Джо – 7

Глава 12 Эльфийский синдром

— Боюсь, ваши поиски будут тщетны, госпожа… — с едва заметной фальшью развел руками наш собеседник, — … имя Сауреалей уже почти забыто волшебным народом. Те из слуг вашего рода, что смогли найти себе новых хозяев, наверняка молчали о произошедших событиях до самой своей смерти. Встретить же того, кто что-то помнит спустя полсотни лет после трагедии, случившейся с вашим родом… боюсь, не выйдет. Разве что спросит у рода Залмеер, но он, как вы понимаете, тут же прервет вашу жизнь, ибо именно они были теми, кто омочил свои мечи в крови ваших предков.

Проговорив это, эльф погрузился в задумчивое молчание, прикрыв глаза и отдавая право чего-нибудь сказануть Наталис. Та, пытаясь копировать надуто-просвещенный вид собеседника, была бы и рада что-нибудь ляпнуть, но явно не знала, что именно. Меня же местный древесный абориген с точно такими же стараниями пытался не рассматривать как собеседника, но получалось это у него плохо. Наверное потому, что я периодически гладил голову дракона, делающего вид, что он спит. Шайн ненавидит, когда его гладят, поэтому, пока оба эльфа выспренно крякали друг на друга, я лишь терпеливо считал поглаживания, зная, что каждое из них записывается на счет некоего Джо.

— Ладно, это не проблема, — нагло подал голос я, вовсю изображая примитивного, неумытого, презренного и грязного смертного, каковым и должен был считаться по меркам этих зажившихся в лесах длинноухих, — Мы предвидели подобное развитие обстоятельств, поэтому имеем альтернативу — отыскать в этих лесах некоего новоявленного князя, живущего под именем Хорнис лон Элебал. Сам он, пришедший с другого материка, ничего не знает о трагедии рода Сауреаль, зато водит близкие отношения с тем, кто знает всё. Вы можете подсказать, уважаемый Хорнимануил Син Барнаул, как нам отыскать лон Элебала?

— Человек! Ты крайне вольно используешь очень громкое имя! — буквально через пять секунд, поставив рекорд, ожил эльф, — Даже знание этого имени может стоить тебе жизни!

В поселение эльфов нас, разумеется, не пустили, мы ж не гости, а из поселения волшебных слуг (удивительно бестолковых), мы ушли сами, попутно отклонив несколько интимных предложений от дриад (не делавших разницы между мной, Наталис и… драконом), но любопытство — порок неизбывный, так что на встречу с нами в темном лесу выкарабкался аж двоюродный брат главы поселения. Скорее всего из-за того, что последние пятьдесят лет этого эльфа долбила лютая скука, от которой он даже разговаривать толком разучился. Зато, как я и предполагал, любой слух, любое событие на континенте, любая заболевшая корова или украденная свинья — тут же становились достоянием всей эльфийской расы местных лесов, ибо… скучно! Зверски скучно!

Тем не менее, этот эльф мастерски прятал свой жгучий интерес ко всему подряд, включая даже дракона. Даже его прикрытие в виде двух десятков остроухих мужиков, вооруженных луками и магией, засевших метров за полста от нас, тоже прятало. Но любопытство, дикое, бешеное и необузданное, точно должно было трепетать и бурлить на дне их заскорузлых лесных душонок!

— Возможно, мой слуга и небрежен в своих словах, — тем временем выдавила моя эльфийка, пытающаяся задрать нос еще круче, чем её собеседник, — но в них содержится истина. Мы не можем…

Тут мне пришлось отключать мозг, потому что междуэльфийское общение — это какая-то задница. Даже такой профан как моя спутница, умеющая драться и кусаться куда лучше, чем общаться на их мове, и то умудрялась напихивать в длинные уши собеседника тонны совсем неконкретной пурги, продвигая даже не наш интерес, а легкий намек на некие обстоятельства, которые могли бы послужить аргументом к проявлению этого интереса!

И, судя по тому, как корёжило её собеседника, суть он хавал полностью, но культура подачи ему была как серпом по яйцам. Дипломатический провал, скажете вы, но Джо возразит! Он скажет, что это успех! И будет прав.

— Вы атаковали магией наших слуг… — задумчиво, как бы в никуда, проблеял эльф, сделав настолько поэтичную морду лица, что я едва не воткнул в неё ботинок. Ладно я, даже Шайн начал дрожать и дергаться, пришлось ему на глаз надавить, чтобы успокоить!

Наталис тут же с достоинством принялась намекать на то, что слуги первые напали, поправ достоинство главы рода, а она лишь безвредно отмахнулась… но, нашла коса на камень, эльф хлебало продолжал держать безучастным и не приемлющим, так что, горько вздохнув, девушка всего за каких-то десять минут его спросила «чего тебе, собака, надо?». Услышав в ответ нечто пространное, что после пол-литры на разобраться, можно было трактовать как «у вашего слуги-колдуна такой странный и уродливый, но блестящий посох, который бы мы взяли в качестве виры», девушка сначала запнулась, затем звучно икнула, а потом…

Потом она, вспомнив пузатого вождя-орка, медленно повернулась и начала бледнеть, глядя на меня глазами, полными отрицания, возмущения и, чего уж таить, натурального ужаса. Я, не обращая внимания на отчаянную мольбу перворожденной главы рода, уже улыбался светлой и чистой улыбкой, обшаривая глазами окрестности в поисках подходящей ветки. Ну и убеждая жадного эльфа, что мой канделябр отнюдь не из золота, видите, какой легкий?

Уходили мы оттуда по-разному. Я бодрой пружинистой походкой, выискивая полянку для взлета дракона, Шайн тихо, но чрезвычайно гадко хихикая, а Наталис Син Сауреаль шла с видом, что всё потеряно, пропало, забыто и мир никогда не станет прежним. Позади мы оставили чрезвычайно довольного эльфа в обществе позолоченной статуи молодой Наоми Кэмпбелл с длинными острыми ушами. Обнаженной, естественно.

…сделанной мной из палки. Естественно.

— Он продал эльфу палку в лесу… — бормотал за моей спиной монотонный женский голос, лишенный малейших признаков жизни, — Он назначил меня главой рода…

— Кажется, ты её сломал, — поделился со мной наблюдением не оборачивающийся дракон, имеющий дополнительный орган зрения.

— Разве что погнул, — отмахнулся я, — Она у нас девочка крепкая, закаленная. Скоро очухается.

— Чудовище… Эфирноэбаэль был прав… — бормотала в прострации Наталис Син Сауреаль, провалившая бросок на дипломатию и харизму, — Какой-то человек всего лишь за час разговорил знатного эльфа, который вышел к нему из поселения, сам вышел…!

— Пока ты отращивала бороды всем подряд! — уточнил я, — О чем это говорит? О том, что я воспитанный. И люди ко мне тянутся. Даже эльфы. А судя по тому, какую он стойку сделал на скульптуру — это был эльф высокой культуры!

— Орки тоже тянутся, Джо. Тебя на свадьбу звали. Еще пара шуток бы отколол, и свадьба была бы двойной!

— Кстати, вполне вариант, чесалка там зашла на «ура»…

— Наталис, слышишь? Всё могло быть хуже! Джо мог бы тебя и замуж взять!

— Или отдать.

— Или отдать… ААА!!! Бежим, она взбесилась!!!

Как показали следующие пять минут — эльфийка с сорванной башней вполне способна заставить сильно бородатого дракона взлететь в любых условиях, так еще и успеет вцепиться ему в хвост, добраться уже в полете до назначенного виноватым волшебника и устроить тому террор, почти переходящий в авиакатастрофу. Спас нас Игорь, который в кои-то веки отвлекся от пассивного созерцания окружающей среды, поймав обоих щупальцами в тот момент, когда мы уже летели к земле.

Выплеснув на нас всю свою эльфийскую ненависть, Наталис Син Сауреаль заснула еще до того, как я закрепил её позади себя на драконе.

— Даже я фигею с этой женщины, — поделился со мной Шайн, повернув зубастую башку во время полёта, — И ведь не боится, что ты её просто выкинешь!

— Доверчивая она у нас, — погладил я сопящую девушку по голове, уткнувшейся лбом в моё плечо, — Чем и подкупает.

Лететь предстояло долго, а по пути еще следовало и подумать. Тот самый эльф, который купился на негритянско-эльфийскую красоту, зажиматься не стал. Как только все недопонимания между нами были урегулированы подарком, он тут же выдал всё, что знает насчет Хорниса лон Элебала. Знал он немногое, но плюс был в том, что больше, чем это немногое, нам не смог бы рассказать ни один эльф континента.

Итак, местные остроухие в своих лесах жили с незапамятных лет, в сотнях и сотнях небольших поселений по всему этому лесистому многообразию. Как водится в таких местах, тёрлись эльфы лишь с ближайшими соседями, с ними же резались, женились, писали стихи и воровали вместе гусей у орков. Ну и, бывало, переползали из деревни в деревню, если постуканная лобиком об березу эльфийка западала другому эльфу в душу аж до щелчка. Ну как оно в любой деревне бывает, только с растяжением на сотни и тысячи лет.

И тут, внезапно, без объявления войны, без какого-либо предупредительного выстрела, без ничего, внезапно пропадает одно из самых далеких, но при этом наиболее сильных, эльфийских княжеств. Ну не все, а основное поселение, точнее эльфы в нем. За одну ночь. На их месте возникает, с утра не срамши, Нахаул лон Элебал, делающий вид, что он тут был всегда. Молча. С такими же молчаливыми солдатами.

От волшебных народов, часть из которых порскнула кто-куда, а часть осталась, соседи информации не добились. Ну пришли, ну зарезали всех эльфов под ноль, ну остались. Это, как бы, и так видно. Проходит несколько минут, то есть пара месяцев по меркам длинноухих, и в столице внезапно помершего княжество образуются родные, близкие, и прочие мирные жители под руководством Элебалов. Как будто, так и было надо.

Никто ничего не понимает. Вообще. Нет, если бы Нахаул попытался бы сунуться еще куда-нибудь, то на острые уши встал бы весь континент, началось бы убиение сумасшедшего эльфа всеми силами, любой ценой… но подобного не произошло, поэтому соседи, почесав умные эльфийские головы, решили погодить с расспросами нового соседа… столетие-другое. Выставили дозорных побольше, да махнули рукой.

Это были плохие новости. Я рассчитывал найти вовлеченных эльфов, заинтересованных в том, чтобы Нахаулу лон Элебалу плюнуть в суп. Неважно как, информацией, делом, магией, хотя бы жопу из-за елки показать. Но нет, у нас здесь полный голяк. Вот тебе, Джо, направление, вот тебе точка на карте, но кроме этого — ничего. Точнее — злобный эльфийский колдун зашкаливающей силы в окружении не менее злобных, но менее могущественных колдунов, а также воинов, сторожей, гвардейцев и убийц-дворецких. А я те морды помню, мы когда с Эфирноэбаэлем друг друга мутузили при переносе Лючии, я эльфов видел. Там не кот насрал, там матёрые джекичаны, они нам такое харакири и буккаке устроить могут, что потом ни один самурай после пол-литры не разберется.

Итак, политика не сработает. Магия тоже, потому что я банально не знаю возможностей нормального эльфийского мага. Даже просто нормального, не говоря уже о чем-то круче. Военной силы — нет. Подполья — нет. Врагов Нахаула лон Элебала… нет. Друзей, союзников, любовников, любимой березы… нет ничего, кроме, кроме Хорниса, который, трам-парам-пам-пам, наша финальная цель. Вот такие вот пироги с котятами.

Ладно, и не такие метели в хлебало летели. У меня есть ручная, но особо опасная, эльфийка! Плюс дракон. Осталось понять, как ими воспользоваться так, чтобы оба уцелели в конечном итоге. И не убили меня!

Мыслей в голову не приходило никаких, кроме относительно гениальной идеи поймать трех поросят, написать им на боках цифры «1», «2» и «4», а потом десантировать их в новоявленное княжество. Эльфы сходят с ума, ища третьего поросенка, снимают Нахаула с княжения, и вот он, идёт лесом, весь понурый и убитый, а тут мы его молодецки подхватываем. Красиво, но сомнительно. Все равно что скинуть ему на голову бумажку «выходи, подлый трус!», а он возьмет и выйдет.

Не, мне нужно нечто, что займет сразу всех эльфов в этом палисаднике. Надежно, с гарантией, но при этом не заставит Нахаула тут же звонить брату с криками, что его обижают. И, кажется, нечто годное уже начинает приходить мне на ум!

— Джо? — неожиданно позвал меня Шайн.

— Да? — крепко держа мысль за хвост, я поправлял дрыхнущую эльфийку, чьи руки полезли куда-то не туда.

— Сегодня ведь хорошая погода? — осведомился новоявленный дракон, гордо парящий в нужном нам направлении, — На небе ведь не облачка?

— Ну да, — проворчал я, — Хорошая. Вообще всё чисто было.

— Мы же над деревьями летим? — не унимался кот.

— Над деревьями! — терял терпение и частично девушку, я.

— … тогда почему мы летим в тени, Джо? — этот вопрос мне задали каким-то слегка истеричным голосом, не поднимая рогатой, зубастой и зеленой башки от царства зелени, проносящегося внизу.

Несмотря на то, что это был очень хороший, логичный, прекрасно выверенный и снабженный целым аргументативным комплексом вопрос… отвечать на него я не захотел. Вот такое острое нежелание у меня образовалось, вполне созвучное с поведением Шайна. А что? У меня тут вопрос первостепенной важности, девушка с плеча сползает, с ветром бороться надо, об отчизне подумать. Да и не только о ней. Как там, Редглиттеры? Хорошо ли им лежится в стазисе? Никто не добрался? Защиту-то я хорошую поставил, но кто этого архимага знает…

Однако, увы и ах, но более одной десятой секунды на душевное томление я потратить тупо не мог. Не тот у меня статус, ситуация, жизненная позиция и общие ориентиры, чтобы игнорировать прервавшийся поток фотонов, благодаря которым наши глаза вообще хоть что-то видят в этом лучшем из миров.

Поэтому я, всё-таки, посмотрел вверх. Смело, зорко и придирчиво.

…затем быстро и болезненно сглотнул образовавшийся в горле кирпич. Он был там совсем лишним, понимаете? Такое очень мешает отчаянно кричать во всю глотку, возможно жалобно, но очень пронзительно и душевно, как, наверное, кричит заяц, чувствующий, что на его загривке почти сжались когти пикирующего орла. Технически, ситуация была именно этой, потому что над небольшим, я бы даже сказал сейчас, чахоточным Шайном, летел другой дракон. Побольше.

Весьма побольше. Ну… нас закрывало тенью от одного его крыла несмотря на то, что этот гребаный летающий кит откровенно коричневого цвета был еще метрах в двадцати…

После оценки ситуации я почувствовал себя сразу всеми мелкими беззащитными животными Орзенвальда, над которыми внезапно образовалась опасность. Это, конечно же, не помешало мне завизжать раненным в жопу пугнусом (а я знал, как они визжат при таком ранении!), но помешало кое-что другое.

— Джо! — пронзительно и радостно взвизгнули откуда-то сверху очень знакомым голосом, вынуждая меня подавиться воплем, — Джо! Это ты! Я нашла тебя!! Ура! Я нашла тебя!!!

Подобное развитие событий предполагало некий положительный исход, которым могла бы закончиться наша встреча с катастрофически огромной летающей ящерицей, но разве что в сказке, которую рассказывают детям до шести лет, страдающим тревожным расстройством из-за неверного цвета купленного им в подарок айфона. В нашем же случае радостный визг сменился криком ужаса, с которым женская фигурка слетела с шеи колоссального летающего ящера, отправившись в свободный полёт вниз под громовое рычание:

— ТЫ БОЛЬШЕ НЕ НУЖНА! Я — НАШЕЛ ИХ! СМЕРТЬ ВОРУ И ЕГО ПОДДЕЛКЕ!!

Каким образом я, занятый контролем шевелящейся эльфийки, дрожащего дракона и своего ануса, успеваю еще и подхватить мимопролетающую бабу, которой меня банально бомбардировала эта сраная годзилла — не смог бы поведать никто, даже боги. Но я, мало того, что справившийся с этим кордебалетом, еще и успел-таки завизжать, посылая между ушей Шайна сигнал-приказ-мольбу:

— Валим!! Валим!!! Валим!!!

Следующие несколько секунд высшего пилотажа, когда я, вцепившись в шею искусственного дракона ногами и задницей, балансирую с двумя визжащими женщинами подмышками, можно слегка упустить, потому что они, эти секунды, банально расплываются в памяти. Моего кота никто не учил круто летать как дракона, он еле-еле научился крыльями махать, а, уловив уровень паники в моем голосе, еще и принялся шеей с хвостом двигать. Судорожно. Но это ладно, это мы прощаем, потому, как и сами с усами, не поняв, что чрезмерно огромный ящер, летящий над нами, не может причинить нам зла, не подвергнув себя же опасности врюхаться в деревья. Поэтому, выход из-под его тени всех четверых, не считая Игоря, который бы никуда не делся, вполне нормальное, даже безопасное действие, просто сильно омраченное ужасом, шоком и паникой.

Технический момент, как говорится. Более того, я, судорожно оглянувшись, чем чуть не сломав себе шею, даже убедился, что кошмарная туша даже не попробовала сменить курс, а продолжает лететь, куда летела, пока Шайн, завывая как проклятый всеми богами кот размером с дракона, не пытается заложить крутую дугу, причем даже помогая себе лапами, пытающимися оттолкнуться от крон деревьев. Все эти маневры стоили нам седых волос и пережатых мышц, но были совершенно, полностью и безгранично… бесполезны.

— РАЗОРВИТЕ И ПОЖРИТЕ ИХ, ДЕТИ МОИ! — величаво прогрохотала летающая гора цвета детской неожиданности, продолжая своё неторопливое движение, — СМЕРТЬ ВРАГАМ РОДА ДРАКОНОВ!

…и вот тут-то я увидел, что крылья этой невменяемой рептильной ипохондрии скрывали от нас отнюдь не только солнце, а еще такую мелочь, вроде трех десятков других драконов…

…поменьше и… побыстрее…

— Беги, Шайн! Беги!!! — заорал не своим голосом я, не чувствующий уже ни рук, ни ног, да и ничего, кроме бешеного стука сердца.

Лунный кот, надо сказать, впервые в жизни сделал то, чего я от него никогда не ожидал — он не подвел. Обернувшись на секунду, Шайн выхрипнул нечто матерное, а затем, подняв нас несколькими мощными взмахами крыльев чуть выше в воздух, заложил крутую дугу, попутно растопыривая хвост на все восемь щупалец, каждое из которых исторгло заклинание, выдавшее облако густого фиолетового газа. Затем, как-то хитро сложив крылья, дракон чуть ли не упал до самых верхушек деревьев, умудрившись в последний момент растопырить крылья с хрустом и щелчками. Взвыв от боли, от понес нас на устрашающей скорости вдаль под визг продолжающих орать женщин.

Бросив взгляд на удерживаемых дам, я понял причину их бесконечного визга, уже ставшего фоном для нашей непростой жизни — каждую я держал лицом назад, так что они обе наслаждались зрелищем на полную. Самого тоже прошибло удивление, прорвавшееся даже через весь адреналин — если в правой руке я удерживал прекрасно мне известную изящную задницу Наталис Син Сауреаль, то вот в левой у меня трепыхалась не менее знакомая жопа, бывшая куда пышнее. Принадлежала же она самой Саломее Дитрих Ассоль ди Кастроидес, бывшей верховной жрице Лючии.

— Какого хрена…? — только и прохрипел я, как внезапно заорал пыхтящий как трактор Шайн:

— Джо! Они сквозь дым пролетают⁈ Пролетают⁈

— А? Что? — до меня не сразу дошло, но, бросив взгляд на преследующую нас стаю, выполнившую тот же маневр, что и мой фамильяр, но куда плавнее и мягче, я подтвердил, — Да! Насквозь проходят! А что?

Драконы, продолжая лететь стаей, действительно пронзали своими телами туманную завесу, которую поставил Лунный кот. Один за другим они довольно быстро пронзали её собой, выходя точно нам в тыл. Гребаный парад…

— Хорошо… — как-то жалко всхлипнул наш несун, а затем закашлялся. Перестав отплевываться, Шайн повернул ко мне свою зубастую хлеборезку, и прохрипел, — Значит, еще поживем…