Черные начала. Том 11

Глава 332

— Блин, даже знать не хочу, что будет, если мы с ней пересечёмся… — пробормотал я, слушая доклад Бао.

Вернее, не слушая, а читая — так как Бао говорить не умел, ему пришлось написать целое сочинение, упустив всё ненужное и малозначимое. Но даже так у нас не получилось закончить быстро, так как я всё равно задавал уточняющие вопросы, просил описать более подробно некоторые моменты и так далее, пытаясь получить как можно более подробную картину того, что происходило на собрании.

— Значит, они отправятся в океан ради… какого-то артефакта, я правильно понял? Мифический артефакт, которого может и не существовать?

«Я так понял».

Суть была в следующем: так как рецепт прорыва на двенадцатый им пока был неизвестен, а поднять Ки очень хотелось, они решили отправиться в рискованное приключение на дно океана. Там, по легендам и по планам, находятся древние катакомбы, наполненные как опасными существами, так и редчайшими ингредиентами и артефактами, которые могли помочь Ки прорваться на двенадцатый уровень.

И здесь всё вроде просто, однако катакомбы были довольно гиблым местом, если уже не брать тот факт, что они вообще под водой. Туда уже отправлялись экспедиции последователей Вечных, и не одна, откуда есть примерные планы, но возвращались далеко не все. И отправлять в такое гиблое место надежду империи…

— Ты точно уверен, что Ки отправится туда?

Кивнул.

— Вот прямо в катакомбы? Будущая императрица?

Опять кивнул.

— Тебе не кажется это странным?

Бао сделал лапкой влево-вправо, как бы говоря, что типа ну так, странно, но в пределах нормы. А после начал писать когтем.

«Вдруг требуется её личное присутствие?».

Ну… тоже вариант, конечно. Хотя всё равно странно, я бы свою императрицу в такое место не отпустил.

— Получается, они отправляются туда на дно океана, чтобы найти в катакомбах какую-то мифическую фигню, что поможет прорваться ей на двенадцатый… — пробормотал я уже скорее для самого себя. — Ты карты помнишь? Ну, что у них были.

Кивнул.

— Отлично. Я так понимаю, это будет происходить где-то в море, верно? Не в озере и не в реке.

Вновь кивает.

Я вышел из комнаты и нашёл Мимань, к которой у меня была одно просьба.

— Нужна карта и побольше. План побережья, морей, океанов…

— Книга карт, — подсказала она мне с улыбкой. — Решил заняться географией?

— Да, примерно, — улыбнулся я.

Мимань вообще была цветочком. В том плане, что если ей улыбнуться, она тут же расцветала, как цветок на солнышке. Ну разве не прелесть? И тогда что у неё ни попроси, всё сделает, хотя я у неё ничего и не просил, по крайней мере, старался не просить, чтобы не пользоваться её влюблённым состоянием.

И вот, уже через десять минут я был опять у себя в комнате, но уже с огромной книгой карт, ну или атласом на нашем, в которой, по заверению Мимань, были все территории, которые существовали в округе империи Пьениан, включая морские карты.

И книга, надо признать, смогла меня удивить.

Когда я открыл одну из страниц, ею оказалась свёрнутая во много раз карта, которая, если разложить, была, ну, метра полтора по граням точно. И при этом если сложить её обратно, то толщиной она была с обычный лист. Можно представить, какой толщины должна быть карта в полтора метра, если её сложить, а тут толщина в сложенном виде не превышала обычной толщины листа. Предположу, что это даже не совсем книга, а артефакт такой.

Ну ладно, сейчас не это важно…

— Так, узнаёшь карты? — спросил я, показав ему общую карту побережья и океана вдоль берегов империи.

Бао пробежался не только взглядом, но и лапками по карте, разглядывая её, после чего посмотрел на меня и кивнул.

— Отлично… — выдохнул я. — Итак, где она находится?

Но вместо ответа Бао побежал к одному из листов, макнул коготь в чернильницу и начал писать.

«Возьми меня с собой».

Ну начался шантаж. Но для меня это сюрпризом не стало, так как примерно такого поворота событий я и ожидал. Пусть я и не мог сказать, что хорошо знаю Бао, однако тот факт, что он до ужаса любопытный, мне был известен. И, естественно, он не мог упустить возможности скататься в гиблое место, о котором ходят жуткие легенды.

И здесь было два момента, очень важных.

С одной стороны, его помощь может даже пригодиться. Пусть у меня и есть Люнь, но одна знайка — хорошо, две — ровно в два раза лучше, и в таких моментах слишком перестраховаться нельзя. С другой стороны, зная Бао, могу сказать, что эта хитрожопая сука попытается заняться коммунизмом за моей спиной, и как бы не получилось, что он вернёт свои силы вот прямо очень не вовремя.

Хотя что он мне сделает, когда я ему что так, что так нужен? Укусит?

Поэтому здесь я всё же решил пойти навстречу.

— Ты понимаешь, что если выкинешь какой-либо фокус, то останешься в тех катакомбах рыб ловить?

Он кивнул и потопал на карте, выискивая нужное место, после чего когтем очертил круг.

— Здесь?

Кивнул.

— Знаешь, это довольно большой участок, учитывая масштаб карты, — нахмурился я. Если здесь почти всё побережье империи Пьениан и её соседей уместилось, то его круг захватывал, как минимум, пару тысяч квадратных километров. — А поточнее можешь?

Он начал внимательно рассматривать карту, после чего ещё раз очертил круг. И всё равно это были пусть уже не тысячи, но сотни квадратных километров, когда вход в катакомбы может быть размером с обычную дверь.

Так, ладно…

— Короче, вот тебе карта, вспоминай как можно точнее, где находятся катакомбы, а мне нужно… Кстати, о каких пилюлях они говорили?

Бао подтолкнул мне уже заранее заготовленный список, с которым я отправился в лавку алхимиков, и тут, наверное, бессмысленно говорить, что Мимань тут же увязалась за мной. Она вообще ходила везде за мной хвостиком, из-за чего слегка раздражала, однако и послать я её не мог, так как, когда я видел её радостное от такой мелочи лицо, язык сам собой не поворачивался.

— Хочешь закупиться пилюлями и микстурами? — улыбнулась она, когда поняла, куда мы идём.

— Да, надо узнать, как поживает рецепт, который я попросил создать, да и закупиться кое-чем не помешает.

— О-о-о, я могу с этим помочь в случае необходимости, — обрадовалась Мимань. — Наш клан у них постоянный клиент, и я могу попросить у них всё что угодно! Поверь, они сразу же пойдут нам на уступки, если что.

— Буду иметь ввиду.

И иметь это ввиду действительно пришлось. Попасть туда проблемы благодаря той бумажке, что мне выдали, не составило, даже денег не взяли за вход. Но вот дальше…

— Боюсь, пока у нас на этом фронте работ нет успеха, — покачал головой алхимик-дед. — Состав микстуры, что вы просили, мы определить до сих пор не можем.

— Ну хоть какие-то подвижки есть?

— Небольшие. Мы определили основу.

— Ну это уже неплохо, верно? — спросил я с надеждой.

— Естественно, — кивнул он. — Зная основу, мы сразу можем ограничить количество ингредиентов, которые применяются с ней, и уже по ним определить более точно, что использовалось. Но для этого требуется время.

— Понимаю… — кивнул я. — И кстати, я хотел спросить по поводу пилюль водной жизни. Я спрашивал в зале у вашей помощницы, но она сказала, что их неожиданно перестали продавать, и с этим вопросом надо обратиться к вам. А ещё пропали из продажи микстуры тёмной души и…

Короче, чтобы не перечислять весь список, я просто протянул его ему, позволив старику самому пробежаться взглядом по ним. Он внимательно прочитал необходимое, после чего вернул список.

— Да, вы правы, у нас действительно изъяли их из продажи.

— Изъяли?

— Всё было скуплено неизвестным покупателем, а из столицы поступил наказ перестать производить их в ближайшее время.

Ты посмотри-ка… Получается, империя решила перестраховаться и отсечь шансы любому другому проскочить вперёд них. Всё, что было, изъяли, а остальное просто запретили продавать, и теперь, по сути, они единственные, кто имеет возможность попасть в катакомбы. Вполне логично, если так подумать, но учитывая ситуацию…

— И надолго такой запрет?

— Не могу сказать, к сожалению.

Так… у нас проблема. Тут, блин, и без этого бы найти вход в катакомбы, так ещё и такой поворот событий.

Вообще, учитывая тот факт, что я последователь девятого уровня, я мог на достаточно долгое время задержать дыхание. Но блин, не на такое, чтобы гулять долго под водой, уже не говоря о том, что надо двигаться и спускаться на глубину, где давление вряд ли будет щадящим. Предположу, что пилюли нивелировали подобное, позволяя чувствовать себя под водой как рыба, а не как ассенизатор в деревенском сортире.

Но здесь я решил пойти иным путём. Учитывая, кто у меня есть в друзьях, думаю, что в такой ситуации грех не воспользоваться её предложением.

— Пилюли водной души? — уточнила она.

— А ещё микстура тёмной жизни, пилюли стремительности и так далее, — кивнул я. — Всё пропало из продажи, а мне это очень нужно.

— Прямо очень-очень?

— Очень-очень, — кивнул я.

— Я… я попытаюсь, — кивнула Мимань.

Но и у неё ничего не вышло, даже учитывая их хорошие отношения. Она пропала в кабинете главного алхимика лавки минут на десять, а результат был нулевой. А пока её не было, мы успели перекинуться парой слов с Люнь.

— Ты не думаешь, что это подозрительно?

— Что именно?

— Ну, спрашивать его про пилюли? Он не побежит рассказывать, что такой-то человек интересовался ими?

— Насколько я могу судить, это не настолько крупная шишка, которую будут посвящать в планы империи. К тому же, насколько я знаю со слов Бао, его на собрании не было, а значит, он не знает, что происходит. Для него мы не более чем покупатели, которым не удалось купить нужный товар.

— Ну смотри… — протянула Люнь. — Вот я бы заподозрила что-то.

— А я — нет.

Потому как допустим, что я главный продавец. У меня просят товар, который буквально на днях весь скупили и запретили производить. Вот честно, я бы забыл о таком человеке через час. К тому же, каковы шансы, что это именно я тот самый, кто несёт угрозу империи? Да меньше процента, и старик, если и задумался об этом, посчитает точно так же.

Но, возвращаясь к нашей проблеме, Мимань вышла тоже несолоно хлебавши, покачав головой.

— Мне жаль, он сказал, что не сможет помочь.

— Плохо… — вдохнул я. — Может тогда ты знаешь, кто смог бы сделать такие пилюли?

— Нет, — покачала она головой. — У нас есть собственные алхимики, но здесь пилюли немного… специальные. То есть не как пилюли лечения, которые все знают, как делать.

— Технология другая, — кивнул я.

— Да.

Понятно…

Мы вышли на улицу, и, гуляя по городу рядом с довольной и счастливой Мимань, я постоянно возвращался к вопросу, что делать.

Если империя решила перестраховаться, она все крупные секты алхимиков посетила с приказом, чтобы они всё сбыли им, а новые не производили до соответствующего распоряжения. И вряд ли кто-то согласится нарушить закон и помарать свою честь ради ноунейма. К тому же, сейчас бегать, искать алхимика, это времени сколько займёт ещё.

Значит, надо отталкиваться от обратного — империя же не могла все запасы вычистить, верно? Наверняка пилюли где-то и остались, если так подумать, например…

Мой взгляд скользнул по Мимань.

— Слушай, Мимань, а у вас же есть хранилище всяких пилюль, микстур, ингредиентов редких, верно?

— Ну… у нас в клане есть большие запасы пилюль… — сказала она осторожно, сразу поняв, куда я клоню.

— У вас есть эти пилюли?

— Я не знаю, но у нас много чего есть, естественно. Уверена, что там хотя бы по одному экземпляру да найдётся каждой имеющейся пилюли и микстуры.

— А я могу купить её у вас?

— Я… боюсь, что вряд ли, Инаал, — коверкает имя как может, блин. — Это для личного использования клана, он не делится им с другими ни при каких обстоятельствах.

Стратегический запас, значит. Так… Я знаю, что это с моей стороны будет выглядеть очень и очень некрасиво, но…

Я остановился, взяв Мимань за руку. Не успела она даже пикнуть, как я сделал пару шагов к ней, уже схватив её ладошку обеими руками и потянул на себя так, что она оказалась прямо рядом-рядом.

— Мимань, это очень важно для меня. Те пилюли, о которых я говорил — они нужны для очень важного дела. Это вопрос жизни и смерти, и если ты можешь мне как-либо помочь, то пожалуйста, сделай это, я буду очень признателен.

Я говорил негромким тёплым голосом, приблизившись к ней настолько, что буквально навис над испуганной девчонкой, ещё чуть-чуть, и можно будет целовать. Мимань прямо сразу превратилась в робкую застенчивую девчонку.

— Просто… это принадлежит клану, а… а ты не в нём.

— Прошу тебя, ты моя единственная надежда, слышишь? Единственная, кто может мне помочь с этим вопросом. Мне больше не к кому обратиться. Если ты можешь, то помоги мне, прошу тебя.

Да, это выглядело может со стороны слегка кринжово, но явно не для Мимань, которая прямо не знала, куда деться, и для которой это выглядело как сцена из любовного романа. Это не говоря о том, что я сейчас просил, грубо говоря, обворовать её собственный клан.

— Я не знаю…

— Мимань… — я наклонился чуть ниже, будто готов был её поцеловать. Мимань аж дышать стала по-другому от такого близкого контакта.

— Наверное… наверное, я могу… одолжить сколько нужно у клана, если тебе надо, — негромко и как-то стыдливо произнесла она. — Тебе же очень нужно, да?

— Ты даже не представляешь, насколько.

— Тогда я могу попробовать… одолжить немного, наверное… да, скорее всего. Вряд ли кто-то заметит, верно?

Она будто меня спрашивает.

— Большое спасибо, Мимань, серьёзно. Ты даже не представляешь, как это много значит для меня.

— Д-да… — красная, смущённая, робкая, она кивнула, закрыла глаза и потянулась вперёд, чуть-чуть вытянув губы в понятном намёке. И, учитывая, как она мне помогла, отказать ей в этом маленькой удовольствии я не мог.

Поцеловал. Не успел ничего сделать, а она уже обвила руками шею, притянув меня ближе, чтобы я не смог податься назад, и буквально повисла. Правда, до настоящего поцелуя это было далеко, конечно. Мимань просто прижалась своими влажными тёплыми губами к моим, и так вот стояла, закрыв глаза. Пришлось ещё для полноты образа обнять за талию, прижав к себе, на что она сразу отреагировала, аж вся размякла в руках.

Мы простояли так минуты три, пока Мимань наслаждалась нашим девственным поцелуем. А после она тихо произнесла:

— А… ты не голоден, случайно? Я просто знаю место, где можно хорошо поесть…

Этот день я провёл только с Мимань, если не брать в расчёт Люнь, которая всегда рядом со мной. И которая была не слишком-то довольна произошедшим.

— Ты знаешь, что ей может влететь за это, не так ли? — спросила она суховато.

— Люнь, странно слышать это от человека, который предлагал убивать женщин и детей во имя общего блага.

— Я не предлагала такого! — возмутилась она.

— Но смысл был именно таким. Ради общего блага можно пожертвовать людьми, а сейчас из-за одной девушки ты читаешь мне нотации. Это что, женская солидарность у тебя проснулась?

— Просто ты используешь Мимань, Юнксу. Считай, играешь на её чувствах, заставляя идти против собственного клана. Обворовывать его, собственно. Ты ведь подставляешь её, и, если Мимань поймают, ей очень сильно не поздоровиться. Я уже не говорю про то, что влетит и тебе тоже, но уже, боюсь, куда серьёзнее.

— Я знаю, но выхода другого нет, ты не видишь? Думаешь, я бы пошёл на это, будь другой способ решить вопрос? — спросил я хмуро.

Да, мне было неприятно, что меня выставляют таким ублюдком. Собственно, поступок был именно что ублюдский, но я бы не стал на такое идти, будь ситуация менее серьёзной.

И тем не менее, Мимань не спалили. На следующий день она уже украдкой стучалась мне в дверь поздно вечером, протягивая в кульке пилюли и микстуры из списка. И не уходила, ожидая награды большими просящими глазами в виде поцелуя.

И она его получила. Получила так, что слегка толкнула меня в комнату, зайдя следом и закрыв ногой дверь — всё это не отрываясь от поцелуя. Судя по всему, Мимань сейчас проходила как раз уровень романтики школьников, когда верх разврата — поцелуй. Надеюсь, так оно и останется.

Да, я чувствовал при этом себя говнюком, одним из тех, кто используют девчонку, а потом бросают, но, боюсь, здесь Мимань сама себя обманывала и хотела, по сути, быть обманутой, чтобы тешить себя иллюзией, что всё будет отлично. Она ведь не дура, понимает, что происходит.

Но как бы то ни было, у нас были теперь необходимые вещи для похода в катакомбы, а ещё Бао очертил более подробный план того, где нам следует искать портал. Область была огромной, здесь бесспорно, да и у тех полюбас есть точное место входа, но найти его раньше этих друзей шансы у нас были.

И на следующий день после того, как мы получили необходимые пилюли, пообещав Мимань, что ещё вернусь, и попросив проследить за Зу-Зу, я отправился в путь. Благо здесь до моря было рукой подать.

Только двинулся я не напрямик, я сначала вышел из города и уже потом полетел как можно ниже к воде. Мне не нужны были свидетели того, как я отправляюсь в море.

Наверное, самым сложным в этой ситуации было не потеряться. Даже не так, потеряться как раз-таки было сложно, а вот найти нужное место — это проблема. И тут даже не особо спасало ориентирование по звёздам, так как точную дистанцию было хрен определить. Но здесь я больше полагался на Люнь, которая неведомым мне образом неплохо ориентировалась в пространстве по всё тем же пресловутым звёздам, способная найти достаточно точно нужное место.

Или она делала вид, что на это способна.

— Вот здесь, — махнула она рукой вокруг. — Примерно здесь и надо искать.

— Ты сама была в тех катакомбах хоть раз?

— Не-а. По крайней мере, не помню такого, — покачала она головой.

— И как нам искать вход?

Она красноречиво посмотрела вниз.

Здесь намёк был понятен без слов — надо нырять. Да только глядя вниз, в темнеющую синюю глубину, где не видно дна, я чувствовал, как во мне развивается боязнь глубины. Просто я не горю желанием встретиться с Ктулху или ещё кем-нибудь, кого моё воображение сейчас активно рисовало, когда я смотрел вниз.

И нет, это не мои бредни, я как бы уже убедился, что в этом мире водится всякая хрень, как, например, тогда, в огненных землях. А вдруг здесь то же что-то подобное есть?

Бр-р-р…

Жаль только, что другого выхода у меня не было…