Дева-Смерть (СИ)

Глава 8

Середина Месяца Сердца Зимы —

конец Месяца Сердца Зимы.

Эвитан, Лютена.

1

— Ирэн, — кто-то трясет ее за плечо. Холодными руками — за теплое.

Ирия осторожно разжала судорожно стиснутые кулаки. Тереза!

Надо будет предупредить неосторожную кузину. Что Ирия готова вцепиться в горло любому, кто неосторожно тронет ее спящей. Будто прежде это реально спасло бы от того же Эрика.

И пора от такого отучаться. Тереза видела всякое, но не стоит пугать хрупкую Алису.

Кстати, Тере и впрямь осторожна. Слегка тряхнула и сразу отступила. Все-таки она прошла хорошую школу. Точнее, очень скверную. Для Терезы.

Правда, не успела бы спастись всё равно. Ирия ведь теперь не совсем человек.

С холодной улицы льется мягкий свет. Значит, бывшая фрейлина и нынешняя кузина Алисы проспала до полудня?

— Ирэн, выгляни в окно, — на исхудавшем лице Терезы легкая улыбка. Впервые за всё время — искренняя. Не вымученная.

Да куда там выглянуть? Куда выглянуть — если где не светло-золотые портьеры, там стекло всё облеплено?

И светло.

Думала ли когда прежняя Ирия, что так обрадуется настоящей зиме и холодному снегу? Особенно когда-то — в стылой клетке Амалианского аббатства? Где будущая зима — это почти неотвратимая смерть. Особенно если лютые холода вдарят по-настоящему.

Да и в детстве теплое лето всегда было приятнее. Можно не мерзнуть. И вдоволь плавать. До самой осени. А она всегда наступала слишком рано.

Что изменилось на равнодушных небесах, кто вымолил? Благородный кардинал Александр?

— Ирэн, там твой брат… — смеется Тереза.

Серж и впрямь ждет в соседней комнате. Живой, счастливый… здоровый. Дожидался, пока Ирэн оденется. И быстро сунул ленивой сестре меховой плащ. Багряно-золотой. Ирия всё еще одевается в гордые цвета Тенмара.

Недосуг бегать по лучшим модисткам. И особого желания нет.

— Столько новостей, — смеется Тереза. — Его Величество наконец-то объявил будущий бал. По случаю победы. Целых три недели впереди. Даже успеем сшить новые платья. Или дошить старые.

В своих цветах в том числе, да. Хоть никто не запрещает и Тенмарские. Анри не против, его отец был — тем более. Сам же признал племянницей.

А на Тере прежние наряды просто висят мешком.

— А на улице — снег! — хохочет Серж. — Самый настоящий снег. Валом валит. Липкий, мокрый, белый! Дождались…

Да. И густого снега, и полной победы, и нормальной жизни. И даже шансов иногда отоспаться аж до обеда. До явления в гости брата. Которого тоже случайно — дождались.

Во двор они выскочили втроем — две юные дамы и юный кавалер. И закатили буйную игру в первые снежки. Жаль, с ними нет повеселевшей малышки Софи — она поселилась с сестрой Соланж и ее мужем Гуннором. А так бы тоже вовсю повеселилась.

И тихоня Элен не помешала бы в компании — для Сержа. Но вот уж кого точно сюда не выманить. Да и простудится. Не только южанка, но еще и хрупкая.

Да и в ее положении…

— Ты мне прибежал сообщить про снег или про бал?

— Про бал я не знал. Я ведь во дворец не вхож. А Анри бы и сообщить забыл. А снег по дороге пошел. А прибежал… прискакал… От отца пришло письмо! — наконец, вспомнил главное брат.

— Дядя Ив приезжает? — Ирия чуть не подскочила к верхушкам заснеженных деревьев. Хочется обнять сразу весь подзвездный мир!

— Нет, пока не может, — Серж вдруг помрачнел. — Дела поместья. Там же побывали бандиты Эрика, пока искали отца. Он зовет нас к себе. Очень соскучился и просит вернуться в Кридель. Тебя, меня, Эйду, Мирабеллу. Еще Иден с Чарли и Кати — если они здесь. И даже Роджера пригласил, представляешь?

Представляет. Все-таки зимой холодно. Ирия это вдруг ощутила.

— Ири… — брат чуть встревожено всматривается в лицо.

На сколько минут она так застыла на месте?

Либо добрый и заботливый дядя Ив — вторая Карлотта Таррент, либо он должен спешить во весь опор — на встречу с едва не потерянным сыном.

У дяди Ива — умный и хитрый Клод. И далеко не глупый Мишель Витэ. Они вовремя предупредили его о кровавой беде в столице.

И не дают прибыть сейчас. Если… если письмо вообще написал он. Ирия ведь даже не знает дядин почерк.

— Серж, мне срочно нужен Анри. Порадовать и его тоже.

И вместе облегченно посмеяться — если Ирия сейчас дует на чистейшую колодезную воду. Из ледяного подземного источника. Вроде того, что спасал месяцами отважных михаилитов. И Алису с прочими.

— Он всем нужен, — смеется беспечный брат. Вновь — беспечный. — Наш храбрый маршал на королевском совете. Там какие-то срочные новости. Надеюсь, хорошие.

Ага. Недавняя союзница Мидантия теперь объявила войну? И вторглась в спорный Аравинт? Или еще что… Например, войну объявил еще и Всеслав — короновал Жанну? А до кучи войну за компанию объявила и недобитая Квирина? С такой-то бандой сильнейших союзников. Только что сочиненных дерганой паникершей Ирией.

И обозленный за Эрика Ормхейм переметнулся туда же. Решил, что новый эвитанский король — не настолько силен, чтобы ему покоряться.

Ирия уже ничему не удивится. Ее-то на Совет никто не пригласит. Не королева. Просто знатная дама — одна из многих. Вновь — одна из многих. Разве не этого добивалась — в том числе?

Холодно.

— Ирэн… — совсем тихо. От присыпанной снегом ограды.

Белая, белая тень. Тонкая фигура с закутанным свертком на руках. Будто живым. Мари…

А где-то за ее плечами — темный силуэт михаилита. Будто герой-защитник. Призрачный герой для призрачной дамы. И совсем-совсем тихо — весенний колокольчик безумного смеха Тарианы. Откуда-то из далекого далека.

Снежная пелена вдруг заволокла всё, закружила вьюжной метелью. Перехватила внезапно охрипшее горло…

Выпьешь, может, выйдет толк… [1]

Скользит под ногами мокрый снег, вздыбилась осенней волной Альварена холодная земля. Захлестнула слепяще-белой пеной…

— Ири… — Тереза подхватывает падающую подругу — вперед Сержа. И дико, оглушительно кричит:

— На помощь!

Кого, кого они зовут — еле живую Алису, что ли?..

2

Черное море хлещет в высокие витражные окна. Уже наполовину затопило древний зал с золочеными портретами. Они плывут, качаясь на бурных волнах. Некуда бежать — за черными окнами плещется морская пучина.

Можно попытаться выбраться на крышу — сколько здесь этажей? Почему-то не вспомнить.

Можно многое — если удастся добраться до витой лестницы. Если хлещущая вода еще не успеет подняться до высокого сводчатого потолка. Опередить тебя.

Благослови Творец столь огромные замки!

Очередной портрет сорвало с мокрой стены. Сиротливо остался голый гвоздь.

Понесло прочь золоченую раму. И почему так важно разглядеть, понять, кого именно теперь качают, захлестывают бешеные волны? Лицом вниз.

Черная вода привычно поднимается выше — так уже было. Ирия поплыла к дверному проему — уже затопленному. Ничего, не паникуй. Еще не там выживали. Даже ни одного врага рядом. Одна равнодушная стихия. Можно нырнуть как можно глубже — и проскользнуть.

Только бы крепкая дверь не оказалась заперта. Ключ уже не найти. А уж если неподъемный засов еще и снаружи… Дубовые двери не выбить точно.

Не заперта! Повезло.

А теперь — вверх. Вынырнуть посреди очередного высокого зала — бесконечно длинного. Где окна, где двери — куда дальше?

Никуда. Никуда уже не нужно — над головой раскалывается потолок. Открывает невозможно яркие узоры древних созвездий. Глаза давно ушедших.

Ирия нырнула поглубже — сейчас тяжелые балки и камни рухнут вниз. И под водой их будет не разглядеть!

Наверх, живо!

Нет грохочущих камней, нет балок. И древних стен уже нет. Остались внизу.

Ирия одна — посреди бурного моря. Под бездонным звездным небом, расшитым древним шелком геральдики созвездий.

Налево, направо, вокруг — везде лишь пенные волны. Седой Океан. Все гордые замки, сводчатые галереи и прекрасные портреты лучших мастеров кисти канули на дно морское. Вместе с самими мастерами. В вечное забвение. Как древний обреченный Анталис.

— Ты дала клятву. — Ральфа Тенмара не разглядеть. Но он здесь, где-то рядом. Невидимый. И его Созвездие Дракона — в вышине небосвода. — Сдержи ее.

— Разве я еще не сдержала? — вздохнула Ирия.

Разве эта кровная клятва ее и не спасла — среди мертвоглазых змей?

— Тогда почему ты здесь? — гремит Старый Дракон. — Сдержи клятву — я помогу! Только попроси!

— Дядя, я убила Эрика. Лютена спасена. Змей больше нет. Ормос не вернется, а если и вернется, то не в Лютену! Я сделала всё, что могла!

Темная тень за спиной. Из-за левого плеча. Дева-Смерть. Скользит над бурной водой. Танцует. Грустно смеется. Тень над тенями. Вечно живая — над почти погибшими.

— Если всё так, как ты говоришь, тогда почемуя́еще здесь?

— Зима пришла, — бормочет Ирия. — Осень завершилась. Снег. Он же мне не приснился.

— Да. Не приснился. Снег. Вслед за осенью пришла зима. Подзвездный мир терпел — и больше не смог. Он сдался вечной ночи. Снег выпал — и уже не растает. Зима пришла, но весна ее не сменит. Вы проиграли, Ирия. Вы почти проиграли всё.

3

— Ормхейм объединился с Бьёрнландом! — Виктор Вальданэ швырнул злополучное письмо на чудом уцелевший стол. Странно, что тот выжил — при всех предыдущих королях.

Гербовая бумага проскользила через полстолешницы. Увы, до края не домчалась. Замерла одинокой белой лодкой среди озера черного дерева.

Тут всю мебель позанимали из разных кабинетов. Его Величество Виктор Первый по этому поводу бушевал вчера по-черному. Орал, что такая сборная солянка оскорбляет его утонченный вкус эстета.

До чего же надоели в многострадальном Эвитане несдержанные короли! Не всем, так одному-единственному министру.

Все-таки правящий монарх моложе двадцати пяти — плохое решение.

— Этого стоило ожидать, Ваше Величество, — осторожно начал Бертольд Ревинтер.

Если очередной король — невоспитанный почти подросток, лучше его лишний раз не злить. А вместо этого благодарить судьбу, что в этот раз на Золотом троне — не психопат, не садист и не змеиный сектант.

— Мы избавились от Эрика. Север такое не прощает, — поддержал Тенмар. — И мы так и не предложили им достойный союз.

Потому что король запорол всю идею. Это к нему на поклон должны явиться ормхеймцы. Не правящий же монарх должен идти навстречу мятежникам. В чём угодно.

— Я не задавал вам вопросов, — прожег обоих желчным взглядом новый правитель. — И мне плевать на Север, если они настолько тупы. Но я не верю, что такое возможно.

Что Север не признает твоего королевского величия? Ну да — это признак глупости. Как же иначе?

— Ваше Величество… — победоносный маршал повысил голос. А он у Тенмара после Альварена — в самый раз. Даже когда специально не повышает.

И Ревинтер чуть не застонал. Анри Тенмар всё еще воспринимает Виктора Вальданэ как мальчишку, сына Прекрасной Кармэн. Или как замену их драгоценного Грегори.

Но на надменного юнца они сами нахлобучили Золотую корону. Все вместе. И подарили ему огромную, обученную армию покойного Эрика. Всё простившую, кстати, — в отличие от далекого Ормхейма. За помилованье и прежнее жалование.

— У меня претензии не к вам, Тенмар, — поморщился величавый потомок великих Зордесов и Сезарингов. — Вы — вояка. Ваше дело — армия. И с ним вы справляетесь великолепно. Я спрашиваю своего канцлера: почему я только сейчас узнаю новости с Севера? Из официального письма с объявлением войны. О войне с Мидантией я тоже узнаю непосредственно от императора Евгения?

— Ваше Величество, в Бьёрнланде переворот. — Спасибо покойным Карлу и Эрику — терпение теперь у Ревинтера железное. — Мне ли вам объяснять, что это означает? И осмелюсь напомнить Вашему Величеству: пока в Эвитане творилась вакханалия, вести императора Евгения Мидантийского из нашей страны тоже были весьма и весьма обрывочны.

Монаршая длань крепко стиснула изящный бокал. Мидантийский хрусталь разлетелся вдребезги. На золотистый ковер. Сплошные брызги светлого вина и мокрого стекла. Чудом не задели Ревинтера. Но не Тенмара — тот стоит слишком далеко.

Молодой король так целился нарочно?

— И вы поверили тому, что он наплел на переговорах? Где, кстати, вас самого не было. Но даже если так — моя разведка и мои министры должны работать лучше, чем министры Евгения Мидантийского. Я выразился достаточно ясно?

А если нет — найдешь новых, поняли. Не пора ли уже и этого короля… императора менять? И как к такому отнесется новый победитель Тенмар?

Плохо отнесется. Потому как — не на кого. И кто даст малейшую гарантию, что следующий будет лучше?

Черной ночью горят глаза Виктора Вальданэ. Неутолимым голодом. Вечный недопринц дорвался наконец аж до Золотого Трона. И теперь жаждет еще больше и лучше.

Не зря заказал себе новую корону вместо прежней. С другими камнями. Собственных родовых цветов. Будто в унаследованной казне полно лишних денег. Избыток.

Будто прежние монархи оттуда уже не выгребли всё подчистую. И не назанимали столько, что теперь годами отдавать. При удачных урожаях.

А чем кончаются «прощенные» долги непогрешимой короны — пора бы знать. На примере Квирины и покойного Аврелиана.

И почему Карл не оставил сына и тихо не скончался в своей постели? Потому что один недалекий министр не успел устроить столь благоприятный исход?

А теперь, Ревинтер, молчи. И слушай. Потому как слово «сын» сейчас — ключевое. А на златом троне многострадального Эвитана успел посидеть не только безумный Карл. Сумасшедших там было достаточно.

За окном крупными хлопьями валит успевший надоесть снег. Дождались. Зимы вместо осени. Виктора Вальданэ — вместо предыдущей чехарды королей.

В заново обставленном кабинете — один неумный король и два неглупых советника. Солдат и министр. Точнее, канцлер. Власти это не добавило. Безопасности — тоже.

И липкая гадость с небес — на улице. Мокрые лужи в саду.

И на дорогом ковре. Захваченное с бою — не жаль. Никаким новым королям.

Всё равно этот ковер со столом не сочетается. И с гардинами. Оскорбляет эстетический вкус. А Виктора Вальданэ устроит только всё идеальное.

Придется опять подолгу топить камины, иначе и дом отсыреет. А внучке нужно тепло. Чтобы выросла здоровой. Вопреки всем королям.

— Зато я уже принял меры, — усмехнулся зарвавшийся мальчишка в пока еще старой короне. Очередной. Впрочем, вполне взрослые Гуго и Эрик были того хлеще. — Вы, Ревинтер, финансист. И ваше дело — финансы, как дело маршала Тенмара — армия. Но при моих тупых предшественниках был министр, что прекрасно разбирался во внешней политике.

Стало тоскливо. Настолько, что Ревинтер пожалел даже об Эрике. О том, кем тот был когда-то. Когда еще запросто предлагал вместе выпить.

Сейчас не разбирающийся в политике министр точно бы согласился.

Имя Валериана Мальзери он встретил с непроницаемой рожей. Проигрывать тоже надо уметь. Этому научил еще мрачный Ауэнт.

Старый враг вовремя скрылся, переждал безопасное время, а теперь всплыл. И кто бы сомневался?

Хорошо хоть сюда пока не явился. Готовит торжественный выход на следующий совет, можно не сомневаться. Или на грядущий бал.

— Надеюсь, вы сработаетесь даже лучше, чем в прежние времена. С королями-идиотами покончено. Теперь трон занимаюя́, и всё изменилось. К лучшему для этой страны.

— Ваше Величество. — Тенмар и впрямь чуть усмехается. Как Всеслав и Эрик — во времена уже полузабытые. Это у всех вояк — общее? — Вчера я подал прошение. И был бы счастлив услышать на него ответ.

В голосе маршала правда — скрытая угроза? Пожалуй, новорожденный сын тихони Алисы на Золотом престоле — всё вероятнее и вероятнее. Малыш, играющий в солдатики. Еще долгие-долгие годы.

Пост доброго дяди Регента Ревинтер даже готов уступить Тенмару. Кому же править, как ни настоящему королевскому дяде? С кем вполне можно договориться — жизнь это доказала. Всё познается в сравнении. Для обоих.

— Вы забываетесь, Тенмар. — Вот теперь новый король едва сдерживается. Опять. — Если осмеливаетесь просить за труса и изменника.

— Наоборот, у меня великолепная память. — А вот в тоне нового Дракона — огонь и лед. Сплавились. — Я помню, что маршал Лойварэ отказался служить узурпатору Эрику Ормхеймскому. Вряд ли это можно счесть трусостью.

— И оставил государственную границу с Квириной без защиты?

— Нет, Ваше Величество. Только ее небольшой участок. Чтобы избегнуть смерти от рук посланцев узурпатора. Мне известно, что маршал Лойварэ шел на соединение с нашими войсками.

— И, конечно же, разминулся, — усмехнулся Виктор Первый. — Случайно.

— Ваше Величество, напоминаю вам, что генерал Аллен…

— Присягал каждому из королей. Что ж, он верно служил хотя бы короне. Хорошо, только ради вас, Тенмар. Я помилую Лойварэ. Сохраню этому трусу свободу. И даже дам ему шанс проявить себя. У нас есть многотысячная армия, ее нужно занять делом. Вот эту квиринскую орду он и поведет на Бьёрнланд.

— Ваше Величество, я собирался взять эту обязанность на себя.

— Вы нужны мне здесь, Тенмар. Кто-то ведь должен держать в узде только что перековавшихся эриковцев. Не Аллену же ими командовать.

Это точно. Вот только Аллена в связке с Мальзери Ревинтеру в Лютене и не достает. При нынешней королевской любви конкретно к нему.

Но Лойварэ? Как раз он — то, чем Виктор Вальданэ обозвал Тенмара.

Хороший вояка. Не больше и не меньше. Имел дело только с дисциплинированной армией. Не со вчерашней разномастной ордой.

— Если мне будет позволено сказать, Ваше Величество, — маршал чеканит слова, — на Бьёрнланд лучше направить смешанный состав армии. И возглавить их все-таки мне.

— Тенмар, не городите ерунду! — заорал Виктор… и тут же умолк. Конечно. С полководцем приходится церемониться. Это у министров нет под рукой армии. — Людей Эрика нельзя отправлять на северную границу. Там они немедленно переметнутся к северянам.

— Ваше Величество, я вел квиринскую армию через всю Квирину. И они никуда не переметнулись.

— Тенмар, я здесь король или кто? — прошипел монарх. Все-таки сорвался и с маршалом. — Меня вообще собираются слушать? Напоминаю: я — не Карл. Не недоумок и не слабак. Лойварэ поведет ваших уже дисциплинированных людей на Бьёрнланд и Ормхейм. А вы тем временем сколотите из эриковцев нормальную армию.

— Это будет нетрудно. Они прежде уже были нормальной армией.

— Не перебивайте меня! Я сказал, что вы вернете им дисциплину. Чтобы они в любой момент могли отразить атаку Мидантии.

— С Мидантией у Эвитана мирный договор на ближайшие десять лет.

— Тенмар, вы доверчивы, как ребенок. Интриган Евгений использовал вас, чтобы в Эвитане началось безвластие. Этого не случилось, Золотой трон занял законный король. Но не верьте, что чужой монарх может желать Эвитану добра.

— Может — пока у нас общие цели.

— Вы не можете их знать. Вы не можете знать, не служит ли ваш хваленый Евгений на самом деле Ормосу. Не служат ли змеи самому Евгению Мидантийскому. Ормхейм и Бьёрнланд охвачены черным безумием. Если Мидантия с ними соединится, мы должны быть готовы дать отпор.

Что-то разумное в его словах есть — без сомнения. Еще бы в них было поменьше самомнения. И неблагодарности.

Но Ревинтер сейчас промолчит. Потому что Тенмар нужен ему в Лютене, а не на границе с Бьёрнландом.

— Ваше Величество, у меня еще одна просьба.

— Не многовато ли их у вас, Тенмар? — надменно вопросил великий правитель.

Об этом маршал с Ревинтером договорились заранее. Потому что последнего слушал тогда еще не свихнувшийся Эрик, а не Виктор Вальданэ. Этот канцлера только терпит.

— В самый раз, Ваше Величество. Казна пуста.

Тенмар все-таки поднял тему. Хоть и не дождался поддержки в своей просьбе.

— Я уверен, подданные сочтут за честь помочь своему законному королю, — надменно вскинул чеканный подбородок Виктор.

Евгения Мидатийского Ревинтер не видел. Но, судя по всему, Барс за него правит неплохо. Увы, юный Вальданэ такой чести никому не предоставит.

— Их понятия о чести могут расходиться с нашими, Ваше Величество, — даже не улыбнулся Тенмар.

— Тогда они умрут, — величественно изрек достойный наследник Фредерика Юбочника. И не только его. — За измену своему королю.

— Ваше Величество, есть иные пути решить нашу проблему. Без массовых казней.

— Так говорите, Тенмар. Не тратьте попусту мое время.

— Уменьшите пошлины для купцов. Вдвое.

— Ни за что. Не вы ли заявили, что королевская казна и так пуста?

— Она наполнится, когда в Эвитан вернется торговля.

— Так займитесь этим, Тенмар. Вместе с Ревинтером. Не теряйте времени на болтовню. Делайте, что хотите, но чтобы казна наполнилась. А что касается вас, Ревинтер, — надменно взглянул Виктор Вальданэ на него. — Вы служили узурпатору. И предали даже его. На вашем месте я бы сделал всё, чтобы доказать свою полезность. И верность.

Многократный предатель покорно склонил полуседую голову:

— Я постараюсь, Ваше Величество.

Доказать полезность своим интересам. И даже своей стране. Раз уж всё опять совпало.

И зачем все деяния идиота Карла не были отменены скопом? Да еще и вместе с Указом о Престолонаследии. У нас и сейчас действовал бы разумный древний закон о двадцати пяти королевских годах.

— Докажите, что вы — лучший, Ревинтер. Потому что никто другой служить мне не будет. Тенмар, еще один вопрос. Ваша кузина, баронесса Тереза Гамэль…

— Достаточно пострадала, Ваше Величество.

— Недостаточно. Она служила узурпатору после того, как он убил ее родных. На глазах у всех. И не сделала ничего, чтобы его уничтожить…

— Сделала.

— Этого недостаточно. Ваша другая кузина, Ирэн… графиня Ирия Таррент и впрямь искупила свое распутство. И потому ей позволено вернуться в свет. Но не Терезе. И не Алисе.

— Графиня Алиса Марэ уж точно не сама избрала себе мужа. И никогда не называла себя королевой.

— И потому ей будет позволено удалиться в любой монастырь — по ее выбору. Ее дитя воспитаете вы. Как родной дядя.

И этот вспомнил о дядях, забавно. Но если с Алисой всё ясно, чего он опасается с Терезой? Ее беременности от Эрика?

— Но вот Тереза Гамэль должна послужить торжеству справедливости. Я сам выберу для нее монастырь — с наиболее строгим уставом. И келью, где она будет заточена — до конца ее преступных дней… Что касается других сектанток, служивших жрецам…

Виктор схватился за щеку. Краснеющую на глазах.

— Вы в своем уме, Тенмар⁈

— Уж точно больше, чем вы. Только попробуйте тронуть Терезу, Алису или любую другую из и без того пострадавших женщин. Хотите быть разумным королем — будьте им, Виктор. Но рехнувшихся самодуров в Эвитане было довольно и без вас. И впредь не будет. Это моя страна. И мои родственницы. Честь имею.

Анри Тенмар развернулся на каблуках и вышел. Не хуже Всеслава — в прежние времена. Осталось только отделить еще и Тенмар и заключить союз с Мидантией. Новому королю Тенмара разумный министр не нужен?

— Я вас не отпускал. — А вот тон мальчишке уже удается.

Только не на того напал.

Не на тех.

— А я вас не спрашивал, — равнодушно бросил Тенмар в дверях. И захлопнул их.

Эрик с Карлом вел себя не почтительнее, но был урожденным принцем. А сопляк Карл — еще не правителем.

Кликнет стражу? А та послушается? Служат ли Виктору Вальданэ самоубийцы?

И является ли таковым он сам, чтобы избавиться сейчас от маршала?

— Ревинтер.

— Я здесь, Ваше Величество, — почтительно склонил многострадальную голову министр.

Вот так и начинаешь чувствовать себя Груаром при Эрике.

— Вас здесь нет, — прошипел Виктор. — И вы ничего не видели.

Значит, наглому Тенмару ничего и не будет. По крайней мере, официально.

Во дворе Ревинтер догнать вспылившего маршала не успел. Там уже топтался по примятому снежку юный друг Роджера — Серж Кридель. Ждал. Не Ревинтера. Зачем ему просто умный союзник сестрички — графини Ирии, если есть встревоженный любовник?

И Анри Тенмар немедленно галопом понесся к особняку Ильдани. И не удобной карете Ревинтера гоняться за диким «илладийцем».

А вот лекаря стоит туда послать. Ирэн нужна живой, как воздух. Кому еще можно доверить присмотр за драгоценной Алисой? И ее новорожденным сыном.

Жаль, пока не удалось найти никого лучше старины Груара. Но, кажется, Ревинтера начинает тошнить от слова «лучший».

Вот так и начинаешь ценить простые усердие и… порядочность. Наверное, Бертольд стареет.

[1] Мельница.