Далёкие миры 2

Глава 4.

***

Стоявший навытяжку у рабочего стола лорда офицер связи, при появлении на объёмном экране очередного сообщения, одного из сотни ежедневно просматриваемых главой клана "Коготь Стронга", сделал попытку что-то сказать. Лорд Мэрг Ли, Шохриэль, с возрастом не утративший наблюдательности, это заметил и вопросительно уставился на него: -Что?-коротко бросил он. -Лорд!- нерешительно начал связист: -Осмелюсь обратить Ваше внимание на выбивающееся из обыденности содержание этого файла. Несмотря на пропасть в возрасте и сословном положении, глава разведки империи прислушивался к советам этого довольно грамотного офицера и подтверждением этого послужил запущенный для просмотра короткий видеофайл. Как ни странно с ящером в главной роли. Только клетка и голый ящер со всех сторон, и в самом конце трёх минутного просмотра крупным планом скафандр со шлемом необычной формы. Если немного пофантазировать, то размерами и формой как раз под морду этой рептилии. -Откуда это?- прежде всего поинтересовался Ли, Шохриэль. -Система Тирри, файл от нашего резидента, там ещё отдельно текстовое пояснение идёт, - протянув лорду кристалл, поспешил добавить связист. -Тирри,- не обращая на него внимания задумчиво протянул глава клана: -Не могу вспомнить кто там у нас? -Полковник Хирис, лорд,-подсказал связист. Вызвав этим именем бурю эмоций промелькнувших по лицу не сдержавшего себя лорда. От негодования, до досады. -Надо же, этот разгильдяй ещё жив и служит клану,- углубившись в изучение пояснительной записки с досадой пробормотал он. Закончив и отпустив связиста надолго задумался, пробормотав под нос: -Хирис, и резидент, не могу представить это совмещение. Потом, очевидно, придя к какому-то решению связался с братом: -Эрл, зайди ко мне обсудим одну проблему. После просмотра ролика, брат и первый заместитель, Эрл Ли, Локриус, вопросительно посмотрел на него: -В чём проблема Мэрг? Даже если это розыграш, то хотя бы для наказания шутников встретиться надо. А если нет, то эту зверушку забираем и безо всякой оплаты. Что они там хотят? Тяжёлый крейсер последнего поколения ?... Мечтатели... -Нет,- досадливо отмахнулся Ли, Шохриэль: -Меня тревожит наш резидент. Знаю его давно и его неуправляемость тоже. Как бы не наломал дров с посредником. Кто там у нас в этой роли? - бросив взгляд на текст, лорд нахмурился: -Надо же, целый адмирал в отставке. В таком случае, тем более. Сам проследи за операцией и выясни всё о продавцах, нас интересуют только они, а не посредник, и правда это, или нет, разбираться будем после

***

В систему ТХ-34,12, с тайной базой аграфского клана "Кринг", выходили из гипера под всеми полями: маскировочным на полной мощности и на треть защитным. Свёртку пространства не применяли, Керк и Нор заверили, что будет достаточной и этой, стандартной для тогдашнего флота Джоре. И не прогадали, их появление на окраине, за планетой гигантом осталось незамеченным. Записи из памяти искина, взорванной Ченом яхты, не соврали, база в системе была, как и малая военная станция её охранявшая. Уверенные под такой защитой в своей безопасности хозяева системы не скрывались. Но всё равно, забившись в слабенький пояс камней на орбите гиганта и только выпустив десяток малозаметных дронов - разведчиков из арсенала "Элона", пять суток висели тихо, копя информацию со всех доступных постов. Результат, это дало, больше с датчиков дронов, в меньшей степени с систем наблюдения обоих кораблей. Обнаружили два небольших стационарных пункта связи на периферии системы, обитаемых, с пристыкованными к ним небольшими кораблями. Кроме того, не меньше семи кораблей, классом не выше корвета, крутились на орбите четвёртой планеты. Именно там висела военная станция и, как было в документах, на спутнике планеты, в одном из больших кратеров и находилась их цель.

Благодаря медкапсуле медицинского отсека и Линни, контролирующей процесс вживления зародыша симбиота, семисуточный прыжок для Макса пролетел быстро. Всё это с одновременной очисткой организма от накопившихся шлаков. Протесты и уверения, что имеющимся на "Игле" оборудованием всё это проделывали не один раз, во внимание не принимались, и объяснение было одно, она несёт ответственность за здоровье командора. Единственного на данный момент почти полноценного Джоре. Аргумент не убиваемый и, для приличия поспорив с медицинской искиншей пару минут, Макс сдался. Пусть лечат решил он и выйдя из её рук за сутки до выхода из прыжка, сразу же получил ком новостей. Из радостных, помолодевшего, не похожего на себя Шенка и подвижки в модернизации, по аналогу с первой парой, тяжёлых штурмовиков - "Урханов". Это порадовало, огорчила, как ни странно, ментограмма снятая с мозга Грорха. За неимением другого названия, ящеру, пока, оставили привычное. По большей части пустая, пилот штурмовика, кем и был ящер, удивительно мало знал, или у них так устроено общество, что низших чинов не посвящали ни во что, и кроме отрывочных кадров из серых военных будней, да обязательной пьянки после, там ничего не было. За исключением пары моментов: один из которых, крупным планом показывал громадный флот из уже знакомых дисковидных кораблей. Судя по незнакомой картине звёзд, базировавшийся не в системе Уллис, и второй момент, звёздная карта с красным пятном в её центре и идущими от него знакомыми стрелами наступления.

-Командор!- голос Нора оторвал его от её изучения: -Мы думаем, что это занимаемые ими системы,- и лазерный луч обрисовал красное пятно в центре: -А это, направление их экспансии, - продолжил командный искин и убрав с звёздной карты пятно систем с расходящимися от него направлениями ударов, неожиданно спросил: -Ваша родная система где-то в этом районе находится? Астроном из Макса был никакой, но курс навигации помнил и приблизительный район нахождения родного Солнца тоже. Только район, ибо самой звезды на картах не было, далеко и не изучено. -Да примерно в этом районе,- машинально ответил он и только при возвращении на карту систем ящеров, и стрел их экспансии, понял причину вопроса. Стрелы были направлены в две стороны, одна, более мощная, к Содружеству, а вторая, пожиже, в направлении Солнечной системы. Не так далеко, не доходя до её примерного расположения трети расстояния, но всё равно угрожающе близко. На язык запросилось привычное: - Твою ж, мать, и за что это нам. От более крепкого слова сдержался усилием воли, не хотел показывать растерянность перед новыми членами команды, пусть, сейчас искинами, но бывшими когда-то людьми. -Кроме меня кому-то показывали?- только и нашёл что спросить у Нора. -Нет,- коротко ответил тот, не имеем права до вашего приказа. -Ну и хорошо, не стоит сейчас их тревожить,- с облегчением выдохнул Макс: -Обсудим это после операции с базой.

Этот разговор пришёл в его голову пока "Элон" крался в район четвёртой планеты. На малом ходу, используя не дающий теплового выхлопа гравитационный двигатель. Как Керк и гарантировал, стандартная система маскировки оказалась не по зубам для аграфских локаторов, показывая этим, что технологии предков, по прежнему, превосходят современные. План был простой в своей наглости и заключался в следующем: "Элоном", не выпуская "Урханы" и не разделяясь с готовым к бою "Иглом", пройти мимо военной станции, её орудий, направленных в сторону внешней угрозы, и разделиться уже за ней, в её тылу. И уже там, зависнув под маскировкой на орбите спутника, ждать какой - либо связи между базой и оборонительной станцией. С целью, уловив этот момент, подключиться к их искинам. Идея Чена, по своей сути безопасная для них при неудаче, в случае срабатывания запущенного в командные искины вируса, того самого, с помощью которого чуть не уничтожили "Шёпот ночи", сулила много преимуществ при штурме базы.

Прежде всего, меньшие потери, что было немаловажно, даже с учётом наличия у них "Элона", с его эксклюзивами, обороняющиеся могли задавить их массой. Наглость с такими силами захватывать хорошо укреплённую аграфскую базу и Макс уже успел об этом пожалеть, когда в рубке прозвучал голос Нора: -Есть перехват переговоров, работаем. Чена в рубке не было, в качестве эксперта по трофеям, заменяя, не имеющего возможности покинуть корабль Керка, он идёт с отрядом Синцова на поверхность, на штурм базы. Таких отрядов было два, первым, как уже говорилось, командует Синцов, вторым, помолодевший Ганс Мольт. Отряды смешанные, из абордажников отряда и андроидов, с "Идиссами" и абордажными пауками Джоре, имеющими короткое имя- "Укс". Что это слово означает, Макс не знал, в изученной им языковой базе такого понятия не было. Но сам вид этих рукотворных монстров, в половину превышающих размеры "Идисса", самого мощного абордажного паука до их появления, с навешанным на них вооружением, включая гравитационную пушку, наиболее эффективное вооружения при штурме таких объектов, в их замкнутом пространстве, внушал надежду на успех.

Вирус ушёл на оба искина, на базу и оборонительную станцию одновременно и, выждав пару минут, Макс скомандовал: -Пошли ребята, удачи. Всё это неоднократно отрабатывали на тренажёрах и цели свои знал каждый, и после расцепа, не снявший маскировку "Игл" нацелился на висящую на орбите станцию, а "Урханы" разобрали между собой три болтающихся на орбите спутника корвета. Может это были другие корабли, но, во избежание путаницы с их классификацией, решили оставить это название. "Элон", присоединится к ним позже, после приземления ушедших к базе двух десантных "Кордисов", после того как гравитационными ударами выбьет два её шлюза. Это и будет сигналом к началу операции, и, затаив дыхание его ждала рубка, а с ней, слушая переговоры и команды на своих постах, весь остальной экипаж. Всё таки, это их первая, не совсем законная с точки зрения Содружества, операция по изъятию... И как ни крути, по своей сути грабёж среди бела дня. Пусть и не любимых всеми аграфов, но дорожка довольно скользкая и в узком кругу командного состава решили не увлекаться подобным. Притом, сомнение в целесообразности было только у землян, местная часть экипажа относилась к акции не в пример спокойнее. Рассматривая её как один из способов заработка.

***

Гравитационного выстрела по замаскированным шлюзам базы ждали и в "Кордисах", в непосредственной близости от них. Под маскировкой и на нервах, ожидая что хвалёная аргафская техника обнаружат их присутствие. Удивляло и дальнейшее развитие событий, то, что никакой активности не последовало и после гравитационного удара, а за ним, грохота вбитых в глубину базы шлюзовых ворот, частичной разгерметизации и облака поднятой пыли. А должно. Только падение давления в около шлюзовом пространстве, даже не считая разрушений от вдавленных внутрь базы шлюзовых ворот, должен был вызвать немедленную реакцию её искина. -Сработало,- с удовлетворением прозвучал голос Мольта в шлеме Синцова. Его группа, ожидая такого же выстрела для открытия грузового шлюза, находилась в двухста метрах от них и бросив короткое: -Удачи Ганс,-Сергей отдал команду на вход в затянутый пылью пролом.

Общее руководство этим участком прорыва было за ним и боевое звено андроидов подчинялось ему, но в реальности, двигаясь впереди людей и пропустив вперёд "Уксов", они действовали отдельной группой. Привычка к протоколу сохранения жизни человеку была у них в мозгах и менять что-то в этом механизме не стали, и семь абордажников с парой "Идисов" шли замыкающими в их небольшой группе. Сергей на пару с Ченом оказались в центре этой коробочки, что не мешало им быть в курсе происходящего. Картинка с камеры головного "Укса" транслировалась обоим. Человеку на нейросеть, андроиду, непосредственно в процессор и, пока, судя по пустынному переходу, опасности не было видно. Заскочив в транспортный тоннель, головные "Уксы" отработали гравитационными орудиями, на всякий случай и вполсилы. И как результат, пара свёрнутых набок потолочных турелей с искрящейся коротким замыканием проводкой и три раздавленных абордажных дроида. Последние, скорее всего, результат гравитационного удара с "Элона", или разорванными в клочья шлюзовыми воротами. "Уксы" били иначе, более щадяще для техники, выводя её из строя на время, с возможностью взять её трофеем. Людей, или аграфов это не касалось, при неудаче их попадания под прямой гравитационный удар дроида, шансов на спасение не было. Разве что удастся нырнуть в нишу, или за угол, получив отражённый, вторичный удар.

Пол тоннеля с небольшим уклоном шёл вниз, и первые семьдесят метров казалось, что база вымерла, рассосалась от страха по норам. И нарушил эту идиллию Чен, с первого момента нахождения тут, пытавшийся подключиться к местной сети. -У нас неприятности,- слова транслирующиеся одновременно всем, на дублирование могло просто не быть времени, заставили Макса скомандовать: -Стоп группа, к обороне! - и мгновенным вопросом к нарушителю спокойствия: -В чём дело Чен? Дело было в искинах базы, главный, проглотив засланный по эфиру вирус, в это время висел, но по оценке искина диверсанта, будучи более совершенным, чем на "Шёпоте ночи", ненадолго. Полчаса и справится с неожиданной напастью. Хуже было с военным искином, отвечающим за местную оборону, вирус его не коснулся и сейчас к тоннелю их нахождения подтягивались силы. Первой волной абордажные дроиды, возможно "Идиссы", конкретики по маркам, как и по планам обороны Чен не выяснил, системы компьютерной защиты вышибли его из виртуала. Ещё до нахождения "Элона" в одном из разговоров, Чен высказал сомнение в эффективности его действий против аграфов. Вывод на основе их изученной техники, на данный момент только на несколько поколений отстающей от уровня Джоре периода гибели командора Тхат Мрога.

Предаваться унынию, или поворачивать назад, в их планы не входило и осталось только скомандовать: -Вперёд! Первое серьёзное боестолкновение произошло сразу за плавным поворотом тоннеля. Защитники базы ударили с двух сторон, по передовому и замыкающему звену, повалив механической толпой из внезапно отъехавших в сторону, казавшихся до этого цельными, каменных стенных панелей. Как и ожидалось, в своей основной массе "Идиссы" и, по мгновенному подсчёту Чена, двенадцать абордажных пауков: из них, семь по авангарду и пять по замыкающим. Маловато и, думается, это ближайшие, попавшие военному искину под руку. Семёрку, атаковавших "Уксы", блокировали сразу, намертво, и теперь планомерно уничтожали, до какого состояния, Макс не заметил, некогда было, вместе с абордажниками и Ченом отстреливался от трёх чужих "Идиссов". Насевших на них, не по детски, без планов оставить кого-то в живых. Их абордажные дроиды спепились в клинче с собратьями по классу, отттянув на себя по одному, и там было неясно кто кого.

Дроиды одного типа, с одинаковым вооружением и защитой, разве что поможет, за время прыжка изменённое Керком, програмное обеспечение. Плазма чужих "Идиссов", стекающая по активной защите скафандров семи людей и одного андроида, казалось никогда не кончится, как их ответный огонь из штурмовых комплексов. И надо было признать, что планируя операцию и понадеявщись на превосходство техники древних, они несколько переоценили свои силы. Ситуация, когда та скована противником и не может прийти на помощь, как-то прошла мимо внимания спецов. И надо отдать должное, ещё недавно не нюхавший местного пороха земной экипаж, включая в него Чена, отстреливавшегося на равных. Сопротивлялись превосходящим их по мощности оружия чужим "Идиссам" довольно успешно, в один из удачных моментов потери одним из дроидов конечности, а с ней и мобильности, добили его без надежды на восстановление. С ещё одним помог добивший своего противника свой дроид и, как это часто бывает, уверовав в свою победу, земляне расслабились, совсем как в футболе, пропустили мяч в свои ворота. Мяч это так, для сравнения, дело было значительно хуже. Оставшийся против них один, механический паук не дрогнул, не пустился наутёк, или ещё проще, не поднял передние манипуляторы вверх.

Он поступил довольно разумно для машинного интеллекта, выбрал своей целью ближайшего к себе противника с какими-то проблемами защитного поля, к тому же оступившегося на залитом жидкостью и, оттого скользком полу, мгновенным броском оказался с ним рядом, и схватил его передними манипуляторами. Кто это, по подпаленному плазмой и залитому технической жидкостью уничтоженного "Идисса" скафандру, Сергей не мог сразу сказать. И слыша крик попавшего в жёсткий захват товарища и боясь попасть в него, не могли стрелять по съехавшему с катушек дроиду, всеми машинными силами пытающемуся порвать пленника. Абордажный скафандр, имеющий свои мускульные усилители, это не комбинезон и человеку его повредить трудно, разве что отстрелить какую-то его часть. Человеку, но не дроиду размером с кроссовер и такой же дурной силой, и пока с двух сторон оббегали взбесившийся механизм, и коллективными усилиями отстрелили ему левый манипулятор, а через секунду, и располовинили его корпус, "Идисс" сумел оторвать уже потерявшему сознание Котову Ивану правую ногу.

Пострадавшего определили по мгновенной перекличке и пока штатный кибердок вкалывал ему лошадиную дозу транквилизаторов выводя его из шока, а скафандр запенивал повреждение, Синцов перекинулся с Ченом парой слов. -Не успели войти и на тебе, трёхсотый,- с досадой пробурчал он. -Не думаю что их много осталось, -подбодрил искин -диверсанта, следующей фразой пояснив свой вывод: -Пока меня не выкинули из системы, успел заметить, что основная масса дроидов находится в, контролируемом главным искином, арсенале, сейчас закрытом. Это могу сказать точно, как и то, что у нас полчаса, чтобы добраться до этой зависшей сволочи. Иначе будут потери, с такой массой дроидов нам не справиться, даже с андроидами и их "Уксами",- кивнул он на закончивших со своими нападающими и окруживших их киберов.

Сергей оглядел своё, за один бой потрёпанное воинство, с подпалинами брони у андроидов, один из них немного прихрамывал и таких же "Уксов", правда, бывших без особых повреждений, если не считать за них многочисленные вмятины. Коки, командир андроидов, доложился о готовности двигаться дальше и, кивнув на лежащего на полу раненого, спросил: - Оставляем с ним охрану? На что Синцов отрицательно покачал головой: - Нет, пока не ушли далеко, оттащим Ваньку в бот, - и скептически окинув взглядом землян, добавил: -Твои будут помощнее, выдели для этого пару бойцов и дроида на охрану, а мы двинемся дальше. По плану базы, за этим поворотом, метров через пятьдесят должен быть находиться небольшой зал, своего рода прихожая перед командным пунктом. Что-то похожее на планировку их кораблей, "Шёпота ночи" и "Игла" и, по логике, там и ожидалось главное боестолкновение. Так учили базы по обороне от абордажа, да и место соответствовало, практически круглое помещение простреливаемое со всех сторон и только один бронированный вход в обороняемый объект.

***

-рубка "Игла"-

Выход "Игла" в свободное плавание на военной станции заметили и проявилось это знакомым звоном сигнала в рубке, и некоторой активностью самой шаровидной конструкции. А точнее, её орудийного пояса, среднего по счёту, с начавших поворот в сторону лёгкого крейсера, орудийных башен и, уже почти нащупав цель, неожиданно остановившихся. Громадина, размерами сопоставимая с линкором, как бы зависла в раздумье и это было заметно по жерлам орудий совершавших непонятные колебания. Словно треснутая патефонная пластинка, раз за разом повторяющая одну и ту же фразу. -Искин завис,- подытожил сидящий в кресле второго пилота Сергачёв. На нём было управление огнём и уточняя свои действия он повернулся к Зоргу: -Стреляем, капитан? -Давай, пока они не очнулись, по орудийному поясу,- не отрывая глаз от экрана коротко подтвердил тот. Генераторы накачки работали давно и положение крейсера было на сто процентов при временно не боеспособном противнике и, пока искин крепости не очухался, не прожевал запущенный вирус, надо было спешить. Знакомо содрогнулся корпус "Игла" залпом туннельных орудий, следом сдвоенным из плазменных.

Так ещё у них не было, в упор, с расстояния в две тысячи километров расстреливать не отвечающего тебе. Но тут не до человеколюбия, или как это на аграфском, важен момент бездействия искина базы, успеть за это время выбить по максимуму, ибо в прямом противостоянии та, за пару минут, сделает из "Игла" решето. Не хотелось и подставлять под опасность "Элон", от дурного выстрела может не спасти и его хвалёная защита. Проще было бы ударить антивеществом, коротко и гарантированно, но проблема мощных реакторов, а они расположены в нижнем ярусе базы, заставляла стрелять прицельно и болванками. Проблема абордажа для изъятия этих самых реакторов будет впереди, после взятия базы и системы под полный контроль. Вышел на связь Шенк наблюдавший их работу из рубки "Элона" с просьбой: -Оставьте нам немного? В шутку это было сказано или всерьёз, Зорг, курировавший действия кораблей, притом всех, больших и малых, пропустил мимо ушей. Всё его внимание было направлено на завязавшийся на орбите спутника бой между "Урханами" и тремя корветами хозяев системы. Пятью точками чужих машин, спешащих последним на подмогу и идущей на их перехват пятёрке "Рапторов". В голове промелькнула мысль, что это будет покруче спасательного рейда и что их новые друзья из кибер экипажа вживую увидят возможности отряда. Что наверняка собьёт с них некий налёт превосходства в технологиях. Точку в расстреле орудийного пояса орбитальной базы поставил подоспевший "Элон", двумя гравитационными выстрелами вмяв оставшееся живым вооружение в её глубину и покорёжив оставшееся снаружи. Оставив тем самым глубокую занозу экспертам, тем, кто после всего, после их ухода, будет проводить тут расследование случившегося.

***

-командный центр базы-

Высокого и, судя по обильной седине в волосах, уже немолодого аграфа держали под руки два дюжих андроида и, даже это не смогло стереть с его разбитого в кровь лица выражение ненависти и презрения к захватчику. Смотрел он на Синцова, бесцеремонно расположившегося в его кресле и лениво просматривающего небольшую картотеку из кристаллов памяти. Наконец, отложив это в сторону, Сергей в упор посмотрел на хозяина кабинета: -Слушай внимательно аграф,- негромким голосом начал он: -как неглупый человек ты понимаешь, что базу мы захватили и какое-то время похозяйничать в ней у нас есть, из чего и выходит моё предложение: от тебя код доступа к хранилищу, от нас гарантия сохранения жизней тебе и персоналу базы,- и повысив голос, уже с угрозой добавил: - Откажешься, шлюз выломаем всё равно и тогда уже не оставим свидетелей. Думай, пять минут у тебя есть.

Выдав эту фразу, Сергей устало откинулся на спинку удобного кресла. Вымотал штурм пятачка перед входом в командный центр, стоивший его небольшому отряду выведенного из строя андроида, с простреленным насквозь туловищем и повреждённой левой рукой, и его двух раненых абордажников: Мазина и второй раз Злобина. Начиналось всё хорошо, как бы сказали дома, по заранее утверждённому плану, от самого входа гравитационный удар "Уксов" и добивание ещё подающего признаки жизни противника. Какого, оказалось неожиданно мало: пара сбитых потолочных турелей и три еле шевелящихся дроида. Главные силы обороняющихся появились позже, после того как они втянулись в этот зал. Семь дроидов неизвестной марки и пять человек, или аграфов, через затенённые стёкла абордажных скафандров этого не было видно, с ходу ударили огнём из отъехавшей в сторону бронедвери командного пункта. Три чужих "Идисса" с десятком абордажников, в тылу группы появились чуть позже, когда они уже разобрали цели и втянулись в перестрелку. И, как и в первый раз, из не просматриваемого до этого датчиками дроидов и неожиданно открывшегося провала в стене.

Спасла их проведённая после первого боестолкновения перегруппировка сил отряда, превратившая его в однородную структуру, перемешанную из людей, андроидов и абордажных дроидов. И замыкающие группу два "Укса", уже не для трофеев перемололи в фарш напавших с тыла. Синцов до сих пор с содроганием вспоминал тела пилотов "Дакеров" попавших под гравитационную волну, и, очень похоже выглядел этот несчастный десяток после работы орудий "Уксов". Неприятно, уж лучше попасть под удар лазера, или плазмы, чем вот так неожиданно оказаться студнем. Вот и не знал Сергей, что ему делать с этим аграфом, несмотря на высокую должность не бросившим оружия и не убежавшего потайным ходом, которых, судя по появляющемуся из ниоткуда противнику, тут хватало. -Посмотри сюда,- прервал его терзания сидящий чуть в стороне, за командным пультом, Чен и дождавшись его подхода, на экране, разделённом на десяток различных видеоизображений, ткнул пальцем в пару из них.

Перед входом в командный центр искин-диверсанта порадовал, на десятую попытку, удачным подключением к периферии главного искина станции и засылкой ему ещё одного усиленного вируса. От чего его кристаллические мозги, значительно более высокого ранга, чем применяет флот людей, не подхватят шизофрению, но долгое время будут заняты подбором вариантов нейтрализации угрозы, периодично возобновляемой вирусом. И по расчётам Чена, на эти кошки- мышки у искина базы уйдёт уйма времени, и этого им должно хватить на всё, в том числе и на его эвакуацию. К слову сказать, это зависшее состояние главного распорядителя базы играло им на руку, хотя бы, перекрытыми шлюзами в её жилые и развлекательные уровни. На одной из картинок Чен и показывал столпившуюся, по ту сторону перекрытых проходов, вооружённую толпу. Связываться с ними не хотелось, для впечатления от работы гравитационного оружия хватило и десятка попавших под него.

-Сколько их там? - мрачно спросил Сергей. -Около пяти сотен,- тем же тоном ответил Чен, с секундной задержкой добавив: -Это не проблема, особого фанатизма в их действиях я не вижу и надеюсь, что ломать шлюз не решатся. Для контроля поставим два "Укса" и можем спокойно работать, тем более, что и объект для этого есть,- и в подтверждение сказанного ткнул пальцем в два соседних экрана. На одном из которых был корабельный док со стоящим по его центру транспортным кораблём, на втором, заполненное различной техникой складское помещение, какой конкретно, мешал разобрать масштаб увеличения. -Грузимся и улетаем,- закончил свою мысль Чен. Синцов всмотрелся в мелкое изображение стоящего на посадочных опорах транспортника и по своему, уже приличному пустотному стажу видел, что по обводам корпуса и характерной раскормленности ничем иным это не могло быть.

-Выясни что за корабль и чей он, и когда, наконец, будет связь?- последними словами выплеснул на ничем не повинного Чена раздражение тишиной в эфире, тревогу за группу Ганса и атакующие орбитальную станцию корабли. Висел искин и с ним всё ему подчинённое и, самое главное, волны штатных передатчиков скафандров экранировал материал купола станции. -Работаю, потерпи пару минут,- отмахнулся последний. Оставался самый тяжёлый для Сергея вопрос, что делать с пленными? Которых, в этой секции базы, выловили тридцать три человека, включая и стоящего перед ним командира базы. Людьми назвал по привычке, а кто там был, аграфы, люди, или дварфы, не было времени разбираться. Большую их часть взяли без оружия, а семеро побитых и поломанных гравитационными ударами, как и их командир, сражались до последнего. А оказавшись в плену, не скулили о пощаде и снисхождении.

Условие кода открытия за жизнь, было блефом, до него Чен доберётся и сам, в крайнем случае вынесут преграду гравитационным ударом. Дело было в его нежелании применять к пленникам обещанное уничтожение свидетелей. Презираемые и ненавидимые за в Содружестве аграфы, в основном, за их превосходство в технологиях и продолжительность жизни, показали себя отменными вояками, той долгой жизни не жалеющими. -Эмоции, бля...- не показав своих сомнений подчинённым, ругнулся он про себя. Оставить в живых, тоже было чревато последствиями и даже подчистка записей сто процентной гарантии сокрытия не даст. По людям проще, блокиратор доступа к нейросети и тёмные, имеющие опцию блокировки фиксации извне, бронестёкла шлемов, не дадут определить кто брал базу. Хуже обстоит дело с гравитационным воздействием и по его следам, грамотный эксперт сразу определит работу неизвестного в Содружестве оружия.

Так и не решив судьбу пленников, Синцов отдал команду запереть их в одном из пустых помещений и уже после ухода конвоя прозвучала фраза Чена: -Мольт на связи. И не сказать, что между ними были очень хорошие отношения, как ни крути, а конкуренция в них присутствовала, но усталому голосу Ганса Сергей обрадовался искренне. Выслушав короткий доклад о захвате его группой технического яруса, с двумя ранеными и без летальных потерь, если не брать в расчёт дотла сожжённого "Идисса", коротко распорядился: -Пленных запереть. Оставь для охраны бойцов с "Уксом", сколько определись сам и остальных сюда. Появилась работа по основной цели. -Нашли что-то?- только и поинтересовался Ганс и получив в ответ короткое: -Да, появишься, покажем,- ушёл со связи.

Уступив место Максу с борта "Элона" с новостями орбитальной группировки, правда, сказанных короткими не забивающими эфир фразами. Но главное Сергей понял, на орбиту нужно подкрепление для входа в расстрелянную кораблями орбитальную станцию. Для противодействия её оставшемуся в живых экипажу Макс просил пятёрку "Уксов" и звено андроидов, обещая взамен рабсилу для погрузки трофеев. Их список, скачанный Ченом с доступного участка памяти искина базы, был им отправлен на орбиту сразу после восстановления связи. -Меняемся,- согласился Сергей. Несмотря на гарантию искинов "Элона" о невозможности прослушки, говорили коротко, отдельными фразами, следуя земному правилу о бережённом, которого бог бережёт. Конвоя, тут не предвиделось, за этот налёт, его исполнителей, при их поимке, думается, без жалости разберут на запчасти. По меркам этого мира хоть и мизерная, но компенсация за потерянное.

Фош, прилетевший с обещанными людьми, привёз с собой согласованный список первоочерёдного. Того, что из безразмерного склада контрабанды они могли забрать и главная проблема этого ограничения-неумолимо утекающее время. Приборы "Элона" не фиксировали гиперпередачи на сторону, но это не означало, что её не мог отправить какой-нибудь узел с периферии системы. Это было под вопросом, как и то, откуда к ним могла прийти помощь. Во избежание сложностей и определили такой короткий срок. Как подарок, средний десантный транспорт, приписанный к одной из планет Вольных баронств и пришедший на эту базу за контрабандным товаром, оказался пустым, под символической охраной бортового искина. Как пояснил единственный живой, найденный в доке, его дежурный техник, кстати, человек, экипаж транспортника, ожидающий заказ, уже неделю развлекается в весёлых заведениях базы. Он же, без применения насилия, выдал коды подчинения докового комплекса погрузочных дроидов.

И сейчас, Шенк, вырвавшийся из вынужденного безделья в рубке "Элона", осваивался в новоприобретённом корабле и несмотря на молодеющее тело, ворчливая сущность осталась той же и одно из сожалений высказанное вслух было о транспортнике: -Жаль что на один рейс. Это было правдой, корабль, какой бы он ни был, сняв с него что доступно, придётся бросить в какой-нибудь пустой системе. Слишком явный след к ним при его дальнейшем использовании и, наскоро просматривая вместе с Мольтом и Фошем скопившуюся в складе технику, на семьдесят процентов военную, к тому же последних поколений, Синцов начал понимать, что официальные власти империи Агр искать их не будут. Тут просматривалась частная инициатива одного клана, его герб в виде дракона кусающего свой хвост красовалась повсюду. И судя по увиденному, по объёму этой техники на складе, продажа на сторону новейшего оружия, в Содружестве не продаваемого никому и предназначенного только для армии, и флота империи Агр, была поставлена на широкую ногу. И от этого понимания не становилось легче, искать будут по любому, хотя бы для временного сокрытия тайны своего бизнеса, до переноса этой базы ещё куда-то.

В списке, вернувшемся с орбиты, с пометками забираемых трофеев, были отмечены: десяток "Зеторов"- более тяжёлый аналог "Урхана" и пятнадцать "Бекатов"- аграфских собратьев "Рапторов" и уже знакомые "Золли" и "Кордисы". Штаб, хорошо подумав, решил не мелочиться, забрать у хозяев все имеющиеся в наличии пустотные аппараты, как самые дорогие и востребованные для лишённых пристанища бродяг. Остальное, если поместится в транспорт и тот не грохнется на спутник с одной десятой земной гравитации, оставили на усмотрение Синцова и Фоша. И уже достаточно зная старого инженера и его запасливость, Сергей, про себя, недоверчиво усмехнулся: -Нашли кому доверять, накрутят движки и загрузят доверху бросовый корабль, - и предвидя такое развитие событий, предупредил: -Оставьте нам место. Может, что найдём в хранилище. Уже найденное Ченом и которое ещё предстояло вскрыть, и оставив стариков заниматься любимым делом, по другому, грабежом контрабанды, а Ганса на охрану захваченной территории, с группой усиления отравились к его бронированному шлюзу.

Для этого пришлось спуститься на ярус ниже и пройти в тупик короткого коридора. Два "Укса" и оставшаяся после отправки на орбиту четвёрка андроидов и Сергей с Ченом, три гравитационных платформы для груза управляемые четырьмя техниками с орбиты. На всё не хватало народа, слишком большой кусок для небольшого отряда они отхватили и если что пойдёт не так, прорвётся, к примеру, толпа из нижних ярусов, то не спасёт и техника Джоре, какая бы совершенная она не была. Задавят массой. Виной этому было не желание схватить побольше и сразу, присущее всем молодым коллективам, независимо от того, кто это: экипаж комических авантюристов в Содружестве, или земная фирма стремящаяся получить максимум прибыли. Сам их нынешний статус, в один момент потерявших хоть худое, но гражданство и какую-то привязку в местной жизни, требовал брать по максимуму. Было бы на чём, забрали бы и малую военную станцию.

Пятиметровый квадрат бронированного шлюза, с бездействующими сейчас потолочными турелями, своим видом навевал мысль о бесполезности попыток его взломать. Выставив обоих "Уксов" напротив него и прикрывшись с тылу андроидами, Синцов повернулся к Чену, застывшему рядом с пультом открытия, с единственным вопросом: -Долго ещё? Не поворачиваясь, тот досадливо отмахнулся: -Минут пять я думаю, - и тихо пробурчал под нос: -Другого выхода всё равно не вижу, на такую толщину нужно орудие "Элона", "Уксы" тут бессильны.

Минуты ожидания Сергею скрашивали короткие доклады командиров групп, контролирующих периметр захваченной ими территории. Порадовал Шенк, сообщением о начале погрузки и немного встревожила охрана обоих шлюзов, ведущих в нижние ярусы базы. Прежде всего, усиливающимся нездоровым шевелением с той стороны. Подтягиванием к таким же как и эти броневоротам тяжёлой техники, по картинке, скинутой на нейросеть, похожей на строительную. -Резать попытаются,- подумал он и в этот момент услышал предупредительный возглас Чена: -Все в сторону от проёма, открываю. Уход с линии огня, как профилактика от разных неприятностей, был оговорен заранее и никаких вопросов не вызвал, а последующий, за расходящимися в разные стороны половинками ворот, профилактический, рассчитанный на зазевавшегося нарушителя, поток плазмы бьющий из трёх стволов потолочных турелей был подтверждением такой осторожности.

По паре залпов "Уксами" на каждую и настала тишина, нарушаемая только потрескиванием остывающих камней и каким-то шипением из глубины хранилища. -Можно заходить, лейтенант,- доложил проскользнувший под защитным полем в глубину хранилища командир андроидов. Звание фулл-лейтенанта, награда определённая императором Аратана, и, после всего произошедшего, уже забытое им, в общении с андроидами, неожиданно, пригодилось. Как и статус Вольного охотника Макса. Кибер экипаж "Элона" узнав об этом, отчего-то воодушевился и всеобщее недоумение от этого немного развеял Чен, пояснивший почитание в тогдашней империи разных статусов. И определённый их новому хозяину самим императором, пусть другой империи, для них значил много. Одним словом, другое воспитание.

Ответный огонь "Уксов", кроме благого дела, уничтожения автоматических турелей, наделал неприятностей и главной было побитое освещение помещения. Довольно небольшого, если в квадратных метрах, то не больше двухсот пятидесяти и заставленного разными непонятными предметами. Кубы, цилиндры, разных размеров шары и вообще непонятные загогулины, даже на первый взгляд имеющее налёт древности, для непосвящённого, к каким себя относил и Сергей, ничего не говорили. Пройдёшь мимо и не заметишь, что это какой-то артефакт, к тому же, имеющий среди ценителей свою цену с несколькими нулями. Иногда сопоставимую со стоимостью тяжёлого корабля. Оценка всего этого за Ченом и сейчас, полностью войдя в роль человека, андроид прохаживался между рядами экспонатов, наклоняясь и задерживаясь около одних, и не останавливаясь проходя мимо других. Выждав десять минут этой оценки, Синцов спросил: -Ну что? Что забираем?

Чен, оторвавшись от небольшого цилиндра из группы подобных, но другого размера, кивнул головой: -Тот, кто это собирал, полный невежда в артефактах ,- и от возмущения дёрнув головой продолжил: - Семьдесят процентов, это бытовой мусор, к тому же нерабочий,- и уже удивлённо: -И за это платят кредиты? -Хватит отступлений,- прервал его Сергей: -Для нас что-то ценное есть? -Да, вот эти искины,- поглаживая рукой цилиндр, перешёл к конкретике Чен и, повернувшись в угол помещения, показал на четыре, с двух метровой гранью, серых куба: -И эти зародыши мобильного жилого комплекса, -и совсем неожиданно закончил перечисление: -Но берём всё. Раз за это платят, берём всё. Тем более, что тут есть предметы которых я не знаю, думаю, не относящихся к Джоре. -Всё, значит всё,- с облегчением вздохнул Сергей и скомандовал техникам: -Грузимся ребята.

В сутки уложились, вымотавшись до предела и виной этому, как и предчувствовал Сергей, была запасливость ветеранов, не рассчитавших вместимость загруженного под завязку транспортника. За артефактами и искинами базы, снятыми в последнюю очередь, пришлось сажать "Дромар" и всё это неумолимо тикающее время. Было и облегчение от сверлившей голову проблемы заложников предложенное Ченом: -Вижу, что не хочешь уничтожать аграфов?- неожиданно спросил он Сергея. -Ну не хочу, не мясник,- с вызовом ответил тот и тут же потух: -А придётся, не вижу другого выхода. -Выход есть,-не согласился Чен и повернувшись к командиру андроидов, спросил у него: -Коки, устройство ЭМИ есть в комплекте? -Полный набор,- подтвердил тот.

На что Синцов потребовал разъяснения, на удивление, оказавшегося достаточно простым. Речь шла о мощной компактной бомбе, выделяющей при её взрыве кратковременный и мощный выброс жёсткого излучения. Такой силы, что в радиусе его действия уничтожалось всё имеющее отношение к электронике. Эти устройства использовалась спецподразделениями империи Джоре, к одному из направлений их деятельности, диверсионному и относился тогдашний экипаж "Элона". На симбиоты самих Джоре это излучение не действовало, но искины, носители информации и нейросети, то своей сути, являющиеся биоэлектронным устройством, сгорали гарантированно. И самое интересное, в чём была фишка, с ними уничтожалась и короткая память их носителей. Кому за последний месяц жизни, кому больше, этот период зависел от индивидуальных особенностей организма. Не смертельно, все живы, относительно довольны и никаких следов. Почти как в старом фильме: -Тут помню, а тут, нет.

Об этом, сидя в уютном кресле с бокалом какого-то зеленоватого лёгкого вина из старых запасов "Элона" и ожидая ухода в гипер, Синцов вспоминал с лёгкой ностальгией. Так всегда было у него и дома, и тут в Содружестве. Там хоть воевать не приходилось, к этому грязному делу пришлось привыкать уже тут и то, что не пришлось уничтожать старого аграфа, понравившегося ему своей смелостью и преданностью долгу, пусть и перед контрабандистами, немного грело душу. И если разобраться по честному, то чем они отличаются от них? По здравому размышлению, ничем.

***

-борт "Элона"-

-Ну, наконец-то,- негромко и для себя, с облегчением выдохнул Макс. Оба корабля в прыжке с конечной точкой в системе ТХ-22.10-1, не мудрствуя лукаво её выбрали как оптимальную по возможностям, на время, спрятать трофейный десантный транспортник. Облетая ближайшую к её звезде планету, аналог Меркурия, он видел на её поверхности несколько симпатичных ущелий. Как раз таких, куда можно засунуть этот вовремя подвернувшийся корабль. Последние десять часов в системе, когда все словно сидели на иголках, ушли на комплектование его экипажа и подготовку корабля к прыжку. Заправку и прочие предстартовые процедуры. Потом его долгий разгон и, наконец, уход в гипер, и только после этого настала очередь "Элона" покинуть эту систему. Но в конечной точке он будет раньше и почти четверо суток будет ждать тихоходное старое корыто. Разные технологии, скорости и наглядно это продемонстрировано только что: полтора часа разгона против пяти и это не на максимуме тяги. О проведённой операции, по финалу успешной, если не считать четырёх потеряных "Рапторов" и десятка раненых, думать не хотелось. На свежую трезвую голову, скорее всего, завтра, всё посчитают и определят минусы и плюсы, прибыль и потери, а пока, просто отдохнуть от напряжения последних суток.