Чёрный хребет. Книга 3

Глава 14

Бреду по тропинке прочь из Гуменда.

Домой.

Я бы пробежался, на боюсь, что в сгущающейся тьме споткнусь и расшибу себе голову. На земле многочисленные следы волчьих лап: двойник использовал серую жемчужину, чтобы превратиться в зверя и теперь мчит к Дарграгу на всех порах. Понятия не имею, как мне его догнать, но останавливаться не собираюсь.

– Убирайся! – кричит Хума на плече. – Убирайся!

Снова нервничает – она чувствует, когда я в смятении. А когда Хума нервничает, окружающим может внезапно стать очень неприятно.

– Успокойся, – отвечаю. – Тебе нечего переживать.

Летучая мышь понятия не имеет, к чему эта суматоха. С её точки зрения – люди странные существа. Зачем куда-то спешить, сломя голову, если в любой момент можно поесть жуков и стать счастливым.

Да, люди действительно странные существа.

Постоянно ищут новые трудности, чтобы героически их преодолевать.

Жаль, что еда не решает все мои проблемы, приходится двигаться вперёд в надежде догнать врага. По крайне мере я больше его не боюсь: сейчас преимущество на моей стороне, я в любой момент могу замедлить время и познакомить его голову с молотком, пусть только попадётся.

Как же я устал. Последние дни я весь на нервах, весь в напряжении. Мечтаю лишь о том, как разберусь с двойником и вернусь к спокойной, размеренной жизни.

Неприятно бегать туда-сюда, цепляя змею за хвост и надеяться, что она не укусит.

Вскоре солнце полностью скрывается и я остаюсь в ночи, совершенно лишённый возможности двигаться дальше. Сначала мне кажется, что я смогу идти дальше, ориентируясь по звёздам, однако целый час такого передвижения можно компенсировать одной минутой быстрой ходьбы при свете.

Сажусь на землю в бессильном ожидании. Придётся спать и набираться сил, хотя спать совсем не хочется.

– Хума, – говорю. – Ты хоть что-нибудь видишь?

– Ты заврался, – отвечает летучая мышь моим голосом.

Она жмётся ко мне, утыкает морду в штанину.

– Что ты за летучая мышь такая, если не можешь ориентироваться в темноте?

Это в моём родном мире летучие мыши – ночные создания. Хума же, наоборот, предпочитает бодрствовать днём, прямо как люди. Лежим на голой траве очень близко друг к другу. Я считаю её своим питомцем, она считает меня своим. Два питомца и два хозяина.

Сон не приходит.

Как тут заснёшь, когда твоя злобная копия двигается к твоему дому с непонятными намерениями.

Гляжу в ночное небо. Сомневаюсь, что двойник видит в темноте, даже превращённый в волка, поэтому сейчас он должен находиться где-то там, среди гор, спит на траве и ждёт утра. Это означает, что пока ночь длится, ничего плохого не произойдёт. Наш конфликт поставлен на паузу.

– Спи, Хума, – говорю. – Набирайся сил.

Однако, летучая мышь уже спит.

Когда в мире не существует нормальных источников света, день и ночь – два параллельных измерения, никак друг с другом не связанных. То, что происходит ночью, никак не затрагивает день. То, что происходит днём, приостанавливается на ночь.

Тихие шаги в окружающей тьме. Шелест песка и сминаемой травы.

– Кто здесь? – спрашиваю.

Никакого ответа. Даже прислушиваться не нужно: шаги очень отчётливые и громкие. Это либо человек, либо кто-то двуногий. Он даже не прячется – знает, что я ничего не вижу, поэтому ходит вокруг, издевается.

Шух, шух, шух...

– Хума, – говорю. – Просыпайся.

Достаю нож и молоток. Поворачиваюсь к звуку шагов, готовый отразить возможное нападение. В окружающей тьме я не отличил бы человека от кенгуру, вставшего на задние лапы. Приходится полностью полагаться на слух.

Что-то щёлкает меня по груди, отскакиваю, укатываюсь и снова поднимаюсь на ноги. Кто или что бы ни находилось рядом со мной, это существо превосходно видит в ночи, поэтому я представляю для него лёгкую цель. Недавно я называл жёлтую жемчужину Даром, которому невозможно противостоять. Оказывается, меня повалит на обе лопатки любая кошка, достаточно дождаться времени, когда я ничего не буду видеть.

– Кто здесь? – спрашиваю.

Сдавленный смех.

Точно человек.

– Я вооружён.

Бессмысленная фраза. Человек, который видит в темноте, прекрасно знает, что я держу в руках. И знает, что я этим оружием ничего не смогу сделать, пока он держится на расстоянии.

– Не знаю, что ты задумал, – говорю. – Но у меня есть для тебя пара сюрпризов и они тебе очень не понравятся.

– Ты такой забавный, – отвечает знакомый голос.

Девушка в чёрном платье. Слегка расслабляюсь, опускаю оружие, но не полностью.

– Опять ты, – говорю. – Почему ты меня преследуешь?

– Тебе только кажется, на самом деле это ты меня преследуешь.

Наши разговоры с каждым разом становятся всё более бессмысленными. По всей видимости, в этом мире сильно не хватает психиатрической лечебницы. Срочно зовите доктора, у нас тут перелом логики в тяжёлой форме.

– Кто ты такая? – спрашиваю. – И что тебе от меня надо?

– Я принесла подарок.

Что-то касается моего предплечья и я инстинктивно беру протянутый предмет... факел, и огниво к нему впридачу. То, что мне сейчас необходимо. Высекаю искру, зажигаю свет и вижу знакомое лицо, на котором пляшут языки пламени. Девушка улыбается, очень открыто и дружелюбно. Глядя на неё, трудно сказать, будто она что-то замышляет, но я не из тех людей, кто верит честному лицу. Для начала мне нужно увидеть пустые руки.

Убедиться в отсутствии кинжала.

– Прости, что напугала, – говорит. – Ты был такой смешной в темноте с широко раскрытыми глазами, такой беззащитный. Я не сдержалась.

– Ты видишь в ночи? – спрашиваю.

– Я вообще много чего умею.

С этими словами она исчезает, распадаясь на сотню чёрных лепестков. После чего мягкие руки опускаются мне на плечи, она стоит позади.

– Не делай так, – говорю. – Я могу случайно тебе навредить. Или не случайно.

– Ух, какой опасный зверь!

Смеётся.

– Я устал от всего этого балагана. Назови своё имя и причину визита, или сразу уходи. Я не собираюсь играть в игры, правил которых не понимаю.

– Аэлиция Юлари Линнет Вилен Ямисса дин Бертолл, – произносит ехидно. – И если ты не сможешь его повторить, то я сочту это личным оскорблением.

– Это твоё настоящее имя? – спрашиваю. – Или ты его только что выдумала?

– Ты такой забавный. Зови меня просто Аэлиция, но я настаиваю, чтобы ты запомнил моё имя целиком.

– Значит так, Аэлиция, не знаю, какие нормы поведения в месте, откуда ты явилась, но у нас тут не рады странным людям. Если ты считаешь, что у нас с тобой нормальный разговор, то ты глубоко, глубоко ошибаешься. Правильный диалог строится на базисе, где каждый человек понимает позицию собеседника, чтобы общение шло в правильном русле, а не болталось из стороны в сторону.

Моя речь лишь веселит девушку. Она отходит в сторону и отламывает несколько сухих веток с поваленного дерева. Каждое её движение – отточенная грация, будто она находится на глазах у сотен людей. Манеры человека, привыкшего всё делать изящно и гордо.

Не знаю, как ей это удаётся, но она перемещается по земле в туфлях, предназначенных исключительно для торжественного бала. Отламывает ветки с дерева и при этом выглядит величественно, точно водружает корону на голову короля.

Складывает между нами небольшую горку и предлагает мне её подпалить.

– Прости, что я являюсь к тебе вот так, случайно и не надолго, у меня совсем мало свободного времени, – говорит.

– Можно быть с тобой честным? – спрашиваю.

Вопрос, который обычно задают, прежде чем произнести грубость.

– Конечно.

– Я тебя не знаю и совсем не жду твоего появления. Извини, но мне плевать, я бы обошёлся без этих встреч.

– Но я же принесла факел, – замечает с усмешкой.

– Спасибо, – говорю. – Он мне очень пригодится, чтобы преследовать человека, с которым я хочу разобраться.

– Не спеши уходить, Гарн, посиди со мной у костра. Ты всё равно не догонишь своего двойника.

Откуда она всё знает? Шпионит за мной?

Девушка опускается на голую землю, боком к огню. Её платье такое тесное, что даже на стуле будет сидеть некомфортно, а уж на траве и подавно. Однако её это нисколько не беспокоит. Похоже, она всю жизнь в неуютных одеяниях.

– Кто я такая? – спрашивает. – Я – та, кто тебе помогает. Вот и всё, что тебе нужно знать.

– Мне этого мало, – говорю.

– Но это всё, что я могу сказать.

– В таком случае я отказываюсь. Я не собираюсь принимать помощь от человека, чьих целей не понимаю.

Некоторое время мы сидим в молчании, по разные стороны от костра. Кем бы ни была эта Аэлиция ван дер что-то там, сейчас она выглядит умиротворённой и лишённой каких-либо злых замыслов. Смотрю на её лицо и пытаюсь понять, зачем она вообще ко мне является.

– Тебе нравится огонь? – спрашивает. – Настоящая первобытная сила. Нет ничего проще и при этом разрушительнее. Иногда я забываю, насколько он красив.

Тянет бледные руки к костру. Сразу видно человека, давно не бывавшего в дикой природе. Она восторгается вещами, которые давно вошли в обиход простого человека. Откуда же она пришла?

– Аэлиция, – говорю. – Где твой дом?

– Не могу тебе сказать, – отвечает.

– Кто твоя семья?

– Тоже не могу сказать.

– А что ты вообще можешь мне сказать?

– Тебе не нужно знать обо мне ничего, – отвечает девушка. – Только то, что я на твоей стороне.

– Я сам могу решить, что мне нужно знать, а что нет. В данный момент я говорю, что мне нужно разобраться в твоих намерениях, раз уж ты по какой-то причине крутишься вокруг. И если я в какой-то момент пойму, что ты хочешь мне навредить...

Понятия не имею, что ей от меня надо. Не может такого быть, чтобы случайный человек совершенно внезапно начал постоянно вторгаться в мою жизнь без какой-либо цели. Она чего-то хочет. И чем быстрее я пойму, чего именно, тем быстрее возьму ситуацию под контроль.

Знание – лучший из инструментов контроля.

Без него я чувствую себя беспомощным.

– Аэлиция, – говорю. – Ты испачкала своё платье.

– Ничего страшного, я не надеваю одно и то же дважды.

Вот и частичка информации: оказывается, у неё целый гардероб с одеждой. Свяжи это с величественными манерами и я уже вижу её в окружении многочисленных слуг и портных в каком-нибудь шикарном, сверкающем дворце.

Пусть приходит и несёт чепуху, которая ей так нравится. Я выужу у неё информацию об окружающем мире по крупицам и соберу их в одну огромную картину. Здешние люди ещё не встречали такого терпеливого рыбака.

– Так зачем ты пришла сегодня? – спрашиваю. – Раз уж ты такая занятая дама.

– Хотела сказать тебе, что не всё в этом мире нам подвластно. Иногда стоит принимать события происходящими сами по себе.

– В следующий раз, – говорю. – Принеси мне тетрадочку и ручку. Буду записывать твои изречения, а затем, в старости, напишу книгу по философии.

– Просто запомни мои слова. Они тебе помогут.

Качаю головой. По какой-то причине я ей верю. Она сказала, что я не смогу догнать двойника даже с факелом и я остался здесь. Есть в её голосе уверенность, которая передаётся вместе со словами.

– Мы с тобой подружимся, – говорит Аэлиция, полностью уверенная в своих словах.

– Это вряд ли, – отвечаю.

– Спорим?

Усмехается, а затем исчезает. Оставляет меня наедине с костром и мирно спящей Хумой. Спасибо за огонь.