Черные пески (СИ)

Глава 1

Резким, как молния прыжком, мускулистое тело ушло вверх. Взмах гигантских крыльев поднял тучи пыли, я едва успел прикрыть запястьем глаза от волны мелкого песка. Существо, что минуту назад бросило меня на каменную плиту, выглядело весьма впечатляюще. Едва я, ошалевший от полета, осознал, что эта жуткая тварина приволокла меня незнамо куда, сердце рванулось из груди в направлении задницы, но запуталось в кишках. Скатился с черного шестигранника, чтобы «сделать ноги». Сделал! Матерясь, сплясал на раскаленном песке всем папуасам на зависть. Вскочив обратно на удивительно прохладную каменную поверхность, по очереди обул ошпаренные ноги в сандалии на деревянной подошве. Демон, горгулья, нет, скорей, антропоморфный дракон удалялся, размеренно работая крыльями. Передумал меня жрать? Оставил на потом, на солнышке подвялиться?

Прижимая к груди холщовый мешок с пожитками, огляделся. Хотелось завыть. От боли в обожженных ногах, ушибленном при падении на камни правом полужопии, тоски и безнадеги. Нужно было немедленно уходить. Но куда? Вокруг, сколько позволяло разглядеть зрение, простирался одинаковый пейзаж: песчаные холмы, переходящие в кучи камней, а между ними стелились поросшие кустарником и травой низины. То тут, то там между фрагментов каменных стен и обломков колонн росли редкие деревья. Сильного шока увиденное не вызывало, да после жуткой твари уже и не могло. Тоскливая безнадега недолго царила в моей душе, быстро сдав позиции бравурному «прорвемся-разберемся!».

Первая действительно ценная находка подвернулась через полчаса после выброски. Изрядно попетляв между холмов и развалин, вышел к крупному островку густого кустарника. Полузанесенный песком, щербато оскалился человеческий череп. Из выбеленного солнцем расколотого затылка торчало тонкое древко маленького копья. Точнее, дротика. Чтобы освободить древко, пришлось долбануть по кости увесистым камнем. Против ожидания с оружием в руке я не почувствовал себя увереннее. Трудно ощущать себя героем, когда находишься неизвестно где в драных шортах на голое тело. И короткое, несерьезное копьишко, только что извлеченное из останков неизвестного, если чего и добавило, то только штрих к колоритному внешнему виду. Голый мужик с чреслами, прикрытыми панталонами из мешковины, обутый в деревянные сандалии. За спиной — тощий мешок на веревочных лямках, а наискосок через торс подвесная из толстой веревки. На которой меня и принес сюда крылатый ужас, чтобы не порвать кожу когтями. А теперь еще и дротик с граненым черным острием заимел.

Недолго я оставался самым красивым среди песчаных барханов, древних руин и экзотической растительности. Ветки ближайшего кустарника шелохнулись, осыпались мелкие камешки, и перед моим взором появилась женщина. Наряд незнакомки состоял из сандалий и юбки, изготовленной из пучков травы и веточек. Обнаженную грудь она прикрывала скрещенными руками. Гостья перехватила мой слишком внимательный взгляд.

— Чего смотришь⁈ Отвернись! — потребовала по-русски «дриада» вместо «здрасьте».

— Еще чего! — сделал шаг назад и огляделся. На всякий случай. Роста среднего, симпатичная, стеснительная. Такая же жертва чьей-то идиотской шутки или нанятая актриса в этом балагане?

— У тебя вода есть? — попросила незнакомка неожиданно приятным голосом, сдувая лезущую в глаз рыжую челку. Под самодельной юбкой у нее болтался лоскут ткани, имитируя бикини. Не так уж плохи ее дела в плане одежды.

Вместо ответа достал из вещмешка почти полную емкость, выпиленную из толстого колена бамбука. Такую вот интересную флягу обнаружил в мешке в числе прочего добра. На Земле мне случалось угощать девиц напитками. Порой, это заканчивалось приятными моментами, но сейчас, увы, обстановка не располагала к романтическим отношениям. Еще ни одна дама не принимала от меня обычную воду с такой благодарностью в глазах. Сделав несколько глотков, она с сожалением вернула тару. Экономная. Или, скорей, расчётливая? Не хочет оказаться в долгу. Мелькнула и пропала мысль, что вечеру за глоток воды она согласится на что угодно. Но сначала неплохо бы познакомиться. Высказал эту идею вслух.

— Даша, — представилась шатенка. Общую ситуацию портил нос картошкой, а так весьма миленькое лицо.

— Боря, — протянул ладонь для рукопожатия, но она оставила обе руки прикрывать свои прелести. Во время манипуляций с флягой девушка отворачивалась, но приятный размер округлостей создавал ей нешуточные проблемы.

— Что ж, будем знакомы, — и поинтересовался действительно важным: — Где твои вещи? Или ты налегке гуляешь?

Если мне выдали вещмешок, флягу, немного еды и шорты, значит, и ей положен «стартовый набор»?

— Прикинь, опять багаж в аэропорту вместо Антальи в Анадырь отправили… — улыбнулась Даша. Шутит, это хорошо, это правильно. В нашем положении нужно шутить, чтобы крыша не съехала.

— Наверное, там все осталось.

Она неопределенно пожала плечами, бросила взгляд назад и снова изобразила недоумение. На крупном черном песке осталась цепочка следов, позволяющая проследить ее маршрут до исходной точки.

Местность до ужаса незнакомая, но определенная картина мира в мозгу уже начала формироваться. Ориентиры здесь один памятнее другого. А еще вездесущий запах смерти предупреждает, куда ходить точно не следует.

— Нам нужно вернуться, — озвучил свое решение.

— Ни за что! — воспротивилась девушка, — Там эта тварь! Дракон! С вот такими зубищами. Вонючий, просто ужас! Сел на камень и смотрел на меня. Думала, сожрет!

Позволил ей выговориться. Потом рассказал, что меня тоже сюда доставила подобная зверюга. Улетевшая сразу, едва я очнулся. Дракон — не дракон, конечно, а гибрид крылатого ящера, горгульи или даже демона. Хорошо запомнилась пасть, полная острых зубов, тощее мускулистое тело, облитое черной кожей, огромные кожистые крылья и жуткие когти, не оставившие, впрочем, заметных следов на мне. Сомнительно, что такая тварь в нормальных условиях способна летать. А тем более, таскать здорового мужика. Еще металлический ошейник, почти скрытый складками кожи — тоже любопытная деталь. Значит, зверюга не сама по себе, а чья-то собственность. И принесла меня, не в гнездо — детишек кормить, а на черную шестигранную поверхность. Очень похожую на жертвенный алтарь.

— Отведи меня туда.

Она молча покрутила головой. Слишком напугана. Понимаю, но здесь встречаются вещи пострашнее драконов. Например, обелиск из черепов, от которого веет просто запредельным ужасом.

— Сам не люблю возвращаться, но нам здесь без воды не выжить.

До нашей встречи достаточно побродил по усыпанной отесанными камнями и людскими останками местности, вокруг одиноких колонн и диковинного вида деревьев. Боролся с букетом нахлынувших эмоций: удивлением, страхом, любопытством. Думал, что предпринять, попутно собирая различные предметы. Подобрал широкий лоскут ткани, немедленно приспособив его как бандану на голову. Солнышко начинало припекать, намекая, что пощады светлокожему пришельцу ждать не следует. А кроме воды, нам необходима одежда, чтобы не сгореть до волдырей. И не замерзнуть этой ночью, если я что-то понимаю в пустынном климате.

С третьей попытки уговорил ее вернуться, пообещав, что сначала понаблюдаю издалека. Если тварь сидит на месте, то и пусть себе сидит. А если нет, хватаем вещички и идем искать живых людей.

По пути мы успели обсудить ситуацию, в которой оказались, но Дарья понимала в происходящем еще меньше меня. Пока все выглядело абсолютной дичью: «драконы», назовем их для краткости так, принесли и выбросили парочку людей в пустынном месте с редкой и необычной растительностью. Нас не забыли снабдить минимальным набором вещей, чего не скажешь об информации. Как мы очутились в этом чужом мире, ни я, ни она не помнили совершенно.

Унылый пейзаж немного разнообразили высокохудожественные руины. Древние настолько, что непонятно, был ли это богатый район античного полиса или задний двор строймаркета, куда стащили на вечное хранение нераспроданные колонны, статуи «под старину», арки и запас тесаных камней. А потом покинутое место затянуло песочком и растительностью, населила дикая во всех смыслах живность. А еще здесь регулярно одни люди убивают других. Причем, жертвы все как на подбор — редкостные голодранцы. Вопросы множились: почему мы попали именно сюда? Что здесь происходит? Как нам выжить?

Говорили по моей просьбе в полголоса, поскольку местность оказалась богата жизнью: грелись на песке ящерицы разного калибра, шныряли кролики, кормились на побегах нереально большие белые личинки, а в небе кружили крупные птицы. Если здесь гусеницы длинной с мужскую ладонь, то какие тут пауки-скорпионы и прочие « членыстоногие»? А змеи? В песчаных наносах хватало следов крупных животных. Следовательно, напороться на опасного для нас хищника проще простого.

Крылатого демона-дракона, как я и предполагал, давно след простыл. Инверсионный, хе-хе, и тот бы уже развеялся. На месте появления Дарьи нас поджидал хищник двуногий. С виду — редкостный уродец. Жалкая пародия на человека или вовсе даже мутант. Низкорослый, закутанный в невообразимое тряпье, из которого торчала огромная голова с гипертрофированными чертами лица. Тонкие загорелые до черна ручки-ножки и впалая грудь контрастировали с огромным вздутым брюхом. Словно рахитичный дистрофик недавно дорвался до обильной еды, а она все никак не заканчивалась.

Мародер по-хозяйски закинул мешок с чужими вещами за спину и теперь сидел на краю черной шестигранной плиты, легкомысленно постукивая пятками кривых ножек по камню. При этом пожирал нечто, зажатое в узких ладошках. Рядом с ним валялась длинная суковатая палка.

Наше появление он не заметил даже с двадцати шагов. Дарья отличилась — окликнула мерзкого недоростка, требуя вернуть свои вещи. Тот взрыкнул, схватил четырехпалыми ручонками неказистую дубинку и бросился в атаку.

— Остынь, придурок! — безуспешно попытался предостеречь странного аборигена от необдуманного поступка. Куда этому мозгляку драться с крепким сибирским парнем? Я вдвое выше его и справился бы одними кулаками. Но фортуна сыграла с агрессивным доходягой злую шутку, у меня в руках оказалось копье.

Уклонился от примитивного, но мощного удара дубиной в голову. В ответ с силой пнул недоноска в задницу. Пролетев несколько шагов, тот рухнул мордой в песок. Завизжав, как раненая свинья, выродок вскочил и вновь ринулся в драку. Но уже на девушку, она попала в поле зрения придурка, когда тот прочистил глаза от песка. Дарья резво, насколько позволяла дурацкая обувь, рванула прочь и, сделав петлю, спряталась от агрессора за меня.

В этот раз он махнул дубьем в горизонтальной плоскости. Я отпрыгнул, пропустив примитивное орудие перед собой. И сразу же шагнул вперед, стремительно ударив дротиком в широкое изуродованное лицо. Очень мне не понравилось, что необоснованно дерзкий тип собирался меня избить вот так сразу, без разговоров. Граненый наконечник пробил выпученный глаз, кость и бестолковый наполнитель черепа. Противник грузно осел на песок, вырвав мое оружие из рук. Рефлекторно дернул ногами, обутыми в подобие кожаных мокасин, и, напоследок громко клацнув зубами, затих.

За секунду до моего удара единственный выпученный глаз урода налился янтарным цветом, поселив в моей груди холодок. Но скорая смерть забрала странный морок вместе с душой нападавшего.

Выдохнул. Под громкие и частые удары своего сердца вытащил копье, автоматически вытер наконечник о рыхлый песок. Второй глаз, судя по отметинам когтей, он потерял в драке с диким животным. Тоже штришок, учтем. Отдышался, стараясь унять нервы. Но легче не стало, чуть не задохнулся от зловония, исходящего от убитого. Что ж у него была возможность подумать и разойтись, как говориться, краями, но он выбрал глупую смерть.

Глаза меня не обманули. Ладони моего противника состояли из четырех пальцев. Причем от природы — никаких следов ампутации или травмы я не разглядел.

Перевернул тельце ногой и стянул с него мешок и холщовую сумку, висевшую через плечо. Отошел в сторонку. Мешок с припасами вернул законной владелице, а содержимое сумки вывернул на землю. В трофеях обнаружилась точная копия бамбуковой фляги, но сильно потасканная, вся в царапинах и пятнах от частого соседства со всяким разным. Сегодня компанию ей составляли три чуть подвявших плода странного вида, толстая белая гусеница, несколько металлических изделий и горсть мусора. Загрузил обратно в сумку флягу, ромбовидные плоды размером чуть меньше моего кулака на толстых измочаленных покойным собирателем ножках. Диковинные фрукты пахли интригующе и явно годились в пищу. Из еды неизвестные доброжелатели снабдили меня на старте только парой черствых лепешек и горстью орехов, так что попробуем и эти дары природы. Тем более, организм намекал, что вскоре не на шутку проголодается.

Живую, свернувшуюся кольцом, личинку насекомого, толщиной в два пальца брезгливо отодвинул древком копья. Взгляд наткнулся на недоеденную половину, брошенную уродцем при нашем появлении, и все сразу встало на свои места. С едой тут, похоже, беда. Аборигены червяков жрут.

Найденные металлические изделия оказались намного интереснее остального. Разглядывая, скидывал их обратно в сумку, которую повесил на плечо. Обломок лезвия ножа, две потертых медных монеты с круглыми отверстиями по центру, бронзовый кулон, изображающий солнце, три чешуйки от доспеха, тронутые ржавчиной наконечники стрел и большой кованый гвоздь. Находки подкинули пищи для размышлений, но сейчас необходимо действовать. Не потому, что из-за ближайшей груды камней вот-вот появится наряд полиции и, заковав убийцу малолетнего хулигана в наручники, начнет рутинно оформлять протокол. На такой исход дела я и не надеялся. Вот соплеменники потерпевшего могут устроить нам проблемы. Или хищник покрупнее на запах крови пожалует.

Кстати, насчет крови. Ее из развороченной глазницы вытекло совсем мало, и до песка вязкая струйка не добралась. Темная смолистая жидкость понемногу испарялась, формируя над лицом убитого рой черных точек.

Меня привлекло «пончо» из мешковины, даже телесная вонь не отпугнула. Похоже, уродец тупо распорол вещевые мешки, аналогичные нашим, сделал в полученных прямоугольниках ткани вырез под голову и напялил на себя несколько штук подряд, обмотавшись кушаком из различного ношенного тряпья. И холщовых панталон на нем три пары. Это сколько людей он ограбил? Получается, мы здесь не первые? Ну, конечно, не первые, Борис! В округе полно обглоданных костей и потемневших тел!

Уверен, этот хитровыделанный местный утеплялся не просто так. Чтобы сберечь спину от ожогов, а ночью не околеть, мне придется последовать его примеру. Задержав дыхание, взялся за край ткани и тот же миг резко одернул руку. Кисть и предплечье обожгло — сотни мелких иголок разом впились. Будто в заросли крапивы рукой залез. Боль быстро прошла, уступив неприятному ощущению в пораженном месте. Передернуло от омерзительного ощущения, словно крапива еще и нечистая, выросшая на помойке, напитанная мерзкой дрянью. Нет, пришло понимание, не простой дрянью — скверной! Единственный источник одежды бросать не хотелось, но и совать руку в «осиное гнездо» непонятной природы — тоже.

— Лучше отойдем, — предложила Дарья, пережившая стычку и убийство человекообразного существа без истерик. Она с настороженным интересом рассматривала крохотное облачко хаотически мечущихся частичек и предложила смыть налипшую на кожу пакость водой. Универсальное средство.

Расходовать свою водичку на процедуру не позволил здравый смысл. Откупорил флягу из сумки урода. Содержимое немного отдавало болотом, но открытых ран на моей руке контакт со скверной не оставил и риск подхватить заразу минимален. Вода образовала на коже грязные маслянистые разводы, и это точно была не пыль. А гораздо более въедливая дрянь. Дарья вызвалась полить, чтобы помочь смыть с ладони прилипчивую пленку. Лила аккуратно, но точно. Вся вода из чужой фляги ушла на процедуру, но с напастью удалось справиться!

От идеи содрать с убитого наряд из мешковины пришлось отказаться. Обидно, мне бы очень кстати пришлась эта немудреная деталь туалета. Я бы и верхние шорты с покойника снял, если бы он не обгадился жидко из природной вредности. Не для себя, для Дарьи. Хотя и сомневался, что спутница согласится одевать на себя что-либо из снятых с мертвеца обносков. Дама попалась разборчивая, одно строгое выражение лица чего стоит. Явно не одобряет превышение пределов необходимой самообороны.

Поднялся на «стартовую» плиту, чтобы осмотреться по сторонам. Мало ли кого привлекла наша возня? Из-под ног взметнулась мельчайшая пыль, по какой-то неведомой причине еще не сдутая ветрами. Из серой россыпи выглянула крошечная бусина. Странный артефакт буквально сам попросился в руки. Находка удивительным образом вошла в мое тело и наделила навыком «Мастер Башни». Пришло понимание, что со временем смогу превратить это шестигранное основание в высокое и безопасное здание. Для чего потребуется строительный материал в виде черного песка и камней, а также прорва маны. Маны? Значит, я — маг? И что же я могу?

На вершине соседнего бархана заметил движение. Над фрагментом стены появилась верхушка дубинки, затем грязный тюрбан. Присев, спрыгнул с плиты, делая девушке знак пригнуться.

— Уходим!