Черные пески (СИ)

Глава 21

Командир упустил, что заклинанием «Экзорцизм» или его более простой версией «Изгнание Скверны» никто из нас не владел. Мы с Владом пользовались устной формулой похоронного ритуала, менее эффективной и более энергозатратной. Еще «Экзорцизм» выгодно отличается возможностью сохранять жизнь бесноватым, но нам таких встретить еще не доводилось. Сплошь попадались мертвецы или одержимые, чью душу без остатка пожрали зловредные духи. Как в данном конкретном случае, когда спасти бедолагу уже невозможно. Только уничтожить паразитов и пустую оболочку. «Мир и покой» вполне подходил для этой задачи по причине слабости противника. А вот против матерого упыря или беса выходить желательно с хорошо освоенным «Изгнанием Скверны».

Пришлось задержаться в яме, поскольку до меня тщательным сбором магического песка здесь никто не заморачивался. Рыхлил утрамбованный вонючий пол заострённой палкой и поднимал порцию за порцией. Пока сверху не донесся предупреждающий крик. Взлетел по лесенке одним махом.

Причиной тревоги оказалась необычная сцена. По саванне в нашем направлении со скоростью метеора мчался человек. Его преследовала крайне разношерстная компания. Практически дышали в спину два зубастых «тузика», пытавшихся недавно закусить нами у барьера. Следом поднимала пыль стая одержимых недочеловеков в шесть рыл с дубьем и матерый упырь. Доложил Эрику о количестве противника.

— Бля-я, я эту с-суку, знаю. Готовимся!

Отступить к барьеру мы едва бы успели, но здесь, на вершине насыпи, у нас была лучшая позиция и командир принял решение, нет, не только помочь беглецу, а проверить нас в деле. Подавая пример, спокойно готовился к бою: скинул рюкзак, напялил на руки защитные перчатки и перехватил свою алебарду. Предбоевой мандраж в этот раз меня миновал. Зато он оторвался на Толике. Тот бормотал под нос, не то молитву читал, не то официальную жалобу диктовал. Поддержал парня:

— Держись, страшно только первые три раза.

— А потом?

— А потом как все. Перестаешь считать. Ссышь в штаны, но лупишь гадов.

— Главное, обеспечить себе это «потом»! — веско добавил Влад.

Тем временем наш беглец исполнил ловкий финт. Одна тварь неожиданно для себя влетела в колючий куст, вторая отвернула, потеряв скорость. Спринтер разорвал дистанцию, пролетел, как на крыльях, еще полсотни шагов. В три прыжка забрался на насыпь и через секунду упал, тяжело дыша, на землю за нашими спинами.

Прицельно отправил в гончих одно за другим два ядра. Как следует разогнал камнесталь телекинезом. Череп ближайшего «тузика» хрустнул, лишь слегка притормозив умертвие. Да, напрасно целил в голову. Мозг у этих борзых отсутствовал напрочь. Нет бы дождаться остальную нежить и зайти нам в тыл одновременно. Полезли вверх по камням и костям. Три синхронных активации «Мир и покой» не оставили им шансов. Вонючую дымзавесу снесло прочь порывом ветра, а кости посыпались вниз.

Упырь и одержимые двигались компактной группой, откровенно напрашиваясь на обстрел флешеттами. Начал метров с тридцати и закончил вплотную. С толком, с чувством, с расстановкой вколотил четыре из пяти дротиков в тельца сквернавцев, неуклонно сокращая толпу атакующих. Только одним обидно промазал. Флешетты наносили серьезные ранения, выводя вражину из строя, и каждое попадание соратники встречали радостными криками. Так за меня не болели даже на последнем корпоративе!

— Да ты прямо пулемет!

Успел поглотить приготовленную «батарейку», чтобы встретить добежавшего упыря «заупокойной». Эрик добавил заклинание от себя — хищная грабля нежити рассыпалась пеплом, немного не достав до его ботинка. Последнего нападавшего, дезориентированного близким применением «Упокоя», Влад встретил ударом дубины в висок.

Раненых дротиками и почти беспомощных одержимых добивали по одному, атакуя всей группой. Бой завершился без намека на риск. Выбывшего по причине слабого желудка Анатолия подменил едва отдышавшийся бегун, вооруженный лишь дубинкой.

— Знакомьтесь, это Егор по кличке Паровоз, — командир поприветствовал героя дня в нашем строю. — Сейчас вы видели его любимый трюк — притащить случайному патрулю на хвосте кучу своих поклонников.

Глаза парня вращались навыкате, грудь ходила ходуном, рождая мощное «паровозное» дыхание. С красного лица лил пот ручьем.

— С тебя крупно причитается, Паровоз, — объявил я спасенному.

— Да ладно вам, мужики! Нормально заровняли, хумм-кхе-кхе! Ловко я их заманил, ага?

— Ага, говна пирога! — разозлился Эрик, — Все трофеи наши, понял?

Это только могло показаться, что победили толпу недоумков легко и просто. Маны нет и подустали. Наконец, последний враг брызнул чернотой из свежих отверстий, непредусмотренных природой. Сбежать от расправы подранки не пытались. Их глаза, горевшие янтарным пламенем глаза… продирали могильным холодом по спине.

По приказу Эрика трупы одержимых — все тех же рахитов с непомерно раздутыми животами, замотанных в грязное вонючее тряпье — стащили в ловчую яму. Здесь им суждено заночевать, чтобы восстать в виде упырей. А затем они послужат для прокачки и отдадут ценное сырье, а может и навык-другой.

Грязная работа в основном легла на Егора. Флешетты из трупов вырезал Боец. Я же собирал песок с зубастиков и упыря. Последний нам оставил сферу Лидерства, то-то приличную свиту собрал, гад. Довольный Эрик вертел в руке увесистый железный тесак — единственный дельный трофей. Остальное «оружие» годилось только как топливо. Собрали тряпки поприличнее, сумку и рюкзак с парой полупустых фляжек. Остальные грузы сквернавцы сбросили во время погони.

Переправив в ловушку последнего постояльца, Егор принялся нас соблазнять авантюрой. Мол, сходим тут недалеко за его копьем и рюкзаком, заодно подберем по дороге брошенный багаж одержимых.

— А ты сам сбегай. У нас приказ патрулировать местность.

Егор не принял возражения командира. Подумаешь какой-то приказ, да плевать на него с высокой башни, там же добыча, лут, хабар! Эрик разозлился на горлопана-анархиста.

— Ты-то свалишь, если че, а нам что? Это новички, понял⁈ Их не должно здесь сегодня быть, но выбора нет! Совет забрал всех, даже ополченцев.

Наконец, до хитрожопого дошло, что его опасная затея одобрения не получит.

— Воды хоть дайте…

Выхлебав половину трофейной фляжки, Паровоз тут же направился к куполу.

— Ну и сука же ты, Егор! — процедил ему в след Эрик. Мы с Владом переглянулись, недоумевая. Эрик не упустил случая выступить с пояснениями:

— В поселке хватает всякой вольницы. Каждый выживает, как может. Но в основном сбиваются в группы и работают на источниках. Тянут себя и друг-дружку и говна за волосы. Этот же марафонец хренов придрочился притаскивать к ближайшему патрулю погоню.

— Нас же здесь не должно быть? — напомнил Эрику его слова Влад.

— Ну дык Егорас — жопа с лабиринтом — планировал кого в яму уронить, а кого куполом распылить. Слить свою добычу нам он точно не собирался.

Отряд переместился к следующей ловушке, устроенной аналогичным образом: вал примерно в рост человека в виде воронки. Горлышко которой внезапно углублялось в землю метра на четыре. Здесь двуногой добычи не оказалось, а вот оставленного небрежными предшественниками песка собрал еще граммов восемь. Дышать приходилось ртом, ибо мертвечина забивала застарелую вонь фекалий, а те, в свою очередь, перебивали блевотину. И все это смешивалось в одуряющий «букет», бьющий по обонянию наповал. В двух словах — смердело невыносимо. Но каждый грамм магического порошка — это свежая лепешка, а десять — прокачка полезного навыка или один балл в местном рейтинге успешного успеха. Сборщику полагается двойная доля, так что улыбаемся и пашем!

— А зачем вообще нужны патрули? Вся эта возня с зомбаками? — своевременно высказался Анатолий.

Эрик хмыкнул с видом опытного ветерана, прожившего здесь почти месяц.

— Считаешь, пускай купол работает? Он же волшебный, да⁈

Задавший вопрос выразительно промолчал. Пришлось вмешаться со дна ямы:

— Так объясни, как есть. Лично у меня одни догадки.

Эрик принялся мучительно подбирать слова.

— Прокачка боевых навыков… м-м-м… важна, но дело не только в ней. Песок, навыки, ресурсы для башни… э-э-э… это да! Их необходимо собирать за пределами купола. Вся штука в том, что ночь — время тьмы. Мертвяки сильнее в разы. Мы защищаем купол днем, он защищает нас ночью. Если всякую мелкую нечисть вовремя не вырезать, она становится сильнее, собирается в большое стадо. И тогда пробивают защиту с гарантией. Говорят, было такое не раз. До меня.

А мне сразу вспомнилась осада храма в Мертвом городе, когда магический щит падал раз за разом и нас с монстрами разделяла лишь деревянная решетка и баррикада из камней.

— В общем, активная оборона рулит.

— Да. Нельзя сидеть на жопе ровно! Есть еще одно. Про такое обычно не говорят на выходе, но… Купол защищает нас от бурь и ураганов. Бывает, ветер приносит скверну, от которой в пустыне спасения нет.

— Херасе! — удивился молчавший прежде Влад. Словно, это не он выбирался с нами из руин древней столицы как раз по гиблым местам. Где концентрированное зло льнуло к нам, цеплялось за эфирные тела, морочило голову…

— Ты дослушай, бро! Эти бури ослабляют защитные свойства купола, а следом идут стаи упырей. Или даже армии демонов. Буря может длиться сутки или дольше и все это время высовываться наружу нельзя. А потом жопа!

Хотя, будь все так плохо, поселок бы окружили полноценной стеной и рвом. Однако, нет, надеются на энергетический щит башни.

— Короче, без купола тут не выжить. И точка, — резюмировал я, поднимаясь на свежий воздух с добычей.

— Мы первая линия обороны. Купол — вторая. Башня — это последнее убежище.

Поглядывая по сторонам, дошли до небольшой сосновой рощи, расположенной в низине. Мы, конечно, собрали дубинки одержимых и охапку сухих веток по пути, но этого явно не хватит. Пока остальные сбивали сухие ветки и шишки, забравшись на возвышение, наблюдал за окрестностями. Острый взгляд, питаемый из внутреннего запаса, прогрессировал замечательно. Да и денек стоял ясный — далеко видно.

Кроме топлива и тени, в рощице оказался чуть более высокий уровень маны. Словно в кронах молодых сосен недавно развеялся дикий флюид природной энергии. Сомневаюсь, что остальные заметили чуть выросшую скорость заполнения резерва.

Достал узел с добытыми вещами неизвестной дамы. Народ оживился.

— Серебро и бронзу лучше Бобовичу сдавать, — посоветовал Эрик, — Матвей реальной цены не дает и с баллами… Короче, грабеж в чистом виде.

Бобовичем звали торговца-ювелира, который обитал в Новой башне и делал, в том числе, защитные амулеты. С таким полезным персонажем лучше иметь хорошие отношения. А вот, в моих руках, и повод их завязать.

— Разве община не обеспечит амулетами своих защитников? — удивился Влад. — Сегодня же дали.

— У нас так: сегодня дали, а завтра послали. Надо свою защиту иметь.

Кто ж спорит? К слову, сам Эрик таскал обычную серебряную пластину под халатом и еще пару отвращающих скверну бамбуковых дощечек, пришитых к броне на плечах. Черная краска, лак, ничего необычного, но и эффект околонулевой. Разве что спровоцировать скрытого бесноватого на драку. Лицевая маска с зачарованной вышивкой и толстые перчатки немного противостояли эманациям зла. Но на полноценную защиту этот комплект не тянул. Лучше, чем ничего и только.

Влад и Анатолий одобрили мое предложение отдать женские вещи Айне и Маше. Ну и что, что с покойницы? Других здесь практически не бывает. Незавидная альтернатива ходить голышом под палящим солнцем и мерзнуть ночью быстро ломает самых принципиальных.

— Эрик, а эту, как ты говоришь: «Красучку», реально на пару-тройку Собирателей маны обменять?

Другого способа применить явно дорогую и ненужную нам сферу к общей пользе пока не видел.

— Вполне. Завтра Баталеру предложи. Он и сам учит и сферы у него водятся. Вы, я вижу, решили вместе держаться?

— А что, какие-то проблемы? — напрягся Влад. Тон Эрика мне показался насмешливым, а сам вопрос с подколкой. Вроде того, куда вам, нубасам бестолковым свой отряд создавать? Но понимал, что это проделки налипшего бионегатива и волю гневу не дал. Эрик спокойно объяснился:

— Совет не приветствует, когда своей бандой со стороны приходят. Вас могут завтра-послезавтра вообще по другим башням раскидать. Народ постоянно тасуют как карты в колоде.

— Посмотрим.

Я не собирался расставаться с Айной или за здорово живешь дарить общине Бойца. С какой стати? Пусть он не моя собственность, но отношение к боевым слугам здесь цинично-потребительское, а мы с ним братья по оружию. К тому же Эрик проговорился, что всех серьезных боевиков куда-то срочно отправили. Мы с текущей задачей вполне справляемся, есть вариант проявить себя перед руководством. Так что, посмотрим.

— Но я могу помочь, — как бы невзначай командир закинул удочку, — Создадим отряд. Неделю походим в патрули, прокачаетесь, постепенно сдадите минимум на ополченца… Там, глядишь, еще толковый народ соберется. Дальше — больше. Записываемся в очередь на источник, выполняем норму по мане. Качаем навыки, обрастаем хорошими шмотками. Начинаем ходить в дальние рейды.

— Минимум на ополченца что включает? — перевел разговор в практическое русло.

— Копья и дубинки третий уровень владения. Щиты — второй. «Экзорцизм», «Изгнание» или «Мир и покой» второго уровня. Запас маны в три условных единицы. Еще желательно свое оружие и доспехи иметь, получше этих. Но тут как получится.

— Что нам дает это ополчение? — Влада тоже интересовала личная выгода.

— Э-э-э… Так-то много чего, бро. Ополченец — это, считай, почти человек! День через день на службу. Два раза в неделю сборы с маневрами. Лучшим от Совета награды бывают: навык могут дать без очереди или оружие получше, еще иногда амулетом «Щит веры» награждают или заклинаниям учат бесплатно. Но главное, можно собрать свой отряд. Это величина, с которой Совет уже считается. Определяет фронт работ, так сказать. Ресурсы выделяют группе, а не толпе дуркующих одиночек вроде Паровоза.

— А почему завтра не пойти к источнику? — спросил Влад, — Норму же по мане делать надо!

— Источник, точнее источники, жирная тема. Там крутые ребята пасутся. Строго по очереди, — терпеливо объяснил Эрик, — Нас могут допустить в свободный день или еще с кем из мелких. Но пока Собиратель ниже тройки, и резерв никакой, топать к источнику — зря ноги бить. Там еще и огрести можно не по-детски. Бесы тоже к источникам интерес имеют.

— Нас Артур через Источник вел, никого там не было! — сообщил Влад, — И Борис может «батарейки» делать.

— Влад, хорошо, если три единицы в этих батарейках унесу. А норма двадцать пять на каждого. Но сбор маны у источника прокачивает резерв и работу с потоками. Так что ходить, конечно, будем, но надо всем серьезно резерв и собирателя прокачать, а мне еще работу со сферами.

Нас перебил ветер, принесший звук открывшегося портала, предвещавший появление горгульи с очередным попаданцем в лапах. Слишком удаляться от зоны своей ответственности мы не имели права, и данный факт проигнорировали. Через минуту донесся повторный хлопок. Что ж, защитный купол виден издалека, врагов мы в округе немного подчистили, у новичка есть хороший шанс прорваться…

Эрик предложил нам до завтра подумать на тему карьеры в местном войске под его началом. А сам подошел ко мне с предложением, протягивая найденные сегодня «пустышки»:

— Парни рассказали, ты можешь помочь с развитием.

— Да без проблем!

Моя доброта объяснялась просто — магическая энергия других людей позитивно влияла на навык Работы с потоками, скорость восстановления и общий резерв маны. Эти обстоятельства всерьез заставляли подумать регулярном о сотрудничестве со всеми желающими.

Уселись под деревом. Брал понемногу магическую энергию «воеводы» и по очереди у остальных, улучшив сначала одну пустую бусину, потом другую. Затем наш командир усвоил получившийся накопитель. Результат процедуры Эрика не впечатлил — он всего-то прибавил половину аттса. Жертва алтарю время от времени давала похожий результат, а сфера с новым навыком порой прибавляла больше.

— Эх, упустил я время, — посетовал он, — Правду говорят, первые три-четыре недели нужно качаться и качаться, бусины жрать горстями. От этого средоточие растет и запас расширяется круто. Меня к алтарю всего-то дважды пустили. На том спасибо, «Медитацию» и «Щит веры» получил. А так все навыки от бусин и учителей!

Насколько я вник в ситуацию, все алтари общины оккупированы элиткой. Остальных к артефактам Тысячеликого допускали за большие заслуги или богатое подношение Матвею. Сейчас мне для развития достаточно недорогих бусин и уроков, но рано или поздно, потребуется подход к алтарю. С другой стороны, будь в его ассортименте Артефактор, разве пошел бы Артур в мертвый город?

— Эрик, а в чем смысл алтаря для топов?

— Помимо прокачки «бензобака», еще выпадают Искры. Чем больше богу отдаешь энергии, тем больше шансов сорвать джек-пот в виде такой клевой штучки. Четкий буст, прям имба! Все мечтают получить искру. Но алтари — штука загадочная, с ними никогда не бывает ясности. И как бы твою искру может получить случайный нубас или вообще абориген. Ну, так говорят, да и было такое, когда случайный пассажир — хоба! — и ухватил. Эх! Мне бы сейчас искра совсем не помешала!

Ага, верно, сам бы мог догадаться, сверившись со своей информацией. Кроме собственно искр — есть целый список заклинаний и желанных навыков, которые могут дать и улучшить алтари Тысячеликого. Не дворянское это дело — бегать по пустошам и гасить мелкую нежить. То ли дело в башне со всеми удобствами руководить рабочим процессом!

Прокачку остальных соратников перенес на вечер. Утомительно. Мало ли, снова налетит коварный враг, одними трусами не отмашешься, нужен запас хотя бы на пару заклинаний. Кстати, прокрутив в голове картину боя, отметил «Мир и покой» срабатывал с каждым разом все стабильнее. Со второго уровня владения заклинанием затраты магической энергии на каждое применение начнут незначительно сокращаться, а урон нежити только возрастать. Приятно.

На перекус остались здесь же, натянув между деревьями трофейные «сюрко» и одеяла для защиты от солнца. Сиеста продолжалась часа два. Влад и Эрик даже умудрились немного подремать. В дозоре все время скучал Анатолий, как самый бесполезный. Я же еще раз почистил свое эфирное тело при помощи медитации. Вот только пострадавшее от столкновения с гончей плечо разболелось. Пожалуй, пришло время добавить моему телу свойство Толстокожий. Хорошее дополнение к убогому доспеху — немного сократит физический урон. Как раз мана достаточно подкопилась, чтобы полностью реализовать потенциал сферы.

Со стороны барьера появились двое местных работяг. Двигались они неуверенно, глазами искали нас. Эрик поднялся во весь рост, махнул им алебардой, обозначая наше местонахождение.

— Так, парни, — обратился к нам воевода, — Надо оказать содействие местному населению. Знакомьтесь, это Корней и Галина.

К нам подошли парень и девушка, выглядевшие настоящими оборванцами. Убогое тряпье, ботинки на деревянной подошве, крестьянские конические шляпы из соломы. От скверны их защищали, скорее морально, деревянные обереги. Бамбуковые пластинки с выжженным словом силы — самое простое и почти бесполезное из защитного арсенала местного человечества.

И, как апофеоз безнадеги, слабые, неразвитые средоточия. Вся их судьба читалась как на ладони — добежать до безопасного оазиса им удалось, а вот разжиться в процессе навыками и снаряжением — нет. И, теперь, чтобы подняться со дна, эти люди ежедневно и тяжело трудились. Отпахав смену в поле, выбирались за пределы купола для сбора ресурсов. Для чего бедолаги принесли с собой деревянную лопату, кусок мешковины и две заплечных корзины.

Плотной группой мы удалились от купола примерно на полтора километра. Нашей целью оказался каменистый холм, чей склон покрывали многочисленные раскопы. Словно орда пьяных хоббитов взялась рыть многоквартирный дом, но в самом начале прервалась на добавку и забросила это занятие. У ближайшей выемки наши подопечные принялись отгребать принесенный ветром светлый кварцевый песок, выуживая из него черные осколки вплоть до самых мелких. Добычу укладывали в мешки внутри корзин. Работали торопливо и с полной отдачей.

Подобная порода во время недавнего путешествия мне встречалась неоднократно. В виде остатков строений, мелких камней и залежей черного песка. Подняв неровный камешек, цветом похожий на старый асфальт, а свойствами на бетон, с удивлением обнаружил некое родство с флешеттами и ядрами. Камнесталь. Только древняя, потерявшая силу, порченная. Любопытно.

— Эрик, что мы тут делаем? — с претензией поинтересовался Влад. Солидное расстояние до безопасного купола на всех действовало угнетающе.

— Я же сказал, помогаем местному населению в процессе патрулирования.

— На хрена им эти камни? Это какая-то руда?

— Материал для башен. За него дают «золотые баллы». Которые не сгорают каждый месяц.

Управляющий, скотина, конечно же рассказал нам не все. Анатолий громко возмутился:

— Сгорают? Чего, блядь?

— Блядь надо дома оставлять! — жестко посоветовал Эрик вечно недовольному Анатолию, — Баллы, полученные за работу, «играют» один раз. В этом месяце набрал норму на один подход к алтарю, в следующем получил свой навык. Набирай новые баллы на будущий визит в «белому другу». Логично?

Все нехотя согласились с простым и понятным правилом.

— А если не набрал? — продолжал тупить Анатолий.

— А надо набирать. Или вовремя отоваривать в лавке. Других правил нам пока не завезли… Вот Совет и придумал золотые баллы, чтобы можно было добрать в свободное от другой работы время. «Золото» начисляют за магический песок, за артефакты и за «чернушку» для башен. Набрал тридцать баллов и один раз имеешь полное право прикоснуться к алтарю. А еще их можно продавать, передавать другим, копить.

Дальше выяснилось, что пятьдесят килограммов камнестали, доставленные к подножию башни, дают один так называемый золотой балл. Двадцать золотых баллов — гарантированный подход к триолиту Тысячеликого. Уму непостижимо, сколько людского пота и крови вложено в каждую башню!

Меня вдруг озарило.

— Какое сейчас число по местному исчислению?

— Пятнадцатое восьмого месяца, — ответил Эрик.

Мы с Владом присвистнули.

— Вот же сука этот ваш Матвей! — бестолково возмутился Анатолий, — Не предупредил.

— Толя, ты давай лучше по сторонам смотри. Матвею потом в харю плюнешь, — ядовито посоветовал Эрик, — Вас по уму должны были пару дней натаскивать, а потом распределить по опытным отрядам. Но как обычно что-то пошло не так. А насчет обычных баллов — пока не забивайте себе голову. В патруле можно разжиться рарными плюшками, какие не всякий алтарь дает.

Высказал соображения вслух:

— Получается, нам сделать норму в этом месяце можно только золотыми баллами, сдавая «сахарок» или таская тяжеленное сырье… Иначе алтаря не видать.

Я-то как раз был спокоен. Норму по мане должен выполнить. Сегодня вон добыли больше десяти граммов магического песка на каждого, итого по несгораемому баллу в день иметь можно! Пусть форс-мажор в виде бури или нашествия, но с учетом моей солидной заначки под триста граммов будущее выглядело оптимистично. Вот только доступ к алтарю Тысячеликого один раз в месяц меня не устраивал категорически. А если вместо нового, необходимого для развития Артефактора навыка он мне улучшит знание имперского языка или «Светоч»? И что, до следующей свиданки еще месяц пердячить в вонючей стеганке по долинам и по взгорьям в толпе потных мужиков?

— Нужно в конце каждого дежурства нагребать здесь этих камней! — согласился со мной Влад и, сняв свой мешок, немедленно приступил к делу. Под ногами хватало кусков темной породы.

— Без толку! — раньше времени отчаялся Анатолий, — Ну, сколько ты унесешь за раз?

— Толя, ты чем слушал? Эти наебаллы копятся и передаются! Или сегодня можно всем вместе одному насобирать, завтра результат другому запишем и так по кругу.

Пока ребята точили лясы, ругая на все лады Матвея, его житрожопую систему и прикидывая свою грузоподъемность, наши подопечные набрали в корзины килограммов по двадцать камнестали. Галина нагрузила поменьше, парень же дополнительно взял в руку узелок из мешковины.

Корней спросил у Эрика, сколько времени мы еще пробудем в патруле. Тот глянул на солнце и успокоил, что второй заход они точно успеют, если поторопятся. Приказав Бойцу смотреть по сторонам в оба глаза, набрал килограмм пять обломков. Потом поменялись ролями, но сорколин плохо различал камни. Влад закинул в свой мешок десятка два небольших булыжников — больше ткань вряд ли бы выдержала. Толя попинал пустую породу подошвой своего сандалия и нехотя присоединился к нам.

Довели «рудокопов» до рощицы, где переложили всю нашу породу в один мешок и прикопали. В ожидании время тянулось медленно. Успел помедитировать, но уже не для очистки «души и тела», а подстегивая восполнение маны. Усовершенствовал найденную пустую сферу до полутора аттсов. Стоявший на часах Боец ловким ударом копья убил крупную змею. Эрик разрешил метровую «колбасу» взять с собой. Если мясо вымочить и отварить по очереди в двух водах больше часа, то его вполне можно есть.

Второй заход преподнес сюрприз. У раскопа нас ждал сорколин. С виду не солдат, а обычный раб. Тощее нескладное тело прикрывала драная мешковина, нищенски подпоясанная веревкой. Скверна испятнала его всего, перед нами стоял стопроцентный бесноватый. Однако он не решился напасть, бросив острый камень на землю. Не убежал и не стал сопротивляться, покорно позволив связать себе руки. После чего пережил «Экзорцизм» в исполнении Эрика и порцию живой воды, влитой ему в глотку.

— Во, теперь точно не зря сходили. За этого черта нам будет премия! — обрадовал трудовой коллектив наш предводитель.