Черные пески (СИ)

Глава 28

Утренняя тренировка прошла в сокращенном виде. Просто вечером наставники по тихой грусти перебрали финиковой браги и им бы до обеда в тени отлежаться, а не возиться с недотепами вроде нас. Погоняли толпу бегом, в щадящем режиме прогнали упражнения на выносливость, повторили выученные вчера удары и все. Оно и к лучшему. Это была самая мучительная тренировка в моей биографии. После вчерашних трудовых свершений на ниве черной археологии тело требовало пищи и отдыха, а не высоких спортивных достижений.

Глупо приходить с дубиной на перестрелку. Пока остальной коллектив переводил дух и наивно строил планы на день, я метал прихваченные с собой на пробежку ядра из камнестали в импровизированную мишень. Чтобы не тратить ману вхолостую, телекинез не применял. Целиться при помощи Острого взгляда получалось автоматически. Сила броска так же выросла значительно. Уже совсем скоро «Здоровяк» и тренировки сделают из меня человека-катапульту. Пришла любопытная идея расспросить Баталера про пространственный карман, чтобы часть боеприпасов постоянно носить в нем.

Пока мы всем коллективом физически крепли и развивались в боевом плане, Эльмир предсказуемо свалил на раскопки. Группа обманутых людей собралась вокруг меня. Сообща решили навестить сначала управляющего, а потом ловить афериста. Смысл мелкого кидалова новичков от меня ускользнул напрочь. Один раз прокатило, но последствия ему теперь аукнутся еще не раз. Матвей ожидаемо заявил, что насчет несгораемых баллов для нас Носорог с ним не договаривался. Предпринял попытку слегка прояснить ситуацию:

— Сколько золотых баллов ты вчера начислил Эльмиру?

— Бориска, ты опять нарываешься. Тебе где сказано быть? Сейчас Искандеру лично доложу, разминай пока жопу…

— Доложи, конечно, если мастер артефактор вчера не доложил. Искандер будет доволен, что его дважды по одному пустяку беспокоят.

— Чего, блядь? Ну-ка поясни.

— Не нукай, не запряг! Бобович решил, что звание его ученика мне предстоит заслужить тяжелым трудом. Вот я и стараюсь заслужить…

— Служи, дурачок, получишь значок! — перебил меня управляющий.

—… а помощи никакой. Общине точно нужен артефактор? — едва не сорвался, чтобы продолжить пикировку, а после показать свой первый «значок». Но какой смысл метать бисер перед этой свиньей? Может, потому что промолчал, вчерашний копанный металлолом Матвей оплатил весьма щедро. Вышло по двадцать медяков на каждого из нас четверых. Новое поступление в кошелек пришлось очень кстати. Сегодня предстояли расходы на одежду. Уже присмотрел рубаху и укрепленные «тактические» брюки. Порочность идеи рассекать в толстых штанах по жаре осознал уже давно, но финансовая возможность обновить гардероб появилась только сейчас. Может, для гладиаторских выступлений эти модные и, безусловно, дорогие штанцы годятся, а для нашей бродячей жизни — нет. Вечером на дискотеку буду одевать. Когда-нибудь.

Возмущенные кидаловом Носорога новички отправились на вчерашний раскоп искать правду. А если не повезет, то набрать ценного ресурса сколько унесут. Пообещали друг-другу активно рекламировать обманщика среди вновь прибывших.

— Не поможет, — буркнул Влад, решивший сегодня попытать удачи с Эриком, — У этой суки какое-то хитрое умение.

— Похоже на то.

Как по мне, то после рассказов Артура ждал более жесткой и продуманной эксплуатации населения со стороны башенной элитки. А тут раздолбайство и вольница почти на каждом шагу. Все управляется в ручном режиме Советом. И если мудрый стратег вовремя не отправил своих подневольных добывать ресурсы или строить, они сами себе ищут занятие по душе. Или ловкачи вроде Эльмира организуют выполнение плана с пользой для себя.

Комендант общежития еще вчера обозначил стоимость аренды койко-места и завтрака в десять медяков со второго дня проживания. Безденежным светила отработка в виде доставки материалов для строительства второго корпуса общего дома. По сравнению с рабочим днем в полях у аборигенов и квази-людей длительностью в световой, это не эксплуатация, а формальная защита от тунеядства.

Эрик с Корнеем как раз отошли от жертвенной плиты и настойчиво позвали меня с собой в рейд. Из-за обязательств перед Баталером от приглашения отказался, хотя прогуляться за маной и материалами сегодня собирался обязательно. Эрик подсказал поискать его отряд после сиесты в районе так называемой валоканавы. В первый день с Артуром заходили в Оазис через местность, где рабочие копали глубокий ров и поднимали насыпь. Вот это оно и есть. По слухам, сооружение защищало общину не только от слабой нежити и пыльных бурь, но и помогало удерживать влагу в почве после дождей. По крайней мере, руководство преследовало именно такие цели.

Аккуратно поспрашивал в очереди у знакомых, видел ли кто нашего проводника? Выяснилось, что он уже пару дней как плотно занят поисками и спасением новичков в интересах соседней Общажной башни. Мне казалось, что у нас с Артуром сложились дружеские отношения и именно ему можно задать назревшие вопросы. Но, видимо, пока не судьба.

— Хорошо, что пораньше появился! — ворчливо поприветствовал меня Баталер. — Работы дохрена.

На рабочем столе уже ждала банка с бусинами и щедрая горка «серебрянки» на тарелке. Вчерашняя торговая сессия принесла богатые плоды. Или уже сегодня скупил?

— Откуда дровишки? — такого количества сфер сразу я раньше никогда не видел.

— Со Скорпами опять вышла заруба. Эти суки зомби-ферму устроили. Тут и с самих ублюдков добыча и с тех бедолаг, что они уже оприходовали.

Разницу между ловушками для одержимых и «зомби-фермой» мне объяснять кладовщик не стал, да и не требовалось. Почтили безвинных и безымянных жертв минутой молчания. Я отобрал носители с боевыми навыками, чтобы обработать их первыми. Баталер быстро выдал недостающее оружие и снаряжение Владу, Марии и Дмитрию. А когда те ушли, сразу вернулся ко мне, подсел за стол.

— Время дорого. За работу!

Похвастаться своими достижениями не успел — захлестнула рабочая стихия. Вчера во время добычи ресурсов я тискал в своих потных мозолистых ладошках не только камнесталь. Но и все наши находки по очереди. И вдумчиво. Мой странный талант позволял руками буквально понимать свойства металлов, отбирая самые перспективные для зачарования. В результате открытый самостоятельно навык Материаловедение скакнул выше единички.

Оказавшись в общаге сразу после скудного ужина, первым делом взялся за починку найденных флешетт. Каждый раз пополнять боекомплект у Баталера — не выход. Его уже начала напрягать моя наглость, тем более что нашелся прекрасный выход из ситуации. В режиме Концентрации «размягчив» первое изделие вливанием маны, заострил отколотый наконечник. Второму починил оперение, добавив материала. Встало, как родное. На третьем дротике меня озарило нанести на грань наконечника символ Тысячеликого. В сумке нашелся подходящий обломок закаленной стали. На размягченном материале выдавил простое изображение. Увы, в чародейском плане получился всего лишь безобидный рисунок. Требовались полноценные чары.

Тогда создал совсем крошечную бусину, со второй попытки записал на нее чары «Изгнания скверны» и поместил смертоносную начинку в наконечник собранной из осколков флешетты. На каждой грани выдавил символ запертых врат. В выборе значка мне помогло знание Божественного языка. При попадании в демоническое отродье должно сработать, словно разрывная и зажигательная пуля крупного калибра. Аж руки зачесались испытать.

Прервался на короткую очищающую медитацию. Богатый на переживания день все никак не хотел сменяться здоровым крепким сном. Создал скромную бусину и наделил ее чарами Благосвета. Из осколка почти прозрачного стекла вылепил колпак, а из камнестали похожее на подсвечник основание. Соединил три части в единое целое, получив уродливый, как детский рисунок, светильник. С ресурсом в двое суток непрерывной работы. С чего-то же нужно начинать?

А продолжил рукоделие изготовлением домашнего оберега. Размял случайно сделанный на раскопках шар из камнестали. Вылепил небольшую плитку с закругленными углами. Отложил на время в сторону. Наполнить свинцовый снаряд магической энергией получилось неожиданно легко. А затем удалось и вовсе невероятное — пальцами размять кусок металла, точнее сплава свинца с серебром. По наитию добавил в металл щепотку магического песка. Вытянул толстую проволоку, из которой изготовил символы. Над ними пришлось потрудиться — похожими сами на себя вышли не с первого раза. Вылепленные из металла «иконки» расположил на пластине в виде надписи: «Имя истинного бога отвращает всякое зло». Аккуратно добавил в заготовку еще маны и насладился результатом. Наполняя силой религиозную формулу Тысячеликого, открыл в себе навык «Наложение чар», о котором Бобович, скотина такая, даже не упомянул! Свои первые поделки замотал в тряпку, спрятал на дно сумки и решил пока никому не показывать. В общаге шла гулянка и до моих манипуляций в углу почти никому не было дела. Сильных магов, чувствительным к чужим чарам здесь не водилось.

Сегодня во время утренней пробежки, на свежую голову проштудировал и выстроил, все, что возникало в голове по этому навыку. Если кратко, зачаровывать в этом мире можно почти все. Для Мастера башни умение зачарователя крайне полезное, ведь все системы башен — это артефакты, просто очень большие, стационарные и сложные. А значит, мое с ними взаимодействие будет более эффективным, чем у Мастера Башни без моих талантов и навыков. Пришел к выводу, что пока «Наложение чар» развивать на различных материалах и в первую очередь работать с деревянными дощечками. Их можно, например, раздобыть у поселковых бронников в нужном количестве. Еще бы достать для работы побольше разных металлов. Решил за участие в будущих раскопках свою долю брать натурой.

Удивительное дело, но нудное кропотливое занятие в арсенале мне начало нравиться. Кривоватые тусклые бусины после доработки превращались в почти идеальные сферы. Результат достойный — дюжину с навыками и пять болванок улучшил до первого уровня. Николай Петрович меня сдержанно похвалил — ему же легче качественные нулевки соединять в жемчужины первого уровня.

Сегодня Баталер не был настроен поболтать, но мне удалось из него вытянуть кое-какую информацию по наглому управляющему. Матвей не только входит в Совет, но и пользуется особым доверием Искандера. Настолько, что на время своего отсутствия тот передает ему полное управление Башней. Матвей — настоящее исключение из правил, при довольно слабых магических способностях, является Мастером Башни и занимает высокий пост в местной иерархии. Баталер на полном серьезе полагал, что Мотя забрался высоко только благодаря своей балльной механике, которую он создал на базе системы учета Главной Башни. И теперь пытался распространить на остальные владения союза Трех Башен.

Инструмент получился эффективный. По словам Баталера, за два месяца башня получила дополнительный этаж, а диаметр купола увеличился на двести метров. Шепотом добавил, есть основания полагать, что алтарь прокачали или вот-вот прокачают до третьего уровня. Это новые возможности, заклинания, таланты, которые могут получать не пятнадцать, а двадцать пять человек! И это огромный успех — про поселки с собственным алтарем третьего уровня только смутные слухи циркулируют. И это при том, что вся торговля с местными шла исключительно за песок и магические ништяки вроде искр и осколков душ.

Итак, наглость управляющего получила исчерпывающее объяснение. Урод вроде Матвея не мог не желать «добра» потенциальному конкуренту. Это помимо банальной жадности — имущества у меня забрали на заметную даже для состоятельного гражданина сумму.

Кроме Собирателя маны, в приобретениях Петровича попадались и другие необходимые мне навыки — Метательное оружие, Грузчик и даже Мастер сфер. Отложил в сторону по одной штуке каждого и еще одного Собирателя маны для Айны. В конце сиесты Баталер оценил результаты и подвел баланс. Он повторно записал мне навык Концентрации, тем самым улучшив ее немного выше первого уровня, отдал и отобранные мной бусины. Пришлось доплатить двадцать грамм песка и восемьдесят монет. Вполне довольный жизнью отчалил по личным делам.

У Башни снова стояла грузовая телега со здоровенным големом в упряжке. В последнее время пару раз ловил взглядом этих искусственных созданий за работой или во время обслуживания под навесом. Мой информаторий по данной теме пока пустовал и от того желание рассмотреть самоходного работягу сделалось непреодолимым. Сейчас голем притащил примерно полтонны камнестали — сорколины и поденщики из поселка наперегонки разгружали телегу, укладывая крупные камни на плиту приемника. Подгонял рабочих Матвей, словно это он владел транспортным средством, а не община.

Внимательно посмотрел, осторожно потрогал и выяснил, что «робот» создан из глины, дерева, волокон и проволоки весьма примитивным образом. В грудной клетке конструкта размещалась металлическая, обильно покрытая чарами, пластина и не менее пяти стержней из кристаллизованного магического песка. По специальным металлическим манопроводам энергия поступала в массивные конечности. Хм, а не проще было бы запитать привод для колесной пары? Вроде кривошипно-шатунного механизма, как у парового двигателя. Точно эффективнее, но создатели явно следовали древним священным традициям. Фантазия сорвалась в свободный полет: уже сейчас я могу не просто работать с големом лучше всякого погонщика, но чинить и заряжать его. И даже вносить в конструкцию улучшения. Более того, со временем можно замахнуться на изготовление своей версии «самобеглой телеги»!

На спине голема находилось седло для погонщика, а органы управления на покатом затылке конструкта. Хорошо бы заиметь такую штуковину в личное пользование. Двух мнений быть не может: сделать несколько рейсов на грузовом големе с телегой или таскать то же количество камнестали мешками на себе или даже на двухколесной арбе. То-то же…

На поселковом рынке познакомился с торговцем доспехами Тимуром и его помощником Жаном. Вместе они подготавливали бамбук, пилили его на полоски разного размера, сверлили, обрабатывали заготовки и затем набирали кирасы, элементы брони и шлемы. Товар пользовался огромным спросом, а отсутствие серьезной конкуренции позволяло рукастым мужикам ломить цены. Поселковый кузнец, да редкие трофейные и покупные броньки — капля в море ежедневно растущего спроса. Кузница в Общажной башне работала на личные дружины членов совета. Стальные ламелляры и кольчуги не поступали в продажу, а по установленной на год вперед очереди распределялись по лучшим бойцам Оазиса. Так что ополченцам и ватажникам приходилось довольствоваться стеганными поддоспешниками и разными самоделками, вроде фартуков с нашитыми на них медными «жетонами» и фрагментами металла. Или же деревянными доспехами.

Взял с разрешения кусок из отходов и купил десяток пластин для работы. Про назначение дощечек не обмолвился словом. Но после скрепляющего сделку рукопожатия Тимур очень пристально всматривался в мое средоточие.

— Если тебе стеганку укрепить, оставляй. Сделаем в лучшем виде! — и неожиданно добавил, — Можно в кредит.

Конкурента во мне увидел? Напрасно.

— В другой раз. Эта казенная, за свой счет улучшать такая себе затея.

— А пластины тогда зачем берешь? — прицепился Жан.

— Не переживай. Если задумка выгорит, узнаете.

— Ну, заходи, как задумка выгорит, — пригласил бронник. Мол, открыт для сотрудничества.

Посетил лавку готовой одежды по соседству, где обновил гардероб. Купил рубашку, штаны для повседневной носки, нормальный плащ с капюшоном. Затем, перекусывая на ходу, сбегал в карантин навестить Айну. Девушка крутилась в бесконечном водовороте хозяйственных дел — население «богадельни» продолжало расти со скоростью два-три человека в сутки. Очень обрадовалась моему визиту, потом убежала в дом и принесла две пары старательно сшитых перчаток. Поблагодарил и поинтересовался, почему ее прогресс в магическом аспекте такой слабый? Аборигенка не достигла даже единички! За девушку ответил Сергей. Айна усвоила только навыки Кулинара и Портнихи. И за границу купола не выходила. Лишь сдавала ману в жертвенник башни и лечила перелом Кирилла.

— Ты же хотел себе помощницу по медчасти, а не домашнюю рабыню! — укорил доктора.

— Тебя ждал. Ты помог привить ей искру, очень нужна твоя энергия. Я ее учу, но пока получается неважно. Она слабенькая и мой навык тоже. Жемчужину с Исцелением руками или «Воодушевление» ей еще рано.

У меня с собой был лишний накопитель и сеанс накачки-откачки для боевой подруги провел немедленно. И приготовленную бусину Собирателя вручил. А себе пометил заклинание «Благосвет» для нее записать в следующий раз, если Сергей не научит. И в дальней перспективе «Изгнание скверны».

— Пойдешь с отрядом к источнику, возьми ее с собой! — попросил комендант.

— Заметано. Из новичков есть кто перспективный?

Сергей печально отмахнулся рукой.

— Шлак один.

С подачи Сергея Айна вернула оставленные ей ранее серебряные монеты. Он настоятельно посоветовал мне срочно отнести их Матвею, чтобы не повторилась недавняя экзекуция.

— Догадываешься, кто тебя сдал?

— Толик, скорее всего.

— Во-от! Он мог видеть, как ты кошелек ей отдавал. Понятно?

Лучше избавить Айну от возможных проблем. Но дарить мошеннику на госслужбе свою добычу я не планировал. Этого серебра как раз должно хватить на эксперименты и первые изделия. Ну-да, ну-да «ничему дурака жизнь не учит». А если урод спросит, откуда я эти монетки взял и снова заберет серебришко, кто в итоге дураком окажется?

Выполнить второй пункт плана, а именно вытащить из карантинного барака Бойца мне не удалось. Черный археолог Эльмир меня опередил и присвоил моего сорколина, скотина такая!

— Ну, что же, Носорог поганый, я иду к тебе!

Привык я уже к этому нескладному, но очень боевитому человечку.

Жрать хотелось неимоверно, недавний перекус растворился в организме, как и не было. Снова завернул в поселок, купил лепешку и початок кукурузы-гриль. Кочерыжку выбросил в ближайшую червеферму, сыто рыгнул и побежал к раскопкам.