Что нас не убивает

Глава 18

Зелье, очевидно, было какое-то ядреное, потому как за пару глотков, что он успел сделать, восстановило ему уже половину здоровья.

Что ж, большой неожиданностью это для меня не стало, я всю дорогу ожидал чего-нибудь подобного. И то, что оно все-таки произошло, означало лишь одно.

Относительно честные игры закончились. Дальше все будет, как обычно.

Я махнул рукой, и “призрачный клинок”, мой ультимативный навык с давних времен, сделал свое дело, а две половинки Магистра остались лежать на песке.

— Ээээ… — сказал Федор.

— Радикально, — сказал Гарри.

— Так себе реванш, — констатировал Виталик.

Кевин подошел к Магистру, подобрал с песка обломки своего черного меча.

— Мне жаль, — снова сказал ему я.

— Два древних артефакта уничтожены в один миг, — сказал Федор с болью в голосе. — Я всегда говорил, что драки — это очень дорогое удовольствие.

— Любой клинок может быть выкован заново, — сказал Кевин и пошевелил ногой обломанный эфес Отца Всех Мечей. — Кроме этого, я полагаю.

Половинки Магистра лежали довольно близко друг к другу, поэтому я не смог точно уловить тот момент, когда по ним пробежала судорога и они воссоединились.

Первый Игрок снова сидел на песке.

— Предлагаю до трех побед, — сказал он.

— На, — сказал я и снова махнул рукой.

И мы снова смотрели на две половинки Магистра. Крови для такой… э… раны было совсем немного, да и разрез выглядел достаточно аккуратным.

— Первый раз это было страшно, — сказал Федор. — Второй… ну, неожиданно, наверное. Теперь это уже просто смешно. Сколько у него еще этих штук, по-твоему?

— Думаю, много, — сказал я.

— А у тебя?

— Ни одной, разумеется.

— Значит, когда он предлагал до трех побед…

— Это было не совсем честно, — согласился я. — Потому что ему-то достаточно всего одной.

— Оберон не из тех, кто всегда играет честно, — сказал Кевин.

— Зато Оберон из тех, кто никогда не проигрывает, — сказал Магистр, садясь на песке. — Как ты это сделал? Во второй раз, я имею в виду. Я полагал, абилка должна была уйти в откат.

— Прости, я забыл, — сказал я.

— Ладно, бывает, — сказал он. — Как насчет того, чтобы сыграть до десяти? Или хотя бы до пяти?

— Я так целый день могу, — сказал я.

— Я тоже, — сказал он. — Так что нам мешает?

— Это так глупо, что я боюсь, у меня интеллект падать начнет, — сказал я. — Ты просто тянешь время, Оберон. Но делаешь ты это совершенно зря. Мы перехватили группы твоих наемников и блокировали их космические корабли.

Магистр в изумлении задрал бровь.

— Мы?

— Группа Такеши, — пояснил я.

— И сколько вы перехватили? — спросил он.

Я покачал головой.

— Я знаю твою игру, — сказал я. — Сейчас я назову тебе любое произвольное число, и ты скажешь, что их было больше, чтобы посеять неуверенность в мой разум.

— Нет, в самом деле, — сказал он. — Сколько вы перехватили?

— Все, — сказал я. — Я тебе даже больше скажу, мы их перехватили просто для проформы, потому как дергаться им и не стоило. Я нашел и уничтожил Длинное Копье.

***

Сейчас уже было очевидно, что Магистр тянул время.

Он был опытным игроком и никогда не строил свою стратегию на единственном пути достижения цели. Скорее, там было целое дерево решений, каждая ветвь которого росла туда, куда ему нужно.

Например, он вызвал меня на поединок не для того, чтобы убить, а для того, чтобы отвлечь. Нет, если бы получилось убить, полагаю, для него тоже бы ничего страшного не произошло, просто одним звеном в цепи меньше, а если не выйдет, так не выйдет, пляшем дальше.

По моим расчетам, именно в эту ночь, ближе к утру, отряды наемников, которые он скупал под прикрытием переговоров, должны были достичь места, которое он им обозначил, и обеспечить экстерминатус.

Не получилось.

Но не факт, что у него нет еще пары козырей в запасе, поэтому расслабляться не стоило.

— Э… сказал Федор. — Это вот то самое Длинное Копье, о котором я думаю? Мега супер вундервафля, способная уничтожать планеты?

— Только системные планеты, — сказал я. — На самом деле, это инструмент разработчиков, оставшийся еще со времен творения.

— Ластик, — сказал Виталик.

— Ластик, — согласился я.

— И… э… — сказала Федор. — И чего он собирался стереть?

— Разве это не очевидно? — спросил Виталик. — Землю.

— В каком смысле… а… ну да…

— Я уверен, что проблему циклов Земли можно решить и другим путем, — сказал Кевин. — Ты явно погорячился, Оберон.

— Так дело уже не в циклах, — сказал Виталик. — Он просто хочет исключить Землю из Системы. Самым радикальным из имеющихся в его распоряжении способов.

Магистр вовсе не выглядел обескураженным и не был похож на человека, чьи планы только что были втоптаны в прибрежный песок. Либо делал хорошую мину при плохой игре, либо, пропустив пару ударов, готовился к очередном раунду.

— Это правда, Оберон? — устало спросил Кевин.

— Увы, — сказал Магистр. — Мне нравится эта планета, но то, что они собираются с ней сделать, нарушает основополагающие принципы Системы и грозит самому ее существованию.

— В том виде, в котором ты привык ее видеть, — добавил я.

— Люди куда умнее тебя придумали эту Систему, — сказал Магистр. — И не тебе решать ее судьбу.

— Почему нет?

— Ну, например, потому что я этого не позволю, — сказал Магистр. — Кевин, убей их всех.

Заявлено это было таким тоном, будто он и не сомневался, что темный император бросит все свои дела и сразу же выполнит его просьбу. Будто это была вовсе даже и не просьба, а приказ.

Все присутствующие здесь земляне немного напряглись.

Конечно, нас тупо было больше, но нам грозила схватка с двумя самыми древними и могущественными представителями этой псевдоцивилизации, и они вдвоем были старше, опытнее и изощреннее нас всех, вместе взятых, и несмотря на то, что на нашей стороне были Смерть и Разрушитель Миров, исход этой драки определить никто бы не взялся.

Одно было понятно — кто бы ни победил, без жертв не обойдется.

На Виталике появился его знаменитый кожаный плащ, а по положению рук было понятно, что в них вот-вот появится дробовик. Федор максимально приблизился в позе кастующего мага, готового поднять защиту. Артур замер в отдалении, и даже Гарри Борден вытащил руки из карманов.

Я попытался определить, кто из них более опасен. Я никогда не видел Кевина в по-настоящему серьезном бою, но если хотя бы десять процентов того, что о чем рассказывали слухи и воспевали легенды, были правдой, он был натуральной машиной для убийства, опаснее, чем вся его имперская армия.

С другой стороны, Магистр был условно бессмертен и только что получил неоднократную накачку наноботами изначального мира, дарующими ему дополнительную живучесть. Так что, наверное, его все-таки следовало валить первым, а потом уже разбираться с императором в ожидании респауна…

И еще при этом надо было умудриться сделать так, чтобы Гарри и Виталик остались живыми…

Кевин, недавно лишившийся своего фамильного меча, но от этого не переставший был опасным и смертоносным, вовсе не рвался в бой, сломя голову. Напротив, он этой головой покачал.

— Зачем, Оберон?

— Зачем? — спросил Магистр, поднимаясь на ноги и стряхивая песок с кожаной брони. — Это неправильный вопрос, старый друг. Правильный вопрос звучит так: почему? Потому что ты задолжал мне одну услугу. Любую услугу. Это было довольно давно, и я вполне допускаю, что ты мог об этом забыть, но я-то помню. И пришло время платить.

Кевин медленно вытащил меч.

— Он же целый, — несколько удивленно заметил Федор. Хотя, чему тут уже удивляться после такого.

Одни игровые условности.

На каждом шагу. Даже убить толком никого не получается…

— Он был сломан уже не раз, — сказал Кевин.

— Я могу устроить так, что больше ты его уже не починишь, — сообщил ему Виталик.

Кевин пропустил эту угрозу мимо ушей и повернулся к Магистру.

— Возможно, мой долг перед тобой велик, — сказал он. — Но не настолько, чтобы я ринулся в бой без всяких объяснений.

— Ладно, — сказал Магистр, пока его броня менялась с обычной кожаной на какую-то навороченную, переливающуюся зелеными огнями, усыпанную артефакторными железками. — Я объясню. Они хотят все сломать. Они хотят все разрушить. Это подвергнет угрозе всех нас, включая и твою империю.

— Это слишком общие слова, чтобы я за них бился, — сказал Кевин.

— Тем более, мы собираемся нарушить правила только в своем секторе, — сказал я.

— Все миры Системы взаимосвязаны, — сказал Магистр. — Нельзя сломать один сектор так, чтобы последствия не сказались на всех.

— Да о чем вы, черт побери, говорите?

— Они хотят выкинуть из уравнения Вычислителей, — сказал Магистр.

— Но это же обрушит…

— Все, — сказал Магистр. — Это обрушит все.

— И на этом месте возникнет что-то новое, — сказал я.

— Но ты даже не знаешь, что.

— Как бы там ни было, и что бы там ни возникло, это в любом случае лучше, чем геноцид, — сказал я.

— Иногда надо пожертвовать малым, чтобы спасти целое, — сказал Магистр.

— Речь идет о миллиардах жизней.

— А на другой чаше весов — сотни миллиардов.

— Которым ничего не угрожает, — сказал я.

— Так это пока, — сказал Магистр.

— Земля просто пойдет своим путем, — сказал я. — Рядом с Системой, но не вместе.

— Так не бывает, — сказал Магистр. — Это как раз то, чего мы пытались избежать, построив Систему.

— Загнать всех в стойло, — сказал я. — Жить с подрезанными крыльями тоже, в общем-то, можно. Может быть, так оно сытнее и безопаснее. Но мечта о полете все равно будет жить.

Магистр поморщился.

— Пафос тебе не к лицу, Чапай, — сказал он. — Тем более, мы знаем, что вы сделаете с этой мечтой. Когда вы в прошлый раз изгнали Вычислителей с Земли, еще не зная, к чему это приведет, дело чуть не кончилось катастрофой.

— Но мы устояли, — напомнил я.

— Это была временная победа, — сказал Магистр. — Да, пусть Джокер отключил всех и временно заблокировал доступ к скиллам, это могло бы дать вам передышку в пару лет, не более. Проблема бы все равно вылезла в этом же поколении.

— И мы бы придумали, как ее решить, — сказал Виталик.

— Только без твоего участия, — сказал Магистр. — Ведь ты уже был мертв к тому моменту.

— Так бывает, — сказал Виталик. — И лучше так, чем жить в рамках придуманного кем-то другим мира.

В словах Магистра была доля истины.

После первого отката, когда мы изгнали всех Вычислителей с Земли и игра официально не началась, скиллы у людей все равно проявились. Тогда их называли суперсилами, и чем-то вроде того, и они обнажили сущность человеческой натуры и сделали некоторые конфликты более выпуклыми.

И более кровавыми.

Но тогда люди получали навыки спонтанно и не понимали, что происходит. Не понимали, почему это происходит. Тогда люди считали, что они одни, заперты на этом маленьком шарике, и вокруг них — только черное безмолвие и пустота космоса.

Теперь же, когда они знают правду, им должно быть легче найти общий язык. Вместе, без разобщенности, приспособиться к изменившимся условиям и пойти дальше.

По крайней мере, я на это надеялся.

Ведь если мы перебьем друг друга на Земле, остальные игроки Системы от этого только выиграют.

— И чем плох этот мир? — спросил Магистр. — Тут каждый может найти себе место и занятие по душе.

— Этот мир плох рамками, — сказал Виталик. — Потолком, выше которого не прыгнуть. Правилами, которые вы нам навязали и на поддержание которых и работают эти Вычислители.

— Думаете, сможете жить без них?

— Чапай вон вполне себе живет, — сказал Виталик. — Сам себе игрок, сам себе вычислитель.

— Две конкурирующие между собой Системы лучше одной, — сказал Федор.

— Если бы все было так просто, — сказал Магистр. — Как вы собираетесь запереть игроков на своей планете?

— Никак, — сказал я. — Все, кто захочет, сможет уйти в Систему и жить по ее правилам. А все, кто попытается вторгнуться к нам с вашей стороны, будут играть по нашим.

Магистр повернулся к Кевину.

— Теперь ты понимаешь, — сказал он.

— А они на самом деле могут такое сделать? — спросил Кевин.

— Этим составом — могут, — сказал Магистр. — Они могут выкинуть Вычислителей из целого сектора, обрушив всю боевую систему, всю систему прокачки, все технологии и магию разом, и ты подумай, что будет потом. Их игроки, прокачанные за двенадцать циклов, будут приходить к нам и творить все, что захотят, а остальные будут боятся их тронуть, потому что Разрушитель миров существует, и он родом с Земли, Смерть существует, и он родом с Земли, и бог кровавого возмездия тоже существует, и тоже где-то рядом.

— Их прокачанных игроков не так уж много, — заметил Кевин.

— Да, — согласился я. — Потому что миллиарды гибли раз за разом, как только все это начиналось.

— Так что думаю, сколько бы их ни было, Система сможет их переварить, — сказал Кевин. — Основную опасность ты видишь не в этом, Оберон.

— Да, — согласился Магистр. — Основные риски будут исходить с Земли, территории, без правил Системы, территории со своими собственными правилами. Да, это решение отбросит их на века назад…

— Не так страшно, учитывая, в какой стагнации вы все здесь пребываете, — сказал Виталик.

— … но мы понятия не имеем, чем это может закнчиться в итоге, — сказал Магистр. — Хотя отдаленное представление у нас все таки есть.

И он с пафосным видом ткнул пальцем в сторону одного из нас.

— Ну вот а чего сразу я? — поинтересовался Артур. — Они меня вообще не спрашивали, просто поставили перед фактом.

— Разрушитель Миров, — сказал Магистр. — Смерть. Физрук. Боевой президент, чтобы это, черт побери, не значило. Эти четверо тут все поставили на уши, а представь, если их таких придут сотни? Тысячи?

— Ну, вряд ли мы лучшие представители нашего вида, — заметил Борден.

Которого на все это время Система не прогнула даже под то, чтобы он класс себе выбрал.

Думаю, Гарри на самом деле стал сам себе вычислителем раньше меня, просто сам этого не понимал. Он творил тут, что хотел, а Система просто пыталась вписать его в рамки, обсчитывая его действия и выдавая уровни и достижения не в награду, а чтобы хоть как-то упорядочить картину мира и обозначить его в ней место.

— И потом, — сказал Магистр, все еще обращаясь к Кевину. — Нет никаких гарантий, что они на этом остановятся. А если кто-нибудь устроит очередной крестовый поход на Вычислителей и вынесет их всех? Твоя империя рухнет, Кевин.

— Но ты всегда сможешь построить себе новую, — заметил Федор. — Только уже по своим, а не чужим правилам.

— Я слишком стар и слишком устал, чтобы снова ввязываться в строительство империй, — сказал Кевин, и в голосе его сквозила грусть тысячелетнего существа.

Видимо, драки не избежать.

Ну что ж…

— Тысяча лет комфортного существования, как моего, так и моих подданных, — сказал Кевин. — Не без инцидентов, конечно, но кто может обойтись вообще без них?

— Люди, Кевин, — сказал Магистр, видимо, нащупав больную мозоль. — Подумай о людях.

— С другой стороны, это стабильность без развития, — сказал Кевин. — И эта благостная картина мира чуть не была разрушена совсем недавно, когда появился внешний враг, с которым моя империя бы не могла справиться. Может быть, небольшая встряска нам и не помешает.

— Небольшая? — взвился Магистр. — Небольшая? Эта катастрофа, которая обрушит все, что ты строил на протяжении тысячи лет.

— Видать, не самый лучший он строитель, раз так, — пробормотал Виталик себе под нос.

Но все его услышали, и Кевин, конечно, тоже.

— Время делать выбор, — сказал Магистр. — Ты со мной или против меня? Убьем их всех, откатим Землю в последний раз и все останется, как есть.

При словах об очередном откате Земли в руках у Виталика все-таки появился его страшенный дробовик, и дуло его смотрело Магистру прямо в живот.

Кевин покачал головой.

— Чума на оба ваших дома, — сказал он, швырнул меч на песок, развернулся и пошел в сторону пляжа.

— Слабак, — сказал Магистр. — Теперь неделю рефлексировать будет.

— Шел бы и ты тоже, Оберон, — мягко посоветовал ему Виталик. — Не доводи до греха.

— Конечно, — сказал Магистр и потянулся в инвентарь. Мы напряглись, но вместо оружия он достал Венец Демиурга и нахлобучил его на голову. — Всех, конечно стереть у меня не получится, но хоть что-то…

Виталик с Борденом выстрелили одновременно, а мой взмах рукой опередил их на считанные мгновения, но Магистр каким-то невообразимым пируэтом увернулся от “призрачного клинка” и ушел с линии огня.

Зараза, что же я его сразу не убил? Если он успеет кого-то из нас развоплотить, я никогда этого себе не прощу…

Много ли нужно времени, чтобы нажать на кнопку “стереть” в виртуальном интерфейсе разработчика? Не думаю, что много, и не думаю, что Магистр даже в прыжке мог бы по этой кнопке промахнуться. Но когда его ноги сова коснулись песка, все мы продолжали стоять.

Дышать.

Мыслить.

В общем, существовать.

И это стало для Магистра неприятным сюрпризом.

— Не понимаю, — сказал он, и, наверное, это был первый раз, когда я видел его растерянным.

— Да мы сами офигели, — сказал Виталик. — Попробуй еще раз, может, клавиша западает.

— Так это ты устроил? — спросил я.

— Нет, — сказал Виталик. — Я даже не знаю, как это можно устроить. Хотя, если вы дадите мне пару часов, я могу и набросать пару вариантов…

Магистр и без его совета явно не переставал пробовать, но у него все еще ничего не получалось.

— Я думаю, сейчас нам все объяснят, — сказал Гарри и показал на портал, медленно и торжественно открывающийся метрах в двух от нас.

Портал был белым, чего я вообще раньше никогда не видел.

Портал был белым, хотя открывался на закрытой территории Кевина, попасть на которую можно только при помощи созданного им свитка.

И открывающаяся по такому свитку портал должен быть черным. Черным, а не белым.

— Или нас всех убьют, — оптимистично заметил Федор.

Но поскольку Магистр выглядел таким же удивленным, как и мы, я сомневался, что это идет подмога.

— В любом случае, это вопрос нас больше волновать не будет, — сказал Гарри.

Я лихорадочно перебирал в голове варианты, кто бы это мог быть, но мое воображение буксовало. Боги? Они пользуются золотыми порталами. Какие-то другие игроки?

Вычислителям, реши они выступить на стороне Магистра, и вовсе никакие порталы не нужны, они обладают способностью соткаться хоть из воздуха, хоть из воды, хоть из песка…

— Чот как-то медленно, — сказал Федор.

— Своевременность и вот это вот все, — сказал я.

— Но мог бы и поторопиться, — сказал Виталик и зевнул. — А то мы тут уже испереживались все.

Портал наконец-то оформился и через него на песок шагнул человек, которого я ожидал здесь увидеть в последнюю очередь. Да что здесь, я в принципе больше никогда не ожидал его увидеть.

— А ты еще что за хрен? — тактично поинтересовался у него Виталик.

Магистр тоже выглядел ошарашенным, хотя, наверное, и по другой причине.

— Я только что лишил тебя админского доступа, Оберон, — сказал мой старик-отец.

— Рейден? — удивился Магистр. — Я думал, все гейммастеры уже давно…

— Привет, папа, — сказал я. — Какими судьбами?