Дальневосточная альтернатива

Глава 41

На Земле все имеет свойство заканчиваться, по крайней мере, в конкретном месте. В течение 12 лет добыча золота тремя артелями только возрастала, а в 1873 году на участке Торбина резко упала в 2 раза. Семен Петрович сам приехал в разгар сезона в Камень и явился к Куприянову. Увидев его, Сергей понял, что легкого разговора не получится. Из тех, с кем он начинал поход из Ольги, все стали либо начальниками, либо специалистами и главное, опорой в делах. А Торбин заслуженно считался самым опытным старателем Уссурийского края. И вот теперь он сидел напротив, с седеющими волосами на голове и в бороде, и прятал крепкие руки под столом. Было заметна решительность взгляда, поэтому Сергей затягивал начало разговора, подписывая финансовые бумаги и пытаясь угадать мысли своего главного золотоискателя. Наконец, он остановил взгляд на Торбине и сказал:

– Говори, все как есть на духу.

Торбин положил огромный кулак на стол и хрипло начал:

– Михалыч, золото на участке кончилось, нынче только-только себе на прокорм заработаем. Не привыкли людишки к такому. Так недолго и до бузы, или воровства. Снимай нас оттуда к Старкову или на Аскольд.

– У Старкова добыча тоже на исходе, знаешь ведь, а разведанных участков нет. На Аскольде рассыпного тоже на одну артель.

– Что же нам в ученики к Прошке Кудинову наниматься? – начал сердится Семен. Сергей усмехнулся:

– Ты и твои ребята не самые бедные в поселке, правильно? Так что меня не разжалобишь. Предлагаю два варианта: первый – вы отправляетесь в Тетюхе и там работаете на новом карьере, второй – на Аскольде обнаружено рудное золото, но добывать гораздо сложнее и не так быстро как рассыпное. А можно и просто заняться огородом, заработанных денег тебе на жизнь хватит. Что выберешь, Семен Петрович?

Торбин положил на стол второй кулак и примирительно сказал:

– Мы вместе уже 12 лет, а ты, Михалыч, меня в огород посылаешь, огурцы выращивать. Давай, говори, где на Аскольде копать, а там сами решим.

Довольный Куприянов хлопнул Торбина по могучему плечу:

– Через неделю жду всю артель здесь и с оборудованием на пароходе вперед за приключениями!

Оставшись один Сергей задумался о будущем золотодобычи:

– У Старкова золота максимум на три сезона, да на Аскольде еще лет 10–15 можно с прибылью работать, а больше на юге Приморья серьезных приисков нет, значит будем это дело сворачивать.

В июле 1873 года артель Торбина высадилась на острове Аскольда, выгрузила оборудование в двух верстах от третьей бригады старателей, основной костяк которой составляли корейцы. Горный инженер Попов показал разведанную площадь предполагаемой добычи, а рабочие артели смонтировали дробилку с конным приводом. Сергей пробыл на острове две недели, пока снимали слой гумуса. Первые пробные дробления руды показали наличие золота, что сильно обрадовало членов артели. Сергей дал указания Попову и Торбину, а также договорился когда забирать людей. На острове оказалось полно косуль, поэтому вопрос со свежим мясом был закрыт. Договорились, что раз в неделю на Аскольд будет заходить пароход. Пока готовились к работе Попов обнаружил выходы гранита рядом с берегом. Сергей попросил его оценить месторождение и обещал прислать взрывчатки для пробной добычи. Гранит нужен был для укрепления дна будущего сухого дока, а также для колонн собора. Этой же осенью несколько монолитов гранита было доставлено в Камень для обработки.