Черные пески (СИ)

Глава 10

Когда Боец, это имя за бывшим рабом-солдатом закрепилось с общего одобрения, окончательно пришел в себя, Дарья расспросила его через Айну, как тот здесь оказался. Сорколин говорил кратко, предложения давались ему с большим трудом. Айна немного дополняла, а Дарья домысливала в процессе перевода.

А дело было так. Некий военачальник Крил Ковул в честь рождения сына, это важно, выставил своих боевых слуг на поединок против опытного гладиатора Золтана Куветли. Во славу богов и по древнему красивому обычаю. Сначала пару, потом тройку с неизменно печальным результатом — рабы погибали от ударов умелого воина. Лилась на арену кровь, Крил Ковул и его гости пировали и радовались, прочая публика неистовствовала. Во второй тройке смертников шел наш рассказчик. Он ранил гладиатора копьем и сразу потерял сознание. Другие бои, свидетелем которых ему доводилось бывать прежде, всегда заканчивались одинаково. Слуги складывали тела поленницей и те исчезали с залитой кровью арены «при великом свете и громе» по воле высшего жреца. Во дают стране угля! Используют телепортацию для уборки трупов, которые летят прямиком сюда. И жрецам удобно и нам не скучно!

Айна от себя добавила, что так «хоронят» не только рабов и казненных преступников, но и нищих, умерших от болезней, погибших на полях сражений. Некоторым покойникам отрубают или разбивают головы — такие не восстают, а служат пищей нежити и здешнему зверью. Ага, именно от них остаются скелеты, а вот восставшие благодаря скверне упыри распадаются золой и хрупкими осколками костей. Еще один пазл сложился, дополнив картину мира. Можно сказать, сорван покров тайны с появления костяных завалов, виденных здесь неоднократно.

Слово за слово, выяснились другие любопытные подробности: гладиаторские бои обычное дело в теократическом государстве Унии Праведников. А четырехпалые рабы — это искусственные квази-люди, выращенные особыми жрецами для войны, тяжелой работы и прочего. Насчет «прочего» Айна по малолетству раскрыть постеснялась, но мы люди взрослые, всю глубину падения местного общества додумали сразу. У бесноватой девки все половые признаки в наличии, например. Это я мимоходом разглядел, пока она корчилась в припадке. Хотя смотреть там, прямо скажем, не на что. Накормить, обнять и заплакать.

По просьбе Дарьи свою историю злоключений рассказала Айна. Девушка родилась в селении или районе, было не очень понятно, но пусть будет поселке Нижние Цветущие ступени, название которому дали возделываемые террасы южного склона гряды. Местечко на окраине крупного населенного пункта с поэтическим названием Гром Бога гор. Про сам город она знала, что он большой, в нем «тысячи и тысячи» жителей, которые одеваются ярко, едят сытно, живут торговлей и ремеслами. Еще есть каменные храмы, все много больше и красивее нашего, а самый огромный из них Дом Бога. Вокруг невыразимо красивые, высокие и просто огромные дома из гладкого камня. В три-четыре этажа или даже выше. В городе полно чудес, и первое — купол, защищающий жителей от Вековечной тьмы и ее порождений. Другое чудо — многоярусные сады, полные дивных цветов и деревьев, что дают сладкие плоды круглый год. Там бьют фонтаны, возвышаются статуи богов, царей и героев, поют птицы и наслаждаются жизнью лучшие люди. Вода с гор сама течет в дома знати и потом уходит под землю. Есть в ее бывшем городе театр. Удивительное место, о котором ходит много разговоров. Много больше, чем о дворце и сокровищах Повелителя. А еще несколько раз в год случаются празднества. Все одеваются в лучшие одежды, украшают дома и волосы цветами, досыта едят, поют и танцуют.

Сам город она никогда не покидала, почти всю жизнь прожила в своем районе. Ее мать родом из селения Белая Вершина, а отец из Цветущих ступеней. О других городах знает, что они есть: Древний Престол, Оплот Истинной Веры и… все. С наукой географией у девушки отношения не сложились.

Родители погибли во время осады города войском Унии Праведников. Поэтому она росла в чужой семье. Вместе с победителями в Гром Бога гор пришел интересный обычай «очищения рядов», когда бездомных, немощных стариков, увечных, больных, разного рода дефективных людей выселяют за городские стены. Подобное делали и раньше, особенно в голодные годы, во время эпидемий и смуты. Новые власти взялись за лишние рты на регулярной основе и массово. Надо полагать, очищают жизненное пространство для настоящих праведников. Снаряжение ей собрали добрые люди буквально с миру по нитке. Амулет дала приемная мать в благодарность, что ее родным детям в ближайшие годы не грозит отправка на верную смерть в гибельные пустоши.

Ближе к теме, все мы сейчас находимся в хрен-вышепчешь-эскибашкенди — древней столице первого царства людей, центральной области покинутых и запрещенных к посещению земель, в высшей степени легендарном и опасном месте. Другое название этого места — Черные пески. Здесь в старые недобрые времена Скверна впервые вырвалась в мир людей. Одна мысль об этой местности пугает до усрачки любого ксиродана, сиречь простолюдина, обделенного магическими способностями. На этом моменте я заявил, что меня больше пугает перелом языка, если я повторю полное название Мертвого города на аборигенском еще раз. Увы, мне, но учить эту лютую хренотень обязательно придется! Но лучше поздно, чем прямо сейчас, когда голова забита как жить дальше в окружении бродячих покойников. В общем, бывайте сорколины и ксироданка, ваш главный жрец продолжает усиленно фильтровать и кипятить, чтобы нам всем завтра было чем оросить древние и легендарные земли. На самом деле, мне требовалось занять себя полезной работой, чтобы каждые полчаса не бегать от обелиска к баррикаде.

Привлек к работе Семена, отрабатывать косяк и просто занять новичка делом, чтобы от обилия впечатлений и информации крыша окончательно не уехала.

— Сема, это уголь. Он древесный. Как ты, только пользы больше. Вот так в эту плошку нагребаешь, слегка разминаешь палочкой. Да не трожь руками, блин! Ты же их сегодня не мыл ни разу!

Дарья пребывала в полной прострации, изображая скульптуру «Многие знания многие печали». Ведь можно было попасть в благостный мирок с академией магии и крутить шашни с ректором-драконом! Так нет же, угораздило встрять между людоедами Скверны и религиозными фанатиками, использующими магию, чтобы бросаться трупами клонов и нищебродов в местный Чернобыль.

Семен из присущей ему вредности не успел приступить к общественно полезному труду. Громко охая, принялся искать, где бы пристроиться по великой нужде. Пришлось вернуть в суровую реальность мою первую помощницу и совершить коллективную вылазку наружу. Потому как поганить Храм внутри уже дальше некуда.

Упыри топтались в нескольких шагах от сократившегося барьера, но нас не атаковали. Пока Семен кряхтел, тщетно пытаясь заглушить «перестрелку», с которой его организм покидали нечистоты, я поднял на лестнице три сферы и немного волшебного песка. Неизменный Собиратель маны, а с ним нечто новенькое: Портной и Первая помощь. Интересная компания нас прессовала! Что же будет, когда за нами придут настоящие вояки или боевые маги? Кто-то же обязан прибрать к рукам такой интересный ресурс, как праздношатающаяся нежить? Личи там всякие, некроманты, культисты-сквернососы. Наверняка они здесь есть, просто из присущей им скромности пока держатся в тени. Нам жизненно необходимо становиться сильнее каждый час, каждый день!

— Сема, тебе какой навык дал обелиск?

Парню было неудобно отвечать, сидя за колонной без штанов, но он нашел в себе силы:

— Какой обелиск? А-а та штука. С-собиратель маны.

Дарья повисла на моей руке с добычей и злобно зашептала в ухо:

— Ты же не собираешься этого делать? Не вздумай!

Она почему-то решила, что я просто горю желанием премировать неуправляемого идиота, который нам всем щедро подкинул неприятностей. Меня интересовало, не дал ли наш Тысячеликий бог этому недотепе ритуал «Мир и покой». Такая у меня судьба — быть непонятым женщинами. Ко всему прочему Дарья немного неправильная женщина. И не в моем вкусе. И стоит на нее от полной безрыбицы. Я здоровый мужик, мне надо… фух, опять куда-то не в ту степь мысли ускакали!

— Делать что? — поинтересовался чересчур ушастый Семен и, заподозрив нас в худшем, заныл, — Эй, ребята, не бросайте меня здесь!

— Не ссы в муку, не делай пыли, Сема. Быстрей закапывай каку и возвращайся в храм. К воде больше, чтоб не подходил!

Наблюдая за упырями, протянул девушке трофеи на выбор. Она, не раздумывая, присвоила Собирателя и Портного, а мне остался лекарский навык и немного серебристой пыли. Странно, бабы же любят лечить и лечиться! А, ну да, ну да, мне же досталась неправильная баба! Вновь забурлил во мне мутный осадок: слишком уж я добренький! Эта жадина мне в клювике еще ни разу не принесла навык. Эгоистка конченая! У самой регенерация есть, а тратить свою ману на лечение других не хочет, хитрожопая!

Перевел дух, успокаиваясь. Она же этих тварей распылила. И Семена к стеле вовремя пригнала, потому сегодня и выстояли. Это все ее трофеи, если по чесноку. Сейчас закончим с делами, сяду медитировать. Надо что-то делать с неконтролируемой злобой и дурными мыслями.

— Альрам сихирли, — вдруг сказала девушка, с необъяснимой нежностью глядя на серебристую пыль, прилипшую к моей ладони. — Волшебный песок на местном. Альрам сихирли. Научное название орфиреум ярани.

— «Сахарок», как по мне, проще и понятнее. Раз у нас сегодня урок иностранного языка, эти мудаки как звучат?

— Бху сор! — выплюнула Дарья, но тут же поправила себя, — Нет, это одержимые злобными духами рабы, вроде тех, что в первый день встретили. А эти… эти будут сай джейсек или галябхуни. Скверна плюс мертвец или упыри.

— Гули, короче. Даша, ты как насчет пошалить?

Несмотря на двусмысленность предложения, она поняла меня правильно. Но глазки заблестели.

— А чего бы и нет? На телефон нас вроде никто не снимает. Этих двоих добить точно смогу, — она показала на две обожжённых «статуи» у лестницы, — Еще одна «батарейка» в запасе.

— Побудь пока засадным полком. Хочу испытать задумку…

Глефа легко смахнула головенку слабому мертвяку, и тот упал в конвульсиях по ту сторону барьера. Да что эти Здоровяк с Копейщиком себе позволяют⁈ Это вам не самодельный «добродел», то есть «добрый день»! Глефа — серьезный мужской инструмент!

Второй мертвяк постоял, подумал и бросился к агонизирующей тушке поглощать выходящую из нее наружу скверну. Не знаю, как называются предсмертные судороги мертвого тела, одержимого злом, тьмой, бионегативом и тому прочей сранью. Но это были они. Жаль, что ублюдки не бегают, как безголовые курицы, вот бы я повеселился! Отставить, Борис! Это не наш метод!

— Боря, а ты затейник, — девушка за моей широкой спиной всерьез боролась с тошнотой.

— На том стоим!

Рубить врагам цыплячьи шейки из-под защитного полога много ума не надо. Но если есть такая возможность, почему ее не использовать? И без навыка Первая помощь знал, нанесенные клыками и когтями восставших мертвяков раны очень опасны и болезненны. Лишний риск здесь не оправдан.

Подобрал телекинезом пустую бусину из пятна пепла, оставшегося от тупоголового упыря, пробившего собой барьер, когда мы подбегали к храму. Хороший все-таки навык, не надо ради лута безопасную зону покидать и даже нагибаться! Ох-ты ж, Прачка, так это баба была, выходит? От прачки польза есть, когда воды много. А у нас воды для постирушек, считай, что и нет.

После второго казненного за пару минут, остальные упыри заволновались. Нет, они исправно бросилась лакать черноту, исходящую из бывшего подельника. Но уже по очереди пасли меня мрачными провалами глазниц, справедливо ожидая подвоха. Есть, есть между ними какая-то связь. Адский вай-фай. Но что координировало их атаки — коллективный разум или внешнее управление?

— Постой, — догадалась Дарья, проследовавшая за мной ко второй группе нежити, — Ты хочешь откормить супертварь? Но зачем?

— Все для тебя. Проверить гипотезу, чем сильнее противник, тем быстрее вырастет твой погребальный ритуал. И вдруг сфера интересная выпадет? Только не говори, что не думала об этом.

— Звучит, как план.

— Предвкушаю результат.

Сзади за нами семенил Семен, громко бурча нестабильным кишечником. Он набрался смелости попросить у нас туалетной бумаги, чем вызвал коллективный фейспалм. Выудил древком из песка ветхую набедренную повязку, которой побрезговал днем раньше. Стряхнул пыль и пепел, бросил ему, чтобы отстал. На ум внезапно пришел отрывок из веселой книги одного французского автора, рекомендовавшего подтираться теплым гусенком. Нда-уж. В трех шагах от меня за барьером неизвестной природы ходячие в нарушение всяких законов мертвяки, а в голове почти дословная цитата из книги, читанной в юные годы прошлой жизни.

Двигаясь вдоль барьера, постепенно претворял свою безумную затею в жизнь, попутно выуживая сферы и магическую пыль из свежих кучек костей и пепла. Снова Собиратель маны и парочка пустых. Но это просто отлично. План на завтра уже сложился, навык добытчика маны и запасные сферы играли в нем важную роль.

— Нам на такую толпу не хватит воды. Завтра снова идем в оазис. За водой.

Говорил чуть громче обычного, поэтому девушка удивленно уставилась на меня.

— Нашел время и мес… то, — Дарья осеклась, но сразу решила мне подыграть, — Да как скажешь. Я за ванну воды уже на все согласна. За водой, так за водой.

— Ванну не обещаю, но воды наберем во все емкости. Без воды нам никак. Решено, завтра идем в оазис.

Моими стараниями поголовье зомби сократилось вполовину. Поглотив вышедшую из тел скверну, твари принялись пожирать плоть своих павших соратников. В наступающих сумерках скопления черных точек вели себя активнее и не так бестолково, как под лучами солнца.

Выбрав целью первого осчастливленного дополнительным пайком упыря, бросал в него камни, слегка ускоряя снаряды телекинезом. Благо навык не требовал много маны. Мишень глухо ворчала, но продолжала жрать черную пузырящуюся на костях мерзость. Упырь словно соревновался с ускоренным в тысячу раз разложением. Наше счастье, что поднялся ветер, и весь смрад уносило прочь.

А у меня с каждым отправленным полет камнем получалось все лучше и лучше. Пращу, что ли сделать? И использовать новую особенность зрения для точного прицеливания? Идея со всех сторон выглядела замечательной. Чего-чего, а камней здесь в избытке. И без механических приспособлений я сам себе баллиста. Вот когда Здоровяк окончательно освоится в организме, сила броска еще немного вырастет. Телекинез тоже работал все лучше. Следовательно, продолжаем тренировки.

Я не считал это глумлением над останками несчастных людей, которых неизвестные ублюдки специально вырастили для тяжелой и опасной службы, чтобы в финале оставить без достойного погребения. Впрочем, это касалось солдат, а нам сейчас противостояли обычные рабы и гражданские, выброшенные в мертвый город по программе оптимизации населения. Теперь это наша проблема, наше проклятие и наша сила.

Дарья сорвалась. Дожидаться, пока упыри пожрут друг друга, она не стала и распылила двоих подряд. На третьего потратила стратегический запас маны. Пусть это была моя энергия, залитая в чудесную горошину, я не стал возражать. Надо нашего противника хорошенько щелкнуть по носу, вывести из себя. Ощущение чужого взгляда из руин на минуту усилилось и пропало. Боевые юниты закончились, а с ними и интерес?

Добыча не поразила воображение, но подкрепила гипотезу. Из отожравшегося упыря выпали сразу два навыка: Быстрый бег и Маскировка. С остальных взяли по единственной сфере, но очень полезных для нашей ситуации: Выносливый и Чутье на опасность.

— Ого, все такое вкусное! Чем даму угостишь? — в голосе Дарьи отчетливо прозвучали игривые нотки. То ли скверна ударила в голову, то ли долгое воздержание и непрерывный стресс, но ответил кратко и нецензурно. В ответ ее ладонь тут же ухватила меня за напрягшуюся ширинку, демонстрируя, что не против предложенного угощения.

Пока мы нагуливали аппетит, уничтожив осаждавших и устроив спонтанный секс, Айна как примерная хозяйка прибралась в храме и приготовила ужин — похлебку из полученных сегодня бобов, «грибных семян» и остатков крупы. С подсохшими лепешками горячее зашло на отлично. Наша численность выросла и порции, увы, были недостаточно щедрыми. Зато накормили всех. Добрали калории сухарями, арахисом и чаем.

Айна заварила свежий травяной сбор по своему рецепту. От него или же от пикантного приключения до середины ночи не мог заснуть. Потратил это время с пользой, чередуя очистительную медитацию и работу с бусинами. Сферы я не просто наполнял маной, а немного увеличивал в размерах за счет прилипавшего к ним в процессе песка. Попробовал из одной аккуратно выцедить только что залитую ману, не доведя процесс до разрушения. Затем повторно наполнил ее, еще немного увеличив в размерах. Маны поместилось чуть больше, чем в первый раз. В теории количество циклов стремилось к бесконечности. Вот он, путь увеличения емкости «батареек»! В целом с закачкой энергии я не усердствовал, опасаясь повредить хрупкие артефакты. Ведь работа велась на ощупь, без полного понимания процесса.

Воспользоваться талантом Артефактора для создания простейших защитных амулетов пока не позволяли пробелы в знаниях. Увы, простым копированием религиозно-магических символов с «пайцзы» погибшего археолога, настоящий амулет не изготовить…

Очищение от скверны помогло укрепить эмоциональное состояние, но, факты упрямая вещь, день ото дня гадость во мне накапливалась. Сколько я еще продержусь, прежде чем слечу с катушек? Взять, что ли вопреки всем планам на завтра выходной и провести его в полном покое у обелиска? Нет, за завтрашний день нужно многое успеть и это без преувеличения вопрос жизни и смерти.