Что нас не убивает

Глава 15

— Может быть, ты с меня уже слезешь? — попросил Арес.

— Бой еще не закончился, — сказал я, прислушиваясь к доносящимся из долины звукам.

— Для меня он в любом случае закончился, — сказал Арес. — С одной рукой я в битву не полезу.

На мой взгляд, он и с одной рукой представлял чудовищную опасность для кого угодно, кроме меня.

— Божественная регенерация… — сказал я.

— Штука довольно нестабильная, если увечье тебе наносит другое божество, — сказал он. — Говорю же, я туда не полезу. Слово даю.

— Ладно, — я слез с него и помог подняться на ноги.

Он одарил меня хмурым недружелюбным взглядом.

— Я думал, ты меня низвергать будешь.

— Нет, — сказал я. — Не буду.

Я бы, наверное, мог, но какой в этом смысл?

Арес оказался вполне вменяемым парнем, а то, что он излишне брутален, так это у него работа такая. С другой стороны, ну низвергну я его, и что? Свято место пусто не бывает, тем более, такое место. Война в Системе одно из самых востребованных занятий, так что на смену Аресу очень быстро придет кто-нибудь другой, и далеко не факт, что он будет хотя бы наполовину таким же вменяемым.

— Как тебе это удалось?

— Что именно?

— Остановить голой рукой мой меч, — Арес опустился на камень и принялся баюкать больную руку здоровой.

— Это мой особый трюк, и я уверен, что на данный момент никто не может его повторить, — сказал я.

Объяснять местному божеству, что мое тело сейчас состоит из четырех видов наноботов и ни один Вычислитель мои действия не обсчитывает и обсчитать не может в принципе, я не стал.

— Значит, ты меня не научишь?

— Надо пройти долгий путь, — сказал я. — Это не так просто, как кажется.

— Как и все стоящее в этом мире, — сказал Арес. — Шум битвы стихает.

Я поднялся на вершину холма, с которой мы сместились во время драки, и посмотрел вниз.

— Твои отступают, — сказал я.

— Бывает, — сказал Арес. — Нельзя выиграть все сражения в жизни.

— Здравый подход, — согласился я.

— Значит, ты — новый бог мести?

— Уже не такой и новый, — сказал я.

— Предыдущий бог мести был настоящим хорьком, — сказал Арес. — Вечно прятался, действовал из тени, обожал использовать яд.

— И что с ним случилось?

— То, что обычно случается с богами, в которых перестают верить, — сказал Арес. — Полагаю, он развоплотился в вечном ничто. Или, быть может, сейчас работает автозаправщиком в какой-нибудь Аризоне.

— Прости за то, что я так с тобой обошелся, — сказал я.

— Ерунда, — сказал он. — Возможно, на твоем месте я сделал бы то же самое. Когда женщина просит…

— Дело не в женщине, — сказал я. — Просто у меня выдались тяжелые деньки, и мне нужно было куда-нибудь выплеснуть всю эту агрессию, а ты просто удачно подвернулся под руку. Ну, или неудачно, если посмотреть с другой стороны.

— У всех бывают тяжелые дни, — сказал Арес. — Как там дела на поле?

— Все кончилось, — сказал я.

— Я прямо таки чувствую отток силы, — сказал Арес.

— Правда?

— Нет. Отток, несомненно, будет, но не так быстро.

— Прости еще раз.

— Ерунда, — сказал он. — Это не впервые. Такое уже бывало и будет вновь.

— Как ты вообще попал на эту работу? — спросил я.

— Как все мы, — сказал он. — Был воином. Хорошим воином. Видимо, слишком хорошим. Еще до того, как Система захватила наш мир.

— И тебя не смущает… ну, что теперь другие воины убивают друг друга с твоим именем на устах?

— Война здесь отличается от войны в моем старом мире, — сказал Арес. — Никакого ополчения, никаких необученных крестьян с палками вместо мечей. Здесь дерутся в основном профессионалы, и те, кому это нравится. А как тебя угораздило в мстители?

— Не знаю, — сказал я. — Видимо, таков путь.

На вершине холма приземлилась большая ворона, победно каркнула, сложила крылья и превратилась в женщину.

— Значит, ты его не убил, — сказала она, непонятно, к кому из нас обращаясь.

— Как-то не сложилось, — сказал я.

— Что ж, — сказала она.

— Помнится, минут двадцать назад ты вообще не верила, что я смогу его задержать, — напомнил я.

— Мы, богини, таковы, что всегда желаем большего, — сказала она.

— Привет, Мор, — сказал Арес.

— Привет, Ар, — сказала она. — Похоже, эту битву ты проиграл.

Бог войны пожал плечами.

— Где-то выигрываешь, где-то проигрываешь, — сказал он. — Тебе ли не знать. Посмотрим, что выйдет из нашего следующего прямого столкновения. Может быть, я тоже кого-нибудь с собой прихвачу.

— Буду ждать с нетерпением. — сказала она. — Физрук, мои дела здесь закончены.

— У меня тут вообще никаких дел, в принципе, не было.

— Тогда пойдем, — сказала она, открывая портал. — До встречи в новых сражениях, брат.

— До встречи, сестра, — сказал Арес. — До встречи, физрук. Я рад, что мы познакомились и не убили друг друга.

— Взаимно, — сказал я.

Мы обменялись рукопожатиями — он подставил левую руку, правая еще не регенерировала — и я шагнул в открытый Морриган портал.

***

Откатав произвольную программу, мы лежали на траве, уставшие и разгоряченные, и все, что нам оставалось делать, это разговаривать.

— Как ты это сделал? — спросила она.

— Почему в последнее время все задают мне этот вопрос?

— Может быть, потому что ты делаешь то, что раньше было тебе…

— Не по силам?

— Несвойственно.

— Что ж, я полон сюрпризов, — сказал я.

— И все-таки, как?

— Уточни, о чем именно ты спрашиваешь.

— Как ты смог победить Ареса?

— Ну, я тоже мужик…

— Но у него верующих больше.

— Как выяснилось, это теперь не является решающим фактором, — сказал я.

— А что тогда?

— Сложно сказать. Столько всего случилось, что даже толком не поймешь, что на что влияет.

— А почему ты его не убил?

— Зачем? — удивился я. — Наши сферы интересов не пересекаются. Он воюет. Я мщу.

— Какая разница? Боги всегда убивают других богов, если у них есть такая возможность. Пусть даже у них нет прямого пересечения паствы, так они все равно становятся сильнее.

— Что ж ты до сих пор меня не убила? — поинтересовался я. — У тебя была бездна возможностей, пока я расслаблен и не ожидаю подвоха.

— Это другое, — сказала она.

— А, ну да.

Некоторое время назад у меня появилось подозрение, что я больше не бог. То есть, конечно, где-то местами все еще он, но это опционально и уже вовсе необязательно.

Осталось только разобраться, кто же я такой на самом деле, но сколько я ни думал, пока в голову приходил только один довольно бесхитростный вариант.

Физрук.

Мы помолчали.

— Тебе нравится, к чему ты в итоге пришел? — спросила она.

Это был серьезный вопрос, и он требовал серьезного обдумывания.

— Не знаю, — сказал я. — Иногда мне кажется, что я занимаюсь какой-то ерундой, иногда — что Система не просто так определила меня на это место. Я пытался что-то менять в своей жизни. Сначала я хотел вернуть все, как было, но когда выяснилось, что это невозможно, я понял, что на самом деле не очень-то этого и хотел. Здесь я пытался жить по-другому, купил себе небольшой домик в горах, читал книги, сидя перед камином…

— И что случилось с этим домиком? А то ты говоришь так, как будто его больше нет.

— Его разнесли ракетами.

— Ты уже отомстил?

— Пока еще нет. Не знаю… Иногда я думаю, что я еще не пришел. Что я еще в пути.

— И куда ведет этот путь?

— Узнаю, когда он закончится, — сказал я.

— Хм, — сказала она.

— Хм, — согласился я.

Она провела рукой по своей рыжей гриве и вытащила из волос травинку. По травинке бежал муравей. Некоторое время богиня войны и бог мести наблюдали за угодившим в ловушку насекомым. А потом Морриган опустила травинку на землю и муравей отправился искать своих собратьев.

Может быть, в этом и был какой-то символизм, но, скорее всего, нет.

Я покопался в себе и составил планы. В планы входили Виталик, Гарри и Федор с Артуром с правом совещательного голоса. ПостЭлронда, как ни странно, в этих планах не обнаружилось.

А ведь Гарри с Артуром до него так и не добрались, и он, возможно, жив, и, возможно, вынашивает недоброе.

А я валяюсь тут, голый и беззащитный, и даже не опасаюсь, что из-за леса сейчас залп какого-нибудь “града” прилетит.

Я покопался в себе еще немного и с великим удивлением обнаружил, что никаких чувств по поводу недобитого искина не испытываю. Да, по-хорошему его надо было прибить, чтобы он не смог навредить моим друзьям, и я сделаю это, как только представится такая возможность, но эмоциональная вовлеченность у меня попросту отсутствовала. На самого искина мне было совершенно наплевать.

И угрозы лично мне с его стороны я не чувствовал.

Я сел на траве.

— Уже уходишь? — спросила Морриган.

— С тобой хорошо, — сказал я. — Но мне нужно закончить кое-какие дела.

— Хочешь, я помогу?

Это было очень неожиданное предложение, так как местные боги крайне редко работают в паре. Не знаю, в чем тут дело, в благоприобретенном эгоизме или боязни, что напарнику достается больше плюшек от верующих.

— Так я не на войну, — сказал я. — Но спасибо за предложение.

— А я не только воевать умею, — сообщила она.

— Это я знаю, — сказал я.

— Тебя так долго не было, а теперь ты уходишь так быстро.

— Неужели ты по мне скучала?

Она пожала плечами.

— Ладно, — сказал я. — Пойдем.

***

Я никогда не умел выбирать нужный момент. Наверное, это какой-то отдельный вид искусства, которым я не владею. Вот у Магистра, при всем моем сложном к нему отношении, потрясающее чувство своевременности, у меня даже иногда создается такое впечатление, что ему сценаристы подыгрывают.

А я как куда ни заявлюсь, то вечно не к месту и не ко времени.

Сейчас я, например, ввалился в Кремль в разгар какого-то серьезного, судя по количеству людей в строгих костюмах и военной форме, совещания.

— Какого… — начал было Виталик, когда увидел открывающийся портал. — А, Чапай. Заходи.

Я, естественно, зашел. А потом за мной зашла Морриган.

— Кто это с тобой?

— Морриган, — сказал я.

— Можно просто Мор, — сказала Морриган.

— Очень приятно, — сказал Виталик. — Я…

— Я знаю, кто ты, — сказала Морриган, подошла к окну и устроилась на широком подоконнике с видом на внутренний двор. Поскольку одета она была… ну, довольно неофициально и явно неподобающе для столь серьезной обстановки, взгляды местных оказались прикованы к ее фигуре.

— Есть разговор, — сказал я.

— Серьезный?

— Ну так, на троечку, — сказал я.

— Понимаю, — сказал Виталик и обратился к присутствующим. — Получасовый перерыв.

На столе у Виталика лежала брошюра за авторством А. Ф. Сумкина. На обложке была изображена мрачная тощая долговязая фигура в черном плаще и с накинутом на голову капюшоне, из-под которого сверкали два ярких, как точки лазерных прицелов, глава. Очередное творение пропагандистского гения называлось “Смерть действительно существует и он родом с Земли”.

Вместо косы смерть держала в руках два пистолета, в очертаниях которых легко угадывались “вальтеры ппк”.

— Он никогда так не одевается, — сказал я, ткнув в обложку пальцем.

— В данном случае это не принципиально, — сказал Виталик.

И хотя права на изображения лица Бордена явно не принадлежали никакой третьей стороне, я прекрасно понимал, почему на картинке его нет.

Задачей А.Ф. Сумкина было максимально напугать всех обитателей Системы, а неизвестное пугает с куда большей эффективностью.

— Твоя девушка? — поинтересовался Виталик, скосив глаза на Морриган.

— Ну да, — сказал я.

— А чем закончилась твоя миссия?

— Ну, скажем так, она была довольно успешна, — сказал я. — И изрядно познавательна. В ближайшие пару тысяч лет с той стороны к нам точно не прилетит.

— Хорошо, что хоть оттуда не прилетит, — сказал он.

Видимо, на Земле все было непросто и А.Ф.Сумкин клепал свою макулатуру не просто так.

— Как ситуация? — спросил я.

— Как бы сказал ты, на троечку, — вздохнул Виталик, валясь в кожаное кресло. — Нам удалось достичь хрупкой стабильности, но нет никаких гарантий, что мы сможем удержать это все на краю и не свалиться в пропасть. Все-таки, у нас всего одна планета против сам знаешь, скольки.

— Прорывы?

— Пока только мелочь, — сказал Виталик. — Несколько сотен одиночек, три попытки клановых рейда, из них только один — на нашей территории. Один отбили американцы, третьему удалось закрепиться в Австралии, и они держались, наверное, дня три, прежде чем туда подоспели наши силы быстрого реагирования. Австралия — слишком далеко, мы не сразу узнали, что происходит.

— Наши? — уточнил я.

— Земные, — сказал Виталик. — Поскольку ОСССР оказался самым эффективным в деле противостояния пришельцам государством, мы координируем действия остальных и проводим консультации. В общем, куча лишнего геморроя на мою… скажем, голову. Но это все ерунда, ты же понимаешь. Когда Система поймет, что так нас не интегрируешь, она наверняка попытается устроить нам какой-нибудь крупный ивент, и нам придется отбиваться не от рейдов, а от массированных атак и ковровых бомбардировок. Мы подготовились, но этого недостаточно, мы можем дать Системе бой, может быть, даже несколько боев, но победить в этой войне у нас не получится.

— Я как раз по этому поводу, — сказал я.

— Ты что-то знаешь о том, что случится в ближайшее время?

— Нет, — сказал я. — Но у меня есть план.

Он потер ладонью заросшие щетиной щеки.

— Мне должно стать страшно, Чапай?

— Он довольно рискованный, — сказал я.

— Мне уже страшно.

— Но другого выхода я не вижу, — сказал я. — Если мы интегрируемся в Систему, как она этого хочет…

— Мы потеряем нашу цивилизацию, — сказал Виталик. — Растворимся в тысячах миров.

— Но и вернуть все, как было, мы тоже не в состоянии, — сказал я.

— Этот поезд ушел так давно, что мы даже не успели помахать ему вслед, — согласился Виталик. — Хотим мы того или нет, мы уже в игре.

— И нам придется в нее сыграть, — сказал я. — Поэтому я предлагаю изменить правила.

— Я слушаю, — сказал Виталик.

И я ему рассказал.

Много времени это не заняло, поскольку я изложил только сам план, временно оставив за кадром те размышления, которые меня к нему привели, и те выводы, которые я сделал из истории последних лет. И последних витков.

— Выглядит довольно просто, — сказал Виталик, когда я закончил.

— Ну, проблемы обычно вылезают на стадии исполнения, — сказал я.

— Мы столкнемся с противодействием среды.

— Наверняка.

— И в долгосрочной перспективе все это может привести к непредсказуемым последствиям.

— С планами, которые выглядят просто, это обычное дело.

— Но лучшего предложения у меня все равно нет, — вздохнул Виталик. — Я с тобой. Кто еще в курсе?

— Ты первый, — сказал я.

— Нам понадобится Борден, — сказал он. — Или уже нет?

— Все еще да, — сказал я.

— И было бы просто отлично, если бы нам не понадобился Джокер, — сказал он.

— Да, это было бы отлично, — сказал я. — Но никаких гарантий, как ты понимаешь, я дать не могу.

— Да какие уж тут гарантии, — сказал Виталик. — Как мы это сделаем? В смысле, я уже понимаю, как. Я имею в виду, когда.

— Наши на островной даче Кевина, — сказал я. — По крайней мере, время от времени туда возвращаются.

— Я не могу покинуть Землю в такой момент, — сказал Виталик. — По крайней мере, надолго.

— Понимаю, — сказал я. — Я отправлюсь туда, дождусь команду и заберу тебя, когда все соберутся. Или мне просто притащить всех сюда?

— Нет, — сказал он. — Давай сначала обсудим все это в более спокойной обстановке. Может быть, у кого-то все-таки найдется идея получше.

— Ты на самом деле в такое веришь?

— Конечно же, нет, — сказал Виталик. — На самом деле, идеального решения тут все равно нет, и хотя твои способы всегда отличаются некоторой…э… радикальностью, я с тобой, Чапай.

— Как в старые добрые времена, — сказал я.

— Как в старые добрые времена, — согласился он. — Пива хочешь?