Цветок из Кирены

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Путешествия… В наше время трудно кого-нибудь ими удивить. Антарктика и Северный полюс, джунгли Южной Америки и пустыни Африки, океанские просторы и выси снеговых вершин… Всюду стремится проникнуть человек, жаждуший познать окружающий мир. Почему же до конца книги не ослабевает интерес к описанию путешествия двух немолодых женщин по пустынным прибрежным районам Ливии, описанию, лишенному захватывающих приключений, встреч с дикими зверями и прочей экзотики? По-видимому, секрет заключается в увлеченности автора книги, в том, что ей удается заинтересовать читателя целью путешествия, заставить вместе с ней пережить путь поиска, радостей и огорчений, связанных с попыткой решения загадки веков. А цель путешествия, предпринятого шведской любительницей ботаники X. Сёцерлинг-Брюдольф, была весьма заманчивой — найти среди диких растений «древней Кирены» то, которое использовалось в древней Греции для получения сильфия — «корня жизни», универсального лекарственного и стимулирующего средства. Оно, по свидетельству историков древности, в течение ряда веков служило источником богатства этого города.

Цель, кажущаяся вначале призрачной, навязчивой идеей, — попытаться найти растение, исчезнувшее еще в древности, — на самом деле отнюдь не лишена практического смысла. Дело в том, что в настоящее время очень велик интерес к средствам эмпирической медицины разных стран (народной, знахарской, традиционной и гомеопатии), в том числе и древней, и особенно к растениям, применявшимся в лекарственных целях. Ведь и сейчас, несмотря на огромные успехи химии в производстве лекарственных препаратов, не менее одной трети лекарств изготовляется из растительного сырья, а некоторые группы лекарственных средств — преимущественно из растений. При колоссальном разнообразии растений на земном шаре (только цветковых около 300 тысяч видов) в фармакопеях всех стран мира используется всего около 1000 видов (в Государственной фармакопее СССР— немногим более 200). В то же время в эмпирической медицине разных стран используется около 12 тысяч видов растений. Это побуждает ученых многих стран исследовать растения как местных, так и иноземных флор в поисках химических веществ с лекарственными свойствами. Планомерные исследования отечественных растений с подобной целью проводятся в Советском Союзе учеными Всесоюзного института лекарственных растений (ВИЛР), ежегодно посылающего экспедиции в различные уголки нашей страны.

Путешествие по Киренаике преследовало ту же цель. Путешественницам не удалось окончательно решить загадку сильфия. Да и сможем ли мы решить ее когда-нибудь? Но кто знает, не приведет ли исследование найденных растений к открытию нового, пусть не универсального, не панацеи от всех болезней, но все же полезного лекарственного средства? И даже в случае неудачи полученные данные могут направить ученых на поиск новых растений.

Интерес книги определяют не только чисто научные результаты путешествия (хотя автор рекомендуется «любительницей», даваемые ею характеристики растений настолько профессиональны, что дают право говорить именно о научных результатах). Мы как бы вместе с автором и ее энергичной спутницей разъезжаем на автомобиле по дорогам Ливии, останавливаясь в деревушках, населённых бедуинами, осматривая развалины греческих колоний и экспозиции музеев, беседуя с представителями властей и случайными знакомыми. И хотя изучение социальных проблем было далеко от целей путешествия автора, в книге достаточно объективно охарактеризовано положение в этой отсталой тогда (несмотря на огромные запасы нефти, составляющие более 4 млрд. т, или 70 % запасов континента) африканской стране. Нефтяной бум, принесший Ливии огромные суммы (доход на душу населения с 1951 года — года формального провозглашения независимости Ливии — по 1968 год возрос в 67 раз), в условиях королевской власти позволил стране сделать лишь первые шаги по пути экономического развития. На территории Ливии сохранялись иностранные военные базы (в том числе одна из крупнейших английских военно-воздушных баз в Африке — Уилус-Филд). X. Сёдерлинг-Брюдольф путешествовала по Ливии в начале 1969 года, а 1 сентября 1969 года в результате революционного переворота король Идрис I был свергнут и власть перешла в руки Революционного совета Ливии. Ливия была провозглашена Ливийской Арабской Республикой. Первые шаги Ливийской республики были направлены на утверждение суверенитета, независимости страны: национализированы крупнейшие банки, иностранным нефтяным компаниям предложено увеличить отчисления в пользу государства, иностранные военные базы на территории Ливии ликвидированы. Хотя Ливия — одна из наименее населенных стран Африки (около 1 человека на 1 кв. км площади), страна не обеспечена продуктами сельскохозяйственного производства. Пастбища — основа существования кочевников-скотоводов — составляют всего лишь 1 % территории. Приказом Революционного совета в январе 1971 г. «все содержимое недр Ливийской Арабской Республики, ее природные богатства рассматриваются как собственность государства». Республике предстоит еще многое сделать для развития экономики, улучшения жизни народа.

Помимо поисков сильфия в задачу путешественников входил сбор и других диких растений Киренаики. Им удалось сделать ряд интересных находок, описания остановок в пути пересыпаны названиями часто встречающихся растений — все это делает повествование более живым. Можно отметить, что автору нигде не изменяет чувство меры ни при цитировании древних классиков, ни в исторических справках, ни в описаниях природы. И именно это чувство меры в сочетании с мягким юмором, пронизывающим всю книгу, делает ее столь занимательной и легкой для чтения.