Джо – 7

Глава 8 Отруби по локоть

— Я понимаю, почему ты грабанул Ахриза на наш же хриобальд, — проурчал кот, задней лапой лохматя себе ухо, — И даже по золотишку претензий нет, он наше дерево уже оформил. Но зачем ты спёр из сокровищницы канделябр? Там было куда больше штук дороже и интереснее!

— Во-первых, — задумчиво откликнулся я, лаская пальцами металлическую поверхность упомянутого предмета, — Я никогда не видел золотых канделябров. Подумал, что он будет идеальным дополнением к моему креслу, когда я буду читать книги томными зимними вечерами. А во-вторых, это оказался вовсе не канделябр. Даже совсем не канделябр. И это даже хорошо, потому что весит он гораздо меньше, чем должен!

— Если что-то выглядит как утка, крякает как утка… — с сомнением пробурчал Шайн, оглядывая самый натуральный золотой канделябр из возможных, — То…

— Дед Пихто… — был дан ему самодовольный ответ, — Это посох. Который, к тому же, прекрасно мне подходит.

Что было совсем уж удивительно. Впрочем, в сокровищнице было много дичи, от которой глаза разбегались, но брать что-то, кроме скромного, всего лишь на пять кило, сувенира на память, я не решился. У друзей не воруют! В том числе и хриобальд с зеленым деревом. А зачем султану волшебный посох, когда в его стране магов нет?

— Ладно, и что дальше? Зачем мы приперлись к Мойре в гости? — проворчал Лунный кот.

— Попить чаю, — благодушно откликнулся я, — Перевести дух, проверить парочку заклятий. Скоро уже пойдем.

— Пойдем? Куда?

— В убежище, мой пушистый вроде-бы-друг. В убежище. Я, как ты видел, сильно потратился в Пиджахе, устал как собака. Надо немного отойти, а заодно связаться с доппелями.

Да уж, выложиться пришлось, как никогда ранее. Я никогда не колдовал на «полную котлету», просто упражнялся и всё, а тут пришлось устраивать феерию, пусть и состоящую наполовину из иллюзий, для прорвы народа. Ну, зато и приз за это весьма серьезен — мне удалось перетереть с довольным как тридцать три слона Арахатом, поэтому на меня сейчас постоянно направлена небольшая часть внимания покровителя Пиджаха. Стоит только кому-то в небесах бросить на меня косой взгляд, как опальный пустынный бог тут же настучит куда надо за превышение полномочий оступившегося!

Переодевшись в насквозь цивильное, я предстал перед зеркалом в спальне Мойры худощавым и весьма серьезным на вид джентльменом. Спрятав палочку под сюртук, ухмыльнулся всей небритостью, а затем вышел в Дестаду, волоча за собой по воздуху золотой замаскированный канделябр.

Было даже приятно пройтись по улицам обычного города. Где-то творят волшебство и политику, где-то мутят мутки и укрепляют султанью власть, а где-то меня ищут. Не здесь. Точнее, и здесь, но вряд ли особо сильно, потому что наибольший след я оставил в Пиджахе, куда Хорнис не сунется. Мне и так рано или поздно придётся держать перед Советом ответ за то, что я намудрил в этой пустынной стране, но должным образом оформленный заказ султана вот он, в нагрудном кармане. Соломки подстелить всегда полезно!

Кстати, о соломке. Зайдя в крайне убогую подворотню, примыкающую к древним каменным баням портового района, я подошёл к стене, отвалив от той несколько досок, а затем прочитал на русском языке частушку, в которой молодой человек, изнывающий от тоски по любимой, просит своего учителя отрубить ему нафиг ноги. Под недоуменные вопли кота у меня в черепе, перед моим благородным и умным лицом из воздуха возникла дверь, в которую мы тут же вошли.

— Я даже знать не хочу, что это было! — заявил материализовавшийся Шайн, — Но хочу знать, где мы!

— Как где? — пробурчал я, спускаясь по ступенькам почти в полной тьме, — Говорил же, в убежище. Или что, думаешь, что я не подготовился к возможным осложнениям в жизни? Кстати, что хочешь? Ветчину? Окорок? Винца?

— Ээ… — затруднялся с жизненным выбором кот, оказавшийся в непростой ситуации.

Вскоре он затруднился еще сильнее, так как его взору предстала уютная небольшая комната, со всеми удобствами, необходимыми человеку, чтобы комфортно провести здесь от нескольких часов до нескольких недель. Камин, крохотная кухонька, туалетная комната, запасы пищи, несколько десятков «блинов» карловских закруток, односпальная кровать и даже стол со стулом. Плюс, конечно, стены, пол и потолок, которые я обклеил своими любимыми плакатиками. Любое сканирующее заклинание, которым попробуют меня тут нащупать, будет попросту впитано магией плакатов, а значит, покажет пустоту, точно такую же, как в местах, где меня нет.

— И смысл был переться сюда, мы могли бы и у Мойры в лавке отсидеться, благо та закрыта! — решил проявить вредный характер кот, уже усевшийся возле камина.

— Смысл, друг мой, в том, что мы тут будем кое-кого ждать. В тишине, покое и безопасности.

— Неужели еще есть те, кому ты доверяешь?

Хороший вопрос. Очень уместный в нашей непростой, полной непростых людей и нелюдей, жизни.

— Только тем, кто от предательства потеряет всё.

Ждать пришлось долго. Почти полутора суток я только ел, пил, спал, да общался с котом. Лишь ближе к вечеру магия подала сигнал, что кто-то сказал кодовую фразу, а затем убежище огласилось эхом ворчания того, кто спускался вниз почти в полной темноте. Голос, конечно же, был знакомым.

— Дино! — улыбнувшись, я развел руками, встречая старого друга, — Сколько лет, сколько зим!

— Ты в жопе, Джо! — каркнул вошедший встрепанный маг, подозрительно оглядываясь по сторонам, — И я в жопе. Все в жопе! Но ты идешь первым и тащишь нас всё глубже и глубже!

— А вот с этого момента поподробнее. Садись, наливай вино, тут никого нет. Хвоста же ты не привел?

— Не считай меня идиотом, мальчишка! — огрызнулся упавший в кресло старик, свирепо сверля меня взглядом своих маленьких слезящихся глазок, — Ты, засранец, сейчас тащишь меня в могилу, буквально! Друзья так не поступают! Да и… нормальные! Слышишь? Нор-маль-ны-е!!

— Прекрати гундеть, старик, — нахмурился я, — Или придётся тебя спросить о том, как поживает один из моих собратьев, которого ты сплавил своей племяннице вместо меня, упырь ты гадкий. Помнишь, как мы пинали его пепел на хате у этого… Золакса Строптивого?

— Ты же знаешь, что я… — попробовал взвиться нервничающий маг, но был мной жестко осажен. По-настоящему жестко, как никогда ранее. Спрятаться за Причуду я ему давать не собирался, потому как мы оба прекрасно знали, что она купируется глухотой. Старику, в свое время, нужно было просто лишить себя слуха, чтобы не поддаваться манипуляциям своей поганой много-раз-внучки, но нет, Дино творил дичь и похлеще, а затем отсиживался в Школе Магии, убеждая себя, что это не он виноват.

— Пришла пора расплатиться с долгами, Дино Крэйвен, — завершил разнос я, — По крайней мере, между нами.

— Думаешь, тебе что-нибудь поможет? — поинтересовался спрятавший лицо в ладонях волшебник, которому многие мои слова были как нож в сердце, — Против Вирта? Против Краммера? Против их связей? Ты хоть понимаешь, чем они сейчас заняты, а?

— Вот и рассказывай, — благодушно помахал я рукой.

— Они готовят доклад Совету, Джо, — глухо донеслось от старика, — Доклад, в котором Тиара Лонкабль сознается в собственной некомпетентности. Что она, тридцать пять лет назад, неправильно оценила твои данные, выведенные Пером Судьбы и ошибочно позволила тебе жить. Тебя собираются отменить на самом базовом уровне, понимаешь? Отказать тебе в праве на жизнь, а затем забрать эту самую жизнь. Маги-охотники будут идти по твоим стопам как за отступником!

Я гоготнул, наливая себе вина из графина, под удивленным взглядом одного глаза Крэйвена, который решил попялиться на меня исподтишка. Затем гоготнул материализовавшийся Шайн, которому тоже пришлось наливать. Трещали дрова в камине, звала к себе лежащая на столике и уже набитая трубка, тихо и неверяще сопел декан факультета Башенных магов.

— С такой херней, дружище, я разберусь за сутки, — ухмыльнулся я, отпив вина, — Мой юрист сожрет на первичном слушанье дела и Вирта и Лонкабль, впаяв им такие ответные иски, что они будут питаться в школьной столовой следующую сотню лет. Про Краммера и Саммерс я вообще молчу, у них ничего нет, кроме Школы, они забыли, что значит жизнь. Мелочи, что творятся в нашей любимой альма-матер, Дино, меня не колышут совершенно…

— А на кой ты тогда меня вызвал, мелкий ты говнюк⁈⁇ — тут же взорвался старик, негодующе тряся вислым носом, — Зачем я тебе еще понадобился?!?

— Волшебный мир, Дино, — коротко ответил я, заставляя декана испуганно заткнуться, — Ты мне сейчас расскажешь всё, что знаешь о нем, всё, о чем клялся молчать, даже всё, что забыл за свои сотни лет жизни. У меня тут есть всё, что поможет тебе вспомнить и что убережет тебя от нарушения клятв, если ты их давал. Так что готовься, старик. Сейчас мы с тобой сыграем в одну очень интересную игру…

Осторожный, предприимчивый, хитрый. Вечно нуждающийся в деньгах. Неумелый, но отчаянно заботящийся о детях. Дино Крэйвен был всем этим и намного больше. Там, где другие деканы отдыхали, либо оттачивали своё мастерство, Дино искал источники прибыли. Там, где они учили, он лишь следил за порядком. За спиной у этого унылого на вид старика с вислым носом и слезящимися глазами было три сотни лет опыта вынюхивания, подкрадывания, улещивания и умащивания.

…теперь я собирался прильнуть к этому источнику и хлебнуть от души.

— Даже и не думай! — моментально понявший, что сейчас начнется, Крэйвен попытался выхватить палочку, но не преуспел — ту тотчас спёр Шайн, совсем не просто так отиравшийся поблизости от старика. Не растерявшийся декан попытался жмыхнуть по сидящему мне, используя лишь свои руки, но короткая красная молния, сорвавшаяся с золотого канделябра, мирно стоящего неподалеку, заставила его скорчиться, мешком свалившись на пол.

— Старина, отнесись ко всему этому спокойнее, — посоветовал я, вставая с кресла и доставая из кармана медальон с суккубой особого назначения по имени Мата Хари, — Это будет не больно. Даже приятно. Возможно, приятно будет невыносимо…

— Ыыы! Ув-ыыы!!! — что-то хотел сказать частично парализованный декан башенников, но меня эти звуки не интересовали. Нужны были совершенно другие. Членораздельные, внятные, информативные.

Оставив старого товарища мариноваться в суккубьем обольщении, я направился в город. Времени терять было ни к чему, требовалось создать побольше ухоронок, подложить соломки, подкупить информаторов новых и опросить старых. Так я смог узнать о существовании аж трех разных отрядов эльфов, прибывших в Дестаду по каким-то своим делам. Побывав в доках и наладив контакт с живущими там лепреконами, ставленниками Пазантраза, я довольно легко узнал, что эльфы тут крутятся по мою душу, обещая золото и прочие блага тем, кто укажет им пальцем на старого доброго Джо. Лепреконы меня, впрочем, сдавать не собирались, будучи изгнанниками из эльфийского леса. Им попадаться на глаза бывшим хозяевам было не с руки. Этим же конкретно я как-то оказал большую услугу, так что добрые (нет) карлики меня душевно предупредили, что у Конклава Пазантраза есть желание отдать милого Джо в руки эльфийской справедливости. Не очень сильное, надо сказать, но есть.

— Им угрожали, а не обещали, — объяснил очередное предательство лепрекон, — А давать приказ гоблинам магистры побаиваются, те добро помнят лучше людей. Как и мы. Так что маги сидят тихо, только вид делают, что тебя ищут.

— Аа… ну хорошо, — покивал я.

— И по Дестаде объявление дали о награде за твою голову, — как бы невзначай припомнил лепрекон, — На пятьсот золотых.

— Твою мать!

— Эльфы больше дают, но их мало кто слышит, — не обратил внимание лесной карлик на мою рожу, — Так что просто аккуратнее будь. Их только в «Соли и песке» приветили, а там, как знаешь, охотников за головами мало.

Ага, только в этой таверне набирают самых опытных наемников в морские команды, а захаживают туда отнюдь не только за наймом, но и новости узнать. Бывалые морские волки могут и по улицам побегать, если у них увольнительная. Блин, плохо. Ладно, придётся сократить моё время пребывания в городе, лучше отсижусь в убежище.

— Джо, валил бы ты лучше отсюда поскорее, — внезапно к нам подошёл другой лепрекон, ранее молча слушавший наш разговор, — Ходят слухи, что в Дестаде видели Тирдара Сказочника. Это лучший маг-охотник Гильдии, говорят, у него Талант — встав на след добычи, он всегда знает, где она и куда пойдет. Если он придёт к нам сюда, в подполье, очень нехорошо получится. Не отбрешемся. А эльфы… ты же знаешь эльфов.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я невысоких и очень злобных карликов, тут же начиная собираться восвояси, — Сочтемся.

— Уже сочлись, — покачали мне вслед головой, — Мы-то добро помним…

Про Тирдара-Сказочника я не слышал, как и про магов-охотников. Есть у нас в Гильдии такое отделение, призванное бегать за отступниками, только последних всегда было мало. Маги живут довольно спокойно, бузить им не с чего, а те, кто решается отдалиться от законов Гильдии, хлопот обычно причиняют минимум. Гильдии. Вот, к примеру, все пятеро колдунов Конклава в Пазантразе — отступники. Работали на пиратов, с пиратами, даже руководили ими. И что? Их искали? Да, на бумаге. Дураков нет соваться в обустроенную крепость, где окопалась аж пятерка магов. Да и сейчас их место жительства — секрет Полишинеля.

Однако, когда отступник в бегах, когда он не прикрыт мощной паутиной своих чар… видимо, кто-то компетентный у Гильдии есть.

Это нужно обязательно принять во внимание.

Подавив желание зайти к знакомому сыну герцога, руководящему тут половиной всех купцов Дестады, я поступил с точностью до наоборот — слямзив удочку у какого-то сильно пахнущего алкоголем типа, отправился на отмель рядом с набережной, чтобы немного покидать поплавок и подумать. Количество проблем, обычно множащееся в арифметическом или геометрическом порядке, на этот раз напоминало взрыв.

— «Знаешь, мне и радостно, и обидно», — заговорил Шайн, когда я закинул крючок без наживки в грязную морскую воду.

— М?

— «Радостно потому, что ты, наконец, занят любимым делом», — пояснил кот, — «То есть выживаешь, превозмогаешь, дуришь людям головы и всё такое прочее. Это мой Джо! Но обычно, всё-таки, это ты во всем виноват, а тут получается, что не ты. Как вообще всё так вышло?»

— Хех, — ухмыльнувшись, я качнул удилищем, а затем добыл из кармана трубку, принявшись её забивать. Справившись с этим делом, прикурил, затянулся, вновь взял в руки удочку, а потом продолжил, — Тут факторов больше, чем ты думаешь. Паранойю Вермиллиона можно просто вычеркнуть, я сейчас уже понимаю, что совершил ошибку. Пока призрак был бессильным пленником башни, у него не было ничего, что боязно потерять, он и так спасся почти случайно. Но мы сделали его богом. Как бог, он увидел новые перспективы, ощутил новые ограничения. Стал оценивать меня как угрозу своему существованию. Мы обречены были столкнуться лбами, потому что я понятия не имел, кем являются местные боги.

— «Да он мало что мог сделать со своими выводами!», — фыркнул Лунный кот, прекрасно разбирающийся в богах, — «Разве что „потемнеть“, как Скарнер, ну, чтобы устроить тебе веселую жизнь. Или смерть. Но тут еще и Лючия…»

— А вот с ней все интереснее, — согласно кивнул я, подсекая и вытаскивая на берег чей-то башмак, увитый водорослями, — Девушка, заведующая душами волшебников, решила подработать, взяла халтурку на стороне. Однако, ей этого показалось мало, она заинтересовалась бесхозным Святым. Помнишь, как Шакалот сказал? «Безбожий святой — всебожий святой». Это были не просто слова. Нас, котяра, не просто хотели приватизировать, а методично подгребали под себя. Затем случился декрет, после декрета завал на работе, Лючия доблестно прохлопала ушами весь наш движ, уверенная, что мы сидим у неё под пяточкой со счастливым видом. А когда Верм натыкал её носом в происходящее… было уже поздно. Сам-то он тоже был занят, если не помнишь.

Проза жизни заключена в недоработках. Война из-за плевка на гордость. Катастрофа из-за пьяного рабочего, не докрутившего гайку. Авария по вине менеджера, сэкономившего на материале конструкции. Так что удивительного в том, что кто-то прохлопал ушами такую прелесть как я? Вспомни, пушистый, мы что, мир завоевать пытались? Трясли его основы? Покушались на вертикаль власти? Нет. Всего лишь скромно зарабатывали себе на пенсию. Кто ж знал, что этот мир не просто ленивый и спокойный сам по себе, а буквально искусственно введен в кому, м?

— «Твоя правда, Джо», — задумчиво промычал Лунный кот, — «И что будешь делать? Выживать, пока сюда не нагрянут большие страшные дяди из волшебного мира?»

— А это мы скоро узнаем, — ловко подсек я, ловя на блеснувший в воздухе крючок наглую крупную чайку, а затем великодушно даря удирающей орущей птице удилище, улетевшее вслед за ней, — Во всяком случае, без боя я сдаваться не буду. Это моя чертова пенсия, которую я проживу мирно, счастливо и хорошо, сколько бы жертв не пришлось принести по дороге!

Вернувшись в убежище, я затребовал результаты у Мата Хари. Они оказались более чем полными, старина Дино раскололся от затылка до задницы, исповедуясь суккубе, прекрасно знающей о его слабости к детям. Подгоняемый Причудой старый хитрец просто не мог противостоять мастеру обольщения, принявшей детский облик, поэтому выболтал всё, абсолютно всё, что знал. А это было куда больше, чем я даже надеялся.

Старик всю свою сложную дорогу жизни мутил разные дела-делишки, некрупные, но в меру преступные. За три сотни лет ему неоднократно попадались беженцы или беглецы из волшебного мира, которых нужно было куда-то пристроить. Золота у таких не водилось, зато были знания, редкие травы и металлы… в общем, Дино брал, что предлагали. Добрый он, всё-таки.

Волшебный мир Орзенвальда оказался пришельцем извне. Неким источником магии, которому, для нормального функционирования, требуется впрыск суровой реальности, ибо законы природы и физики там, где слишком много магии, расплываются, становясь лишь необязательными условиями. В таких дерево не растет, гравитация не работает, земля не вертится. Когда-то, давным-давно, этот самый волшебный мир, называемый своими жителями Марнакс, «прицепился» к Орзенвальду, а затем начал опутывать его и себя дополнительными ниточками, цепями, скрепами.

Каждый практик магии на Орзенвальде укрепляет эту связь. Делает стабильнее, ровнее, лучше. Каждый портал, каждый прокол пространства, каждая башня волшебника, каждый гоблин и каждый эльф. Не паразитизм, но симбиоз, позволяющий жителям обоих миров жить тихо, мирно и хорошо…

…с точки зрения повелителей волшебного мира, существ с почти неограниченным могуществом и сроком жизни. Древних, мудрых и… неторопливых. Невероятно неторопливых даже с точки зрения Дино Крэйвена, не то, что с моей. Именно они устроили такой порядок, такие условия, при которых оба мира тихо спят в своей дремотной бесконечной жизни, позволяя своим обитателям лениво блаженствовать из года в год, из тысячелетия в тысячелетие.

И тут появился я.

— Тебе конец, Джо… — хрипло пробормотал вышедший из волшебного сна Дино, — И мне теперь конец. Точно конец. Не знаю, почему я еще жив. Давал же клятвы не говорить об этом никому…

— Ну, ты и не говорил ничего, у тебя просто был интересный сон, — утешил я его, — А потом у меня был интересный сон. Впрочем, скоро еще поспишь, причем без всяких иллюзий.

— Ч-что…? Хрр…

— Ну не отпускать же тебя, — со вздохом, я пожал плечами, начиная наколдовывать на уснувшего Крэйвена чары Облегчения, Перемещения и Невидимости, — В люлю пойдешь, там тебя Редглиттеры ждут.

Минус еще одна переменная из уравнения. Все стало еще сложнее, чем я думал. Убедить или уговорить существ, которым более всего важен уже нарушенный статус-кво, будет очень сложно. Однако, не невозможно. Я даже уже кое-что предпринял на этот счет, хоть и не знал таких подробностей.

Спеша к башне с невидимым грузом в виде связанных между собой старика и золотого канделябра, я чувствовал, что капкан на моей шее смыкается. Пазантраз можно списать, Астольфо, даже если его уговорят, ничего не сделает против мага, а вот Син Сауреали совсем другое дело, хорошо хоть их черти унесли на другой континент. Баба с возу, кобыле легче. Кто еще остается? Саломея Дитрих Ассоль ди Кастроидес, бывшая верховная жрица Лючии? Она без богини просто чудесная блондинистая девочка, а сама Лючия не впишется. Кум? Почти в ту же степь. Барон Бруствуд? Смешно. Сэр Бистрам? Еще смешнее. Карлы, работающие с Пазантразом? Этот клан скорее руки на себя наложит, чем снова рискнет против меня выйти. Король? Малореально.

Выводы? Какие выводы? Какие наши доказательства? Вон, в Мифкресте всё спокойно, дошёл хорошо, не кашляю, занимаюсь с Дино…

— «Меньше думай, больше пихай деда в нишу!», — рявкнул Шайн, вынужденный плавать среди моих спутанных мыслей, — «А потом валим отсюда! Я хвостом чую, что до тебя в Мифкресте доберутся! Так доберутся, что зад не унесем!»

Лунный кот бога Дахирима не просто накаркал. Он буквально стал предвестником грохота кулаков в мою входную дверь, сопровождаемых многочисленными завываниями гоблинов-полицейских и волшебников Совета:

— Маг Джо Тервинтер! Немедленно выходите из здания с пустыми руками! Вы арестованы именем Гильдии Магов!!! Сопротивление — бесполезно!

…

…

Ну вот едрит мадрид!