Черные пески (СИ)

Глава 29

Роясь у самого барьера в свежих пятнах праха, с удивлением наблюдал, как сорколины Эльмира и мои вчерашние компаньоны дружно разрабатывали обнаруженную мной россыпь. Ладно, рабочие и слуги хитрого бригадира, но трудовой энтузиазм ранее обманутых людей выглядел до крайности подозрительно. Сам Носорог топтался под плетеным зонтиком рядом с тележкой, время от времени махал руками, словно приказывал. Пускай пока покомандует, а мне надо восстановить запас материалов для работы.

Полоска вдоль барьера в двести шагов подарила мне четырнадцать граммов «серебрянки». Предположил, что вчера следом за нами прибежала и самоубилась еще одна толпа упырей или гончих и ресурс, как обычно, собрали торопливо. Мне же лучше. Считай, на один урок у Петровича и хорошо пожрать уже заработал.

К «археологам» приближался по дуге, через место вчерашней стычки. С каждого пятна, оставленного развоплощенной гончей, ссыпал в склянку по половине грамма «сахарку». Неплохо. Попутно как пылесос собирал рассеянную в пространстве магическую энергию. Не первый раз уже такое — после тварей иногда оставалась мана с примесью скверны. Последнюю солнышко почистило, а крохи энергии местные еще не собрали. Вот я и помог сам себе со всем старанием.

Эльмир заметил меня и пошел навстречу, чтобы наш разговор не услышали его подневольные. А я немедленно активировал Концентрацию, чтобы проверить гипотезу о ментальном доминировании бригадира.

— Что тут ходишь — смотришь? — Носорог махнул правой рукой, призывая свое умение, — Иди к Матвею, у него для тебя дело!

Виски ощутимо кольнуло, и я тупо подчинился. Опомнился уже у барьера. Ух-ты, а Концентрация-то слетела! Вернулся. Снова включил умение. Только ради зрелища его перекошенной рожи стоило повторять и повторять этот трюк. В бесконечном потоке моих мыслей промелькнула одна, полная гнева и самодовольства: «С кем ты вздумал пободаться, грязный червь?». В третий раз он отправил меня прогуляться всего метров на двести. Новички и сорколины прекратили добычу ресурса.

— Работать! Я приказываю, работать! — нервно крикнул им бригадир. Подневольные нехотя подняли инструменты. Новички из общаги с недоумением смотрели друг на друга и на наши бодания.

В следующий раз я отошел всего ничего. Потом и вовсе только на минуту залип на месте, пока не вспомнил, чего добивался от беснующегося Носорога. Мое сопротивление ментальным атакам поднялось уже выше первой ступени. Ха, это тебе не беззащитным новичкам приказывать!

— Эльмир, зря ты не захотел решить все по-хорошему.

Направил острие глефы ему в живот. Еще одна попытка запудрить мне мозги, и я просто проткну ему брюхо. И будь что будет! Привычным жестом полновластного хозяина он позвал на помощь своих людей и сорколинов, процедив мне сквозь зубы:

— Ты пожалеешь, шайтан! Сильно пожалеешь!

— Что ты мне сделаешь, петушок? Шнобелем своим заклюешь?

Теперь я не сомневался, что Матвей этого наглого говнюка крышует. Серьезных бойцов, кроме моего сорколина среди подкрепления не было. Хотя численный перевес заставил задуматься. Но поздно уже врубать заднюю.

Узнав меня, Боец скорчил радостную рожу и сделал неуверенный шаг навстречу. Посмотрел на бывших соратников и перебежал ко мне, направив копье уже на них. Обитатели общаги, размахивая инструментами, подошли с тыла с очень неудобными вопросами к хитрожопому Носорогу и компании. И очень вовремя. Со стороны саваны обозначилась угроза. Людей следовало предупредить:

— «Общага», все под купол! Живо! Мертвяки идут!

Патруль сегодня схалявил и к нам приближалась пара свежих упырей. Чутье подсказало, что это только начало. Опасность исходила отовсюду. Очень хотелось немедленно броситься под защиту купола. Та часть моей личности, которая назвала Эльмира грязным червем, требовала бросить все и спасаться бегством. Ну, уж нет! Наложил свое вето на предложение «наложившего в штаны» внутреннего голоса. Более опытные работяги из постоянного состава бригады Носорога рванули к спасительному защитному полю первыми с большим отрывом. За ними россыпью, вздымая пыль, остальные.

— За мной! — приказал сорколину на имперском и побежал между ям чуть в сторону. Вчера и сегодня изучил местность, и бегство по кратчайшей траектории признал слишком опасным для ног.

С удивлением обнаружил, что следом за нами бежит один из новичков по имени Артем. Эльмир перед тем, как втопить по газам, пытался было заставить своих квазилюдей тащить нагруженную тележку, но тем мешали копья в руках, выпустить которые не позволяли вбитые намертво рефлексы. Трус и баран безмозглый, всю ману истратил, пытаясь меня прогнать! Мог бы приказать своим бойчишкам обороняться вместе с нами! А у меня только треть резерва и этого ох как мало!

— Стоять! К бою! — приказал собравшимся вокруг меня. Что характерно эльмировы рикши-землекопы побежали не за глупым господином, а к нам. Не иначе древний инстинкт сработал, толпой шансов отбиться больше, чем сбежать поодиночке.

Первого беглеца — соплеменника Эльмира играючи опрокинула гончая. И откуда только взялась? И тут же рванула темной стрелой, вцепилась в шею второму. Фонтан крови из разорванного горла я разглядел слишком хорошо. Обитатели общаги в дикой панике рванули кто куда. Двое посчитали за лучшее вернуться и присоединиться к моему отряду. Мы весьма резво пятились и до нас оказалось ближе, чем до барьера.

— В оба смотреть! — приказал остальным, а сам сфокусировал взгляд на основной цели. Поглощенная сегодня бусина с навыком метания снарядов сработала на все сто. Дротик прилетел бегущему упырю прямо в лоб, надежно убрав «спринтера» с дистанции. Еще не сдох, но точно отбегался. Другой упырь перед попаданием дротика зажег янтарным пламенем глаза — наш строй обдало осязаемым холодом. Чуть сильнее бы нажал и новички бы дрогнули! Урода приняли на копья, и я отработал «Изгнанием Скверны». Силы вложил в заклинание с избытком — умертвие разнесло в клочья! Что характерно, всю кусачую черноту спалило вместе с мертвецом. Только хлопья жирной сажи осели на камни.

Подбежали сразу двое одержимых квазилюдей, один с неплохим копьем, другой с толстой бамбуковой палкой. Копейщика, как более опасного в схватке, притормозил дротиком в живот. Психа с дубинкой слаженно приняли в три копья. Ничего сложного, если не смотреть одержимым в пылающие безумием глаза.

— Где гончая? Кто видит гончую? — мой вопрос утонул в радостном хоре победных воплей. Как могут радоваться лишь неопытные люди, решившие, что смертельная опасность миновала.

— Справа, на три часа! — крикнул Артем. Для верности указал направление дубиной. За кучей земли промелькнул тощий хребет.

— Черт! Это другая, та бы не успела…

Действительно, гончая оказалась не одна! Сразу две твари вышли к силящемуся подняться раненому в живот одержимому. Тот отмахнулся от клыкастых, но вдруг покорно принял свою кончину, выпустив копье из руки. Псина покрупнее немедленно порвала ему горло, лакая темную кровь и впитывая рой черных частиц.

— Отходим медленно!

— Хабар! — напомнил мне зоркий парняга. И сообразительный — первым влился в отряд.

— Жизнь дороже! Отходим. Держим строй!

На ощетинившуюся копьями толпу клыкастые твари напасть не отваживались. И занялись торопливым пожиранием трупов одержимых. Потея и едва не срываясь на бег, прошли еще метров сто.

Тварь, что терзала тело землекопа, резко скрылась при нашем приближении за кучей каменистого грунта. Я приготовил «заряженный» дротик, усилил накачку Острого взгляда и метательного умения. Мне не терпелось испытать чудо-оружие. Но мешали неровности почвы и общий нервяк на почве угрозы с двух сторон.

Откуда-то из-под земли донеслись мольбы о помощи в исполнении Эльмира. Наш хитроделанный джигит далеко не убежал — свалился в одну из глубоких ям. Наконец, в поле зрения возникла первая хищница. Щелкая окровавленной пастью, вышла на горку над ямой, примеряясь прыгнуть вниз, чтобы растерзать кусок орущего сала с аппетитом. Секундной заминки мне хватило, чтобы отправить в полет зачарованный дротик. Эффект получился в диапазоне от великолепного до потрясающего. Снаряд вошел псине между ребер, в самом начале прыжка. Чары сработали отлично! Подсветив тонкие кости изнутри, резко пыхнуло алым светом, пережигая скверну и требуху.

— Есть пробитие! — радостно прокомментировал кто-то из землекопов.

Стремительно теряя плоть, гончая грудой костей свалилась вниз на Эльмира. Тот заорал дико, нечеловечески, словно дымящаяся пасть в последний раз капканом захлопнулась на яйцах бригадира. Если бы не вращал головой на все триста шестьдесят градусов, то наверняка бы умилился картине. Дважды обманутые Носорогом новички сами полезли в яму его спасать. Все верно они сообразили, копейщики должны прикрывать остальных, а эти так торопились спросить с афериста за вчерашнее, что не взяли древковое оружие в арсенале. Кряхтя и ругаясь, ребята вытащили Эльмира. Весь ободранный, дрожащий, окровавленный и облепленный пеплом уничтоженной гончей, жалкий и стонущий, он едва стоял на одной ноге. Вторую, похоже, сломал при падении. Ветер донес вонь обвисших штанов. Русский человек — отходчив, своих не бросает. Даже если этот «свой» жулик и трус.

Как и вчера, получив по морде, твари начали осторожничать, маневрировать, действуя на нервы. Ждали подкрепления? Погрозил ближней шавке кулаком, и та резко изобразила уклонение. Ученые!

Так и дошли. За барьером долго отпивались водой, матерно делились впечатлениями, переживая отходняк. Второй работник, опрокинутый гончей, чудом сбежал, и лежа под пальмой, громко стонал, зажимая глубокую рану от когтей на бедре. Подорожник в этих местах не рос совершенно, а заранее приготовленный валик бинта я эгоистично сберегал для себя любимого. Поэтому приказал бригадировым сорколинам тащить обоих к врачу. Но помощь пришла сама в виде троицы дозорных.

— Что здесь произошло? — потребовала объяснений начальница патруля, но вопрос утонул в стонах и криках. Второй стражник бросился останавливать кровь и бинтовать ногу пострадавшему археологу. А может, он тоже учуял нехороший запашок и оставил перелом ноги бригадира на потом.

— А, это опять ты! — не получившая ответа девушка подошла ко мне. Та самая вчерашняя знакомая, что вместе с алебардистами очень вовремя пришла нам на помощь.

— Простите?

В ушах барабанами гремел пульс, по телу градом катил пот. Чудовищное напряжение покидало организм. Боевой режим и заклинания выжали из меня всю ману до капли.

— Забыл, кто вчера ваши задницы спас? Я — Аврора! — представилась она.

— Весьма признателен, — присел спасенной задницей на песок, извиняясь: — Что-то ноги не держат.

— Опять хулиганишь, Борис? — допытывалась воительница. Судя по энергосфере, магичка из нее посредственная, хоть и сильнее своих подчиненных.

Не видел смысла в правдивом изложении, что мудила-Носорог магичил и орал, чем и привлек порождений Скверны. Да их толпа живых привлекла бы точно так же. Где охрана-то?

— Отнюдь. Вот пришел археологам на помощь. Отбились.

Я, конечно, спровоцировал афериста ради прокачки сопротивляемости и тоже пользовался магией, но виноватым себя не считал. Во-первых, это Эльмир по сволочной своей сущности заставил при помощи навыка четверых правдоискателей работать в опасной зоне, не обеспечив надежной охраной. На что он рассчитывал, нас же чудом вчера не сожрали⁈ Во-вторых, эта гнида присвоила моего боевого товарища и грабила найденную нами жилу. Тут убивают и за меньшее, а мы его зачем-то спасли.

— Артем, — представился Авроре «зоркий глаз», — Из Хабаровска. Может, сходим за лутом?

— Михаил, — назвал себя один из двух горе-копателей, что прибились ко мне во время отступления. Он же, по-моему, орал про пробитие. Танкист, блин.

— Готовьтесь, — приказала валькирия. Обнаруженных гончих следовало немедленно истребить, это входило в обязанности патруля, пусть и сокращенного состава. А наша обязанность — помочь защитникам оазиса.

Двое слабо вооруженных новичков остались ждать завершения боевых действий у барьера, чтобы после забрать свои мешки с камнесталью и казенные инструменты. Артем и Михаил горели желанием реванша и трофеев, поэтому немедленно присоединились к сборному отряду.

Все произошло по вчерашнему сценарию. Едва обе гончие себя обнаружили, как Аврора накрыла их заклинанием массового экзорцизма. Недобитого дротиком упыря пустить в распыл пришлось мне. На него и на ритуал «Мир и покой» над погрызенными останками одержимых хватило одного накопителя. Тело работяги утилизировали и обобрали патрульные. Не стал вмешиваться, может, здесь так принято? Но вот когда эти наглецы полезли потрошить вещмешки одержимых, выразил энергичный протест. Меня поддержали Артем с Михаилом, и дозорные отступили с обидными комментариями. Слова-словами, а два плотно набитых разной рухлядью мешка, циновка и одеяло лишними нам точно не будут. В общаге у многих «свежаков» всего один комплект одежды, а мне еще Бойца приодеть надо. Он в чем с нами пришел, в том и ходит, только толстую накидку и шлем получил от щедрот Баталера.

Давящее ощущение угрозы постепенно ушло. Дальше стражники — сторожили, а сборщик в моем лице собирал. В поте этого самого лица. С упырей добыл две пустых бусины и одну с навыком Имперского языка. Песка с гончих насыпало что-то слишком густо, либо раньше пропустил одно из мест упокоения тварей.

По трофеям с ребятами договорились, что Баталер на обе пустышки запишет навык владения копьем и его услуги я оплачу собранным песком. И вечером накрою нам стол. Имперский язык забрал себе, медяки «последней платы» тоже. Не стесняясь, по-хозяйски набрал из бригадирского мешка с копаниной разного металла для работы. Это за то, что в прошлый раз заставил нас продать ему сырье за копейки. Камнесталь тоже решили продать в свою пользу. Жаль, что тележку отжать у афериста мне его «крыша» не позволит. Хорошо бы за спасение жизни засранца на бабки раскрутить. Реализуя священный принцип бумеранга.

Аврора крутилась рядом, внимательно наблюдая, как я собираю магический песок, складываю перспективные куски материалов в свою сумку. Не сказать, чтобы ее внимание мне льстило, даже наоборот, когда патруль едва не проворонил гигантского измененного варана. Чувство тревоги буквально взвыло, и я выскочил из копанки предупредить дозорных. Успел привести в готовность расслабленных соратников. Через минуту тварь стремительно атаковала из-за насыпи. Обе мои флешетты, засевшие по оперение, сухопутному крокодилу показались булавочными уколами. Зато патрульные на нервяке разрядили в страхолюдину весь свой арсенал — экзорцизм, молнию, удар воздухом и «брызнули» в разные стороны от объятого дымным пламенем, но еще по инерции бегущего костяка. В этот раз агрессивной черноты выплеснулось целое облако и Авроре пришлось уничтожать скверну дополнительным заклинанием.

— Все, я пустая! — сообщила девушка с побледневшим средоточием, — По инструкции нужно отойти к границе купола!

Отдал валькирии накопитель на два аттса, чтобы в случае чего, могла прикрыть нашу бестолковую толпу. Едва скверна была уничтожена, алебардисты бросились рыться в останках, не глядя по сторонам и не торопясь исполнять озвученную инструкцию. Аврора позвала меня дособрать песок после того, как один из патрульных поводил над останками ящера неким артефактом, зажатым в ладони. Невольно отметил, что в этом отряде делиться добытым не принято. Каждый оставил себе то, что ухватил, как и с покойного землекопа. Да и не выглядели они единым отрядом. Подчиненные откровенно игнорировали поставленную над ними магичку. Вряд ли она сильно проигрывала им в боевом или руководящем опыте, скорее всего, мужики просто не желали подчиняться женщине.

До атаки варана мы успели нагрести каждому, включая Бойца, по мешку камнестали из вчерашней выработки. Быстро загрузили арбу и покатили ее к оазису. Девушка шла с независимым видом, украдкой обстреливая меня взглядами. Лучше бы по сторонам смотрела, не на прогулке!

— Аврора, это вообще нормально, что тут происходит?

Валькирия немедленно воспользовалась поводом завязать общение и подошла ближе.

— Обычно бывает хуже. Я не знаю, чего вы сюда вообще выперлись. Тут как на Южном стыке — воронка, куда стекается вся дрянь с окрестностей. Если в других местах мы гоняемся за трупаками, то здесь наоборот. Совет давно хотел тут стационарный пост выставить, но потом заговорили, что скоро купола сольются и вроде как бы не надо.

Жалкая троица ополченцев, чья задача патрулировать границу купола резко противоречила напряженной обстановке. Что за талант посылает на опасный участок сокращенный дозор?

— Для протокола: Эльмир заставил их своим гипнозом копать здесь богатую жилу, которую мы вчера обнаружили. Кстати, вчера же патрули днем перехватывали нежить?

— Я без понятия, почему Новая башня просохатила тварей. Доложу командиру, это их косяк на все сто процентов.

О-о, зашибись! При всем притом подступы оказались оголены? Подозрения придержал при себе.

У границы купола постояли разрозненной толпой, немного восстановив запасы энергии. Аврора как бы невзначай поинтересовалась, почему меня ни разу не видела на вечернем «движе» в поселке. Не отвлекаясь от создания накопителя, соврал, что был в подавленном состоянии из-за отравления скверной. Отмазка проскочила легко. Депрессия у новичков дело обычное, бывает, что после неудачных рейдов людей отправляют в карантин подлечить нервишки. Сегодня планы на вечер уже есть, а вот завтра обязательно выйду в свет. Если не возникнет очередного форс-мажора. Поулыбавшись друг-другу, отправились каждый по своим делам.

По пути в поселок Михаил, наконец, улучил время и тихо поинтересовался, чем это я так лихо уничтожил гончую?

— Дротиком с чарами изгнания скверны.

— Покажешь?

— Как новый сделаю.

— А навык какой нужен?

— Метательное оружие.

Парень погрустнел. В прошлой жизни я играл в дартс на полупрофессиональном уровне. При каждом удобном случае метал ножи. Пробовал работать с топориком и экзотикой вроде сюрикенов. Стоило мне у храма поиграть с нежитью в снежки камнями как навык открылся самостоятельно. И с тех пор быстро прогрессировал. Но эти воспоминания я тоже оставил при себе.

Раненых доставили к башне часа за два до нашего прибытия, и Матвей уже был в курсе случившегося. Управляющий не хотел деньги за ресурсы отдавать нам, считая владельцем нашей добычи своего подельника. Пришлось поскандалить дружной толпой. Мы за эти мешки жизнью рисковали. С перекошенным хлебалом, управляющий, наконец, расплатился. Но врага я себе нажил совершенно точно. Телегу Эльмира оставили ему. Мол, твой приятель, сам ему и передашь. Эти слова взбесили Матвея сильнее всего, вот и удалось слегка отыграться.

Сразу после продажи камней заглянул к Баталеру и обменял улучшенные пустышки на бусины с навыками копейного боя. Ради благодарности соратникам и собственной прокачки, немного «подкормил» их песочком и маной. После чего рассчитался с парнями.

В домашнем кафе заказали высокую стопку свежих лепешек, казан булгура с овощами и мелко-мелко порезанным мясом червей, миску туки-гриль и корзину различных фруктов. Без фиников — они уже порядком приелись. Остаток выручки раскидал на всех обманутых вчера бригадиром людей. Цену медным деньгам я уже понял — здесь это мелочь на карманные расходы. Главным платежным средством выступал магический песок.

Увы, вместо победного пира вышли поминки. Отряд Эрика сегодня тоже попал в мясорубку. Мертвецы повалили большой толпой, растянутой по фронту. Влад с Машей выскочили из ловушки и выжили, отделавшись царапинами и испугом. А вот Корней и Дмитрий погибли, свалившись в ров под напором упырей. Чтобы забрать тела, охранникам валоканавы пришлось вызывать группу быстрого реагирования. Топовые бойцы из башни легко раскатали беснующуюся нежить, но людей уже не вернуть. Все, что осталось от парней — это пять бусин с навыками. По новой традиции их передали новобранцам ополчения. Черные пески с каждым днем усиливали давление на анклав людей.

Помянув павших, все занялись своими делами: починкой одежды и обуви, уходом за оружием, а кто и перевязкой ран. «Волшебные ласки» Алии достались только тяжелораненым. Я же в своем углу усвоил Мастера сфер и для закрепления навыка создал три носителя под навыки. А потом, под галдеж остальных, делал артефакты, пока не упал от усталости.