Джо – 7

Глава 17 В поисках смерти

Хорошо богатырям в сказках, очень хорошо. Вышел на околицу, грянул шапкой оземь, заорал «Выходи биться, нечисть поганая!», затем обернулся, жену, выскочившую на крыльцо назад прогнал жестом, да пошёл подвиги совершать. Идешь, а подвиги к тебе навстречу, ты совершил и дальше идешь. Сказка, а не жизнь. А вот в последней всё куда печальнее, даже когда тебе надо не сотворить нечто потрясающее, а просто найти живое существо, да сказать ему: «Идём битца!».

Как найти Хорниса в этом жестоком страшном мире? Дома у него нет, прописки тоже, друзей и знакомых нема, все на другом континенте. Связаться-то можно, но через Гильдию Магов, а там при упоминании обо мне, все встанут на уши и отправятся ловить. Оно надо? Нет, оно не надо. В общем, крайне сложная задача выйти на великого мудреца так, чтобы он не вышел потом на меня. Я-то его на честный бой хочу позвать, а он меня хочет прибить как муху. Причем сил у него на подобное много, но муху надо бить внезапно, инициатива очень важна.

— Понимаете, в чем проблема? — осведомился я у своих слушателей.

— Ммм… Мм!! Мммм… — глубокомысленно и на разные лады откликнулся десяток эльфов, сидящих в земле по самые головы.

Дело было на заднем дворе вполне приличного гостевого дома в Дестаде, так что нас никто не беспокоил. Я вообще всех тут усыпил перед тем, как заняться эльфами, давным-давно уже ищущими меня в этом прекрасном городе. Слава великому преподавателю Трилизе Саммерс и её зелью!

— Вот и я также думаю. Бессовестный этот лон Элебал, совершенно. Нанять вас всех нанял, а как связаться с ним — не сказал. Связаться. Не найти. Давайте так. У кого есть что сказать по существу, без претензий, просьб освободить, угроз о том, что будет, если не освобожу, без мольбы о пощаде и прочей ерунды… пошевелите ушами. Выслушаю. Но если будете дурить, то лишу права голоса, то есть — отрежу уши. Итак?

Эльфы озадаченно молчали, моргая на меня большими глупыми глазами. Они еще не совсем отошли от той коварной химической дряни, которой я их угостил перед тем, как закопать, но я питал надежду, что кто-нибудь да очухается. Спешить вроде было некуда, время поливки эльфийских голов еще не наступило, других идей не было. Кляпы из их ртов вытаскивать не хотелось. Зачем нагибаться, если ничьи уши не дёргаются?

— Вы отказываетесь сотрудничать со следствием? — грустно спросил я, доставая кинжал.

Ну не то, чтобы они прямо отказывались, просто хотели сохранить жизни и уши, а это значило, что приходится сохранять молчание. Только вот оно непродуктивно с моей точки зрения, а следовательно, зачем мне живые свидетели? И вообще, зачем в Дестаде нужны эльфы? А нужны ли они вообще?

Один всё-таки зашевелил ушами, от чего я, милостиво улыбнувшись, вынул у него кляп.

— Мы можем отправиться в Гильдию Магов и найти того, кто знает, как связаться с Хорнисом лон Элебалом! — выпалил этот умный эльф, — Скажу… скажем, что есть срочные новости о тебе, злодей-волшебник Джо!

— Отличная идея, но нет, — покачал головой я, — Мне надо найти Хорниса, а не сделать так, чтобы он нашёл меня. Компренде? Уши, так и быть, оставлю. В смысле посмертно. Не смотрите на меня так, вы тут меня хотели найти, купить, а затем сдать злобному эльфийскому старику. За деньги и уважение. Я с вами всё, что угодно, могу сделать за такое!

— Не надо с нами ничего делать! — печально попросил меня эльф, — Не виноватые мы. Это же сам Хорнис лон Элебал!

— А я, значит, пустое место? — не на шутку обиделся некий Джо, доставая к кинжалу волшебную палочку, — Ладно, начнем с малого. Придумал тут Великое Проклятие Неотторжимой Бороды…

Технически, вполне отторжимой, но для этого надо было колдовать то же самое, но задом наперед, а это можно сделать только хорошо изучив само проклятие. Средство против особо наглых эльфиек прекрасно подействовало на подопытных, не просто сделав их бородатыми, а снабдив вечным украшением и гордостью каждого канадского гомосексуалиста, подвизающегося на почве рубки леса. Прекрасные, кудрявые, густые бороды. Резать бесполезно, брить тоже, отрастают заново, но — извлекая нужные элементы из побрившегося организма. Крайне эффективно для похудания, но эльфам бриться будет очень вредно. Не брейтесь, товарищи эльфы. Сдохнете. А, хотя стоп, я же вас всё равно убью…

Видимо, это стало последней каплей для несчастных, потому что они принялись строить рожи, трясти бородами, шевелиться и пытаться выплюнуть кляпы. Тщетно суетясь, товарищи перворожденные безблагодатно боролись за живучесть, пока один из них, видимо, в порыве вдохновения, не застриг ушами так, что даже моего лица коснулся мягкий ветерок.

Какой энтузиазм!

— Тирдар-Сказочник и его отряд магов-охотников! — выпалила бородатая эльфийская голова, глядя на меня умоляюще, но очень возвышенно и перворожденно, — Эти человеческие волшебники квартируют в таверне, прозывающейся «Соль и Песок»! Они лучшие у Гильдии, у главы отряда великолепный Талант поиска отступников! У них обязано быть средство связи с Хорнисом лон Элебалом! Поверь мне, человек!!

— Человек верит тебе, эльф, — задумчиво покивал я. Инфа была то, что надо.

Именно то, что надо!

— Пацаны, хорошие новости. Вы будете жить.

Не то чтобы я действительно собирался заняться художественной эльфийской нарезкой, но ведь смотрите, правильная стимуляция великолепно работает! Раз, и у меня есть наводка. Тирдар-Сказочник, да? Я уже слышал это имя. Лучший охотник Гильдии Магов, зоркий глаз, быстрая рука, гроза отступников. Найдет любого, на чей след сможет встать. Сын маминой подруги из мира детективов и охотников за людьми. Да, у такого точно должен быть дозвон до древнего эльфа!

— Поспите пару дней, а потом сможете выковыряться, — пообещал я сидящим в земле эльфам.

— А… борода? — заикнулся последний из них, оставшийся в сознании, пока я усыплял прочих.

— Сама потом отвалится, — пообещал я, роняя в сонную кому и его.

Ага, лет через триста. Да и то не факт. Вон, даже первоначальное заклятие временным было, а феи Пазантраза как летали бородатыми, так и летают. Привыкли уже, расчесывают, хвалятся, бантиками украшают. Феи привыкли, и эльфы привыкнут…

Если бы в моей жизни недавно появился бы незримый наблюдатель (кроме Шайна), то сейчас он мог бы изумленно воскликнуть: «Джо! Ты просто берешь и прогулочным шагом приближаешься к „Соли и Песку“, где сидят лучшие охотники на волшебников⁈ Ты псих⁈ Да, ты переоделся, замаскировал лицо косметикой, но точно также оставил себя совершенно безоружным, опустошив резерв и оставив все свои волшебные предметы в нычке, где Наталис и Шайн сейчас объедаются рыбными деликатесами! Ты всерьез думаешь, что можешь так рисковать⁈ Что это прокатит⁈»

Да, мой несуществующий друг. Всё именно так и есть. Это прокатит. Почему? Потому что я — невероятно крутой и удачливый Джо, у которого всё выходит? Потому что я Святой Дахирима, бога случайностей и совпадений?

…нет.

Конечно же, нет. Я иду по улицам огромного торгового города. Просто иду? Да. Но как…? Вот это уже совсем другой вопрос. Я знаю, как люди ходят, как они думают, как чувствуют. Эти прохожие, эти стражники, даже этот угрюмый босяк, ножом обрезающий гниль с найденного где-то фрукта. Я знаю, как надо двигаться мне, чтобы они, эти люди, считывали то, что нужно увидеть. Точно также, как и тот босяк, вовсе не собирающийся жрать фрукт, а делающий вид, что он занят, пока выбирает себе жертву. Он карманник, люди. Понимаете? Нет?

Опыт. Я был убегающим, догоняющим, облетающим, грабящим, ворующим, настигающим, убивающим, обманывающим и заблуждающимся. Помогал тушить пожары и устраивал их. Истоптал тысячи дорог, стер сотни сапог, съел ни один пуд соли, сжег с десяток борделей, убил четырех бардов, натравливал драконов на замки рыцарских орденов и воровал нижнее белье из королевских покоев. Я знаю, как гасить отдачу из непрерывно выплевывающего пули «томми», и как нужно себя вести, когда тебе в голову пытается проникнуть телепат!

Тирдар-Сказочник может быть лучшим в мире охотником на магов, его взор может быть острее бритвы, а разум ясен как кристалл, но это ничего не изменит, потому что он, этот волшебник, точно такой же человек, как и Страдивариус Экзит Малинор, архимаг, на чьих нервах я выполнил не одну композицию, каждый раз толкая этого титана магии в нужную мне сторону!

Я — Тервинтер Джо, жулик, мошенник, манипулятор и прохвост! Слабость — моя стихия, тени мой покров, человеческие грехи и страсти — мой вернейший союзник!

Поэтому я не просто вхожу в «Соль и Песок», я впадаю внутрь, споткнувшись о порог, с шумом и проклятиями сшибаю пару стульев, а под конец, оказавшись у самой стойки, умудряюсь показать высочайший класс лицедейства и притворства, выдав пронзительный, сочный и раздосадованный пук, прогремевший на весь затихший зал!

— Бышка, ты что ли⁈ — рычит разгневанный трактирщик, перегнувшись через стойку и рассматривая мою угвазданную физиономию, с кряхтением поднимающуюся на ноги, — Хренов вонючка! Что ты сожрал до этого⁈ Гнилую макрель⁈

Всё, я невидим. Для всех. Полностью и абсолютно, потому что именно под таким образом меня в этой таверне и знают. Это — высшая магия жульничества, апофеоз мелкописечного негодяйства.

Презентация!

Пятнадцать минут, и вот он я, вовсю чешущий языком с тем же барменом. Мы оживленно обмениваемся сплетнями и наводками, только он говорит, что знает, а я сочиняю как сволочь. Двадцать минут и три кружки пива, влитые в хозяина стойки за мой счет, и мы, склонив головы друг к другу, как две гаргульи-алкоголички, начинает бормотать о чем-то серьезном. Затем звучат фразы: «Минимум сто золотых. Ты в доле».

После этого, два пришедших к соглашению достойных дона, распространяя сдержанный и умеренный запах пива, выпитого за обсуждением деловых моментов, поднимаются в гостевую часть «Соли и Песка», чтобы постучать в покои, снимаемые Тирдаром-Сказочником и его веселыми подчиненными. За невероятно прельстивым, ожидаемым и очень высокооплачиваемым предложением, которое им, двум джентльменам, обязаны были сделать маги.

Ну, слегка не вышло.

— С-сколько⁈ — сильно удивился маг, джентльмен, сыщик и охотник за головами, сам Тирдар-Сказочник, сидевший в кресле (и от того не упавший) — Вы шо, о…ли?!!

— Ладно, триста золотых, — сбавил планочку я, придерживая за талию слегка качающегося от моей наглости трактирщика, услышавшего вовсе не то, о чем мы договаривались заранее.

— Тирдар, тебя нагло грабят на прозвище… — задумчиво отозвался один из волшебников, склонившийся над огромных размеров картой, занимающей едва ли не четверть просторного зала, — Босяк сказочник-то получше будет!

— Обидно это слышать, — сделал я большие глаза, продолжая обнимать трактирщика за талию, — Я ж не прошу денег вперед. Провожу вас до места, убедитесь, что это логово Джо, потом заплатите.

Маги переглянулись. Судя по тому, что я видел, их в «Соли и Песке» очень неплохо кормили, а заодно и поили. Выбираться им куда-либо не желалось, а уж искать меня, обладающего весьма специфичной, вонючей и громкой славой, точно не хотелось. Только вот эльфы вряд ли ошиблись насчет конкурентов, у Тирдара, этого вполне приятного на вид джентльмена, имеющего некоторое сходство с Боливиусом Виртом, было что-то для связи с Хорнисом лон Элебалом. А значит — он был очень замотивированным магом.

— Эх… иди сюда, как там тебя, Бышка, — извлек из рукава волшебную палочку главный охотник за отступниками, — Я наложу на тебя заклинание правдивости. Повторишь затем то, что уже сказал, тогда будем говорить дальше. Если попытался нас обмануть, то вот твой шанс удрать… А то ведь потом прокляну…

— Воу-воу…! Палехче! — тут же выставил я перед собой ладони, пряча свое скромное тело за очень возмущенным таким ходом дел трактирщиком, — Господа! Господин Тирдар! Не надо пороть горячку!

— Значит, ты солгал? — ни разу не удивился моему поведению сыщик.

— Нет, конечно, Бышка не лгун! — возмутился чрезвычайно преступно похожий на последнего вруна я, — Я ж к вам со стариной Гугелем пришёл! Он за такую напару мне яйца голыми зубами отгрызет! Так что я к магии этой вашей готовый, но вот только не надо меня сначала колдовать, а потом кричать, что триста золотых — это много, давай веди за пять, а лучше за один! Нет, нам такого добра не надо, господа заколдуны. Давайте сначала о деньгах, а потом о магии…

Тирдар не мог не сделать стойку на такой посыл. Пока его коллеги с удивлением и опаской посматривали на бедного трактирщика, огульно обвиненного в яйцегрыжестве, сам маг уже из приседа перешел на полусогнутые, взирая на меня как Торквемада на стриптизёршу.

— Ну ты же понимаешь, что триста золотых — это очень много? — проглотил наживку охотник за волшебниками.

— Ну, господин маг, так дела не делаются! — замотал я головой, — Это тысяча для вас много было, я уже торганулся как боженька! Гугель, подтверди!

Трактирщик, которому откровенно не нравилась хищная поза главного мага и морды его коллег, проявляющих всё больший и больший интерес к нам, отчаянно закивал головой.

— Гугель — не последний человек в Дестаде, — погладил я свой живой мясной щит по самолюбию, — Далеко не последний. И он — в доле. Если я буду спускаться, то эта доля пострадает. А если пострадает она, то пострадаю потом я.

— Пострадать ты можешь и по другим причинам, — сделал прозрачный намек волшебник, которому никуда не уперлось выдавать груду золота из своего кармана.

— Эльфы обещали пять тысяч, — выдвинул контраргумент я, — После поимки этого вашего Джо. Только, господа маги, у него есть репутация в этом городе, а у них — нету. И у вас нету. Такие вот дела. Мне трех соточек хватит. Я ж вас до его логова веду, а не до него самого.

Триста золотых — много. Очень много. Невероятно много для трактирщика крайне крутого заведения в огромном торговом городе, безумно много для жалкого прохвоста-попрошайки вроде того, которого изображаю я, крайне неприятно много для такого специалиста как Тирдар-Сказочник. Причем, я имею в виду не оперативные расходы, а вообще активы волшебника. Даже такого крутого как он. Хотя, был бы он умным, то бегал бы за отступниками? Это ведь довольно опасные и отчаянные парни.

Сказочник сам был опасным и отчаянным парнем. Из тех, кто хочет и рыбку съесть и весело покататься. А в рукаве его свободной руки была еще одна волшебная палочка, которой он, опасаясь навредить не последнему человеку Дестады, Гугелю, наколдовал безобидное заклинание правды.

А затем бахнул им в нас!

— Ты знаешь, где логово волшебника по имени Джо⁈ — рявкнул лучший охотник за отступниками.

— Нет! — заорал испуганно Гугель.

— Да!! — не вынеся всей тяжести правды в своих грудях, возопил я. А затем, сделав испуганное лицо и зажав обеими руками рот, сквозанул из «Соли и Песка» так, как будто бы за мной гнались две сотоны и один сборщик налогов!

— Не уйдешь! — торжествующе орало мне вслед из окна голосом радующегося мага, — От меня еще никто не уходил!!!

Ох, хосспади, ну шо за край непуганых идиотов…

Нет, эти-то как раз были пуганые. Пусть даже мирок у нас мирный, простодушный и недалекий, но звание «лучшего охотника за отступниками» кому попало не дадут. Тимур и его команда, ой, то есть Тирдар-Сказочник, вполне были готовы к тому, что тот, по чьему следу они идут, может завести их в замадню или засаду. Маги передвигались по улицам неторопливо, цепко оглядывали окрестности, нюхали воздух, колдовали заклинания, защитились магией, да и вообще шли, прямо как ОМОН на парад трезвенников-рецидивистов.

…ну и пришли, разумеется, к тайному логову волшебника Джо, как я и обещал. Расположенному в доках, в небольшом закутке, где так любят кого-нибудь грабить нормальные люди. Куда бы им еще прийти? Только сюда.

Не переть же мне этих ослов на себе через весь город?

— Пиривет, пиридурки! — поздоровался вежливый я, стоящий перед входом в свою нору, снимая с себя невидимость (маскировку снял еще раньше), а с шести волшебников — чувство собственной безопасности. Одним махом.

Впрочем, остальные чувства тоже того. Снялись. Опытный маг всегда почувствует готовое к спуску заклятие, но, если его нет? Если символы прорисованы, прорезаны и начерчены, но в них нет магии? Если её подадут тогда, когда вы целым стадом вломитесь в подворотню? Если подадут с двух концов, обрушивая на совершенно не готовых к противостоянию с волшебниками магов мощь оглушающих, ослепляющих, дезориентирующих, зеркалящих, бородящих и усыпляющих чар?

— Наталис.

— А?

— Бороды я не заказывал.

— Не капризничай!

Хм, знаете что? Кажется, я люблю эту женщину.

…только ей не говорите.

///

Тирдар-Сказочник не первый раз оказывался в ситуации, когда фортуна повернулась к нему задом. Хотя, может и первый, если считать только последние сто лет, которые он провёл, действуя уже не как одинокий преследователь отступившихся магов, а как лидер сработанной группы. Да и ощущения возвращения в себя после заклятий оглушения было вовсе не свежим событием, так как они, в перерывах между работой, частенько баловались тренировочными дуэлями, в которых использовали сплошь нелетальные заклятия. А как иначе? Взять мага-отступника это одно, а вот узнать у него обо всех секретах, заначках и ухоронках — дело совершенно другое!

Только вот этот достойный и влиятельный маг и в страшном кошмаре не смог бы представить себя, раздетого… совсем раздетого, распятым на двух поперечно сколоченных перекладинах, установленных в логове мага-отступника! Да и ладно бы обычного, от которого можно откупиться, так нет же, от чрезвычайно богатого, могущественного и таинственного Джо Тервинтера, бывшей правой руки архимага Малинора!

В такой ситуации охотник не оказывался никогда. Она ему не нравилась, очень не нравилась. Начиная от штабеля его коллег, лежащих один на другом у стенки, причем, почему-то, настолько бородатых, что Тирдар сразу с ужасом подумал о времени, проведенном ими в этом подвале, заканчивая самим преступником, который в данный момент, весело насвистывая и довольно похабно пританцовывая, крутился около столика, заваленного различными острыми, режущими, прокалывающими и отпиливающими инструментами. Все они были на вид мало того, что очень опасны для безоружных и распятых магов, так еще и грязны, заржавлены и совершенно антисанитарийны!

— Знаешь, почему я предпочитаю ножи? — лукаво взглянул на пришедшего в себя представителя Гильдии худощавый волшебник, мягким движением вытащивший из-за пояса небольшой, но крайне острый даже на вид кинжал, — Магия… она расслабляет даже лучших. Ты же лучший, Тирдар-Сказочник, не так ли? Та-ак…

— Не надо! — с ужасом попросил в прошлом очень импозантный и важный на вид маг, представляющий из себя сейчас простого голого человека в очень непростой жизненной ситуации, — Я всё скажу! Всё! Мы даже не хотели тебя искать! Честно!

— Да⁈ — худая физиономия молодого отступника, украшенная пятнами вокруг глаз, демонстрировала его сильное недоверие этим словам, — Неужели…?

— Честное слово! — взмолился впадающий во всю большую панику маг.

Он неплохо разбирался в людях, образ жизни вынудил. Сейчас же то, что видел Тирдар — ему очень сильно не нравилось. Волшебник Джо, преступник и создатель запрещенных волшебных видов, очень хотел использовать разложенный на столике арсенал. Использовать на нем, на Тирдаре. Лихорадочный блеск глаз, оттененных на зависть многим красящимся красавицам. Длинные тонкие пальцы, вожделенно поглаживающие ржавчину на ужасных инструментах, быстрые, но полные нечестивого вожделения взгляды, которые отступник то и дело бросал на обнаженную плоть своей будущей жертвы. Всё это было очень нехорошими признаками. Очень.

— … мм… — промычал юный преступник, поднимая на охотника взгляд своих чересчур блестящих глаз, — Так вот, на чем я остановился? Ах да, ножи! Видишь ли, магия расслабляет. Она даже, не побоюсь этого слова, отупляет. Все слишком просто. Слишком быстро. Иллюзорная сила. Тело же не врёт. Боль, кровь, страх… хотя, кому я рассказываю! Ты же охотился за отступниками! Должен знать, каково это…

Тирдар мелко закивал. Он знал. Да, всего пару раз за его долгую карьеру приходилось натыкаться на магов, плотно слетевших с нарезки, и то, что они устраивали в своих логовах, большей частью было им забыто под влиянием специализированной магии, но кое-какие клочки в сознании утаились. Именно они сейчас и заставляли бедолагу непрерывно выделять очень холодный пот!

Что сказать? Он не выдержал.

— Да не собирались мы за тобой охотиться!! — взвыл маг-охотник, дергаясь на перекладинах как припадочный, — Хорнис лон Элебал пообещал за тебя двести пятьдесят тысяч золотом, чистой монетой! Но не мне пообещал, а архимагам! Им четверым! Мне они пообещали всего две тысячи! На всех! А нас шестеро, слышишь, шестеро!!!

— … да? — почти безразлично дёрнул бровью его пленитель, вообще не отвлекающийся от своих инструментов. Кажется, он выбирал первый из них, и этот момент был крайне важен для этого чудовища!

— Да! Да!! — захлебнулся воплем Сказочник, продолжая дёргаться, — Мы! Почему⁈ В «Соли и Песке»??? Потому! Что от неё до башни! Почти два часа! Ходу! След остынет за это время! Любой! Где угодно! Я бы не смог на него встать, Джо! Не смог бы! Ты слишком опасен! Я не хотел рисковать шкурой за такие деньги! Ты же еще в Школе! На Переаттестации! Лучшего Боевого мага герцога! Победи-ииил…

— Ой, да какой там лучший маг… — с польщенным видом махнул рукой маньяк, вытягивая свободной зловещий ржавый серп из кучи хлама, а затем беря еще и неслабых размеров молоток, при виде которого что-то внутри мага-охотника пискнуло, сжалось и попыталось отмереть, — Так, забавный мальчишка был. Но ладно, потом поговорим…

— Ты же хотел задать вопросы? Задавай свои вопросы! Я отвечу ответы на все твои вопросы! — застрекотал быстро седеющий Сказочник, уже не дергаясь, а мелко вибрируя, — Давай сюда свои вопросы, ну! Давай вопросы, я на всё отвечу, на всё-ёёё!! Только убери это! Убери!!!

— Гм, — смешался и смутился Джо Тервинтер, пряча серп с молотом за спину, выглядя при этом мальчишкой, застуканным за какой-то шалостью, — Ну… ладно. У меня два вопроса.

— Давай! Давай! Спрашивай!!! — взмолился бедный голый маг, у которого седина теперь проглядывала абсолютно везде, где растут волосы.

— Первый — как ты должен был связаться с Хорнисом…

— Я скажу! Скажу! Это просто! У меня есть специальный амулет! Он вот там вот! Ты его с меня снял!! Я расскажу! Надо просто взять его в руку и назвать имя этого проклятого эльфа!! — выпалил Сказочник.

— Ладно, хорошо, тише. Успокойся. С этим разобрались, — Джо попытался сделать успокаивающий жест рукой, но забыл, что в ней зажат серп, так что его жертва побледнела и закатила глаза, часто-часто дыша, — Теперь второй вопрос, Тирдар-Сказочник. Ты мне торчишь триста золотых. Как отдавать собираешься?