Далёкие миры 2

Глава 1.

-где-то в пространстве-

Пробуждение выдалось паршивым и за последнее время у Макса не было настолько гадостного чувства, схожего с похмельным, ещё и оказавшись не в своей каюте. Насколько он помнил, такого помещения на обоих кораблях не было, как и изящно выгнутого кресла в котором очнулся. -Не трудись перебирать варианты, у меня ты находишься,- знакомый голос Чена, раздавшийся за спиной, немного успокоил. -Где, у тебя? Сказанное требовало прояснения и крутнувшись в кресле Макс уставился на знакомую фигуру древнего искина, удобно устроившегося за низким столиком с чашкой дымящегося кофе в руке. Запах Мишиного рецепта не спутаешь ни с чем и, дразня изболевшийся организм командора, он вкусно разносился по помещению. Обыденность картины нарушало только непривычная планировка помещения и виртуальный искин что-то пьющий, чего за ним до этого не замечалось. Просто некуда было, мираж он и есть мираж. -По правде сказать, это виртуал,-обратив внимание на его интерес к окружающей обстановке, пояснил Чен и добавил для ясности: -В одном из сегментов твой нейросети. Отдыхаю я тут, как и все нормальные люди.

Последним объяснением запутал Макса окончательно и заставил какое-то время усиленно напрягать зверски болевшую голову. Родившую, в итоге, последний вопрос: -Мы живы? Что случилось? -Нас уволили, безработные мы теперь,-довольно натурально хохотнул Чен и продолжил: -А случилось, ... случился небольшой взрыв, скорее всего, гипердвигателя с выбросом запасённой энергии. Эти слова поставили всё на свои места в голове Макса и, вполне ожидаемо, его следующий вопрос был по состоянию кораблей, экипажа и нынешнего местонахождения. Проныра Чен, должен был это знать. -С крейсером всё нормально и у экипажа состояние мало отличающееся от твоего. Скорее даже хуже, но летальных случаев нет. Пояснение к слову -летальных, Чен уже добавлял видя изменение настроения собеседника и, после того как тот успокоился, продолжил: -Это тебя, доктора и старого инженера, с помощью дроидов удалось уложить в медкапсулы, остальные там где их застал этот взрыв. Через десять минут доктор займётся ими, но не об этом речь, всё плохо с рейдером.

-Что значит плохо?- встревожился Макс: -Разрушен, разгерметизация? На большее его фантазии не хватило, вариантов добавил Чен: -Нет, не настолько фатально, но, по моему, накрылся искин и вся управляющая электроника. В общем, на рейдере нет энергии и, соответственно, доступа в рубку, и что там с экипажем узнаем только после вскрытия входного люка. Пока вы валялись в отключке, я тут немного покомандовал и отправил на разведку пару паучков-диагностов, как раз к выходу Фоша из капсулы должны вернуться. Довольно бодрое объяснение Чена, оптимизма не добавило, и так побитый рейдер обзавёлся ещё одной болячкой. Если он рванул гипердвигатель - основа всего, то корабль придётся бросать и от погони уходить на одном "Игле". Собрав туда всё ценное и слив топливо, которого осталось маловато для длительного вояжа. Уходить... это слово пробило в заторможенном мышлении Макса брешь, заставив его работать быстрее. -Я так понял что мы в обычном пространстве? Где?- в лоб спросил он Чена. Первейшая обязанность искина, а по всему, на крейсере он не пострадал, это определение координат точки выхода, неважно какого, штатного, или как случилось в этот раз и на этот вопрос, у Чена должен быть ответ. Был, но довольно туманный: -Не знаю, где-то в межсистемном пространстве, искин пытается определиться и успокойся, пауки, нас тут искать не будут. Просто не додумаются до такого.

-Хоть в этом повезло,-пробормотал Макс, уже в реале, просыпаясь в ставшей почти родной медкапсуле. Рядом торчали откинутые крышки ещё двух и доносился негромкий разговор Фоша и Вулфа, и чтобы не уподобляться испорченному телефону, пересказывая услышанное, пришлось звать голограмму Чена, и уже ему кратко вводить их в курс дела. А потом распределять обязанности: инженеру с механическими помощниками разбираться с рейдером и, в первую очередь, с проникновением в его рубку, Максу с Вулфом заниматься экипажем. Выведением людей из бессознательного состояния: тяжёлых, с помощью медкапсул, тех, кто полегче, используя возможности кибердока и имеющихся у Вулфа каких-то местных инъекций. Чен сказал правду, состояние некоторых членов экипажа было значительно хуже, чем у него. Это относилось к находящимся в момент взрыва на жилой палубе: в виду произошедшего ночью, во время сна, в каютах, к тому же часть их была без кибердока. Таких, грузили на гравионосилки и с помощью выделенной Фошем пары средних ремонтных дроидов, доставляли в медотсек. Действуя при этом выборочно: в первую очередь врачей, инженерную команду и уже за ними, оставив две медкапсулы для вахты "Шёпота ночи", остальных. Их коллегам на "Игле", находящимся под защитой брони рубки и получившим ослабленную дозу, досталось меньше и в себя они пришли самостоятельно, после небольшого изменения Вулфом настроек их кибердоков.

Сергачёву, бывшему сегодня за пилота и Виктору, исполнявшему роль навигатора, много объяснять не пришлось. Подлянки от имперской службы ждали и воспринялась она довольно спокойно, без истерик и битья в припадке гнева приборов. Вахта, в усечённом составе, не дожидаясь выхода из медкапсул более опытных товарищей, занялась своими прямыми обязанностями: определением их нынешних координат и выявлением возможных опасностей. И только в рубке, посмотрев на экраны и непривычную для нормального пространства черноту, без привычной россыпи звёзд, Макс осознал правоту Чена в отношении архов. Даже не будучи навигатором, а пилотские базы необходимый курс давали, было видно, что их занесло не туда и искать тут их никто не будет. Любая точка непредвиденного прерывания гиперпрыжка, по линии его курса, такой картины звёздного неба дать не могла. Не было там и слабой туманности с просвечивающей через неё одинокой звездой. Кстати, самой близкой к ним и если большие головы и знатоки, Зорг и Шенк, включая сюда Ворша, с ещё неизвестной судьбой, не найдут чего-то другого, к ней и придётся идти. Или правильнее, пилить по старинке, разогнавшись и на инерции для экономии топлива. Запасы которого в этом участке пространства вряд ли удастся восполнить, в отличие от времени. Получается, что это каким-то местом им на руку, и пауки успокоятся, и в империи о них забудут. Посчитают погибшими.

-Командор,-вышел на связь Фош: -Рубку вскрыли и спешу сообщить что оба живы. Транспортируем их в медотсек. -Слава создателю,- вырвалось у Макса. Одна неподъёмная ноша свалилась с плеч, этой потери он вряд ли бы простил себе. И не потому, что один из них земляк, старый маразматик Ворш, как он себя называл, за это время стал для всех не менее родным. Потихоньку крейсер оживал, подтягивался пришедший в себя народ, собираясь в кают- компании, в ожидании прояснения случившегося. Вид у всех был не особо кондиционный, копившаяся для прокола гиперперехода энергия, вместо плавного истечения, мгновенно вырвалась из разрушенного накопителя и подействовала в основном на их мозг и нервную систему. Отсюда и непрекращающаяся головная боль, и общая угнетённость, и это у экипажа "Игла", имеющего дополнительную защиту в виде корабельной брони. Притом обоих кораблей, а в каком состоянии находятся Ворш и Мишин Костя, получившие значительно большую дозу, Тэкис пока молчит. Из последнего сообщения Фоша, обследующего рейдер и добравшегося до кают, на скорую руку превращённых в карцер для содержания остатка экипажа арварского крейсера, утешительного было мало. Они не имели дополнительной бронированной капсулы рубки и не пережили неожиданный катаклизм.

В рубке "Игла" постепенно становилось тесно и нервно, кроме Зорга и Шенка подтянулся пришедший в себя Синцов и ожидался, уже появившийся на связи, Мольт. Попытка расцепиться и оставив инженерную группу на рейдере, крейсером обследовать прилегающий район, ни к чему не привела. Ответной реакции на расцеп замков от их электронного модуля не последовало. Молчал и искин рейдера, сводя на нет все усилия инженеров по его перезагрузке. Оттого, появление в рубке Ника Трейма с Шором Хесли вызвало у всех оживление. С "Золли", базировавшимися на рейдере и их техническим состоянием, пока было неясно, и им предстояло провести разведку обозримого пространства на "Урханах". Для надёжности со вторыми пилотами, или операторами- наблюдателями, куда напросились Витя с Игорем и, немного подумав, Макс их отпустил. В надежде, что зоркие молодые глаза, к тому же вооружённые аграфской техникой, увидят больше стариков. Да и не будут путаться под ногами и мешаться в рубке, всё ещё находящейся в подвешенном состоянии.

Прежде всего, из-за точки выхода из гипера. Ну не могло их отнести в сторону на десяток систем, в совсем, даже архами, не посещаемый квадрат пространства. Довольно приблизительно, в связи с отсутствием точки привязки, видимой реперной звезды, это уже определили, но такой скачок в сторону, практически перпендикулярно направлению происходящего прыжка, не укладывался в головы. Противоречил теории гиперперехода. Правда, Шенк вспомнил пару случаев, когда находили в совершенно безлюдных просторах, вдали от общепринятых трасс, местные аналоги "Летучего голландца"- мёртвые корабли с выгоревшей электроникой и одномоментно погибшим экипажем. Возможно, именно такой судьбы они избежали, пока, малой кровью. А вот что будет дальше? Для этого и работала инженерная группа на полумёртвом рейдере, пытаясь разобраться в причинах и найти выход из этого не очень приятного и непростого положения.

Оба "Урхана", покружив вокруг с виду неповреждённых кораблей и передав эту картинку в рубку, по широкой спирали начали выполнение задания. По своей сути для самоуспокоения, для мелкой галочки в соблюдении правил. Всеми органами чувств "Игла", активными и пассивными, с первой осознанной минуты работающих на полную мощность, уже было определено полное отсутствие в близлежащем пространстве, кого-либо, кроме них. Но, на всякий случай, разведку проводили в направлении ближайшей звезды, той самой, просвечивающей сквозь небольшую туманность. По поводу этой звезды и собиралась всевозможная информация: в старом довоенном звёздном атласе, в личных носителях информации ветеранов. Ибо, в искине "Игла", продукте недавних лет, кроме общих слов о классе звезды и пары её соседок, конкретика об этом секторе пространства отсутствовала полностью. Отчего-то и Чен самоустранился от диалога, буркнув, что "с такой малостью и сами справитесь", попросив при этом не тревожить без форс-мажора.

В принципе, он был прав, главное направление работ определили: замена искина на "Шёпоте ночи", на трофейный с арварского крейсера, приведение в рабочее состояние его системы жизнеобеспечения и, в виду невозможности прыжка, разгон в сторону этой звезды. За это время, а его ожидалось не меньше двух месяцев, спокойно разберутся со всем. Главное, что нет пауков и их союзников, и не висит над головой необходимость выполнения контракта. Всё, проба поработать на государство закончилась, больше этого не будет. Только на себя, неважно в какой форме: наёмничество, торговля, или изъятие неправедно нажитого. Последний вариант не отбрасывался и кое какие намётки по этому профилю Чен уже наработал. И ещё, не давал спокоя массив информации наработанный для разведки империи Аратан. Не та малая часть, что в качестве затравки ушла к ним, а её полный массив, с фабрикой по переработке старых кораблей, та что попала к ним в качестве трофея от арварцев и всё объекты системы Уллис. Кроме того, неожиданно выживший Грорх. Не отдавать же его бывшим заказчикам, подло пытавшихся их уничтожить, и выбрасывать за борт, по меньшей мере миллиардный, трофей тоже глупо. Так и придётся кормить ящера до появления покупателя с толстым кошельком.

По прошествии суток, план выхода из случившегося начал обрастать конкретикой. Меняясь пилотами, "Урханы" обследовали окружающее пространство, на этот раз довольно скучное, без засад и загонщиков. Хуже было другое, выход из гипера вне звёздной системы поставил крест на возможности прыжка. Даже для одного корабля. Так уж устроен этот двигатель, для прокола метрики собирающий необходимую энергию только в системе, при наличии больших масс. Исходя из этого, вариант: бросив покалеченный рейдер, разогнаться крейсером и прыгнуть, отпадал. Оставалось одно, набрав терпения, три месяца пилить до ближайшей звезды. Той самой, просвечивающей сквозь небольшую туманность. Терпения можно было набраться и до искомой системы потихоньку дочапают, благо никаких пауков. Хуже было другое, одномоментно вырвавшаяся из под контроля энергия прокола, сожгла не только искин рейдера и мозги несчастных арварцев. А за компанию и все искины находящиеся на его борту.

Сделав бесполезной грудой металла и пластика систему "Ниро", её погружные капсулы, центр управления и сами пустотные аппараты. Дополнили этот список: ремонтный комплекс, штатный на рейдере, четвёрку "Тарантулов", оба "Золли" и последнюю тройку "Рапторов". В общем, всё, где применялись искины и исполнительные узлы завязанные на электронике, которых, в каждом механизме воз и малая тележка. Сумма ущерба, как бы не больше стоимости самого рейдера. Одним нажатием кнопки, или как там отсылался тот код, срезав возможности отряда к ведению нормальных боевых действий больше чем вдвое. Искин, снятый с древнего арварца и установленный на "Шёпоте ночи" взамен штатного, только тестировался, пошагово подключаясь к управлению восстановленными агрегатами. Которых будет немного и всему виной, отсутствие замены. Столько электронных узлов и блоков, ни один экипаж с собой не берёт, не предполагаются в любом походе такие поломки.

Отсюда и запускались только: система жизнеобеспечения, управление реакторным блоком и система управления двигателей. Маршевых и маневровых. При их работе рейдер будет исполнять роль управляемого извне, из рубки "Игла" разгонного блока, одноразовый носитель, подобно применяемым на Земле жидкостным ракетам типа: "Союза", "Прогресса", "Атласа" и прочих. И на это можно было плюнуть, с потерей рейдера уже смирились, как и с его последним применением. Только бы дотерпел до искомой системы, не выкинула фортель наскоро устроенная времянка системы управления. Этим и занималась инженерная группа, по прошествии двух суток собравшаяся в полном составе. В медкапсулах оставалось семь человек и двое из них это дежурная вахта с "Шёпота ночи", Ворш и Мишин, судя по их показаниям, прописались там надолго. До месяца, по оценке Тэкиса и хорошо хоть так, а судя по предстоящему, без их участия в этой рутине можно обойтись.

Потянулись рутинные дни, заполненные текучкой по замене, ремонту, настройке управления и прочей электронно-механической тягомотиной. Для ускорения и разгрузки мозгов от лишних дум, иногда толкающих человека на неправильные действия, задействовали для этого максимум народа. За исключением абордажников, несущих вахту по уставу, охраняя неизвестно от кого уцелевшее и пилотов "Урханов", и оставшихся "Рапторов". Не смотря на отсутствие противника, участок пространства их вынужденной базировки охраняли всеми наличными силами, поочерёдно дозаправляя штурмовики и меняя уставшие экипажи. Макс во всё это не вмешивался, посетив рейдер и увидев своими глазами последствия совсем небольшого взрыва, если визуально, то мало чего нарушившего в привычной планировке корабля. Те же каюты, коридоры, межярусные лифты, на этот момент бездействующие, всё так, как прежде, за исключением немного вспучившейся капсулы гипердвигателя и неработающего-всего.

Даже дома, на Земле, в каждом современном приборе стоит хоть маленькая электронная панелька, или чип по другому, а то и несколько. Здесь, это было в неизмеримо большем масштабе, к примеру, быт: пищевые синтезаторы, а на них всё завязано, бездействовали, как и мелкие дроиды уборщики. Это по малому, а на самом серьёзном уровне, неконтролируемый выброс энергии оставил рейдер без вооружения: наступательного, считая за него туннельные орудия и курсовые плазменные, и оборонительного, в том числе и кинетического. Кроме того, что было особенно неприятным сюрпризом, вышла из строя и система гиперсвязи, оставив их один на один с проблемами. С Форни, даже будучи он непричастен ко всему этому, но находящемся в системе, Макс не собирался связываться, но крикнуть старому Вилли, почему бы нет. Он-то каким боком к произошедшему и при необходимости помощи, или чего-то в край нужного, за кредиты, и оговорив место встречи, этот вариант рассматривался. Оказалось зря, не суждено и придётся рассчитывать только на свои силы, впрочем, как всегда в этом мире.

Вторым пунктом программы посещения Максом рейдера, был Грорх, его состояние и изменения что в нём произошли. Первым на них отреагировал, или заметил, Чен, специально для этого прервавший двухдневную молчанку. Выразилось это в одной фразе после приветствия: -Мне кажется, что Грорх лишился ментальной силы. Макс, анализировавший доклад Зинта по сделанному и оставшемуся объёму невыполненных работ, не сразу врубился в смысл сказанного и по прошествии пары минут, переварив её в себе, поинтересовался: -Чем это выражается? Откуда ты взял? -"Тарантулы", его охраняющие, давно в состоянии металлолома и ничего бегающему вокруг народу. Никто не пострадал и сам ящер переменился. Скучный стал. Неожиданный вывод Чена, сделанный им из простого визуального наблюдения над пленником, не был чем-то из сверх возможностей. При его доступе к записям и покадровому сравнению, это было просто, сложнее было заметить небольшое изменение поведения. Грорх интересовал Макса как товар и его внешний вид, и активность в этом вопросе значили много, и терять на этом кредиты не собирался.

Большое помещение одного из складов, занятое под содержание ящера, с клеткой из толстых металлических прутьев, размерами квадрата десять на десять, встретило его привычными запахами чужака. Не такими резкими как при первом открытии скафандра ящера, но для человеческого обоняния неприятными, ещё и усугублёнными мыслью, что перед тобой враг. Чен правильно подметил изменение в поведении Грорха, обычно агрессивного, и несмотря на наличие работающего ментоподавителя, каждый раз пытавшегося подмять под себя посетителя, на этот раз встретил его лёжа на нарах. Совсем как обиженный жизнью и уставший бороться с её невзгодами человек. Насчёт последнего Макс не обольщался, один ящер из этой компании убил Лиу Шери, капитана флота Зелии и, судя по первым часам осознания, что он находится в плену, этот экземпляр сделал бы то же самое. Воинственный народ и в том скоротечном бою дрались они жестоко, не жалея себя и, тем более, противника. Может в этом сошлись они с архами, судя по нескольким стычкам с ними, Макс мог утверждать о похожести почерка и стиля боя.

Продать ящера стоило и за большие деньги, или бартер на тяжёлый корабль последних поколений, этот вариант в узком кругу обговорили. Только кому? Из всех кандидатур, исключая аратанцев, на ум приходят только старшие, или доминирующие у них-аграфы. Только у них можно взять хорошую цену, а висящую над отрядом личную обиду лорда Ли, Шохриэля и его клана "Коготь Стронга", поискав пути, можно как-то обойти. Хотя бы через посредника, на роль которого может подойти старый адмирал Вилли, если согласится конечно. -Не мешало бы снять ментограмму с ящера!!! Эта мысль только сейчас пришла в голову Макса и не мешкая, пока она не затерялась в текучке, связался с Вулфом, поставив того в затруднительное положение. Шлем, с помощью которого добыли код доступа у Винкла, не подходил по определению, просто по размерам и конфигурации. Дварфские медкапсулы имели такую функцию, но для людей и Вулф обещал поискать информацию о возможности её перепрограмирования под другие расы. С тем Макс и покинул помещение с Грорхом, несмотря на депрессию, не спускавшим с него маленьких злых глаз.

***

Михаил Шабанов, вымотавшись за день, за решением больших и маленьких проблем небольшого отряда землян, устало и прикрыв глаза сидел откинувшись на спинку удобного кресла. Приобретённого, как и всё остальное, на кредиты командора, или, если правильнее, его команды сгинувшей в просторах космоса больше четырёх месяцев тому. Все сроки их возвращения прошли и если не считать короткого разговора при опробовании установленного ими, где-то там, ретранслятора, больше на связь никто не выходил. Не считая старого адмирала Морица, опять же, по настоянию Макса определённому в их кураторы, или правильнее наставники. Который, в отличие от вновь влившихся, тех ста сорока пяти бывших рабов, оптимизма не потерял до сегодняшнего дня. Среди них, имевших свой уже сложившийся костяк, со своими лидерами, и так с трудом поверивших в сказку о добром дяде, которого они не видели и после его пропажи, началось брожение на предмет раздела собственности. По сути, им не принадлежащей, но висевший на дальней орбите средний десантный транспортник, отчего-то уже считали своим.

Считали в наглую, в духе привычных дома отжимов собственности и возникший бунт, со стрельбой, правда не дошедшей до смертоубийства, уже гасила военная полиция Арды. Вызванная кем-то из соседей и за несколько минут оцепившая арендуемый отрядом особняк. От больших неприятностей спасло знакомство с полковником Форни и его заступничество, в итоге которого семьдесят пять бунтарей были выявлены с помощью вездесущей фиксации домашним искином и их же собственных нейросетей, записей с них. Выявлены и поставлены перед выбором: покинуть систему Арда в суточный срок, или принудительное переселение в осваиваемый мир. Излишняя борзость и пренебрежение законами в системе завязанной на обслуживание флота каралось жёстко. Как там было дальше, обозлённый на такую отплату гостеприимства, установленные нейросети, импланты и те же базы знаний, он уже не интересовался. Хватало своих проблем связанных с устройством четырёх раненых в местный госпиталь, организацией ремонта порушенного и разбирательства с остальными новичками. В итоге, часть из них ушла по своей воли и осталась сплочённая группа из девяноста двух человек, включая сюда и пришедших вместе с ним сорок. Остались уверенные в его правоте и надеявшиеся дождаться полумифического командора. Самое странное, что старый Вилли ни капельки не сомневался в его возвращении и, выходя на связь, каждый раз это подчёркивал. Между тем, люди учились, правда пришлось поменять кое кому специальности, опять же из-за произошедшего бунта, из-за ухода в никуда части нужных людей. На которых надеялись и в которых вложили средства, довольно быстро тающие с отрядного счёта. Его пополнением, организацией работы ремонтной мастерской по восстановлению бытовой техники и был занят Шабанов. С непривычки, мотаясь по столичному мегополису в поисках заказчиков и договариваясь, пока, за небольшие суммы и объёмы. В связи с низкоранговостью изученных баз решили начать с малого, с бытового ремонта и, набирая опыт, с параллельным изучением баз перейти на более сложную, военную технику.

***

-Это ты хорошо придумал пощипать базу этого клана,-проговорил Шенк, рассматривая выведенную Ченом на привычное место объёмную галографическую схему системы. Довольно хорошо укреплённой, с висящей недалеко от искомого планетоида малой оборонительной станцией. Сложность заключалась в принадлежности этой базы, в её хозяевах, имевших родовой герб в виде - горбатой ящерицы, или местного дракона, кусающего свой хвост. Родственниках, того самого аграфа устроившего покушения на Макса и чуть не добившегося в этом успеха, итогом которого был до сих пор бледный Иван, только недавно покинувший медкапсулу. Сам организатор, вместе с яхтой взорванный Ченом и поделившийся с последним, правда, не подозревая об этом, своим архивом, какой-то ненависти или зла уже не вызывал. Слюноотделение происходило из-за ценностей зашифрованных в его архиве и за прошедшее время взломанных Ченом. Одной их которых и была эта база.

-Что там они прячут?- не унимался Шенк и в этом его можно было понять. Об уничтожении яхты знали и одобрили, но наличие архива, в связи с его кодировкой, до её взлома благоразумно умалчивалось. Дабы не плодить излишних прожектов по их изъятии. Расшифровку Чен завершил неделю назад и скинул готовый материал, как всегда, со своими предложениями и предостережениями, Максу. Такая практика сложилась у них с первой минуты знакомства и, на этот раз, поиски выхода, пополнения кредитной массы заставили древний искин предложить им эту авантюру. Во всяком случае, так это выглядело в разговоре один на один, после которого Макс и вынес этот материал на рассмотрение близкого круга. Имеется в виду, командного состава. База, расположенная в системе ТХ-33,11/3, соседке знакомой им ТХ-33,10, памятной всем боем с Архами, потерей пилота и трофеями: старым арварским крейсером и Грорхом ожидающим своей участи в недрах рейдера. Видимо, где-то в том районе и прихватили архи корабль того нарванного аграфа.

Только за каким хургом, если выражаться местным языком, аграфскому клану не из последних, а наоборот, приближённому к самой верхушке их империи, устраивать базу так далеко? Подвергая излишнему риску долгоживущих и ответ был как всегда прост - кредиты, а выражаясь русским языком, длинный аграфский рубль. А судя по расшифрованному Ченом, не совсем законный и отвечая Шенку, Макс пояснил: -Чёрные копатели, артефакты и вы знаете как они ценятся. Небольшая пауза наступившая после этих слов говорила, что знают. По крайней мере, местные. По записям и отчётности в наспех скачанном архиве, кроме упоминания о каких-то сделках с военной техникой, хранящейся тут же, красной чертой проходили отчёты о скупленных, а иногда и добытых иным путём, артефактах. Почему-то складируемых и хранящихся на этой базе, в глубине территории архов. Отчего тут и от кого прятали, Максу было неважно, его интересовала возможность нанесения туда визита. Не с целью знакомства, а скорей, причинения обиды хозяевам в виде экспроприации нажитого. Как там у Гайдая: -Три кожаных пиджака, три магнитофона и чего-то, тоже три...и всё нажито непосильным трудом. Где-то в этом разрезе и, не будучи сильно мстительным, покушение на себя и друзей забыть не мог, даже учитывая взорванного Ченом обидчика.

А больше всего причина была в, вовремя, расшифрованным Ченом и подсунутым ему вариантом пополнения кредитов. Немаловажную роль сыграло и местонахождение этой базы, немного в стороне от пути в Содружество, в одном прыжке от системы ТХ-33,10. Грорх и его продажа ещё где-то далеко, только в планах, а кредиты нужны сейчас, в первую очередь на восстановление боеспособности отряда. "Шёпот ночи", третий месяц работающий одноразовым носителем и несущий полностью исправный "Игл" на своей спине, можно было списывать в утиль. Добравшись на инерции до системы ТХ-38,12, (при выходе из туманности, при открывшемся звёздном небе, её индекс определили), он там и останется. Гипотетически, будь рейдер чуть меньше, или гипердвигатель "Игла" мощнее, чтобы захватывал его гиперпузырём, то прыгнуть можно было и в сцепке. Пусть не так далеко, на какие-то две, три системы и таким образом, приблизив "Шёпот ночи" к обжитым мирам, спасти корабль. Но, к сожалению, не суждено, ни первого, ни второго, а тащить сюда, в забытую создателем даль, да ещё и через системы занятые архами гипердвигатель, а потом, разобрав половину корабля, менять его, это как-то не сейчас. Станут на ноги и вернутся сюда за рейдером, сейчас же главное вырваться и по быстрому заработать, или отобрать кредиты и по возможности много. Для этого и выставил Макс на обсуждение узкому кругу эту хорошо защищённую аграфскую базу. С одним вопросом- как её взять? Не вовремя потеряли "Шёпот ночи" и даже с ним вопрос штурма был бы проблематичным, а одним лёгким крейсером, даже с поддержкой, ещё только планируемого к восстановлению арварского "Хорона", вообще невыполнимым. Совсем неожиданно сомнение выразил Мольт, словами: -Предполагаемые прибыли, я бы уполовинил. Артефакты вещь серьёзная и, насколько помнится, ими занимается узкий круг лиц, практически отдельная каста. Нам в неё не прорваться и придётся искать посредника, отдавая товар за полцены. И наблюдая за реакцией на эти слова Макс видел, что старого вояку поддерживают и после пары реплик, прозвучавших уже довольно лениво, и вяло, главное было сказано, решили подумать, пока поодиночке, прикинуть мыслимые и немыслимые варианты и собраться через неделю. Благо, движение по инерции, которого внешне не замечалось, не требовало особой активности от экипажа. Только вахта и как заведено, охрана из абордажников. Ворш, недавно вышедший из рук Тэкиса и до сих пор не совсем оправившийся от неожиданного выброса энергии гиперпрокола, для этого взял у Макса все материалы по путям подхода к системе. Все, что в спешке были скачаны Ченом, с паролями минных кластеров и их расположением. Как он сказал: -Подумать, помыслить о невозможном, которого не бывает. Выражение серьёзное и, уже достаточно зная старого навигатора, Макс был уверен, что хоть один вариант у него есть. Старики радовали своей маловосприимчивостью к настигших отряд невзгодам и даже потеря рейдера, от которой некоторые впали в уныние, на них никак не сказалась. Может, закалка со времён войны осталась, а может, по складу характера они были ещё большими пофигистами чем наши, до сих пор в этом мало кем превзойдённые.

-Ты всерьёз намерен распотрошить эту базу,- спросил Сергей, когда после ухода основной группы они остались втроём, включая сюда Зорга. -Хрен её знает,-пожав плечами, честно ответил Макс: -Хотелось бы и подкупает что практически по пути домой. Только как? Если найдётся приемлимый вариант, то наверно рискнём. На что Синцов скептически покачал головой и довольно нерешительно при его характере протянул: -Вариант найдут, я в этом не сомневаюсь. Это старьё ещё те оторвы, боюсь за другое: база-то аграфская и встречать нас будут не "Тарантулы", а по меньшей мере "Идиссы" и с ними будет совсем другая игра. В этом Сергей был прав, четвёрка "Идиссов" и три оставшихся, не попавших по удар выброса, "Тарантула" мало походили на ударный отряд, способный сходу проломить сопротивление защитников базы. То, что оно будет, сомнений не вызывало, задача была в его максимальном ослаблении. Терять бойцов как-то не хотелось, тем более работающих не за кредиты, не наёмников, а своих, земляков, так же как и они стремящихся добраться до дома.

Вопрос, что они будут делать, туда добравшись, пока не поднимался. Разговоры шли в основном о семьях, о жёнах и детях, у кого они были, а то, что за эти пять лет, в лучшем случае, эти семьи могли распасться, было в зоне табу, умалчивалось. Ясно было одно, по крайней мере для тех кого Макс хорошо знал, дождавшихся планировали забрать с собой, в Содружество, или в то место где у отряда будет база. На Земле никто не собирался оставаться, а двигать там прогресс тем более. Неблагодарное это дело на нынешней родине. Оттого, из-за их малой численности, вопрос о потерях на какой-то захудалой аграфской базе стоял остро. Не хотелось их, даже при всей имеющейся у них продвинутой медицине и на сомнение Сергея ответил со всей серьёзностью: -Не найдя достаточно надёжного варианта подавления их обороны, базу трогать не будем, оставим на потом. Это я тебе обещаю твёрдо. На том и расстались, разбежавшись по своим направлениям, курировать порученный каждому участок работы.

Которой, несмотря на уже более чем двухмесячный полёт к системе, хватало. Прежде всего, инженерной: начавшейся с устройства мест для складирования перемещаемого с рейдера добра, потом самим перемещением, разборкой там и размещением тут. Сюда входили и топливные баки, с их размерами доставившие наибольший геморрой, не беря во внимание перекачку в них топлива. На "Шёпоте ночи" оставался его минимум, рассчитанный на завершение подходящего к финалу маршрута и маневрирование в системе по поиску укрытия для рейдера. Остающегося в ней надолго, может на годы и хотелось бы надёжно его спрятать от случайных прохожих. Таких, как они, волей случая закинутых в эту безлюдную и не посещаемую дыру. Разборку нужного и ценного и его складированием взял на себя Зинт с группой техников, оставив Фошу с Петром ремонт и восстановление доступного. На что можно было наскрести электронику: чипы, исполнительные механизмы, всё, что могли найти в загашниках, что не выгорело в тот момент.

Делая упор на боевую технику: абордажные дроиды и штурмовики. Выбор понятный, направленный на частичное восстановление порушенной боеготовности, а после плана выданного Максом, или предложения пощипать богатую базу, тем более. Два таких побитых арварских монстра, не имевших названия и доставшихся им вместе с захваченным крейсером, сейчас стояли посреди небольшого ремонтного помещения "Игла". Наполовину разобранные, с копошащимися в их внутренностями инженерными дроидами. Фош пытался что-то улучшить в этих неторопливых машинах смерти, поменять их вооружение на оставшиеся без дела скорострельные пушки "Рапторов". После них, на очереди два "Тарантула" с сгоревшей электроникой. Искали, откуда скрутить для них хоть слабенькие искины. Хотя, время на творчество ещё будет, впереди система с ожидающим восстановления "Хороном" и двумя корабельными кладбищами, где, по любому, что-то да найдётся нужное. Без которого в настоящий момент затык и всё видится в чёрном цвете, невыполнимым. Кроме того, как чувствовал одним местом Фош, потребуются и оборудованные зарядами "Ниро", при такой насыщенной обороне базы без этого козыря не обойтись.

Три месяца неспешного полёта по старинке, на инерции, как завещал не знавший гиперпереходов Циолковский, проскочили для Макса как-то незаметно. Возможно оттого, что половину этого времени он провёл в медкапсуле, догоняя под разгоном порядком запущенное изучение пилотской базы создателей Чена. Попытка соскочить с крючка, мотивируя это невозможностью сертифицировать изученное, были разбиты древним искином в пыль. Объём и классификация сложности изучаемого превышала двенадцатый ранг современных баз и Макс не был уверен, что такие существуют. На что, древний искин диверсанта обещал нарисовать на идентификаторе его нейросети, любой, доступный ему по статусу и неотличимый от сертифицированного. Но, материал знать было надо и, пользуясь случаем, отсутствием внешних раздражителей, в виде архов, и переложив основное руководство на Зорга, Макс учился. По подсчётам нейросети, по объёму изученного, финиш был близок и если ничего не изменится, к вхождению в систему эта гонка закончится.

Кроме аграфской базы, в скачанных материалах из памяти искина взорванной яхты, было много чего вкусного, могущего принести отряду пользу и этот вариант Чен подкинул из-за её удобного, на нынешний момент, расположения. Её относительной близости к ним, возможности добраться до этой системы одним прыжком. Остальное, при всей заманчивости, им было недоступно по разным причинам: близостью к центральным мирам, или не с их нынешними силами. Аграфы не зря считаются тут старшей расой и подтверждением этому может служить пример с наделавшим у них столько бед одним кодовым сигналом. Это, Чен, во избежание утечки, рассказал только Максу, наедине. Принятый искином рейдера сигнал, он успел перехватить, на время отложив его в своё хранилище и на досуге с ним поковырялся. Выделив из него, заводской идентификатор искина, в обязательном порядке присутствующий у каждого полуразумного устройства и читаемый, небольшой участок довольно длинного, уже зашифрованного кода. И будучи авантюрного склада характера, что нонсенс для нормального искина, втихаря от всех, проверил пришедшую в виртуальную голову мысль на одном из небольших вспомогательных искинов.

Отправив на его адрес тот самый код и в результате чего спустя пару секунд получив самоуничтожившийся искин. -Уловил размах?- спросил он у ошарашенного Макса. Всё логично, производитель устройств, контролирующий всё и имеющий с этого бешеные бабки, не мог не обезопасить себя. А зная куда идёт продукция и заводской идент каждого устройства, уничтожить неугодных, уходящих в сторону от линии партии, было не трудно. Отправил вирус через гиперсвязь и адью. Ищите виновных. Так можно любую эскадру вывести из строя, пусть только уничтожением корабельного искина в ответственный момент боя. Каким образом этот секрет оказался у спецслужб империи Аратан и полный ли он? Об этом можно было только догадываться, но неугодных они убирали чисто, безо всяких следов. А ведь и предъявить им по сути нечего. Кто докажет что сигнал от них? Разговор с Ченом происходил вечером и хорошо, что пора было идти на учёбу, под разгон в медкапсулу, иначе, вряд ли бы Макс уснул.

Последние сутки, развернувшись кормой вперёд, дюзами маршевых двигателей рейдер тормозил перед входом в систему, сбрасывал излишнюю скорость. Четвёрка "Урханов" уже ушла вперёд, на всякий случай под маскировкой, каждая пара в свой определённый искином "Игла" квадрат. При необходимости, при наличии противника, за который в такой дали считали всех встреченных, корабли расцепятся и "Игл", оставив уже сделавший своё дело рейдер, и используя "Урханы" и "Рапторы" будет от него отбиваться. Привыкли за прошедшее время действовать двумя кораблями и нервозность от некоторой ущербности в рубке ощущалась. Даже несмотря на обнадёживающую информацию с работающих на максимальной мощности локаторов, задействовав все доступные диапазоны сканирования: рентгеновский, обычный и тепловой. Скрываться, используя пассивные датчики и кого-то пропустить при этом, могло дорого стоить. Лучше уж так, открыто, на всю мощность заявить о себе.

На счастье, пока ничего угрожающего для них не проглядывалось. Красный карлик, здешний хозяин , тускло просвечивал сквозь довольно запылённое пространство системы. По определению, непригодной для жизни, с тремя планетами и двумя большими астероидными поясами. Где-то в их глубине и надо было искать место для базировки "Шёпота ночи", рассчитывая, по меньшей мере, на год и это ещё оптимистичный прогноз. Судя по стоящим перед ними целям: перебазировке куда-то во фронтир и поиску места приложения рук, то есть способа добывания кредитов, раньше вряд ли получится. О том, что, возможно, навсегда оставляют рейдер, Макс старался не думать, гоня от себя эти мысли, настраиваясь на лучшее. А наблюдая, как сбросив скорость, на маневровых, разворачиваются в привычное положение, носом в направлении движения, как-то успокоился.

Как и все в рубке, практически обе вахты, набившиеся сюда при вхождении в систему. Убедившись в её безопасности и поставив задание штурмовикам на охрану кораблей и поочерёдную дозаправку со сменой экипажей, остальных, имевших отношение к рубке погнал на отдых. Пора было повахтово настраиваться на серьёзную и кропотливую работу. Медленно и тщательно найти место базировки рейдера, отдавая предпочтение планетоидам и большим астероидам, лучше с кавернами в их теле. Посидев ещё с часок в рубке, наблюдая за медленным приближением ближнего к ним пояса астероидов и немного устав от этой монотонности, Макс отправился к себе. Немного отдохнуть перед очередным погружением в медкапсулу и просто выпить кофе, запах которого настиг его при выходе на пятачок перед рубкой.

Пахло со стороны кают компании и Макс, бывавший в ней довольно часто, завернул туда. Оживлённый шум голосов, находившихся там, встретил при откате двери в сторону и десяток голов, уставившихся до этого на обзорные экраны, повернулась в его сторону. Прервав в зародыше попытку подняться, уставы флота соблюдались строго, обратился к стоящему за стойкой Мише, с просьбой: -Накапай и мне чашечку своего фирменного. Любой кок, или человек готовивший для других, любит когда его труд ценят, не был исключением и Михаил и тот, подавая присевшему Максу дымящийся напиток, не удержался от вопроса: -Ну что, командор, вырвались? Вопрос резонный, особенно в их ситуации и Макс видел, что присутствующие навострили уши, ожидая ответа от самого главного. От экипажа ничего не скрывалось, может самую малость, какую можно оставить за кадром, но всё равно, уже изучившие специальность и ставшие специалистами каждый в своём профиле, люди понимали всю сложность их нынешнего положения.

-Прорвёмся ребята,- Макс говорил для всех и для ясности немного расширил свой ответ: -Как видите,-кивнув при этом на экраны заменяющие в этом помещении потолок и верхнюю треть стен: -Тут два астероидных пояса и где-то в них нам нужно найти убежище для "Шёпота ночи". Прячем его и в путь. Несмотря на краткость, он сказал почти всё, в план по аграфской базе народ пока не посвящали. Рано и неясно, пойдут ли туда и спокойно допив свой кофе Макс откланялся. Пора было в довольно надоевшую медкапсулу и, уже укладываясь в неё, нейросеть отрапортовала о, почти, завершённом обучении. Не уточнив при этом обычно отмечаемый ей процент остатка. В учебный процесс провалился привычно, с полупотерей сознания, с отмечаемыми на грани восприятия массивами чужих знаний насильно загоняемый в мозг, непривычным было пробуждение.

Очнулся от голоса Чена, почему-то в своём галографическом облике, стоящим около его открытой медкапсулы и в пустом медотсеке. Машинально бросив взгляд на время отмечаемое нейросетью, Макс удивился, с момента начала процесса учёбы прошло около пяти часов. Ничего хорошего в голову не лезло и первое что он спросил: -Что случилось? Появление Чена в полном параде, да ещё и ночью, когда нормальные люди, или искины, спят, что-то должно было значить, но ответ Чена напустил туману в его не совсем проснувшуюся голову. -Не переживай, ничего страшного и никаких архов. Просто, эта та система и ты должен это увидеть. Спорить с искином не в себе, Макс не стал и одевшись, прошли в его каюту, где уже висело в обычном месте объёмное изображение системы. Убедившись, что Макс устроился в кресле, Чен, немного в стороне повесил ещё одно, немного похожее, но довольно сильно отличающееся от искомого и медленно, с поворотом, совместил их.

Совпало не полностью, процентов на сорок и видя, что он не врубается, Чен пояснил: -Разница в них, десять тысяч лет и где то тут,-луч лазера упёрся в участок дальнего астероидного пояса: -В этом районе спрятан мой корабль.