Черные начала. Том 11

Глава 354

Вообще лететь было не так уж и долго. Нет, лететь было охренеть как долго, но я имел ввиду другое — теперь земли подо мной пролетали гораздо быстрее, что давало надежду пройти тот путь, что занял у меня что-то около года гораздо быстрее. По крайней мере теперь я мог лететь хрен знает сколько без сна, а значит мало того преодолевал в два раза больше за день, так ещё и делал это в полтора-два раза быстрее.

Считай в три-четыре раза увеличил скорость! Разве это не круто?

Круто.

Правда лететь надо было хрен знает сколько.

— Сейчас, главное, не вылететь где-нибудь совсем не в Пьениан… — пробормотал я.

— Ты ещё долети до него, — хмыкнула Люнь. — Мы даже из гор великанов не вылетели, а ты уже о Пьениан думаешь.

— Ну тоже верно, в принципе. Блин, а там же ещё пустыня эта и… Вот хрень, нам же ещё преодолевать надо будет край земли.

— Ты про зоны без Ци?

— Ага, про неё самую

Если раньше нас было несколько, и можно было разделиться, где первый был чем-то вроде детектора, проверяя есть ли Ци впереди или нет, а позади идущий его страховал, если тот всё же сорвётся вниз. А теперь я был один. То есть я просто-напросто влечу в эту зону и рухну вниз камнем. Конечно, сейчас беспокоиться об этом рано, но…

Блин.

В такие моменты ты понимаешь, насколько плохо путешествовать одному. И признаться честно, я даже забыл, что такое одиночество, когда ты летишь один и никого рядом нет. Каково это, рассчитывать только на себя. Сразу вспомнились деньки, когда я вообще один был — это после побега от Лисицы, но до попадания в секту Восхода.

— Как в старые добрые времена, да? — улыбнулась Люнь. — Помнишь, как мы раньше жили и охотились? В тех лесах в империи Дасенлин. Не надо теперь перешёптываться и скрываться.

— Признаться честно, я даже название империи той начал забывать, столько времени прошло.

День сменял ночь, долины, холмы, каменистые склоны пролетали под нами, радуя глаза золотой травой, которая покрывала всё до самого горизонта. Изредка я видел диких животных и один раз даже поймал одно, что-то типа огромного хомяка или суслика, чтобы порадовать Люнь жаренным мясом. Вот уж кто у нас обжора, так это она. Для меня до сих пор оставалось тайной, как видят это другие люди, и куда девается мясо.

Вообще, преодолели мы Горы великанов достаточно быстро. Я не считал дни и ночи, которые мы пролетали, однако вскоре начали попадать участки земли, где ничего не росло. Уже в течение суток мы выбрались к местам, где холмы сходили на нет, а земля представляла из себя ровную потрескавшуюся и сухую землю, где практически ничего не росло.

Чуть дальше начали появляться островки песка, которые забивались в низины или собирались в холмики, предвещая приближение к границе пустыни, после чего…

— Во второй раз мы приходим к ней… — пробормотал я.

Ровная высушенная земля имела чёткую границу с пустыней. Первый бархан был словно огромная волна, которая замерла перед тем, как набежать на берег, возвышаясь на несколько метров.

— Ну зато теперь мы знаем, чего здесь надо опасаться, — заметила Люнь. — Если, конечно, тебе не хочется ещё раз пройтись по пескам.

— Да как-то не очень. У меня до сих пор болит голова, после встречи с той долбанной медузой. Надо бы к местному аналогу врачей у них записаться, чтобы провериться, а то мало ли что.

На этот раз я старался даже не касаться песка. В своё время, когда я преодолевал пустыню, он у меня забился вот куда угодно и даже туда, куда забиться в принципе не мог. Было, мягко сказать, неприятно, потому что он натирал как наждачная бумага. К тому же постоянная сухость и палящее солнце тоже не добавляли комфорта.

И в этот момент ты понимаешь, насколько же хорошо всё-таки быть десятым уровнем. Ты и летишь как дольше, так и быстрее. Тебе даже спускаться на землю, чтобы отдохнуть, особо не надо. Нет, иногда надо, но всё равно не так, как на седьмом уровне, когда я преодолевал эти земли.

Летишь себе над небом, летишь, оглядываешь округу с высоты птичьего полёта, особо ни о чём не думаешь. Главное, песчаных бурь избегать, которые способны унести тебя чёрт знает куда. Но пейзаж всё же не был однотипным.

Один раз я с удивлением обнаружил прямо в центре пустыни город. Он расположился в долине вокруг огромных барханов, которые возвышались вокруг него, словно огромные цунами, готовые ринуться вниз и затопить его. Но предположу, что если за всё это время они его так и не затопили песком, вряд ли это случится в ближайшее время.

­— Залетим? — поинтересовалась Люнь.

Я окинул взглядом городок.

Я уже бывал в подобном месте, когда спасал Лисицу. Он сильно напоминал мне Аграбу из мультика про Алладина: дома из песчаника или глины, стоящие так близко друг к другу, что создавали огромный лабиринт, где потеряться гостю как нечего делать. А ещё много людей и торговцев за пёстрыми лавками, которые забивали собой и без того узкие улочки.

— Да нам в принципе там ничего не нужно… — протянул я медленно. — Карта есть, еда не нужна, воды в избытке. Разве что узнать, что за город, чтобы легче сориентироваться было.

А то лететь быстро, конечно хорошо, но ещё лучше будет, если я хотя бы буду представлять, в какую сторону точно надо двигаться, а каких мест избегать. А то так летишь на запад а выйдешь где-нибудь на северо-востоке вообще.

Чтобы лишний раз не пугать людей, я сбросил свой уровень аж до четвёртого, после чего спрыгнул прямо около целой колонны из караванов, что стремились попасть вовнутрь.

Я, конечно, сильно выделялся. Достаточно было того, что здесь все были полностью укутаны с ног до головы, закрыв лицо шарфами, как это делают террористы в моём мире в то время, как я сам был в обычном ханьфу. Тут хочешь-не хочешь, а будешь выделяться.

Но как и везде, люди здесь были достаточно общительны, стоило им накинуть золотую монету, и вот уже сухо разговаривающего охранника было не заткнуть: он и город тебе назвал, и все достопримечательности рядом, и куда стоит или не стоит соваться. Прямо сама любезность.

Как выяснилось, мы находились около одного из основных городов. Ну те, что были в пустыне: западный, восточный, северный и южный. Этот город назывался Фейтахир, южный город из четвёрки. Ещё южнее через хрен знает сколько километров было ещё несколько городов, таких же крупных, которые образовывали свою основу на юге, но меня они не заботили. Главное, что теперь на карте я видел, где мы находимся.

— Здесь, — ткнул я пальцем в точку на карте, сидя на песке, пока мимо меня проезжали караваны в город. — Мы здесь, значительно южнее, чем должны быть.

— Южнее?

— Значительно ушли в сторону новолуния, ­— перефразировал я на понятный ей язык. — Это, видимо, потому что в прошлый раз в Горах великанов мы поднялись значительно выше в сторону старолуния, чтобы вернуться к тому хану. А сейчас сразу пошли напрямик.

— Но это значит, что когда мы доберёмся до империи Пьениан, нам не придётся спускаться, верно?

— Да, если только мы не уйдём значительно ниже секты.

Потому что я сначала собирался заглянуть в секту, а потом уже наведать к Мимань и спросить, чего же она забыла обо мне. А ещё там что-то про любофь воспевала. Тьфу блин, предательница…

— Так, ладно… — я осторожно сложил карту и дождавшись ночи, когда выйдут на небо звёзды, определил поточнее направление и двинулся в путь.

Пустыня была огромной. Я летел что было сил день и ночь, но создавалось ощущение, что мы движемся на месте. Куда не глянешь, всё одно и тоже изо дня в день. Хотя пару раз я всё же встречал караваны. Один раз это был обычный караван, к которому я не стал приближаться, чтобы народ не пугать, а во второй это была ловушка медузы, которая пряталась под песком.

Я до этого допёр, увидев, как меня люди размахивают руками. Подлетел ближе и практически сразу заприметил, что на помощь зовёт всего лишь один человек в то время, как другие или ходят или что-то делают, вообще не обращая внимания на меня и даже не обернувшись.

— Старые гости… — пробормотал я, глядя на них.

— Что будем делать? — спросила Люнь.

— Пролетим мимо. Тех уже не спасти, но они будут хорошим сигналом для других, чтобы держались от этого места подальше.

Хотя всё равно грустно, если честно, такое. Но этот мир — дикая природа, и человек далеко не самое сильное звено в нём.

Возможно, я мог бы попробовать ударить из меча и убить тварь, но я так же мог бы и не убить её, но уничтожил куклы, которые служили предостережением для других. И сделал бы благими намерениями лишь хуже.

Поэтому я просто полетел дальше.

Сутки складывались в недели, те в месяц или даже месяцы, и вот на горизонте показались серые облака, что были довольно необычным явлением в пустыне. А для нас знаком. Что мы добрались до огненных земель или, как мне нравилось больше, до края земли. Ещё сутки и облака рассеялись, выпав на пустыню золой, однако впереди замаячили горы. Вернее, даже не так, огромная каменная стена, как ступенька, уходящая на от южного горизонта до северного. Ровно такая же, как и там, где мы в прошлый раз заходили туда.

И это кажется, что мы пролетели пустыню быстро. По-настоящему это заняло охренеть как много времени, учитывая, что мы летели практически без остановок и гораздо быстрее, чем в прошлый раз.

— Ну вот и добрались… — пробормотал я, присев на край ступеньки, после чего по-деловому высыпал песок из носка, сначала одного, а потом и второго. — Знаешь, а я уже скучаю по зелени.

— Если признаться честно, то я тоже, — кивнула Люнь. — Жду-не дождусь, когда уже мы вернёмся в Пьениан.

— Ага. Хотя знаешь… — я бросил взгляд на пустыню. — Мне неожиданно захотелось слетать в те джунгли и повидать Цурико.

— Цурико? Ту злую вредную девку?

— Ну как вредную…

— Она вела себя как разбойница! Вот какую вредную, — фыркнула Люнь. — А с чего вдруг тебе этого захотелось?

— Да не знаю, просто увидеть её, узнать, как сложились у этой дурёхи дела, какой она стала, нашла ли своё место в этом мире. Тебе разве не хотелось бы хоть раз вернуться к тому, с чего ты начинала?

От этих мыслей в душе почему-то стало как-то тоскливо. Не в плохом смысле слова: это как вспоминать какие-то места из детства с теплотой и пониманием, что этого теперь не вернёшь.

— Я считаю, что прошлое остаётся в прошлом, — после недолгого молчания ответила Люнь. — И люди, которые остались позади, должны оставаться там навсегда, чтобы оставаться свободными от нас.

— Интересная версия…

— У неё ведь может быть своя жизнь, верно? Свои дети, свой муж, а тут ты и вновь старые чувства. Она может с трудом забыла тебя, а тут чудо десятого уровня. Станет ли тебе или ей от этого лучше?

Люнь улыбнулась по-доброму, и выбила из меня ответную улыбку.

— Тоже верно.

— Так что хватит тут тоску наводить, нам ещё лететь и лететь. Ты придумал, что нам делать дальше?

— Вообще-то я действительно придумал, — улыбнулся я и достал из сумки, кто бы мог подумать, меч Бао.

— Меч?

— Не просто меч, а летающий меч, работающий на Ци! — ответил я. — Это значит, что если впереди будет зона, которая подавляет Ци, то он просто упадёт вниз. Вот.

— А ты молодец.

— А то!

Особенно когда у тебя было месяц если не больше времени, чтобы придумать, как действовать дальше. Поэтому я прицепил к мечу верёвку подлиннее, чтобы он мог лететь передо мной в метрах в ста ­— это чтобы я сам успел остановиться, если он начнёт падать, и не влетел следом за ним. Правда выглядел я при этом как идиот — будто меч выгуливаю.

Прежде, чем выдвинуться в огненные земли, я позволил себе немного поспать. Нет, я мог и не спать, конечно, но никто не отменял того, что спать я тоже мог, и это было приятно проснуться с чувством, будто ты перезагрузился. Обновился, сбросил с счётчика все прошедшие дни.

Первое время под нами был просто голые каменные холмы без признаков какой-либо жизни. Куда не глянь, повсюду серость а один раз мы и вовсе попали под снег из золы, которая падала большими серыми хлопьями, укрывая поверхность.

Но вот мы преодолели горы, всего один ряд и перед нами открыли равнины, которые покрывали бордовые трещины, словно лопнувшая кожа, из-под которой виднелась плоть. И чем дальше мы летели, тем больше этих трещин становилось, пока не появились целые реки лавы.

И здесь была первая зона подавления Ци.

Нож по нисходящей пошёл вниз, и я резко дал по тормозам.

— А всё так хорошо шло… — пробормотал я. — Возможно, мы сможем облететь это место.

— А если оно огромное?

— Всё быстрее, чем в одиночку переться через зону, где ни воды, ни еды нет. К тому же, как я понял, там иногда обитают всякие твари, так что мне бы хотелось избежать с ними встречи.

— Ну смотри, как скажешь.

Правда пришлось потратить целый день, прежде чем я смог облететь эту область, прежде чем мы продолжили свой путь.

И чем дальше мы залетали, тем сильнее небо заволакивало тучами, а если быть точным, пеплом. Под нами уже вовсю простирались широкие реки из лавы, а суши, если таковой её можно было назвать, становилось всё меньше и меньше. Вулканы становились выше, озёра шире, температура росла, и всё буквально кричало о том, что мы уходим всё глубже и глубже в земли.

Хотя наше путешествие не всё состояло прямо-таки из скучных гор да рек из лавы, так как один раз мы наткнулись на очень интересное место.

— Дот, — со знанием дела остановился я около бетонной круглой постройки с маленькой бойницей, позади которой было такая же бетонная квадратная пристройка. — Привет от прошлых хозяев земли.

— Думаешь, что…

— Да уже и коту понятно, что в прошлом были не демоны, а люди, которые боролись с новыми людьми. Одни обладали технологией пара, а другие силами Ци. И как видим, прогресс не всегда побеждает.

— Ну если так послушать тебя, возникает вопрос, откуда тогда взялись эти люди с паром?

— Скорее наоборот, откуда взялись люди с Ци, — ответил я. — Всё же люди с паром успели построить достаточно монументальных мест, прежде чем их уничтожили. Приди они сюда сами, им бы здесь вряд ли отстроиться дали.

Я даже заглянул вовнутрь этого бункера, пусть и пришлось хорошенько дёрнуть за металлическую бронированную дверь, которая прикипела. Здесь всё было стандартно: стол, стулья, две двухэтажные кровати с металлическим каркасом и давно истлевшими матрасами, и несколько ящиков.

Открыл один из них, я обнаружил что-то типа металлических кольев или стрежней, которые лежали рядами друга на друге в истлевшем сене. В другом были круглые шарики по размеру как пейнтбольные. А вот стволов я не видел.

— Интересно, что они здесь охраняли. Или же просто держали под контролем местность?

— Мне иногда кажется, что тебе надо было становиться историком, —­ хмыкнула Люнь. — Любишь ты полазить по всяким местам и построить теории, как они жили до этого.

­— Может быть, может быть… — пробормотал я.

Чуть позже я облетел местность, но так и не нашёл, что же они могли здесь охранять. Скорее всего, просто держали стратегически важный проход под контролем, пока…

Пока никого из них не стало.

Мы продолжили своё путешествие, которое длилось сутки напролёт, пока реки и озёра лавы не становились широкими настолько, что уже земля больше походила на острова. Только вечно извергающиеся вулканы и были хоть каким-то разнообразием на горизонте, возвышаясь повсюду, пока наконец и они не сошли на нет, оставив место одной лаве.

Лава, лава, лава — от красно-жёлтого цвета болели глаза. Газы, которые поднимались с неё, щипали в носу, да и в принципе, между лавой и облаками пепла получалась своеобразная парилка, из-за чего было очень душно.

Но они не шли ни в какое сравнение с бездонными пропастями, которые попадались то тут, то там. Огромные, пугающие, в которые водопадами падала лава и терялась во тьме, их становилось всё больше и больше, а сами они всё шире и шире. Попадаясь ещё раньше, где была земля, они разрастались здесь до пугающих размеров и пару раз попадались ну очень большие.

Пока мы не подошли к самой широкой трещине, из-за которой это место и получило название — край земли. Сверху тучи до самого горизонта, снизу бездна до самого горизонта, а по всему краю вниз обрушивается громадный от горизонта до горизонта водопад из лавы.

— Ну вот и пришли… — выдохнул я, с опаской поглядывая вниз. В прошлый раз нас поприветствовало какое-то чудо-юдо, но сейчас я искренне надеялся на то, что нам удастся проскочить мимо него.

Сейчас у нас даже было больше шансов перебраться без приключений — летишь быстро, ночевать не надо.

— Давай, быстрее начнём, быстрее закончим, — подбодрила меня Люнь, однако здесь могло быть и немного иначе: быстрее начнём, быстрее с нами покончат, судя по этому месту. Но возвращаться как-то надо было, поэтому…

Я выдохнул и полетел вперёд настолько быстро, насколько только мог, наблюдая за мечом передо собой, чтобы успеть остановиться, если вдруг впереди будет зона без Ци. А то мы уже несколько раз едва не вляпались в неё, и только меч-детектор каждый раз спасал мою ещё не обгоревшую в лаве жопу.

Правда на этот раз мне не сильно повезло, и мы нарвались на зоны подавления Ци прямо посреди бездны. Уже и берега, с которого мы вылетели было не видно, и впереди до горизонта была лишь бесконечная тьма, а нам пришлось облетать эту зону, прощупывая границы, пока под собой я ощущал странное чувство слежки. Иной раз бросал взгляд вниз и видел россыпь красных угольков, которые исчезали в то же мгновение, будто специально показывая, что я уже под прицелом.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — спросил я негромко, поглядывая вниз.

­— Не-а, а что?

— А видишь?

— М-м-м… нет. Ты что-то почувствовал? — внимательно вглядывалась в бездну Люнь.

— Что-то плохое, — отозвался я.

И это что-то плохое сейчас рыскало под нами, готовое обточить зубы об мои кости.