Что нас не убивает

Интермедия. Былое и думы

— В каком смысле больше ничего не произошло? — спросил Гарри.

— Ну, вообще, — сказал Артур. — Я вколол себе эту гадость, шприц рассыпался у меня в руках, а дальше — тишина. Никакого прилива сил, поднятия боевого духа, никаких новых навыков, и даже большая красная кнопка “убить всех” так и не появилась.

— Действительно, странно, — задумчиво сказал Магистр.

Они сидели на открытой веранде, потому что Магистр и Гарри курили сигары, и дыму от них было столько, что невольный прохожий мог бы подумать, будто в императорском дворце разгорается пожар.

Кевин закинул ногу на ногу и посмотрел на расстилающийся под ними сад. Веранда была то ли на пятом, то ли на шестом этаже замка, Артур плохо разбирался в причудливой местной архитектуре.

— Наверное, нам уже пора идти, — сказал Артур. — У нас все-таки война впереди и все такое, Элронд сам себя не убьет, и каждая минута промедления грозит нам…

— Примерно ничем, — сказал Магистр. — Физрук вернется в игровые миры недели через две, и это в лучшем случае, и до этих пор нам со стороны Элронда вообще ничего не угрожает.

— Это еще почему? — не понял Артур.

— Потому что даже если мы до сих пор есть в его списке, Элронд не дурак и понимает, что физрука надо убивать первым, — терпеливо объяснил Магистр. — Потому что если Элронд убьет кого-то из нас, физрук перейдет в фазу отмщения, и не того формального отмщения в стиле “эти гады порвали мои штаны”, а настоящего, с полным эмоциональным, так сказать, вовлечением. Вот ты, будь ты даже трижды искусственным интеллектом с довольно неограниченными возможностями, хотел бы, чтобы за твоей головой охотился такой парень? Ты в курсе, на что он вообще способен в фазе мести?

— Э… и на что?

— На все, — сказал Магистр.

— Но ты-то надеешься, что он вообще не вернется, — заметил Гарри. — Иначе бы не отослал его отсюда так быстро, да еще и под покровом ночи.

— Вовсе нет, — сказал Магистр. — Он, конечно, парень своеобразный, но и от него тоже может быть польза. Жаль, что не в том деле, в которое он ввязался.

— Ты не веришь в его дипломатические способности? — уточнил Кевин.

— Я не верю, что с ним вообще кто-то станет разговаривать, — сказал Магистр. — Да и с любым из нас, если уж на то пошло.

— И тем не менее, ты его отослал.

— И как я должен был его остановить? — поинтересовался Магистр. — Уверен, что не предоставь я ему скаут, он бы попытался угнать мой корабль.

— А это вообще возможно? — спросил Гарри.

— Раньше я бы сказал, что нет, — сказал Магистр. — Но после знакомства с физруком я уже ни в чем не уверен. То, что он сделал с Элрондом в прошлый раз, тоже считалось невозможным, а под поди же ты…

— Кстати, странно, что на этот раз он отдал Элронда на откуп нам, — заметил Гарри. — Раньше он предпочитал улаживать такие проблемы самостоятельно.

— Возможно, он поумнел и научился делегировать обязанности, — сказал Магистр. — А возможно, он думает, что у вас ничего не получится и все равно собирается сам все закончить.

— И, кстати об этом, — сказал Артур. — Не то, чтобы я рвался в этот бой, но мы вроде бы как согласились с его планом и то, что он улетел, Виталий с Федором отбыли на Землю, а мы все еще здесь сидим и ничего не… улаживаем, меня несколько смущает.

— В этот бой вы всегда успеете, так что не стоит торопиться, — сказал Магистр. — Можете пойти после обеда, например.

— Я не голоден, — сказал Артур.

— Я голоден, — сказал Магистр. — К тому же, у меня есть к тебе вопросы, и я предпочел бы получить ответы до того, как вы свалите совершать очередной подвиг и давать повод для возникновения еще одной легенды.

— А это никак не может подождать до нашего возвращения? — спросил Артур. — Я имею в виду, я люблю прохлаждаться. Я, в общем-то, не против того, чтобы прохлаждаться всю оставшуюся жизнь, но если у меня впереди корячится какое-то неприятное дело, я предпочитаю сначала его закончить, а прохлаждаться уже потом.

— Возможно, он думает, что мы не вернемся, — объяснил Гарри.

— Да? — удивился Артур. — Признаться честно, такой исход никак не входил в мои планы.

— В мои тоже, — сказал Гарри. — Но в таких делах никогда нельзя знать наверняка.

— Вы вернетесь, — сказал Магистр. — Так или иначе, но вернетесь. Однако, охота на Элронда, как мы уже знаем из опыта, может оказаться довольно времязатратным занятием, поэтому я предпочитаю удовлетворить свое любопытство здесь и сейчас, а не бегать за вами в очередном сиквеле. Итак, вернемся к шприцу. Ты вколол его, он исчез, и на первый взгляд ничего не произошло, так?

— Угу, — сказал Артур. — И не только на первый. Но второй взгляд тоже ничего не произошло. А потом я посмотрел в третий раз, и, угадайте, что я тогда увидел?

— Что?

— Опять ничего, — сказал Артур.

— Может быть, в интерфейса появилось какое-нибудь дополнительное меню? — уточнил Магистр. — Еле заметная вкладка, которую ты впопыхах проглядел?

— Не-а, — сказал Артур. — Ничего подобного. Ее и сейчас нет. Ни вкладки, ни меню.

— И как же тогда это все работает?

— По наитию, — сказал Артур. — Я просто делаю.

— Это не должно так работать, — сказал Магистр.

— Но работает.

— В это и суть, — сказал Магистр. — Меня, как одного из основателей вот этого вот всего, несколько напрягает, когда работает то, что не должно работать. И что ты делал дальше?

— Пережил разочарование, немного поплакал в подушку, а потом пошел качаться на общих основаниях, — сказал Артур. — С переменным успехом. За три или четыре дня докачался до двенадцатого, что ли, уровня.

— Так себе показатель, — заметил Гарри.

— Я не люблю ММОРПГ, — сказал Артур.

— Никто не любит.

— Что было дальше? — спросил Магистр. — Как ты получил свой класс?

— Да оно как-то само по себе произошло, — сказал Артур. — Я имею в виду, я для этого ничего специально не делал.

— А в кого ты качался? — поинтересовался Кевин.

— В мага, разумеется, — сказал Артур. — Я вообще предпочитаю сохранять дистанцию между собой и агрессивно настроенными толпами людей. К тому же, кому нравится махать железом в первой линии?

— Мне нравится махать железом в первой линии, — сказал Магистр.

— Ну, ты вообще странный, — сказал Артур. — Как бы там ни было, из зомби мне нападали всякие книги навыков. Телекинез…

— Самый распространенный скилл, — заметил Магистр.

— Воздушное лезвие, гравитационная волна, — продолжал Артур. — Ну, и в ходе прокачки вдруг выяснилось, что мне даже не надо по иконкам жахать, я эти скиллы мог применять просто по желанию и без отката.

— Что противоречит игровой механике, — сказал Магистр.

— Да и фиг бы с ней, — сказал Артур. — Тогда я подумал, что, возможно, смогу пользоваться и другими навыками, книг по которым мне не выпадало. И, угадайте, что?

— Все получилось, — мрачно сказал Магистр.

— Ты выиграл несгораемую сумму, — констатировал Артур. — Ибо все было именно так. Качаясь в мага, вбрасывая все в интеллект и имея чуть ли не отрицательную ловкость, мне запросто удалось освоить стелс, и с тех пор ира моя стала чуть-чуть легче и гораздо веселее. Я вам уже рассказывал, кто я Москва-Сити от клеркозомби чистил? Этаж за этажом? А там, между прочим, лифты не работали.

— Нет, не рассказывал, — сказал Магистр. — И, пожалуйста, не начинай сейчас. Давай лучше держаться ближе к теме получения класса.

— Так я к ней и веду, — сказал Артур. — Началось все довольно бодро, я взял пяток уровней, может быть, чуть больше, кто их теперь уже считает-то, а потом я несколько переоценил себя и свою мощь, набрал паровоз и угодил в тупик, и жизнь моя повисла на волоске, а смерть принялась дышать мне в загривок, а зомби перли такой толпой, и когда в этой толпе начали попадаться менеджеры высшего звена, я понял, что моя игровая карьера вот-вот накроется медным тазом. Ну, вы понимаете.

— Мы понимаем, — заверил его Магистр. — Но ты мог бы использовать свой скилл “заговорить их до смерти”, и те, кто еще не успел помереть, позавидовали бы тем, кто успел.

— Я как раз собирался этим заняться, когда случилась эта фигня, — сказал Артур. — Вы должны понимать, о чем идет речь, моя пассивная абилка, включающаяся сама по себе в тот момент, когда мне грозит ужасная опасность, и смерть дышит в загривок и жизнь моя висит на волоске. По счастью, тогда она была еще не такая прокачанная, и башня Федерация устояла. Ну, по большей части.

Поскольку никто из присутствующих не знал, что такое башня Федерация, эффект от этих слов Артура пропал втуне.

— В общем, когда пыль осела, — ничуть не смутившись продолжил он. — Или рассеялась, или как там обычно ведет себя всякая нормальная пыль, у меня перед глазами был добрый десяток всяких системных сообщений. И поскольку первый из них шла новость о начавшемся вторжении из других миров, которое я в каком-то смысле спровоцировал, все остальные я принял, уже не вникая.

— Отличный выбор, — одобрил Магистр. — Но потом-то ты вник?

— Потом я вник, — согласился Артур. — И вот там была табличка, которая предлагала мне принять уникальный класс “разрушитель миров”, да-нет, и я нажал да, ну, потому что класс-то уникальный, и кто-то же должен этим заниматься. А потом…

— А потом уже неинтересно, — сказал Магистр. — Что было потом, мы все в той или иной степени знаем, а подробности, которых мы не знаем, мы можем себе представить, если у нас вдруг любопытство проснется.

— Как по мне, вполне нормальная история, — заметил Гарри. — Может быть, из этой ситуации можно было бы выжать и больше, но, в принципе, и так получилось неплохо.

— До того момента, как вы втянули меня в свои разборки и мне перерезали глотку, — согласился Артур. — В первый раз.

Артур потер шею как раз в том месте, где ее рассек клинок Немезиды.

— Василий за тебя отомстил, — сказал Кевин. — Это был первый его акт мести в его нынешнем статусе. Который, собственно говоря, его в этом статусе и утвердил.

— Моей перерезанной глотке от этого не сильно легче, — заметил Артур. — Когда там у вас по расписанию обед, после которого мы сможем отчалить?

— Как только я распоряжусь его подать, — сказал Кевин.

— Это особая императорская магия, — объяснил Магистр. — Которая заставляет поваров постоянно иметь на кухне готовый запас свежих и горячих блюд. Но не торопись пускать ее в ход, мой друг, этот разговор еще не закончен.

Гарри пожал плечами и затянулся сигарой. Артур закатил глаза.

— В этой истории меня смущают два момента, — сказал Магистр. — Во-первых, это сам шприц.

— Что не так со шприцом? — поинтересовался Артур.

— Я участвовал в разработке практически всего, что нас окружает, за исключением, быть может, этого дворца, — сказал Магистр. — И ни одна из известных мне игровых механик не предполагает, что навыки передаются игроку через непосредственное впрыскивание в кровь. Это недостаточно элегантно.

— Значит, существуют неизвестные тебе игровые механики, делов-то, — сказал Артур.

— Это исключено.

— Даже так? Ведь Система огромна и постоянно развивается и вообще…

— Некоторые механики остаются неизменными, — сказал Магистр. — Когда мы запускали проект, никаких шприцов с навыками не существовало, и я не вижу никаких предпосылок к тому, чтобы они появились в дальнейшем. Кроме того, за все тысячи лет игры я ни разу не видел лично и не слышал истории, в которой игрок получил бы какой-нибудь скилл посредством шприца.

— Я тоже, но все когда-нибудь случается в первый раз, — философски заметил Кевин.

— Оно и случилось, глупо это отрицать, — сказал Магистр. — Но я хочу понять, как и почему оно случилось. И почему рандом пал именно на него.

— Видимо, потому что я этого достоин, — сказал Артур.

— Потому что он рандом, — сказал Кевин. — Убил ты того зомби кто-нибудь другой, и ты бы с ним сейчас разговаривал. Или не разговаривал, потому что неизвестно, как бы оно все обернулось. А почему именно шприц, наверное, стоит спросит у местного Вычислителя.

— Я бы спросил, — сказал Магистр, тыкая дымящимся концом сигары в сторону Бордена. — Если бы кое-кто из здесь присутствующих его бы не убил.

— Он не выказывал мне должного почтения и вообще раздражал, — сказал Гарри.

— И еще тебе не терпелось испытать полученный от Брюса навык, да?

— При помощи которого ты намереваешься спасти свою любимую Систему от внешнего вторжения, — напомнил Гарри.

— Выбор Брюса, поделившегося с тобой сокровенными знаниями, я еще могу понять и принять, — сказал Магистр. — Но шприц?

— Может быть, было очевидно, что Артур — не самый большой любитель чтения, — заметил Гарри.

— Эй, вот это чего сейчас началось? — возмутился Артур.

— Или что книгу он может отложить на потом…

— А шприц воткнет в себя сразу, как найдет? И мы видим, что это отлично сработало, — сказал Магистр. — Нет, я бы понял, если бы речь шла о каком-нибудь наркомане, но так… Очень странный выбор.

— Возможно, Вычислители как раз хотели опробовать новые механики, — предположил Кевин. — Но поскольку Артур так долго тянул с уколом, они приняли решение от них отказаться. Это объясняет, почему мы не слышали больше ни одной такой истории.

— Как можно собрать статистику о работе новой игровой механики и отказаться от нее на основе только одного случая? — поинтересовался Магистр.

Император пожал плечами.

— Это тупо и нелогично, — сказал Магистр.

— Может, им в тот момент вычислительных мощностей не хватало, — предположил Гарри. — Апокалипсис там, все дела.

— Всегда хватало, — отрезал Магистр. — Но черт с ним, со шприцом. Второй момент заботит меня еще больше. Система, которую мы программировали, было способна к некоторому развитию, в определенных рамках, но она никогда ничего не делала просто так. Грубо говоря, если бы миру было суждено быть залитым водой, каждому второму игроку выпадал бы шанс вырастить себе жабры. Но он, — Магистр обвинительным жестом ткнул в Артура. — Получил класс “Разрушитель миров”. И до сих пор, насколько я знаю, ни одного мира так и не разрушил. Ты разрушил хоть один мир, Полсон?

— До основанья? А зачем?

— К чему создавать суперпушку, если ты не собираешься из нее стрелять? Зачем Системе разрушитель миров, если нет ни одного мира, который бы ей требовалось разрушить?

— Возможно, создание уникального класса разрушителя миров было ответом Системы на угрозу Элронда, — заметил Кевин.

— Нет, — сказал Магистр. — По времени не бьется. Угроза Элронда встала во весь рост гораздо позже того, как он получил свой класс, и спрогнозировать такое его поведение никто не мог, поскольку Элронд был безумен и такое предсказать вообще невозможно. К тому же, эта проблема решалась на другом уровне.

— Ну и какая тогда у тебя версия?

— У меня нет версии, одни только вопросы, — сказал Магистр. — Это-то меня и тревожит.

— Возможно, ты знаешь о Системе куда меньше, чем думал.

— И это меня тревожит.

— Впереди война, — сказал Кевин. — Если мы победим, у тебя будет достаточно времени, чтобы во всем разобраться. А если нет, то это уже не будет иметь никакого значения.

— Я должен знать, что происходит, — сказал Магистр. — Нельзя выходить на битву, понятия не имея, что творится в твоем собственном лагере.

— Не все в этой вселенной происходит в пику тебе, Оберон.

— Как? — удивился Артур. — Разве вселенная не вращается вокруг него? А я-то думал, что сижу сейчас прямо рядом с центром мироздания…

— Труби уже обед, император, — распорядился Магистр. — И пусть эти двое валят на свои подвиги. А мы с тобой останемся здесь и крепко подумаем, как мы докатились до жизни такой, и куда нас стоит катиться дальше.

— И правда, засиделись мы что-то, — сказал Гарри. — Вроде как обещали Василию, что решим проблему, а сами тут в приятной компании беседами забавляемся.

— Пока он жизнью рискует, — добавил Артур.

— Да чем он там рискует, — отмахнулся Магистр. — Это ж физрук. Он всегда найдет способ, как вывернуться.

— Это здесь, — сказал Кевин. — А там-то не Система.

Магистр вздохнул.

— Но он же все равно физрук, — сказал он.

И затушил сигару об ажурный парапет.