Черные начала. Том 11

Глава 335

Всё поглотило пламя. Огненные волны кружились вокруг меня сплошной жёлтой стеной, которая своим жаром выжигала всю тварь в округе, не оставляя той даже малейшего шанса спастись. Я слышал, как ревёт пламя и что-то лопается в огне, словно кто-то давит пузырчатую бумагу. Где-то в нём, если приглядеться, были заметны тени и образы тех тварей, что сгорали в огне.

И всё бы ничего, но мне как бы стоило вспомнить, что делает пламя с кислородом в закрытом помещении. Минуты не прошло, а дышать уже было нечем.

— Бао! Бао! — у меня самого практически голос пропал, но опалённый скунс и так уже понял, что нужно делать. Бросился ко мне, пока вокруг творился огненный ад, когтями вскарабкался по обугленной одежде и, как миленький, заполз сам в сумку, когда до этого только и мечтал из неё выбраться.

Что касается меня… Ну, учитывая варианты, где с одной стороны отсутствие воздуха, а с другой — чёрные черви, которые вываливаются из людей, я как-нибудь уж перетерплю отсутствие воздуха. По крайней мере, несколько минут точно.

Огненный шквал, в который я погрузил комнату, бушевал недолго. Он мгновенно затух, будто кто-то его задул, исчезнув так же внезапно, как и появился. Всё помещение, до этого сырое и грязное, превратилась в огромную печку, чьи пол, стены и потолок были просто чёрными. Всё, что могло сгореть, сейчас тлело, что нет — покрылось сажей.

От червей остался один лишь беловатый пепел. Кости, которых здесь было немерено, медленно тлели, многие так же превратились в пепел. Что касается тел, то они обуглились, буквально до угольков, большинство и вовсе лопнуло, позволив огню обработать их внутри.

Но вот мертвяков, которые выстроились в очередь за бедным Иналом, меньше не стало. Я сжёг до хрустящей корочки лишь тех, кто забрался в комнату, а там, в проходах, толпилось ещё несметное полчище заражённых, которые хотели присоединить меня к их вечеринке.

— Так, куда отступаем? — огляделся я. Нет, паники не было, так как у меня было то, что способно их удержать, однако их количество напрягало. — Люнь, проверь проходы.

Червей меньше не стало. Они в буквальном смысле ползли ковром из проходов, заставляя задуматься, откуда их столько. Приходилось прожигать округу и бороться с удушьем, пока зомби продолжали штурмовать комнату.

Люнь тем временем заглядывала в каждый дверной проём, пытаясь разглядеть, что на той стороне. Приходилось подходить поближе то к одной двери, то к другой, чтобы дать ей возможность оглядеться, пока я зачищал полчища тварей.

Сколько их здесь? Такое ощущение, что они специально складировали этих людей здесь, хотя, скорее всего, так оно и есть. А на вопрос, зачем, достаточно вспомнить, кому это место принадлежало.

Отступники, со слов Люнь, которые ненавидят всю эту систему с культивацией и борются с ней. А в борьбе, особенно с таким сильным противником, все методы хороши. И тогда получается, что эти зомби были ничем иным, как оружием. Вернее, бомбами с биологической начинкой. Закинь хоть одного в город, и его через некоторое время просто не станет, если заразу не успеют остановить.

Уверен, что они не только это здесь создавали, чтобы вести борьбу едва ли не против всего мира.

А создали они такого оружия достаточно много. Я продолжал выжигать округу и уже вовсю задыхался, когда Люнь наконец указала на выход.

— Юнксу, сюда! Вон та дверь!

Она указывала на самую дальнюю, откуда зомби с червями практически и не лезли.

Я в то же мгновение бросился к ней, огнём выжигая себе путь, и, едва добравшись до дверного проёма, выбросил за своей спиной кристалл из лампы Алладина. Она оградила меня от бесконечного потока червей и зомби полукруглой кристальной стеной, позволив сконцентрироваться на единственном проходе, который требовалось зачистить, чтобы пройти дальше.

Действительно, здесь что зомби, что червей было совсем немного. Обработав округу огнемётом, я заскочил внутрь и сразу же захлопнул за собой оббитую ржавым железом дверь, закрыв её на замок. Через несколько секунд десятки рук забарабанили по ней с другой стороны, но старушка дверь вроде как держалась.

— Так, теперь мы примерно знаем, куда могли деться те, кому не свезло… — пробормотал я.

Да уж, тут если ты не заблудишься в катакомбах, то попадёшь на базу, которая просто кишит всякой дрянью. Попадаешь в эту комнату — попадаешь в ловушку, из которой шансов выбраться очень мало. Прямо-таки как на турнире, чтобы отсеять слабых.

Но это так, лишь мои мысли на краю сознания, так как я сам был сконцентрирован сейчас на комнате, куда мы попали. Достаточно большая, но она выглядела скорее как какой-то склад. Стеллажи вдоль стен, столы, шкафы — здесь явно что-то хранили раньше.

Вспомнил слова Бао и Люнь про то, что здесь могли делать с людьми, эти полки и столы, по идее, должны были быть завалены всевозможными артефактами, микстурами, пилюлями и многим другим, что могли извлечь из людей и использовать для поднятия силы последователи.

Но сейчас здесь было шаром покати.

— Видимо, до нас всё уже давно успели разграбить… — вздохнул я, проведя по одному из столов ладонью, собрав пыль и оставив на нём след.

— Кто?

— Те, кому удалось пробраться сюда и выйти живыми, — ответил я. — Ведь кто-то же рассказал об этих катакомбах другим, верно? Ещё и карты составил, как я понял.

Хотя может и не все смогли унести с собой награбленное. Вероятно, что, если пошастать по сумкам мертвецов, у некоторых что-то да будет. Только в здравом уме я этого делать не буду.

Сейчас был другой вопрос — если здесь всё давно разграблено, то что собиралась искать Ки? Здесь явно должно быть что-то ещё, ради чего они рискнут сюда сунуться. Скорее всего, что-то, что унести не представляется возможным, однако оно может дать такой силы пинок, что человек сразу прорвётся на следующий уровень.

Вот я пока что при всех моих усилиях, идеальной структуре и микстурах с пилюлями всего лишь только-только подошёл к последним ступеням стадии «Начинающий», а там ступеней всего-то шесть. Поэтому неизвестно, сможет ли он меня сразу зашвырнуть на следующий уровень, заполнив полностью остальные стадии и ступени, или нет.

А Ки, как я понял, уже достигла границы одиннадцатого уровня, и теперь ей не хватало разве что пинка, который позволит ей прорваться дальше.

И этот пинок был где-то здесь.

Пройдя вдоль полок и столов через всю комнату, я вышел к коридору жилых помещений. Сюда выходило множество дверей, за которыми расположились вполне себе нормальные комнаты. По крайней мере, насколько я мог судить по сгнившей мебели. Даже, можно сказать, уютно. Где-то не было кроватей, где-то всё было заставлено шкафами и так далее.

А ещё трупы, не сказать, что много, но они были. Видимо, их разработка вырвалась, что и привело к такому плачевному результату. Пошастав ещё немного по помещениям, я в конечном итоге вышел сначала к складу, а потом и к большому туннелю, который уходил как налево, так и направо.

Такой большой, с полукруглой крышей, из-за чего мне сразу вспомнились туннели на военных базах, по которым возят всякие крупногабаритные грузы. Разве что здесь не было рельсов и кабель-трасс по стенам с классическими ржавыми плафонами, а так очень даже похоже.

Вопрос, куда сворачивать, повис в воздухе, однако если меня не обманывает внутренний «GPS»-навигатор, мы спустились достаточно низко, чтобы была вероятность выйти как раз на уровне дна той огромной шахты, где слышался звон цепей.

И где находилось что-то большое.

А это означало повернуть направо.

— Если я не ошибаюсь… — начала было Люнь.

— Мы сейчас вернёмся к шахте, через которую вёл мост, — кивнул я.

— Ты уверен, что это хорошая идея?

— Где-то здесь должно находиться то, что делает человека сильнее. И мне кажется, это что-то находится как раз в шахте.

— Мы оттуда можем и не выбраться, ты знаешь?

— Ну ты ведь первая туда заглянешь, верно? — улыбнулся я.

Люнь явно была недовольна подобным, но спорить не стала.

Туннель заканчивался большими железными воротами, которые должны были разъезжаться в разные стороны. На них даже зубчики были, за которые цеплялись шестерни. Правда, двигать ничего не пришлось, так как между ними уже был небольшой зазор, через который можно было протиснуться.

Первой, естественно, полетела Люнь и уже через пару секунд вернулась обратно с отчётом.

— Там громадная платформа, которая висит над пропастью.

— В той же шахте, которую мы проходили?

— Ну та же, не та же, но да, там шахта.

После разведки я и сам заглянул внутрь.

Да, Люнь достаточно точно описала это место. Громадная платформа, которая висела над бездной, словно полукруглый балкон, выступающий из стены. Только здесь куда больше ощущалось присутствие чего-то. Возможно потому, что мы стали значительно ближе ко дну и к тому, что там обитает.

И на краю этого балкона стоял такой большой постамент. Обычно на таких стоят памятники, однако здесь к нему был прикручен большой сосуд в форме сосульки, но без горлышка. Он испускал лёгкий приятный золотисто-голубоватый свет, освещая всю площадку. В нём будто плескались искрящаяся золотая и голубая краски, которые кружились в загадочном вихре, но не могли смешаться между собой.

Выглядело очень красиво и слегка напоминало демонические ядра, которые я вытаскивал из демонических животных. Разве что там были будто чернила.

Но куда больше меня интересовало не это, а провода или трубки, не знаю, как это назвать, что были впаяны в сосуд с двух сторон. Плюс что-то сильно напоминающее катушки тесла, которые были как в том месте, где трубки присоединялись к сосуду, так и под самим сосудом, и ещё на двух таких железных коробах, куда уходили провода, которые после этого спускались вниз.

Я мог разглядеть непонятные рубильники на коробах, какие-то стрелочки на циферблатах, что-то типа ртутных градусников. Штуки теперь уже явно не местных мастеров, а кого-то более технологичного. Не факт, что это электрическое, но выглядело чуждо.

— Что это? — тихо спросила Люнь.

— Смотря что ты имеешь ввиду.

— Эти провода, коробки, какие-то рычажки, — подлетела она к ним, когда я подошёл поближе. — Будто какой-то механизм древних.

— Похоже на что-то, что регулирует наполнение этого сосуда, — ответил я, взглянув на него немного другим взглядом. — Или наоборот, регулирует его подачу.

В стеклянной колбе было Ци, очень много Ци, так много, что оно, если смотреть через внутренний мир, аж ослепляет. Будто маленькое солнце перед тобой, на которое сложно смотреть даже не глазами, а внутренним взором.

Если так подумать, то такая мощь вполне может протолкнуть любого через барьер, просто послужив огромным тараном.

А ещё я почти сразу заметил, что вокруг немало вещей, оставленных прошлыми посетителями этого места. Какие-то коврики и подушечки, на которых можно сидеть, коробочки от пилюль, бутыльки от всяких микстур и даже мусор типа тряпья, выброшенных вещей и так далее.

Кто бы сюда ни приходил, они явно шли именно ради этого места. Ради колбы, наполненной Ци. Для них это было, наверное, едва ли не священное место, которое позволяет обрести невиданные силы. Почему другие люди, достигшие предела одиннадцатого уровня, не пользуются им, мне непонятно, однако я и не знаю всех нюансов.

И всё же меня интересовало, Ци входит сюда или выходит? Жаль, что волновало меня это не очень долго.

— Сука… — пробормотал я, обернувшись к двери.

— Что такое?

— У нас гости, — вздохнул я и полез в сумку, чтобы скрыть своё лицо и надел всё ту же многострадальную маску зайца.

— Ты успеешь…

— Скрыться? Нет, они уже в главном туннеле.

Собственно, именно потому я их и заметил. Стены этого места и даже эта железная дверь будто экранировали любую ауру Ци, и заметил я их чисто случайно, и то лишь благодаря тому, что в железных бункерных дверях осталась щель. К тому же, как мне показалось, пришли они сюда совершенно другим, иным путём, не тем, которым пробивался я.

Кстати говоря, они меня тоже заметили, так как буквально на моих глазах начали рассредоточиваться, и одновременно с этим источники уровней так десятых начали один за другим меркнуть. Осталось на виду всего несколько, и два из них были одиннадцатого.

Я тоже теперь не видел смысла скрывать свой уровень, наоборот, развернувшись к ним лицом в полный рост, держа в одной руке меч, а в другой — веер. А источником света служила всё та же колба за моей спиной, заливающая балкон магическим необычным светом.

Я знал, что мне не одержать верх вообще ни при каких условиях, поэтому решил отталкиваться от немного другого.

Они вошли неспеша, как хозяева положения, не пытаясь прятаться. Оно и понятно — даже выложись я на полную, не смогу их и поцарапать. И тем не менее сначала на платформу через щель в двери вышла парочка солдат десятого уровня, чтобы оценить угрозу. Затем телохранитель, тот чел, бывший генерал армий империи, одиннадцатиуровневый хрен. А затем…

Ки.

Она, в отличие от напряжённых, готовых шандарахнуть, как пружина, солдат, буквально выплыла вперёд, плавной походкой двигаясь так, будто не шла, а плыла над полом. Прекрасная, юная и обворожительная, она будто светилась. Теперь я мог очень подробно рассмотреть её и понять, насколько же она изменилась и при этом не поменялась от слова совсем.

Сердце скрутило. Скрутило тоской и болью от чувства, что я потерял кое-что важное. Мы потеряли кое-что важное — друг друга. Свою маленькую идиллию семьи, которую уже было не восстановить.

А теперь мы против друг друга. Грязный, слегка обугленный я и чистейшая, будто не тронутая грязью этого мира она. Опять. Совсем не так мы должны были встретиться.

Выйдя вперёд и остановившись, как предводитель, малышка Ки приподняла руки и грациозно похлопала в ладоши, аплодируя мне. Её хлопки тихим эхом разнеслись по громадной шахте.

— А мы всё мучались вопросом, кто же успел опередить нас, — негромко, но спокойно и даже мелодично произнесла она юным девчачьим нежным голоском, явно не чувствуя дискомфорта. — Что ж, видимо, боги любят подшутить, раз позволили нам встретимся именно с тобой и именно здесь и сейчас, чужак.

Не могу сказать, что так же рад её видеть именно сейчас, но тем не менее я стоял спокойно, стараясь не подавать ни единого признака беспокойства.

— На этот раз ситуация не в твою пользу, чужак, — произнесла она, сделав ещё пару шагов вперёд. — Что случилось на турнире секты Крыла Дракона, уже в прошлом. Сдайся нам на милость, и твою жизнь сохранят, даю своё слово.

Блин, очень соблазнительно, да. Если так подумать, то им бы вполне пригодился ушлый человек, который и турнир выиграл, и сюда пролез раньше них. Такой кадр, как я, в их глазах будет очень ценен, если переманить его на свою сторону. Да только едва меня увидит Вьисендо, мой член к потолку приколотят, а значит, сдаваться — это верный способ себя угрохать.

Поэтому в ответ я демонстративно похрустел шеей и размял плечо.

Она слегка склонила голову, взглянув на меня как на дурака.

— Значит, ты хочешь, чтобы твоя жизнь оборвалась здесь и сейчас, чужак? — она медленно достала из ножен свой клинок. Такой же величественный и красивый, как сама малышка Ки. Жаль, что нам приходится встречаться именно по разные стороны баррикад.

Но и драться я с ней не собирался, прекрасно понимая, к чему это приведёт сейчас. Ну, то есть я сдохну.

Вместо этого я сделал пару шагов назад, заставив тринадцать клинков, все, что я смог достать, показаться возле сосуда, который мягко светился за моей спиной. Восемь зависли передо мной, прикрывая в то время, как пять других замерли около сосуда, готовые воткнуться в него в любое мгновение и сломать то, зачем они сюда пришли. А значит, у нас патовая ситуация.

Ки замерла на месте. Блин, я знаю, что в сотый раз повторяюсь, но какой же она красивой выросла, особенно красиво и изящно выглядя с мечом в руках. Эх, плохо, что она его достала, чтобы убить меня.

— Думаешь, ты сможешь меня остановить подобным шантажом? — спросила Ки негромко. — Это будет громадной потерей, но тем не менее не концом жизни. Подумай, не хочешь ли ты сложить оружие?

Я не ответил. Честно говоря, мне не верилось, что она рискнёт своим прорывом уровня ради того, чтобы убить меня, всё же взрослый человек, будет тянуть время, искать варианты…

Но я переоценил её, так как она женщина и мыслит, судя по всему, в другой плоскости, не в той, в которой мыслит нормальный человек!

— Вот, значит, как… — протянула она негромко. — Значит, ты решил выбрать смерть…

Ну вообще нет, однако…

Ки твёрдым шагом направилась ко мне. И никто её не остановил: ни телохранитель, ни солдаты. Никто не бросился вперёд, позволив ей самолично расправиться со мной. Видимо, уверены, что у неё с этим проблем не возникнет, а если и возникнет, то она не пострадает. Хотя чего удивляться. Если она уже участвовала в заварушках?

Ну а что касается меня…

Я даже сделать ничего не успел — Ки постаралась на славу за меня.

Взмах её меча, будто вспышка света, и от разделения меня любимого на две половинки спасли клинки — удар пришёлся прямо в них. И всё бы ничего, но от такого столкновения с лучиком счастья их разбросало в разные стороны как шрапнель, и один из них…

Воткнулся прямо в сосуд.

Я вообще не планировал его реально уничтожать, так как не знал, что за этим последует — думал, что если прямо выбора не останется, просто сдамся. И чего я не ожидал, так это случайного рикошета и того, что эта дура за моей спиной ёпнет, как бомба.

Вспышка света, и не успел я обернуться, как агрегат за моей спиной рванул, окатив нас взрывной волной Ци. На секунду округа погрузилась в белоснежный свет, из-за которого не было ничего видно. Все утонули в нём в одночасье.

Я почувствовал свободный полёт, который длился будто вечность и при этом совсем немного, после чего падение, меня протащило по полу, и… я вновь на ногах, но теперь уже в центре платформы, и с одной стороны у меня Ки, а с другой её парни.

Можно сказать, что окружили меня со всех сторон. Причём если всех остальных немного так раскидало по сторонам, то Ки даже не шелохнулась, будто ей подобное было нипочём.

Однако в этот момент произошло две вещи.

Со стороны коридора начали раздаваться крики, приказы, команды и звуки боя. А под нашими ногами платформа тем временем пошла трещинами.

А ещё где-то внизу я услышал скрежет цепей и непонятные звуки, которые не обещали никому из нас ничего хорошего…