Черные начала. Том 11

Глава 334

Дверь была не заперта, что лишний раз намекало на то, что здесь до нас уже были. Я осторожно дёрнул её за вентиль на себя, и та легко, будто ничего и не весила, открылась. Даже скрипа не было, хотя скрип под водой…

Правда, я бы и не назвал это водой, если честно.

Сразу за бронированной дверью начинался выложенный камнем коридор, который уходил до ближайшей лестницы, что поднималась наверх и скрывалась из виду. И любят же они делать кучу коридоров, прежде чем ты дойдёшь до нужного места.

Но сейчас меня интересовала больше дверь. Я с интересом рассматривал её, пытаясь найти признаки того, что она была сделана кем-нибудь, кто был более технологичен, а именно — сварные швы, заклёпки, номера серии и так далее. Хоть что-то, что намекало бы на древних, но, судя по всему, её сделали уже после них. Об этом говорило даже то, что детали были не простыми, а буквально выкованными на заказ.

Под конец я и вовсе нашёл то ли печать, то ли выдолбленный символ на металле, который в этом мире ставили кузнецы.

— Удивительно… — пробормотал я.

— Что именно?

— Дверь. Её сделали уже после войны с демонами.

— Ну да, это называется кручёная дверь, — спокойно объяснила мне Люнь.

— Какая?

— Кручёная. Ну, от слова крутить. Ты крутишь круглую ручку, и она открывает засовы.

Они даже здесь придумали своё название. Иногда создавалось ощущение, что они давали названия, отталкиваясь от принципа «что вижу — о том и пою». Никакой фантазии.

— У нас её называли задрайкой или водонепроницаемой дверью, — отозвался я, но скорее сам себе.

— Задрайка? Почему?

— Ну так повелось, — пожал я плечами. — Наверное, от слова задраить пошло. Типа задраить люки, туда-сюда…

Значит, часть технологий они всё же урвали себе. Сомневаюсь, что местные бы сами додумались до такой двери. Да и в принципе переизбыток сил и ресурсов зачастую нередко сводится к остановке прогресса, если не к регрессу. Не всегда, конечно, на эту тему есть много теорий, но мне больше нравилась та, где, если кратко, говорилось: когда всё есть и всё хорошо, нередко люди перестают куда-либо стремиться.

Осторожно двинувшись по коридору вперёд за железную дверь, мы поднялись по лестнице, после чего… вынырнули наружу.

Нет, серьёзно, на этот раз это был самый обычный воздух без какой-либо невесомости. Я сразу же почувствовал, как вынырнул из воды, как она плескается вокруг меня и так далее. Но что было странно, когда я вышел, одежда была абсолютно сухой. Может это была и не вода вовсе? Ну типа прослойка специальная между океаном и этой частью…

Теперь перед нами куполообразное помещение, из которого уходило по меньшей мере около десяти проходов.

…катакомб.

Здесь было тихо, лишь изредка покапывали где-то капли воды. Стены поблёскивали влажной поверхностью в свете моего верного фонаря.

— Сейчас бы нам пригодились карты, конечно… — пробормотал я, глядя на труп посреди шарообразного зала. Подходить к нему, помня о прошлых телах, наполненных червями, я не стал. — У них они вроде были, да?

— А что у меня спрашиваешь? Спроси у Бао.

Ах да, Бао, точно…

Я поставил лампу на землю и осторожно вытащил скунса из сумки, которого тут же начало рвать. Удобный способ транспортировки, кстати говоря. Жаль, туда Зу-Зу не помещается.

— Так, Бао, мы на месте, теперь твой выход. Нам надо знать, куда идти.

Скунс посмотрел на меня просящими глазами.

— Ладно, дам тебе десять минут…

Тот красноречиво глянул на тело.

— Мы встретили тут каких-то тварей. Знаешь, похожие то ли на червей, то ли на щупальца, только чёрного цвета. Они трупами могу управлять и торчат из всех щелей. Слышал о таких?

Бао подумал немного, подумал, и покачал головой.

«Паразиты», — выцарапал он когтем на камне, оставляя белый след.

— Да, я так же подумал. Тела выглядят как свежие, хотя уже не один год здесь, и они ими будто управляют.

Бао окинул взглядом тело, после чего посмотрел на проходы, что были открыты перед нами, после чего свернул в третий. Собственно, чуть потщательнее присмотревшись, я тоже заметил, что именно третий выглядел наиболее протоптанным. Более гладкий, как отполированный подошвами камень, под определённым углом можно было заметить протоптанную тропинку, которая выделялась едва заметным более светлым цветом.

Ну а через десяток метров мы встретили труп. Ещё один труп на пути к неведомой силе. Он лежал на груди, из-за чего рассмотреть, что у него с лицом, не было возможно.

— Так, тихо и спокойно, тихо и спокойно… — пробормотал я, подобрав Бао на руки, после чего прямо вдоль стеночки с мечом наизготовку прошёл мимо него. Повреждений каких-либо я не видел на теле, а значит, вполне возможно, что оно заражено чем-то.

Почему-то сразу вспомнилась матерь, которую я встретил в джунглях и которая поработила девушек, которых мне потом пришлось отбивать. Как выяснилось, это было чем-то вроде биологического оружия, поэтому вполне возможно, что и это было всё то же биологическое оружие, оставшееся с незапамятных времён.

Аккуратно обогнув труп, я поставил Бао обратно на землю, после чего немного подумал и достал свечу. Ту самую свечу, что могла управлять огнём. Я тут просто вспомнил один фильм про нечто, где таких тварей сжигали огнемётом. Чем не вариант борьбы со всякой хренью, которую ты не можешь объяснить? Ведь если живое, то, значит, боится огня, верно?

Хотя может и неверно, однако тут какие-то черви, поэтому будем уповать на огонь.

Это был настоящий лабиринт, куча развилок, одинаковых туннелей, и если бы я не считал про себя повороты, запоминая, где мы свернули, то давно бы потерялся, так как один тут не отличишь от другого. Тропинка, по которой мы шли, тоже со временем терялась, расходилась, будто уверенные до этого в правильности выбранного пути люди потихоньку терялись и разбредались во все стороны.

Вскоре и сам Бао потерялся.

— Что, не можешь найти выход? — вздохнул я.

«Карта неполная», — нацарапал он на стене. — «Часть забыл».

— Плохо… Остаётся только тыкаться наугад.

И здесь уже пошли в ход мои следопытские способности, которым я научился за всё это время. Осторожно вырезав стрелочками весь наш путь от контрольной точки, куда завёл нас Бао, я двинулся дальше.

Но камень, на котором не остаётся отпечатков, да и время, которого прошло не так уж и мало с последнего посещения этого места, не располагали к возможности вот так по следам идти дальше. Поэтому пришлось тупо плутать, сворачивая то тут, то там в надежде, что где-то да удастся найти выход. Пару раз нам попадались трупы, которые выглядели удивительно свежо, и а глазницах которых медленно шевелилась тьма. Здесь я брал Бао на руки и по стеночке обходил их, после чего мы продолжали путь. Но конца-края видно им не было.

— Бао, у тебя же нюх отличный, не хочешь попробовать поискать выход? — спросил я. Нет, мы не заблудились.

Пока что.

Тот глянул на меня и нацарапал на стене:

«Давно ищу».

А толку ноль. Сюда бы, конечно, Зу-Зу, у него нюх куда тоньше, наверняка бы сразу нашёл выход.

Пока мы бродили по лабиринту, я уже даже попробовал прорезать проход сквозь камень, но меч как назло лишь царапал вековые стены. Люнь что-то такое говорила, что они могут быть усилены артефактами, чтобы быть в десятки раз прочнее. Видимо, это как раз тот случай.

Это если мы не в другое измерение попали, что тоже вполне реально.

Нам пришлось поплутать ещё немного, прежде чем появился прогресс.

На одном из поворотов Бао поднял морду и заработал носом, из-за чего тот задёргался вверх-вниз.

— Ты что-то почувствовал? — оживился я, едва не потушив случайно свечу, что держал наготове всё это время.

Вместо ответа Бао бодро засеменил вперёд, держа нос кверху, который безустанно работал в то время, как я поднял повыше лампу, держа наготове свечку, чтобы в случае чего дать жару любому оккупанту, что мог затаиться здесь.

Но вместо тварей, жаждущих нашей плоти, мы вышли к приоткрытой деревянной двери, оббитой по краям железом, которая успела давно заржаветь и прогнить. За ней находилась большая комната, забитая клетками аж в два яруса до самого потолка. Причём к клеткам на втором ярусе подходил специальный помост, чтобы иметь возможность залезть в клетку.

Или вытащить то, что там находилось.

Взглядом я нашёл четвёрку тел: два в клетке, одно в центре зала и одно в углу. Такие же свеженькие и готовые поделиться своим содержимым с другими, кто подойдёт к ним близко.

— Ну хоть что-то… — пробормотал я, поднимая лампу повыше и освещая помещение полностью. Сложно сказать, что здесь было, но, судя по кандалам на стенах, явно не развлекательный комплекс. — Похоже почему-то на тюрьму.

Бао не ответил, пробежав чуть-чуть вперёд. Я же подошёл ближе к одной из клеток, окинув её взглядом. Деревянный уже прогнивший пол, сгнившая солома, которая превратилась в гниль, и две тарелки с ведром. Нет, это точно было что-то типа тюрьмы. Тюрьма в катакомбах… Зачем?

— Выглядит странно… — пробормотал я, оглядывая это место.

— Будто здесь держали людей, — согласилась Люнь. — Зачем?

Зачем? Людей держат обычно в двух ситуациях — когда они не нужны или когда они наоборот, нужны. К первой группе относятся преступники и прочий сброд, который пытаются оградить от остальных. Ко второй группе относятся самые разные люди, которые необходимы для тех или иных целей.

И почему-то мне казалось, что это не тюрьма.

Тем временем на другом конце комнаты раздался звук когтей по дереву — Бао прошёл до конца комнаты и теперь скрежетал коготками на ножке стола, привлекая моё внимание, не в силах сам запрыгнуть на стол.

— Что там? — я, осторожно обогнув труп, подошёл к столу.

Это был эдакий уголок надзирателя, который сидел здесь и следил за пленными. На его столе даже сохранились перо и чернильница, плюс небольшая стопка листов, но те были настолько прогнившими, что буквально растекались под пальцами.

— Здесь ничего нет, — покачал я головой. — Всё сгнило.

«Тюрьма», — нашкрябал на полу Бао.

— Я тоже так подумал, — кивнул я. — Только я бы выразился немного иначе. Не тюрьма, а место содержания.

«Разница?».

— Разница в том, что здесь вряд ли были преступники. Скорее, подопытные.

— Думаешь, над ними ставили опыты? — спросила Люнь.

— Я не вижу причины создавать это место для преступников в такой жопе. Разве что чтобы скрыть что-то, — ответил я ей, но будто в никуда. — Я уже встречал в джунглях нечто подобное, такую же тварь, которая управляла людьми. Она говорила, что её создали древние.

«Разумная?».

— Да. Не скажу, что эти разумные, но похоже, что из той же семейки. Древние создавали оружие против людей, как бы это ни звучало сейчас, и, возможно, это ещё одна из разработок.

— Но это не строения древних, — возразила Люнь.

— Возможно, кто-то уже после древних продолжил их работу, — ответил я ей, но как бы Бао. — На входе был знак отступников. Ну тех, кто типа против пути вечных, культивации и так далее. Вполне возможно, что они использовали что-то от древних в борьбе с остальными.

«Отморозки».

— Это ты утверждаешь или просто высказываешь мнение?

«Утверждаю. Они отморозки», — начертил он на полу.

А вообще я уверен, что так оно и есть. Люди, что не согласны с устоями, решили продолжить борьбу в новом мире, откопали какую-нибудь базу древних и начали создавать всякое говно. Которое потом могло вполне выйти из-под контроля и заразить их милое местечко. Интересно, чем они ещё здесь занимались, помимо всего этого.

Из комнаты с клетками был ещё один выход, на противоположной стороне. Выводил он к мосту, тонкому, даже без элементарных поручней, который, словно тропинка, уходил во тьму. Насколько большое это помещение, оценить мне удалось, когда я разжёг лампу во всю силу.

Это был огромнейший ангар, похожий на те, что я видел, когда с Гоем выбирался из города обезьян по дороге контрабандистов. Свет едва-едва выхватывал стены этой… шахты, дно которой скрывалось во тьме. И мост как раз вёл на другую сторону.

— Забавно ещё то, что здесь что-то подавляет полёт, — пробормотал я.

Словно кто-то не хотел, чтобы человек мог вот так просто перелететь это место. Или для того, чтобы кто-то не смог вылететь.

— А твой уровень? — спросила Люнь.

— При этом мой уровень в норме, — отозвался я.

Идти по мосту, зная, что ты не можешь лететь, было ещё то удовольствие. Ещё больше удовольствия доставило, когда, уже практически добравшись до другого конца, я услышал внизу металлический скрежет. Негромкий, но в то же время хорошо различимый, мощный, будто ворочались громадные цепи.

Я замер, прислушиваясь к прекрасным звукам, которые не предвещали ничего хорошего, пока они не стихли. Что бы то ни было там внизу, звучало так, будто оно тихо повошкалось во сне. Даже не хочу знать, что там.

Лишь шмыгнув в проход, я позволил себе негромко выдохнуть.

— Вижу, они здесь развернулись на славу…

Но интересные вещи на этом не закончились. Казалось, мы только вступили на путь охранительных открытий. Дальше пошли лестницы, которые каждый раз спускались на этаж ниже, позволяя нам пройтись по всей истории этого места.

За короткий промежуток мы успели посетить ещё парочку тюрем, где нашли несколько тел. Какую-то лабораторию с ванными и столами, к которым можно было привязывать людей, глубокие ямы, которые тоже были чем-то вроде камер, но так, чтобы за пациентами можно было наблюдать сверху. Попутно встретили около десятка свежих трупов, а под конец…

— Похоже на разделочный цех в мясокомбинате… — пробормотал я, оглядываясь.

И я не шутил.

Весь пол был усыпан скелетами, их частями, повсюду были столы, пилы, какие-то инструменты непонятного назначения, шкафы, в которых это хранилось, и прочие прелести кабинета стоматолога.

От одного взгляда почему-то по телу пробегали мурашки, и нормальный человек, увидев это, сказал бы: «ой, ну нахер», и ушёл, однако идти-то больше было и некуда.

«Артефакты…», — нацарапал на полу Бао. От звука его когтя по камню я аж вздрогнул.

— Не совсем понял, причём здесь артефакты… — начал было я, когда увидел, как он дописывает.

«…из людей».

— Из людей? — уточнил я. — В каком плане?

— В таком, что здесь пользовались запретными методами, — негромко ответила Люнь. — Такими, что и котёл может показаться лишь забавой. И как ты используешь чёрные ядра, добытые из животных, чтобы стать сильнее, так же и здесь из людей добывали… что-то. Дай человеку безнаказанность, и он пустится во все тяжкие ради силы.

Бао, в принципе, написал практически то же самое.

— А что они вообще могли добывать из людей? — тихо спросил я.

— Высасывать их силу каким-то образом? — предположила Люнь.

«Силу», — нацарапал Бао.

Я сразу вспомнил истории про всякие тёмные секты и культы, которые использовали запретные методы, чтобы стать сильнее. Прямо лаборатория доктора Менгле — и опыты ставили, и людей на биоматериал пускали. А учитывая, сколько здесь могли загубить людей, несложно представить, как много они могли получить сил. Но где-то они эту силу должны были хранить, верно?

Я нашёл взглядом на другом конце комнаты дверь и уже было сделал пару шагов к ней, как меня просто оглушил визг Люнь.

— ЧЕРВИ!!!

Это было неожиданно, но не настолько, чтобы я не среагировал на угрозу. Пламя свечи тут же выстрелило до самого потолка, после чего будто лассо резануло вокруг нас, да так, что выжгла всю округу, включая мою одежду по колено и шерсть бедного Бао.

Черви, много червей, чёрных, извивающихся, ползущих в нашу сторону со всех сторон, буквально заполоняя собой всё. Они покрывали живым ковром округу, вызывая в глубине души ужас.

Но не когда у тебя в руках огнемёт.

Огненный смерч образовался вокруг нас плотной стеной пламени, после чего резко расширился, выжигая всё на своём пути. От его температуры сгорала ткань на скелетах, черви превращались в пепел, а вода испарялась с лёгким шипением.

За какие-то секунды я очистил округу от мерзости, что хотела сделать нас частью себя… но как оказалось, недостаточно.

Двери, что вели сюда, неожиданно распахнулись, и в комнату буквально ввалились ожившие трупы. Даже из прохода, откуда я сам недавно вышел. Свежие, но без глаз, с шевелящимися червями, которые будто пытались нащупать меня из своего убежища, они медленно и неуклюже хлынули в мою сторону, будто старые добрые медленные зомби, кричащие «мозги!».

Причём у всех была разная одежда: кто-то был явно членом секты, а кто-то больше походил на свободного последователя Вечных или какого-нибудь авантюриста. Видимо, здесь были все те, кому не повезло попасть в ловушку. И, возможно, они нашли свой конец именно здесь, в этой комнате, окружённые со всех сторон трупами или не заметившие, как на них заползли черви, как это едва не случилось со мной.

Тех, что были в первых рядах, я без какого-либо зазрения совести рубанул мечом, проверяя свою теорию, которая, к моему омерзению, подтвердилась. Из ран трупов, да и из тех, что были перерублены пополам, тут же вылились несметные полчища этих тварей, что сразу же поползли ко мне.

Казалось, вся комната тонула в этом чёрном извивающемся месиве и оживших трупах, которые не оставляли шансов спастись никому, кто оказался бы здесь заперт без должной подготовки.

А через мгновение это место утонуло в огне.