Черные пески (СИ)

Глава 17

Прежде, чем попасть внутрь, всем, кроме сорколинов, пришлось положить руку на отполированный тысячами ладоней встроенный в стену прямоугольный камень.

— Так надо, — пояснил Артур, подавая личный пример. Все по очереди коснулись гладкой поверхности. Уловил в потоке своих мыслей нечто вроде высокомерного интереса на грани издевки: ну, надо же, что тут у нас? Но я был слишком занят, рассматривая занятные интерьеры и группу встречающих. Скверна порождает странные мысли, и эта была именно такой. Чужеродной. Ведь высокомерие мне несвойственно. Возможно, это побочный эффект от поглощения сфер, полученных из людей, или у меня начинается раздвоение личности?

Снаружи вилла выглядела обманчиво просто, зато внутренние помещения владелец постарался украсить. Остатки былой роскоши дожили до наших дней. Все арки окон были полностью заложены камнем, но сводчатые потолки большого здания испускали ровный приглушенный свет, которого хватало, чтобы разглядеть убранство. Магия!

Дверные и оконные арки отделаны гладким камнем, через равные промежутки потолок поддерживали колонны в виде статуй, по уцелевшей штукатурке шла яркая роспись затейливым орнаментом, а полы украшала цветная мозаика. В которую, вот неожиданность, искусно вплетались охранные чары. Нет, силовые линии и магические плетения пронизывали массивные стены и потолок, но над полом неизвестные мастера потрудились особо. Уверен, нечисть не могла безнаказанно в этом доме сделать и шага. Занятно, занятно…

Мы словно попали в музей, разграбленный аккуратно и с уважением. Мародеры вынесли мебель и другое движимое имущество, почти не испортив роскошные интерьеры… Удивительно, но внутри строения поддерживался определенный порядок. Кроме небольшого количества вездесущего песка на полу никакого мусора не наблюдалось.

— Хрена себе! — восхитилась увиденным Дарья.

— Чтоб я так жил! — поддержал ее я, видевший в магическом спектре больше, чем остальные. Влад тоже выразил свои чувства, но не слышал, как именно. Меня посетила мысль остаться здесь подольше. Кто знает, может тщательный осмотр откроет мне секреты зачарователей прошлого?

Здесь, в главном доме нас притормозили лидер и боевой маг соседей по стоянке, чтобы проверить на степень зараженности скверной. Артур пояснил — обязательная процедура и выстроил нас рядком. Здоровенный блондин в стеганке и пластинчатой кирасе поигрывал внушительной секирой в арке, ведущей во двор, а легко экипированный маг подносил к каждому массивный браслет с синим камнем и внимательно смотрел в глаза, изучая эфирные тела. Маг опережал меня в развитии средоточия примерно в два с половиной раза. Всего лишь, хотя по всем признакам прожил здесь больше месяца.

— Кремень, все в пределах нормы, — доложился главарю проверяющий, — Туповка местная внушает опасения, но это сами пусть решают. Охота некоторым с унтерменьшами возюкаться.

— Милости прошу к нашему шалашу, гости дорогие! — включил радушного хозяина лидер соседей по стоянке, — Артур, ты правила знаешь, вот и растолкуй своим нубасам. Где гадить, где воду брать, куда ходить, куда не ходить.

— И тебе доброго вечера, Кремень, — с этими словами наш лидер скомандовал одному из копейщиков положить к ногам предводителя шайки Скорпионов свою вязанку хвороста. В качестве части оговоренного взноса. В дороге все мужчины набрали по охапке валежника для вечернего костра. В основном это были сухие ветки кустов и толстые высокие побеги травы. Как я уже успел много раз убедиться, такое топливо сгорает быстро, почти не давая углей. Поэтому его необходимо очень много для приготовления пищи и обогрева. Кроме прочего, я, Влад и сорколины тащили дубинки дикарей, толстые сосновые сучья и мешок шишек.

И вот, нагруженные как ишаки и слегка напряженные вынужденным соседством, мы попали во внутренний двор поместья. Огляделись, невольно ожидая увидеть интересные дизайнерские решения. Здесь все так же содержалось в относительном порядке. Изящные колонны, все те же отделанные гладким камнем дверные и оконные проемы. Груда плетеных корзин и выставка щитов вдоль галереи, вязанки с хворостом и прочее имущество первой группы придавало двору обжитой вид. П-образная крытая галерея не только радовала глаз, но и обеспечивала превосходное укрытие от жары днем и невыносимых красот небосвода ночью. Кому как, а мне крепче спится под крышей.

Каменный пол в центре двора украшала невероятная мозаика с символами солнца. Не нужно быть опытным магом, чтобы сразу почувствовать — мистическая сила поместья концентрировалась здесь. Узор словно располагал присесть для восстанавливающей и очищающей медитации.

Группа землян особого интереса к нам не проявила. Как-никак намечался ужин, пахло во дворе умопомрачительно, а тут всего лишь какие-то новички. Точно так же в ответ некоторое время они разглядывали нас, а потом возвращались к повседневным заботам — починке одежды, стирке. Женщины, например, сушили волосы. Да, трое из восьми попаданцев номинально считались слабым полом. Хотя по вооруженности эти валькирии не уступали остальным бойцам.

Очевидно, что земляне прожили в новом мире не один месяц: одежда, позы, выражение глаз, бороды, зажившие ранения и еще десятки штрихов. Но прежде всего, голод и усталость. Никто не мог похвастать привычными по прежней сытой жизни подкожными запасами. Ежедневная борьба за выживание, отсутствие привычного комфорта — нет, не сломали этих людей. Но оставили заметный отпечаток. Я хорошо понимал, что наблюдаю выживших. А сколько таких, как Семен, пришли в этот мир на три дня?

Обилие оружия било по глазам. Главным образом, захваченного у демонов — цельнометаллические копья-трезубцы, кинжалы, кулачные щиты, дротики. Хватало и привычного вида копий, дубинок-клевцов. Взгляд зацепился за нечто новое — висящий на поясе одного из бойцов фальшион. Цельнокованый и грубый, но, тем не менее, почти что меч. Еще отметил у вероятного противника два арбалета и чехол с луком. Неплохая стрелковая поддержка! Но лук больше, наверное, для охоты и живых врагов. Против зомби и костяных големов он бесполезен.

Выглядели выжившие земляне, конечно, один колоритней другого. Все, кроме склонившегося над очагом новичка, носили импровизированные доспехи из многих слоев ткани с нашитыми медными монетами «последней платы», разнообразными железными пластинами, кусками кожи и бамбуковыми дощечками. Выглядели изделия весьма ненадежно, поэтому бойцы больше рассчитывали на грубо сбитые дощатые щиты и квадратные плетенки, обтянутые шкурами. Судя по выставке достижений оружейной мысли вдоль стены, таковой имелся почти у каждого. Разумно.

Скорпионы поголовно обладали развитыми магическими способностями, о чем сигналили их средоточия. Однако, выдающихся магов среди них всего трое. Пришло понимание, что на старте мне с магическим талантом повезло больше многих других, судя по Дарье, Семену и Владу — вполне себе выборка. Затем, благодаря удачному стечению обстоятельств, удалось поглотить искру из неведомой твари. Если сохраню темп развития, то уже через месяц смогу затмить многих из них. Они, конечно, тоже не будут сидеть, сложа руки. Но что-то мне подсказывало, что я прав.

Так, а что у этих побитых жизнью ребят с магической экипировкой? Главарю ватаги повезло раздобыть амулет «Щит веры», еще у двоих в районе поясных кошельков светились приличные скопления сфер. Довольно бедные в плане амулетов товарищи, но признаков поражения скверной незаметно! Практикуют медитацию? «Живая вода»?

Главарь соседей поставил секиру к стене и крикнул новичку у кострища, сноровисто поворачивающему прутья с нанизанными личинками.

— Ламберт, черви подгорят — получишь песды!

В ответ раздалось радостное гыканье глупого подростка:

— Будь спок, босс! У меня особый талант жарить червей.

Внезапно перехватил чью-то чужую мысль: «Не смей пачкать поганым языком слово талант, низший дерьмук!». Но мгновенно с ней согласился, несмотря на зашкаливающее высокомерие и новое для моего лексикона ругательство. Пожалуй, сегодня потребуется долгая медитация. Напрягают чужие голоса в голове.

Одна из валькирий поддержала шутку насчет «жарить червей», вызвав среди своих бурю хохота.

— Воду? Кремень сказал про воду? — воскликнула Дарья, без сомнения заметившая у боевых девиц мокрые волосы.

— Помоетесь, — радостно пообещал Артур и, повернувшись к нам, распорядился вполголоса, — Кора… Черт! Даша, собери соседям сухарей, крупы, тука у них своя есть… Вон две корзины где-то нарезали. Немного, но и так, чтоб не стыдно. Соли тоже отсыпь пару столовых ложек.

Навык имперского языка мне подсказал, что тука — это тот самый грибной побег с ромбовидным бутоном. Про нее еще поговорка бытует: «Бесполезен, как тука». Странные они, ей богу! Семечко съедобное? Вполне. Очистки, брошенные на угли, москитов отгоняют? Еще как! Пористая сердцевина в фильтре пригодилась? Очень полезное растение и это мы пока только по вершкам пробежались!

Помещение, которое нам отвели, в свое время предназначалось для членов семьи рангом пониже или охраны. Никаких украшательств на стенах не имелось, защитные чары слабее, да и сохранилось оно хуже. Крыша частично провалилась внутрь. Черепицу и песок просто собрали в кучу в дальнем углу, не заморачиваясь генеральной уборкой. Зато здесь располагались несколько лежанок из тростника и соломы, каменный очаг и несколько колышков, забитых в кладку, чтобы можно было повесить плащи и сумки.

Сложив поклажу, оружие и развесив вещи, женщины под охраной Хосрова занялись ранами, сорколины попадали на пол. А нас с Владом Артур повел в подвал.

Мечта о ведре воды для помывки неожиданно сбылась. И даже никого убивать не пришлось. Под поместьем в глубоком подвале имелся самый настоящий колодец с солидным запасом живительной влаги. Поднимать ее наверх ведрами по сотне каменных ступенек после насыщенного физическими упражнениями дня было сущим мучением, но мы сделали над собой усилие. Деревянные ведра и целая вереница бамбуковых кувшинов нас ждали в помывочной.

У спуска в колодец Артур положил руку на стекловидный камень, встроенный в стену чуть выше головы. Внутри зажегся холодный огонек, подсвечивая часть коридора и спиральной лестницы.

Собственно, нельзя было сказать, что в подвале царила непроглядная тьма. Некоторые камни в древних сводах едва заметно светились. Нашим глазам вполне хватило, чтобы ориентироваться, но темнота нервировала. В прошлой жизни за собой не замечал этой фобии…

— Толково придумано! — оценил систему освещения Влад после третьего фонаря. Артур отдавал волшебным светильникам примерно половину аттса своей энергии и те разгорались, разгоняя темноту на участке в дюжину ступеней.

— Э-э, ребята, домик этот уж больно непростой, — отозвался проводник, — Остальные уже рассыпались давно, а этот все стоит и стоять будет. Здешняя беда не в раз появилась, вот человек предусмотрительно готовился. Дом построил замечательный, артефакты заложил в фундамент, стены зачаровал на совесть. Наверняка, и сам он и семья его дольше всех прожили, когда тут все закрутилось.

Профессиональные выживальщики существуют в любом мире, всегда и везде. Бывший хозяин поместья явно относился к этой породе предусмотрительных и деятельных людей.

Вот теперь все стало на свои места. А то я не понимал, что не так с этим местом. Аура у локации ощущалась непростая, но человеку лояльная. Насколько я мог судить, защита от нечисти строилась на ином принципе, чем в храме. Непреодолимую преграду создавал не барьер, питаемый энергией божественного алтаря, а зачарованные стены и пол. Каждый камень пронизывала сила, источники которой искусно подвели к фундаменту из самых глубин. Посредством простых и надежных артефактов, объединенных в систему, сырая природная сила преобразовывалась в энергию, которая питала наложенные чары.

Лестница привела прямо к огромному восьмиугольнику темной воды, в которой отражался тусклый свет магических фонарей. Бортики каменного колодца испещряли подкрепленные магией символы, гарантирующие, насколько я мог судить, чистоту и свежесть неограниченное время. Здесь же обнаружился черпак и лужицы, оставленные нашими соседями.

Просторный подвал заслуживал отдельного упоминания. Под поместьем располагался настоящий бункер, в котором можно спокойно пережить обстрел осадной артиллерии. Высокие своды коридоров, казарма, вместительные кладовые — все, что мельком удалось увидеть сквозь распахнутые массивные двери по пути от колодца до ванной — впечатляло. Сохранность интерьеров тоже поражала воображение. Как по мне, то, что в доме до сих пор функционировала помывочная с каменной ванной и рабочей канализацией и являлось самым большим чудом. Так что поднимать ведра с водой и мне, и сорколинам в тот вечер пришлось неоднократно.

Вот только долго находиться в подземелье оказалось невозможно. Напрягало ощущение чужого взгляда в спину, временами перераставшее в чье-то незримое присутствие. Во время второго рейса Влад поинтересовался, почему в таком замечательном месте до сих пор не возникла община.

— Пытались заселиться и много раз, — отдуваясь, объяснил Артур, — Стражи поместья против. Ходит байка, что поначалу дом вообще никого не выпускал. Кто и как договорился с местной «службой безопасности» — неизвестно. Тут все было завалено оружием, одеждой и снаряжением. И ни грамма «серебрянки», ни одной завалящей сферы, а всякого барахла горы. И ни единой косточки при этом…

При упоминании залежей бесхозного барахла командир разочарованно цыкнул сквозь зубы.

— Но ночевать стало можно. Сутки, максимум двое, под предлогом непогоды. А вот жить здесь никому нельзя. Да это и к лучшему. Иначе засела бы здесь отморозь и все, пиши пропало. Тут ведь много всякого полезного в округе есть.

Перед спуском в подвал командир достал из своего рюкзака вместительную серебряную чашу и передал ее Айне. Благо особых навыков для использования артефакт не требовал. Первое ведро воды она в несколько приемов пропустила через чашу и поставила на огонь кипятиться в двух котелках. Опытные путешественники не собирались упускать возможность заполнить все емкости в дорогу. Пусть даже завтра мы окажемся в оазисе, где никаких проблем с водой нет.

Сначала помылись женщины, потом мы по очереди. Я совместил омовение с короткой медитацией, избавляясь от накопленной за день скверны и усталости. Сработало даже лучше, чем в Храме. Особые чары ванной комнаты и чистая вода сотворили настоящее чудо. Может, поэтому у Скорпионов так мало скверны на эфирных телах?

Одевать пропотелые тряпки на чистое влажное тело не пришлось. Переоделся в подменную одежду, а дорожный наряд как мог простирнул и развесил сушиться по стенам отведенного нам помещения. Совсем нагишом щеголять нельзя не только из-за приличий. В поместье гуляли сквозняки, темнело быстро, а ночи довольно холодные. Хорошо, что предусмотрительно прихватил с собой стартовые панталоны. Подранные штаны отдал в ремонт Айне.

После нас сорколины натаскали еще воды и помылись сами. Юная госпожа припахала Бесянку перемыть все трофейные фляги, принесенную из Храма посуду и помогать в стирке одежды и одеял, взятых сегодня у одержимых. Но и сама девушка трудилась наравне с бывшей рабыней.

Нас всех можно было легко перебить по частям внезапным ударом, но Скорпионы не воспользовались ситуацией. Одичавшие земляне старательно делали вид, что им вообще нет до нас никакого дела. Часть из них медитировала в центре двора на хитрой мозаике. Стрелки занимались починкой снарядов. Новичок, высунув язык от усердия, шил себе накидку из мешковины. Одна парочка уединилась в башне и звуковое сопровождений не оставляло сомнений, чем именно они там занимались.

После гигиенических процедур взял на себя приготовление пищи. Большого котелка каши едва хватит на всех, требовалось радикально повысить калорийность блюда. Пока промытая крупа вроде булгура набухала в высоком ведерке из огромного стебля бамбука, мелко покрошил едва обжаренных на прутике личинок в котел и потушил на большом огне. Добавил воды, посолил, размешал, вытряс крупу. Во втором котле варилась каша для рабов на соленой воде, без заправки. Артур сказал, что слуги обойдутся.

Но даже двух котелков на десятерых голодных едоков — это мало. Сгреб в сторонку угольки, разложил запекаться плодовые тела туки и несколько штук вялого батата. Готовить на голодный желудок — мало удовольствия. Говорят, «повар с ложки сыт», да только не под голодными взглядами товарищей.

Пока кашка доходила до готовности на малом огне, обиходил свое оружие. Каким-то чудом повезло найти по дороге синеватый сланец с абразивными свойствами. Протер лезвие глефы, прошелся по нему ровным камешком. Кинжал заточки не требовал, а дубинку подзарядил еще на подходе к поместью. Образцовый боец второго года службы, хех.

Вернувшаяся с постиранными вещами Айна бросилась помогать мне с готовкой. Ее помощница, получив удар аппетитными запахами в нос, выронила ведро. Не обращая внимания на растекающуюся воду, перетаптывалась на месте, пуская слюну и урча животом, пожирая парившую кашу совершенно безумным взглядом. В этот момент она напоминала голодную собаку, которой не хватало длины цепи ошейника, чтобы дотянуться до миски с едой.

Аборигенка отхлестала по щекам и обругав «безрукую» помощницу, отправила обратно вниз. От чая никто из господ отказываться не собирался, а котелки и другую посуду следовало бы сразу помыть — о чем и было сообщено бестолковой «низшей». Виновница упала шишковатыми коленями в грязь, жалобно заскулив.

— Фонари погасли. Нихзаа боится спускаться к воде, — словно извиняясь за недотепу, объяснила «господам» Айна. Ей и самой не хотелось возвращаться под гнетущие своды. Влад без разговоров взял ведро и ушел за водой.

Люди могут носить маски, но во время еды вынуждены их снимать, раскрывая истинную суть. Продолжил между событиями наблюдать за представителями спасательной экспедиции. Хосров оказался крайне некомпанейским парнем. После того, как он торопливо сожрал добротную порцию каши, достал из своего рюкзака вяленое мясо и захомячил вкусняшку в одно рыло. Как по мне, мяско напрашивалось в мелко покрошенном виде в качестве заправки для первого и основного блюда. С учетом того, что в общий котел пошла крупа, полученная в храме в обмен на добытую лично мной «серебрянку». Глядишь и сорколины бы наелись, хотя, о чем это я? Питание подчинённых Шейха не заботило совершенно.

Сами копейщики свои скромные по сравнению с нашими порции восприняли как праздник живота. Если бы не второй котел, им бы пришлось ждать своей очереди или вовсе обойтись одними печеными грибами. Пользуясь служебным положением, накормил Айну и Бойца до отвала. Бесноватую хотели было лишить пайки, но я наскреб несколько ложек. Запечённый батат она сожрала вместе с кожурой. Дарья не удержалась от язвительного комментария, когда истощенная рабыня вылизывала свою миску.

Инициативу с готовкой Артур и Хосров восприняли вполне нормально. Кашеварить в походе не считалось занятием недостойным мужчины и воина. Наоборот, такое важное дело доверяли не каждому. Хоть это радовало.

Когда отряд завершал трапезу, к нам подсел Кремень, предварительно спросив у Артура разрешение. Вот уж точно, чем больше у окружающих людей оружия, тем учтивее манеры. Айна налила в бамбуковые чаши всем, включая лидера соседей, травяного чая. На стоянке хватало разной примитивной посуды, но мы пользовались своей, взятой в храме.

— Артур, а я слышал, ты завязал ходить в Черные пески, — начал беседу бронированный всяким металлоломом блондин.

Проводник усмехнулся в бороду чему-то своему.

— Выходит, развязал, Кремень.

— За подгон благодарны. От души. Мы хотим обменять еще еды.

Собранные сегодня у одержимых сухари соседи смолотили со скоростью урагана. Опытные взгляды тщательно ощупали наши тяжелые мешки и, призвав на помощь фантазию, прикинули их содержимое. Всю дорогу я внимательно смотрел по сторонам — плодовые деревья кроме редких финиковых пальм остались в Мертвом городе. Банда возвращалась восвояси с двумя корзинами грибов, чего им самим недостаточно. Почему сидят впроголодь, если можно через алтарь получать еду?

Наш начальник смачно откусил местного яблока, демонстрируя хороший аппетит. И подтверждая гипотезу о щедрых дарах паствы Тысячеликого в наших рюкзаках.

— Лишней жратвы нет, но для тебя по сусекам кой-чего наскребем. Что в обмен?

— Со мной Залина. Новичков твоих обучим ритуалу «Упокой».

Артур покачал головой.

— Не пойдет. Ей от троих сразу шикарная прокачка капнет, вот если бы ты предложил «Экзорцизм»… Добавить бы надо.

— Ну, зря ты так. Тебе еще день восвояси топать, пожалей мясо.

Лидер надолго припал к чашке, выдерживая паузу.

— Хороший ты мужик, Кремень. Стабильный. Все так же на жалость давишь. Вот возьми и пожалей их, а ваша училка прогресс получит. Честная сделка.

Собеседник тяжко выдохнул и хлопнул широкой ладонью себя по колену.

— Похоже, у вас там совсем все хорошо? И трое нубов с защитой от мертвяков твоему сельсовету никак не интересны?

Артур, поморщившись, размял плечи. Посмотрел собеседнику в глаза.

— С тех пор, как ты свалил, много воды утекло. Мертвяков только погранцы видят, купол работает как часы. Каждый день новый рекорд по приросту населения. Свои учителя без работы не скучают, но мне у них хлеб отбирать резона нет.

Вне зависимости от решения нашего лидера, я собирался получить новые знания, едва прозвучало предложение Кремня. Но дождемся окончания торгов.

— А, понятно. Пустой разговор. Твое предложение?

— Мы даем два кило бобов, кило арахиса, вот такой горшок инжирного хлеба и сухофрукты. На десерт. — Артур показал руками объем горшка, — Вы за это Бориса и Владислава учите ритуалу «Мир и покой» и заклинанию «Светоч». Дарье тоже «Светоч» и «Пламя», «Упокой» у нее свой. Если смогут пользоваться сразу, добавим сегодняшнюю лепешку.

Обсуждалось смехотворное количество еды на восьмерых, но торг продолжился. Похоже, жизнь на подножных кормах сильно достала Скорпионов, а доступ к человеческой пище по какой-то причине ограничен.

— Золушка не халявит. Еще соли граммов двести и айда учиться, — поднял гонорар блондин.

— Сто.

— Ладно, идет.

После чего меня, Влада и Дашу отправили на мозаику во дворе, где нашим развитием занялась крутая, словно иртышский берег, темноволосая и скуластая валькирия. Золушка, хех.

Процесс передачи новых знаний оказался простым, как ситцевые трусы. Наставник и ученик садились напротив по-турецки и брались за руки. После короткой настройки начиналась передача данных. Процесс хорошо расходовал ману, причем обоих участников. А как я уже заметил, в поместье она восстанавливалась втрое медленнее обычного. Когда Залина взяла меня за руки, на ее лице на краткий миг проявилось удивление. Кто умеет наделять навыками, наверняка видит «арсенал» учеников. Или дело в слишком развитом для типичного новичка средоточии?

Простенькое заклинание «Светоч» установилось идеально. А такой долгожданный «Мир и покой», увы, изучил не полностью.

Залина предупредила, что первое время ожидается повышенный расход маны и холостые «выстрелы». Когда мана расходуется, а результата нет или он незначительный. Поэтому следует соблюдать осторожность в бою, не делая ставку только на ритуал. Пара успешных кастов на слабой нежити или еще не восставших трупах и магия войдет в полную силу.

По совету наставницы, изученное заклинание следовало применить как можно быстрее. Что позволит воспользоваться ускоренным в первые дни прогрессом. Создать над собой волшебный источник света получилось у каждого. Приятным бонусом шло знание, что эти чары можно постепенно апгрейдить, управляя направлением и мощностью светового потока, вплоть до очищения священным огнем вещей или оскверненного пространства. Каждый думал о своем, меня же направлял талант Артефактора. Осталось изучить работу со стеклом, и смогу создавать простые и надежные магические светильники…

Дарья безуспешно пыталась добиться от крошечного огонька на ладони стабильного горения. Язычок пламени возникал по первому призыву, но через пару секунд гас.

Закончив с «уроками», Залина тут же отошла пошептаться начальством, делившим ее трудовой гонорар на всех. Кремень ухмыльнулся и сделал мне хозяйский жест подойти. Я вежливо улыбнулся в ответ и направился в другую сторону, к своему оружию. Такие люди не приемлют отказы, тем более, когда сила на их стороне. Только решительный отпор позволит мне настоять на своем. Влад, словно почуяв наметившуюся движуху, направился следом за мной.

— Борис, ты чего, как не родной? — Кремень догнал меня у входа в нашу часть поместья.

— Мой ответ нет.

— А я еще ничего не предложил! — начал умело втирать Кремень, чье желание заполучить меня в свою шайку просто светилось на роже.

— Кремень, ты нарушаешь договор! — дипломатично напомнил подошедший Артур. — Новичков не переманивать.

— Да ладно! Какой он новичок? Готовый боец! Да, Борис? Ты же свободный человек, значит, сам решаешь с кем тебе по пути, — предводитель Скорпионов решил, что называется, закосить под дурачка.

— Кремень, ты мой ответ слышал. Я уже решил.

Глупая улыбочка враз слетела с лица.

— Объяснишь?

Посмотрел на Артура, подбирая слова. Свои истинные намерения ни одной из сторон сообщать не собирался.

— Вы похожи на викингов, скучно с вами не будет. А они похожи на цивилизацию, с ними перспективнее.

Кремень сначала скривился, потом натянул свою похабную улыбочку обратно.

— Ну ты, Борис, голова! Грамотно разжевал. Я без подъебки, все так и есть. — вожак развернулся к своей стае, — Слышали, викинги? С нами не скучно!

«Викинги» откликнулись нестройным хором. Новичок подхалимски затянул: «Любо, братцы, любо! Любо, братцы, жи-ить. С нашим атаманом не приходится тужи-ить!»