Черные пески (СИ)

Глава 9

Напрасно утром у обелиска возмущался, приобретенная дальнозоркость без преувеличения спасла наши жизни. И не только наши. У храма группу усталых прихожан поджидал целый комитет по встрече. Четыре мертвяка топтались перед защитным барьером. Еще какой-то мужик прятался за колонной у входа. Как раз там, где я метательные камни кучей сложил.

— Жизнь без сюрпризов — это не жизнь! — задумчиво пробормотал себе под нос, только потом понял, что фраза прозвучала двусмысленно.

— Опять мертвечина! — возмутилась Дарья, словно древний разрушенный город обязался ее развлекать, ни разу не повторяясь.

Счет пошел на минуты, когда нас почует первый ходячий ублюдок. Сейчас на нашей стороне играло расстояние и сложный рельеф. Остатки зданий надежно перекрывали видимость и экранировали наши средоточия. Почему-то был уверен, что в случае с магами, нежить наводится не на «биение жизни», а именно на источники.

— Так, обходим их справа. Заходим под барьер с задней стороны храма. Сейчас крадемся тихо. Открытое пространство перебегаем все вместе.

Дарья довела мой приказ до местных. Получилось все в лучшем виде. Нежить нас засекла, когда мы уже со всех ног мчались к безопасной зоне. Пока упыри огибали барьер, мы уже заскочили под его защиту. Самому резвому ходячему Даша прочла отходную. Оскаленная харя натурально треснула и задымилась, но полностью упокоить тварь не хватило сил. Эх, не вовремя она потратилась на похоронный обряд!

У лестницы чадила головешка — в общем порыве тупоголовый мертвяк сунулся в защитное поле и ощутил на себе всю силу божественного гнева. Остановиться и дать бой мы не могли. Даша пустая, а с двух сторон к храму двигались новые неупокоенные. Только успевал вертеть головой и фиксировать новых противников, возникающих из ближайших развалин.

У входа в наше убежище прятались двое полуголых безоружных людей. И все их внимание было приковано к окружающим здание мертвецам. При нашем внезапном появлении они остолбенели. А бредущие вразвалочку по песчаным наносам мертвяки, наоборот, ускорились.

В четыре руки с Дарьей разбирали баррикаду, под нос ругая себя за излишнее усердие утром. Две восковые фигуры смотрели на нас обалдевшими глазами. Крикнул им: кто такие?

Они мялись с ответом, а мой мозг уже обрабатывал полученную информацию. Землянин, маг, немного скверны и никаких вещей, кроме холщовых панталон и «деревяшек» на ногах. Девка же и вовсе местная, причем, не такая как Айна, а родня нашей приблуде — боевому рабу. Только с роду некормленая. Узница фашистского концлагеря. Ее скверна попятнала сильнее и если землянин просто испугался, то аборигенку натурально корежило. И от страха быть сожранной нежитью и от проникшей в нее отравы, что реагировала на ауру святилища. Меня очень смущали ее мелкие, близко посаженные, безумные глаза. Оставить страшную худышку на растерзание упырям — не вариант. Ладно, что мы не справимся с полудохлой бесноватой?

Отодвинув решетку, пропустил внутрь женщин и едва идущего сорколина. На полузасыпанные ступени каменной лестницы, проломив защиту, шагнул почерневший покойник. Священная земля натурально жгла ему ноги. Через пару тяжелых, давшихся ему большим трудом шагов, всего мертвеца с ног до головы окутало невидимым пламенем. Он мерзко визжал и махал быстро тающими в огне ручонками. Брошенный мной камень выбил шишковатое колено, урод коптящим факелом завалился на песок. Повернулся на бок, скрючился в позе зародыша и затих. Медленно, слишком медленно храмовая аура испаряла эту погань.

— Быстро внутрь! — приказ вывел приблудных из ступора. Путаясь в ногах, они рванули внутрь, под защиту древних стен и обелиска.

В храме позвал Айну и жестами дал понять, что оба сорколина теперь под ее ответственностью. Пока я баррикадировал вход, девушка решила проблему. На пару с рабом они связали покорную особь и уложили лицом вверх у обелиска. В зубы сунули чашку с самодельной «живой водой». Она точно страдала от жажды, но напиток не пришелся по вкусу — задергалась. Сорколин со всей силы держал припадочную, Айна же вливала в нее по чуть-чуть целебную воду.

С нашей главной линией обороны приключилась беда. Под общим натиском тупой мертвечины, барьер пошел рябью и отступил почти к самым колоннам. Судя по смраду, интенсивно наполнявшему помещение, снаружи медленно сгорала здоровенная гора трупов.

Подпиравший облупленную стену землянин взирал на нашу суету и что-то лепетал себе под нос. Его причитания тонули в криках женщин. Посоветовал ему заткнуться и помочь мне укрепить деревянную преграду камнями. Тут ко входу сунулся очередной дымящийся упырь, игнорируя разделяющую нас решетку, замахнулся тощими грабками.

— Вот сразу на хер пошел! — лезвие глефы рассекло тупую башку, легко ломая лицевые кости.

Враг выполнил мое пожелание, как мог: сделал несколько неуверенных шагов назад и рухнул спиной на ступеньки. Пыхнуло чадным дымом, сквозь клубы которого лезла новая нежить.

Даша сдавила в ладони пару пустых бусин и заклинанием отправила на вечный покой матерого упыря. Тот разлегся в проходе, стопоря и поджигая лезущую через него нежить, пока не рассыпался осколками костей.

— Помогай, твою душу мать! — крикнул новичку-землянину, но тот лишь вжал голову в плечи. Камень на камень ряд за рядом возникла стенка. Пот ручьями лился по телу. Прихватив свое оружие, бросился к алтарю. Энергетический купол перестал быстро и надежно развоплощать нежить, лишь обжигал и дезориентировал ненадолго. Во время хождений по воду мана у меня прилично подкопилась.

— Нужно зарядить барьер!

Дарья переиграла мое решение, пинками погнав к алтарю бледного новичка. Мне же напомнила про пустые сферы. Чтобы я передал ей часть своей маны. Толково, жаль сам не додумался. И не зарядил бусину-другую раньше. Ведь собирался, баран! После беготни, драки и скоростной укладки тяжелых блоков руки ходили ходуном. Нужно успокоиться!

У незаконченной баррикады встал сорколин и уже рубил лезущие сквозь решетку дымящиеся конечности копьем. Молодец, Боец! Подскочил на помощь, смахнул глефой изуродованную клешню как сухую ветку. Новое оружие мне нравилось все больше и больше! Сорколин распахал копьем грудь инвалиду, но следом лез еще один пережравший скверны ублюдок. Под напором нечисти решетка шоркнула по полу и подвинула стенку камней внутрь.

В эту секунду новичок отдал алтарю свою энергию и толпу упырей настигла немедленная кара. Перед решеткой мощно занялся чадный костер, распространяя мерзкую сажу и невыносимый смрад. Отпрянул, оттаскивая обалдевшего Бойца. Магическое пламя нас по-прежнему не обжигало, зато нацеплять исходящей скверны проще простого. Запах сгоревшей плоти стоял такой, что шашлыка нам теперь долго не захочется.

Новенького шумно стошнило желчью — так впечатлила отсеченная скрюченная рука, исходящая эманациями тьмы на полу. Бесноватая девка билась в конвульсиях, пуская серую пену, но уже без прежнего огонька. Усилий Айны хватало, чтобы удерживать ее на месте. Дарья подожгла факел на длинной палке и теперь с лицом регистратора провинциальной поликлиники поджидала первого посетителя.

Уселся к противоположной от входа стене медитировать с пустой бусиной в руке, не надеясь на успех в таком бардаке. Первые две пошли прахом в прямом смысле слова. Еще и часть маны безвозвратно рассеялась. На третьей мне удалось сконцентрироваться и залить немного энергии. Неизвестно сколько, не зная емкости «батарейки» наполнять сильнее испугался, вдруг тоже рассыплется в руках. Или того хуже, бахнет.

Наполняя вторую «батарейку», заметил, как прилипший к мокрым от пота пальцам серебристый песок притягивается к стенкам сферы. И вместе с потоком магической энергии растекается по ее поверхности. Любопытный эффект! Если это повысит емкость, то надо обязательно попробовать вырастить аккумулятор побольше.

«Испугавшиеся» открытого огня, мертвецы перестали ломиться через баррикаду и отошли на исходные позиции. Враг подарил нам небольшую передышку.

Первой разрыдалась Айна, следом заголосил новенький, а девка на полу не прекращала хрипеть и извиваться. Сорколин присел у стены с копьем в обнимку и поплыл. Ранение в голову — это серьезно, а потом бег по жаре — такое сочетание доконает кого угодно. Вот и отключился парень. Дарья молча кусала губы, вероятно, проклиная судьбу, связавшую ее с толпой бесполезных неудачников.

Коллективная истерика не способствовала концентрации. Рявкнул, приводя всех разум. Отдал Дарье две бусины с маной и озвучил вынужденное решение:

— Я принесу в жертву сферы с бесполезными навыками. Другого выхода не вижу.

Приготовил на заклание Слугу, Куртизанку, Фермера, Повара и Садовника. Каждая бусина содержала совсем немного маны. Рассчитывал, что эти крохи вернут наш генератор защитного поля к жизни.

Дарья обернулась и кивнула, перспектива получить завтра профессиональные умения Куртизанки на фоне проблем поважнее ее уже не беспокоила. Достала из своей сумки кошелечек из мешковины.

— Вот, возьми Карманника, — внесла свой вклад в общее дело. И отдала мне две пустые сферы взамен заряженных.

Несколько часов ситуация балансировала на грани. Периодически мы с Дарьей сливали крохи накопленной энергии и приносили в жертву пару сфер, но затем следовал вражеский натиск. Один-два неупокоенных сгорали и купол вновь ослабевал. При этом к перекрытому входу они больше не лезли. Попытки проломить решетку им обошлись очень дорого. Уцелели самые сообразительные или матерые — защитный барьер, пусть и едва активный, им очень сильно мешал. Твари держались поблизости, изредка перемещаясь вдоль границы. Дожидались ночи? Ведь ночью всякая нечисть сильнее!

До вечера мы прожили под номинальной защитой, томимые дурными мыслями. Разминулись со смертью или только отсрочили ее? Лично я понимал, что еще ничего не кончилось. Четыре трупа остались ночевать неподалеку от водопоя. А значит, завтра с утра пораньше они пополнят ряды осаждающей храм нежити. И только ли они? Возможно, это не единственная гора трупов, выброшенная в Мертвый город сегодня.

Чтобы занять себя, Айна принялась хозяйничать. Подобрала своим подопечным обувь из храмовых запасов. Если сорколина я немного приодел с покойников, то с одеждой для неожиданного пополнения возникла нешуточная проблема. Почти все тряпки и мешки мы использовали для своих нарядов и спального домика. Осталась всякая никчемная рвань. Полуголому новичку досталось мое пончо из распоротого мешка. Наряд сорколина дополнили чьи-то шорты, служившие нам половой тряпкой. А девку Айна временно накрыла своим одеялом, чтобы та согрелась и не пугала народ своим суповым набором.

Новенький попаданец ожил и немедленно напросился, когда без разрешения полез в мой рюкзак, увидев на боку влажное пятно. Что ж, лося бьют в осень, а дурака всегда.

— Ты не будешь пить эту воду! — четко и громко заявил ему.

— Это еще почему? — с вызовом поинтересовался парень, вытащил пробку и жадно присосался. В надежде напиться про запас, пока не отберу флягу. Этакий мамкин богатырь грушевидного телосложения, но с густой бородой. Наверняка думает, что в хардкорную игрушку попал. Выжить любой ценой и все такое.

Подождал, пока внезапно осмелевший чудак ощутит вкус болота, но тот хлебал и хлебал, как родниковую. Вонь сгоревших упырей, витавшая в воздухе, напрочь забивала все остальные запахи.

— Погоди ты, она же грязная!

— Как? — поперхнулся наглец.

— А вот так. С водой тут плохо, набрали в луже. А там кишечная палочка, жабье дерьмо, глисты и описторхи. Надо чистить и кипятить ее.

Параллельно выставлял прочую тару из рюкзака рядом с самодельным фильтром. Наглядное подтверждение того, что с этой водой не все чисто. Водохлеб скривился, вытер бородку. Наглость как рукой сняло.

— Вот дерьмо! И что теперь делать?

— А что тут сделаешь? Лечить тебя нечем. Муки предстоят адские, мужайся. Недолго помучаешься и некрасиво умрешь.

— Нет! — парень уронил флягу и часть воды вылилась на пол, смешавшись с наметенным песком.

— В сортире свое «нет!» кричать будешь кровавому поносу.

— Не-ет! — продолжал уныло протестовать тот, мотая головой, — Нет!

В его глазах плескалось непонимание. Не может же он, такой замечательный и умненький взять и умереть, просто выпив какой-то там воды? Не для того его мама на свет рожала и вообще так не бывает в его картине мира. Мы сражались за эту воду с падальщиками, несли ее несколько часов по одуряюще жаркой духоте, бегом минуя места, от вида которых кровь стыла в жилах. Мне не было жаль этих глотков, но спускать бестолковому щенку наглость я не собирался. Бить малолетнего дебила непедагогично. Значит, этот вечер сплошных унижений он запомнит надолго.

— Пока ты еще в сознании, скажи, что на могилке твоей написать?

— Боря интересуется, как тебя зовут, убогий. — перевела мой вопрос Дарья, подключаясь к воспитательному процессу.

— Ты врешь! — обрадовался он своей догадке. Вцепился в нее как утопающий в соломинку, — Он же врет⁈ Да, врет!

Насчет отдельной могилки, само собой. Похороны здесь проходят незатейливо. Подробностей он пока не видел, но по косвенным признакам должен догадаться, что копать здесь могилу напрасный труд.

— Воду вонючем болоте набрали, — безразличным тоном подтвердила Дарья. — Тебе же говорили: не пей, козлёночком станешь.

— Он не говорил! Он угрожал! — парень разрыдался, — А я же не знал! Я не виноват!

Достал свой новый боевой ножик и принялся нарезать на дощечке стволы «грибной травы», чтобы сменить пористую сердцевину в верхнем сегменте фильтра. Попутно продолжал морально наказывать неотеска.

— Это малогребущий фактор. Главное, ты умрешь. Примерно к утру твое тело почернеет, и ты обернешься упырем. Слабеньким и глупым, так что разницы ты даже не почувствуешь. Ты это, давай на выход, к своим будущим коллегам. Нам твой кровавый понос и корчи здесь не нужны. Мы тут живем, спим, едим. Пойми нас правильно. Не доводи до греха.

— Разве так можно? У вас есть лекарство? Зелье там какое? Должно быть лекарство! Вы же тут давно, наверняка есть! Дайте мне, я потом отработаю!

С парнем приключилась истерика. Ему очень хотелось жить. От одержимых с мертвяками убежал, а от боевого поноса — никак не сбежишь.

— Вот, это деловой разговор. Ладно, давай еще раз, как тебя зовут?

— Семен. Кашин.

— Сначала приберись за собой, Семен.

Указал на лужу желудочного сока с желчью посреди храма. Парень кивнул, наклонился за веником и его стошнило прямо на стену. Дарья грязно, под стать ситуации, выругалась. Вот беда, теперь воспитательный процесс затянется. А у меня на остаток дня были совсем другие планы.

Айна на правах хозяйки покормила своих подопечных. Странные, словно плохие копии людей, они ели с жадностью, игнорируя жуткий смрад сгоревшей плоти и блевотины. Не часто им доводилось досыта поесть в прошлой жизни. Вспомнились одержимые, убитые в первый день, они ведь тоже постоянно жрали. Не только в момент нашей встречи — их раздутые животы красноречиво говорили, что совсем недавно они дорвались до обильной пищи.

Нам же с Дарьей кусок не лез в горло. Из-за упыриной вони, пережитого стресса и насекомых, слетевшихся на пир. Пришлось мне с недотепой возиться, направляя его усилия советом. Потом успокоил парня, что насчет смерти пока твердой уверенности нет, но вот пронесет его наверняка. Сам занялся подготовкой к фильтрации добытой воды.

Даша нашла в себе силы пообщаться с Айной в надежде найти ответы на мучившие нас вопросы: кто виноват и что делать? Чужая речь в исполнении рыжей попаданки звучала не слишком уверенно, да и длинные ответы Айны она то и дело прерывала нервным жестом, погружаясь в раздумья. Краткое резюме по итогам разговора получилось таким: Айна считает нас Добрыми Странниками, кем-то вроде персонажей сказок. Наше появление здесь связано с Тысячеликим богом. Раньше считалось, что мы его союзники и призваны участвовать в вечной войне со Скверной. Теперь принято считать, что мы и есть порождения Скверны.

— Они там, у нее на родине, часом не охренели с такой логикой?

— Нет, просто власть поменялась. Ее город захватила Уния Праведников, которая чтит своих собственных богов, а Тысячеликого снисходительно терпят, поскольку он сдерживает Скверну лучше остальных.

Дарья закончила рассказ:

— У прежнего повелителя этого ее Мухосранска была жена из наших. Праведники ее сожгли за колдовство.

Пользуясь паузой, Семен влез в разговор, но был дружно послан. Настроение не подходящее, чтобы отвечать на глупые вопросы. Следовало обдумать новую информацию. Расспросить сорколина. И решить вопрос с осаждающими храм покойниками.