Черные пески (СИ)

Глава 8

В жизни каждого человека наступает пора, когда утро добрым не бывает, это давно установленный и не подлежащий сомнению факт. Вскочил раньше трудолюбивой Айны, поскольку дико хотел жрать, пить и в сортир одновременно.

Удовлетворив низменные потребности тела в специально вырытую ямку, на автомате, как порядочный котяра присыпал песочком, но кроме облегчения ощутил буквально все мышцы своего тела. Состояние хуже, чем на следующий день после ударной тренировки, случившейся после длительного перерыва. А еще сильно хотелось заехать кому-нибудь в морду, чтобы потешить силушку богатырскую. Освоенный вчера Кулачный боец удачно лег на мой обширный опыт мордобоя и спелся со Здоровяком. Через силу, через боль устроил на лестнице минутный бой с тенью. Кулаки ловко рассекали воздух и разили потенциального противника в подбородок, скулы, живот. Если раньше мог запросто отправить четырехпалого уродца в нокаут, то теперь легко убью одним ударом. Силища!

После чашки «живой воды» желудок не утих, только сильнее потребовал пищи. Вот уж воистину, брюхо плохой товарищ — вчерашнего добра не помнило совершенно. Я ж в тебя столько калорий утрамбовал: и орехи, и инжир, и сухари, и хлебные «дыни» и не помню еще чего. А-а, сливы тоже были! Аж до отрыжки. И где все это?

Боролся с голодом самым бесчеловечным методом: клал в рот мелкие крошки сухарей или по одному орешку, тщательно их пережевывая. Разбуженная рокотом моего недовольного желудка, поднялась Айна. Шучу. Девушка привыкла рано вставать и много работать, это я уже понял. Сполоснув после утреннего туалета лицо и руки, она принялась за стряпню. У нас «на балансе» оставалось немного средних клубней батата, грибы в ромбовидных бутонах и полмешочка зерновой крупы. И так всякие остатки по мелочи.

Кашка пришлась как нельзя кстати, хотя провалилась, как в бездну. Ел, к слову, самодельной ложкой, больше похожей на лопатку. Следом отправилась порция печеного батата и «шампиньонов», но, увы, полного насыщения так и не наступило. Последний раз подобное испытывал только в армии. Как же давно это было!

Поглотив навык владения копьями, подошел к божественному артефакту. Бережно ссыпал к подножию толику пыли. Почему-то в тот момент и мысли не возникло, что алтарь откажет, ведь новый навык сегодня я уже получил! Осознал уже после того, как и решил в будущем больше так не рисковать. Сначала к алтарю, а после него — самообразование.

— Давай, щедрила, удиви меня средством от нежити. А лучше имбовую вундервафлю! Я знаю, у тебя есть.

Ответом мне был навык Острый взгляд. Да ты издеваешься⁈ Еще и ману высосал до донышка! Нет, видеть далеко и детально умение очень полезное. Все последние дни до рези в глазах вглядывался то в пейзаж, то в ландшафт, то в дашкины сисяндры. А с этим навыком точно смогу разглядеть, чем богата наша дикарочка! Но мне бы боевое заклинание универсальное и дальнобойное. Чтобы не доводить дело до рукопашной с сухопутными крокодилами и «беспокойниками». Чтобы, раз и в квас!

Вот блин! В глазах ненадолго потемнело и не от стыда за грязные мыслишки. И даже не за подростковые шалости со своим «дружком» запоздалая кара настигла. Не успел впасть в панику, как расплывчатая картинка вернулась, аж слезы навернулись от радости. Веки пришлось подержать сжатыми и закрыть рукой. Свет буквально жег глаза. Постепенно зрительная функция пришла в норму.

— Опять не то дали? — зевнула Дарья и картинно возложила ладонь на загадочный камень. — Смотри и учись!

— Вот же гадство! — и наказанная за самоуверенность девушка добавила какое-то странное слово.

Сделал ей жест, мол, выкладывай.

— Похоже, теперь немного знаю местный язык… — и Дарья обратилась к Айне. Та, мягко говоря, удивилась. И что-то промямлила в ответ.

— Пожелала ей доброго утра…

— Ну вот! Узнай у нее, что получится. Почирикайте с подругой.

— Да какая она мне подруга⁈ — возмутилась собеседница нечищеным ртом, — Дикарка чумазая.

Пхух! Я хотя бы смоченным в золе пальцем прошелся по зубам сегодня. Прополоскал пасть после завтрака. И старался дышать в сторону при разговоре. Потратив стакан воды, освежился по пояс. Помыться бы полностью, так ведь нет ни малейшей возможности.

— Неправда, ваше сиятельство. Она сегодня уже умылась, а ты еще нет.

Ее ответ прозвучал на другом языке, но был мне понятен без перевода. Да и хрен с тобою, золотая рыбка. Это у тебя выбора нет, вот и приходится терпеть мое общество.

Вышел Боря на крыльцо! Но не ради известной церемонии на свежем воздухе, а чтобы протестировать полученный навык. И прикинуть, насколько международная обстановка сегодня способствует созидательной деятельности. Походу к водопою, например.

С двух сторон к нашему убежищу не спеша двигались черные неуклюжие фигурки. Опять нежить, но, судя по внешнему виду, слабенькая. Базой послужили основательно поеденные хищными тварями четырехпалые недочеловеки, так что особой беды в этом визите не углядел. Оповестил женщин, полностью вооружился и даже набрал в свободную сумку пяток камней примерно равного веса.

Телекинез теперь срабатывал автоматически, ускоряя брошенный камень. Мана расходовалась прилично. Поэтому импровизированные снаряды летели далеко, но, увы, еще не так точно, как хотелось бы. Попал раскачивающейся фигуре дважды в грудь, свалив мишень на землю, но тщедушного мертвеца удары булыжников не впечатлили. Тот, как заводной, каждый раз поднимался и продолжал идти ко мне. Отбежал к защитному барьеру, где и притормозил злобную безмозговку годентагом. Ожидавшая своей очереди выступить Дарья выкрикнула заклинание и тянущий к нам четырехпалые грабли упырь изошел вонючим дымом.

Шедший с северной стороны однорукий, притормозил шагах в тридцати от барьера. Стоило мне перешагнуть границу безопасной зоны, как мелкий твареныш бросился на меня. Споткнулся, принял удар по черепушке и заклинание. Сфер эти уроды, нам, увы, не оставили…

Храм встретил нас слабым запахом выпечки. У триолита, как по волшебству, хотя почему как? — появилась множество предметов: керамическая миска с фруктами, завернутые в чистое полотенце лепешки на деревянном подносе, миска орехово-инжирной массы, горшочек с мелкими пятнистыми яйцами и две глиняные бутылки, украшенные письменами и пиктограммами.

— Завтрак в номер! Как мило! — Дарья захлопала в ладоши. Айна пребывала в состоянии легкого шока.

— Это вчерашняя жертва сработала? — задал я риторический вопрос в пространство.

— А что же еще? — ответила Дарья c нотками превосходства.

Завтрак уже рассосался, подпитывая растущие мышцы. Мой рот переполнился слюной. Сполоснул руки технической водой и предложил дамам продолжить прием пищи. Вместо еды Айна осторожно взяла полотенце с вышивкой, прижала его к своей груди и отвернулась.

— Странная она, — Даша аппетитно откусила от свежей лепешки.

— Память о доме, скорее всего.

Вероятность того, что выпечку принесла в жертву божеству ее мать, бесконечно мала, но вдруг?

— Я не об этом. Дичится нас. И покорная. Видел, как шуршит по хозяйству? Электровеник.

— Вот и радуйся.

— С чего вдруг мне радоваться? — набычилась собеседница.

Бесит, сучка! Мужику бы я уже всек по совокупности косяков, но Дарье терпеливо объяснил словами:

— Мы все в одной лодке. Девочка делает то, что у нее лучше получается. Она очень старается. Это не значит, что она хуже нас.

Под моим взглядом Дарья нехотя признала, что все-таки перегибает порой.

— Да я и не говорю, что она хуже, — начала оправдываться Даша, почувствовав за собой вину. — Она сама себя определила в прислугу. Разве не видишь, она же держит дистанцию. И подбегает по щелчку. Старается предугадать желание. И вчера ложилась отдельно, хотя бы замерзла там одна.

— Причина такого ее поведения, что мы непонятные чужаки? Или мы маги, а она нет?

— Второе. Уверена, маги у них наверху общества. Жрецы, правители, вояки и прочая знать.

— Согласен. Схожие мысли. Ты видела, как она рванула к обелиску? И с водой вчера пыталась ритуал изобразить. Должно быть девчонка не из простых.

— И что? Да подсмотрела где-то. Плюс религиозное сознание. Нам такое в диковинку, хотя уже пару дней получаем от Тысячеликого знания и поддержку. И что-то я не видела тебя перед ним на коленях.

Ее палец указал на обелиск. Ага, ты мне еще поуказывай тут, жрица-кобылица! Тысячеликий выдал мне по части магии шикарные авансы, которые, вне всяких сомнений, придется отрабатывать ревностным служением. Вряд ли битьем поклонов, скорее, битвой со Скверной. Что, если действительно признать этого бога, принять его всей душой? Готов ли я к этому? А, главное, к последствиям этого решения? Такой важный вопрос простого ответа не имеет. Вернулись к предмету обсуждений — аборигенке.

— Знание ритуалов и старый амулет. Не думаю, что она из простой семьи. Но почему неграмотная?

Дарья понюхала содержимое керамической бутылки и отставила ее в сторону. Налегла на местные яблоки очень даже приятные.

— Боря, ты как скажешь порой! Ты глянь на ее вещи еще разок, это же полнейшая архаика. Какое, блин, женское образование, если она тупо инструмент для воспроизводства населения? А про всеобщее я тебе уже говорила. И вообще, не зацикливайся на ней. Нет у нее ответов, кто и зачем нас похитил. И про магию спрашивать бесполезно. И про все остальное. Я в обелиск верю, скоро все прояснится.

В одной из бутылок оказалась «Живая вода» — пригодится нам для выведения скверны. Во второй — молоко, по запаху похоже, что козье. Я от такого экзотического питья отказался, а вот Айна, подошедшая к столу после нас, была благодарна. Никакая она не избранная для овладения могучими силами. И на ссыльную преступницу девушка тоже никак не тянула. Видимо, ей просто не повезло.

Снова недолгие сборы: пустая тара под грязную воду, сумки под плоды, веревки для хвороста. И, конечно, оружие. Короткое копьишко оставил за Дарьей, хотя точно знал, что смогу им оперировать лучше. Но руки привыкли к самодельному годентагу.

Поглотил сферу Грузчика. С трудом. Навык-то в итоге приобрел, но установка длилась дольше Копейщика и завершилась уже в пути. И на вечер откладывать никак нельзя, скоро нужно будет побольше ништяков на себе унести. Получается каждый следующий навык сложнее усваивается? Усталость или это такое ограничение по количеству новых умений в сутки? Следуя моему примеру, Дарья приняла «пилюлю» Собирателя маны.

Обсудили новую информацию. Девушка вспомнила, что вчера бусина капризничала и навык «вливался» тяжело. И сейчас тоже, словно ей не хватало умения обращаться со сферами. Зато она четко ощутила, как внутренний резерв самую малость увеличился. И еще поняла, что скорость поглощения флюида теперь точно должна вырасти. Хорошо, что я приберег два «Собирателя». Мне самому они очень пригодятся.

В середине пути Дарья забеспокоилась и вскоре тропу между холмами нам преградила пара молодых варанов. Плотоядные хищники били хвостами, разевали пасти, запугивая. Поставив дрожащих женщин спиной к спине и напомнив про сектора наблюдения, поднял увесистый камень. Противник ловко убрал голову с траектории, зато получил в район задних конечностей. Зашелся визгом от боли. Кости выдержали, но задние лапы теперь слушались дурную голову плохо. Добавил по обездвиженной цели еще и еще.

До второго «зубоскала» вместе с куском кирпича в бок дошло, что играть по их правилам никто не собирается. Вот он и отбежал, оставив искалеченного напарника без защиты. Скомандовал спутницам идти за мной.

Дюжина шагов и жало моего оружия вошло точно в желтый глаз с вертикальным зрачком. Попытался-таки огрызнуться напоследок, но ранения лишили нужной ловкости. Годентаг с ранее небывалой силой пригвоздил башку твари к песку. Дарья ткнула копьем в складчатую шею и отскочила назад. Один готов!

Айна закричала, подавая сигнал. По правой стороне на гребне появились еще двое хищников. Замерли на секунду, словно раздумывая, и рванули на нас, заходя в тыл. Навстречу им уже летели пущенные вместе каменные ядра. Силушки в руке добавилось, да еще телекинезом бросок подкрепил и глазомер не подвел. Ближайшего выстегнуло двумя точными попаданиями в широкую спину, и он покатился нам под ноги. И нервные, но частые удары копья и «зубочистки». Пытался огрызаться, но визжащие девушки, изобразив акробатические прыжки, чудом избежали оскаленной пасти. Второй нападавший ловко отвернул в последний момент, передумав атаковать, и отбежал поодаль. Первый подранок, видимо, решил, что улучил удачный момент поквитаться. Встретил его в последнюю секунду, когда мразь уже практически ощущала вкус моей крови. Слегка приподнял заклинанием Телекинеза его переднюю часть в воздух, одновременно встречая оскаленную пасть жалом годентага. Удар отбросил зверя, выбив пару острых зубов. Понимая, что атака провалилась, дважды подранок, дико клекоча, кинулся наутек. Пробуксовывая в песке. Проводил его камнем, но промахнулся.

С зажатым в кулаке обломком кирпича готовился встретить новый наскок, но зверье предпочло разорвать дистанцию и исчезнуть в остатках городской застройки. И к лучшему. Пот заливал глаза и немного трясло. Подождали развития событий еще пару минут: собрал каменные ядра, девушки почистили свое оружие в песке, поплевали на дрыгающийся труп рептилии и обменялись впечатлениями. Обе держались молодцом. Если бы побежали, все бы тут остались истекать кровью, а потом кормить тварей.

Стычка произошла очень быстро: раз, и во врага полетели камни, два и первая тварь простилась с жизнью, три, и лихой наскок отбит с потерями для стаи. Разгром. А у нас никто не ранен, но все переполнены адреналином и эмоциями. Отошли от места стычки. Выдохнули. Попили воды. И отправились дальше по своим делам.

На водопое тоже не обошлось без сюрпризов. Огибая особо стремные места, вышли в оазис в этот раз, с другой стороны. Нежелательно ходить всегда одной и той же дорогой, заодно по пути проверил несколько скелетов и кучу костей. Поднял две сферы: Садовника и пустую, а также пару добрых щепоток «серебрянки». Дарья не скрывала своего разочарования — не нашла ничего полезного. Девушка не особо и стремилась рыться в костях древком копья. Когда выбеленных солнцем и ветром, а когда и облепленных черной тошнотворной массой и насекомыми.

Едва мы закончили наполнять принесенную тару, на нас из кустов вышел крупный уродец в одной набедренной повязке и с копьем. Крупный, по их меркам, конечно. Ниже меня минимум на две головы. Что странно, недочеловек рассматривал нас спокойно, без угроз. Хотя мы все дружно взялись за оружие.

Айна без страха подошла к гостю и заговорила с ним на своем языке. Дарья начала мне переводить: «Требует подчиниться и положить копье. Обещает дать воды». Последнее и так было понятно, брюнетка протягивала уродцу свою флягу. Пока тот жадно пил, девушка обернулась к нам и повторила слово «сор-коли», потом добавила еще несколько других.

— Раб-солдат, — транслировала Дарья, — Она спрашивает у тебя разрешения, можно ему пойти с нами?

Предмет обсуждения молча топтался на месте и как раз повернулся, чтобы мне стали заметны и разбитый затылок, и мощные потеки крови на шее. Он же ранен!

— Спроси про скверну. Отставить! Хороший же я буду маг…

Пригляделся к пехотинцу в магическом аспекте. Средоточия тот, естественно, не имел, эфирное тело бледное, но вкраплений скверны совсем немного. Мы и то больше сегодня нацепляли, хотя и обошли одно нехорошее место по широкой дуге. Получается, он тут очутился сегодня и пока одержимостью не страдал.

— Спроси, зачем он нам нужен?

Вместо этого Дарья влезла со своим особо ценным мнением.

— Боря, ну ты чего? Если это чучело будет сражаться с крокодилами, уже хорошо. Или пусть мешок мой понесет.

Я прочесал оазис глазами, искренне надеясь, что это не засада. Чтобы нам здесь, на краю лужи, кровь пустить, много ума не надо. Если в кустах затаилась еще парочка таких же «лагерных крепышей» с копьями и дубинками.

— Да-а? А ты сможешь им управлять? Этот ваш хунвейбин походу немой и в глазах ни проблеска мысли. Еще один рот. Его придется лечить.

Возражал больше для полемики, чтобы коллективно рассмотреть спорное решение с разных сторон. Помогая себе жестами, Дарья обсудила проблему с Айной, которая принялась бинтовать черепушку приблудного «сор-коли». После их короткого диалога шатенка поставила меня перед фактом:

— Короче, берем придурка с собой.

В оценке умственных способностей боевого раба мы оба ошиблись. Едва я начал рубить своим неказистым ножом побеги с грибным семечком, чтобы хватило прокормить пополнение, как тот показал на свое копье, что-то промычал и указал рукой направление.

— Зовет пойти с ним, — озвучила очевидное Дарья.

Вместо ощущения опасности в душе шевельнулось предчувствие хабара.

— Быстро собираем еду и идем, раз зовет.

Айна ловко сняла остатки хлебных дынь с лиан, в этот раз плоды нам достались мелкие, и было их до обидного мало. Лучшие унесли вчера, а новые не успели созреть. Мы с Дарьей в четыре руки связали два пучка грибных побегов по дюжине в каждом. На самом краю оазиса дернули пяток кустов арахиса, выкопав пару горстей стручков. Пользуясь случаем, аборигенка нарезала разной зелени: может, на чай, а может и для лечения. Собирала гербарий со знанием дела, пришлось немного задержаться. Раненый четырехпалый никуда не торопился, проявляя терпение и почтительность.

Сорколин привел нас не в засаду, а к куче трупов. Поверх шестерых полуголых недочеловеков, сваленных как попало, валялся еще один с оружием в руках. Крепкий воин человеческого облика.

Все мертвецы имели колотые и рубленые ранения, а это зрелище не для слабонервных. Что странно, вокруг никаких следов волочения тел, словно они на этой поляне вот так сразу кучей и возникли.

Лежащий поверх остальных боец сжимал гибрид меча и короткого копья. Что характерно, железное лезвие покрывала засохшая кровь. На широком поясе покойного висел кинжал в потертых кожаных ножнах. По количеству украшений он тоже лидировал — кроме привычного жетона на шее имелся кулон в виде солнца, а запястье оплетал тонкий витой браслет. Еще на трупе присутствовали неплохие штаны свободного покроя из плотной ткани и сапоги на толстой подошве с коротким голенищем. Обуви я был рад даже больше, чем оружию! Только бы подошла, а то деревянные сандалеты просто достали! То песок зачерпнешь, то палец разобьешь, еще и постоянный дикий страх наступить на скорпиона или фалангу. Откуда-то я знал, что боль будет адская и несколько дней придется жить на одной ноге. Что в наших условиях гарантированная смерть.

В этот раз Дарья молча наблюдала, как я оттащил от общей кучи поодаль и снял с непослушного окостеневшего тела все, кроме нижнего белья. Да, крепкий дядька был, закаленный боями — вся шкура в шрамах. Из такого мощный упырь должен получится!

Большинство убитых четырехпалых уродцев не имело даже обуви, только набедренные повязки. Сорколин помог мне растащить эту жуткую кучу-малу. За что немедленно был награжден банданой и окровавленной накидкой из грубой холстины с нарисованными черной краской знаками. Пародия на сюрко с гербом господина? Все это великолепие снял с трупов в основании «поленницы». В одном покойнике торчал обломок копья, который тоже не побрезговал извлечь.

В глаза бросилась странная деталь. Боец начисто брил волосяной покров, следы которого имелись в положенных местах. У четырехпалых же волосы не росли принципиально. Павший воин, несомненно, относился к человеческому виду, а вот остальные мертвецы больше походили на неудачные копии людей. У двоих вовсе имелись нарушенные пропорции частей тела на грани врожденных уродств.

Взял в руки глефу, небрежно воткнутую окованной пяткой в песок перед грабежом. Оценил покрытое кровью, словно лаком, лезвие и прочное, отполированное ладонями владельца древко. Нда-а, подточить нужно, убрать зазубрины и защитными перчатками для комплекта хорошо бы обзавестись. Итак, двуручный хват, атакующая стойка, взмахнул оружием, срубая сочный побег растения. Прямой выпад в корпус невидимого противника, уклон, выпад в ближнюю ногу. Руки-ноги двигались сами, выполняя связки ударов, блокируя-отбивая ответные уколы. Боря, да ты талант! Вот что позволяет творить навык Копейщика. Мне теперь пара уродов разом не страшна. С дубинками они ко мне даже не подойдут — напластаю кусками и порублю в винегрет. Крокодилам местным тоже кабздец, против стаи и их стратегии хороший аргумент. Главное, чтобы свои под удар не вылезли.

— А теперь отойдите и не смотрите, — обратился к спутникам, борясь с тошной от одной мысли, что сейчас предстоит делать.

— Что ты задумал? — настала очередь Дарьи задавать глупые вопросы.

— Ты знаешь, что ночью они восстанут, а нам завтра за водой идти.

— Но должен быть другой выход! — настаивала девушка.

— И он наверняка есть! Но я его не знаю. И у нас мало времени, скоро сюда пожалуют падальщики!

Вместо продолжения спора Дарья прочитала над телом аборигена «Мир и вечный покой!» и это подействовало. Плоть воина начала медленно усыхать, потом рассыпалась невесомым пеплом. Но в отличие от порождений скверны без черного дыма и смрада. Увы, ее маны хватило только на троих.

Айна и даже приблудный сорколин восприняли похоронный обряд, как должное. А вот задуманную мной расчлененку вряд ли бы одобрили. Воин поделился аж двумя сферами: с навыком Копейщика и особенностью «Толстокожий». Остальные отделались пустыми бусинами и щепоткой песка.

— Выбор без выбора, — проворчала Дарья, забирая себе навык работы с древковым. Девушка уже видела себя магом и оружие терпела по необходимости. Но и беззащитной обузой быть не желала. У меня же навык Копейщика уже не просто имелся, а отлично себя показал в бою с ящерами.