Далёкие миры 2

Глава 22

-борт "Хиуса"-

Четырналцать экранов в левом секторе рубки "Хиуса", по числу штурмовиков ушедших на разведку, перстрели разнообразными динамически меняющимися картинками. Один в один, видимое пилотами Зигфи" производства мобильной верфи. На этот раз, со смешанными экипажами, в связи со сложностью задания и опасностью, в дополнение к пилоту из недавних ветеранов, добавили по одному андроиду из команды майора Хога. Последний для охраны, на случай встречи которой не избежать.., да мало ли что, может случиться с одинокой боевой машиной в чужой звёздной системе. Хоть будет возможность продержаться до прибытия помощи.

Тяжёлые штурмовики, без преувеличения, собравшие в себе весь опыт войны с ящерами и, на основании его, новейшие конструкторские достижения империи Джоре, с её связью, оружием, системами маскировки и защитной, в этом задании были распределены на две подгруппы. Общая команда за Треймом и, ему же, в нагрузку большую подгруппу. Вторую, меньшую, на командном штурмовике Макса ведёт Зик Шер. К глубокому сожалению Макса, его попытку вылететь на нём хоть вторым пилотом, жёстко обрубили в зародыше. Запрет врачей обязателен, к выполнению, всем, в том числе и главе клана. На этом этапе у него роль туриста, с одной привелегией, доступом к полной информации и решаюшим голосом при принятии решений. Спорить было бесполезно, кроме того, Макс и сам понимал, что с ограниченным функционалом нейросети, в качестве пилота штурмовика бесполезен. Осталось смириться, анализировать информацию от разведчиков и наблюдать за маневрами двух "Зигфи", из той же группы, оставленных на охране крейсера.

Их восемь собратьев из корабельного комплекта "Элона", со штатными пилотами андроидами, под командой Шора Хесли и группа "Зеторов" Тера Зулла, как и "Игл" ушли с древним рейдером. Кто из них пойдёт на разведку, и кто остаётся на охране кораблей не конкретизовалось Со стороны Адмирала, киберэкипажу скинуто задание, оговорены сроки его выполнения и периодичность обмена информацией. Дублировать и держать целый сектор экранов, ещё и для этой группы, не имело смысла и, кроме того, фактор доверия не оспаривался никем, Нор давно доказал свою адекватность и кого, куда, и когда надо выйти на связь, по ходу дела разберётся сам. Единственное, что было жёстко, это вариант помощи друг другу и по этой причине искины следили, чтобы в процессе движения максимальное расстояние между кораблями не превышало двух световых секунд. Своеобразная страховка, по принципу - лучше меньше увидеть, но уцелеть. На этот раз все три корабля в немного непривычном, пассивном режиме, в роли носителей штурмовиков и собирателей с них информации.

Впервые основная нагрузка падает на малые корабли, на штурмовики, в роли разведчиков. Маскировка древней империи позволяет им пройти тихо, не обнаружить себя без необходимости, хотя бы, до появления основной группы конвоя. Воевать в одиночку не хотелось и не планировалось. Мешало одно большое НО... В районах интересных Максу и его людям и, само разумеющееся, флоту, не протолкнуться от больших и малых кораблей противника. Паучьих и ящеров, в соотношении два к одному в пользу шестиногих. В такой ситуации случайный прокол не исключался, как бы этого не хотелось избежать. При всём их нечеловеческом разуме и облике, что пауков, что ящеров, просматривалась прекрасно организованная оборона звёздной системы и любая случайность, оплошность пилота, или излишняя бдительность патрулей, могла стать роковой. Точкой отсчёта совсем других событий.

Могла, но, пока, уже шестой час разведки заканчивался спокойно, лишь немного отходя от первоначального плана и выбиваясь из временного графика. Уже было ясно, что все пять военных станций на орбите планет принадлежат Архам. Точно такие громадные булыжники, утыканные жерлами орудий, видели в свой первый рейд в системе Уллис. Как подтверждение этого вывода, в их близости только паучьи корабли. Пять до зубов вооружённых астероидов, по одному, на орбитах шестой и третьей планеты и сразу три на охране пятой, атмосферной, планеты. Распределение заставляющее задуматься, но ограниченное время... Посовещавшись, проверку, что скрывается на её поверхности, более глубокую разведку, отложили на потом. На после всего и, возможно, уже с флотскими.

Пока же, основной интерес к широкому поясу пространства между третьей и пятой планетами. Там, кипела основная пустотная жизнь и её основой объём тянул на себя искомый объект - Х, странный астероид из ментограмм пленных ящеров, чем-то, так заинтересовавший Адмирала. С чем, памятуя о гигантском опыте войны с ящерами у бывшего начальника штаба восьмого флота, никто не спорил. Тем более, что вживую объект оказался, и в самом деле, довольно интересным и странным. Прежде всего, своим месторасположением в системе, органично вписавшись в довольно редком на большие осколки камней поясе астероидов. Скорее, обломками какой-то планеты, судя по довольно большому расстоянию между третьей и четвёртой, когда-то, находившейся между ними. Кроме того, своей индивидуальной обороной, три двухкилометровых шара военных станций, по внешнему виду трофейных, и куча патрульных штурмовиков, знакомых "Дельта", образовывали вокруг этого объекта чёткий оборонительный пояс.

И если бы не это, то для неискушённого случайного наблюдателя, обычный, очередной камень, разве что, немного больший от соседей и довольно правильной формы. Что охраняли так плотно и что ввозили, и вывозили из астероида, сновавшие в обе стороны, небольшие, не выходящие из размеров корвета, но довольно примитивные и грубо собранные корабли? Скорее, закрытые грузовые платформы. Их подход, чуть ли не по графику, исчезновение где-то внутри приплюснутого с полюсов каменного шара и, через какое-то время, обратное движение? Что, корабли те самые, слабым, коротким сканированием определили, что за груз, нет. Не решились. Пока...

- Обратите внимание! В рубкн были только свои, для свободных от вахты и гостей, прошедших медицинскую процедуру флотских, работали экраны в кают- компании. Показывали всё, за исключением объекта Х и происходящего в рубке "Хиуса". Оттого, Адмирал не скрывался, присутствовал в рубке визуально, в объёме и его громкий возглас заставил прекратить все разговоры. Лазерный зайчик, скользнув по астероиду, упёрся в малоразличимое туманное пятно, чуть в стороне и не очень далеко по меркам космоса. Не больше пятидесяти тысяч километров, в соседстве с двумя небольшими камнями. Отсюда, из рубки "Хиуса", несмотря на вмонтированную Зиком аппаратуру слежения Джоре, можно было понять одно, всеволновой локатор "Хиуса" нащупал довольно странное и большое облако маскировочного поля.

Как подтверждение, слова Адмирала: -Что там? Отсюда мы не увидим, - с сожалением, константировал искин, добавив: -А посмотреть не мешает, -и переходя к делу, связываясь с Треймом: -Ник! Посмотри на этот объект. Кто у тебя в этом районе? Секундная задержка и ответ: -Там группа Зика... связать? -Да нет, я сам,- отреагировал штабной искин и, по выработанной за долгие годы привычке, закончил короткий разговор напоминанием: - Помни о времени, шестой час работы и четвёртая часть обследована.

Слушая это, Макс невольно усмехнулся, сущность бывшего начальника штаба, хоть и искина, проявилась и здесь. Можно было и не спрашивать, Адмирал, сам распределял сектора наблюдения, но привычка напомнить, что начальство бдит, перевесила.

Зика Шера не пришлось вызывать, общая связь и этот разговор слышали все. - Мои действия? Вопрос, заданный спокойным тоном, резко оживил примолкшего Адмирала. -Смотри, сынок... Туманное пятно на тактическом экране, резко прыгнуло навстречу, так и не проявив своей сути и поставив на нём виртуальное перекрестье прицела, продолжил: -Без грубости, не нарываясь, посмотри, что там скрывают... Если это не защитное поле, у этого штурмовика должно получиться, - и переходя к деталям: -Сколько у тебя машин? Услышав цифру: - Пять! -после десяти секундной паузы, на просчёт вариантов, посоветовал: -Пробуй в районе этих камней, -лазерный луч, поочерёдно, метнулся к астероидам: -В этих точках, напряжённость поля должна быть на порядок слабее. И завершая, ещё раз, предупредил: -Только осторожно, без ваших обычных глупостей...

Неопределённость в чужом месте всегда тревожит и, несмотря на бодрый тон Адмирала, напряжение в рубке нарастала. Само собой, помимо воли вахты и присутствующего в рубке командного состава. Два выхода на связь Нора и сброшенные им искину информационные пакеты, обстановку не разрядили. Рутина и подсчёт сил противника, довольно многочисленных, где из паучьих, два астероида улья и двадцать один знакомый рейдер. Как правило, довольно компактно базирующихся в непосредственной близости от оборонительных станций. Без союзных Грорхов, моносоставом. Но два диска за это время подошли к орбите пятой планеты, вопрос откуда?

Молчание в рубке прервал доклад Трейма: -У объекта наблюдаем два грузовых шлюза...

И, в подтверждение этих слов, на трёх экранах поменялось изображение, с нагромождения скал на поверхности астероида и черноты космоса, на гигантские провалы четырёхугольной формы, знакомо затянутые зеленоватым маревом отсекающего поля. Через один шлюз, как по заказу, внутрь астероида проходила грузовая платформа. -А если за ней? Вопрос Шенка заставил задуматься, но после короткого обсуждения был откинут, как выполнимый, но крайне опасный. Имелся другой, более эффективный и безопасный вариант. Для проникновения внутрь, Керк предложил использовать своих мелких дроидов диверсантов. Небольшая проблема с их активацией решалась просто, отправкой его десантным ботом, или штурмовиком, на место действия.

Пару секунд подумав, Адмирал вопросительно посмотрел на Макса. В присутствии главы клана, без его согласия, не мог отправить куда-то одного из ключевых специалистов. -В сопровождении андроидов, - кивнул Макс, добавив: -Передай Нику, чтобы встретили на полдороге. Адмирал, согласно кивнул и, выйдя на связь с "Элоном", коротко распорядился, появившемуся на экране, Нору: - Отправь Трейму штурмовик с четырьмя дроидами диверсантами. Попробуем посмотреть наш объект изнутри.

-Зик Шер-

Несмотря на чёткое выполнение рекомендаций Адмирала по месту прохождения чужого маскировочного поля, сразу, с первой попытки ничего не вышло. С виду маскировочного. Вязкая туманная субстанция, с каждым десятком метров вглубь себя, в геометрической прогрессии, добавляла сопротивление движению штурмовика. До его полной остановки. -Что за хрень!? - ругнулся старый пилот и было от чего. В поле входили на малом ходу, как это сотни лет практиковалось во всех флотах Содружества. В любом случае, маскировочное поле должно было пропустить, а защитное, чуть прогнувшись, изменить траекторию движения нарушителя, направить его по касательной. Вдоль силового кокона. Тут же, несмотря на среднюю тягу двигателя, "Зигфи" двигался назад. Пробовать на форсаже, не решался сразу по двум причинам, первая из которых, боязнь нашуметь, обратить на себя внимание хозяев этой зоны и этим сорвать операцию, и вторая, самая главная, пропала связь с машинами группы.

В поле входили вместе, клином, с его командным штурмовиком на острие и тревога за группу, друзей, заставила не сопротивляться, позволить полю вытолкнуть "Зигфи" на его границу. Только там, в рубку ворвались встревоженные голоса пилотов группы, друзей с войны Ула Ферра и Кира Ника, а следом, бывшего полковника Жиля Лука, младшего брата того капитана корвета серии "Цикур" и майора Томи Солти. Теперь уже можно сказать, бывших во всех случаях, и ветеранов, и участников далёкой войны. -Спокойно!- прервал неуставной шум Зик: -Ничего страшного не случилось. Не пускают по хорошему, ищем обходной путь, - и, не отрываясь от просмотра зафиксированных искином параметров, дал ему команду: -Связь с "Хиусом"! -Отсутствует...

Равнодушный ответ искина и быстрая перекличка на предмет связи у остальных, в тупик не поставили. Отказ систем связи сразу у всех исключался, не тот уровень надёжности для таких проблем, и не то воздействие. Чего-чего, но сверх ординарного, запредельного магнитного, или электрического поля, искин не зафиксировал. Тупое резиновое сопротивление, скорее всего, преодолимо гравитационным залпом в одну точку. Неясен один вопрос, чувствительность сторожевой аппаратуры, или наблюдателей противника? Не полетит ли от этого секретность и просьба пройти тихо? С Адмиралом свяжутся чуть позже, кто-то отскочит чуть дальше от этого поля, а пока не мешает обсудить варианты на месте, своей группой. -Высказывайтесь! - произнеся эти слова, Зик замолчал.

По старому, негласному флотскому правилу, в нормальных экипажах или, как у них, группах, командир высказывался последним и, выслушав различные варианты прорыва, от пробраться по расщелине в неровной поверхности примыкающих к полю двух астероидов, до в наглую, с ударом гравитацией, предложил своё решение проблемы: -Подправим курс на объект и разгоним, рассеянными ударами пушек, вон тот камешек... Искин штурмовика подсветил неровную глыбу, дрейфовавшую параллельно полю в ста километрах от них и добавил: - За ней проскочим... По логике, его масса на скорости должна продавить границу поля. Расчёты искина дают семьдесят процентов успеха. Согласны? За всех ответил бывший полковник и барон Жиль Лука: -Не вижу другого выхода,... Работаем!

Пятерка "Зигфи", не теряя времени, развернувшись, направилась к выбранной цели и, затормозившись у двухсот метровой глыбы камня, перестроилась. Четыре машины, образовав полусферу, под командой искина штурмовика Зика, начали согласованный обстрел из гравитационных пушек. Пятый штурмовик Кира Ника, на средней тяге ушёл щупать границу глушения связи. Сообщить о проблеме на "Хиус" требовалось и только. Особой помощи от них не ожидалось, далеко и потеря времени, которого оставалось всё меньше. Для опытных, прошедших войну пилотов ничего нового, так всегда и бывает. Как и на Земле, в Содружестве действует закон - спасение утопающих, дело самих утопающих.

К сожалению, получилось не сразу. Несмотря на работу искинов сыграла роль неправильная форма камня, его ассиметрия и, оттого, неравномерное распрелеление усилий. Совсем ненужное вращение и большая масса камня, препятствующая изменению многолетней траектории. Зик не раз пожалел, что нет инженерного корабля с его носовыми упорами для буксировки, но в итоге, через десять минут искины приноровились, подобрали алгоритм и мощность ударов гравитацией, и глыба начала изменять извечный маршрут. По дуге, с каждой секундой прибавляя в скорости, направилась к навязанной ей цели, границе непонятного защитного поля. Вернувшийся Кир, подключился к совместным усилиям и, когда скорость камня приблизилась к трём километрам в секунду, и до условной границы поля осталось три, четыре секунды лёта, Зик скомандовал: -Перестраиваемся за камень... Быстро !!!

Вход в туманное защитное поле, в звуковом диапазоне, прошёл незаметно, но наружные многодиапазонные датчики зафиксировали резкий скачок напряжённости магнитного и ещё какого-то поля. Разбираться с его частотами и свойствами, по возвращению, будут инженеры, сейчас же, проскочив сто метров, камень начал заметно замедляться. Момент критический, ещё пара секунд бездействия и вся операция станет бесполезной, а судя по возмущению защитного поля и опасной. То, что не видно его защитников, не означает что их нет. Пусть это не те Грорхи, что воевали с империей Джоре, но за прошлую встречу, Зик и остальные ветераны, убедились, что думать они умеют и принимая ответственность на себя, он принял решение -Вариант два! Огонь на максимуме!

Дальше, работа искинов, согласование момента залпа, его мощности и, если надо, повтор. Гравитационное воздействие на нематериальную субстанцию, из которой состояло защитное поле, незаметно глазом и подтверждением того, что прорвались, был сравнительно чистый тактический экран. Без туманной мути, но с мгновенно проявившимися отметками хозяев этой зоны. Притом, не все были неподвижными, с десяток более мелких, с трёх сторон спешили к месту прорыва. Искин его командного штурмовика показывал, что вся группа внутри зоны, в районе астероида, но, на всякий случай, Зик уточнил: -Все целы?- и, дождавшись ответов, скомандовал: -Пока не подоспели загонщики, по шустрому, разбегаемся. Задание известно, а маршрут, каждому, искин скинет. Уже на полной тяге, уходя в сторону неподвижных объектов этой зоны, добавил: -Не забывайте о постоянной связи между искинами. Полный пакет информации об этом месте должен быть у каждого. Я вижу, так любимых нами друзей в запредельной численности....

Его "Зигфи" шёл в сторону приближающихся пустотных машин Грорхов и, выделив одну из них, искин максимально увеличил её изображение. -"Дельта"!? Возглас, кого-то из группы, был лишь константацией факта, в роли загонщиков выступали знакомые треугольники, или "Дельта", как кто-то удачно назвал. Одна большая разница с прошлой встречей, вступать в бой с ними не собирались. Перед группой стояла совсем противоположная задача, разминуться с ними на встречных и, уже спокойно, обойти все объекты этого закрытого пространства. Ул Ферр и Кир Ник, по максимально наружной дуге, в непосредственной близости от хорошо видимой границы защитного поля, пойдут слева, Жиль Лука и Томи Солти, по внутренней, ближе к центру, справа.

Себе Зик, взял центр, там просматривались наиболее крупные объекты, а значит и более мощная охрана. Немного упрощало задачу понимание стоящих перед группой задач и довольно полная информация о зоне. На текущий момент, поддерживающие постоянную связь искины уже просчитали и оконтурили её размеры и конфигурацию. Не мешая обзору, на левом экране медленно вращался почти круг с диаметром в триста километров и глубиной до тридцати, с уже выявленными отметками объектов для исследования и только проявляющиеся.

Что за установки создавали и поддерживали защитное и маскировочное поле, не интересовало, интересовало, что за ним скрывали. Круговой локатор позволял контролировать ситуацию за спиной, в районе оставленного группой камня. -Пятнадцать "Дельта", Харг их забери,- невольно ругнулся Зик. -Вовремя ушли, -добавил кто-то из группы. Постоянная связь голосовая и электронная, как и более существенные системы маскировки и защиты, преимущества техники Джоре. Привыкнуть к ним, на сегодняшнем уровне развития техники, к гарантированной ими экипажу пустотной машины абсолютной защите, было трудно. Особенно им, ветеранам ещё той войны, когда оказаться в таком змеином гнезде противника было равносильно сто процентной гибели. Тогда, но не сейчас.

И всё же, несмотря на это знание, приближаясь к скоплению крупных объектов в центре зоны, Зик ощущал себя голым. Было отчего, искин идентифицировал уже пять активных дисков, компактно забазированных в районе двух довольно больших искуственных сооружений и, по его отчёту, их назначение будет окончательно определено через четыре минуты. Функция электронного зума у электронных мозгов малых кораблей, в сравнении с искинами носителей, урезана и, к сожалению, большого увеличения не выдавала. Как правило, до десятикратной и только. -Подождём. Чисто для себя, под нос, просматривая на нейросети перечень уже обнаруженного, прошептал Зик.

Возможность отвлечься была, в неактивной фазе, вне боя, как правило, всё управление переходило к искину, давая отдых мозгам пилота и возможность расслабиться. На этот раз не получалось, слишком серьёзно и слишком много толкотни на маршруте. На периферии было полегче, меньше объектов и оба звена шли на больших скоростях. Навстречу друг другу, по разным радиусам и у обоих ничего интересного. Не сказать, чтобы совсем, с три десятка типовых пустотных сооружений, типа небольших станций, заправочных терминалов, частью совсем незнакомых конструкций, частью трофейных, человеческих, приспособленый для нужд чужаков, ситуативным кластером искинов зафиксированы и оценены на предмет опасности. Интересовали не они, как и у Зика, у обоих звеньев в десяти минутах лёта вырисовывался большой объём работы в виде приличного размерами участка пространства с множественными неактивными отметками кораблей.

Так их определил кластер искинов. Стоянка резерва, или корабельное кладбище и, по некоторым признакам, скорее второе. -Полковник! -голос искина вырвал из раздумий, а доклад: -Объекты просчитаны. Заставил упереться взглядом в левый экран. Тактический занят текущим по курсу, а на левом, в трёхмерном изображении, медленно крутились два астероида в форме разрезанного наполовину яйца. -Корабельные верфи, - подтвердил искин. - Вижу... Невольно отмахнулся Зик, наблюдая на ровной поверхности ближайшего и меньшего размерами семь дисковидных кораблей разной степени достройки. -Сколько всего? Не уточняя, чего конкретно, но за короткое время искин изучил его полувопросы ответил чётко: - Двадцать один, полковник. - И это снаружи, а сколько внутри?- закончил недосказаное Зик: -Да пять активных.... Даже без паукоа, не в нашу пользу, лэры...

***

-рубка "Хиуса"-

В рубках всех трёх кораблей понемногу нарастало напряжённость. Было от чего. Основная разведка завершилась довольно удачно, без потерь и не встревожив противника. Если не считать досадной случайности, когда на неловкий маневр пилота "Зетора", из звена задействованного для облёта пятой планеты, у аборигенов что-то сработало и была поднята локальная тревога. К счастью ложная, с полчаса бессистемно порыскав паучьи перехватчики вернулись на свои базы. Напряжение росло по другому поводу, точнее двум. Пятый час молчала группа Зика Шера, единственный выход на связь с сообщением, что пытаются прорваться в закрытую зону и, всё это время, тишина. Как с той стороны, так и ответ на попытки связаться отсюда, с "Хиуса", а чуть позже с "Элона," с его более мощного передатчика. Добавила тревоги и попытка проникновения в объект Х, с чьей-то лёгкой руки, это название прилипло к странному астероиду.

Програмирование дроидов диверсантов на максимально полную разведку, в довольно специфических условиях чужого объекта, с чуждой технологией и принципами внутренней связи и коммуникаций, много времени не заняло. Не больше десяти минут, для каждого, потребовалось Керку на активацию, предусмотренного их создателями, специально под такие цели, режима "Чужой". Только после его доклада о готовности, Адмирал дал добро на начало операции внедрения. По задумке, довольно простого, используя для этого, время от времени, подходящие к астероиду грузовые платформы. Благо, позволял размер и система маскировки дроидов "Тень". Четыре платформы, на каждой по дроиду диверсанту, с десяти минутным интервалом исчезли за маревом отсекающего поля. В такой же последовательности пропала на всех диапазонах связь с каждым. Режим "Чужой" включал все резервы интеллекта дроида диверсанта на максимум и его мозг сам выбирал для текущей ситуации оптимальное поведение.

Полное молчание, как нельзя лучше, соответствовало маскировке под окружающий фон. Кроме того, по прогнозу инженеров, у дроидов трудности с подключенем к линиям связи астероида. Живой мозг, используемый Грорхами в качестве биоискина, и электронные связи привычные людям плохо сочетались. На обломках уничтоженного диска для этих целей применялись какие-то жгуты биологического происхождения. Животного или растительного на тот момент не определяли и возможно зря. - Пять часов группа Шера и третий час мелкие диверсанты? - не выдержал обычно спокойный Шенк. Слово - молчат, не прозвучало, и так ясно для всех, что хотел сказать пилот, а он осмотрев присутствующих в рубке, остановил взгляд на Максе. - Что будем делать? Как у Вас говорят - хрен с ними, с дроидами. Долбанём по астероиду не разбираясь и дело закрыто, а Шер.... С ними, что будем делать?

Вопрос, что называется -в тему. Задан, конкретно главе отряда, или клана, и не прикроешься болезнью, или командовавшим операцией Адмиралом. У Макса самого уже больше часа, в буквальном смысле, скребли на душе кошки. Не мог понять, за молчавшую группу Шера, или за этот долбанный астероид. Такое впечатление, что проснулось давно забытое чувство предвидения неприятностей на мягкое место. Одним словом, что-то неопределённое и нехорошее до жути. Поэтому, поёжившись, словно от озноба, ответил прямо: - С астероидом, пока, ждать, а с Шером? Шера надо спасать, - и повернувшись к, внешне бесстрастному, Адмиралу попросил справку: -На Ваше решение... Какими силами? "Хиусом", или "Элоном"? Древний искин кивнул и на десять секунд завис, в просчёте вариантов, или в общении со своим кластером, после чего, уверенно заявил: - "Элоном", - и на молчаливый вопрос Макса и присутствующих в рубке, обосновал: -Мощнее гравитационное орудие и при необходимости имеет возможность уйти в инопространство, - и уже к Максу: -С Вашего разрешения, лорд, я командую Нору выдвижение к границе зоны?

Машинально кивнув и уже не обращая на поднявшуюся суету в рубке задумался. Суету, на случай если придётся идти на помощь уже "Элону" и, к сожалению, такой вариант вполне мог возникнуть, и вторая, главная причина активности, застоялись, устали сопереживать за товарищей и за исход операции. Около часа добираться "Элону" до границы туманной зоны, места определённого кластером искинов для прорыва защитного поля и за это время "Хиус" должен подойти поближе. На расстояние десяти секунд полёта. Радовало одно, период бездействия, ожидания у моря погоды закончился и как прорвало, через десять минут движения в сторону зоны корабельный искин "Хиуса" доложил: - Информационный пакет из астероида!

Общий вздох облегчения пронесся по рубке и, через секунду, две, все обратили внимание на мгновенно изменившееся лицо Адмирала. Искин, как всегда, старался не выходить из человеческого образа, в том числе, и эмоциями, но на этот раз его лицо выразило несвойственную ему жестокость. -Что там? Вопрос Макса прозвучал уже в полной тишине и, помедлив несколько секунд, Адмирал ответил: -Не уверен, стоит ли это запускать на общее обозрение, а для Вас, смотрите.... Свернув инженерные диаграммы, на правых экранах появилось изображение с камер дроидов диверсантов. Мельком, громадный лётный док с транспортными платформами под погрузкой и разгрузкой, какие-то технические помещения и на этом ознакомительная часть закончилась.

Уступила место главному - истинному назначению тщательно охраняемого объекта. Довольно сложному включающему в себя всё вместе. Рождение молодняка, детские ясли для ящеров, потом садик в человеческом понимании и школа. По объёму файла стало понятно, что дроиды, всё таки, сумели подключиться к информационной сети чужого объекта. По своей сути не военного, но только по сути... Около семи тысяч воспитанников в одном месте и на этом можно было поставить точку и свернуть операцию, если бы не способ их рождения. Камера показала два зала с непривычными взгляду, но понятными по их сути открытыми медицинскими капсулами с человеческими телами. В первом с ещё живыми, лиц не было видно, но по движениям ограниченных захватами капсул, резким судоргам тел, это было можно понять. Во втором, с уже мёртвыми, с выеденными внутренностями и копошащимися в них мелкими ящерами.

На этом кадре, дальнейший показ остановился, как чуть позже поняли Адмиралом. Абсолютная тишина, стоящая в рубке, без обычных комментариев, разговоров и матов, начала угнетать не меньше увиденного. По мрачным лицам людей было ясно, что всех. Не считая корабельной электроники ведущей крейсер, активность проявлял только Адмирал и уперев взгляд на Максе, древний искин добавил: -Это ещё не всё, главное впереди.... Помещения с мелкой порослью ящеров не интересовали, отчасти после шока от увиденного, отчасти от осознания, что это, хоть и мелкие, но враги. Больший интерес вызвали три пещероподобные помещения с живыми пленниками. Людьми, аграфами, и какими- то большими, то ли животными, то ли приматами.

Частью, кадры были смазаны, частью, довольно сильно затемнены. Что бросилось в глаза, это полное отсутствие каких либо удобств, голые стены, неровный каменный пол и решётка, принцип максимальной экономии на расходном ресурсе. Кто режиссировал этот ролик осталось за кадром, но впечатление от увиденного было гнетущим. -Сколько их?- через минуту, прийдя в себя спросил Макс. - Пока, около тысячи трёхсот, - не задержался с ответом Адмирал и сразу же пояснил: - Разведка не закончена и с численностью пленников возможны изменения. Бывший начальник штаба восьмого флота с десяток секунд помолчал и объявил: -Запрос от дроидов на их дальнейшие действия, - повернувшись к Максу: - Ваше решение, лорд? -Что тут решать, - поморщился Макс: -Полная разведка всего и ждать!

Просмотр ролика расставил все точки над И, откинул как несущественные омнения в нужности следующего шага и его слова: -Не знаю, что решит флот, но эти живые консервы я не брошу, - а после них приказ Адмиралу: -Готовьте операцию! - были одобрены всеми. Молчаливо, но дух поддержки не спутаешь ни с чем. -Освобождения? - уточнил древний искин. Макс кивнул и, для фиксации корабельным искином, расширил приказ: -Освобождения пленных и уничтожения этого инкубатора! Секунд десять подумав, выдал ещё одну мысль, как ему показалось, важную: -А насчёт не показа этого ролика экипажу, не согласен... Пусть смотрят! Молчавший всё это время Синцов, добавил от себя: - Врага надо знать со всех сторон.... и с этой тоже, - и переходя к свалившимся на голову проблемам:

- Захват астероида совместно с флотом? - На их решение, -кивнул Макс: -Покажем им этот ролик и пусть думают. Хотелось бы с ними, часть освобождённых, всё равно, к ним. На "Фебе", просто, не хватит места. Сказав это, на минуту, замолчал что-то обдумывая и глядя на Адмирала распорядился: -Просчитайте с Зоргом и вашим кластером вариант чисто нашей операции, без привлечения флота. На всякий случай, как резервную... - Принято, лорд... Ответ Адмирала прервал доклад корабельного искина: -На связи полковник Шер!. Появившееся на экране сосредоточенное лицо Зика шло дополнением к словам, и как стало понятно по промелькнувшей по нему усталой улыбке, видеосвязь была двусторонней. Не выделяя кого-то конкретно Зик доложил: -Задание выполнено!

Спрашивать, все ли вышли было лишним, все пять отметок "Зигфи" его группы на тактическом экране и Адмирал задал только один вопрос: -Удачно? - Более чем, лэры, файл с отснятым материалом выслал. Операция спасения оказалась не нужной, а в нынешней ситуации, к счастью. Информации от группы Шера было много, снятой по отдельности искином каждого штурмовика и сведённой в один файл и из этого объёма, ни Адмирал, ни команда ничего не хотели упустить. Главное из разведанного было понятно. Мельком просмотрев весь объём, возможности искина это позволяли и для снижения градуса вполне законного любопытства, об этом коротко сообщил Адмирал, а через час добавили прибывшие на борт "Хиуса" пилоты группы. За защитным полем, со свойствами маскировочного, скрывалась большая производственная база ящеров, с двумя корабельными верфями, большим корабельным кладбищем, по всему из натасканных из разных систем побитых кораблей и собственной фабрикой по их переработке.

Полный производственный цикл с конечным выходом знакомых всем дисков. Всё это добавляло негатива к образу главного врага, и так, вконец подпорченному последними крайне неприятными открытиями. После кадров с их методом воспроизводства потомства, назвать их Грорхами не поворачивался язык.

-"Хиус" три часа спустя-

За два часа все три корабля достигли района ожидания. Безопасного квадрата пространства, примыкающего к зоне выхода кораблей из гиперпрыжка. У каждой звёздной системы своего, образованного набором определённых физических параметров: отдаленностью больших масс, достаточно большой свободной от всего площадью и, как правило, на её периферии. В этом месте, во временном промежутке от двух до пяти часов должен был появиться конвой. Есть время успокоиться и осмыслить недавние события и некоторая нервозность и перевозбуждение, вполне естественно появившиеся у экипажа после показа свободным от вахты ролика по астероиду ящеров постепенно сходили на нет. Трансформировались в понимание неизбежности штурма и можно было бы сказать: -Не впервой, -как на первый план выходили совсем нешуточные проблемы.

В первую очередь, вопрос, какими силами всё это провернуть. Уничтожить просто. Ударить по трём довольно большим и постоянно работающим шлюзам издали, не заходя в зону патрулирования охраны, трудности не составляло. По относительно неподвижному объекту снарядами с гипердвигателем и головкой с антивеществом, чтобы взрыв произошёл внутри астероида, это вполне выполнимо. Проблема в том, что этот вопрос в плане второй, до этого момента надо будет захватить четвёртую часть объекта, тот его сектор с пленниками и вывезти их оттуда. Последнее требовало времени и наличия пристыкованного к одному из шлюзов большого корабля. Не меньше линкора. Рисковать, в в таком деле, слабо защищённым транспортником глупо.

Всё это решаемо даже силами отряда без флота, но судя по реакции его ветеранов, смотревших ролик вместе со всеми, делать это одним не придётся. Отсюда вопрос, какими силами захватывать астероид? С андроидами Хога, или без? Сам Макс в эти проблемы не лез, наличие целого кластера искинов позволяло доверить им планирование и расчёт различных вариантов. Кроме того, вынужденная активность в момент просмотра и после него не очень хорошо повлияла на больную голову. Вплоть до предложения врачей, до выхода конвоя из гипера, отправить его в медкапсулу. Отбился обещанием под контролем меддока полежать у себя в каюте и как это часто бывает, не дали.

Связью на нейросеть вышел Адмирал с просьбой: -Лорд, прошу срочной встречи!

Постоянная связь с корабельным искином и его отчёты говорили о спокойствии в системе, но на необычайно серьёзном лице древнего искина, была написана какая-то проблема, а может и не одна. Кроме того, за прошедшие месяцы не помнилось случая нарушения искином запрета, будь-то самого Макса, или как сейчас медика. -Заходи, - не вдаваясь в детали разрешил он и когда в центре помещения материализовалась фигура бывшего начальника штаба восьмого флота, спросил напрямую: -Ну, что там стряслось? -Пока ничего, лорд, но как у Вас говорят, надо пообщаться тет-а-тет, - и остро взглянув на Макса, спросил: -Лорд! Вы отдаёте отчёт, что после нашей атаки на астероид, рейд можно считать завершенным с большой вероятностью не дойти до дома. -Предполагал, -немного осторожно начал Макс: -Это лежит на поверхности, - и пожав плечами: -И я бы не простил уничтожения малолетних... На пару секунд замолчал и, внутренние ожесточаясь, спросил в лоб: -А что Вы предлагаете? Оставить всё как есть и уйти?

-Да нет, - досадливо поморщился Адмирал: -Всё правильно! Ящеры ведут активную экспансию по всем направлениям и по воспроизведению потомства тоже. Неприемлимыми с точки зрения человеческой морали методами. В этом, я с Вами согласен. Кроме того, по последним данным от дроидов, на астероиде не только инкубатор. По предварительной версии, как бы не их старейшины, или вожди и кто бы там не был, астероид и корабельные верфи будут уничтожены, - короткая пауза перед чем-то важным и искин продолжил: - После этого, наш кластер предлагает поменять план. -В чём именно? Вопрос Макса на какое-то время повис в воздухе, возможно на общение Адмирала со своими подельниками и, совсем по человечески очнувшись, искин продолжил: -Уничтожив эти цели, никуда не идти, ни к конечную систему рейда ни домой. Подождать их здесь! Связь никто не отменял и просьба о помощи обязательно уйдёт.

-Ловушка? И какими силами? - недоверчиво спросил Макс. -Нашими, лорд! Нашими... Спокойный ответ бывшего стратега восьмого флота Джоре заставил задуматься. Откровенную глупость искин никогда не предлагал, как и сегодня не идти дальше. С момента получения полных результатов разведки похожая мысль не давала Максу покоя по одному лишь земному принципу- чем дальше в лес, тем толще партизаны. Численность в этой звёздной системе тяжёлых кораблей противника, как Архов, так и ящеров, уже превышала возможности объединённого конвоя. Что будет дальше, а ещё и с сигналом о смертельном безобразие в этой системе, представить нетрудно. Не хотелось подобного финала. -Излагай! - кивнул он Адмиралу, - и появившуюся в воздухе объёмную карту системы воспринял уже спокойно.

Суть предложения кластера искинов исходила из двух площадок для выхода из гипера, одной где они ожидали появления конвоя и второй из конечной звёздной системы рейда. Массовый поток кораблей пойдёт только на неё, в предыдущей проходной системе скопления чужих не заметили. -Кварковые заряды!- догадался он и вполне естественно усомнился: -А на всех хватит? - Одного и с запасом, - Уверил Адмирал, тут же пояснив: - Хоть это оружие и запретили у нас, но его характеристики у меня в памяти, -и уже по тактике: -Расброс по времени выхода из гипера ничего не значит. Ждать будут всех и только потом атаковать. Разве что глушилку на уход в прыжок включат. Не знаю, есть ли она у этих...

Презрительно отозвавшись о ящерах Адмирал закончил словами: -Но это ещё не всё. Не это главное на сегодня...

Ругнувшись про себя, заодно и на, несмотря на активный кибердок, на усиливающуюся головную боль, всё же спросил: -Что конкретно? Искин, всё же, заметил гримасу недовольства и поспешил оправдаться: -Ненадолго лорд. Информация касается нас и не только... Изображение карты системы растаяло в воздухе и на его месте появилось уже виденное сегодня корабельное кладбище из закрытой зоны. На этот раз с более близкого расстояния и в динамике. Как было понятно, съёмка с одного из штурмовиков совершавшего его облёт. Довольно большого, на глаз, около сорока километров в поперечнике и до пяти в глубину. В мешанине разбитых корпусов, иногда внешне целых, но большей частью обломков, в его глубине замигали два довольно больших объекта. Обычная манера отмечать интересующее и Макс ждал, что будет дальше.

До момента когда на экране остались только они, один по виду чем-то напоминающий "Элон" но больший размерами и донельзя побитый корабль и второй, примерно того же размера, но цилиндрической формы с грибовидной носовой частью. -Что это? - уже догадываясь об ответе спросил он. -Это, -луч света упёрся в корабль привычной формы:

-Это наш крейсер прорыва серии "Хигур", а это, - переместился на второй объект: -Это Деструктор, - и пояснил непонимающему Максу: -Последнее оружие прошедшей войны. Действие как у кваркового заряда, только управляемого. По человечески вздохнув, закончил: -Отсюда вопрос, в каком они состоянии и что с ними делать?

***