Что нас не убивает

Интермедия. Феерический старт Полсона в первом забеге

В тот день, когда привычный всем мир накрылся медным тазом, Артур, как обычно, работал.

Разумеется, не по специальности.

Потому что, куда бы он ни приходил устраиваться по специальности, первым делом у него спрашивали про опыт работы. А откуда ему взяться у вчерашнего выпускника ВУЗа? У Артура был богатый опыт работы в “макдональдсе” и в разнообразных службах доставки, но это было немного не то, чего ждали от него расфуфыренные девушки-эйчары.

— Есть опыт?

— Нет.

— Приходите, когда будет.

— Все так говорят.

— Так это нормально.

— Нет, ненормально. Это замкнутый круг. Это Уроборос, кусающий себя за хвост.

— Вселенная полна парадоксами, молодой человек. Идите уже, не задерживайте очередь. Мы бы все равно вас не взяли, вы какой-то недостаточно позитивный.

Как уже упоминалось, был разгар рабочего дня, и Артур ехал с одного объекта на другой, крутя рулем и обдумывая способы разорвать этот чёртов замкнутый круг, когда мироздание сжалилось над ним и предложило свое решение.

“Внемлите голосу высшего разума, жалкие смертные. Внемлите и трепещите.

Отныне для вашего мира началась новая эпоха. Эпоха войн за личное возвышение. Становитесь сильнее или умрите. Жрите других или пожраны будете. Бегите, прячьтесь или сражайтесь.

Сильные возвысятся. Слабые падут. Система поглотит и тех и других.

Каждый восьмой житель вашей планеты превратится в зомби и начнет убивать, стремясь заглушить свой неутолимый голод. Сможете ли вы остановить эпидемию или сгинете в пожаре зомби-апокалипсиса?

Игра началась.

И да, если вы прослушали это сообщение, это означает, что вы — не зомби.

Удачи!”

По зрелом размышлении Артур нашел, что решение было предложено так себе. С мирозданием такое вообще часто случается. Как правило, оно работает топором, а не скальпелем.

Но в тот момент, будучи взрослым и относительно вменяемым человеком, Артур сначала подумал, что это какой-то розыгрыш на радио. Правда, эта теория опровергалась тем, что во время сообщения из колонок продолжала литься бодрая инструментальная музыка, а как только оно закончилась, в эфире раздались странные звуки, по которым можно было догадаться, что диджею таки не повезло.

И он этого текста не услышал.

Артур понажимал кнопки на руле, пытаясь найти волну, на которой все объяснят, но этого, разумеется, не произошло. Либо музыка, либо тревожная в разгар буднего дня тишина.

Тренькнул телефон.

МЧС прислало штормовое предупреждение и призвало всех граждан вернуться домой и не выходить на улицы без крайней необходимости. Артур выглянул в окно, посмотрел на синее безоблачное небо и усомнился в прогнозе.

Но сообщение МЧС отлично легло на его собственное настроение, и он подумал, а не стоит ли на самом деле закончить этот чертов рабочий день. Можно было со спокойной совестью поехать домой, а потом, при случае, сослаться на МЧС, но Артур, будучи ответственным сотрудником, решил все же позвонить на следующий объект.

Во избежание, так сказать.

Трубку сняли почти сразу.

— Артур? Какой Артур? А, в смысле, Артур… Ехал бы ты домой, Артур, мы тут немного заняты, и объект, видимо, сдавать уже никому не будем.

Разговор прервался. Трубку не положили, судя по всему, ее просто бросили на стол, а, может быть, уронили на пол, и Артур еще некоторое время слушал чье-то рычание и глухие удары.

Семеныч был неплохим мужиком, и Артур понадеялся, что удары, которые он слышал в трубке, Семеныч раздавал, а не получал. Но возможно, что правды мы уже никогда не узнаем…

А потом на капот его машины упал труп.

По крайней мере, Артур предпочитал думать, что это было именно так. Что труп упал на его капот уже в готовом виде, а не стал таковым из-за того, что Артур залипал в телефон, щелкал кнопками на руле, всячески отвлекался и не следил за дорожной ситуацией.

Удар был сильный, но все же недостаточно, чтобы сработала подушка безопасности в руле. Тело отбросило на дорогу, и Артур, судорожно сжимая руками руль, некоторое время просто на него смотрел.

Кроссовки не слетели, отметил он.

Это хороший признак.

Артур огляделся по сторонам. Переулок был пуст, только все обочины забиты припаркованными машинами, из-за одной из которых этот тип и вывалился на дорогу.

Как зомби.

Но с ним, наверное, все в порядке, обнадежил сам себя Артур. Если обувь не слетела, это верный признак, хороший признак…

“Поздравляем вас с первым убийством. Возможно, вы все-таки хищник, а не жертва”.

Артур моргнул, и табличка, внезапно возникшая у его перед глазами, исчезла.

А вот это уже не очень хороший признак, подумал он. Висящие в воздухе буквы, поздравление с первым убийством…

“Для своего первого убийства вы использовали бампер от автомобиля фольксваген. Вы можете ввести оружие “бампер от автомобиля фольксваген” в Систему. Убивая врагов оружием Системы, вы будете получать очки опыта, необходимые для прокачки. Ввести оружие “бампер от автомобиля фольксваген” в Систему? (Такая возможность предоставляется только один раз.) Да. Нет.”

— Хм, — сказал Артур.

Очки опыта, необходимые для прокачки, штука, конечно, хорошая, но бампер слишком тяжелый, здоровый, неухватистый и, вдобавок, прикручен к автомобилю, что несколько затрудняет его использование в качестве оружия. И даже если получится быстро его от автомобиля оторвать, Артур все равно не обладал теми физическими кондициями, при которых бойцу положено размахивать таким дрыном.

Живое воображение сразу же подсунуло ему картинку, как он выходит на поле боя, волоча за собой эту хреновину, и Артур оканчательно решил отказаться от сомнительного предложения.

Он предпочел бы что-нибудь более утонченное. Это если уже не говорить о том, что он вообще предпочел бы не оказываться на поле боя. Там слишком шумно, слишком много людей и слишком большая вероятность получить чем-нибудь тяжелым по голове.

И хорошо, если это будет только бампер от автомобиля фольксваген, а не, скажем, боевая дубина огра, гриф от штанги или бампер от автомобиля хаммер.

Артур вышел из машины, чтобы посмотреть, не нужна ли сбитому им чуваку какая-нибудь помощь. Пусть там что-то написали о первом убийстве, но нельзя же верить всему, что пишут.

В интернете вон тоже много чего написано.

Чувак уже явно не нуждался ни в какой помощи, и все, на что он мог рассчитывать, это вежливый и сугубо профессиональный интерес патологоанатома. Но выглядел чувак странно.

Одет, вроде бы, вполне прилично, а на лицо — типичный бомж. Рожа какая-то синяя, опухшая, с синяками, шрамами и какими-то язвами, зубы вдвое длиннее обычного, серые, кривые и торчат…

— Наверное, болел чем-то, — пробормотал Артур и решил совсем уж близко не подходить.

Но тут же изменил свое решение, потому что увидел шкатулку, которую, видимо, тот мужик нес в руках. Потому что никак иначе объяснить ее появление на мостовой было невозможно, да и ни в один из карманов этого типа она бы не поместилась.

А шкатулка была любопытная. Деревянная, с филигранной резьбой по крышке, и еще от нее исходило слабое свечение. Шкатулка словно притягивала Артура, просила поднять ее с асфальта и заглянуть под крышку.

Артур шагнул поближе и поднял шкатулку, она оказалась довольно тяжелой, но это была приятная тяжесть. Словно внутри что-то очень ценное, и ценность этой хреновины измеряется не только в деньгах…

— Грац с первым лутом. Что-нибудь интересное упало?

Твою же мать, тоскливо подумал Артур. Сначала один голос, потом таблички эти дурацкие, теперь другой голос… Но тот, первый, нравился ему больше, потому что там хотя бы не подразумевалась возможность диалога, а этот новый еще и вопросы задает…

— Да здесь я, здесь, башку свою подними.

Артур поднял голову и обнаружил источник голоса, и, по счастью, этот источник находился не у него в голове. В окне третьего этажа какого-то старинного здания обнаружился белобрысый молодой человек, наполовину перевесившийся через подоконник.

— Это же был он? — поинтересовался молодой человек.

— Несомненно, — сказал Артур. — А кто он?

— Ну, ходячий, — сказал молодой человек.

— Теперь он уже в любом случае никуда не идет, — сказал Артур. — Видимо, уже пришел.

— Так что с него упало-то, с зомбаря?

— Не знаю, — сказал Артур. — Фигня какая-то. Дома посмотрю.

— А почему оно светится?

— Не знаю, — сказал Артур. — Может, оно так и должно быть. А может, это радиация.

— Сча, погодь, — сказал молодой человек и исчез в глубине комнаты. Или офиса. Или что там было внутри этого здания. Где-то наверняка есть табличка, но Артур решил, что ему все равно.

Он сунул шкатулку под мышку, сделал шаг по направлению к своей машине, и в следующий миг из открытого окна третьего этажа вылетел десятикилограммовый блин от штанги. Промчав по вполне предсказуемой траектории, блин разбил ветровое стекло фольксвагена и примостился на пассажирском сиденье.

— Промазал, — разочарованно сказал белобрысый.

— Ты не охренел ли? — поинтересовался Артур. — Это что такое было вообще?

— Сча, погодь, — сказал белобрысый и снова исчез.

Артур логично рассудил, что блины от штанги, как правило, существуют парами, и если где-то завалялся один, то наверняка там есть и второй, если, конечно, их используют по назначению, а не квашеную капусту ими придавливают. Но белобрысый был, скорее, фитоняшка, чем любитель квашеной капусты, и Артур решил не дожидаться второй попытки.

Он прыгнул на водительское сиденье, благо, машину он даже не заглушил, хлопнул дверью и дал по газам. Второй десятикилограммовый подарочек шлепнулся на асфальт уже где-то сзади.

— Я все понимаю, — сказал Артур. — Опыт, прокачка, жажда убийства… Но ведь еще и полчаса не прошло.

Такое впечатление, что белобрысый не просто не был ошарашен начавшимся… как они там это называли? Зомбиапокалипсисом.

Нет, он как будто ждал его, был к нему готов, возможно, был даже рад его приходу. Его готовность убивать, причем не только зомби, но и нормальных людей, и это уже в первые минуты игры, не могла не настораживать.

От таких типов стоит держаться подальше.

Конечно, не все люди такие, но первое время лучше держаться подальше вообще от всех в принципе.

Во дворе было… тревожно.

На газоне лежали трое уже неходячих ходячих с проломленными головами, но их убийц поблизости не обнаружилось. Людей вообще не было, видимо, кто-то еще не успел вернуться с работы, а те, кто успел, заперлись в своих квартирах за железными дверями в надежде пересидеть катастрофу.

Артур решил, что это здравый подход, взял из машину странную светящуюся шкатулку и, зачем-то, тот самый десятикилограммовый блин от штанги, и поднялся к себе.

Дверь съемной квартиры (очень удачное расположение, почти центр города, до офиса недалеко, за это сотня долларов сверху, но, в принципе, терпимо, хотя и ремонт по бабушкиному варианту) была металлическая, может быть, даже чрезмерно металлическая по мирным временам, но сейчас она показалась Артуру даже недостаточно надежной. Тем не менее, он тщательно закрыл ее на оба замка и на цепочку, бросил блин на пол в прихожей, разулся и вместе со шкатулкой прошел на кухню.

Там он включил чайник, налил себе растворимого кофе, бухнул в чашку три ложки сахара и наконец-то открыл шкатулку.

В шкатулке лежал шприц.

Здоровенный золотой шприц, от которого и исходило то самое свечение, пробивающееся даже сквозь дерево стенок. На пятисантиметровой длины игле был надет колпачок, но вряд ли все эта конструкция была стерильной.

На шприце было выгравировано “избранный”.

Прямо вот русским языком было написано, золотым по золотому. Артур нашел это немного странным.

Он достал шприц из шкатулки, покрутил в руках и обнаружил с обратной стороны еще одну надпись, еще более странную.

“Вколи меня”.

— Все чудесатее и чудесатее, — сказал Артур.

Разумеется, колоть себе эту фигню он не собирался.

Во-первых, это негигиенично.

Во-вторых, никогда не знаешь, что там за дрянь, и делать себе инъекции непонятно чего из найденного на улице шприца — это и есть настоящее безумие.

Бабушка бы не одобрила. Впрочем, она бы в принципе не дала притащить в дом эту гадость.

И, в-третьих, это была до боли знакомая ситуация, и она не сулила Артуру ничего хорошего. Ценный артефакт, найденный или выбитый с врага в самом начале игры — это очень распространенная фишка. И стоит только ей воспользоваться, как тут же начнутся они.

Приключения.

Да и надпись еще эта…

Как только ты становишься Избранным, от приключений уже не отвертеться. За тобой тут же начнется охота, половина организаций мира захочет, чтобы ты их возглавил, вытащил из забвения и вернул им былую мощь, а другая половина захочет тебя уничтожить, чтобы этого не произошло. Какие-нибудь древние гаврики захотят, чтобы ты спас мир, а это тоже занятие довольно небезопасное, и кто-то начнет непременно за тобой охоту только из-за твоего статуса и желания повесить твою голову над камином, так как раз между головами Нео и Довакина свободное место осталось.

Артур не любил приключения, потому что рано или поздно любое приключение приведет тебя на место битвы, а если ты хочешь прожить долго, то таких ситуаций стоит избегать.

— Не-не-не, — сказал он, решительно откладывая шприц в сторону. — Меня вполне устраивает мой текущий статус.

Стоило ему закончить это предложение, как мир изменился.

А, нет, мир остался прежним, изменилось только его мировосприятие.

Теперь Артур смотрел на окружающую действительность через призму виртуального интерфейса, видимо, открывшегося ему при произнесении кодового слова.

Значит, все-таки игра, подумал Артур.

А раз это игра, то он первым делом полез смотреть свои характеристики. Первый уровень, ну, это нормально, вон, опыта уже половину до второго насыпали, и это за одного-то убитого, и то случайно… Дальше будет тяжелее, но это всегда так.

Сила… Это было предсказуемо. Не каждому же быть атлетом.

Интеллект. А вот это обидно.

Выносливость. Правильно сделал, что не сдал бампер от машины отрывать, на втором ударе выносливость бы и кончилась.

Ловкость…. Не, это уже свинство какое-то, не может быть, чтобы он был прям уж таким неуклюжим.

В целом, статы воображения не поражали, но это же только первый уровень, и значит, все можно прокачать. Если удастся прожить достаточно долго.

Но качаться лучше традиционными методами, не используя запрещенных препаратов, заправленных в девайс для олигархических наркоманов.

Артур допил кофе, пошел в соседнюю комнату и достал из шкафа мотоциклетный костюм, купленный за пару месяцев до текущих событий. (собирался кататься)

Какая-никакая, а защита. Уж по-любому надежнее, чем обычная одежда, а шлем, хоть и ограничивает обзор, зато надежно защищает голову.

Стоп, подумал Артур.

Если есть интерфейс, должен быть и инвентарь. Не может быть такой игры без инвентаря, тут ведь все больше половины игрового процесса должно быть на сборе лута построено, к тому же, шкатулка со шприцом тоже откуда-то должна была вывалиться…

Еще немного покопавшись в настройках, Артур нашел вожделенный пространственный карман (ну и пусть нарушает известные нам законы физики, кому теперь сдались эти законы?), и убрал туда шприц. А заодно и блин от штанги.

Тоже трофей.

Переодевшись, Артур оглядел квартиру на предмет хоть чего-нибудь, отдаленно напоминающего оружие.

Скучно живу, подумал он. Ни топора, ни аматурины, ни бейсбольной биты.

Больше всего под заданные характеристики подходили молоток и кухонный нож, но она подразумевали работы со слишком небольшой дистанции, а Артур предпочел бы так близко к зомби не подходить.

Ладно, что-нибудь придумаю, решил он. В конце концов, судя по статам, в первую очередь ему надо качать не силу, а выносливость и хотя бы немного ловкости, и лучше всего делать это при помощи бега.

Артур вышел на улицу, обежал вокруг дома, запыхался, но существенной прибавки к статам не обнаружил. На втором круге из зарослей живой изгороди выбрался ходячий и увязался за ним. Артур обнаружил, что существенно превосходит зомби в скорости, и сначала решил просто от него оторваться, но вдруг заметил, что в ситуации, приближенной к боевой, статы стали расти заметно быстрее.

Артур посадил зомби себе на хвост и побежал дальше, стараясь поддерживать относительно безопасную дистанцию, и в то же время не слишком большую, чтобы зомби не потерял интереса.

Уже через пятнадцать минут ему капнуло первое очко выносливости, и бежать стало значительно проще. У зомби появилась компания, и Артур убедился, что двое преследующих зомби влияют на скорость прокачки сильнее, чем один.

Через полчаса он взял уже три дополнительных очка выносливости и одно ловкости, а за ним увязался небольшой табун ходячих. По счастью, прирожденных бегунов среди них не было, и Артур мог легко оторваться от преследующей его компании в любой момент.

Прокачка замедлилась, и Артур, поздравив себя с удачным решением, вытащил из инвентаря десятикилограммовый блин, дабы использовать его в качестве дополнительной нагрузки.

Вечерело.

Народу на улицах было по-прежнему не слишком много, и на артуровских зомби никто не покушался. Он был паровозом, они были составом, и вместе они делали одно общее дело — прокачивали Артура, и не так уж важно, что в конечном итоге ему придется с ними распрощаться.

Или их перебить, тут он еще не решил. Впрочем, молоток и кухонный нож в его инвентаре явно были против этого варианта. Такую толпу надо заманивать в какую-нибудь хитроумную ловушку, а где её взять в центре Москвы, куда завела Артура его вечерняя пробежка.

Впрочем, об этом можно было подумать потом. Сейчас он больше переживал, что кто-нибудь распугает его зомби и обломает процесс прокачки, и в какой-то момент ему показалось, что все висит на волоске.

Он бежал по какому-то очередному переулку, и там в этот момент как раз припарковалась видавшая виды “девятка” с подмосковными номерами, из которой вылезли два гопника с одной бейсбольной битой на обоих. Они и в мирной жизни наверняка выглядели довольно опасными людьми, а сейчас, да еще и против беззащитных зомби Артура…

Впрочем, у гопников были какие-то свои дела в центре. Они проводили Артура взглядами и не попытались отжать его зомби, а поперлись в какое-то офисное здание.

Ну вот и хорошо, подумал Артур и слегка прибавил скорость. Выносливость качалась неплохо, а вот для развития ловкости явно требовалось что-то большее. Например, заниматься паркуром, и Артур стал прикидывать, как он будет прыгать через мусорные баки и бегать по крышам припаркованным машин

И начать он решил вон с того черного “майбаха”.