Что нас не убивает

Глава 7

Смеркалось.

Тени удлинились, но на этот раз я не ждал никакой беды, потому что дворец Кевина все еще был одним из самых защищенных мест в игровой вселенной, да и компания тут подобралась такая, что напасть на нас сейчас решился бы только полный неадекват, а я последнего такого недавно в горячей лаве утопил.

Как говорил мой старик-отец, на каждого терминатора найдется свой сталеплавильный завод.

Я сидел в кресле-качалке под сенью каких-то местных плодовых деревьев, курил сигарету и раскачивался.

Позади были войны, безумная игровая карьера, куча опасностей и смерть. Впереди было… Ну, примерно то же самое, потому что правила игры тут за последнюю тысячу лет ни фига не поменялись. Но это все будет завтра, и до утра у меня есть еще немного времени, чтобы спокойно курить и раскачиваться.

Или нет.

Виталик вышел в сад и, ведомый каким-то внутренним чутьем, двинул прямиком ко мне. Наверняка опять свои читерские способности включил, я проверял, мое кресло с той стороны вообще не просматривалось.

Он безошибочно выбрал направление и оказался рядом уже секунд через тридцать. Поскольку второго кресла тут не было, Виталик просто привалился к ближайшему стволу и скрестил руки на груди.

— Чем занимаешься, Чапай?

— Раскачиваюсь, — сказал я.

— А выглядит так, как будто ты прячешься.

— От кого мне тут прятаться?

— Это верно, — сказал Виталик. — А от себя в любом случае не скрыться, не так ли?

— Не знаю, не пробовал, — сказал я.

— Ты все такой же, Чапай.

— Зато ты изрядно изменился.

— Ты имеешь в виду, что я больше не раб мертвой плоти?

— Вообще-то, я имел в виду бороду и живот, — сказал я. — Но и это тоже неплохо.

— С тех пор, как я все вспомнил, я успел соскучиться по старым добрым временам, — сказал Виталик. — Знаю, звучит глупо, потому что я все вспомнил только пару дней, как, и ситуация вроде бы такая, что особо не заскучаешь, но все равно… Помнишь, как оно было в старые добрые времена?

— Помню, — сказал я.

— Мы против эльфов, — сказал Виталик. — Мы против Элронда. Мы против Системы. Да, мы выиграли не все битвы, как недавно оказалось, далеко не все, но играли-то красиво.

— Красиво, — согласился я. — Но не всегда честно.

— И тем не менее, — сказал Виталик. — Тогда все было как-то… проще. Ответственности меньше, враги понятнее. Проблема морального выбора так не давила.

— Может быть, это потому, что ты тогда был зомби? — спросил я.

— Думаешь, в этом все дело?

— Я только предположил.

— Может, и так, — сказал Виталик. — А может, все дело в том, что мы этот мир был новым для нас и мы ни хрена о нем не знали, поэтому крушить все вокруг было гораздо проще. Кстати, ты знаешь, эльфы из Дома Красных Палок все еще за мной охотятся. Они попытались достать меня на Земле в первые же минуты после официального начала этой фигни. Их бы упертость, да в мирных целях…

— Возможно, у них какие-то дикие штрафы за провал модераторского квеста, — сказал я. — Как бы там ни было, я вернулся, и думаю, что теперь они прекратят. У нас было соглашение с их князем…

— Это с тем, которого Гарри прикончил?

— Думаешь, мне нужно их навестить, чтобы напомнить его преемнику о своем существовании и нашем уговоре?

— Не стоит, — сказал Виталик. — Пусть поживут еще. Мне они почти не мешают. Скорее, они мне сейчас даже полезны. Не дают заскучать, увязнуть в рутине вот этого вот всего.

— ОСССР, значит? — спросил я. — А что значит первое О?

— Охренительный, — сказал Виталик. — Я был молод, у меня была возможность менять мир, я догадывался, что скоро всему кирдык, так что мне было делать?

— И то правда, — согласился я.

— И вот теперь оказалось, что мы лучше всех готовы к этому кирдыку, — сказал Виталик. — Что мы меньше всех пострадали от перемен, которые принесла Система, и теперь на нас смотрит вся остальная планета, и все ждут, как я поступлю с миллиардной армией зомби у моих границ. И, с одной стороны, они же зомби, а это опыт и лут, и грохнуть их всех — это вполне в рамках игровой логики. Но с другой, они же не виноваты, что стали зомби, верно? Я сам как-то был зомби, и это тоже был не совсем, чтобы мой личный выбор. Может быть, не стоит их жечь?

— А что еще ты можешь с ними сделать?

— Я не знаю, — сказал Виталик. — Но геноцид, пусть даже и нежити, уже не кажется мне такой же веселой идеей, как раньше. Тем более, что этот геноцид мне пытается навязать Система, против которой мы когда-то боролись.

— Так не жги, — сказал я.

— А если они прыгнут?

— Тогда у тебя не останется выбора.

— И мне придется их жечь, — сказал Виталик. — Но знаешь, я тут недавно выяснил, что очень не люблю оказываться в ситуации, где у меня нет выбора.

— Никто не любит, — сказал я.

— Ты что-то задумал, — сказал он, и это был не вопрос.

— Пока ничего конкретного, — сказал я.

— А на брифинге выглядело так, как будто у тебя есть план.

— Ты же меня знаешь, Виталик, — сказал я. — Где я и где долгосрочное планирование?

— Ну да, — сказал он. — Главное в драке…

— … это красиво в нее ворваться, — сказал я. — Кстати, о драках. У тебя есть нож?

— Конечно, — сказал Виталик и вытащил из инвентаря мачете. — Такой подойдет?

— А ничего поскромнее у тебя там не завалялось?

— Вот такой еще есть, — сказал он, убирая мачете и доставая швейцарский перочинный ножик. — Но это только чтобы грязь из-под ногтей выковыривать.

— Пойдет, — сказал я. — Я тут вроде как и не харакири задумал.

Он передал мне нож, я вытащил лезвие и резанул себя по ладони.

— И правда, не похоже на харакири, — согласился Виталик. — Разве что ты решил зайти очень издалека.

Я протянул нож Виталику и помахал ему окровавленной рукой.

— А могу я задать вопрос?

— Можешь, но потом.

— Ладно.

Он резанул себя по ладони и мы обменялись рукопожатиями.

— А ты уверен, что это именно так работает?

— Нет, — сказал я. — То есть, не до конца. Но тут, черт побери, магия, а магия — это символизм.

— Ну и сколько наноботов изначального мира ты мог передать мне таким способом? — спросил Виталик, протирая зажившую ладонь. — С учетом того, что они в естественных условиях не размножаются?

— Это больше, чем ничего, — сказал я. — Просто мне так спокойнее.

— Ну тогда ладно, — сказал Виталик. — Пусть тебе будет спокойнее.

Я докурил сигарету и убрал окурок в инвентарь. Пепельницы тут не было, а мусорить во внутреннем дворцовом садике Кевина мне не хотелось.

— Я еще о Федоре хотел спросить, — сказал Виталик. — Слушай, а он на самом деле может… то, что он говорит?

— Он может, — заверил его я. — Этот уже не тот Федор, которого мы знали на Земле. Он возмужал.

— Скорее, просто прокачался, — сказал Виталик.

— В данном контексте разница не так уж и велика, — сказал я.

— Наверное, — сказал Виталик. Судя по тону, разговор о Федоре был ему не слишком интересен, но он не знал, как подступиться к теме, которая действительно его волновала.

И, в принципе, я догадывался, о чем он заведет речь.

Поэтому не стал ему мешать. Даже напротив, я решил ему помочь, поэтому достал еще одну сигарету и прикурил.

— В космосе от этого придется воздержаться, скорее всего, — запасной корабль у Магистра небольшой, не стоит прокуривать его насквозь. Вдруг фильтры какие-нибудь забьются или еще какая-нибудь важная фигня крякнет.

— Ты уверен, что хочешь лететь один? — спросил Виталик.

— Да, — сказал я. — Так оно спокойнее. Каждый раз, когда я беру кого-то с собой в такую вот опасную миссию, с этим кем-то может произойти какая-нибудь нездоровая фигня.

— А с тобой, типа, не может?

— Может, — согласился я. — Но я-то уже привычный.

— Но вдвоем…

— Ты не себя, часом, имеешь в виду? — уточнил я. — У тебя там целая страна, между прочим. И потенциальное вторжение. И с зомби надо что-то решать.

— Ладно, не себя, — сказал Виталик. — Но хоть кого-нибудь.

— Давай честно, — сказал я. — Это вообще довольно сомнительная идея с разведкой. В лучшем случае я просто прилечу туда, покручусь на орбите и прилечу обратно, потеряв пару недель времени. Я не уверен, что кому-то еще тоже стоит их терять.

— А в худшем?

Я пожал плечами.

— Все мы взрослые люди, — сказал я.

— А ты уверен, что вообще хочешь туда лететь?

— Я не уверен, что ты правильно формулируешь вопросы, — сказал я. — Эта проблема не находится в плоскости “хочу-не хочу”. Она находится в плоскости “надо”.

— И почему ты считаешь, что надо?

— Потому что Магистр очень хочет устроить геноцид, — сказал я. — И я хочу узнать причину.

— Возможно, он просто реагирует на угрозу, — сказал Виталик.

— Возможно, — сказал я. — Но можем ли мы быть уверены, что его реакция адекватна?

— У тебя тут провал в логике, ты в курсе? — спросил Виталик. — С одной стороны, ты не доверяешь Магистру в его желании развязать войну, равных которой еще не было, а с другой, ты вполне доверяешь его космическому кораблю. А что, если он прилетит не туда? Или тупо взорвется где-нибудь в космосе?

— Тогда ты за меня отомстишь, — сказал я.

— Без базара, — сказал Виталик. — Но ведь вопрос не в этом. Ты ведь даже не умеешь управлять космическим кораблем.

— Вообще-то, уже умею, — сказал я.

Книгу навыков вручил мне, как ни странно Кевин.

С другой стороны, вообще ни разу не странно, мало ли, каких диковин не завалялось в его обширной, славящейся на все системные миры, библиотеке. Вот и обучающий всем премудростям космического пилотажа талмуд там нашелся.

Книгу я уже изучил, благо, очки навыка у меня имелись в изрядном количестве, и новые знания уложились где-то внутри моих чертогов разума. Я пока не чувствовал их присутствия, но знал, что как только они понадобятся, они тут же всплывут из глубин.

Так тут это обычно и происходит.

И то, что книга была получена не от Магистра, немного успокаивало мою паранойю.

— И ты даже знаешь, куда лететь? — скептически осведомился Виталик.

— Точные космические координаты мне неизвестны, — сказал я. — Но общее направление я знаю. И пойму, если корабль вздумает полететь куда-то не туда.

— И ты узнал их…

— Находясь в инфосфере.

— Ну да, оттуда ты все и почерпнул, — вздохнул Виталик. — Очень удобно.

— На самом деле, не очень, — сказал я. — Для этого мне пришлось умереть.

— Удивительно, что после смерти ты стал интересоваться такими вещами, — сказал он. — Всегда доводишь начатое до конца, да?

— Типа того, — сказал я. — И я думаю, что с кораблем Магистр будет играть честно.

— Да с чего бы?

— Он мутный тип, — сказал я.

— И довольно неприятный.

— И довольно неприятный, — согласился я. — Но в том, что касается наших с ним отношений… Бывало, он недоговаривал или сознательно утаивал часть информации, но слово свое держал.

— Ты же понимаешь, что это частные случаи, по которым нельзя судить?

— Подумай вот о чем, — посоветовал Виталику Магистр, выходя из-за деревьев метрах в десяти от нас. — Я мог бы просто упереться и не дать ему корабль.

— Ты подслушивал, — сказал Виталик.

— Не благодарите, — сказал Магистр. — Так вам не придется ничего мне пересказывать.

— Как давно ты здесь?

— Достаточно давно, мой юный друг, на которого давит проблема морального выбора, — сказал Магистр. — Жечь или не жечь, вот в чем вопрос.

— Мутный и неприятный, — сказал Виталик.

— А ты думаешь, ты — душа общества, что ли? — поинтересовался Магистр. — Чем человек старше, тем мутнее и неприятнее он кажется окружающим. Потому что у него свои резоны, и они не могут их понять хотя бы в силу недостаточного жизненного опыта. Мутный? Да. Неприятный? Есть такое. Собираюсь подстроить Чапаю космическую катастрофу? Да ни в коем случае.

— А ты сказал бы, если бы собирался?

— Конечно, — сказал Магистр. — Прямота и честность — вот мой нынешний девиз. Они здорово экономят время. Можете проверить прямо сейчас, задайте мне любой вопрос, и я отвечу на него прямо и честно.

— Почему ты так хочешь истребить другую цивилизацию?

— Потому что ее существование угрожает Системе, — сказал Магистр.

— Чем?

— А тебе мало того, что уже было? Сколько еще миров они должны разрушить, чтобы ты поверил моим словам?

— Система первая к ним полезла, — заметил Виталик.

— Это уже совершенно неважно, — заявил Магистр. — Есть концепция, они в эту концепцию не вписываются. Эрго, они должны быть уничтожены.

— Во имя чистоты эксперимента? — спросил Виталик.

— А с каких пор ответ в стиле “ну а чо они”” перестал прокатывать? — поинтересовался Магистр. — Кстати, Чапай, а со мной побрататься ты не хочешь?

— А тебе оно надо? — спросил я.

— Думаю, что не надо, — сказал Магистр. — Но если тебе так будет спокойнее…

Значит, он стоят там с самого начала, подумал я. Возможно, еще даже до того, как Виталик нарисовался. Почему я его не почувствовал? Потому что он — Первый Игрок, и у него игрового опыта на порядок больше, чем у меня?

— Аттракцион невиданной честности еще работает? — спросил я.

— Конечно. Для тебя — так вообще всегда, — ухмыльнулся он.

— Почему ты согласился дать мне корабль?

— Потому что мы, вроде как, команда, и команда так решила, — сказал Магистр. — На самом деле, я не вижу ничего плохого в том. что ты полетишь и свернешь себе шею. Ну, в смысле, для команды это будет плохо, но общее дело не пострадает, а мне так вообще наплевать. Мы тут все взрослые люди, между прочим, и каждый обращается со своей шеей так, как сам того хочет. А так, между нами, твоя разведка вряд ли на что-то повлияет, что бы ты там ни разведал. Гарри готов, Вычислители взбодрены, флот летит… Не вижу, что может пойти не так.

На самом деле, много чего могло пойти не так.

Флот может не долететь, Гарри может споткнуться об ПостЭлронда (звучит невероятно, но все мы люди, и даже Борден в какой-то степени наверняка), Вычислители могут не затащить…

— Есть еще вопросы? — спросил Магистр.

У меня был к нему вопрос. Один, но долгий и обстоятельный, который требовал такого же долгого и обстоятельного ответа. Но я не сомневался, что Магистр на него не ответит.

Даже сейчас.

Что он найдет способ извернуться и не сказать правды, или заявит, что сейчас это уже неважно, или просто пожмет плечами и уйдет.

А даже если и ответит, я все равно не буду уверен, что на этот раз он не соврал.

Так что я не стал спрашивать.

— Какого черты ты вообще тут делаешь? — поинтересовался Виталик.

— Я пришел, чтобы поговорить с физруком, — сказал Магистр. — Дать ему последние отеческие советы, так сказать. Но вижу, что он в них особенно не нуждается. Или я ошибаюсь?

— Нет, — сказал я. — Сейчас — нет.

— А еще я пришел сказать, что я уже вызвал космический корабль и он уже прибыл сюда и совершил посадку на заднем дворе… ну, в смысле, где-то в тыловой части нескромного дворца нашего скромного друга, — сказал Магистр. — Хочешь, я провожу тебя к нему и объясню, за какие рычаги надо дергать, и на какие кнопки не надо нажимать ни при каких условиях?

— Конечно, — сказал я.

— Отличный выбор, — сказал Магистр.

Космический корабль стоял на плацу позади дворца и не поражал ни вычурностью своих форм, ни величием своих размеров. Простая сигарообразная хреновина около десяти метров в длину, сделанная из блестящего материала. Больше похоже на какой-нибудь постмодернистский памятник, чем на реально действующее устройство.

— Это скаут, — сказал Магистр. — Он летает и он быстр, на этом его характеристики исчерпываются.

— Вижу, — сказал я.

— Я уже дал тебе доступ, — сказал Магистр.

Я положил ладонь на небольшую выпуклость на борту корабля, и передо мной открылся люк. Ну, как люк…

— И на каких хоббитов это летательное устройство рассчитано? — поинтересовался Виталик.

— Это устройство рассчитано на максимальную скорость и маневренность, — сказал Магистр. — Комфорт и чувство собственного достоинства в комплект не входили.

Я согнулся в три погибели и полез внутрь, чувствую себя Брюсом Виллисом из первой части “Крепкого орешка”. Или из второй.

Благо, кишка коридора была достаточно короткой и я быстро вывалился в рубку пилота. Там стояло кресло пилота и был дисплей, и много всяких кнопочек и рычагов, чье предназначение тут же начало всплывать из подсознания.

Удобные все-таки штуки — эти книги навыков. Мечта любого студента.

Потратил добытое в бою очко, и ты уже нейрохирург.

Я улеглся в кресло, и оказалось, что оно достаточно удобно.

— Надеюсь, ты не страдаешь клаустрофобией, — заметил Виталик, с трудом засовывая голову внутрь.

— Зато домчит за неделю, — буркнул откуда-то снаружи Магистр.

— Это да, — согласился я, положила руки на управляющие джойстик. — От винта, так сказать.

— В смысле? — удивился Виталик. — Что, даже “до свидания” никому не скажешь?

— Долгие проводы — лишние слезы, — сказал я. — Не люблю пафосные прощания с длинными напутственными речами.

— Так и не начинай сам такую толкать, — сказал Магистр. — Летишь или не летишь?

— Лечу, — сказал я. — До встречи, Виталик.

— Будь осторожен, — сказал Виталик, убирая голову из космолета.

Я нажал кнопку и задраил люк. В тот же миг мой виртуальный интерфейс обогатился корабельными настройками и я убедился, что все системы в норме.

Магистр играл честно.

Или жульничал на таком уровне, на каком нам с Виталиком его не подловить.

Я вывел на монитор изображение вокруг корабля, и увидел, что Магистр с Виталиком отошли на добрый десяток метров. Видимо, Магистр посчитал это расстояние вполне безопасным, потому что остановился и прощально помахал мне рукой.

— Поехали, — буркнул я, выжимая джойстик и активируя тягу.

И корабль поехал. В смысле, полетел.