множество его глаз и ушей. Событие ещё закончиться не успеет, а он уже будет знать, что и где происходит, чтобы в то же мгновение среагировать на угрозу, предпринять какие-либо меры, попытаться исправить ситуацию мягкой силой или без оглядки на жертвы, если того требовала ситуация.

Уже куда сложнее обстояли дела в соседних империях, куда добраться ему было значительно труднее. Но даже это всё равно было не такой уж и большой проблемой, так как обширные сети его людей могли дотянуться даже туда.

Куда хуже дела обстояли за землями, что расположились за краем земли, по ту сторону морей из лавы и бескрайних пропастей.

Огромные территории, которые практически нереально охватить, местами такие дикие, что не видали никогда человека, без конца и края с множеством империй, которые раскинулись то тут, то там, гордые и очень слабые. Слишком далеко, чтобы быть на виду, и оттого, если что-то происходило, до него эта информация приходила в самую последнюю очередь.

Нет, у него были свои люди, которые могли решить проблему: повлиять на ситуацию в империи или уже открыто вмешаться, если вопрос надо решать радикально, чтобы навести порядок, однако так Сяо Хуци предпочитал всё же вмешиваться лишь в случае крайней необходимости. В остальных же случаях, если того требовала ситуация, просто мягко направлять их с помощью своих людей.

Сяо Хуци искренне верил в идею, что такое подталкивание, когда все думают, что это их выбор, даёт куда больше эффективности, чем тотальный контроль, и результаты подтверждали его теорию. Всё шло отлично…

До этого момента.

— Какое? Ну давай! Какое, это или это? — Киаолиан крутилась перед зеркалом, держа перед собой два платья, розовое и белое, по очереди прислоняя к телу то одно, то другое, примеряясь. — У тебя же должен быть вкус!

Сяо Хуци, наблюдавший за ней, вздохнул.

— Розовое.

— Ужасный цвет! —­ воскликнула она. — Я выгляжу в нём как идиотка.

— Тогда белый.

— Он скучный.

— Бирюзовый, который ты отложила.

— Тогда уж лучше розовый, — буркнула Киаолиан.

— Розовый.

— Мне он не нравится, — упрямо произнесла она.

Служанка, что помогала будущей императрице одеваться, сочувствующе улыбнулась Сяо Хуци. Его стойкости и невозмутимости можно было только позавидовать.

— Не рановато ли думать об этом? —­ спросил он. — Твоя свадьба ещё не скоро.

— А потом даже времени выбрать не будет! Лучше к такому подготовиться заранее, вот! Ты сам меня этому учил.

— Видимо, ты восприняла мои слова слишком буквально… — покачал он головой. — Тебе перед свадьбой так или иначе придётся пройти инициацию, а это ещё уйма времени так или иначе.

— Заранее! — важно заявила она, продолжая примерять платья на глазок перед множеством зеркал, что выстроились полукругом перед ней.

Сяо Хуци ничего не оставалось, как смириться. Он уж едва ли не проклял тот момент, когда предложил ей выбрать заранее платье. Никто его не тянул язык. А теперь он должен расплачиваться за своё решение.

В прочем, как и всегда.

Но даже в этот момент Сяо Хуци не стоял без дела. В его голове постоянно крутились мысли о сотнях дел, которые нужно было сделать. Поговорить с императором по поводу возросших налогов на приграничных территориях, встретиться с послом соседей, организовать инициацию его Киаолиан, чтобы всё прошло без сучка из задоринки, начать уже созывать гостей, организовать охрану…

И что самое важное, найти чёрного, что разгуливает по их империи.

То, что это был человек с чёрным начало, Сяо Хуци теперь не сомневался. Опросив всех свидетелей, которых они смогли найти, буквально осмотрев каждое найденное тело и местность вокруг, он мог с уверенностью сказать, что причина была именно в чёрном начале. Он даже мог достаточно подробно выстроить в голове хронологию произошедшего.

И сейчас эта бомба замедленного действия гуляет где-то в империи, возможно даже не подозревая о том, что с ним или с ней происходит. В прошлом Сяо Хуци уже избавил мир от целого склада таких бомб замедленного действия, однако единичные случаи то и дело появлялись то тут, то там.

Но он был уверен, что скоро и с этой проблемой так или иначе они справятся. Рано или поздно…

— Достопочтенный Чэнсян Пьениан Сяо Хуци… — раздался за его спиной тихий голос. Слуга слегка напряжённо, явно побаиваясь своего господина, заглядывал через дверь. — Я прошу прощения…

— Что случилось? — невозмутимо, даже не обернувшись спросил тот.

— К вам посетитель. Из дальних стран.

Посетитель из дальних стран.

Сяо Хуци тут же развернулся.

— Дорогая, выбирай любое из понравившихся, я вернусь к тебе немного позже…

— Хо-ро-шо, — ответила Киаолиан, крутясь перед зеркалами.

— Где он? — сразу спросил Сяо Хуци, едва оказался в коридоре.

— В вашем кабинете, господин. Я провёл его туда, как вы и приказывали.

— Очень хорошо, — кивнул тот, направившись к себе быстрым шагом.

В замке телепортация не работала. Было лишь несколько мест, которые могли служить комнатами приёма, но весь остальной замок покрывали артефакты, которые полностью перекрывали такую возможность. Сяо Хуци не делал никаких исключений, даже для самого себя во имя безопасности, оттого приходилось ходить туда-сюда на своих двоих.

В кабинете его ждала девушка. Всего восьмой уровень, но там, за краем земли они были едва ли не всемогущими. Некоторые из таких людей работали за идею, другие работали на него за деньги, силу и власть.

Но даже такие кадры не всегда были решением проблемы. Так за последнее время он потерял уже двух своих осведомителей — их таблички лопнули у него в ящике, а он сразу и не заметил этого. А теперь его лично посетила ещё одна…

— Я слушая, — спокойно прямо с порога произнёс он, но сила содрогнулась комнату, сразу давая понять, кто здесь хозяин.

Девушка взбледнула и поклонилась в пол.

— Я с новостями из Ёхендхая, мой господин, — прошептала она.

— Ёхендхай… — пробормотал он, пытаясь вспомнить, где находится эта империя…

А потом его осенило.

Сяо Хуци быстрым шагом подошёл к столу и едва не выдернул один из выдвижных шкафов, отчего дощечки в нём весело застучали.

Дощечки и щепки.

Он бросил взгляд на карту мира, которая занимала едва ли не всю стену. Раньше его дочь любила рассматривать её, расспрашивая о мире, который находился за пределами империи. Обе его дочери.

— Гу Е, значит…

— Я как узнала, поспешила вам сообщить о случившемся, — залепетала девушка. — Предупредить, если вдруг что.

— И ты поступила правильно, —­ кивнул он.

А то со свадьбой и этим чёрным под кучей проблем он совсем позабыл и о других своих обязанностях. Непростительное упущение, ему следовало взять за голову и выполнять свою работу тщательнее, и вся эта круговерть была не оправданием того, что он расслабился.

— Что там произошло?

— Насколько мне известно, была война между кланом Розового Знамения и сектой Гу Е Великим Изумрудным Оком. Сначала клан Розового Знамения подвергся нападению какого-то очень сильного последователя, который очень сильно подкосил их и убил главу клана и главенствующего рода, а потом их добила секта. Но след за этим через несколько месяцев уже кто-то от клана Розового Знамения, кто-то очень сильный, напал на секту Великого Изумрудного Ока и уничтожил его полностью.

Пока она рассказывала, склонившись, Сяо Хуци подошёл к стене и взмахнул рукой, заставив в ней открыться небольшому потайному отсеку, откуда он достал толстенный том. Положил его на стол и начал быстро листать, пока не остановился на нужной странице.

Здесь были все записи о обо всём. Он прекрасно понимал, что всё запомнить невозможно, потому хранил информацию по миру в отдельной книге, чтобы в случае необходимости вспомнить. И… клан Розового Знамения он помнил. Ещё давно он пару раз сталкивался с ними, чтобы дать понять, на кого не стоит лезть.

Секта была его мягкой силой в той империи. Она осторожно и незаметно направляла курс империи, давала увидеть то, что должно было быть увидено, и скрывало то, что должно остаться в тайне. Она верой и правдой служила великой цели, позволяя держать тот регион под контролем. Но теперь её нет.

Совпадение?

Из рассказа девушки так оно и было, но не многовато ли совпадений в последнее время? Кто-то внезапно вырезает всю секту под корень, что была гарантом его управления в той империи. А до этого из-под носа его дочери уводят два раза подряд силу, которая могла изменить мир раз и навсегда. Не говоря о неожиданно появившемся чёрном в их империи. И всё это накануне инициации.

Не надо быть великим стратегом, чтобы понять, что кто-то подтачивает опоры у прочно стоящей империи Пьениан.

— Есть ещё что-то, что ты могла бы мне поведать?

— Уничтожил всё защитник рода Пань, что были когда-то главенствующим родом клана, и буквально недавно вернули себе это звание.

— Вот оно значит как… — пробормотал он, после чего махнул рукой. — Свободна.

— Да, мой господин, — девушка юркнула в дверь, словно тень, и была такова. А он в свою очередь…

Надо было навестить тот род Пань прямо сейчас. Ситуация не должна была оставаться неподконтрольной. На его плечах лежала слишком большая ответственность и сильнейшие мира сего не простят, если он допустит ошибку. Сяо Хуци был готов взять ответственность на себя, но вряд ли они остановятся лишь на нём.

Перемещение в отдалённую империю много сил не заняло. Вот он был в комнате для телепортаций, а вот уже висел над столицей далёкой и слабой страны, которая даже не подозревала о существовании такой великой империи, как Пьениан, запертые в собственном маленьком уголке.

Даже сверху он видел последствия уничтожения секты. На самом краю города виднелось чёрное пятно: обугленные руины, что остались от некогда великой секты. Кто бы не был здесь, он явно постарался над тем, чтобы она никогда не вернулась.

Значит в этом регионе нужна новая правая рука.

Пробежавшись взглядом по городу с высоты птичьего полёта буквально через минуту, он нашёл и дворец клана, который это сделал. Или которому помогли это сделать.

Мир вокруг замер, когда Сяо Хуци спустился во двор перед полуразрушенным входом во дворец, где теперь не было даже створок дверей. Листья остановились, так и не упав на землю, а птицы замерли в полёте, словно запечатлённые на картинке.

Спокойно оглядевшись, почти сразу нашёл тех, кого искал. Его взгляд и чувство источников безошибочно привели его к маленькому дому для гостей, который стоял в стороне от дворца, прячась в саду, временное пристанище тех, кто пережил произошедшее. И если разговор зайдёт в тупик, то это место может стать это пристанище рискует стать для них последним.

Сяо Хуци спокойно, будто хозяин этого места, вошёл в домик и огляделся. Здесь было всего два человека: женщина, что сидела за столом и что-то писала, окружённая кипой бумаг. Знакомая картина, он мог лишь посочувствовать ей. Второй была обычная служанка, которая была даже недостойна его внимания.

Сяо Хуци лучше других знал, что часть успеха в переговорах — правильно подать себя. Именно поэтому он расположился в одном из кресел, как если бы пришёл к себе домой, забросив ногу на ногу, после чего заставил время идти своим чередом.

И в первые мгновения его даже никто и не заметил. Всё шло своим чередом, как если бы Сяо Хуци здесь и не было. Лишь через пару секунд женщина неожиданно подняла голову, почувствовав его присутствие. Обернулась… и вскочила так, что уронила стул. Служанка обернулась в его сторону и, взвизгнув от неожиданности, бросилась вперёд, встав между хозяйкой и гостем.

В домике повисла тишина, нарушаемая лишь испуганным дыханием служанки.

Каждый всегда реагировал на его появление по-разному, однако результат был один и тот же. Поэтому он ни капельки не удивился их реакции. Можно сказать, это были обычные будни по поиску новых кандидатов на освободившееся место.

Женщина, в чьём взгляде даже перед таким противником, как он, виднелась решимость, стояла ровно, не теряя самообладания. В ней чувствовалась жёсткость человека, который прошёл такое, после чего он готов выступить против любой угрозы, какой бы она ни была. «Она вполне подойдёт на замену подавившемуся слишком большим куском Гу Е», —­ подумал Сяо Хуци удовлетворённо.

— Я пришёл сюда не сеять смерть, — наконец прервал он тишину спокойным голосом, вкладывая в него столько силы, что служанка перед ним затряслась, и даже женщину достаточно сильно пробрало. — В противном случае ты была бы уже мертва. А теперь сядь.

Не сказать, что у женщины был какой-то выбор. Сяо Хуци ещё ни разу не встречал тех, кто смог бы пойти против него. Хотя нет, встречал один раз, но и тот далеко не ушёл.

Женщина села перед ним в кресло, будто не чувствуя ног.

— Чая, — сказала она ровным, но безжизненным голосом.

— Не стоит. Твоя слуга вряд ли сможет налить его, не вылив содержимое на меня, — красноречиво глянул он на служанку, которую трясло. — Ты знаешь, почему я здесь?

— Мой муж рассказывал о вас, Вьисендо, — кивнула она. — И потому я догадываюсь, за кем вы пришли.

— Значит мне не придётся много распинаться перед тобой. Но в кое-чём ты ошиблась — я ни за кем не пришёл. Пока что. В данный момент я хочу только заключить сделку, и лишь от тебя зависит, как всё разрешится. Я всегда предлагаю два варианта на выбор, но всего один раз. Твоё право принять или отринуть моё предложение, но второго шанса не будет.

— Я выслушаю оба, —­ негромко произнесла она.

— Хорошо. Всё просто — либо ты подчинишься мне, будешь делать, что скажут, и получишь преференции за верность, либо я убью тебя.

— И что от меня требуется? — спросила она.

— Да или нет, — твёрдо произнёс Сяо Хуци, заставив целый дом завибрировать. — Я жду ответа.

И в этот момент ему показалось, что она откажется. На его памяти это был бы первый случай, когда ему отказались, и тем не менее ему было бы интересно на такое посмотреть. Однако женщина негромко ответила.

— Да… — выдохнула она совсем тихо.

— Что ж… ­— развёл он руками, и вся давящая атмосфера, будто они находились на дне океана, спала, ­— думаю, мы поняли друг друга. Я всегда рад твёрдым и уверенным людям, которые способны постоять за себя даже против сильнейших мира сего. И они всегда могут рассчитывать на мою помощь.

— Рада это слышать…

— О твоей задаче я расскажу позже, сейчас меня интересует нечто иное. Я не буду скрывать, Гу Е или, как его называют здесь, Срезающий Солнце, был моим человеком, но теперь он мёртв, и ты займёшь его место, как это не парадоксально. Однако сначала я хочу от тебя узнать кое-что.

Она будто сжалась перед ним, уже понимая, каким будет следующий вопрос. А Сяо Хуци уже достал из сумки золотистый стеклянный шар, точно такой же, что она видела у Юнксу, и пилюлю. Он знал, что она может попытается скрыть некоторую правду, да и банально забыть что-то рассказать, а потому даже не имело смысла задавать вопрос и надеяться на полный ответ. Вместо этого Сяо Хуци решил сразу взглянуть на её мысли.

Протянув в ладони пилюлю, он голосом, не терпящим возражений, произнёс.

— Глотай.

Ей ничего не оставалось, как подчиниться.

— Коснись шара, — произнёс Сяо Хуци и едва её ладони коснулись стекла, задал вопрос. — Кто убил Срезающего Солнце? Я знаю, что это была не ты и не кто-то из твоих приближённых. Человек, совершивший это, куда сильнее всех вас вместе взятых, и я хочу знать, кто это был.

Сяо Хуци был проницательным человеком, но не умел читать мысли в то время, как Пань Сянцзян была женщиной не только сильной и твёрдой, но и хитрой и изворотливой, способной прятать свои эмоции и мысли от чужих глаз.

Она догадывалась ещё до этого, что за главой секты кто-то стоит, её муж говорил об этом, и потому никогда не связывался с ними. Поэтому появление Вьисендо не стало для неё сюрпризом. Более того, в глубине души она даже ждала его появления. Но что стало сюрпризом, так это что он предложил работать её на себя. Учитывая обстоятельства, это было не так уж и плохо, однако…

Рассказать про Юнксу, который во второй раз пришёл и спас не только её, но и род от забвения? Ударить в спину человека, который помог, потому что мог? Сянцзян не была готова предать его, ей тоже были знакомы понятия чести.

Но её мысли уже замелькали перед глазами Сяо Хуци. Как бы она не пыталась контролировать их, от одного упоминания произошедшего они пробегали перед глазами, будто сознание сошло с ума и отказывалось подчиняться. Возможно, причина была в пилюле, что он дал ей, а может ей самой не хватило силы воли, однако…

Однако Сяо Хуци уже внимательно наблюдал за множеством картин, что теперь видел теперь уже у себя в голове, запоминая каждую деталь.

Там было всё: и рождение ребёнка этой женщины, и свадьба, и её интимная жизнь, и детство, и… человек, который разрушил в первый раз её поместье.

На этом моменте она аж вытянулся весь, наблюдая за тем, как женщина разносит всё поместье буквально в дребезги. От одного взгляда на неё он почувствовал внутри приближение опасности, так как был достаточно знаком с ней.

«Только её нам ещё не хватало», — напрягся он, понимая, что это вряд ли единственная плохая новость за последнее время.

Ещё одна картина появилась перед глазами и так же быстро исчезла, но Сяо Хуци смог хорошо её рассмотреть, как если бы сам помнил это. Хорошо знакомый ему Гу Е, атакующий это поместье, который решил, что достаточно самостоятелен, чтобы действовать самому, за что и поплатился.

А потом перед глазами мелькнули воспоминания о том, кто разнёс секту Великого Изумрудного Ока. Смазанный воспоминания, будто этаж женщина пыталась забыть этот момент или просто плохо разглядела лицо своего спасителя. Сяо Хуци так и не смог узнать этого человека, как бы не пытался — слишком нечётко оно выглядело, пусть можно было сказать, что тот был из-за океана.

Но вот кого он хорошо узнал, так это его спутницу.