Что нас не убивает

Глава 22

В общем-то, это была драка совершенно необязательная.

Ее исход вряд ли мог что-то изменить в том, что мы собирались сделать с Землей, потому что я-то личного участия в этом уже не принимал, и у меня не было сомнений, что Гарри, Артур и Виталик с Федором и без меня смогут ответить на вызов любой сложности. Конечно, от результатов зависел общий расклад сил в Системе и ее иерархии, но он бы и так скоро изменился.

Да и ничего личного против этих ребят у меня не было. Ну, до тех пор, пока не началось.

Однако, как говорил мой старик-отец, даже если драка необязательна, нежеланна и ни на что не влияет, это еще не повод, чтобы ее проигрывать.

Ну и я приложил все силы, чтобы ее не проиграть.

В драке ведь как?

Ну, чисто теоретически ты кружишься в смертельном танце, порхаешь, как бабочка, а жалишь, как Мухаммед Али, подсечки, красивые пируэты, и враг падает в слоу-мо, а ты крошишь ребра следующему, уворачиваясь от пуль…

Но на самом деле все немного не так.

Конечно, сначала ты пытаешься думать, анализировать, может быть, даже что-то планировать. Смотришь по сторонам, выбираешь следующую цель, сейчас ты вломишь этому, а потом вон тому, а вот там, чуть подальше, лежит кирпич, который можно будет использовать, если припрет…

А потом у тебя падает планка, и перед глазами все застилает кровавой пеленой, и ты уже ни фига не планируешь и ни о чем не думаешь, а просто мычишь что-то нечленораздельное, реагируешь и бьешь. Лучше, если первым.

Но чаще, когда в ответ.

И на этот раз планка упала у меня очень быстро. Может, сказалась психологическая усталость, может быть, что-то еще. Может, просто задрало меня это все.

Клавдия больше не ломалась, даже щепки от нее не отлетали, потому что я ей запретил. Божественная сталь проминалась под ее ударами, адамантиевые мечи ломались пополам, красная, янтарная и зеленая божественная кровь пополам с ихором покрывала поляну, и трава стала скользкой, но я все равно стоял твердо. И бита стала передаточным звеном между мной и смертью, которую я раздавал местным богам, и по правую сторону от меня тем же самым занимался Арес.

***

Виталик поднялся на ноги, баюкая сломанную руку здоровой.

— Ты как, норм? — спросил Федор.

— Жить буду, — сказал Виталик.

— Да ты вообще молодец, — сказал Артур. — Ну, он тоже молодец, конечно.

— Парнишка резкий, но правильный, ек-макарек, — сказал дед Егор. — Видно, что наш, хоть и англосакс.

— Мне иногда кажется, что они с физруком близнецы-братья, — заметил Виталик.

— Физрук тоже молодец, — сказал Артур. — Горжусь знакомством и все такое.

— Прекращал бы ты уже, — посоветовал ему Сумкин.

— И ты молодец, Федор, — сказал Артур. — И я молодец, сижу здесь, источаю оптимизм.

— Да-да, мы все молодцы, — сказал Федор. — Но, быть может, нам уже приступить к делу? Виталик, ты как?

— Я готов, — сказал Виталик.

— А отсутствие интерфейса тебе не помешает?

— Интерфейс — это для слабаков, — сказал Виталик.

Сумкин вздохнул.

Ему отсутствие интерфейса как раз мешало.

***

Когда мы прогуливались по ночному пляжу, Рейден, мой старик-отец, сказал мне, что они не сразу поняли, в какую ловушку загнали все насильно присоединенные к Системе расы.

Технологии Системы были так хороши и совершенны, что разумные перестали развивать свои. А ведь высокотехнологичные миры, вроде Мультиполиса Такеши, жили по тем же правилам, что и фэнтезийные, хотя их обитатели и смотрели на магию свысока.

Но на самом деле это было такое же вуду, такой же карго-культ, такое же следование набору протоколов без понимания сути происходящих процессом.

Системные миры были мирами пользователей, продвинутых и не очень. Искра созидания, даже если где-то и тлела, очень быстро погибала в пламени наложенных Архитекторами ограничений.

И вот эти ребята, шагнувшие за один предел, тут же уперлись во второй. По сравнению с обычными игроками они были чуть ли не всемогущими, но все равно были вынуждены играть по правилам.

Если ты бог предательства, то ты бьешь в спину. Если твой атрибут меч, то ты не можешь воспользоваться выпавшим из чьей-то руки копьем. Если ты лучник…

Я перехватил стрелу в воздухе нам моим плечом — если ты лучник, то хотя бы не мажь — и швырнул ее обратно. Она угодила в живот богу с золотым луком, пробив роскошный, украшенный золотой чеканкой панцирь, и бог сложился пополам, отпустив тетиву и схватившись за основание стрелы двумя руками.

Арес бился с Вотаном, а я сражался сразу с двумя чуваками, один из которых был вооружен большой узловатой дубиной, а второй — узким светящимся мечом, вроде джедайского. Морриган с двумя отравленными кинжалами кружила неподалеку.

Жаль все-таки, что сюда не позвали ни одного барда, ведь какие песни они могли бы написать.

Про гибель богов, Рагнарек и прочие армагеддоны.

Соотношение “двое против трех десятков” улучшилось до “двое против полутора десятков”, но до победы было еще далеко.

После столкновения с Клавдией дубина разлетелась в клочья, и я шагнул к затянутому в шкуры неандертальцу и приложил его слева в челюсть, а тут справа меня атаковал новый чувак с тяжелым посохом, прямо из которого росли змеи. Когда я вырвал посох у него из рук, одна из змей попыталась укусить меня за руку и обломала свои ядовитые зубы.

Я сломал посох об колено, бог попятился.

— Я вообще целитель, — заявил он.

— Так уходи, — сказал я.

Он сделал еще пару шагов назад, не поворачиваясь ко мне спиной.

Я выбросил руку влево, блокируя Клавдией удар джедайского меча, и, видимо, целитель посчитал, что я открылся. Он прыгнул на меня, целясь неведомо откуда взявшимся кинжалом в грудь, и я махнул “призрачным клинком”, более не привязанным к моему телу, и разрубил его надвое.

Какой там уже счет?

И так ли это важно?

***

В следующий миг перед каждым землянином в последний раз открылось навязанное извне окно виртуального интерфейса, и все жители планеты увидели одну и ту же картину.

Виталика на фоне огромного окна, за которым был виден внутренний двор Московского Кремля.

Боевой президент откашлялся.

— Привет, — сказал он. — Я думаю, вы все меня знаете, а те, кто не знают, могут спросить у соседа, но я на всякий случай представлюсь. Меня зовут Виталий Савельев и я был… много кем. Сейчас я президент ОСССР, и независимо от того, являетесь ли вы гражданами нашей страны или нет, я хочу объяснить вам, что происходит.

Некоторое время назад на нашу планету вторглись. В наш мир пришла так называемая Система, которая навязала нам то, что ее создатели называли Игрой. Игрой по их правилам. Играть в которую пришлось нам всем, независимо от нашего желания.

Кому-то, конечно, это оказалось в радость. Кто-то возвысился. Кто-то прокачался. Кто-то покинул наш общий дом и нашел себя в других мирах.

Кто-то стал зомби.

Кто-то умер.

К сожалению, таких оказалось большинство.

А кто-то не перестал бороться.

Несколько раз мы пытались перезапустить игру, и хотя нам удавалось вернуть к жизни погибших, мы все равно были вынуждены играть по чужим правилам. Пользоваться чужими технологиями. Пользоваться чужой магией. И итог был всегда один — человечество переставало существовать. Раздробленное, сломленное, растворенное в чужих мирах.

Сегодня этому придет конец.

Мы только что отменили старые правила.

***

Джедайский бог продержался недолго, а потом я его низверг.

И еще вон того типа низверг.

И вот этого.

Кровавая пелена иногда отступала, и я мог различить, сколько их еще осталось, а иногда снова обволакивала все вокруг, и взору был доступен лишь текущий противник.

Впрочем, они довольно часто сменяли друг друга, ни разу не повторяясь. Те, кто уже пал, продолжали лежать.

Морриган не приближалась.

Но и не уходила совсем.

***

— Но правда в том, и вам нужно это понять, что новых правил пока нет, — продолжал Виталик. — Новые правила нужно придумать нам самим.

Интерфейса больше нет.

Прокачка не работает.

Заемной магии больше нет.

Прежние ваши скиллы и навыки не доступны, но это не значит, что они исчезли навсегда.

Вам нужно просто найти их заново. Понять, как они работали, и использовать уже с полным пониманием природы вещей. Или изобрести новые.

Я знаю, что это возможно. И вы тоже знаете.

Ведь однажды такое уже случилось.

Тогда нам удалось устоять на самом краю пропасти, но сегодня мы сделаем шаг от этого края. Ведь тогда мы не понимали, что происходит, и искали причины не там, где они были на самом деле. Тогда мы думали, что мы одни.

Теперь мы знаем, что это не так.

Вселенная бесконечна, Система — очень велика, и множество ее миров населяет множество разумных существ, и вы должны понимать, что не все они нам друзья.

Но не все они нам и враги.

Я предпочел бы видеть в них партнеров. Союзников. И эти новые отношения нам только предстоит выстроить.

Нам вообще много чего предстоит, и всем нам, к сожалению, выпало жить в интересные времена.

***

Арес пал.

Сначала Вотан изрубил секирой его щит, потом выбил из руки меч. Бог войны не пытался бежать, напротив, он схватился за короткий топорик, висевший на его поясе, но лезвие секиры опередило его и отсекло его руку.

Я бросился ему на помощь и сокрушил Геона, раздробив ему голову, но тут передо мной выросла Морриган, и я еле успел сдержать следующий удар.

Не до конца, в плечо я ей все же попал, и она выронила кинжал из искалеченной руки.

В тот же миг секира Вотана разрубила грудь Ареса, и бог войны медленно, как вывороченное с корнями вековое дерево в лесу, начал падать на землю.

— Уходи, — сказал я Морриган.

Это было последнее предложение, и, наверное. Мы оба это понимали.

— Ты — монстр, — заявила она. — Ты убил моих братьев.

Они нарушили первое правило.

Я не стал произносить этого вслух, мне и так все было понятно.

Да и ей, наверное, тоже.

Я не хотел ее убивать. Когда-то она помогла мне, а потом мы неплохо проводили время вместе, и я даже думал… ну, неважно, что я тогда думал.

Она предала меня. Она присутствовала в кабинете Виталика, когда я излагал ему свою идею, и рассказала тем, кого называла своими братьями, а позже помогла им организовать эту засаду.

Но я все равно не хотел ее убивать.

Ее левая рука все еще сжимала кинжал, и она бросилась на меня, не понимая, что ни железкой, ни деревяшкой, пусть даже ей управляет божественная сила, меня не убить. Наверное, я бы дал ей ударить, а потом, наверное, я был дал ей уйти, но Гарри Борден рассудил иначе.

Он соткался из воздуха в десятке метров от меня, и естественно, что он не мог слышать нашего короткого диалога и моего предложения, и уже тем более, он не мог знать, о чем я в тот момент думал. Он видел только, что я стою окровавленный посреди трупов, а Морриган пытается всадить кинжал мне в грудь.

Он выстрелил сходу, от бедра, не целясь и не думаю, выстрелил так, как я никогда не умел стрелять, и пуля из Правого Пистолета Смерти поразила свою цель.

Пуля попала в висок. Думаю, Морриган даже не успела ничего понять.

Судя по ее взгляду, который я успел перехватить, не успела.

А потом ее глаза остекленели и она упала на траву.

Гарри Борден продолжал стрелять.

Ведь Смерть не ведает жалости.

***

— Мы не собираемся закрывать Землю, как-то изолировать ее от внешнего мира и превращать в заповедник, — говорил Виталик. — Стационарные порталы — я сообщу вам их адреса позже — продолжат работать. И если вам кажется, что там вам будет лучше, если вы достигли какого-то прогресса в Системе и не хотите его терять, вы можете уйти. Это ваш выбор. А мы, те, чей выбор — остаться здесь — сделаем так, чтобы вам захотелось вернуться.

Мы также не против принимать гостей из чужих миров, и гарантируем им безопасность, если они гарантируют нам свою… миролюбивость.

Я не знаю, что еще сказать. Разве что пожелать нам всем удачи.

Я, Виталий Савельев, президент ОСССР, и я остаюсь с вами.

Затем виртуальная камера отъехала и в кадр попал Артур, который этого совершенно не ожидал.

— Ого, — сказал он. — Привет. Я — Джокер, он же Разрушитель Миров, и вы, наверное, обо мне тоже слышали. И я тоже остаюсь.

И он снова зажег на ладони фаербол.

***

Две пули Вотан умудрился отбить лезвием своей секиры, а третья влетела ему под капюшон, и он рухнул на землю.

Последним.

— Извини, что задержался, — сказал Гарри. — Хотя, в принципе, ты и сам неплохо справлялся.

— Спасибо, что зашел, — сказал я.

— Да не вопрос, — сказал Гарри. — Это даже логично. Где месть, там и смерть.

Полянка вокруг представляла собой страшное зрелище. Ну, или обычное для того, кто хоть раз побывал на поле боя.

Вытоптанная трава, обильно политая кровью земля, и разбросанные по ней тела. Правда, в отличие от обычного поля боя, никто не стонал, не орал и не молил о пощаде.

Выживших не было.

— Как прошло? — спросил я.

— Я все сделал, — сказал Гарри. — Теперь эстафетная палочка уже не у меня в руках.

— Было трудно?

— Не труднее, чем здесь.

И сами понимайте, что он хотел этим сказать. То ли, что здесь все прошло слишком легко, то ли что и там без большой драки не обошлось…

И кажется, я поторопился, когда упомянул об отсутствии выживших.

Вотан заворочался на земле.

Вотан поднялся на ноги.

Казалось бы, в нем ничего не изменилось, та же фигура, тот же капюшон, правда, теперь из-под него горел только один глаз, но все же, словив пулю Бордена, он все равно умудрился встать против меня.

Один из всех, кто стоял против меня всего несколькими минутами ранее.

И значит, перемена все-таки была.

Он задрал голову к небесам, раскинул руки в стороны и расхохотался.

— Это нормально? — спросил у меня Гарри.

— Что сейчас вообще нормально?

Вотан перестал хохотать, опустил голову и вперил в меня взгляд своего единственного глаза.

— Значит, вот как оно могло быть, — сказал он. — Теперь я понимаю тебя, физрук.

Он тоже вышел за предел.

Возможно, в тот момент, когда в его череп влетела пуля Бордена. Возможно, чуть раньше, когда он сразил Ареса.

Возможно, он уже долгое время стоял на краю.

Но на дороге к вечности и всемогуществу ему предстояло сдать еще один послдений экзамен.

— Постой в сторонке, — попросил я Бордена. — Я сам.

***

Камера снова отъехала и в кадр попал дед Егор.

— Вот это номер, ек-макарек, — сказал он. — Виталь, мы так не договаривались.

— Всего пару слов, Дед.

— Лады, — сказал дед Егор. — Как вы уже видите, я — пожилой человек, которому вторжение подарило несколько лишних лет жизни, и я очень надеюсь, что потратил их не зря. Я не большой любитель всей этой говорильни, так что буду краток. Этот мир довольно хрупок. Давайте постараемся его не разрушить. И да, я остаюсь здесь. Я всегда здесь оставался, ек-макарек.

***

В одной руке у него была секира, в другой руке у него было тяжелое копье, и его горящий лазером глаз выжигал все, на что падал его взгляд, срубая деревья и выплавляя борозды в земле, и трава горела, и плавился металл с доспехов павших богов, но только на меня все эти фокусы не действовали.

Я встретил его взгляд, и его лазер потух.

Я сделал шаг вперед, проскользнул мимо удара копьем, а потом вырвал копье у него из руки и сломал его об колено.

Я встретил удар секиры голой рукой, и лезвие разбилось на осколки, словно оно было хрустальным.

Я сделал еще один шаг, и вот мы уже стоим лицом к лицу, но у меня все равно нет желания увидеть, что же скрывается под капюшоном.

— Как ты это делаешь? — спросил он.

— Фаза мести, — объяснил Гарри, закуривая. — И методов противодействия пока еще никто не придумал.

Вотан схватил меня руками за шею, пытаясь то ли задушить, то ли оторвать голову. Я подмигнул ему, а потом ударил ладонью в грудь, и оказалось, что под плащом он носил тяжелые доспехи.

Ладонь пробила броню, сокрушила ребра и вошла в плоть, и в тот миг, когда я нащупал пальцами его сердце, хватка на моей шее ослабла.

А потом я сжал пальцы.

***

— Меня вы тоже вряд ли знаете, — сказал Федор. — Меня зовут Федор Сумкин, я — архимаг, и я… не остаюсь. Если вы решите покинуть Землю — чего я большинству из вас все-таки бы не советовал, ибо мир снаружи тоже довольно суров — я встречу вас на той стороне и постараюсь помочь освоиться. Разумеется, я не справлюсь один, и мне потребуется какое-то время, чтобы создать специальный комитет…

Федор пропал из кадра.

— Гарри Борден, известный под множеством имен, бывший топ номер один общего рейтинга Системы, временно не с нами, — сказал Виталик. — Но он просил меня передать, что тоже остается на Земле. Более подробную информацию о происходящем вы можете получить в интернете, на специально созданном нами сайте. Там же вы найдете местоположения ближайших порталов. Не решайте сгоряча, ваш выбор определит вашу жизнь на долгое время, Обдумайте и тщательно взвесьте его последствия, посоветуйтесь с родными и друзьями… А сейчас позвольте мне просто еще раз пожелать вам удачи. Удачи нам всем.

***

— Кто это хоть был? — спросил Гарри Борден.

— Он представился Вотаном, — сказал я. — Но я подозреваю, что это кто-то другой.

— Теперь мы этого уже никогда не узнаем, — философски сказал Гарри.

Мы стояли на полянке среди леса, который в один миг перестал быть волшебным.

И безопасным он тоже перестал быть.

Небо заволокло тучами, между деревьев сновали тревожные тени. Они были со всех сторон, и они приближались, сжимая круг, и я знал, кто это был.

Система не сдавалась в попытках нас уничтожить.

Боги второго эшелона, полубоги, демоны, прочие идолы, порожденные разумными существами и больной фантазией местных гейм-дизайнеров.

Сотни. Возможно, многие сотни, но все же, их было меньше, чем я ожидал. Даже не девять тысяч.

Возможности местных Вычислителей тоже не безграничны.

— И снова в бой, — пробормотал Гарри, закуривая следующую сигарету. — Полагаю, предложение отступить ты воспримешь в штыки?

— А ты на самом деле мог бы мне такое предложить?

— Да, понимаю, что глупо, — вздохнул он. — Хорошо хоть, что нам не придется их хоронить.

— Не придется, — согласился я.

В нас уже полетели первые стрелы. Гарри отмахивался от них, как от комаров, а я просто стоял на месте, и они сами отскакивали от меня и осыпались на траву.

— Разделим фланги, — предложил Гарри за секунду до того, как вал атакующих существ вырвался из-под деревьев в отчаянной попытке похоронить нас под своими телами. — Я возьму правый…

Уже можно было видеть лица первого ряда, размалеванные, искаженные от ярости. Уши закладывало от их боевого воя, которым они пытались себя подбадривать.

Сброд.

Сначала они выставили против нас лучших, а потом — кого попало.

Точнее, того, кто остался.

Ну, они должны были понимать, что их тут ждет. Ведь они тоже нарушили первое правило.

— Сделаем проще, — сказал я Гарри.

Поднял измазанную в крови Вотана руку и щелкнул пальцами.