Черные начала. Том 11

Глава 346

Шан в принципе не тешила себя надеждой, что когда-нибудь сможет отсюда выбраться. Оказаться здесь означало больше никогда не увидеть солнечного света. Тёмные каменные стены, колодки, стёршие кожу в кровь на руках, и один-единственный факел, который едва-едва освещал маленькую темницу, были её единственными спутниками и останутся таковыми на всю жизнь.

Но её это не волновало. Шан вообще мало что волновало в последнее время. Её рука каждый раз опускалась к животу, и в душе просыпалась бесконечная пустота. Казалось, что вместе с ребёнком она потеряла что-то очень важное. Часть своей собственной души.

Около семи месяцев она не видела света и, собственно, не надеялась его в принципе увидеть. Единственное, что её ждало — вечное заточение, а после того, как матери не станет — смерть. Но в этой ситуации такой исход выглядел как избавление. А ведь сколько людей постигла её участь как здесь, так и в её собственном доме? За всё приходится расплачиваться, да?

«Но не такой ценой», — подумала она, гладя на уже давно исчезнувший живот.

Запертая в самой себе, она даже не заметила шум за толстыми дверьми. Вибрировал пол, кричали люди, вздрагивали стены, и он становился всё ближе и ближе.

— Остановите его! — раздался истерический возглас прямо напротив её камеры, но через мгновение раздался вскрик, и всё стихло. Лишь лёгкая дрожь пробежалась по камню.

Шан пустым взглядом уставилась на дверь. Её мучило лишь лёгкое любопытство, что происходит там, в коридоре её последнего пристанища, так как это был первый раз, когда она услышала хоть что-то, кроме бесконечной звенящей тишины её собственного одиночества.

Дверь вздрогнула.

Её было невозможно сломать, Шан знала это лучше остальных, однако кто-то пытался пробиться сюда. Дверь вибрировала и дрожала, будто сдерживая страшную силу, но вскоре всё стихло.

Стихло лишь на несколько секунд, чтобы с новой силой вздрогнуть, когда из всех щелей вокруг неё начал прорастать красный кристалл. Он рос, ширился, пока дверь неожиданно не содрогнулась и не ввалилась в камеру.

— Говорю же, что поможет… — пробормотал себе под нос человек, который появился на пороге. Его взгляд остановился на Шан. — Так, пленницу нашли, полдела сделано.

Она силилась разглядеть того, кто показался в камере. Мужчина, забрызганный кровью, с мечом в руке, он казался непоколебимым и надёжным, как её отец, когда тот был ещё жив. Казалось, такого человека не остановит ни одна дверь.

Без каких-либо церемоний он подошёл к ней, подхватил под руку и поднял на ноги.

— Идти можешь?

Она тупо уставилась на него. Происходящее выглядело как сон, бред сходящего с ума сознания. Возможно, сейчас она лежит на полу своей камеры и пускает слюни, погрузившись в дрёму или окончательно потеряв разум. Но что было лучше — вечное заточение или иллюзия?

Ей было плевать. Шан давно было плевать на всё. Её воля жизни теплилась где-то в глубине сознания, давно проиграв бой властвующей апатии. С потерей ребёнка многое потеряло смысл. Спасут её — не спасут, иллюзия — не иллюзия, подобное уже не играло никакой роли.

Шан безвольно осела.

— Я тоже так подумал… — пробормотал человека, подошёл к ней и вновь поднял Шан на ноги. — Давай, я уведу тебя отсюда.

— Куда? — спросила она тихо и безразлично. — Нет места, где можно спрятаться от них…

— От кого?

— От Срезающего Солнце. Он всё равно найдёт тебя.

— А, этот старпёр? — как-то буднично спросил мужчина, которого, казалось, не заботили такие проблемы, как сильнейший человек империи. Это даже заставило Шан едва заметно оживиться и взглянуть на него. — Какого он уровня?

— Грандмастер Вечных.

— Пф-ф-ф… было бы чего бояться. Идём, за его головой я, скорее всего, вернусь попозже. Но если очень повезёт, он сам придёт за нами, — улыбнулся он.

Незнакомец выглядел настолько спокойным и уверенным, будто ничего страшного и вовсе не происходило, что Шан доверилась ему. Неожиданно почувствовала себя рядом с этим человеком, который выламывал зачарованные двери и не побоялся вломиться в одну из самых охраняемых темниц, защищённой. Надёжность, которая укроет её от любой опасности, какая бы ни возникла на их пути.

Если он не побоялся выступить открыто против секты, вломившись сюда столь нагло, будто к себе домой, то быть может…

Пусть это и было немного, но достаточно, чтобы заставить чуть-чуть разжечься в Шан хоть какую-то волю к жизни. Его крепкая рука поддерживала её, пока они двигались обратно по тёмным коридорам темницы и не вышли через люк наружу.

Шан ослепла. На какие-то мгновения она действительно ослепла, перестав видеть всё вокруг. Но она чувствовала. Было сложно передать, как приятно ощутить свежий воздух и ветерок, который придаёт бодрости. И если бы у неё был выбор, Шан бы предпочла умереть здесь и сейчас, свободной от оков, а не гниющей в темнице многие годы.

А потом её глаза привыкли.

Их окружили. Десятки последователей. Все не ниже шестого уровня, но среди них она видела несколько седьмых и даже одного восьмого.

Будь Шан в расцвете сил, ей бы не составило никаких проблем разобраться как минимум с половиной, однако она понимала, что шансов против них у неё бы всё равно не было.

— Ты, млять, посмотри, они всё никак не успокоятся… — пробормотал мужчина, и его меч, как показалось Шан, засветился лёгким светом, но так же быстро потух. — А, сука, он опять потух… Да не знаю, чего он потух. Он вообще своей жизнью живёт! Шан, ну-ка спрячься обратно, пожалуйста. Я расчищу нам дорогу.

— Что ты собираешься делать? — хрипло спросила она. Только сейчас она поняла, насколько ей хочется пить.

— Убивать, естественно, — ответил буднично он. Казалось, что даже такое обилие врагов его не пугало.

А потом начался настоящий кошмар. Взмах… и ураган смёл преградивших путь людей. Кто-то успел отпрыгнуть, но кто-то попал прямо под удар, и их буквально разорвало на части. Позади стоящие дома разлетелись на кусочки, как игрушечные домики, и их обломки посыпались подобно граду на землю.

Не успели те опомниться, а он уже ринулся вперёд, да так, что казалось, будто содрогнулась сама земля.

Шан с замиранием сердце наблюдала за тем, как тот врезался в оставшихся, в буквальном смысле слова разбросав их в разные стороны. Оглянуться никто не успел, как вокруг него выросли кроваво-красные кристаллы, которые насаживали людей как букашек. Кто-то пытался сопротивляться, кто-то — сбежать, а были и те, кто нападал на него, но из этой бойни никто не смог уйти живым.

Те, чей меч поднимался на него, погибали быстрее, чем что-то успевали сделать. Их мечи разлетались в пыль за мгновение до того, как касались его тела. Некоторых он убивал мимолётным взмахом клинка, словно вспышкой, который срезал их как коса траву, кого-то буквально убивал ударом, ломая шеи и проламывая черепа. Её спаситель крутился и метался из стороны в сторону, настигая каждого из них.

А охрана всё прибывала. Секта Великого Изумрудного Ока всегда считалась сильной, она имела на своём попечении больше всех в империи Ёхендхай людей с уровнем Адепта Вечных и Мастера Вечных. Собственно, когда пришли за ней, именно поэтому она и мать проиграли. Она была беременна, а мать сражалась одна.

Но сейчас эти седьмые и восьмые разлетались от его ударов как конфетти. Шан с огромным мстительным удовольствием наблюдала за тем, как он настигает их. Как они удивлённо шарахаются, пытаясь что-то сделать…

И погибают от его меча.

Даже набросившись на него вдвоём при поддержке четырёх Адептов Вечных и около пятнадцати Послушников Вечных, они не смогли его остановить. Вокруг ветвились кристаллы, летали клинки, расходились удары и бушевала огненная буря, сжигающая всё дотла и превращающая секту Великого Изумрудного Ока в пылающие руины. Кровь лилась на землю, словно дождь. И он играючи просто сметал их, разрывал на части, будто те были не больше, чем обычными любителями.

«Если бы… если бы он был в тот день, когда они пришли…», — подумала она, глядя на то, как он разбирается с оставшимися на фоне полыхающей секты и поднимающихся клубов чёрного дыма. — «Если бы он был там, я бы не потеряла своего ребёнка».

Но пусть даже так, месть всё равно настигла их.

И теперь секта полыхала. Кто не сбежал в ужасе и страхе, позорно бросив свою секту, уже были мертвы. Кто не был мёртв, оказался очень близок к этому. Потому что вот он слева, вот он справа, а вот уже перед ними и вот их нет.

Шан наблюдала за расправой, и каждый раз её ожившие мысли возвращались к тому, что он казался ей очень знакомым. Помять никак не могла ухватиться за ускользающую нить воспоминаний, но она точно его видела. Только вот где?

Вскоре вокруг не осталось никого. Он не пытался преследовать убегающих, казалось, происходящее его никак не трогало. Однако его взор обращён к главной площади, и лишь мгновение спустя сама Шан увидела, что за ними давно уже наблюдают.

Одного взгляда было достаточно, чтобы её сердце сжалось в плохом предчувствии.

Грандмастер Срезающий Солнце решил не отсиживаться и лично прийти разбираться с зачинщиком беспорядков.

Он висел над сектой, источая ауру, от которой, казалось, не было спасения. Дышать становилось тяжело, сковывало любое движение, и хотелось как можно быстрее забиться в угол. Глава секты буквально полыхал яростью, и можно было увидеть его смертоносную ауру, которую он испускал. Но мужчину… юношу, совсем ещё мальчишку это не трогало. Он спокойно покручивал мечом, глядя на старика.

— Ты… — просипел он.

— Ты пропустил всё веселье, старик. Признайся, отсиживался и ждал, пока твои сучки растратят мои силы?

— ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ?! — прогремел Срезающий Солнце. Казалось, что сами небеса разразились его голосом. — Я СОТРУ ТЕБЯ С ЛИЦА ЗЕМЛИ ОДНИМ СВОИМ ЖЕЛАНИЕМ!!!

— Ну так сотри, — пожал тот плечами.

На мгновение дышать стало нечем. Тяжесть воздуха была такой, что Шан казалось, будто она вот-вот лишится чувств. Даже подняться не было сил, а…

А её спаситель даже после такого боя стоял так, будто ничего не происходило. Какого он был уровня в действительности, если мог составить конкуренцию даже самому грандмастеру Срезающему Солнце?

— И это всё? — огляделся озадачено юноша. — Блин, я рассчитывал на нечто большее, если честно.

Старик приземлился перед ним на землю. И, несмотря на возраст главы секты, от его приземления образовался небольшой кратер, и в разные стороны полетела брусчатка, словно брызги. От одного такого булыжника юноша отмахнулся, как от мухи, отправив его в сторону. Даже глазом не повёл.

— Я СОТРУ ТЕБЯ В ПОРОШОК, МАЛЬЧИШКА!!!

Этот подонок стоял перед ним с надменным видом, придя и бросив ему вызов. Что ж, Срезающий Солнце был готов принять его. Потому что если он проиграет… он в любом случае будет трупом.

— Слова, слова, слова… А вообще, где мои манеры? — он шутливо поклонился. — Позвольте представиться. Я — Кровавый Упырь. И после стольких долгих лет я наконец пришёл за твоей головой, Обсыкающий Солнце…

— СРЕЗАЮЩИЙ СОЛНЦЕ!!! — взревел старик и метнулся в сторону Кровавого Упыря.

И Шан осенило.

Это же… это же был тот самый мальчишка, который спас её мать! Тот, которого отец держал под стражей, а позже он сбежал! Как она могла не узнать его?! Хотя видела-то его Шан всего пару раз за всю жизнь, поэтому ничего удивительного, что в таком состоянии она его не вспомнила. Но… какого он уровня? Он же был на уровне Рассвета, когда она его в последний раз видела, а сейчас…

А сейчас он мог потягаться с самим Срезающим Солнце. Неужели они одного и того же уровня?!

Там, где буквально недавно находился юноша… Его уже не было. Она моргнуть не успела, как он сделал рывок, увернувшись от атаки старика за какое-то мгновение. Но лишь для того, чтобы тут же контратаковать.

Вспышка, искры, и их клинки столкнулись.

Шан просто не успевала уследить за их мечами, те мелькали как вспышки, при каждой встрече выбивая снопы искр. Казалось, что эти двое и вовсе не дерутся между собой, а используют какую-то технику.

Старик наступал, упорно и твёрдо тесня его, но юноша будто и не придавал этому значения, легко, будто это ничего не стоило, он оттолкнулся от земли и запрыгнул на крышу. И следом за ним бросился и Срезающий Солнце.

Это как будто был танец. Как смертоносный танец, который решит, кому жить, а кто сегодня станет частью истории. Он легко уворачивался от атак: влево, вправо, назад, наискосок, словно змея. Это заметил и старик. Мальчишка даже не парировал его атаки! Он будто играл с ним!!!

— НИКТО НЕ СМЕЕТ СО МНОЙ ИГРАТЬ!!!

— Слюни подотри, маразматик, — фыркнул тот.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Его рёв был подобен грому. Или крику больного в психлечебнице. В любом случае, звучало угрожающе.

Срезающий Солнце что было сил взмахнул клинком, и волна, словно цунами, унеслась вперёд. Она сносила дома, словно они карточные, и ушла далеко за границы секты. Но мальчишка…

Он принял её в лоб щитом и остался цел и невредим.

— И это всё? — запрыгнул мальчишка на одну из уцелевших крыш.

— Я ЛИЧНО ПОХОРОНЮ ТЕБЯ!

И вновь старик бросился на него.

Кровавый Упырь, тот самый, что терроризировал секту в прошлом, предстал перед ним во всём своём величии. Его второе имя точно передавало суть юнца — секту он обескровил очень сильно. Но если Срезающий Солнце победит его, то, скорее всего, получит не только репутацию и уважение, но и содержимое сумки, что могла скрывать величайшие тайны, включая те, что смогут провести его на десятый уровень.

Они мчались по крышам домов своей воздушной походкой, срывая кровлю и разбрасывая черепицу. Взмахи срезали по несколько домов за раз, а удары и вовсе обрушивали их, превращая в руины. Но как бы старик ни пытался, он не мог достать юношу. Тот ловко ускользал от клинка под немыслимыми углами, словно червяк, тут же нанося контрудар, которым едва не дотягивался до него.

Плевать, теперь плевать на всё — этот Кровавый Упырь должен быть похоронен. Даже если придётся снести столицу, он должен умереть. Плевать на императора, плевать на всех, включая хозяина — если мальчишка выживет, то…

Тогда погибнет он сам. А Срезающий Солнце был не готов сгинуть. Ему до бессмертия оставалось не так уж и много, и если он ещё немного протянет…

В ход пошли мощные техники — Срезающий Солнце пустил все свои силы на этот бой, не стесняясь их использовать. Его не интересовали те насекомые, что спасались бегством и гибли под ударами. Ничтожества, что живы, что мертвы — разницы нет. Но он должен одержать верх.

Земля подлетала целыми пластами, колья вырывались из-под ног, кровавые кристаллы оплетали округу, вокруг сражающихся гуляли огненные торнадо и призрачные звери. Вскоре они и сами пропали из виду под всеми этими техниками, которые обрушились на город, сравнивая с землёй порой по несколько домов за раз.

В столице была паника. Те жители, что были подальше, оборачивались на грохот и клубы чёрного дыма, который поднимался над сектой. Те, что были ближе, спасались бегством, когда за их спинами исчезали целые кварталы. Другие, кто не знал, что там происходит, волновались лишь о том, чтобы огонь не перекинулся на другие дома. А те, кто знал…

Многие напряжённо следили за сражением, понимая, что если секта падёт, то за ними тут же придут. Придут и спросят за всё. Иные же только и ждали, что она наконец-то исчезнет, освободив место.

Но одно все знали точно.

Мир стал свидетелем боя высоких уровней, людей, что приблизились по силе к богам, и никто не мог их остановить. Теперь все были свидетелями того, что произойдёт, если такая сила выйдет из-под контроля.

Удары разносились эхом по округе, а смертоносные ауры дотягивались даже до центра, учитывая, что секта находилась на окраине. Две фигуры мчались по крышам, сталкиваясь и расходясь, чтобы вновь сойтись. И в этом бою Срезающий Солнце не чувствовал своей силы. Кровавый Упырь не мог его достать, не успевал, однако и он сам даже не поцарапал его. Старик уповал лишь на то, что силы мальчишки кончатся раньше, чем его, после чего он сможет нанести контрольный удар.

Вот они вновь разошлись в разные стороны и метнулись навстречу друг другу, срывая кровли домов и отбрасывая их на десятки метров. Сошлись в центре с такой силой, что ударная волна разрушила парочку домов неподалёку. Удары мечей сотрясли округу.

Мальчишка изогнулся, пропуская удар мимо, и сам кольнул в старика, но тот сделал шаг назад. Техника, но Кровавый Упырь ушёл в сторону…

Прямо под удар!

Нет, парировал и тут же уклонился от выпада Срезающего Солнце. Сам контратаковал, целясь тому в голову, но промахнулся — старик ловко увернулся.

Срезающий Солнце был не простым последователем. Своего статуса он добился собственными силами, пройдя не одну сотню боёв и отточив свою технику настолько, что не было ему равных. Он был закалён в боях и отлично знал, как действовать в той или иной ситуации, порой сражаясь с теми, кто был сильнее его.

Но этот мальчишка…

Его техника была не идеальна, но он хорошо уклонялся, что давало ему если не преимущество, то такие же шансы. И это выводило Срезающего Солнца из себя. Чтобы какой-то мальчишка, и был равен ему по силе?!

А может его хозяин послал юнца, чтобы избавиться от него, Срезающего Солнца? Тогда он просто обязан доказать, что силён и ловок, как и много лет до этого.

И всё же он смог подловить мальца. Опыт взял своё, и в момент очередного выпада Кровавого Упыря он исхитрился попасть по нему ногой. Удар… и мальчишка улетел, навылет пробив три дома. Срезающий Солнце тут же телепортировался, чтобы не тратить драгоценное время, за ним, готовый задавить противника всей своей мощью.

И когда он появился перед только врезавшимся мальцом, что буквально застрял в стене дома, его клинок описал дугу, выбив из кисти Кровавого Упыря его удивительно прочный меч. Но тут же получил с ноги в живот и сам впечатался в противоположную стену.

Кряхтя, Кровавый Упырь отвалился от стены на землю, оттолкнувшись ногой, и бросился к клинку, что валялся в стороне. Срезающий Солнце бросился наперерез.

Это был его шанс.

Старик без проблем увернулся от урагана, что посносил за его спиной несколько домов, и сбил техникой воздушного потока бросившиеся ему наперерез маленькие клинки, что, как доставучие мухи, мешались в течение всего боя.

Он успеет его настигнуть ещё до того, как тот коснётся рукояти меча.

Ещё один рывок, телепортация, и Срезающий Солнце оказался перед клинком мальчишки, который пинком отправил в сторону, обезоружив этого Упыря. Тот резко затормозил, но уже не успевал ничего сделать, когда старик начал замах.

Его скорость оказалась такой, что была способна обогнать сам звук. Его сила являлась столь великой, что могла расколоть даже землю, и никакой щит не спасёт этого маленького ублюдка…

Да только коснуться его старый грандмастер так и не успел.

Вспышка у самого бедра мальчишки…

И Срезающий Солнце никогда не узнает, почему проиграл.

Арбалет сухо щёлкнул, и голова великого грандмастера взорвалась, как шарик с краской. Его меч продолжил по инерции движение, но ушёл мимо цели и, врезавшись в дом, просто снёс его до самого фундамента.

Этот город был слишком тесен для них двоих…

В клане Розового Знамения царила паника.

Вернее, паниковало всего несколько человек, а остальные понимали, что лучше отсидеться, склонив головы. Они ничего плохого не сделали (и искренне верили в это), и если этот головорез, что разнёс часть города, придёт за ними, все были готовы откупиться без оглядки на цену и склонить колени, чтобы не протянуть ноги.

— Вы не понимаете?! Он убьёт нас всех! Каждого из вас! Всю вашу семью! Весь род! — сидевший во главе стола уже не мог сидеть. Он стоял. Стоял и кричал, брызжа слюной. Недолго он занимал это место и боялся, что вряд ли усидит здесь ещё один день. — Мы должны объединиться! Дать отпор! Мы все должны ударить первыми, как одно целое!

— Он в одиночку разобрался с сектой Великого Изумрудного Ока. Если падёт Срезающий Солнце, то куда нам?

— Он будет ослаблен! Ослаблен!!! Мы ударим! Ударим, когда он будет ослаблен! — у нового главы клана, казалось, сейчас случится сердечный приступ. Он покраснел, на его лице вздулись вены. — Иначе нам всем конец!

— Этот последователь в одиночку пришёл в секту, он явно силён, и очень сомневаюсь, что он ослаблен, — ответил один из присутствующих.

— К тому же, он придёт не за нами, а за тобой, — добавил другой. — Он придёт за тобой и твоим сообщниками, ведь это вы бросили род Пань, когда им требовалась помощь.

— Да как ты смеешь?!

— Ты приказал нам сидеть ниже травы и тише ночного ветра под угрозой стать следующими, — произнёс ещё один, — хотя эти изумрудные всегда были нашими врагами.

— А теперь я приказываю вам остановить его!!!

— Ради кого? Ради тебя? Или твоего хозяина? — спросил один из мужчин.

— Заткнись! Заткнулись все! Вы все отправитесь следом за родом Пань, если не пойдёте и не остановите его!!! — завизжал тот.

— Мы все уже знаем, что ты и твои друзья были в сговоре с сектой Великого Изумрудного Ока, и ты им всё это время подмахивал хвостом, — произнёс тот, что взял слово первым.

— Ты подставил правящий род клана, — добавил другой. — Мы знаем, что тебе заплатили и помогли встать на это место.

— Ты сам сообщил всем, как правильно себя вести, чтобы не сгинуть вслед за родом Пань.

— Закусите язык!!! Я вас всех отправлю к праотцам!!! Слышите?! Всех!!!

Он уже хрипел, когда внезапно где-то в здании раздался грохот.

Все смолкли, замерев как статуи и глядя на двери в этот зал.

Грохот повторился, а потом всё здание задрожало, после чего ещё минуту слышались крики, взрывы и грохот с треском.

А потом всё стихло.

Ровно до того момента, пока не послышались шаги. Тяжёлые шаги, они приближались, становясь всё громче и громче в то время, как все присутствующие всё меньше и меньше, будто пытаясь уползти под стол.

Двустворчатые двери медленно распахнулись, и на их пороге стоял человек. Грязный, в крови и подранной одежде с босыми окровавленными ногами. Его волосы спускались вниз, чёлкой скрывая его глаза и лишь придавая ему жутковатого вида.

В одной руке он держал меч, а в другой арбалет, уже заряженный и готовый к бою.

Он молча окинул зал тяжёлым взором, который чувствовался даже через его чёлку, и негромко произнёс:

— Я пришёл сюда, чтобы поприветствовать главу клана Сянцзян или надрать кому-нибудь задницу, — он красноречиво огляделся. — Но, как мы все видим, здесь главы клана Сянцзян нет…