Черные пески (СИ)

Глава 7

Ночь прошла намного спокойнее предыдущей и все мы неплохо отдохнули. Вчера поголовье хищников в округе заметно сократилось. И вместо звериного хора, мы послушали ночное пение цикад и птиц. Порой издалека доносились приглушенные расстоянием и руинами вопли живоглотов и их жертв. Но это уже не так шокировало, как в первую ночь в чужом мире.

Утром Айна встала раньше всех и приготовила завтрак. Запекла на огне дольки корнеплодов, добытых вчера у одержимого. Для экономии обошлись без чайной церемонии, поделив поровну остатки жидкости из последней фляжки.

Обелиск не порадовал от слова совсем. Надежда получить боевые навыки не оправдалась. Меня наградили талантом Артефактора. Не навыком, а именно талантом. Знать бы еще в чем разница! Возможно, алтарь «оценил», что вчера возился с найденным оберегом и амулетом Айны. Но, гадский папа, я же с оружием работал куда больше!

Дарья же получила ускоренную регенерацию. Дар относился к особенностям организма и теперь ее царапины-ушибы восстанавливались автоматически в форсированном режиме, щедро расходуя магическую энергию и калории. И чем выше она разовьет этот дар, тем быстрее будут восполняться жизненные силы. Местная «Система» выворачивала мозги, ссыпая нам кучей и навыки, и ритуалы, и таланты, и особенности организма. Все, кроме четких и понятных правил «игры». Как в этом всем разобраться?

— В этом же есть логика, не находишь? — подвела итог девушка.

— Весьма своеобразная, — задумчиво пробормотал я, — Постараюсь сегодня наполучать по роже.

— Хочется добавить «по наглой хамской роже», но не буду. И вообще не завидуй! — она вернула мне мой же вчерашний совет. Проснулась Дарья явно не в духе.

Нищему собраться — только подпоясаться. На жилетку накинул свое лоскутное пончо. Покрасневшие и поцарапанные ноги требовали срочно пришить штанины к панталонам. Обмотки функцию свою выполняли, но выглядели на редкость убого, лучше бы мне раздобыть сапоги. В здешних местах не только колючек полно, но и змей со скорпионами хватает. Опасно рассекать в пляжных тапках на деревянной подошве на босу ногу. И неудобно, словами не передать как.

К импровизированному поясу из ремня подвесной системы, доставившей к нам Айну, на левый бок привязал ножик в самодельных ножнах. Справа заткнул кирку. В руки взял отремонтированный годентаг и с видом бравого бойца перед опасной миссией затянул завязки соломенной шляпы под подбородком. Рюкзак с пустой тарой, сумка для хабара через плечо. Готов, как юный пионер!

На поиски воды отправились всем составом. Вчера я выбрал точку на карте с многообещающим названием Оазис и в голове построил маршрут по уже частично изученным местам. Оазис находился чуть дальше и южнее, чем Сад с Источником. Надеюсь, расстояние в четверть дня картограф взял не от балды и по моим прикидкам, не озвученным, чтобы не сглазить, мы должны были обернуться к обеду.

Сегодня нам улыбалась госпожа Удача. Немногочисленные хищники демонстрировали чудеса терпимости, убираясь с нашего пути. Поэтому двигались быстрее. На месте вчерашней стычки от одержимого осталось несколько крупных костей и позвоночник. Ободранный череп обнаружился на высоком фрагменте стены под когтистой лапой спящего птеродактиля. Ох и здоровенная же тварюга, и как его только небеса носят? От таких открытий на спине выступили мурашки, заставляя еще сильнее сжимать годентаг, приглядываться и прислушиваться.

Дамы шли за мной как пришитые, каждая наблюдала за своим сектором, как я и приказал в начале пути. Метров через тысячу по вчерашним следам одержимого Айна дала понять, что чует запах. Вскоре и мне ветер сунул в нос болотный букет. Поднялись на пологий холм с торчащими колоннами, откуда нам открылся дивный вид на настоящий крошечный оазис. Десятки покрытых сочной зеленью деревьев, преимущественно пальм, окружали крупное строение, скрытое густым кустарником и лианами. Оазис на всю округу благоухал «ароматами» болотной воды и гниющей растительности. Стелился в воздухе и неизменный спутник мертвого города — тошнотворный запах смерти и разложения. Ну и где тут четверть дня пути? Явный обман. Даже если в вразвалочку и огибая любую опасность…

Продолжать путь дальше — страшно, но и отказаться от цели в двух шагах от нее — невозможно. Наши фляги уже показали дно, а пересохшие глотки требовали воды. Поэтому только вперед!

И пусть между деревьями обнаружились настоящие залежи костей людей и животных, а на свежих останках пировали мириады мух, мы дошли к небольшому озеру совершенно свободно. Здесь добавился удушливый запах цветущих деревьев и кустарников и от этого адского купажа делалось дурно. Дарья собиралась с минуты на минуту сблевать, балансируя на грани и от того страдая еще сильнее. Мы с Айной держались. За счет чего она — не знаю, а я чудом. Едва мы вошли в зеленый пояс, как навстречу нам стремительно сквозь заросли метнулась стайка косуль. Кто-то спугнул животных на водопое. Но мы и сами напугались, будь здоров, когда на нас выскочили четвероногие и рогатые живые молнии. Попробуй, угадай, травоядные они или благодаря скверне уже всеядные?

К пузырящейся зеленой луже вели звериные тропы, превратившие берега в сплошное месиво. Здоровенный варан, виновник бегства стада копытных, предпочел убраться под деревья. Полное чешуйчатое брюхо волочилось по грязи. Напился уже и чуял, что мы ему не по зубам? А, может, «водяное перемирие» в действии?

Огромные бурые жабы попрятались под слоем водорослей, выставив на поверхность круглые глаза. Огромная стая птиц, усеявшая ветки, громко галдела.

— Отсюда мы пить не будем, — глядя на бурлящую жизнью лужу озвучил общее мнение.

Благо у нас имелся выбор. Здание, из которого вытекала питавшая оазис вода, представляло собой арочную галерею вокруг небольшого круглого бассейна. Сводчатый кирпичный потолок хорошо сохранился и обеспечил приют семейству летучих мышей. Ажурные колонны густо поросли лианами и высокими кустами. Проходящие сквозь растительность редкие лучи бликовали в чуть менее грязной воде. Крытый бассейн, видимо, наполнялся из проложенного под землей водопровода. Умели же строить! Столько лет прошло, а система продолжала исправно поставлять воду в опустевший город. Излишки вытекали наружу, образовав неглубокое озеро — рай для головастиков и прочих мерзких форм жизни.

Я предполагал, что добыча живительной влаги окажется заковыристым делом, поэтому основательно подготовился. Инвентаризация имущества в храме дала десять единиц подходящей тары — несколько бамбуковых фляг и коллекцию керамических произведений искусства: бутылок, горшков и кувшинов. Вместе с флягами, отобранными у одержимых, получался солидный парк емкостей. Еще прихватил с собой из храма бамбуковый шест и веревку. При помощи умелых рук и кувшина, быстро изготовил вполне рабочий черпак на длинной ручке, который избавил меня от необходимости углубляться в помещение. Под потолком которого дремала колония летучих мышей, а по наслоениям органики вокруг бассейна бегали мелкие земноводные. Присутствия крупных существ мой новый орган чувств не обнаружил, но рисковать я не собирался. Разогнав жидкую ряску, зачерпнул воды из бассейна. Против ожиданий, никакие щупальца не полезли из глубин проверять, кого это замучила жажда, что аж жить надоело. И даже здешние караси, превращенные скверной в пираний, не выпрыгивали в надежде вцепиться с мясистого меня. Может, потому что водились эти жуткие монстры исключительно в моем воображении. Переливая в горшок, процедил жидкость через два слоя мешковины. Откинул в грязь водоросли и шевелящихся полупрозрачных личинок. Перехватил брезгливый взгляд Дарьи. А вот Айна не кривилась, может у них такие водоемы в порядке вещей?

Так мы и работали в бодром темпе, пока не заполнили все емкости: я черпал и фильтровал, Айна аккуратно переливала добытое в тару для переноски. Дарья стояла с копьем на страже. Двадцать с небольшим литров воды для троих груз невеликий, поэтому забили свободное место в мешках здешними дарами природы. Под соснами и пальмами росли знакомые побеги в человеческий рост. Причем в огромном количестве. Срубил ножом дюжину бутонов покрупнее прямо с плодоножками, чтобы дольше хранились. Хотя вряд ли у них будет такая возможность.

Айна обнаружила на лианах, оплетающих арки, мелкие, с женский кулачок, дыньки. Слазила и нарвала десяток самых спелых. Затем я ее подсадил на пальму добыть фиников. Отметил про себя, что девушка очень легкая. Мешковатая одежда сглаживала печальную картину. Она не стеснялась моих рук, все ее помыслы были заняты добычей еды. Совсем еще девчонка-недокормыш! Пришлось умерить ее энтузиазм, нам еще топливо тащить. На обратном пути уже наметил посетить пару мест, продуктивных в плане хвороста.

Когда обвешанные сумками мы уже собирались покинуть оазис, мое внимание привлекла необычная вещица в груде костей. Короткая «палка» в палец толщиной с четырьмя аккуратными выемками. У меня в руках оказалась странный метательный снаряд. Ба, да это же самая настоящая флешетта! Насколько я помнил из нашей истории, такие дротики делали из металла и рассыпали над войсками с аэропланов в начале первой мировой войны. Изделие в моих руках было словно отлито из тяжелого прочного металлизированного камня. Но это не единственная загадка, которую подкинула моя находка. Дротик обладал совершенно гладкой поверхностью, острие и грани оперения изготовлены так точно, словно на станке с программным управлением! И без каких-либо следов механической обработки! Это же расходник, никто не будет тратить время, чтобы убрать производственные огрехи для красоты. Баланс, насколько я мог судить, идеален. Вот только это оружие годилось для одного — нести смерть с большой высоты. Причем один раз. Рядом нашел еще парочку дротиков, но с наконечниками, разбитыми от попадания в булыжники. И еще два мелких ядра или крупных пули идеальной сферической формы, тоже отлитых или выточенных из камня. На лицо массовое использование, вот только кто этими подарками швырялся с небес? Забрал дротик и ядра с собой — изучить на досуге. А девушек предупредил следить еще и за небом. Но они и так почти все время ждали нового визита горгульи. Ловили ушами далекое эхо громовых хлопков, которые сопровождали появление в небе над мертвым городом ужасного вида курьеров.

— Сферы поискать не хочешь? — напомнила мне Дарья с видом зазнайки, подсказывающей двоечнику.

Чуть не хлопнул себя по лбу. Судя по останкам, на подходе к водопою простились с жизнью десятки разумных. Одернул себя.

— А что сама?

— Ты же не заставишь даму рыться в костях?

Пришлось показать заносчивой манипуляторше мастер-класс. Моя «электросфера» помогала обнаруживать бусины, которые поднимал при помощи телекинеза. И кости ворошить не потребовалось. Нашел три штуки: Фермера, Кулачного бойца и Повара. Девушки смотрели на магические зернышки на моей ладони: Дарья с нескрываемым разочарованием, Айна с любопытством ребенка. Судьбу трофеев решил следующим образом:

— Так, «драчуна» забираю себе, а эти две, если тебе не нужно, отдам в жертву Тысячеликому.

— А он нам их завтра и вернет, но уже за ману — скептически предположила напарница, — Может, их в нашу дикарку запихать? Вдруг начнет лучше готовить?

Да, настроение шатенки так и не улучшилось.

— Без искры это все вроде как без толку. Не знаю. Не уверен, что это сработает. Внутренний информаторий, появившийся с первым подходом к обелиску и с тех пор постоянно пополнявшийся знаниями, не давал однозначного ответа.

Дарья настойчиво предложила мне поискать еще, очень ей хотелось увеличить свой арсенал полезных навыков. Но я твердо отказал. Мы шли сюда за водой, остальное не более чем приятное дополнение. Тем более, действительно ценных боевых навыков мне пока в останках не попадалось. Солнце палило. И не стоило испытывать удачу. В любой момент к водопою может пожаловать стая падальщиков или еще какая страховидла, от которых нам не отбиться. В общем, усвоил навык мордобоя, прибрал остальные трофеи и отправились в обратный путь.

Необычное место первым заметил, как водится я. В низинке между холмами воздух на уровне ног слегка «золотился». Сразу поняв причину, мы с Дарьей вошли в область с повышенным содержанием орфира, словно здесь нашел последнее пристанище небольшой флюид. Вот ей и подвернулась возможность протестировать дважды улучшенный навык собирательства маны. Через пять минут девушка неуверенно сообщила, что внутренний резерв наполняется не так быстро, как она надеялась. Но это потому, что мана сильно рассеяна в пространстве. Я присоединился к сбору чуть поодаль, чтобы не влиять на чистоту эксперимента. Долго задерживаться не стали, до невозможности хотелось приблизить момент, когда очищенная вода польется внутрь истомленных организмов. Похоже, что смысл в повторном поглощении одинаковых «сфер знаний» все же имеется. Но требуется больше наблюдений.

Добытая водичка внушала справедливые опасения. Дерьмо летучих мышей, водоросли, бактерии, вирусы, личинки паразитов, и, конечно же, результаты их активной жизнедеятельности в виде токсинов. Все это занимательное с научной точки зрения биологическое богатство надлежало отделить самым решительным образом.

Пришлось вспоминать мастер-класс скаута дяди Коли. Ко времени моего вступления в юность, всесоюзная пионерская организация прекратила свое существование, а на ее место пришли все, кто хотел поработать с детьми: от извращенцев и сектантов до безобидных чудаков, не нашедших себя больше нигде. Справедливости ради, заносило в эту область порой весьма и весьма интересных людей. Мне повезло. Воспитателем нашей группы в летнем лагере оказался дядя Коля, энтузиаст экстремального туризма и выживания, который показал массу интересного, в том числе способ изготовления фильтра для очистки воды от говна из палок. Ничего лучше для наших условий я больше не встречал и смело взялся за воплощение простой конструкции.

Для начала собрал устойчивую треногу из толстых веток, на которую друг над другом крепились три куска ткани наподобие гамаков. Верхний заполнил до половины мелким и провеянным песком, а сверху утрамбовал слой нарезанной сердцевины грибных ножек. Пористый материал по задумке должен хорошо собрать органику. В средний «гамак» поместил несколько горстей измельченного угля из костра, а сверху так же присыпал песочком. Нижний, третий фильтр сделал из множества слоев ткани и тоже сверху заполнил древесным углем. Полностью опустошил огромную каменную чашу, служившую очагом нам и нашим предшественникам. Выбирал именно уголь, отделяя золу. Итак, получились три ступени очистки весьма приличной толщины.

Убил на сборку и подготовку целый час, но самое интересное началось в процессе фильтрации. Он категорически не терпел спешки. Лить воду приходилось по чуть-чуть, постоянно и строго по центру верхнего фильтра. А горлышки фляг и бутылок упирались в верхнюю часть треноги! Потом фильтрующие материалы намокли, набрали вес, и пусть конструкция выдержала, но пришлось ее на ходу дорабатывать стяжками, понемногу досыпать песок и остатки угля. А после немножко сплясать с бубном. Точнее, хлопая в ладоши от радости, когда все более-менее заработало как надо.

Первый результат получился все равно мутный. Повторная фильтрация помогла слабо. Скорее всего, слишком много мелкой фракции оказалось в угле, ведь песочек я хорошо продул от пыли и мусора. Ткань не справлялась как следует — очень уж крупные ячейки у этой домотканой «сермяги». Пришлось дать немного отстояться, а потом аккуратно перелить чистую фракцию в котелок. После длительного кипячения вода снова отстаивалась, остывая. На дне котелка собиралась взвесь в заметных количествах. Аккуратно, чтобы не поднять осадок, перелил в маленький котелок Айны.

К моменту, когда первая порция остыла, мы уже порядком изнывали от жажды. Вкусовые свойства творческий коллектив признал удовлетворительными. Запах и привкус болота удалось почти полностью убрать. Но для полной гарантии заварили травяной сбор.

Вторую порцию очищенной воды Айна жестами попросила налить в три бамбуковых чаши, которые установила перед триолитом. Помолилась, как полагается, от души. На сей раз, у нас не возникло ни усмешки, ни вопросов. Как пояснила Дарья, дикарка копировала ритуал получения «живой воды». Верное средство для выведения скверны, заживления ран и повышения тонуса. Это она прочла на обелиске, тот периодически менял тексты, заботясь о культурном развитии грамотных прихожан. Забегая вперед, водичка получилась слабенькая, но не в нашем положении привередничать.

Когда все вдоволь напились чая, принялся заполнять предварительно промытую кипятком полуторалитровую бутылку, найденную в мешке археолога и все чистые фляги. Прокипяченный осадок и воду после споласкивания емкостей сливал в отдельный кувшин — даже мутная жидкость пригодится в хозяйстве! Хотя бы руки сполоснуть, не говоря уже о других частях тела.

Увлеченный процессом, провозился до конца сиесты, успев прокипятить четыре котла воды.

Попутно Айна сварила в маленьком котелке кашу из крупы, запекла на прутиках «шампиньоны» и кусочки плодов, собранных с лианы. Новое дополнение к рациону мне понравилось, завтра поищем еще. Может даже получится насушить впрок. Опыт подсказывал, что здесь опасно жить одним днем, нужно создавать запасы.

Ел автоматически, наблюдая, как в подставленный щербатый горшок стекают последние капли.

Несомненно, это была победа, никто не получил в награду расстройство кишечника, но в целом, результат меня не удовлетворил. Продуктивность просто убивала, в отходы и в виде пара ушла четверть добытой влаги. Получилось обеспечить две дневных потребности нашего крошечного племени в питье. С дикими затратами исходного сырья, времени, топлива и сил. А значит, вместо изучения окрестностей и саморазвития, мы обречены заниматься малоэффективным, но крайне необходимым делом почти в ежедневном режиме. Хотя чем здесь еще заниматься? Новые знания обелиск давал строго раз в сутки, все остальное время можно было посвятить борьбе за выживание во всем ее однообразии. Еды собиранию, воды тасканию и монстров убиванию.

И да, нам дико повезло обнаружить в храме медный котелок. И достаточно тары для транспортировки и хранения драгоценной жидкости. Да и сам источник воды оказался не слишком далеко. Сегодня за воду не пришлось драться, а что будет завтра?

Финал процесса свалил на Дарью, она выпросила пару литров для личной гигиены. А чтобы не смущать напарницу, вышел наружу.

Во время вылазок вокруг храма мне не раз на глаза попадались размытые ветром пятна пепла с кусками костей. Вот только эти следы развоплощения восставших мертвецов встречались поодаль от зоны действия защитного барьера. Как если бы в прежние времена энергетический купол был шире, мощнее и способен уничтожать нежить в автоматическом режиме на подступах к храму. Оказывается, это стандартная функция алтарей в святилищах и башнях. Здесь существуют индивидуальные амулеты, походные алтари для отрядов, охранные обелиски и мощные комплексы для защиты поселений от скверны и ее порождений. Это мне Артефактор пояснил, точнее приложенная к этому таланту база знаний. Повезло же оказаться в мире перманентного зомби-апокалипсиса и нашествия вредоносных сущностей…

Внезапно у меня созрела светлая мысль обыскать места упокоения нежити поблизости. Первые же упыриные остатки дали результат — пустую крохотную бусину. Благодаря все тому же Артефактору, я уже знал, что пустые сферы служат основой для различных магических изделий, не только защитных амулетов. Чаще всего их используют как аккумуляторы маны. Как уверяла местная наукообразная мысль, для лучшего развития средоточия начинающему магу накопленную ману следует регулярно отдавать, избегая заполнения резерва. Дурное дело нехитрое, разумнее энергию запасать, развивая управление потоками силы и навык обращения со сферами. Ага, есть и такой! Случись нам набрести на несколько флюидов подряд, запасные сферы точно не будут лишними. Ведь наши с Дарьей внутренние резервы пока очень скромны. А так можно будет перелить чуток своего «волшебства» в такую вот «батарейку». А еще их, как и магический песок принято жертвовать Тысячеликому для вящей славы и укрепления его обелисков. От этого радиус и мощность защитного барьера повышается, и, что тоже немаловажно, имеется вероятность получить в награду редкое умение или талант, и даже усилить свое средоточие. Но мне, как будущему мастеру башни лучше это добро придержать для личных нужд. Как ценное сырье для алтаря своей собственной недвижимости.

Примерно каждый третий-четвертый упырь делился какой-либо своей прижизненной особенностью, упакованной в крошечную магическую сферу. Как оказалось, в окрестностях Храма полегло их немало. Только с правого от входа полукруга удалось собрать шесть пустых сфер и пять с базами знаний. И какими! Два Собирателя маны, Грузчик, Копейщик и Здоровяк.

Последняя бусина выделялась более крупным размером и яркими переливами цвета, как бы намекая на собственную незаурядность и великую пользу, сокрытую в ней. Так и оказалось, содержимое обещало серьезно добавить мне физической силы и выносливости. Вот только для качественного усвоения Здоровяка потребуется дополнительная пища, вода и десять часов покоя.

Сначала я ворошил впитавшийся в песок пепел киркой и руками, но затем пришла идея использовать правую ладонь, как сфероискатель. Бусины откликались на мой призыв даже из-под толстого слоя песка. Приходилось помогать им киркой. Еще чаще вместо сфер из пепла поднималась рассеянная в воздухе щепотка магического песка. Сгущать его в подобие роя и вести за собой по воздуху научился не сразу. Подобный фокус расходовал ману, но как же это было круто! А главное, иначе магический порошок не добыть. Вот он, мать его, настоящий талант Собирателя, а не это ваше «курение» золотых облачков!

Поначалу среди поднятых частиц было много мусора, но со временем «откалибровал настройки» телекинеза, поднимая только нужное. Собрал и то, что утром легкомысленно высыпала Дарья, прошерстил якобы пустые пятна, а потом просто офигел. Серебристые частицы залегали на подходах к храму буквально на каждом шагу. Видимо, со временем, отдав всю ману в окружающий мир, или барьеру, сферы распадались песком.

Уничтожение упырей — процесс энергозатратный. Главного Дарья уработала со второго заклинания, а мутанта у источника развоплотила, слив весь запас. Это она потом призналась. Оставленный людьми храм продолжал неравную битву с порождениями скверны неопределенно долгое время. Из-за отсутствия подпитки жертвенной маной, защитный барьер отступил почти к самым колоннам. По моим прикидкам, последний раз люди обитали в храме с месяц-полтора назад, а может и больше. Следопыт из меня неважный, но возьмем за отправную точку мою догадку. И обдумаем ее на досуге. В числе других.

А пока полностью отдался процессу добычи. Двигался зигзагом вдоль линии барьера, поднимал, сбивал магическую пыль кучкой и ссыпал ее в свою заскорузлую от пота бандану. С каждым разом извлекать магические частицы из песка получалось все лучше, но просаживало запас магических и физических сил. После очистки от случайно попавшего мусора, получился весьма увесистый узелок. Обыскав примерно треть прилегающей территории, плюнул от отчаяния — крошечные россыпи песка оказалось собирать муторно — и ушел за Дарьей.

Спутница сходу врубилась в тему и, отложив рукоделие, отправилась со мной «фармить ценный лут». Айну вооружили копьем и поставили наблюдать. Что в наступающих сумерках было не лишней предосторожностью.

К концу дня я очень устал, танцуя полдня вприсядку вокруг фильтра, а после ползая на коленях туда-сюда. Так что проконсультировал Дарью и тоже встал с годентагом на стражу. Изредка подбирая пропущенные девушкой артефакты. Серебристый песок никак не желал подчиняться дарьиным хотелкам, поэтому тоже помогал, поднимая из пятен праха щепотку-другую песка. Завтра при свете дня нужно будет взрыхлить периметр киркой и собрать абсолютно весь магический песок. Ценнейший ингредиент бесполезно лежит прямо под ногами!

Радость от первых находок у Дарьи быстро сменилась разочарованием.

— Хрень какая-то! Пустая, опять пустая и Карманник. — переходя от пятна к пятну сообщала Дарья, — О, Собиратель! Пустая! Да что за невезуха! Вот же блядь!

Я поднял пропущенного ей «Слугу», задумавшись, что и сам мог пропустить немало. Тем временем, девушка застыла, в изумлении глядя на последнюю находку.

— Что там?

— Вот же зашквар!

— Да что такое? — искренне недоумевал я.

— А-а, я поняла, это шутка юмора такая! Ну, ты и козел! Не можешь мне простить, что я тебе не дала.

Весь в смятении подобрал выброшенную в праведном гневе сферу и пригляделся. Она содержала в себе навык первой древнейшей профессии. С трудом подавил в себе закипающую ярость: как же ты меня достала, сучка вредная!

— Да все ты правильно сказала. Про бусину, но не про меня.

Даша отнюдь не была дурой и быстро поняла, что сорвалась напрасно. Я не подбрасывал ей сферу «Куртизанки». И повода заподозрить не давал. Конечно, все у нее на положенных природой местах, отнюдь не дура, но что-то в ней не давало пробежать между нами искре. Или же дело во мне?

— Борь, прости! Боря, я не…

— Да ладно, проехали! — процедил ей сквозь зубы. — Пошли внутрь.

У входа снова пришло ощущение чужого недоброго взгляда, как в первый вечер. Пропуская женщин, задержался, прислушиваясь. Ветер донес леденящие душу вопли. Кому-то не повезло.

Здоровяка принял сразу, как заложил дверную арку и слил магическую энергию в пользу Тысячеликого бога. Поглощенная сфера немедленно восполнила четверть запаса маны. Прекрасно!

Прислушиваясь к ощущениям, попил чаю вприкуску с подвяленным инжиром и финиками. Погрыз печеные дольки несладких, но питательных «дынь», и налег на арахис. Усвоение особенности моим телом требовало огромного запаса калорий.

Пустые сферы сложил в кошелек, одновременно объяснив Дарье их значение. Весь серебристый песок, не вошедший в стеклянную емкость покойного археолога, высыпал в глиняную плошку.

Основную часть вместе с «бусинами» убрал в сумку. А посудину вручил Айне и показал на обелиск Тысячеликого. У которого, к своему удивлению, обнаружил зажженную лампу. Аборигенка подсуетилась. Значит, это не просто архаичный осветительный прибор, а ритуальный предмет?

Мое щедрое предложение повергло девушку в шок. Скорее всего, никогда не видела такого количества ценного ресурса. Но справилась и отнесла подношение с молитвой. Она в принципе проводила у алтаря Тысячеликого бога много времени.

— Неправильно, ближе ставь. Да, с этой стороны. — Дарья принялась жестами руководить действиями Айны.

— А что, есть разница?

— Подобное к подобному, а здесь символ жертвоприношения.

Дарья немедленно употребила свою «пилюлю» Собирателя, а оставшийся от нее порошок аккуратно ссыпала к подножию триолита. Заодно слила ману. Уже проверено — запас магической энергии за ночь восстанавливался почти полностью. Пока рылись в песке, успел рассказать ей про защитный барьер и прокачку внутреннего вместилища. Так сказать, угостил даму питательным коктейлем из новых знаний и своих мыслей. Вот и созрели первые ягодки понимания.

Перед сном полюбовались на завораживающее зрелище — танец серебристых песчинок вокруг триолита со светящимися символами. Левитирующие частицы одна за одной впитывались в идеально ровную и чистую поверхность. Ярче остальных светился знак чаши с рукой. Рука дающего не оскудеет, верно?