Черные пески (СИ)

Глава 26

По дальнейшему сотрудничеству договорились, что Петрович замолвит Искандеру и остальным господам из Совета за меня слово. А по факту озвучит реальное положение дел, что к Бобовичу в подмастерья мне еще рано. Все равно, первые дни мне предстоит заниматься примерно тем же самым — создавать сферы-болванки для артефактов, да заряжать магические фонари, зажигалки и упокойные дубинки. Лучше уж здесь и с выгодой для себя. Удовлетворенный моей работой, Петрович пообещал передать крайне полезный навык Концентрации. Аналог открывшегося у меня во время бойни на кладбище «Боевого режима», только для магических способностей. Если Искандер отложит свое решение и наше сотрудничество приобретет постоянный характер.

Да, бежать из общины я передумал окончательно. Не смог бросить Айну и Бойца, Машу с Владом, подвести Эрика. Нет, Петрович прав, нужно вцепиться зубами и выгрызть из ублюдков все, что у меня забрали. И компенсацию сверху.

Вопрос с крышей над головой мог решиться слишком просто. Баталеру принадлежала половина дома уже знакомого торговца амулетами. Но, помня о списке навыков для Искандера, его щедрое предложение оставил про запас. А сам попытал счастья в поселковом общежитии. На рыночной площади меня перехватил не нашедший чем занять сегодняшний вечер Владислав.

— Ох, ни хрена разукрасили! За что хоть?

Синяки уже вызрели, ссадины покрылись коркой, подбитый глаз видел нормально. Повреждения болели вполне терпимо, но жутко чесались. Хоть на стену лезь.

— Серебришко лишь предлог. Банальный грабеж и беспредел. Забрали весь песок подчистую, кинжал и «Хламиду Жреца», — отчитался приятелю, чтобы хоть маленько разгрузить совесть. Двадцать грамм — наследство Коры, еще полсотни предназначалась для прокачки и нужд нашей группы. Как у меня отняли крайне ценный осколок души — он видел.

— Ну, здесь и порядки! Да-а, — дежурно посочувствовал Влад, — Дальше, что думаешь?

— Меня отправляют в Новую башню, вроде как учеником артефактора. Но это не точно.

— Амулеты будешь делать?

Если бы только амулеты. Талант Артефактора в комбинации с навыками и заклинаниями дает необыкновенно широкие возможности. Со временем можно разобраться в устройстве пограничного стража или грузовых големов, например. Или создать устройство для очистки воды и превращения ее в «Живую». Перспективы, аж дух захватывает, хех.

— Лучше скажи, вы с Машей хату сняли или угол какой?

— Да выделили нам по спальному месту в общинном доме. Но тут такие новости… Эрик сказал, наш отряд не утвердили. Вот, жду распределения.

— Поясни.

— Да сказали, что пока буду разнорабочим. А как боевые навыки дорастут до проходного значения, зачислят в ополчение. А там все то же самое, что и с Эриком.

Выдержав паузу, Владислав добавил:

— Он общими деньгами пообещал заплатить Баталеру за уроки для всех нас. Не зажал, в общем.

— Ясно. Ты ел? — в процессе разговора подошли к уличной едальне. К обеду мы сильно припозднились, но без пропитания не остались. Купили по тарелке домашней лапши с острым бульоном и половинкой куриного яйца. Добавили к заказу по лепешке c мешаниной обжаренных бобов и овощей внутри. Влад взял себе веганский шашлык из трех плодов туки в соусе, а я решил не нагружать сегодня желудок. Мой обед обошелся в шесть медных монет — терпимо. Народ тратил больше и не жаловался на дороговизну. Да и голодающих поблизости не наблюдалось. Артур вовсе не приукрашивал ситуацию с продовольствием в Оазисе. Даже с невеликих трофеев молодого дозорного жить можно вполне. А здешние профи по рассказам бомбят округу со страшной силой. Добытыми в одном рейде дюжиной жемчужин, сотней граммов песка, золотом, серебром, оружием — здесь никого не удивишь.

Ели обстоятельно, не торопясь. За соседними столами все только и обсуждали, что с приходом каравана снизились цены на муку, бобы и кукурузную крупу. Еще караван привез доспехи, оружие, инструменты. В трех днях пути на юг Орден Возрождения организовал форпост-факторию. Представители местного теократического государства оказались не против взаимовыгодной торговли с поселениями землян. Но дорога опасна, охране пришлось постоянно сражаться с упырями и демонами. А на одной из стоянок выдержали полноценную осаду. Это первая экспедиция, увенчавшаяся успехом. До этого две вернулись с половины пути с потерями. Но в этот раз Совет собрал все силы трех башен в кулак, что позволило пробиться туда и вернуться с грузом обратно. Чтобы рейсы торговых караванов стали регулярными, Совету требуется больше воинов.

Пошатались с Владом по оживающему после сиесты рынку, поглазели на товары.

На первый взгляд в поселке торговал буквально каждый. Во всех домах, выходивших фасадами на площадь и центральную улицу, на первом этаже обязательно размещался магазин. Словно этого мало, на площади развернулись рыночные ряды, а вдоль коротких тупиковых улиц теснились прилавки под навесами из тряпок и тростника. Получался такой себе торговый центр, совмещенный с жилым кварталом.

Ассортимент товаров не поражал воображение. Продавалось самое необходимое: продукты, дрова, одежда, обувь, посуда и другие предметы обихода. Только оружием и броней торговала специализированная лавка.

Просто пройти мимо разных боевых штуковин оказалось выше наших сил. Приценились к доспехам: новый стеганый халат стоил две тысячи монет, кожаная безрукавка — полторы, бамбуковая полукираса две с половиной, а конический шлем из дощечек тысячу семьсот. Но это все цены, указанные на листке. А в продажи присутствовали версии попроще и подешевле, вроде веревочного шлема, который мне выдавал на время Баталер, но в комплекте с плетеной шляпой. Эта импровизация на тему защиты головы от солнечных и прочих ударов обошлась бы в пятьсот монет. Вся выставленная на прилавки экипировка не имела никаких, даже самых простых чар. Как объяснил нам торговец, зачарованные предметы практически не попадают в продажу. И пусть цены обозначались в местной валюте, охотнее плату принимали магическим песком по курсу четыре медяка за грамм.

Да уж, как же не во время меня ограбили! Сейчас бы в уголке поработал с накопителями, затем занялся бы изучением заклинания, вложенного в Хламиду жреца. А так вынужден терять время. Хотя, нет. Пока светло, следовало прогуляться. Необходимо срочно восполнить запасы песка. Я же будущий великий артефактор и никак иначе.

Роль поселкового общежития выполнял большой двухэтажный домище, выстроенный из камня совсем недавно. У здания имелось две пристройки — капитальная баня и летняя кухня под навесом. В туалет приходилось ходить довольно далеко за пределы поселка и это хорошо, поскольку выгребные ямы рядом с жильем в наших условиях «благоухали» ли бы нестерпимо. Кабинки сортиров размещали в зарослях временно и регулярно переносили их с места на место.

Еще одна причина такого подхода — жители поселка брали воду из огромного подземного резервуара. За лимитом следил специальный человек с сорколином-стражником для солидности.

Влад показал мне, где они разместились, и я мог оставить лишние вещи под присмотром Маши. Обстановка внутри общежития выглядела по-спартански. На первом этаже, предназначенном для кандидатов в ополчение, на глиняном полу размещалось примерно двадцать лежанок из циновок и матрасов разной степени убитости. Кроме дюжины вбитых в стены деревянных гвоздей, предназначенных для просушки стеганок, из мебели имелась буквально одна скамейка и едва ли пара грубых табуреток.

Здесь следует забежать немного вперед. Второй этаж кардинально отличался от первого. Во-первых, он мог похвастаться более комфортной для жизни обстановкой. Здесь присутствовала бамбуковая мебель местного производства — кровати, стулья, сундуки и разные украшательства ручной работы. Во-вторых, здесь проживал устоявшийся очень непростой коллектив со всеми вытекающими. Помещение делила на две части перегородка из бамбука и ткани. В мужской половине обитали чуть менее заслуженные ополченцы. Им не хватило места в казарме, и они еще не присоединились ни к одной из ватаг, обычно квартирующих в своих отдельных домах. Все как один — участники боевых действий, считающие, что им позволено больше других. Ведь они рискуют жизнью, защищая остальных. А значит, имеют право шумно и с размахом отмечать, когда у нормальных людей принято спать.

По соседству с этой группой лиц проживал еще более проблемный контингент, который обычно именуют «прекрасным полом». Днем девицы отсыпались, занимались шитьем, приготовлением пищи и уходом за ранеными, а ночью принимали всех желающих с серебром в кошельке.

На плоской и огражденной крыше общаги каждый вечер случались посиделки с выпивкой и амурными делами. Даже имелся огороженный легкими ширмами угол с парой набитых соломой матрасов, который иначе как Траходром никто не называл.

Частично общага выполняла функцию лазарета. Здесь постоянно лечились попавшие в передряги патрульные и моя разбитая рожа никого не шокировала. В обязанности живущих наверху девиц по умолчанию входил уход за ранеными, поэтому на разгул страстей в общаге власти до времени закрывали глаза.

Немного пообщавшись с местными девчулями, и перехватив пару пылких взглядов от местных героев копья и магии, Маша решила ночевать внизу. Мы с Владом пошли навстречу решению честной женщины и сообразили ей ширму из бамбуковых шестов и тряпок.

С обитателями первого этажа общего дома мы перезнакомились в день заселения, но Эрик оказался прав. На завтра пятерых ополченцев отправили в Общажную башню, а их места заняли другие люди. Каждый день в общаге появлялись новые постояльцы, а прежние рассасывались по поселку или двум другим общинам. Естественно, это накладывало свой отпечаток — никто не заботился о чистоте и порядке, да и вещи без присмотра оказалось оставлять опасно. Но, не смотря на перманентный бардак, условия жизни здесь все же гораздо лучше, чем в карантине.

Следующий день для меня начался, как и положено в нормальном военизированном поселении — с физподготовки. Пришедшая на ум строчка «Через силу, через боль мы поднялись в шесть ноль-ноль» — не являлась преувеличением. Питаемая маной регенерация поработала хорошо, излечив от вчерашних синяков. Беспокоил только нос. А постоянное нытье мышц от физической усталости давно стало привычным фоном.

Чуть свет двое незнакомых бойцов подняли всех постояльцев общего дома, кроме троих долечивающихся раненых, и без лишних уговоров погнали толпу наматывать круги по оазису. Постепенно слабаки отсеивались. Держась за бока, «спортсмены» переходили на быстрый шаг. Пробежка завершилась на тренировочном пятачке. До финала кроме меня добрались Эрик с Марией и еще двое незнакомых парней, Влад выбыл на последнем круге.

Наставники представились как Алексей и Федор. Они выглядели опытными и закаленными воинами, только вот видимыми улучшениями тел, как топовые обитатели башни похвастаться не могли. Обычные чернорабочие этой войны. Но так для нас, новичков, даже лучше.

После короткого перерыва примерно сорок минут они истязали подопечных стандартными упражнениями с упором на ноги. Врубил на полную мощность подпитку Выносливого. И только благодаря этому продержался до конца, когда остальные совершенно изнемогли. Нам дали двадцать минут прийти в себя, совместив отдых с лекцией по наиболее распространенным противникам.

Будущий цвет ополчения вооружили имитацией копий — двухметровыми палками с намотанными с одного конца тряпками. Выстроив в ряд, показали азы: правильный хват и базовую стойку. Все это каждый из нас знал благодаря полученному навыку, но наставник оптимизировал процесс освоения. Когда мы показали приемлемый результат, настала очередь простейшего прямого укола в грудь, назначенного остановить стандартного одержимого, упыря или беса и еще пары надежных базовых ударов, рассчитанных на уничтожение противника-человека без щита. Вот их-то мы затем отрабатывали, как мне показалось, до бесконечности. При этом наставники повторяли: против умертвий обычные, не зачарованные копья не являются эффективным оружием, а лишь инструментом для сохранения безопасной дистанции. До применения заклинания. Попутно на людях и чучелах показывали уязвимые места различных противников.

Мой навык владения копьями наконец достиг тройки — проходного значения для записи в ополчение. Выносливость тоже порадовала заметным прогрессом.

Из общей массы кандидатов быстро выделились продвинутые копейщики вроде меня и Эрика. Нас распределили парами отрабатывать удары и их парирование. Затем в схему добавили щиты. А после каждого ждал проверочный поединок до трех «смертей» с одним из наставников. Тут я осознал, насколько огромна разница между моей третьей ступенью навыка и пятой у тренера. Тот сделал меня быстро и красиво. А за волю к победе наградил дополнительным поединком на учебных дубинках. В общем, попал на заметку, как перспективный рекрут.

Я не планировал обсуждать с Эриком вчерашнее происшествие, но он сам подошел после тренировки. Начал разговор с того, что отряд под его командованием пока не утвердили, что ко мне претензий за потерю «Хламиды» не имеет, а если нужна помощь, то в пределах разумного он готов. И что очень рассчитывает на меня, когда отряд утвердят. На что я его поблагодарил и заверил, что свои проблемы решаю сам.

— Как мыслишь, кто тебя сдал? — спросил он, как мне показалось для того, чтобы технично выйти из круга подозреваемых.

Кто? Да кто угодно! Артур после возвращения из Мертвого города. Может, у Матвея прорезалась способность видеть или чуять драгметаллы через ткань. Или просто импровизировали ребята, нашли формальный повод меня завиноватить, чтобы ободрать. Ведь пояс — это вещь, а вещи вроде как можно хранить.

— Думаю, Толик. Он и серебро видел и мотив имеется.

— Он щас у латыша, а у того не забалуешь. За пайку мог разболтать легко, а Лацис с Матвеем вась-вась.

— Да и хер на них на всех.

— Большой и толстый, — отмороженный командир тоже хлебнул местной справедливости.

Помимо ночлега и ведра воды для помывки, общежитие обеспечило скудным завтраком. Сиротской порции кукурузной каши и травяного чая моему организму оказалось слишком мало. Пришлось зайти на рынок и потратится на лепешку. Голод она уняла, увы, ненадолго.

Выставленная на стол склянка с парой мелких бусинок и тонким слоем магического песка не произвела на утомленного серией уроков Баталера особого впечатления. Поэтому так и осталась нерассказанной офигительная история о том, как я вчера в конце дня битый час елозил на коленях вдоль границы защитного поля. Чутье меня не подвело и в этот раз, патрульные пропустили парочку упырей. А купол не пропустил. Да и во вчерашних-позавчерашних пятнах пепла нашлось, чем поживиться. Собирать ценный ресурс спустя рукава — это норма. Правда, нервов сжег кучу и седых волос прибавилось. Ведь полез один, без прикрытия.

— Дай угадаю, Собирателя хочешь?

— Все верно. Надо подготовиться к Источнику.

— Ну, готовься-готовься, — с усмешкой поддержал Баталер, записав на одну бусину Собирателя маны, а на вторую, чуть погодя, навык Концентрации. Однако выгодно приходить со своими носителями или это только мне такое благоволение?

Первым делом занялся улучшением своих покупок. Для чего забрался в угол и погрузился в медитативное состояние, чтобы осаждающие Баталера бойцы не мешали. Дозаряжая бусину с навыком Собирателя маны, прокручивал в голове воспоминания о работе на Источнике, к которому привел Артур. Получилось лучше обычного, вчерашняя сессия не прошла даром для моих способностей. Затем наступила очередь моего гонорара, который еще предстояло отработать. В том числе с его же помощью увеличив продуктивность работы со сферами. Действительно, Баталер хорошо знал, чем мне помочь. Создавать и улучшать носители при помощи способности к концентрации стало легче и проще.

Часа три вдумчиво поработал, отмечая, как прогрессируют навыки Мастер сфер и Работа с потоками. Увы, часто приходилось прерываться. После изнурительной тренировки запас маны восстанавливался медленно и печально. А ведь я сегодня не подходил к жертвеннику! Как мне уже подсказали знающие люди, дело заключалось в защитном куполе. Тот значительно уменьшал природное восстановление магической энергии в организме. И начинающему магу просто необходимо выходить за его пределы ежедневно. Так что насчет визита к источнику в ближайшее время подумывал всерьез. Тем более, что за завтраком поступило предложение влиться в новую ватажку, костяк которой составляли якобы опытные и оснащенные бойцы.

Нет, ребята. Вчерашний разговор с Баталером меня убедил остаться. И не просто, а побороться за лучшее место под куполом. Твердо решил развивать талант артефактора, и как когда-то в юные годы с головой окунуться в учебу и спорт. Патрули и рейды еще будут обязательно, но пока моя личная война с порождениями скверны постоит на паузе. Со счета сбился, сколько раз мог погибнуть. Надо пару дней окрепнуть, добыча подождет.

В технических перерывах между созданием носителей я внимательно изучал чары, наложенные на дубинки различных конструкций. Целая куча этого оружия стояла в углу арсенала, собирая пыль. Некоторые образцы обладали собственными именами: «Сокрушитель лжи», «Вразумитель еретиков», «Избавитель», «Защитник веры». А что тут удивительного? Традиция называть оружие бытует во многих культурах, уходя корнями в седую древность.

Ничейные боевые палицы находились в отвратительном состоянии. Сферы — разряжены. Некоторые вовсе разукомплектованы: железные клевцы выломаны, носители заклинания исчезли в неизвестном направлении. По моим наблюдениям, дубинки пользовались спросом только у начинающих ополченцев и считались здесь оружием крестьян и бедноты. Состоятельные бойцы старались обзавестись чем-то посолиднее. Железная секира или фальшион поднимали владельца в глазах окружающих чуть ли не до уровня рыцаря.

Насколько я мог судить по наблюдениям и представленной коллекции, технология магического соединения дерева и металла в оружейном деле применялась широко. Впервые подобное увидел, когда взял в руки копье Айны. Похожими инструментами вооружены многие ополченцы и сорколины в Трех башнях. Но сейчас меня интересовали именно чары.

Помимо «Изгнания скверны» в дубинках применялось «Оглушение». Догадался, что эти изделия предназначались урезонивать бунтарей и рекрутировать бесплатных гастарбайтеров. Откопал обломок копья с зачарованным на изгнание скверны наконечником. Подобные продвинутые рогатины и алебарды видел у дружинников Искандера, но не в массовом порядке. Вот еще одна перспективная ниша, если разобраться в вопросе как следует.

Как и в большинстве дубинок, представленных в арсенале, сфера с заклинанием отсутствовала, но в процессе изучения обломка, прояснились важные детали. Рисковать своим табельным клевцом не стал и с разрешения Петровича извлек из рукояти одной из дубин сферу с чарами «Изгнания скверны» для детального изучения. Магический носитель оказался диаметром намного меньше своего гнезда. Видимо, изготовитель сэкономил или просто украл песок. У моего оружия, к слову, оказался точно такой же недостаток. И его следовало немедленно устранить. Магический кругляш в моей ладони распался мельчайшей пылью, и я почувствовал, как всерьез продвинулся в изучении новых боевых чар.

— Будешь должен! — не оборачиваясь и не прерывая урок, отреагировал на происшествие Николай Петрович. Ишь ты какой чуткий!

Сферу из моей дубинки я усилил полученным сырьем и дозарядил своей магической энергией. Работал бережно. И мне удалось не нарушить наложенные чары. Теперь, против трех прежних ударов моя дубинка гарантировала четыре. Плюс незначительно вырос урон по тварям скверны. Меня немедленно посетила идея приделать аналогичную сферу к основанию лезвия глефы. Но прежде как следует освоить заклинание и тогда точно смогу воплотить задуманное!

Всю первую половину дня Баталер плотно занимался обучением новичков. Каждый последующий урок давался ему все сложнее, требовалось больше отдыха между сеансами. Ресурс учителя отнюдь не бесконечный, но Петрович для общины большое дело делает. Считай, дополнительный алтарь. Только усатый и ехидный — редкий посетитель удостаивался нормального общения без хамства.

Торговля навыками сегодня двигалась весьма активно. Баталер только успевал сгребать в кассовый ящик медь, да в поясные кошели серебро и песок. Деньги у ополчения водились, и они охотно их тратили на улучшение своих боевых навыков. Процесс работал и в обратную сторону — торговец покупал и выменивал на магический песок сферы с различными умениями и особенностями. Ловкость, Уворот, Чутье на опасность — вот лишь несколько интересных бусин, что мельком выхватили мои глаза.

Перед самым началом сиесты в арсенал пришел тщедушный и солидно, по местным, конечно, меркам, одетый мужичок. Просунул в арку двери лицом недовольного хорька, а следом засветил очень развитое средоточие. Если бы во вселенной проходил кастинг натурщиков для портрета алчного мудака, то нас почтил визитом его победитель. Лысоватую голову пришельца украшал серебристый обруч, дававший офигительную картину в магическом плане. Вторым взглядом мне удалось считать повышение умственных и творческих способностей, но без конкретики. Двух мнений быть не может — артефактор Бобович собственной персоной.

— Ты что ли кандидат в ученики? — всем своим видом он демонстрировал сомнения в моей профпригодности.

— Так решил Искандер.

— Я же не могу критиковать вслух решение самого Искандера? — заговорщицки обратился Бобович к усталому Баталеру, — Но идея так себе, если честно.

Благоразумно промолчал, ожидая, когда недовольный появлением на горизонте потенциального конкурента мастер накуражится. Николай Петрович с приходом артефактора изменился в лице, а после обращения слегка отодвинулся, как от провокатора или кучи дерьма.

— Какими заклинаниями владеешь? — унылый разговор неожиданно перетек в деловое русло.

— Мир и покой второй ступени

— Это ритуал! — возмущенно перебил меня Бобович, — Ты, блядь, разницу понимаешь?

Знатно протупил, конечно. Привык формулой ритуала изводить нежить, а местное человечество для этой цели специальную линейку заклинаний придумало. Разница в том, что заклинания можно применять в артефактах. А ритуалы — нет. «Изгнанием скверны» можно спасти бесноватого, а «Мир и покой» действует или на покойников, или на одержимых, чья душа уже пожрана порождениями Бездны. Заклинание можно записать на сферу и использовать как запасное или в амулете. Есть и другие тонкости, но это главные различия.

— Еще Светоч и Благосвет.

Про только что частично изученное «Изгнание скверны» промолчал. Обратный инжиниринг из чар в заклинания тут вполне работал, но показывать свою осведомленность рано. Пусть лучше считает меня дебилом, который путает теплое с мягким. Я сам с ним работать не хочу, даже если там, за этими буркалами, притаился офигенный багаж знаний по моей профессии.

— Не густо, — Бобович почесал бородку, — Но могло быть и хуже. Значит, слушай мой приказ. Прокачаешь Мастера сфер, Артефактора, Работу с потоками — чем выше, тем лучше, но не меньше тройки. Выучи заклинание Пламя, Щит и что-нибудь убойное. Три дня тебе на все, потом приходи.

— Как качать Артефактора?

Потенциальный наставник по-дурацки закатил глаза.

— Тяжелый случай. Изучай все хитрые хреновины с магической аурой. Сначала глазами, потом руками. Разберешься, если Искандер не ошибся.

— Благодарю! — совет очевидный и слегка опоздавший. Именно этим путем я и пошел. Не факт, что оптимальным, но вполне рабочим. Все понятно с этим персонажем. Приказ его больше похож на заготовку для отмазки перед Советом. Мастер совершенно не заинтересован создавать себе конкурента, плевать хотел на интересы общины.

Прежде, чем закрыть арсенал на сиесту, Петрович вернул мне мою глефу, отобранную ублюдками из башни. Выдал почти новую стеганку и бронзовый амулет от Скверны. Намек более чем прозрачный — влиться в одну из ватажек и сегодня же попытать счастья за пределами купола. Неожиданный подарок судьбы в лице Баталера, заставил пересмотреть сегодняшние планы. Едва жара пойдет на спад — прогуляюсь за барьер!

Пообедал в поселке. Соблюдая установленное правило, ни дня без увеличения магического запаса, усвоил улучшенную бусину Собирателя. Личный запас маны уже достиг внушительных пяти единиц. Скорей бы его наполнить до краев!

Исполняя поручение Бобовича, внимательно изучил защитный амулет — сначала рассмотрев магическим зрением, а затем прошелся по каждому сантиметру медной бляхи пальцами. В голове возникла полная картина предмета, от материалов до структуры наложенных чар. Амулет был сделан откровенно грубо: пластина раскована небрежно, символы нанесены чеканкой, а серебрение надписи выполнено неизвестным мне магическим способом. Не вызывало сомнений одно, металлы, особенно заполнившее канавки в медной пластине серебро, были искусственно насыщены магической энергией. Самое интересное, эта медная бляха превосходила по защитным свойствам серебряную погибшего в Мертвом городе археолога. Видимо, тот амулет сделан мастером с более низким уровнем развития навыков.

К слову, отвращающая всякое зло фраза, символы Тысячеликого и солнца в поселке встречались повсеместно: выбитые в камне над оконными и дверными проемами, вырезанные, выжженные и нарисованные на разных породах дерева, на одежде, на украшениях, на кусках ткани. Редко в каком из этих предметов изображение подкреплялось чарами, но насмотрелся-наизучался достаточно. Цель большинства поделок проста — выявить одержимого, спровоцировав на агрессию. Зачарованные обереги физически не пускали нечисть внутрь жилища ни в каком виде. Всегда это были древние камни или вмурованные в кладку плитки из камнестали. Которые в поселке можно перечесть по пальцам. Еще одна перспективная ниша на заметку.

Во время сиесты вздремнул пару часов в общаге, пережидая полуденный зной. Мне даже не мешали шумевшие на строительной площадке рабочие. Второй корпус общежития достраивали ускоренными темпами, не прерываясь на обязательный дневной отдых.

Почему-то мне приснилась Залина, училка из банды Скорпионов, с которой жизнь свела в древнем поместье по пути из мертвой столицы. По сюжету Искандер захватил девку в бою. Головы остальных насадили на палки, а ее дальновидно пощадил. Запер в железной клетке на площади, где она за еду учила всех желающих и терпела различные унижения от гвардии Совета. Картинка была настолько яркой, словно подобное здесь в порядке вещей. Приснится же такое!

Организм заканчивал чинить вчерашние и более старые повреждения и восполнил потраченные утром силы. Здоровяк и Толстокожий тоже требовали своей порции сил и маны. Проснулся голодный как волк, но товарищи позаботились. Свежие лепешки хорошо пошли с финиками и травяным чаем. Похоже, только мне одному эти местные плоды еще не приелись. Но я по жизни всеядный и неизбалованный гастрономическими изысками.

Владислав радовался как ребенок — торговец отдал ему ранее оплаченный амулет со «Щитом Веры». Изделие выглядело предельно просто и понятно, в чем-то даже примитивно. Использованная сфера — далека от идеала. Внимательно рассмотрел и реконструировал «как это было сделано» в плане добавления чар. Дело за малым — заполучить и освоить заклинание «Щит Веры», затем записать его на собственноручно изготовленный носитель. То, что я могу со временем делать сферы мощнее и лучше, чем используемые Бобовичем — ни минуты не сомневался