Черный Рассвет

Глава 18

Ступеньки из тёсанного камня, местами разрушенные живучей растительностью или безжалостным временем, оказались трудным препятствием. Даже Элизабет тяжело было подниматься вверх по лестнице. Прыжком забраться на первый ярус Висячих садов она не рискнула. Девушка начала глубоко и тяжело дышать, стараясь экономить энергию. Если бы она была одна, всё было бы значительно проще; на защиту Диармайда приходилось тратить огромное количество магической энергии.

Сады Семирамиды были возведены ярусами, как гигантская сегментированная пирамида, где каждый последующий ярус был в два раза меньше предыдущего. Подняться вверх можно было по крутым лестницам, тянущихся вверх по массивным гранитным стенам; часть из них уже была разрушена. Туман тут был не настолько плотным, как у подножья этого гигантского ботанического сада, но он рябил, словно всё это место вот-вот превратится в гигантскую трещину в пространстве. На гранитных блоках виднелись огромные прорехи. Похоже искажения в пространстве, из-за концентрации магической энергии — здесь не редкость.

Элизабет, с Диармайдом на руках, поднялась на просторную платформу. Отсюда можно было пойти по тропинке на первый ярус садов или продолжить подниматься вверх.

— Как ты думаешь: направо или налево? — громко дыша спросила Элизабет.

— Налево, — Диармайд с тревогой поглядывал на девушку. Если она умрёт — сам он из этого города не выберется.

— Ну да, естественно, ты же мужик, разумеется ты скажешь идти налево, — вымученно улыбнулась Элизабет, даже её язвительный тон казался страдальческим и натужным.

Элизабет не колеблясь повернула направо, спустившись по небольшой лестнице в просторный сад. Балюстрада из частично уцелевших балясин тянулась вдоль края яруса, отделяя узенькую пешеходную тропинку от обрыва. Тропка из белого мрамора вела вперёд, разветвляясь как лист папоротника.

— Раз остролист должен быть где-то у входа на первый ярус — разумно будет повернуть на первой же развилке вглубь сада, — Диармайд поспешил высказать своё предположение, видя как тяжело Элизабет даётся каждый новый шаг.

— Разумно, — устало сказала девушка, немного подбросив Диармайда в воздух, чтобы удобнее расположить его у себя на руках. Элизабет шла босиком, её туфли обгорели от вспышки света, когда она наступила на мох. Под ногами захрустела трава. Стебельки были серыми и крошились как каменная порода. Можно было бы подумать, что это просто странное дизайнерское решение древности, если бы не зелёный сок, вытекающий из растоптанной растительности.

Хруст под ногами Элизабет начал звучать по другому. Её глаза остекленели, девушка неосознанно брела вперёд, не обращая внимания на перестук керамических черепков под ногами. Деревья со светло-голубыми листьями потянули свои ветвистые лапы к Диармайду, пытаясь схватить его. Звёзды начали хохотать над парнем, насмехаясь над его беспомощностью.

— Ты должен был сдохнуть! — Линетт вышла из тени дерева. Её кожу покрывала та же вязь чёрных вен, что и Диармайда, в глазах без зениц застыла холодная пустота беззвёздной ночи.

— Выродок, из-за тебя я потеряла всё! — острые, аристократические черты лица Линетт изуродовало отвращение и презрение. Из уголков её рта потекла чёрная кровь, её становилось всё больше, заливая собой кости убитых Диармайдом людей. Он мог узнать кость каждого человека, чью жизнь отобрал. Черепа ожили и начали кричать, чёрная кровь, как смола покрывала кости, восстанавливая их лица. От полных предсмертной агонии голосов — закладывало уши. Только Диармайд, вместо того чтобы впасть в отчаяние — разозлился. Непреодолимая ярость настигла парня лишь от одного вида матери. Его глаза засветились тёмно-синим цветом самой глубокой морской бездны.

Линетт исчезла, деревья прекратили двигаться, крики стихли, им на смену пришёл едва слышный шелест листьев. Элизабет смотрела вперёд опустошённым взглядом. По её щекам стекали немые слёзы. Губы девушки едва заметно дрожали.

— Луиза, — не разборчиво, едва слышно сказала она.

Мана Элизабет больше не защищала Диармайда, ему пришлось самостоятельно противостоять нейтральной мане. Парень выпил ещё одно зелье, преодолев приступ рвоты, желудок скрутило от боли.

Диармайд потряс Элизабет за плечо, но девушка никак не отреагировала. Она продолжала шептать что-то на старофранцузском. Слова были неразборчивыми, несмотря на свою эрудицию, Диармайд не смог узнать ни одной фразы. Это был слишком древний диалект. Парень попытался аккуратно слезть с рук Элизабет; когда он начал двигаться, равновесие девушки нарушилось и они упали на землю.

Почва была неровной, покрытой белыми камнями. Когда Диармайд упал — послышался звон керамики. Приглядевшись он понял: камни — это выбеленные старые кости людей и животных. Парень и не почувствовал едва различимый запах разложения, слишком уж он привычным стал для него.

Посмотреть вверх было очень трудно, веки казались свинцовыми. Когда он поднял взгляд, преодолев себя — увидел невероятное зрелище: призрачное дерево росло в центре поляны. Оно было прозрачным, словно шедевр из чистейшего хрусталя, созданный непревзойдённым ювелиром. Через стеклянный на вид ствол дерева, лишь немного искажающий объекты за ним, текли потоки магической энергии, питавшие разлогую крону. От едва различимых, практически бесплотных листьев остролиста расходились волны белой энергии, похожей на туман, окутавший весь город. Остролист сноходцев был невероятно огромным, как трехсотлетний дуб, а ведь подобные деревья не вырастают большими. Несмотря на обилие энергии, поглощаемой деревом, никаких трещин в пространстве рядом не было.

Диармайду пришлось использовать невероятное количество собственных сил, чтобы подавить ментальные атаки дерева, пытавшегося задурить парню голову. Оно было разумным, в этом не было никаких сомнений.

Поднявшись Диармайд швырнул блуждающую в кошмарных сновидениях Элизабет подальше, будить её было бессмысленно. Дерево слишком крепко вцепилось в мозги де Пейн, сейчас помочь ей невозможно. Только маги смерти способны подавлять ментальное воздействие, про это не раз писали в древних фолиантах.

Диармайд призвал копьё, намереваясь срубить им ветку. Остролист сноходцев — дерево, не принадлежащее этому миру, именно так сейчас казалось. Чтобы приблизиться к нему, потребовалась почти вся мана мага тьмы девятого ранга. Диармайду пришлось выпить ещё один флакон зелья маны. Шаг за шагом он приближался к призрачному стволу остролиста. Он уже приблизился к ближайшим ветвям с плодами, похожими на жемчужину, сверкающую туманным белым светом. Ему нужно было только взмахнуть копьём и срезать ветвь. Ещё чуть-чуть и крики в голове стихнут. Ещё чуть-чуть и многочисленные миражи его матери, окружившие парня со всех сторон — исчезнут.

— Не убивай меня, — взмолилась Николь, закрывающаяся от удара копьём руками. Её ясные, голубые глаза с любовью смотрели на Диармайда. Парень застыл. Его разум провалился в бредовые видения, полные боли и истязаний. Новая пульсация дурманящего голову тумана снесла все барьеры, выстроенные парнем. Диармайд проиграл эту битву.

Ричард спустился со второго этажа по просторной лестнице, в форме застывшей волны. Новый особняк в Каире Ричард снял по знакомству, обычным людям подобное имение арендовать не позволят, даже если у них есть деньги. Для Нико тут нашлась вполне себе современная лаборатория, но и тут у него было к чему придраться, мол лаборатория не в подвале… на кой чёрт владельцу строить там бесполезный алхимический зал…

Нико и Мелисса завтракали пирогом с цаплей, который с утра испёк зазнавшийся маг молнии. Ричард частенько спорил с ним в последнее время…

— Как она? — Нико опустил чашку с кофе, так и не донеся её до рта. Даже с другого конца, довольно просторной современной кухни, Ричард мог учуять резкий запах алкоголя.

— Не открыла… — вздохнул меднокожий британец, — поднос, что я вчера оставил у её дверей, так и не тронули. Раньше она хотя бы отзывалась, а сейчас даже на стук не отвечает.

— … — Нико не нашёл что ответить. Он сделал большой глоток из чашки, немного поморщившись.

— Мел, а где Лу? Он…

— Да не знаю! — выкрикнула Мелисса, Нико даже не успел закончить свой вопрос.

— Бухает где-то до потери сознания, — прорычала девушка, её глаза загорелись как изумруды, залив кухню светом, цвета весенней поросли.

— Ты куда, ты же ещё не доела!? — крикнул ей вдогонку Нико. Девушка поднялась наверх, к себе в комнату, используя мгновенный шаг. Со второго этажа послышался громкий хлопок дверью.

— Мда… — хмыкнул Нико, сделав ещё один большой глоток. Судя по запаху, Ричард предположил, что виски у него в кружке больше, чем кофе.

В комнате застыла напряжённая тишина. Ричард откусил кусочек ещё тёплого, пряного пирога с мясом цапли и сладковато-кислыми овощами. Готовить Нико умеет, тут никто не сможет возразить…

— Если она продолжит голодать — даже организм мага может не выдержать, — аккуратно вытерев губы салфеткой сказал Ричард.

— Может она голубей на свой балкон приманивает и их пожирает вместе с перьями, откуда ты знаешь? — ухмыльнулся Нико. Ричад видел, как расширились его зрачки от алкоголя.

— Не смешно, — хмуро сказал британец, намазывая масло на тост. За последнее время он немного пополнел. Стресс Ричард привык заедать, а после пропажи Диармайда и Элизабет невротрёпки было много.

— Думаешь они живы? — спросил Нико, наклонив голову над столом. Он водил пальцем по ободку кружки. Электрические разряды били в центр кружки, как змеи расползаясь по мутной чёрной жидкости.

— Три месяца уже прошло… — громко вздохнул Ричард, с сочувствием посмотрев на Нико. Он тяжело переживал пропажу своего протеже. — С тех пор как они вошли в город — никаких вестей не было. Я не говорю, что не нужно надеяться, но… — Ричард не смог закончить свою фразу. Последние слова повисли в воздухе, как лезвие гильотины, готовые вот-вот отсечь остатки надежды.

— Да уж… — Нико сказал первое что пришло в голову, лишь бы нарушить эту неприятную тишину.

— А он ведь с таким энтузиазмом говорил о прошедшем чемпионате. Стоило слушать эту клыкастую суку? Нужно было дождаться, пока он радужный лотос не получит, а там… — Нико пьяно махнул рукой, керамическая кофейная чашка разбилась вдребезги, в нос Ричарда ударил резкий запах алкоголя.

— Ну и кто это будет убирать? — с прищуром спросил Ричард.

— … — Нико ничего не ответил, он только потянулся к новой чашке и достал из под стола бутылку виски.

Ричард пробурчал что-то неразборчивое и пошёл в кладовую за шваброй. Так как они не хотели лишних ушей в доме, горничную нанимать не стали, а эти обязанности было решено выполнять по очереди. На самом деле уборкой занимался только Ричард и Мелисса, все остальные свои обязанности просто игнорировали.

Чувство вины пожирало Луиджи изнутри и он никак не мог заглушить этот противный голос совести. Чем дольше Диармайда не было, тем громче становился этот мерзкий, писклявый голосок. Луиджи хотелось кричать, крушить, сделать хоть что-то, чтобы заглушить крамольные мысли, только они, как назойливые мухи, возвращались, едва он расслаблялся и переставал отгонять их. Вот так Лу и принял единственное решение, на которое ему хватило мозгов — он начал пить. Адепт пил много, часто нарываясь в барах на драки и иногда даже получая ушибы и ссадины после сражений. Но всё это было не важно, сколько бы его не били, сколько бы алкоголя он не выпил — ничего не менялось.

— Отец говорит, что меджаи уже совсем обнаглели. Ходят слухи, что они убили Эхнатона и заняли дворец, а не пускают туда никого, так как готовятся к государственному перевороту. От фараона уже больше трёх месяцев ничего не слышно, представляешь? — громким шёпотом говорил холёный египтянин, Луиджи разглядел значок высшей знати у него на рубашке.

— Это ещё что? Народ сам понемногу начал шептаться о перевороте. Я слышал, что некоторые айн готовятся к восстанию против хабет, — не особо скрываясь заговорила египтянка, с идеально ровным каре. Луиджи подозревал, что это парик. Он до сих пор не мог понять, зачем красавицы бреют себе головы, лишь чтобы нахлобучить на них парик из собственных волос… Мелисса рассказывала ему про дань традициям и прочую чушь, но Луиджи в штыки не принимал этот факт, сетуя на полоумность египтян.

«Айн готовится к восстанию?» — задумался Луиджи, отпив тёмного пива. «А ведь это именно то, чего хотел Ди. Раз отпрыски знатных родов средь белого дня про такое в таверне шепчутся — страшно представить, что творится на тайных встречах».

Луиджи пил одну кружку пива за другой, периодически бегая в туалет на доступной его мгновенному шагу скорости, не самой высокой, всё же тело адепта не настолько крепкое, как у магов, но для восьмого ранга это было неплохо. Каждый раз, когда он вставал из-за барной стойки, его походка становилась всё более неуклюжей и покачивающейся.

Луиджи попытался заказать ещё одну кружку пива, но бармен, бритый египтянин без волос, вообще, у него даже бровей не было, просто не смог разобрать его пьяное бормотание.

— Вам уже пора домой, господин, — нервно оглядываясь сказал египтянин. Будучи обычным человеком, он боялся разозлить адепта, напившегося до бессознательного состояния.

Луиджи снова что-то непонятное пробулькал и грохнул кулаком по барной стойке из полированной гранитной крошки, на камне остались трещины. Мужчина испуганно икнул, разбив пустую кружку от пива, которую он вытирал последние полчаса.

— Эй, чужак, тебе здесь не Европа, не смей буянить! — на кривом греческом заявил холёный египтянин, чей разговор Луиджи подслушал, когда ещё соображал.

Парень побежал к нему, призвав из-за барной стойки несколько струй воды, закрутившихся вокруг него, как ленточки вокруг гимнастки.

Луиджи презрительно фыркнул, а когда парень подбежал к нему поближе, махнул рукой, отправив противника в полёт. Тот с грохотом врезался в стену, оставив вмятину. Все в баре тихо наблюдали за происходящим, а потом раздались громкие выкрики и аплодисменты. Луиджи, тронутый такой поддержкой, встал со стула и невзрачно отвесил поклон. Только когда он наклонился — потерял равновесие и упал на землю. В зале раздался громкий хохот. Луиджи перевернулся на спину и посмотрел вверх, на вращающийся под потолком вентилятор, на серебряных лопастях были выгравированы сверкающие символы, создающие в зале поток прохладного воздуха. В голове Лу закружилось, он уснул прямо на полу. Даже в пьяном угаре Луиджи продолжал презирать себя за облегчение, которое он начал испытывать после пропажи Диармайда.

Мелисса снова и снова перебирала данные, собранные для Диармайда. Отношения кланов, сильные и слабые стороны союзов, постыдные тайны, настолько громкие, что даже невероятные богатства аристократов не способны были их скрыть. За это время она собрала впечатляющую коллекцию грязи; она умела это делать.

Громко вздохнув Мелисса встала из-за компьютера и на несколько мгновений застыла у окна. Свет луны с трудом проглядывался сквозь тучи из песка и смога, утопившие в себе сегодня Каир.

— Лу… — тихо, едва слышно сказала она. Столько ссор было за последнее время, столько споров, а результат один — никакой. Это злило Мелиссу, но она уже просто ничего не могла поделать… ещё и пропажа Диармайда. Мелисса слишком хорошо его знала, чтобы считать мёртвым. Она уже давно убедила саму себя, что пока не увидит его труп — ни за что не поверит в смерть парня. Так считала она одна, её уверенность больше никто не разделял.

Отогнав неприятные мысли, она спустилась на первый этаж, положив на тарелку несколько бутербродов, сделанных на скорую руку. Затем быстро поднялась на второй этаж.

Мелисса постучала в дверь, тихо, почти не слышно.

— Открывай, это я, — шёпотом сказала она.

Дверь открылась, Мелисса быстро прошмыгнула внутрь. Николь тут же закрыла за ней дверь. Вид у девушки был измождённый: мешки под глазами, и без того худое лицо стало тощим, уставшим, через прорехи в рубашке, застёгнутой на половину пуговиц, можно было разглядеть рёбра.

— Если перестанешь есть — не сможешь с кровати подняться, чтобы дверь мне открыть, — с укором сказала Мелисса.

— Угу, — Николь с жадностью набросилась на бутерброды, проглатывая их почти целиком.

— Раз такая голодная, почему не кушаешь еду, приготовленную Нико? — хмыкнула Мелисса.

Николь пожала плечами, жадно вгрызаясь в хлеб с ветчиной и овощами.

— Ничего? — без энтузиазма спросила Николь, когда еда закончилась.

— Ничего, — ещё раз хмыкнув ответила Мелисса.

— Ну как, пришла в себя? — Волчица уже давно заметила, что с каждым прожитым днём Николь крепнет, оставляя истерику позади.

— Уже лучше, — немного поколебавшись сказала блондинка, а после долгой паузы продолжила, — знаешь, после того ужаса, который творился в Греции — я всю себя посвятила Ди.

— Диармайду, — механически поправила её Мелисса.

— Ну ему, а кому же ещё? — растерялась Николь.

Девушка задумалась на миг, вспоминая на чём её перебили и продолжила:

— Он стал для меня центром мира — семьёй, которую я потеряла, любимым, которого у меня никогда не было. Его смысл жизни стал моим. Я всё готова была сделать для этого парня, а сейчас я… не знаю почему это чувствовала. Когда Ди пропал, мне было очень плохо, но сейчас я начала осознавать, что… мои эмоции были чрезмерными.

— Да ну? — фыркнула Мелисса, язвительно ухмыльнувшись, — по моему, не есть ничего полторы недели — это хуже чем чрезмерно. А что сейчас, ты уже не тоскуешь по нему, что ли? — сощурила глаза волчица.

— Нет, конечно тоскую, но… я словно вылечилась от зависимости, когда он пропал, — тщательно подбирая слова заговорила Николь, — а сейчас, я чувствую вину за то, что моё горе не такое сильное, как раньше.

— Всё в порядке, — Мелисса, неожиданно для Николь, села поближе к ней и обняла девушку, крепко прижав к себе. — Если бы ты совсем его не любила — не чувствовала бы этой вины, просто сейчас ты вылечилась от… не знаю, как описать твоё состояние.

Девушки замолчали, каждая думая о своём.

— Думаешь он ещё жив? — Николь долго не решалась задать этот вопрос, её сердце замерло а голос дрожал.

— Жив, — губы Мелиссы тронула едва заметная улыбка.

— Не знаю почему, но когда я услышала как уверенно ты это сказала — мне стало легче, — Николь расслабилась и положила голову Мелиссе на плечо.

В комнате было очень тихо, только желудок Николь громко заурчал, требуя ещё еды. Неожиданно для себя девушки рассмеялись.